山梁上的針葉鬆，被晨霧輕輕地繚繞著，像身穿綠色裙釵的美女披著雪白的薄絹，在晨風中搖曳起舞。除了微風搖動樹枝發出細微的婆娑聲，山間的清晨鴉默雀靜、雞犬桑麻。
“得，得——”一陣清脆的馬蹄聲，自遠而近，劃破了山中的靜謐。一紅一白兩匹駿馬飛馳而來，轉眼躍上山崗。不遠處，薄霧中的山寨依稀可見。
陳文祺輕帶馬韁，不安地說道：“五叔，我們忒早了一些吧？說不定人家連門都沒開呢。”
陳祥山勒住馬，與陳文祺並轡而行，答道：“古人雲，‘所守者道義，所行者忠信，所惜者名節’。你既已答允人家，就須守信。若姍姍來遲，別人會說我們心不誠的。”
“哼，理由倒是冠冕堂皇，心裏怕是想早些見到我那……”
“找打！”陳祥山舉鞭作勢要抽陳文祺，臉上卻掛著微笑。
漸行漸近，陳文祺提醒道：“五叔，那旗幡陣的闖陣要訣都記清楚了，別臨陣失手啊。”
“放心，不出一個時辰，你五叔就出來了。”陳祥山信心滿滿地說道。
可令他倆沒想到的是，甫一進門，一盆涼水兜頭而至。
“陳兄、五……叔，你們來啦？請進屋說話。”方俊傑、方彥傑兄弟在門口接著陳文祺他們，臉上帶著尷尬，語氣也顯得不太自然。
兩人被引至堂屋坐下，奉茶以後，方俊傑無話找話似的說道：“陳兄，你們好早啊。”
陳文祺朝五叔望了一眼，那意思是“怎麽樣，我們來早了吧”。陳祥山略顯尷尬地答道：“陳家莊距此不遠，我倆快馬加鞭，不過兩個時辰而已。方……公子，是否我們來早了些，驚擾了你們的清淨？”
方俊傑急忙搖手道：“沒有，沒有。我們……我們早就起來了。”又對方彥傑說道：“彥弟，你陪五叔先喝點熱茶暖和暖和，我和陳兄說兩句話。”
見方彥傑會意，方俊傑便將陳文祺領到堂屋側邊一個廂房中，未及落座，就不安地說道：“陳兄，事情搞砸了。”
一聽事情有異，陳文祺有些吃驚，但他很快淡定地問道：“莫非姑姑不同意？”見方俊傑沒吱聲，便笑了笑，寬容地說道：“這沒什麽。姑姑不同意，說明他們兩人沒這個緣分，強迫不來的。俗話說，一家有女百家求，可見提親遭拒的事情很平常，彼此不介意好了。趁沒有驚動大家，我叔侄就此告辭。姑姑那兒，請代我們表達歉意。”說完就要出門。
方俊傑一把拉住陳文祺，說道：“陳兄請留步。我姑姑到底是同意還是不同意，我不太清楚。可我爹爹和二姑，則是很中意這門親事。為此，兩位姑姑前天還大吵了一次。不如你們稍坐片刻，我去稟告家父一聲再作打算？”
陳文祺一聽事有蹊蹺，複轉身坐下，說道：“方兄，先別忙著告訴令尊。你姑姑態度不明朗？”
“是呀，原先她是答應的，可昨天……她又……”
“她又反悔了？”
“也不是反悔，咳，到底是怎樣，我們也不清楚。”
“這樣，請方兄將事情的前後經過說一說，我們共同參詳一下。”
方俊傑一向佩服陳文祺察事之明，見他沒有貿然離去，心裏安定了不少，便將這兩日的情景簡單說了一遍：
那日自黃州城迴到家，已是暮色沉沉。兄弟倆先到爹爹方浩鈺房中請了安，稟告了打官司的經過。小坐了一會兒，兄弟倆記掛著與陳文祺商量好的事情，便向爹爹告退，徑直來找姑姑方浩琴。
“姑姑，我們迴來了。”在門外，方彥傑就高聲喊了起來。
方浩琴、方浩玲姐妹倆的閨房緊挨在一起，聽他一喊，兩人都跑了出來。方浩琴笑罵道：“你這兩個小鬼，磨磨蹭蹭的這時才迴。隻知道官司打贏了，但究竟是怎麽迴事也不知道，你們是成心吊姑姑的胃口了？”
方彥傑走到方浩琴身前施個大禮，調皮地說道：“侄兒這麽晚迴來，還不是替姑姑您辦事去了？姑姑您不獎賞我們倒也罷了，怎地還要責怪我們？”
方浩琴屈起手指，在方彥傑頭上輕輕一敲，笑道：“我獎賞你個栗殼。來，說說看，你們替姑姑辦什麽事？”
幾人走進方浩琴的房中坐定，方彥傑看著方浩琴說道：“姑姑，侄兒想孝敬您不知如何孝敬。思謀著姑姑愛好陣法，便給您請了個高人陪您切磋切磋。”
方浩琴癟了癟嘴，不屑地說道：“論陣法，比你姑姑高明的人不多吧？你莫是帶人來偷姑姑的藝吧。”
“姑姑您這麽自負？前不久還被人家說得一愣一愣的，人家還來偷您的藝？”方彥傑笑道。
“你說的是‘他’？”方浩琴美目一亮，旋即發現有點失態，臉上立即騰起紅雲。
“他？他是誰？”方彥傑故意打趣。
“討打。”方浩琴揚起右手。
“別，別。我說，是他，是他。”方彥傑誇張地抱著頭，一旁的方浩玲、方俊傑忍俊不禁。
方浩琴似不相信，看了看方俊傑。
“姑姑，彥弟說的沒錯。從知府衙門出來，我倆正好碰見陳兄——哦，就是陳將軍——我們聊到了他五叔，知他五叔也癡迷陣法，我倆便越俎代庖，央陳兄請他五叔上山一趟。”
方浩琴知道方俊傑穩重踏實，他說的話必定不假，當時就掩蓋不住心裏的高興，急忙問道：“陳將軍他答應了嗎？”
“我們是一拍即合啊。”方彥傑話裏有話。
這時方浩玲在旁悠悠地說道：“陳將軍答應了不等於他五叔也答應了，他五叔答應了也不等於他五嬸答應了。”
方浩琴一聽，笑容馬上從臉上消失。
“二姑，侄兒辦事您還不放心？聽陳兄說，他五叔一定會答應，至於他五嬸嘛——”方彥傑用眼角睃了睃方浩琴，見她一副緊張的神色，便“哈哈”一笑，“還不知在何方呢。”
方彥傑說完，又附在方浩玲耳邊低聲說道：“我們與陳兄已經約定，三日後他五叔上山闖陣。”
方浩玲有些意外，問了一句“真的麽？”見方彥傑莊重地點點頭，便起身出門而去。
方浩琴被蒙在鼓裏，又見妹妹不聲不響地離去，便問道：“你們說什麽？”
方彥傑正要迴答，方浩鈺與方浩玲兩人一前一後走進來。
“你兩個小子，這麽大的事情，不先稟告為父，竟敢私自做主？”方浩鈺人未坐下，便虎著臉訓斥兩兄弟。
方俊傑、方彥傑兩人一直為這件事興奮著，見爹爹訓斥，當即起身而立，準備接受爹爹的責罰。
方浩鈺緩了緩語氣，說道：“你們先出去吧，我和你姑姑們說兩句話。”
弟兄二人退出姑姑的房間，心裏忐忑不安，方知這事做的太過草率，頓時焦慮著急起來。他們著急的不是父親如何責罰自己，而是既與陳家叔侄約好，若爹爹或姑姑不同意此事，後日他們來了怎生是好？
兩人心神不寧地挨到初更，悄悄來到二姑姑方浩玲的閨房打探消息。
“二姑，爹爹他還在生氣嗎？”方彥傑怯生生地問道。
方浩玲笑吟吟地說道：“你爹爹高興都來不及，他為何要生氣？”
“真的？”方彥傑高興得跳起來，鬱悶之色瞬間消失。
“噓。”方浩玲指指方浩琴那邊，說道：“姑姑什麽時候說過假話？你爹爹還說如果此事辦成，還要獎賞你們呢。”
“哎呀，這太好了。”方彥傑喜形於色。
“二姑，大姑她……沒意見吧？”方俊傑問道。
“你大姑說，‘長兄如父，全聽大哥安排。’你說有沒有意見？”
“姑姑會不會隻是順從爹爹的意思而勉強答應的？”
自從爹爹一頓訓斥，方俊傑才意識到自己太過冒失，姑姑的終身大事豈是自己這個晚輩能夠決定的？雖然爹爹沒有意見。可如果姑姑本不中意、礙於“長兄如父”這層原因曲意順從，那不等於是自己害了姑姑？因此他要知道姑姑對這門親事的真實態度，如果姑姑很勉強，就算要到陳家負荊請罪，也要設法退掉這樁親事。
方浩玲明白方俊傑的心意，遂“咯咯”笑道：“看來沒有白疼你們，知道為姑姑著想了。我告訴你，傍晚你爹爹走後，你大姑就拉著我將那擺陣的旗幡全都換成嶄新的不說，還將原本應該是四千零九十六麵旗幡改作三千零七十二麵。你說大姑她是什麽意思？”
“四千零九十六麵旗幡改作三千零七十二麵？為何？”方彥傑不明所以。
方浩玲白了他一眼，笑罵道：“枉你自負聰明，這都不明白？自然是將最能迷惑人的旗幡給拿掉了啊。”
“哦，我知道了。”方彥傑恍然大悟，“姑姑是怕陳家五叔闖不出陣，而有意為之的。”
“既然都知道了，還賴在這裏幹什麽？睡覺去吧。”方浩玲嬌嗔道。
見爹爹、姑姑心裏高興，方俊傑、方彥傑兩人懸了半天的心一下子歸了位，當夜睡得踏踏實實，一覺醒來竟已日上三竿。這時鍾離嵐急步迴到房間，推搡著迷迷糊糊的方彥傑說道：“彥郎，快起來，兩位姑姑不知為何吵起來了。”
方彥傑翻身而起，邊穿衣服邊問道：“為了何事？”
“不知道，你快去吧。”
方彥傑來不及洗漱，趕到方俊傑的房裏，拉起他便往姑姑住的地方跑去，大老遠便看見方浩玲雙手抱住方浩琴，口中說道：“姐，不許亂來，快迴房去。”
方浩琴邊掙紮邊說道：“放開我，我要把陣型拆了，從此死了這份心。”
“姐，昨天還說得好好的，為何一夜之間你就變卦了？”
“昨天考慮得不周全，算我胡說的，行不？”方浩琴扭頭大聲說道：“大哥，對不起。”
方浩鈺坐在方浩琴的房門檻上，麵色倒也平靜。聽方浩琴一喊，起身走到她的身旁，勸慰道：“浩琴，大哥知道你的心意。可凡事總要分個輕重緩急、有先有後吧。昨天你還說‘長兄如父’，怎麽大哥的話你也不聽了？”
“大哥，其他所有的事都依你，唯獨這件事，請恕妹妹不能從命。”方浩琴堅決地說道。
方浩鈺被他一噎，半天不能說話。於是打起感情牌：“浩琴，我們的爹娘去世得早，大哥把你們拉扯大，你說容易麽？現在你都這麽大了，還想賴在家裏，難道你要守著大哥一輩子？”
“妹妹能賴，我怎麽就不能賴？大哥您莫偏心。”方浩琴不為所動。
“姐，你為何總是扯上我？你若如此，自今兒起，我便沒有你這個姐姐，你也沒有我這個妹妹，你看著辦。”方浩玲說完，鬆開抱住方浩琴的雙手，氣咻咻地迴房去了。
方浩琴一愣，望了哥哥一眼，緊跟著進了妹妹的房間。
方浩鈺望著方浩琴的背影，深深歎了口氣，轉身要走時，見兩個兒子在不遠處，便走近說道：“大人的事，你倆別摻和，該幹啥就幹啥去。”
“爹爹，明天……怎麽辦？”方彥傑小心翼翼地問道。
“明天？”方浩鈺眉頭打結，沉吟了半晌，有些無可奈何地說道：“再說吧。”
方俊傑一口氣說完，然後望著陳文祺，希望他能從中看出一些端倪。
陳文祺沒說什麽，起身對方俊傑說道：“方兄，我們出去吧。”
“陳兄，你看這事……”方俊傑端坐未動，焦急地問道。
陳文祺返身拉起方俊傑，邊走邊說道：“沒事，我們外麵說去。”
方俊傑不知他如何打算，隻好隨他來到堂屋。
陳祥山正在堂屋等得不耐，一見他倆出來，忙問道：“你們偷偷地說了些什麽啊？”
陳文祺一笑，將方俊傑方才說的話擇其要點對陳祥山說了個大概。
陳祥山聽後臉色一變，起身說道：“祺兒，我們走。”
“走？到哪裏去？”陳文祺明知故問。
“自然是迴陳家莊啊。既然方姑娘不中意，我們也不能勉強人家。”陳祥山的臉色有點難看。
“五叔，如果方姑姑不中意，那她為何還巴巴地去換新的旗幡？而且還少插了許多？”陳文祺反問道。
“昨天她不是又要將陣型撤了嗎？”
“是啊。正因為這樣，我們不能一走了之。依祺兒看，先同方伯父見個麵，若方姑姑確實不同意，我們再走不遲。”
陳祥山想了想，然後點點頭，表示同意。
方俊傑見狀，忙說道：“二位請稍坐，我去稟報爹爹。”
沒過多久，後麵響起腳步聲，人未出來，一個洪亮聲音先傳過來：“不知貴客光臨，多有怠慢，老朽失禮了。”
話音未落，方浩鈺在方俊傑的陪同下，來到堂屋。
“陳兄弟、陳……公子，犬子不懂禮數，讓你們久坐了，老朽這廂賠罪。”方浩鈺說罷，莊重地向陳祥山、陳文祺二人各施一禮。
陳文祺慌忙還禮，口裏說道：“方伯父不必如此，在下不敢承當。”
彼此客套過後，依次入座。陳祥山急於解開謎團，抱拳說道：
“方兄，在下仰慕令妹方大姑娘鍾靈毓秀、劍膽琴心，欲高攀與之結為秦晉之好。聽聞方兄不落俗套、以陣作伐，故不揣冒昧上山闖陣，不知方兄是否俯允？”
方浩鈺“哈哈”一笑，說道：“陳兄弟不嫌舍妹資質淺陋、荊釵布裙，足見對她的抬愛，老朽那是快心遂意呀。按理說，以陳兄弟的人品武功，這陣不闖也罷。但人而無信必貽笑天下，既然以陣作伐，若陳兄弟不去闖一闖，難免貽人口實。好在陳兄弟精於陣型，要闖出此陣想必易於反掌。不如便去走個過場？”
陳祥山本想以話語套出方浩琴的真實想法，哪知方浩鈺若無其事，暗示自己認可這門親事。他不知方浩鈺葫蘆裏賣的什麽藥，便將眼看著陳文祺。
陳文祺笑道：“五叔，承蒙方伯父不棄，親口允了您和方姑姑的婚事。這闖陣嘛，方伯父說了，不過擺擺樣子而已，您便進去走一遭如何？”
陳祥山還在猶豫：“不過——方兄，在下雖然心儀方大姑娘，但也須兩廂情願才是。若方大姑娘對在下並不屬意，在下寧願失望而歸，也絕不會勉強方大姑娘。”
方浩鈺欣賞地看著陳祥山，由衷地說道：“推己及人，難得陳兄弟有如此胸襟，妹妹她沒看錯人。請陳兄弟放心，老朽怎會讓自己的親妹妹受委屈？”
聽方浩鈺如此說，陳祥山有了底，便說道：“方兄如此厚愛，小弟定當竭盡全力，闖過此陣。”說完，隨方浩鈺來到擺陣之處，稍微觀看了一下陣型，便舉步向正南方位的“杜門”走去。
剛要踏入“旗幡陣”，忽聽一聲嬌喝：“且慢！”
陳祥山迴頭一看，身著嫩黃色天鵝絨齊膝裙、外套一襲粉紫色短披肩的方浩琴已走到麵前。隻見她溫雅秀美中帶著幾分英氣，雙眸雖含情脈脈，俏臉卻冷若冰霜。
她的身後，跟著妹妹方浩玲。
方浩琴向陳祥山襝衽一禮，婉言說道：“陳……五哥，此陣不闖也罷。”
陳祥山誤以為方浩琴已然答應兩人的婚事，闖陣這一環可以省略。便說道：“多謝方姑娘濃情厚意。但既然以陣作伐，這道手續是不可少的。待我去去就來。”
方浩琴見他誤解了自己的意思，便微搖螓首說道：“小妹的意思，陳五哥你不能闖陣。”
陳祥山這才知道她的意思，頓時臉一熱：“不能闖陣？這是為何？哦，我知道了，在下一個村夫俗漢，既無沈萬三之財，亦無潘安之貌，自然難合方姑娘的心意了。既然落花有意流水無情，在下這便告辭。”說罷轉身欲走。
方浩琴在他身後怒道：“陳祥山，你把我方浩琴看做什麽人了？”話沒說完，兩行淚珠順頰而下。
“五哥請留步。”方浩玲攔住陳祥山，“姐姐是何心意，何必妄自揣度？五哥既敢上山，難道就不敢闖陣麽？”
“我……”
方浩玲一使眼色，說道：“去呀。”
陳祥山心中一動，當下不再說話，一縱身躍入“杜門”，瞬間消失不見。
方浩琴在陣外猶自喊道：“即便你闖出陣來，也不作數。”
陳祥山雖然聽到，但開弓沒有迴頭箭，依然按闖陣要訣一路走下去。
此旗幡陣雖名為陣型，實則是一幅“八卦方位圖”。方浩琴以旗代石，用四千零九十六麵旗幡結成八陣，八陣中的每一陣都由六小陣組成，八陣加中軍總共六十四個小陣，與《周易》別卦的六十四卦相合。陣中陰風陣陣、霧靄蔽日，耳旁可聞隱隱雷聲，眼前不辨東西南北。
八陣圖由黃帝初創之五陣逐步演化，至三國諸葛亮最終形成休、生、傷、杜、景、死、驚、開等八陣圖法，整個陣型是大陣包小陣、大營包小營、隅落鉤連、曲折相對，端的是變化萬千、厲害非常，據說至今無人可破。但此陣的厲害之處是“變化萬千”，而以旗幡代替兵士列陣，等於抽去了“變化”這個陣之靈魂。而且闖陣不同於破陣，隻要牢記要訣，順著固定的路線走出陣圖，並非難事。
今日逢庚午，天幹之庚屬陽之金，地支之午屬陽之火，是火克金。陳祥山隻須於正南的“杜門”進入，直撲正西之“死門”，引火克金。爾後折轉正東，經“生門”、過“休門”，自正北方位的“開門”而出即可。
陳祥山行走的不快，甚至可說是緩慢至極。這並非他被幻景迷惑難辨路徑，反倒是每每行至關鍵地方，原本該有的障礙統統不見，迷局變成了坦途。陳祥山這才明白方浩玲要他“不要妄自揣度”的暗示，更為方浩琴對自己的良苦用心而感動。自然，他不再懷疑方浩琴對他的“心意”，但更加急切地想知道方浩琴拒絕自己的原因。他決心不論發生什麽事情，都要與方浩琴共同承擔、共同進退。想到此，陳祥山加快腳程，片刻功夫，便躍出“開門”。
等候在陣外的人，一見陳祥山出陣，紛紛喝起彩來。方浩琴緊蹙的秀眉鬆了開來。但在須臾間，薄薄的寒霜又罩住了俏臉上那一絲喜色。
方浩鈺爽朗一笑，說道：“恭喜陳兄弟順利出陣。俊兒、彥兒，快去置辦酒菜，大家中午暢飲一杯。”
“是，爹爹。”
“二位方兄，等等我。”陳文祺向陳祥山丟個眼色，轉身隨方家兄弟走迴院內。
陳祥山向方浩鈺施了一禮，說道：“承蒙方兄錯愛，小弟幸不辱命。”隨後來到方浩琴跟前，一揖到地，低聲說道：“多謝方姑娘成全。”
方浩琴麵色一紅，轉身以背對著陳祥山冷冷說道：“陣既已闖，恕不留客，你下山去吧。”
方浩鈺喝道：“浩琴，你怎麽不懂事？大哥我剛吩咐置辦酒菜，你卻趕人下山。”
陳祥山故意說道：“方兄息怒。在下是該下山了，方姑娘這是催著在下迴去置辦聘禮，擇吉日前來下聘哩。”說完作勢要走。
“迴來。”方浩琴粉麵通紅，低聲叱道：“誰催你下聘了？我已說過，管你闖陣不闖陣，都不作數。”
“浩琴——”方浩鈺真的動了怒，喝道：“越說越不像話了。長兄如父，這親事大哥定了，不許胡鬧。”
方浩琴小嘴一撅，斷然說道：“萬事由得大哥，隻這件事，請恕小妹不能從命。”
“姐……”
“不要說了，我意已決。”方浩琴截住方浩玲，轉頭向陳祥山說道：“小妹眼前還不想許字，還請陳兄見諒。”
陳祥山還沒來得及說話，方浩玲漲紅著粉臉截口說道：
“你不是催著我嫁人嗎？好，好，好，大哥，請您今日就央媒上山，隻要是尚無家室的男子，無論何人，妹妹我都從了，省得在家礙著姐姐。”話未說完已是泫然欲泣。
見妹妹傷心，方浩琴雙眼一紅，顫聲說道：“妹妹你說什麽呀？我何曾說你礙著姐姐了？”
“不是嗎？我若不嫁人，難道要我每日麵對著你內疚、抱愧不成？”
姐妹倆言來語去，陳祥山聽出了一點眉目，心裏頓時有了主意。他向方浩鈺說道：“方大姑娘的意思，在下隱約猜出幾分，方兄能否細說一二？”
方浩鈺歎了口氣，說道：“事到如今，我就坦言相告吧。二十八年前，家母以四十歲的高齡，生下兩個妹妹後不幸去世，爹爹悲傷過度，不久扔下我們兄妹三人也撒手人寰，她們剛過門的嫂子便承擔起撫養她們的責任。眼看到了碧玉年華，我夫妻開始張羅她們的婚事。浩琴那時正醉心於算法陣圖，提出列陣招親的願望。因爹娘早逝，是我夫妻不忍見她受委屈，便答應了她的要求。孰料十餘年來，應試者雖然不少，卻無一人能夠闖出此陣。而這一來，妹妹浩玲的婚事便也耽擱下來。一直以來，浩琴覺得是自己拖累了妹妹，因此決心要與妹妹為伴，等到妹妹出閣再考慮自己的終身大事，所以浩玲才有剛才那一說。雖然事出有因，但浩琴妹妹太不懂事，還望陳兄弟海涵才是。”
陳祥山走到兩姐妹跟前，端嚴莊重地行了一禮，說道：“賢姐妹重情重義，在下感佩至極。但這並非無解之局，倘若方大姑娘不嫌在下是粗野村夫，可允我先行下聘，待浩玲妹妹情有所歸、花落名家之時，在下再來迎娶，豈非兩全其美？”
一席話說得方浩琴芳心愉悅，但她不忍意中人陪著自己計日以期。便柔聲說道：“陳兄不嫌小妹蒲柳之姿，小妹何幸如之。然易求無價寶，難得有心郎。況我姐妹已近而立之年，韶華不再，浩玲妹妹何時能夠得遇良緣尚未可知。故此，小妹不能拖累陳兄。”
“方姑娘此言謬矣。賢姐妹正當花信之年，何言‘韶華不再’？浩玲妹妹品貌端莊、蕙質蘭心，但凡耳聞目睹的青年才俊，誰不心向往之？隻不過這裏如世外桃源，人跡罕至，乃至‘月老’不知、‘紅娘’不曉。待在下返迴陳家莊，知會冰人牽線搭橋，相信登門提親之人將如過江之鯽、趨之若鶩。”陳祥山頓了頓，似乎想起什麽，接著說道：“退一萬步說，就算浩玲妹妹一時知音難覓，又何言‘拖累’於我？說句實話，在未見到方姑娘之前，在下從未想過這成家之事，即便等姑娘一輩子，我也心甘情願、決無二心。”
這一番表白，隻把方浩琴、方浩玲兩姐妹說得嬌羞無限，雙雙低垂螓首不敢仰麵視人。方浩鈺“嗬嗬”一笑，問道：
“浩琴，你若再不答應，豈不辜負了陳兄弟的一片苦心？”
方浩琴含情脈脈地偷偷瞧了陳祥山一眼，聲若蚊蠅般說道：“聽大哥的便是……”
話未說完，拉著方浩玲飛一般跑迴閨房。
“哈哈哈。”方浩鈺高興地拉著陳祥山，改口說道：“走，兄弟，咱哥倆喝一杯去。”
方俊傑、方彥傑兄弟正陪著陳文祺閑話，一見爹爹拉著陳祥山進來，忙起身說道：“爹爹、陳五叔，酒菜已備好，快快請坐。”
“俊兒、彥兒，你們該改口叫‘姑父’了。”方浩鈺喜形於色。
方俊傑、方彥傑一聽大喜，連忙走到陳祥山麵前，匍匐在地叫道：“小侄見過姑父。”
陳祥山雙手扶起兩兄弟，尷尬地說道：“賢侄不要多禮，快快請起。在……姑父來的倉促，未及帶什麽見麵禮，容他日補上。”
陳文祺含笑解圍，上前與方浩鈺重新見禮：“恭喜伯父。”又轉向陳祥山，“恭喜五叔。”
“同喜，同喜。”方浩鈺笑容可掬，向方彥傑說道：“彥兒，上酒菜。”
“是，爹爹。”
方彥傑答應一聲，正待轉身，忽聽後麵傳來驚恐的叫喊聲：“彥郎救我！”
“嵐妹——”方彥傑大叫，卻沒有動步，眼睛急迫地望著方浩鈺。
“還愣著幹什麽？快去看看。”方浩鈺揮手說道。
話音未落，方彥傑早已騰身而起，很快消失在門後。
陳文祺一拉方俊傑，對方浩鈺和陳祥山說道：“伯父、五叔，我和方兄也去看看。”
等陳文祺、方俊傑兩人趕到時，方彥傑已像被困的獅子，在臥室周圍沒頭亂闖，口裏不住地喊著：“嵐妹，你在哪裏？”
陳文祺四周一瞧，見臥室後牆的窗戶大開，忙縱身跳出窗外，隱隱約約望見遠處的山梁上有三兩個奔跑的人影。遂凝氣長嘯一聲，高聲叫道：“鍾離姑娘。”
“陳……公……子……快……救……”聲音若有若無，陳文祺運功凝神諦聽，勉強聽出是鍾離嵐的聲音。
“方兄，她們在前麵。”陳文祺丟下一句話，運起輕功，大步流星向前麵的人影撲去。
此時正值午後，光線明亮，前麵的人影雖目之能及，距離至少在兩裏開外。山梁上樹木錯落不齊，影響了奔跑的速度。饒是如此，陳文祺腳底生風，身影如煙一般穿林而過，前麵的人影越來越大。
“鍾離姑娘，別怕，我來也。”陳文祺邊跑便喊，既為鍾離嵐壯膽，又對兇徒造成壓力。
“陳文祺，有種你便來追小爺，小爺保證讓你死無葬身之地。”前麵的兇徒亦以語言迴應。
“司徒蛟？”陳文祺不禁腳下一頓，“他不是被流放了麽？為何在此地出現？而且，他既搶了人，便應躲避藏匿才是，緣何還出言挑釁、自曝行蹤？還有，他的家在大崎山下東側，這會兒如何南轅北轍往西北深山中跑去？莫非……”
“陳兄，她們在哪？”方俊傑、方彥傑兩人氣喘如牛地追上來，方彥傑大老遠就焦急地問道。
陳文祺伸手一指，答道：“喏，就在前麵不遠。不過……”未等陳文祺說完，方俊傑“蹭”的一聲在身邊掠過，瞬間躥出丈餘。方俊傑怕弟弟有失，緊跟著追了下去。
陳文祺擔心方家兄弟的安危，來不及多想，遂運起“易髓”輕功，須臾間趕在方家兄弟前麵，往前麵的黑影撲去。
眼見黑影越來越大，漸漸已看清兩人架著鍾離嵐連拽帶拖往前奔跑。陳文祺大喝一聲：“賊子，放了鍾離姑娘。”
前麵二人應聲而停，其中一人“嘎嘎”一笑，嗄聲說道：“陳文祺，你來得正好，老夫找你多日了。”
陳文祺一見此人，失聲說道：“是你……”
“得，得——”一陣清脆的馬蹄聲，自遠而近，劃破了山中的靜謐。一紅一白兩匹駿馬飛馳而來，轉眼躍上山崗。不遠處，薄霧中的山寨依稀可見。
陳文祺輕帶馬韁，不安地說道：“五叔，我們忒早了一些吧？說不定人家連門都沒開呢。”
陳祥山勒住馬，與陳文祺並轡而行，答道：“古人雲，‘所守者道義，所行者忠信，所惜者名節’。你既已答允人家，就須守信。若姍姍來遲，別人會說我們心不誠的。”
“哼，理由倒是冠冕堂皇，心裏怕是想早些見到我那……”
“找打！”陳祥山舉鞭作勢要抽陳文祺，臉上卻掛著微笑。
漸行漸近，陳文祺提醒道：“五叔，那旗幡陣的闖陣要訣都記清楚了，別臨陣失手啊。”
“放心，不出一個時辰，你五叔就出來了。”陳祥山信心滿滿地說道。
可令他倆沒想到的是，甫一進門，一盆涼水兜頭而至。
“陳兄、五……叔，你們來啦？請進屋說話。”方俊傑、方彥傑兄弟在門口接著陳文祺他們，臉上帶著尷尬，語氣也顯得不太自然。
兩人被引至堂屋坐下，奉茶以後，方俊傑無話找話似的說道：“陳兄，你們好早啊。”
陳文祺朝五叔望了一眼，那意思是“怎麽樣，我們來早了吧”。陳祥山略顯尷尬地答道：“陳家莊距此不遠，我倆快馬加鞭，不過兩個時辰而已。方……公子，是否我們來早了些，驚擾了你們的清淨？”
方俊傑急忙搖手道：“沒有，沒有。我們……我們早就起來了。”又對方彥傑說道：“彥弟，你陪五叔先喝點熱茶暖和暖和，我和陳兄說兩句話。”
見方彥傑會意，方俊傑便將陳文祺領到堂屋側邊一個廂房中，未及落座，就不安地說道：“陳兄，事情搞砸了。”
一聽事情有異，陳文祺有些吃驚，但他很快淡定地問道：“莫非姑姑不同意？”見方俊傑沒吱聲，便笑了笑，寬容地說道：“這沒什麽。姑姑不同意，說明他們兩人沒這個緣分，強迫不來的。俗話說，一家有女百家求，可見提親遭拒的事情很平常，彼此不介意好了。趁沒有驚動大家，我叔侄就此告辭。姑姑那兒，請代我們表達歉意。”說完就要出門。
方俊傑一把拉住陳文祺，說道：“陳兄請留步。我姑姑到底是同意還是不同意，我不太清楚。可我爹爹和二姑，則是很中意這門親事。為此，兩位姑姑前天還大吵了一次。不如你們稍坐片刻，我去稟告家父一聲再作打算？”
陳文祺一聽事有蹊蹺，複轉身坐下，說道：“方兄，先別忙著告訴令尊。你姑姑態度不明朗？”
“是呀，原先她是答應的，可昨天……她又……”
“她又反悔了？”
“也不是反悔，咳，到底是怎樣，我們也不清楚。”
“這樣，請方兄將事情的前後經過說一說，我們共同參詳一下。”
方俊傑一向佩服陳文祺察事之明，見他沒有貿然離去，心裏安定了不少，便將這兩日的情景簡單說了一遍：
那日自黃州城迴到家，已是暮色沉沉。兄弟倆先到爹爹方浩鈺房中請了安，稟告了打官司的經過。小坐了一會兒，兄弟倆記掛著與陳文祺商量好的事情，便向爹爹告退，徑直來找姑姑方浩琴。
“姑姑，我們迴來了。”在門外，方彥傑就高聲喊了起來。
方浩琴、方浩玲姐妹倆的閨房緊挨在一起，聽他一喊，兩人都跑了出來。方浩琴笑罵道：“你這兩個小鬼，磨磨蹭蹭的這時才迴。隻知道官司打贏了，但究竟是怎麽迴事也不知道，你們是成心吊姑姑的胃口了？”
方彥傑走到方浩琴身前施個大禮，調皮地說道：“侄兒這麽晚迴來，還不是替姑姑您辦事去了？姑姑您不獎賞我們倒也罷了，怎地還要責怪我們？”
方浩琴屈起手指，在方彥傑頭上輕輕一敲，笑道：“我獎賞你個栗殼。來，說說看，你們替姑姑辦什麽事？”
幾人走進方浩琴的房中坐定，方彥傑看著方浩琴說道：“姑姑，侄兒想孝敬您不知如何孝敬。思謀著姑姑愛好陣法，便給您請了個高人陪您切磋切磋。”
方浩琴癟了癟嘴，不屑地說道：“論陣法，比你姑姑高明的人不多吧？你莫是帶人來偷姑姑的藝吧。”
“姑姑您這麽自負？前不久還被人家說得一愣一愣的，人家還來偷您的藝？”方彥傑笑道。
“你說的是‘他’？”方浩琴美目一亮，旋即發現有點失態，臉上立即騰起紅雲。
“他？他是誰？”方彥傑故意打趣。
“討打。”方浩琴揚起右手。
“別，別。我說，是他，是他。”方彥傑誇張地抱著頭，一旁的方浩玲、方俊傑忍俊不禁。
方浩琴似不相信，看了看方俊傑。
“姑姑，彥弟說的沒錯。從知府衙門出來，我倆正好碰見陳兄——哦，就是陳將軍——我們聊到了他五叔，知他五叔也癡迷陣法，我倆便越俎代庖，央陳兄請他五叔上山一趟。”
方浩琴知道方俊傑穩重踏實，他說的話必定不假，當時就掩蓋不住心裏的高興，急忙問道：“陳將軍他答應了嗎？”
“我們是一拍即合啊。”方彥傑話裏有話。
這時方浩玲在旁悠悠地說道：“陳將軍答應了不等於他五叔也答應了，他五叔答應了也不等於他五嬸答應了。”
方浩琴一聽，笑容馬上從臉上消失。
“二姑，侄兒辦事您還不放心？聽陳兄說，他五叔一定會答應，至於他五嬸嘛——”方彥傑用眼角睃了睃方浩琴，見她一副緊張的神色，便“哈哈”一笑，“還不知在何方呢。”
方彥傑說完，又附在方浩玲耳邊低聲說道：“我們與陳兄已經約定，三日後他五叔上山闖陣。”
方浩玲有些意外，問了一句“真的麽？”見方彥傑莊重地點點頭，便起身出門而去。
方浩琴被蒙在鼓裏，又見妹妹不聲不響地離去，便問道：“你們說什麽？”
方彥傑正要迴答，方浩鈺與方浩玲兩人一前一後走進來。
“你兩個小子，這麽大的事情，不先稟告為父，竟敢私自做主？”方浩鈺人未坐下，便虎著臉訓斥兩兄弟。
方俊傑、方彥傑兩人一直為這件事興奮著，見爹爹訓斥，當即起身而立，準備接受爹爹的責罰。
方浩鈺緩了緩語氣，說道：“你們先出去吧，我和你姑姑們說兩句話。”
弟兄二人退出姑姑的房間，心裏忐忑不安，方知這事做的太過草率，頓時焦慮著急起來。他們著急的不是父親如何責罰自己，而是既與陳家叔侄約好，若爹爹或姑姑不同意此事，後日他們來了怎生是好？
兩人心神不寧地挨到初更，悄悄來到二姑姑方浩玲的閨房打探消息。
“二姑，爹爹他還在生氣嗎？”方彥傑怯生生地問道。
方浩玲笑吟吟地說道：“你爹爹高興都來不及，他為何要生氣？”
“真的？”方彥傑高興得跳起來，鬱悶之色瞬間消失。
“噓。”方浩玲指指方浩琴那邊，說道：“姑姑什麽時候說過假話？你爹爹還說如果此事辦成，還要獎賞你們呢。”
“哎呀，這太好了。”方彥傑喜形於色。
“二姑，大姑她……沒意見吧？”方俊傑問道。
“你大姑說，‘長兄如父，全聽大哥安排。’你說有沒有意見？”
“姑姑會不會隻是順從爹爹的意思而勉強答應的？”
自從爹爹一頓訓斥，方俊傑才意識到自己太過冒失，姑姑的終身大事豈是自己這個晚輩能夠決定的？雖然爹爹沒有意見。可如果姑姑本不中意、礙於“長兄如父”這層原因曲意順從，那不等於是自己害了姑姑？因此他要知道姑姑對這門親事的真實態度，如果姑姑很勉強，就算要到陳家負荊請罪，也要設法退掉這樁親事。
方浩玲明白方俊傑的心意，遂“咯咯”笑道：“看來沒有白疼你們，知道為姑姑著想了。我告訴你，傍晚你爹爹走後，你大姑就拉著我將那擺陣的旗幡全都換成嶄新的不說，還將原本應該是四千零九十六麵旗幡改作三千零七十二麵。你說大姑她是什麽意思？”
“四千零九十六麵旗幡改作三千零七十二麵？為何？”方彥傑不明所以。
方浩玲白了他一眼，笑罵道：“枉你自負聰明，這都不明白？自然是將最能迷惑人的旗幡給拿掉了啊。”
“哦，我知道了。”方彥傑恍然大悟，“姑姑是怕陳家五叔闖不出陣，而有意為之的。”
“既然都知道了，還賴在這裏幹什麽？睡覺去吧。”方浩玲嬌嗔道。
見爹爹、姑姑心裏高興，方俊傑、方彥傑兩人懸了半天的心一下子歸了位，當夜睡得踏踏實實，一覺醒來竟已日上三竿。這時鍾離嵐急步迴到房間，推搡著迷迷糊糊的方彥傑說道：“彥郎，快起來，兩位姑姑不知為何吵起來了。”
方彥傑翻身而起，邊穿衣服邊問道：“為了何事？”
“不知道，你快去吧。”
方彥傑來不及洗漱，趕到方俊傑的房裏，拉起他便往姑姑住的地方跑去，大老遠便看見方浩玲雙手抱住方浩琴，口中說道：“姐，不許亂來，快迴房去。”
方浩琴邊掙紮邊說道：“放開我，我要把陣型拆了，從此死了這份心。”
“姐，昨天還說得好好的，為何一夜之間你就變卦了？”
“昨天考慮得不周全，算我胡說的，行不？”方浩琴扭頭大聲說道：“大哥，對不起。”
方浩鈺坐在方浩琴的房門檻上，麵色倒也平靜。聽方浩琴一喊，起身走到她的身旁，勸慰道：“浩琴，大哥知道你的心意。可凡事總要分個輕重緩急、有先有後吧。昨天你還說‘長兄如父’，怎麽大哥的話你也不聽了？”
“大哥，其他所有的事都依你，唯獨這件事，請恕妹妹不能從命。”方浩琴堅決地說道。
方浩鈺被他一噎，半天不能說話。於是打起感情牌：“浩琴，我們的爹娘去世得早，大哥把你們拉扯大，你說容易麽？現在你都這麽大了，還想賴在家裏，難道你要守著大哥一輩子？”
“妹妹能賴，我怎麽就不能賴？大哥您莫偏心。”方浩琴不為所動。
“姐，你為何總是扯上我？你若如此，自今兒起，我便沒有你這個姐姐，你也沒有我這個妹妹，你看著辦。”方浩玲說完，鬆開抱住方浩琴的雙手，氣咻咻地迴房去了。
方浩琴一愣，望了哥哥一眼，緊跟著進了妹妹的房間。
方浩鈺望著方浩琴的背影，深深歎了口氣，轉身要走時，見兩個兒子在不遠處，便走近說道：“大人的事，你倆別摻和，該幹啥就幹啥去。”
“爹爹，明天……怎麽辦？”方彥傑小心翼翼地問道。
“明天？”方浩鈺眉頭打結，沉吟了半晌，有些無可奈何地說道：“再說吧。”
方俊傑一口氣說完，然後望著陳文祺，希望他能從中看出一些端倪。
陳文祺沒說什麽，起身對方俊傑說道：“方兄，我們出去吧。”
“陳兄，你看這事……”方俊傑端坐未動，焦急地問道。
陳文祺返身拉起方俊傑，邊走邊說道：“沒事，我們外麵說去。”
方俊傑不知他如何打算，隻好隨他來到堂屋。
陳祥山正在堂屋等得不耐，一見他倆出來，忙問道：“你們偷偷地說了些什麽啊？”
陳文祺一笑，將方俊傑方才說的話擇其要點對陳祥山說了個大概。
陳祥山聽後臉色一變，起身說道：“祺兒，我們走。”
“走？到哪裏去？”陳文祺明知故問。
“自然是迴陳家莊啊。既然方姑娘不中意，我們也不能勉強人家。”陳祥山的臉色有點難看。
“五叔，如果方姑姑不中意，那她為何還巴巴地去換新的旗幡？而且還少插了許多？”陳文祺反問道。
“昨天她不是又要將陣型撤了嗎？”
“是啊。正因為這樣，我們不能一走了之。依祺兒看，先同方伯父見個麵，若方姑姑確實不同意，我們再走不遲。”
陳祥山想了想，然後點點頭，表示同意。
方俊傑見狀，忙說道：“二位請稍坐，我去稟報爹爹。”
沒過多久，後麵響起腳步聲，人未出來，一個洪亮聲音先傳過來：“不知貴客光臨，多有怠慢，老朽失禮了。”
話音未落，方浩鈺在方俊傑的陪同下，來到堂屋。
“陳兄弟、陳……公子，犬子不懂禮數，讓你們久坐了，老朽這廂賠罪。”方浩鈺說罷，莊重地向陳祥山、陳文祺二人各施一禮。
陳文祺慌忙還禮，口裏說道：“方伯父不必如此，在下不敢承當。”
彼此客套過後，依次入座。陳祥山急於解開謎團，抱拳說道：
“方兄，在下仰慕令妹方大姑娘鍾靈毓秀、劍膽琴心，欲高攀與之結為秦晉之好。聽聞方兄不落俗套、以陣作伐，故不揣冒昧上山闖陣，不知方兄是否俯允？”
方浩鈺“哈哈”一笑，說道：“陳兄弟不嫌舍妹資質淺陋、荊釵布裙，足見對她的抬愛，老朽那是快心遂意呀。按理說，以陳兄弟的人品武功，這陣不闖也罷。但人而無信必貽笑天下，既然以陣作伐，若陳兄弟不去闖一闖，難免貽人口實。好在陳兄弟精於陣型，要闖出此陣想必易於反掌。不如便去走個過場？”
陳祥山本想以話語套出方浩琴的真實想法，哪知方浩鈺若無其事，暗示自己認可這門親事。他不知方浩鈺葫蘆裏賣的什麽藥，便將眼看著陳文祺。
陳文祺笑道：“五叔，承蒙方伯父不棄，親口允了您和方姑姑的婚事。這闖陣嘛，方伯父說了，不過擺擺樣子而已，您便進去走一遭如何？”
陳祥山還在猶豫：“不過——方兄，在下雖然心儀方大姑娘，但也須兩廂情願才是。若方大姑娘對在下並不屬意，在下寧願失望而歸，也絕不會勉強方大姑娘。”
方浩鈺欣賞地看著陳祥山，由衷地說道：“推己及人，難得陳兄弟有如此胸襟，妹妹她沒看錯人。請陳兄弟放心，老朽怎會讓自己的親妹妹受委屈？”
聽方浩鈺如此說，陳祥山有了底，便說道：“方兄如此厚愛，小弟定當竭盡全力，闖過此陣。”說完，隨方浩鈺來到擺陣之處，稍微觀看了一下陣型，便舉步向正南方位的“杜門”走去。
剛要踏入“旗幡陣”，忽聽一聲嬌喝：“且慢！”
陳祥山迴頭一看，身著嫩黃色天鵝絨齊膝裙、外套一襲粉紫色短披肩的方浩琴已走到麵前。隻見她溫雅秀美中帶著幾分英氣，雙眸雖含情脈脈，俏臉卻冷若冰霜。
她的身後，跟著妹妹方浩玲。
方浩琴向陳祥山襝衽一禮，婉言說道：“陳……五哥，此陣不闖也罷。”
陳祥山誤以為方浩琴已然答應兩人的婚事，闖陣這一環可以省略。便說道：“多謝方姑娘濃情厚意。但既然以陣作伐，這道手續是不可少的。待我去去就來。”
方浩琴見他誤解了自己的意思，便微搖螓首說道：“小妹的意思，陳五哥你不能闖陣。”
陳祥山這才知道她的意思，頓時臉一熱：“不能闖陣？這是為何？哦，我知道了，在下一個村夫俗漢，既無沈萬三之財，亦無潘安之貌，自然難合方姑娘的心意了。既然落花有意流水無情，在下這便告辭。”說罷轉身欲走。
方浩琴在他身後怒道：“陳祥山，你把我方浩琴看做什麽人了？”話沒說完，兩行淚珠順頰而下。
“五哥請留步。”方浩玲攔住陳祥山，“姐姐是何心意，何必妄自揣度？五哥既敢上山，難道就不敢闖陣麽？”
“我……”
方浩玲一使眼色，說道：“去呀。”
陳祥山心中一動，當下不再說話，一縱身躍入“杜門”，瞬間消失不見。
方浩琴在陣外猶自喊道：“即便你闖出陣來，也不作數。”
陳祥山雖然聽到，但開弓沒有迴頭箭，依然按闖陣要訣一路走下去。
此旗幡陣雖名為陣型，實則是一幅“八卦方位圖”。方浩琴以旗代石，用四千零九十六麵旗幡結成八陣，八陣中的每一陣都由六小陣組成，八陣加中軍總共六十四個小陣，與《周易》別卦的六十四卦相合。陣中陰風陣陣、霧靄蔽日，耳旁可聞隱隱雷聲，眼前不辨東西南北。
八陣圖由黃帝初創之五陣逐步演化，至三國諸葛亮最終形成休、生、傷、杜、景、死、驚、開等八陣圖法，整個陣型是大陣包小陣、大營包小營、隅落鉤連、曲折相對，端的是變化萬千、厲害非常，據說至今無人可破。但此陣的厲害之處是“變化萬千”，而以旗幡代替兵士列陣，等於抽去了“變化”這個陣之靈魂。而且闖陣不同於破陣，隻要牢記要訣，順著固定的路線走出陣圖，並非難事。
今日逢庚午，天幹之庚屬陽之金，地支之午屬陽之火，是火克金。陳祥山隻須於正南的“杜門”進入，直撲正西之“死門”，引火克金。爾後折轉正東，經“生門”、過“休門”，自正北方位的“開門”而出即可。
陳祥山行走的不快，甚至可說是緩慢至極。這並非他被幻景迷惑難辨路徑，反倒是每每行至關鍵地方，原本該有的障礙統統不見，迷局變成了坦途。陳祥山這才明白方浩玲要他“不要妄自揣度”的暗示，更為方浩琴對自己的良苦用心而感動。自然，他不再懷疑方浩琴對他的“心意”，但更加急切地想知道方浩琴拒絕自己的原因。他決心不論發生什麽事情，都要與方浩琴共同承擔、共同進退。想到此，陳祥山加快腳程，片刻功夫，便躍出“開門”。
等候在陣外的人，一見陳祥山出陣，紛紛喝起彩來。方浩琴緊蹙的秀眉鬆了開來。但在須臾間，薄薄的寒霜又罩住了俏臉上那一絲喜色。
方浩鈺爽朗一笑，說道：“恭喜陳兄弟順利出陣。俊兒、彥兒，快去置辦酒菜，大家中午暢飲一杯。”
“是，爹爹。”
“二位方兄，等等我。”陳文祺向陳祥山丟個眼色，轉身隨方家兄弟走迴院內。
陳祥山向方浩鈺施了一禮，說道：“承蒙方兄錯愛，小弟幸不辱命。”隨後來到方浩琴跟前，一揖到地，低聲說道：“多謝方姑娘成全。”
方浩琴麵色一紅，轉身以背對著陳祥山冷冷說道：“陣既已闖，恕不留客，你下山去吧。”
方浩鈺喝道：“浩琴，你怎麽不懂事？大哥我剛吩咐置辦酒菜，你卻趕人下山。”
陳祥山故意說道：“方兄息怒。在下是該下山了，方姑娘這是催著在下迴去置辦聘禮，擇吉日前來下聘哩。”說完作勢要走。
“迴來。”方浩琴粉麵通紅，低聲叱道：“誰催你下聘了？我已說過，管你闖陣不闖陣，都不作數。”
“浩琴——”方浩鈺真的動了怒，喝道：“越說越不像話了。長兄如父，這親事大哥定了，不許胡鬧。”
方浩琴小嘴一撅，斷然說道：“萬事由得大哥，隻這件事，請恕小妹不能從命。”
“姐……”
“不要說了，我意已決。”方浩琴截住方浩玲，轉頭向陳祥山說道：“小妹眼前還不想許字，還請陳兄見諒。”
陳祥山還沒來得及說話，方浩玲漲紅著粉臉截口說道：
“你不是催著我嫁人嗎？好，好，好，大哥，請您今日就央媒上山，隻要是尚無家室的男子，無論何人，妹妹我都從了，省得在家礙著姐姐。”話未說完已是泫然欲泣。
見妹妹傷心，方浩琴雙眼一紅，顫聲說道：“妹妹你說什麽呀？我何曾說你礙著姐姐了？”
“不是嗎？我若不嫁人，難道要我每日麵對著你內疚、抱愧不成？”
姐妹倆言來語去，陳祥山聽出了一點眉目，心裏頓時有了主意。他向方浩鈺說道：“方大姑娘的意思，在下隱約猜出幾分，方兄能否細說一二？”
方浩鈺歎了口氣，說道：“事到如今，我就坦言相告吧。二十八年前，家母以四十歲的高齡，生下兩個妹妹後不幸去世，爹爹悲傷過度，不久扔下我們兄妹三人也撒手人寰，她們剛過門的嫂子便承擔起撫養她們的責任。眼看到了碧玉年華，我夫妻開始張羅她們的婚事。浩琴那時正醉心於算法陣圖，提出列陣招親的願望。因爹娘早逝，是我夫妻不忍見她受委屈，便答應了她的要求。孰料十餘年來，應試者雖然不少，卻無一人能夠闖出此陣。而這一來，妹妹浩玲的婚事便也耽擱下來。一直以來，浩琴覺得是自己拖累了妹妹，因此決心要與妹妹為伴，等到妹妹出閣再考慮自己的終身大事，所以浩玲才有剛才那一說。雖然事出有因，但浩琴妹妹太不懂事，還望陳兄弟海涵才是。”
陳祥山走到兩姐妹跟前，端嚴莊重地行了一禮，說道：“賢姐妹重情重義，在下感佩至極。但這並非無解之局，倘若方大姑娘不嫌在下是粗野村夫，可允我先行下聘，待浩玲妹妹情有所歸、花落名家之時，在下再來迎娶，豈非兩全其美？”
一席話說得方浩琴芳心愉悅，但她不忍意中人陪著自己計日以期。便柔聲說道：“陳兄不嫌小妹蒲柳之姿，小妹何幸如之。然易求無價寶，難得有心郎。況我姐妹已近而立之年，韶華不再，浩玲妹妹何時能夠得遇良緣尚未可知。故此，小妹不能拖累陳兄。”
“方姑娘此言謬矣。賢姐妹正當花信之年，何言‘韶華不再’？浩玲妹妹品貌端莊、蕙質蘭心，但凡耳聞目睹的青年才俊，誰不心向往之？隻不過這裏如世外桃源，人跡罕至，乃至‘月老’不知、‘紅娘’不曉。待在下返迴陳家莊，知會冰人牽線搭橋，相信登門提親之人將如過江之鯽、趨之若鶩。”陳祥山頓了頓，似乎想起什麽，接著說道：“退一萬步說，就算浩玲妹妹一時知音難覓，又何言‘拖累’於我？說句實話，在未見到方姑娘之前，在下從未想過這成家之事，即便等姑娘一輩子，我也心甘情願、決無二心。”
這一番表白，隻把方浩琴、方浩玲兩姐妹說得嬌羞無限，雙雙低垂螓首不敢仰麵視人。方浩鈺“嗬嗬”一笑，問道：
“浩琴，你若再不答應，豈不辜負了陳兄弟的一片苦心？”
方浩琴含情脈脈地偷偷瞧了陳祥山一眼，聲若蚊蠅般說道：“聽大哥的便是……”
話未說完，拉著方浩玲飛一般跑迴閨房。
“哈哈哈。”方浩鈺高興地拉著陳祥山，改口說道：“走，兄弟，咱哥倆喝一杯去。”
方俊傑、方彥傑兄弟正陪著陳文祺閑話，一見爹爹拉著陳祥山進來，忙起身說道：“爹爹、陳五叔，酒菜已備好，快快請坐。”
“俊兒、彥兒，你們該改口叫‘姑父’了。”方浩鈺喜形於色。
方俊傑、方彥傑一聽大喜，連忙走到陳祥山麵前，匍匐在地叫道：“小侄見過姑父。”
陳祥山雙手扶起兩兄弟，尷尬地說道：“賢侄不要多禮，快快請起。在……姑父來的倉促，未及帶什麽見麵禮，容他日補上。”
陳文祺含笑解圍，上前與方浩鈺重新見禮：“恭喜伯父。”又轉向陳祥山，“恭喜五叔。”
“同喜，同喜。”方浩鈺笑容可掬，向方彥傑說道：“彥兒，上酒菜。”
“是，爹爹。”
方彥傑答應一聲，正待轉身，忽聽後麵傳來驚恐的叫喊聲：“彥郎救我！”
“嵐妹——”方彥傑大叫，卻沒有動步，眼睛急迫地望著方浩鈺。
“還愣著幹什麽？快去看看。”方浩鈺揮手說道。
話音未落，方彥傑早已騰身而起，很快消失在門後。
陳文祺一拉方俊傑，對方浩鈺和陳祥山說道：“伯父、五叔，我和方兄也去看看。”
等陳文祺、方俊傑兩人趕到時，方彥傑已像被困的獅子，在臥室周圍沒頭亂闖，口裏不住地喊著：“嵐妹，你在哪裏？”
陳文祺四周一瞧，見臥室後牆的窗戶大開，忙縱身跳出窗外，隱隱約約望見遠處的山梁上有三兩個奔跑的人影。遂凝氣長嘯一聲，高聲叫道：“鍾離姑娘。”
“陳……公……子……快……救……”聲音若有若無，陳文祺運功凝神諦聽，勉強聽出是鍾離嵐的聲音。
“方兄，她們在前麵。”陳文祺丟下一句話，運起輕功，大步流星向前麵的人影撲去。
此時正值午後，光線明亮，前麵的人影雖目之能及，距離至少在兩裏開外。山梁上樹木錯落不齊，影響了奔跑的速度。饒是如此，陳文祺腳底生風，身影如煙一般穿林而過，前麵的人影越來越大。
“鍾離姑娘，別怕，我來也。”陳文祺邊跑便喊，既為鍾離嵐壯膽，又對兇徒造成壓力。
“陳文祺，有種你便來追小爺，小爺保證讓你死無葬身之地。”前麵的兇徒亦以語言迴應。
“司徒蛟？”陳文祺不禁腳下一頓，“他不是被流放了麽？為何在此地出現？而且，他既搶了人，便應躲避藏匿才是，緣何還出言挑釁、自曝行蹤？還有，他的家在大崎山下東側，這會兒如何南轅北轍往西北深山中跑去？莫非……”
“陳兄，她們在哪？”方俊傑、方彥傑兩人氣喘如牛地追上來，方彥傑大老遠就焦急地問道。
陳文祺伸手一指，答道：“喏，就在前麵不遠。不過……”未等陳文祺說完，方俊傑“蹭”的一聲在身邊掠過，瞬間躥出丈餘。方俊傑怕弟弟有失，緊跟著追了下去。
陳文祺擔心方家兄弟的安危，來不及多想，遂運起“易髓”輕功，須臾間趕在方家兄弟前麵，往前麵的黑影撲去。
眼見黑影越來越大，漸漸已看清兩人架著鍾離嵐連拽帶拖往前奔跑。陳文祺大喝一聲：“賊子，放了鍾離姑娘。”
前麵二人應聲而停，其中一人“嘎嘎”一笑，嗄聲說道：“陳文祺，你來得正好，老夫找你多日了。”
陳文祺一見此人，失聲說道：“是你……”