陳文祺迴頭一看，隻見方俊傑、方彥傑兩兄弟正向自己奔來。
“二位方兄，是你們？陶大人已經撤銷了對你們的指控，這喜訊怎不速速迴去稟告令尊大人知道？卻在黃州城逗留？。”
方彥傑邊喘氣便說道：“若非陳兄鼎力相助，方家怎能全身而退？雖說大恩不言謝，我兄弟也不能不辭而別吧？”
陳文祺笑道：“方二公子直爽過人，今日為何也俗氣了？你我之間何須客套？快去快去，還不知鍾離姑娘——呃，現在應該稱嫂夫人了——在家多麽著急哩。”
方彥傑聞言頓時麵紅耳赤，方俊傑連忙上前解圍：“多謝陳兄關心。實不相瞞，這次我兄弟到知府衙門打官司，家父特地讓我們攜了信鴿前來，每日要與家裏傳書一次。剛才我們一出府衙，便將這喜訊傳迴家了。”
“嗬嗬，難怪兩位兄台不急不躁，原來早有安排啊。”陳文祺讚歎道。
“陳兄，你這麽急急忙忙地趕路，是要迴家麽？”方俊傑問道。
“正是。不怕二位見笑，在下離家有些時日，有些想念爹娘他們了。”
方俊傑笑道：“人之常情，有什麽見笑的？不過陳兄，你看時近正午，不如吃了飯再走，如何？”
“是呀陳兄，我們很久沒見了，今兒你就賞光留下，咱們邊吃飯邊敘敘舊？”方彥傑也誠懇相邀。
陳文祺不忍拂他們的好意，點頭說道：“在下卻之不恭，便依二位兄台。”
兩人聽他答應，不由大喜。正好不遠處有一酒家，方彥傑向掌櫃的要了一間雅座，點了兩三樣精致小菜，三人邊吃邊聊了起來。
“陳兄，你我三人今日能夠在此喝酒談心，實在是老天對我方家的眷顧啊。”方俊傑感概地說道。
“方兄何出此言？”陳文祺一時沒有理解方俊傑的意思。
方俊傑解釋道：“假若皇上不是欽點陳兄帶兵‘招討’方家寨，換了另外哪個將軍，隻怕是不問青紅皂白，上得山來便揮兵掩殺。鐵騎之下，我們這些山民那堪一擊？多半要成刀下冤魂。我兄弟即便僥幸逃脫，此時隻怕是亡命天涯，哪能與陳兄在此把酒言歡？”
陳文祺這才明白方俊傑的意思，連忙擺手道：“方兄言重了。當今皇上勵精圖治、愛民如子，所以旨意是‘招討’，‘招’在前、‘討’其後。何況，隻要稍有正義感的人，怎會隨便向平民百姓刀槍相向？”
“話雖如此，可我聽說，那日陳兄上山以後，我姑姑她們可不太友好，換作別人，那還不惱羞成怒？而陳兄屯兵不動，與尊叔父赤手空拳闖陣，這份情義，在下父子當銘記終生。”
方彥傑嘖嘖一歎，接著乃兄的話說道：“是啊，陳兄和尊叔父也的確了得，我姑姑煞費心血擺下的大陣，竟被你們輕易地給破了。”
陳文祺俊臉一紅，搖手說道：“哎呀兩位方兄，你們就不要高抬在下了。若非你姑姑宅心仁厚有意放我們一馬，我們叔侄就算僥幸闖出大陣，渾身上下還不得血肉模糊？”
方俊傑不意他麵皮如此之薄，連忙轉換話題：“呃——陳兄，當日既知我兄弟便是方家寨的人，你為何不與家父說破這層關係？不然的話，我姑姑她們斷然不會說出許多無理的話來。”
“是啊陳兄，當時我和我哥還有嵐妹就被爹爹鎖在暗室中。若陳兄說出‘功夫茶樓’中的事，我爹爹肯定會放我們出來與陳兄相見的。”方彥傑附和道。
陳文祺微微一笑，說道：“在下何嚐不想見見兩位方兄？但當時在下身負皇命，不便敘舊，在那種場合相見反而不好。這個還請二位見諒。”
方俊傑連忙說道：“哪裏哪裏，我們隻是覺得讓陳兄和伯父露宿山野，心裏有愧喲。”
陳文祺搖手道：“兩位方兄不必自責。軍人嘛，餐風露宿那是再平常不過了。想我們在寧夏收複失地的那段日子，哪天不是被甲枕戈、數著星星渡過漫漫長夜的？就算當時與兩位方兄相見，我們也不能丟下百多名兵士不管不顧自己去享受吧？而且……那晚在下並沒有露宿山崗。”
“哦？那陳兄……”
陳文祺笑道：“在下在黃岡縣衙與杜平杜大人說了大半晚的話，然後在黃州城郊外打坐了兩個時辰。”
方俊傑愧疚地說道：“陳兄為了我家的官司，晝夜……”
陳文祺趕快截住方俊傑，說道：“方兄又來了，這不是小事一樁麽，何足掛齒？”
“哥，你就別說了。大恩不言謝，我們記在心裏就好。”方彥傑性情直率，他為陳文祺斟滿酒，端起酒杯說道：“陳兄，我敬您一杯，一切盡在不言中。”
“好，還是方二公子爽快。”陳文祺舉起酒杯，與方家兄弟碰了碰，一飲而盡。
“說真的，這次那昏官將證據悉數毀滅，我兄弟是有口難辨哪。若非陳兄請來布政使陶大人和王府的世子，假借庫銀失竊大案，令司徒蛟不打自招，我方家隻怕要冤沉海底了。”
方彥傑見哥哥難以放下，趕快轉移話題，向陳文祺說道：“陳兄，若說請動陶大人尚還說的過去，畢竟他治下發生的事情驚動了皇上，他不能袖手旁觀；可楚王府的人素來不管地方的閑事，陳兄能驚動世子的大駕，當真匪夷所思。你是如何辦到的？”
陳文祺笑道：“在下是沾了‘奉旨招討’的光，皇上的金麵王爺和世子不能不買。”
方俊傑豎起大拇指，開玩笑似地說道：“陳兄足智多謀，不僅請得動王公大臣，還請得動家中長輩。聽家父說，若非尊叔父那番話，他們隻怕沒那麽容易答應罷戰息兵的。”
“說到這裏，在下突然有個不情之請，不知當說不當說？”方彥傑猶豫地望著陳文祺。
方彥傑向來直爽，這時突然如此，令陳文祺大感意外，當下說道：“方二公子有話但說無妨。”
“那日陣中，尊叔父對陣法的一番高論，我姑姑是佩服得很，事後多次提及此事。”方彥傑望了望哥哥，猶豫著說道：“我想，請……尊叔父有暇時，上山來指教一下我姑姑。”
方彥傑見哥哥沒有表示反對，暗裏鬆了口氣。
陳文祺聽罷，心想我五叔酷愛陣法，這多年來不僅沒有用武之地，而且鮮有賞識之人。如果知道有人願意與他切磋心得，不知如何高興。想到這裏，便毫不猶豫地說道：“我五叔同樣愛好陣法，若能與你姑姑共同切磋，那是再好不過，這事我替五叔應承下來了，隨時奉召。”
方彥傑望了乃兄一眼，試探地說道。“隻是……在下擔心陳兄當不了尊五嬸的家。”
“嗬嗬，我‘五嬸’啊，還不知在何方呢。”
方彥傑聽姑姑詳細講過那日陣中的情況，自然也知道陳祥山說的那句半真半假的話，因此他假裝吃驚地問道：“難道尊叔父尚未娶親？”
“然也。”陳文祺心中一動，隱隱約約地感到方彥傑問話的“深意”。
果然，方彥傑聞言喜上眉梢，舉杯向陳文祺：“那……我姑姑……哦，在下就替姑姑先行謝過。”
既然知道方彥傑的意思，自然不能讓人家開這個口。陳文祺抿了一口酒，說道：“在下冒昧問個問題，兩位方兄若能說便說，若有不便，便罷了。”
“陳兄不必客氣，請說。”
陳文祺端起酒杯，站起來說道：“在下先敬二位一杯。若這問題唐突了，便請恕罪。”說完一口喝幹杯中酒。
方俊傑見他如此慎重，當下不敢怠慢，亦喝幹杯中之酒，說道：“陳兄，你我知交非一日，沒什麽唐突不唐突的。你盡管問，我兄弟知無不言。”
陳文祺斂容說道：“那日陣中，家叔出言有些許不遜，冒犯了你們姑姑。而姑姑的迴答，則令在下不解，特此向二位求證。”
“我姑姑她說了什麽？”方彥傑搶著問道。
“當時她嗬叱家叔道，‘休得胡言亂語！本姑娘還是黃花閨女，哪有什麽夫相子教？’因此在下冒昧請問二位兄台，不知你們姑姑是名花有主還是待字閨中？”
方彥傑聽他有此一問，暗中大喜，答道：“既然陳兄下問，我便坦言相告，姑姑她們確是待字閨中。隻因爺爺奶奶去世得早，兩位姑姑是我爹娘拉扯長大。也許是經常跟著家父習武的緣故，我們這位大姑姑自小就迷上了陣法，甚至到了如癡如醉的地步。到了及笄之年，爹爹對她談起婚嫁之事，她既不點頭也不搖頭，隻提出一個條件：無論何人，隻要闖過她擺下的陣型，便任由爹爹做主。否則，就算潘安再世、沈萬三重生，恕不考慮。”
“這倒是與家叔毫無二致。”陳文祺有意無意地說了一句，接著問道：“後來呢，就沒有闖陣的人？”
“說來慚愧。最初幾年，倒是有不少青年才俊自恃有些身手，前來闖陣提親。但卻無一人能夠破陣而出。久而久之，人們都知曉這陣難破，便敬而遠之，沒人再敢上山了。”方俊傑半是遺憾半是自豪地說。
“那陣型……”
方彥傑忙接過陳文祺的話頭，說道：“那陣型並非像日前的‘衝軛’陣法，而是……陣圖，我不懂陣法，可能這說法不準。總之它不是那種以兵士站立排列、隊形能夠千變萬化的陣型，而是用旗幡按不同方位插放，使人辨不清方向的迷宮。我曾經進去過一次，別看陣外風和日麗，可進去之後，卻是愁雲慘霧、陰氣森森，方向不明、乾坤混沌，真正是令人不寒而栗。虧得姑姑一直跟在我身後，見我害怕，連忙將我帶出陣外。陳兄可聽說過此陣？”
陳文祺笑了笑，答道：“略有耳聞。在下有個想法，請二位兄台幫助參詳參詳。”
“什麽想法？”兩人異口同聲。
“若二位不嫌高攀，在下欲請家叔前來試試。”
方彥傑一拍大腿，舉起酒杯說道：“陳兄與在下是不謀而合。來，咱倆滿飲一杯。”
陳文祺端起酒杯，與方彥傑的酒杯碰了一下，眼睛卻望著方俊傑。
方俊傑“嗬嗬”一笑，說道：“陳兄說哪裏話來？我兄弟雖與尊叔父緣慳一麵，但據說尊叔父不僅器宇軒昂，而且武功超群，更為難得的是行而有義、交而有禮，有一副俠義心腸。我姑姑——在下也不妄自菲薄——雖然有男兒般的豪爽氣慨，但亦不乏女性的溫柔，針線女紅樣樣不差。若果如我等所願，他們倒真是天造地設的一對。”
“如此說來，咱們仨晚輩就當一迴氤氳使者？”
三人相視而笑。
陳文祺一口喝幹杯中酒，起身抱拳說道：“在下先行告退。三日之內，我叔侄二人上山闖陣。”
“一言為定，我們在大崎山恭候二位光臨。”
辭別方家兄弟，陳文祺離開酒樓，快步向陳家莊走去。
“爹、娘，祺兒迴家了。”距家門還有老遠，陳文祺便迫不及待地大喊起來。
陳瑞山和聞氏夫人雙雙走出大門，喜出望外地迎接愛子歸來。
聞氏習慣性地拍拍兒子身前後背衣服上的“灰塵”，愛撫地說道：“祺兒，餓了吧？你陪爹爹說會兒話，娘去炒兩個菜，待會兒和你爹爹、五叔喝兩盅。”
“娘，我還是剛吃的午飯哩，您先歇會兒。”陳文祺拉著聞氏的衣袖說。
“娘不累。”聞氏摸了摸兒子的頭，喜滋滋地望後麵灶房去了。
“祺兒，來，這裏坐。”
陳文祺搬了張凳子，坐在陳瑞山的身側。
“祺兒，聽你五叔說，這次上大崎山，沒動一兵一卒就讓方寨主罷戰息兵了，你做的對呀。”
“祺兒不敢居功，是爹爹教導有方。”
陳瑞山笑笑，又關心地問道：“方家那個案子怎麽樣了？”
“雖然有些棘手，多虧王府的世子和布政使司陶魯大人親自出馬，總算圓滿地結了案。”陳文祺將前後經過擇其要點向爹爹講述了一遍。
陳瑞山感慨地說：“這世上若多些如陶大人這樣的好官，咱百姓就少遭幾多孽喲。”
爺倆說了一會兒話，陳文祺問道：“爹爹，五叔呢？這大半天怎不見他的蹤影？”
陳瑞山歎了口氣，說道：“他呀，自打從大崎山迴來以後，就沒有多少言語，要麽悶著頭幹活，閑下來就捧著個《八陣總述》翻來覆去地看，一副心思重重的樣子，問他什麽也不說。唉——”
談起陳祥山，陳瑞山馬上現出愁悶的神情。
陳文祺一聽，立刻明白了五叔的心思。他笑著對爹爹說道：
“爹爹不要發愁，祺兒興許能治五叔的心病。”
“心病？你說你五叔他有心病？”陳瑞山疑惑地問道。
“祺兒猜想八九不離十。”陳文祺信心滿滿地答道。
“他成天沒心沒肺的，何來什麽心病？”陳瑞山不太相信。
“爹爹您先別急，待祺兒請五叔出來再說。”
陳瑞山見愛子迴來，心裏高興，又好奇弟弟有什麽心病，起身說道：“我們還是到你五叔房裏去談。”
陳文祺點點頭，攙著爹爹進了陳祥山的房中。
“五叔，祺兒向您請安。”
“喲，祺兒迴來了？大哥，您坐。”陳祥山放下手上的書，起身同爺倆打招唿。
陳文祺撿起五叔放下的書本，故意說道：“五叔，您對陣法已經是融會貫通了，還捧著這《八陣總述》研讀不已，莫非您要析毫剖厘、自創陣法不成？”
“哪裏？閑著無事，打發時間而已。”陳祥山淡淡說道。
陳文祺見五叔果然是沒精打采的樣子，便有意挑起話題：“五叔，祺兒這次奉旨招討方家寨，迴家來您怎麽不問問這事辦得怎麽樣了？”
“有你這麽能幹的侄兒，肯定辦得好哇，何須多問？”陳祥山敷衍著迴答。
陳文祺癟癟嘴，故意說道：“就算您不關心祺兒的事，也不問問方家怎麽樣了？”
陳祥山果然有些興趣，問道：“方家怎麽樣了？”
“經查，所謂方家寨‘蠱惑愚眾、嘯聚山林、滋擾地方’，完全是空穴來風，因此祺兒向皇上奏本，將這幾項指控給方家撤銷了。”
陳祥山“嗤”的一聲：“在大崎山就已知道，用得著你迴來饒舌？”
“還有，方家的官司也打贏了，‘強搶**’的罪名也洗脫了。”
“這結果倒是不錯。還有呢？”
“沒了。”
“沒了？”
看到陳祥山一副悵然若失的神情，陳文祺暗笑不已。
“祺兒，你說你五叔……”陳瑞山見兒子一味的與陳祥山說閑話，便提醒道。
陳文祺朝爹爹眨了眨眼睛，對陳祥山說道：“五叔，這趟差事辦下來，您可是幫了祺兒的大忙。祺兒尋思著想送五叔您一份大禮。”
陳祥山搖搖手，說道：“咱倆叔侄之間，說什麽幫忙不幫忙、送禮不送禮的？你這是當了官，要與你五叔我生分起來了？”
“不，不，不！五叔您別誤會。這份大禮呀，祺兒我又不花一分一兩銀子，隻是牽……總之，您若知道這禮物是什麽，隻怕唯恐祺兒不送了。”陳文祺故意賣著關子。
“切！無論什麽東西，五叔都不稀罕。”陳文祺在家時，與陳祥山的關係甚為密切，兩人偶爾也會“忘記”輩分，相互捉弄一下對方。陳祥山以為侄兒又在捉弄自己，故此不屑地說道。
陳文祺見五叔沒有像預想的那樣好奇，便換個話題說道：“您不稀罕就算了。五叔，有人擺了個奇陣，聲言無人能破，您要不要出手試試？”
一絲興奮的神色在陳祥山臉上一閃即逝，他搖搖頭：“沒興趣。”
果然“病”得不輕。
“唉，這可被方大姑娘說中了，那陣不僅無人能破，而且無人敢試。”陳文祺搖搖頭，自言自語地說道。
“你說什麽？是方大姑娘擺的陣？她又擺陣幹什麽？”陳祥山一把抓住陳文祺的手，連珠炮般地問道。
陳文祺朝陳祥山呲牙一笑，說道：“您又‘沒興趣’，問它作甚？”
陳祥山一愣，隨即說道：“我現在又有興趣了，不行麽？”一句話，倒把一旁的陳瑞山逗笑了，指著他說道：“在晚輩跟前耍賴，丟人不？”
陳文祺極力忍住笑，說道：“行，行。聽方家兄弟說，方大姑娘用了四千零九十六麵旗幡，擺了一個奇陣。她擺這個陣啊，就是希望有人破了它。不過人家說了，若誰破了此陣，她便——”
“她便什麽？”陳祥山緊問一句。
陳文祺咧嘴一笑，“她便……以身相許。五叔，您現在還有沒有興趣？”
陳祥山聽罷，兩道濃眉向上一揚。他沒有迴答陳文祺，下意識地抓過《八陣總述》，漫無目標地翻看。
陳瑞山這時問道：“祺兒，你是說方家大小姐他列陣招親？”
“是的，爹爹。”陳文祺收起戲謔之心，將事情原原本本地向陳瑞山、陳祥山兩人說了一遍。
陳祥山的婚事讓陳瑞山操碎了心，聽說有這樣一樁好事，他一拍大腿，喜道：“哎呀，這可是天大的好事啊。你這孩子，也不早說。”說罷看著陳祥山，問道：“老五，你意下如何？”
陳祥山搖了搖頭，沒有做聲。
陳瑞山失望地問道：“怎麽？難道你也闖不過那個陣？”
陳祥山悶聲答道：“那倒不是，能不能破陣要看過再說。”
“著呀。”陳瑞山一拍大腿，說道：“那就去看看啊，你不是對陣法很有研究嗎？”
陳祥山搖搖頭，沒有做聲。
“不去？”
陳祥山點點頭。
陳瑞山不高興了，瞪著雙眼問道：“為什麽？你看不上人家？”
陳祥山又搖搖頭。自從下山以後，方浩琴的身影就在眼前揮之不去，他一遍又一遍地迴憶著當時的情景，甚至憧憬著……但他覺得自己除略通一點既不能養家又不能糊口的武功、陣法之外，其他一無所長，怎配得上眉目如畫、小家碧玉的方浩琴？故此連日來怏怏不樂。
陳瑞山見他悶聲葫蘆似的，急道：“到底是為什麽，你倒是明說啊？”
見哥哥追問，陳祥山不由自主地向他袒露了心跡：
“大哥，非是小弟我看不上她。人家方大小姐花容月貌、出塵脫俗，怎看得上你弟弟我這種村野俗人？”
陳瑞山方知弟弟的心思，釋然說道：“我說老五啊，你想多了吧？人家方大姑娘既然列陣招親，肯定就不在乎未來的夫婿是雅人還是俗人。再說了，咱是村野之人不假，可哪點俗了？你不是一身武功滿腹韜略嗎？”
陳祥山被兄長訓斥了幾句，不僅沒有生氣，反而展開了緊鎖的眉頭，待要點頭答應，忽又搖頭說道：“武功韜略又不能當飯吃。橫豎不能去，省得讓人看不起。”
陳文祺知道五叔患得患失，便將方家兄弟對他的評價複述了一遍，末了說道：“五叔，您不要自慚形穢。在人家方大小姐的眼中，您可是品行俱佳、瀟灑倜儻的真君子。那日在陣中，我見方大小姐對您就頗有好感。您下山之後，她還幾次三番地念叨著您。她如看不上您，何必將您掛在嘴邊？”
陳祥山眼睛一亮，忙問道：
“祺兒，此話當真？”
陳文祺癟癟嘴道：“信不信由您。”
陳瑞山在一旁察言觀色，見陳祥山一掃鬱悶之色，這才知道他的“心病”所在，於是高興地問道：
“怎麽樣？老五，明日便去闖陣如何？”
陳祥山紅著臉低頭答道：“小弟全憑大哥安排。”
“好，好，好。”陳瑞山連說三聲“好”，離座而起，左手牽了陳文祺，右手拉著陳祥山，“走，今天咱三人去暢飲幾杯。”
聞氏夫人早將酒菜辦好，聽到這個消息，竟是喜極而泣，說道：
“這下好了，五叔成了家，我們對陳家祖宗也好交待了。來，我給你們把酒斟上，祺兒，你今天也破個例，陪你五叔喝兩杯。”
陳祥山搶過酒壺，說道：“大嫂，祺兒不能喝酒，我也隻飲小半杯，待會兒我與他還要參研參研陣法。”
陳瑞山見狀，暗中一笑，亦不勉強他們，自顧自端起麵前的酒盅，一飲而盡。
“二位方兄，是你們？陶大人已經撤銷了對你們的指控，這喜訊怎不速速迴去稟告令尊大人知道？卻在黃州城逗留？。”
方彥傑邊喘氣便說道：“若非陳兄鼎力相助，方家怎能全身而退？雖說大恩不言謝，我兄弟也不能不辭而別吧？”
陳文祺笑道：“方二公子直爽過人，今日為何也俗氣了？你我之間何須客套？快去快去，還不知鍾離姑娘——呃，現在應該稱嫂夫人了——在家多麽著急哩。”
方彥傑聞言頓時麵紅耳赤，方俊傑連忙上前解圍：“多謝陳兄關心。實不相瞞，這次我兄弟到知府衙門打官司，家父特地讓我們攜了信鴿前來，每日要與家裏傳書一次。剛才我們一出府衙，便將這喜訊傳迴家了。”
“嗬嗬，難怪兩位兄台不急不躁，原來早有安排啊。”陳文祺讚歎道。
“陳兄，你這麽急急忙忙地趕路，是要迴家麽？”方俊傑問道。
“正是。不怕二位見笑，在下離家有些時日，有些想念爹娘他們了。”
方俊傑笑道：“人之常情，有什麽見笑的？不過陳兄，你看時近正午，不如吃了飯再走，如何？”
“是呀陳兄，我們很久沒見了，今兒你就賞光留下，咱們邊吃飯邊敘敘舊？”方彥傑也誠懇相邀。
陳文祺不忍拂他們的好意，點頭說道：“在下卻之不恭，便依二位兄台。”
兩人聽他答應，不由大喜。正好不遠處有一酒家，方彥傑向掌櫃的要了一間雅座，點了兩三樣精致小菜，三人邊吃邊聊了起來。
“陳兄，你我三人今日能夠在此喝酒談心，實在是老天對我方家的眷顧啊。”方俊傑感概地說道。
“方兄何出此言？”陳文祺一時沒有理解方俊傑的意思。
方俊傑解釋道：“假若皇上不是欽點陳兄帶兵‘招討’方家寨，換了另外哪個將軍，隻怕是不問青紅皂白，上得山來便揮兵掩殺。鐵騎之下，我們這些山民那堪一擊？多半要成刀下冤魂。我兄弟即便僥幸逃脫，此時隻怕是亡命天涯，哪能與陳兄在此把酒言歡？”
陳文祺這才明白方俊傑的意思，連忙擺手道：“方兄言重了。當今皇上勵精圖治、愛民如子，所以旨意是‘招討’，‘招’在前、‘討’其後。何況，隻要稍有正義感的人，怎會隨便向平民百姓刀槍相向？”
“話雖如此，可我聽說，那日陳兄上山以後，我姑姑她們可不太友好，換作別人，那還不惱羞成怒？而陳兄屯兵不動，與尊叔父赤手空拳闖陣，這份情義，在下父子當銘記終生。”
方彥傑嘖嘖一歎，接著乃兄的話說道：“是啊，陳兄和尊叔父也的確了得，我姑姑煞費心血擺下的大陣，竟被你們輕易地給破了。”
陳文祺俊臉一紅，搖手說道：“哎呀兩位方兄，你們就不要高抬在下了。若非你姑姑宅心仁厚有意放我們一馬，我們叔侄就算僥幸闖出大陣，渾身上下還不得血肉模糊？”
方俊傑不意他麵皮如此之薄，連忙轉換話題：“呃——陳兄，當日既知我兄弟便是方家寨的人，你為何不與家父說破這層關係？不然的話，我姑姑她們斷然不會說出許多無理的話來。”
“是啊陳兄，當時我和我哥還有嵐妹就被爹爹鎖在暗室中。若陳兄說出‘功夫茶樓’中的事，我爹爹肯定會放我們出來與陳兄相見的。”方彥傑附和道。
陳文祺微微一笑，說道：“在下何嚐不想見見兩位方兄？但當時在下身負皇命，不便敘舊，在那種場合相見反而不好。這個還請二位見諒。”
方俊傑連忙說道：“哪裏哪裏，我們隻是覺得讓陳兄和伯父露宿山野，心裏有愧喲。”
陳文祺搖手道：“兩位方兄不必自責。軍人嘛，餐風露宿那是再平常不過了。想我們在寧夏收複失地的那段日子，哪天不是被甲枕戈、數著星星渡過漫漫長夜的？就算當時與兩位方兄相見，我們也不能丟下百多名兵士不管不顧自己去享受吧？而且……那晚在下並沒有露宿山崗。”
“哦？那陳兄……”
陳文祺笑道：“在下在黃岡縣衙與杜平杜大人說了大半晚的話，然後在黃州城郊外打坐了兩個時辰。”
方俊傑愧疚地說道：“陳兄為了我家的官司，晝夜……”
陳文祺趕快截住方俊傑，說道：“方兄又來了，這不是小事一樁麽，何足掛齒？”
“哥，你就別說了。大恩不言謝，我們記在心裏就好。”方彥傑性情直率，他為陳文祺斟滿酒，端起酒杯說道：“陳兄，我敬您一杯，一切盡在不言中。”
“好，還是方二公子爽快。”陳文祺舉起酒杯，與方家兄弟碰了碰，一飲而盡。
“說真的，這次那昏官將證據悉數毀滅，我兄弟是有口難辨哪。若非陳兄請來布政使陶大人和王府的世子，假借庫銀失竊大案，令司徒蛟不打自招，我方家隻怕要冤沉海底了。”
方彥傑見哥哥難以放下，趕快轉移話題，向陳文祺說道：“陳兄，若說請動陶大人尚還說的過去，畢竟他治下發生的事情驚動了皇上，他不能袖手旁觀；可楚王府的人素來不管地方的閑事，陳兄能驚動世子的大駕，當真匪夷所思。你是如何辦到的？”
陳文祺笑道：“在下是沾了‘奉旨招討’的光，皇上的金麵王爺和世子不能不買。”
方俊傑豎起大拇指，開玩笑似地說道：“陳兄足智多謀，不僅請得動王公大臣，還請得動家中長輩。聽家父說，若非尊叔父那番話，他們隻怕沒那麽容易答應罷戰息兵的。”
“說到這裏，在下突然有個不情之請，不知當說不當說？”方彥傑猶豫地望著陳文祺。
方彥傑向來直爽，這時突然如此，令陳文祺大感意外，當下說道：“方二公子有話但說無妨。”
“那日陣中，尊叔父對陣法的一番高論，我姑姑是佩服得很，事後多次提及此事。”方彥傑望了望哥哥，猶豫著說道：“我想，請……尊叔父有暇時，上山來指教一下我姑姑。”
方彥傑見哥哥沒有表示反對，暗裏鬆了口氣。
陳文祺聽罷，心想我五叔酷愛陣法，這多年來不僅沒有用武之地，而且鮮有賞識之人。如果知道有人願意與他切磋心得，不知如何高興。想到這裏，便毫不猶豫地說道：“我五叔同樣愛好陣法，若能與你姑姑共同切磋，那是再好不過，這事我替五叔應承下來了，隨時奉召。”
方彥傑望了乃兄一眼，試探地說道。“隻是……在下擔心陳兄當不了尊五嬸的家。”
“嗬嗬，我‘五嬸’啊，還不知在何方呢。”
方彥傑聽姑姑詳細講過那日陣中的情況，自然也知道陳祥山說的那句半真半假的話，因此他假裝吃驚地問道：“難道尊叔父尚未娶親？”
“然也。”陳文祺心中一動，隱隱約約地感到方彥傑問話的“深意”。
果然，方彥傑聞言喜上眉梢，舉杯向陳文祺：“那……我姑姑……哦，在下就替姑姑先行謝過。”
既然知道方彥傑的意思，自然不能讓人家開這個口。陳文祺抿了一口酒，說道：“在下冒昧問個問題，兩位方兄若能說便說，若有不便，便罷了。”
“陳兄不必客氣，請說。”
陳文祺端起酒杯，站起來說道：“在下先敬二位一杯。若這問題唐突了，便請恕罪。”說完一口喝幹杯中酒。
方俊傑見他如此慎重，當下不敢怠慢，亦喝幹杯中之酒，說道：“陳兄，你我知交非一日，沒什麽唐突不唐突的。你盡管問，我兄弟知無不言。”
陳文祺斂容說道：“那日陣中，家叔出言有些許不遜，冒犯了你們姑姑。而姑姑的迴答，則令在下不解，特此向二位求證。”
“我姑姑她說了什麽？”方彥傑搶著問道。
“當時她嗬叱家叔道，‘休得胡言亂語！本姑娘還是黃花閨女，哪有什麽夫相子教？’因此在下冒昧請問二位兄台，不知你們姑姑是名花有主還是待字閨中？”
方彥傑聽他有此一問，暗中大喜，答道：“既然陳兄下問，我便坦言相告，姑姑她們確是待字閨中。隻因爺爺奶奶去世得早，兩位姑姑是我爹娘拉扯長大。也許是經常跟著家父習武的緣故，我們這位大姑姑自小就迷上了陣法，甚至到了如癡如醉的地步。到了及笄之年，爹爹對她談起婚嫁之事，她既不點頭也不搖頭，隻提出一個條件：無論何人，隻要闖過她擺下的陣型，便任由爹爹做主。否則，就算潘安再世、沈萬三重生，恕不考慮。”
“這倒是與家叔毫無二致。”陳文祺有意無意地說了一句，接著問道：“後來呢，就沒有闖陣的人？”
“說來慚愧。最初幾年，倒是有不少青年才俊自恃有些身手，前來闖陣提親。但卻無一人能夠破陣而出。久而久之，人們都知曉這陣難破，便敬而遠之，沒人再敢上山了。”方俊傑半是遺憾半是自豪地說。
“那陣型……”
方彥傑忙接過陳文祺的話頭，說道：“那陣型並非像日前的‘衝軛’陣法，而是……陣圖，我不懂陣法，可能這說法不準。總之它不是那種以兵士站立排列、隊形能夠千變萬化的陣型，而是用旗幡按不同方位插放，使人辨不清方向的迷宮。我曾經進去過一次，別看陣外風和日麗，可進去之後，卻是愁雲慘霧、陰氣森森，方向不明、乾坤混沌，真正是令人不寒而栗。虧得姑姑一直跟在我身後，見我害怕，連忙將我帶出陣外。陳兄可聽說過此陣？”
陳文祺笑了笑，答道：“略有耳聞。在下有個想法，請二位兄台幫助參詳參詳。”
“什麽想法？”兩人異口同聲。
“若二位不嫌高攀，在下欲請家叔前來試試。”
方彥傑一拍大腿，舉起酒杯說道：“陳兄與在下是不謀而合。來，咱倆滿飲一杯。”
陳文祺端起酒杯，與方彥傑的酒杯碰了一下，眼睛卻望著方俊傑。
方俊傑“嗬嗬”一笑，說道：“陳兄說哪裏話來？我兄弟雖與尊叔父緣慳一麵，但據說尊叔父不僅器宇軒昂，而且武功超群，更為難得的是行而有義、交而有禮，有一副俠義心腸。我姑姑——在下也不妄自菲薄——雖然有男兒般的豪爽氣慨，但亦不乏女性的溫柔，針線女紅樣樣不差。若果如我等所願，他們倒真是天造地設的一對。”
“如此說來，咱們仨晚輩就當一迴氤氳使者？”
三人相視而笑。
陳文祺一口喝幹杯中酒，起身抱拳說道：“在下先行告退。三日之內，我叔侄二人上山闖陣。”
“一言為定，我們在大崎山恭候二位光臨。”
辭別方家兄弟，陳文祺離開酒樓，快步向陳家莊走去。
“爹、娘，祺兒迴家了。”距家門還有老遠，陳文祺便迫不及待地大喊起來。
陳瑞山和聞氏夫人雙雙走出大門，喜出望外地迎接愛子歸來。
聞氏習慣性地拍拍兒子身前後背衣服上的“灰塵”，愛撫地說道：“祺兒，餓了吧？你陪爹爹說會兒話，娘去炒兩個菜，待會兒和你爹爹、五叔喝兩盅。”
“娘，我還是剛吃的午飯哩，您先歇會兒。”陳文祺拉著聞氏的衣袖說。
“娘不累。”聞氏摸了摸兒子的頭，喜滋滋地望後麵灶房去了。
“祺兒，來，這裏坐。”
陳文祺搬了張凳子，坐在陳瑞山的身側。
“祺兒，聽你五叔說，這次上大崎山，沒動一兵一卒就讓方寨主罷戰息兵了，你做的對呀。”
“祺兒不敢居功，是爹爹教導有方。”
陳瑞山笑笑，又關心地問道：“方家那個案子怎麽樣了？”
“雖然有些棘手，多虧王府的世子和布政使司陶魯大人親自出馬，總算圓滿地結了案。”陳文祺將前後經過擇其要點向爹爹講述了一遍。
陳瑞山感慨地說：“這世上若多些如陶大人這樣的好官，咱百姓就少遭幾多孽喲。”
爺倆說了一會兒話，陳文祺問道：“爹爹，五叔呢？這大半天怎不見他的蹤影？”
陳瑞山歎了口氣，說道：“他呀，自打從大崎山迴來以後，就沒有多少言語，要麽悶著頭幹活，閑下來就捧著個《八陣總述》翻來覆去地看，一副心思重重的樣子，問他什麽也不說。唉——”
談起陳祥山，陳瑞山馬上現出愁悶的神情。
陳文祺一聽，立刻明白了五叔的心思。他笑著對爹爹說道：
“爹爹不要發愁，祺兒興許能治五叔的心病。”
“心病？你說你五叔他有心病？”陳瑞山疑惑地問道。
“祺兒猜想八九不離十。”陳文祺信心滿滿地答道。
“他成天沒心沒肺的，何來什麽心病？”陳瑞山不太相信。
“爹爹您先別急，待祺兒請五叔出來再說。”
陳瑞山見愛子迴來，心裏高興，又好奇弟弟有什麽心病，起身說道：“我們還是到你五叔房裏去談。”
陳文祺點點頭，攙著爹爹進了陳祥山的房中。
“五叔，祺兒向您請安。”
“喲，祺兒迴來了？大哥，您坐。”陳祥山放下手上的書，起身同爺倆打招唿。
陳文祺撿起五叔放下的書本，故意說道：“五叔，您對陣法已經是融會貫通了，還捧著這《八陣總述》研讀不已，莫非您要析毫剖厘、自創陣法不成？”
“哪裏？閑著無事，打發時間而已。”陳祥山淡淡說道。
陳文祺見五叔果然是沒精打采的樣子，便有意挑起話題：“五叔，祺兒這次奉旨招討方家寨，迴家來您怎麽不問問這事辦得怎麽樣了？”
“有你這麽能幹的侄兒，肯定辦得好哇，何須多問？”陳祥山敷衍著迴答。
陳文祺癟癟嘴，故意說道：“就算您不關心祺兒的事，也不問問方家怎麽樣了？”
陳祥山果然有些興趣，問道：“方家怎麽樣了？”
“經查，所謂方家寨‘蠱惑愚眾、嘯聚山林、滋擾地方’，完全是空穴來風，因此祺兒向皇上奏本，將這幾項指控給方家撤銷了。”
陳祥山“嗤”的一聲：“在大崎山就已知道，用得著你迴來饒舌？”
“還有，方家的官司也打贏了，‘強搶**’的罪名也洗脫了。”
“這結果倒是不錯。還有呢？”
“沒了。”
“沒了？”
看到陳祥山一副悵然若失的神情，陳文祺暗笑不已。
“祺兒，你說你五叔……”陳瑞山見兒子一味的與陳祥山說閑話，便提醒道。
陳文祺朝爹爹眨了眨眼睛，對陳祥山說道：“五叔，這趟差事辦下來，您可是幫了祺兒的大忙。祺兒尋思著想送五叔您一份大禮。”
陳祥山搖搖手，說道：“咱倆叔侄之間，說什麽幫忙不幫忙、送禮不送禮的？你這是當了官，要與你五叔我生分起來了？”
“不，不，不！五叔您別誤會。這份大禮呀，祺兒我又不花一分一兩銀子，隻是牽……總之，您若知道這禮物是什麽，隻怕唯恐祺兒不送了。”陳文祺故意賣著關子。
“切！無論什麽東西，五叔都不稀罕。”陳文祺在家時，與陳祥山的關係甚為密切，兩人偶爾也會“忘記”輩分，相互捉弄一下對方。陳祥山以為侄兒又在捉弄自己，故此不屑地說道。
陳文祺見五叔沒有像預想的那樣好奇，便換個話題說道：“您不稀罕就算了。五叔，有人擺了個奇陣，聲言無人能破，您要不要出手試試？”
一絲興奮的神色在陳祥山臉上一閃即逝，他搖搖頭：“沒興趣。”
果然“病”得不輕。
“唉，這可被方大姑娘說中了，那陣不僅無人能破，而且無人敢試。”陳文祺搖搖頭，自言自語地說道。
“你說什麽？是方大姑娘擺的陣？她又擺陣幹什麽？”陳祥山一把抓住陳文祺的手，連珠炮般地問道。
陳文祺朝陳祥山呲牙一笑，說道：“您又‘沒興趣’，問它作甚？”
陳祥山一愣，隨即說道：“我現在又有興趣了，不行麽？”一句話，倒把一旁的陳瑞山逗笑了，指著他說道：“在晚輩跟前耍賴，丟人不？”
陳文祺極力忍住笑，說道：“行，行。聽方家兄弟說，方大姑娘用了四千零九十六麵旗幡，擺了一個奇陣。她擺這個陣啊，就是希望有人破了它。不過人家說了，若誰破了此陣，她便——”
“她便什麽？”陳祥山緊問一句。
陳文祺咧嘴一笑，“她便……以身相許。五叔，您現在還有沒有興趣？”
陳祥山聽罷，兩道濃眉向上一揚。他沒有迴答陳文祺，下意識地抓過《八陣總述》，漫無目標地翻看。
陳瑞山這時問道：“祺兒，你是說方家大小姐他列陣招親？”
“是的，爹爹。”陳文祺收起戲謔之心，將事情原原本本地向陳瑞山、陳祥山兩人說了一遍。
陳祥山的婚事讓陳瑞山操碎了心，聽說有這樣一樁好事，他一拍大腿，喜道：“哎呀，這可是天大的好事啊。你這孩子，也不早說。”說罷看著陳祥山，問道：“老五，你意下如何？”
陳祥山搖了搖頭，沒有做聲。
陳瑞山失望地問道：“怎麽？難道你也闖不過那個陣？”
陳祥山悶聲答道：“那倒不是，能不能破陣要看過再說。”
“著呀。”陳瑞山一拍大腿，說道：“那就去看看啊，你不是對陣法很有研究嗎？”
陳祥山搖搖頭，沒有做聲。
“不去？”
陳祥山點點頭。
陳瑞山不高興了，瞪著雙眼問道：“為什麽？你看不上人家？”
陳祥山又搖搖頭。自從下山以後，方浩琴的身影就在眼前揮之不去，他一遍又一遍地迴憶著當時的情景，甚至憧憬著……但他覺得自己除略通一點既不能養家又不能糊口的武功、陣法之外，其他一無所長，怎配得上眉目如畫、小家碧玉的方浩琴？故此連日來怏怏不樂。
陳瑞山見他悶聲葫蘆似的，急道：“到底是為什麽，你倒是明說啊？”
見哥哥追問，陳祥山不由自主地向他袒露了心跡：
“大哥，非是小弟我看不上她。人家方大小姐花容月貌、出塵脫俗，怎看得上你弟弟我這種村野俗人？”
陳瑞山方知弟弟的心思，釋然說道：“我說老五啊，你想多了吧？人家方大姑娘既然列陣招親，肯定就不在乎未來的夫婿是雅人還是俗人。再說了，咱是村野之人不假，可哪點俗了？你不是一身武功滿腹韜略嗎？”
陳祥山被兄長訓斥了幾句，不僅沒有生氣，反而展開了緊鎖的眉頭，待要點頭答應，忽又搖頭說道：“武功韜略又不能當飯吃。橫豎不能去，省得讓人看不起。”
陳文祺知道五叔患得患失，便將方家兄弟對他的評價複述了一遍，末了說道：“五叔，您不要自慚形穢。在人家方大小姐的眼中，您可是品行俱佳、瀟灑倜儻的真君子。那日在陣中，我見方大小姐對您就頗有好感。您下山之後，她還幾次三番地念叨著您。她如看不上您，何必將您掛在嘴邊？”
陳祥山眼睛一亮，忙問道：
“祺兒，此話當真？”
陳文祺癟癟嘴道：“信不信由您。”
陳瑞山在一旁察言觀色，見陳祥山一掃鬱悶之色，這才知道他的“心病”所在，於是高興地問道：
“怎麽樣？老五，明日便去闖陣如何？”
陳祥山紅著臉低頭答道：“小弟全憑大哥安排。”
“好，好，好。”陳瑞山連說三聲“好”，離座而起，左手牽了陳文祺，右手拉著陳祥山，“走，今天咱三人去暢飲幾杯。”
聞氏夫人早將酒菜辦好，聽到這個消息，竟是喜極而泣，說道：
“這下好了，五叔成了家，我們對陳家祖宗也好交待了。來，我給你們把酒斟上，祺兒，你今天也破個例，陪你五叔喝兩杯。”
陳祥山搶過酒壺，說道：“大嫂，祺兒不能喝酒，我也隻飲小半杯，待會兒我與他還要參研參研陣法。”
陳瑞山見狀，暗中一笑，亦不勉強他們，自顧自端起麵前的酒盅，一飲而盡。