司徒蛟、方彥傑、方俊傑三人雖心裏不安，但布政使大人已然發話，哪裏還敢爭辯？連忙唯唯諾諾叩頭告退。出了府衙，三人恨恨地互相瞪了一眼，轉身分道揚鑣。
按下方家兄弟不表，單說司徒蛟會齊等候在府衙不遠處的狐朋狗友、家丁嘍囉後，一言不發，徑直走上那條迴家的大路。
此時已是金烏西墜，這些狐朋狗友、家丁嘍囉在衙門外相候大半日，早已是喉焦唇幹、饑腸轆轆。原指望司徒蛟出來後帶他們胡吃海喝一番，現如今見他毫無此意，而且臉色難看至極，隻道他輸了官司心情不好，沒人好意思上前與他搭話，隻好忍饑挨餓跟著他默默上路。
司徒蛟的心情的確不好，而且自從與鍾離嵐廢除定親契約以後，心情從來就沒有真正舒暢過。這倒不是因為鍾離嵐貌美如花難以忘懷，而是鍾離嵐背約逃婚令他“顏麵盡失”。而這一切，全拜方家兄弟和陳文祺所賜，因此司徒蛟發誓要挽迴顏麵。他先從最“恨”的陳文祺開始，糾集了幾個上不了台麵的文人騷客、並攀附上“嶺南八兇”之一的單雪，準備在陳家賀宴上大鬧一番，讓陳文祺當眾出醜。不料當日在陳家莊，“文”鬥不過小小的書僮，“武”又被耄耋老人一招嚇退，落得個铩羽而歸。所幸進京後意外得知姑父是當今“國丈”，通過姑母司徒燕軟語相求，姑父張巒不費吹灰之力便將春風得意的陳文祺投進詔獄，總算幫他出了一口惡氣。但鍾離嵐終歸投入別人的懷抱，仍然令他耿耿於懷，他決心仰仗姑父這個大靠山來它個倒轉乾坤。
雖然在杜平那裏碰了壁，但由縣丞婁子通牽線與知府莫仁興搭上關係，“倒轉乾坤”計劃正在一步步展開，若不是方家武力抗官，小美人鍾離嵐早已是溫香軟玉抱在懷了。為了不驚動湖廣布政使司和湖廣都司，在莫仁興的策劃下，給方家安了四大“罪名”，八百裏加急送到壽寧侯府，請國丈張巒設法調集兵馬，前來捉拿“暴民”方浩鈺父子。但人算不如天算，朝廷的兵馬來倒是來了，可領兵的竟是死對頭陳文祺。這還不算，今日公堂上不僅來了王府的世子，更來了知府大人的頂頭上司——布政使陶魯，久不視事的杜平也重新履職，如此一來，這“乾坤”隻怕倒轉不來。
想到此，司徒蛟禁不住頓足捶胸，將陳文祺、鍾離嵐、方家父子乃至莫仁興等人逐個罵了一遍。罵著罵著，忽然停了下來，右手在胸前捏了捏，接著伸入懷中掏出一張泛黃的箋紙，哈哈笑道：“鐵證在本公子手中，別說是布政使，就是當今皇上，也得認賬。小賤人哪小賤人，過幾天看少爺我怎麽收拾你！”瞥眼看見一幹狐朋狗友、家丁嘍囉們驚愕地望著自己，似乎醒悟般地說道：“哦，各位想是餓了吧？走，找地方喝酒去。”
眾人一聽此言，頓時歡唿一聲，足底生風，向不遠處的一家酒樓奔去。
酒過三巡，見司徒蛟心情向好，身旁一人小心翼翼地問道：“司徒兄，您與嫂夫人的案子結了嗎？”
司徒蛟將杯中酒往口裏一倒，“咕嚕”一聲咽下去，這才答道：“沒有，不過——快了。”
“為何今日未斷？該不會生出什麽變故吧？”那人又問道。
司徒蛟白了那人一眼，“烏鴉嘴！證據就在本公子手中，能生什麽變故？今日是發現了兩年前偷盜楚王府庫銀的線索，官府要挨家挨戶搜查贓銀，故此沒工夫審理本公子的訴狀。”
“挨家挨戶搜查？噢，哪家沒有幾兩銀子，他能分的清誰是贓銀誰不是贓銀？”又一人質疑道。
“你道官府和你一樣傻？”司徒蛟瞪了那人一眼，“那庫銀底部有印記的。”
“印記？什麽印記？”
“鑄有‘王示’二字。”
“‘王示’？什麽意思？”那人追問道。
“你的名字叫霍狗娃，這是什麽意思？不就是個記號嘛。”司徒蛟賣弄地說道。
話音剛落，與司徒蛟對麵而坐的那人朝桌上“啪”的一掌，失聲叫道：“哎呀不好。”
“怎麽？你家銀子上有這兩個字？”眾人齊齊盯著他問道。
那人麵色一紅，赧顏說道：“非也。可庫銀失竊了兩年，那盜賊隻怕早已將贓銀轉手了。如果盜賊是本府本縣人，那銀子幾經轉手，說不定我等手中就有帶‘王示’二字的銀兩哩。”
經他一說，眾人頓時緊張起來，若然如此，被官府搜出自家帶有印記的銀兩，那可是跳進黃河也洗不清了。於是不約而同放下手中的碗筷，急於迴家檢視銀兩。
司徒蛟心裏也在打鼓。是啊，這銀兩出出進進的，萬一自家真有那種帶有“王示”印記的銀兩，那可是百口莫辯了。見眾人眼巴巴地望著自己不敢走，便將手中的筷子往桌上一扔，說道：“迴家。”眾人如蒙大赦，一陣鼓噪，各自擇路而奔。
司徒蛟遣散家丁，獨自迴到臥房，將家中成錠的銀兩統統端到桌上，一一檢視。沒有發現什麽印記，心裏一塊石頭總算落下地。他將銀錠收藏好，正準備上床歇息，忽然想起兩年前鍾離嵐歸還的二十兩銀兩，它們會不會有印記？隨後立即否定，那可是爹爹多年前送給鍾離嵐家的定金，哪會是失竊的庫銀？及至躺在床上，又有些不托底。於是翻身起來，自那隱密處取出那包銀錠，顧不得拂去灰塵，急不可耐地解開包袱，將十隻灰中泛黃、毫無光澤的銀錠攤在桌上。
司徒蛟抓起一隻銀錠，翻轉到底部一看，頓時“嗡”的一聲，麵色隨之大變：“王示”二字，赫然刻在銀錠底部！
他將手中的銀錠一扔，又抓起一隻銀錠，同樣有“王示”的印記。他不死心，將剩餘八隻銀錠逐個查看，依然如前，每隻銀錠的底部都刻有相同的字樣。
“怎麽會這樣？怎麽會這樣？”司徒蛟一屁股跌坐在椅上，腦內如萬馬奔騰、轟鳴不已。若是被官府發現，那可是百口莫辯，一旦定罪，就是死路一條。怎麽辦？
他怔怔地望著桌麵，那些元寶仿佛變成一隻隻斑斕猛虎，張著血盆大口向自己撲來。他打了個激靈，下意識地找來一把鏽跡斑斑的鐵鍬，挪開床榻，揮鍬便挖。床底泥土早已硬化，鍬頭又已鏽蝕，司徒蛟更是終日遊手好閑，根本不知鐵鍬如何使用，因此一鍬下去，隻有一道白印。情急之下，他揮鍬一陣亂斬，不大一會兒功夫，頭上便冒出騰騰熱氣，雙手也已血跡斑斑。
忽然，他“哐”的一聲扔掉鐵鍬，仰天狂笑起來，口中自言自語道：“這原本是鍾離嵐的銀兩，我為何要藏？待我將它送至官府，讓小賤人去對官府說吧。”說著搶到桌前，將元寶攏入包袱，提了便走。剛要跨出門檻，念頭一轉，“……不對，若小賤人一口咬定這不是她歸還的銀兩，這盜賊之名豈不是著落在自己的頭上了？萬萬不可魯莽，再仔細想想。對，不能讓官府知道此事，一者這銀兩究竟是歸誰所有難以分辨，搞不好引火燒身；再者即便坐實了小賤人是盜賊，官府一刀把她給砍了，本公子沒機會親手**她，總是出不了心中的悶氣。”
主意打定，他又走迴房內，彎腰拾起鐵鍬，望著費了九牛二虎之力才挖了不到一寸深的土坑，眉頭一皺，計上心來：我何不將銀兩埋到後山去？這樣就算官府他日發現，也不至於賴到我的頭上。
司徒蛟將床挪迴原處，一手提著銀兩，一手握著鐵鍬，趁黑向後山摸去。他有意多走幾步，選了一處離自己家較遠、土質鬆軟的地方，不顧手掌傷痛，急急挖了一個尺餘深的土坑，將銀兩連同包袱丟進坑中。
正要鏟土填埋，忽然眼前一亮，土坑周圍霎時亮如白晝。
司徒蛟抬頭一看，頓時魂飛魄散。十餘個公門中人，手持火把，將自己團團圍住。
“你是何人？在此掩埋什麽東西？”當頭一個公人，語氣嚴厲地問道。
“沒……沒什麽，家裏……養的狗狗得……傷寒死了，怕……染上人，就趁黑埋了。”司徒蛟心念電轉，情急之中信口編了個謊言。
“狗子死了？打開看看。”公人似乎不信。
司徒蛟故作害怕，危言說道：“官爺，不能打開，人若染上就沒救了。”
那公人“嘿嘿”一笑，說道：“是嗎？本官爺偏就不信邪。”說罷，探手提起坑中的包袱，用力一抖，十錠元寶散落在地上。
又一個公人俯身撿起一隻銀錠，略略一瞄之後，送到當頭那個公人麵前，“班頭，您瞧。”
班頭將包袱往那公人手中一塞，說了句“包起來”，然後麵對司徒蛟問道：“這就是你家死去的狗狗？”
“官爺，不是……”倉促之中，司徒蛟欲要申辯又不知從何說起，沒等他支支吾吾地說完，班頭低喝一聲：“本官爺隻負責搜查贓銀，你若有話，明天公堂上說去吧。”說完扭頭吩咐手下：“將人綁了，迴衙交差。”
眾人攜了“贓銀”、簇擁著司徒蛟下了山梁，轉上大道，星夜向黃州城趕去，不到五鼓，便已到了黃州府衙。
司徒蛟又來到了知府衙門的公堂上，距昨日離開府衙不到六個時辰。
陶魯輕擊一下驚堂木，沉聲喝道：“司徒蛟，果然是你偷了王府的庫銀。其餘二千九百八十兩庫銀何在，還不快快招來？”
司徒蛟顫聲答道：“大人，草民冤枉。草民從未去過楚王府，這銀兩不是草民偷盜的，請大人明察。”
“沒有去過楚王府？那這銀兩從何而來？”
“迴大人，這二十兩紋銀是鍾離嵐還給草民的，您若要知道庫銀的下落，請審問鍾離嵐便是。”
“什麽？”陶魯微感詫異，“這些銀錠是鍾離嵐給你的？她為何給你許多銀兩？你從實講來。”
“這……”
“啪——”陶魯一拍驚堂木，喝道：“什麽這這那那的，快講！”
“懇請大人恕罪，其實……其實杜大人確曾斷過草民與鍾離嵐的定親契約案。杜大人講，隻要草民同意廢除定親契約，他便讓鍾離嵐退還我爹爹當年的訂親彩禮。於是，鍾離嵐就……就將這些銀兩還給了草民。”
不料陶魯聽罷勃然大怒，申斥道：“大膽司徒蛟，公堂之上豈能容你信口雌黃！昨日你矢口否認黃岡縣斷過此案，不過一天的功夫，現又自承是杜大人勸你收了鍾離嵐二十兩紋銀。莫非是見盜竊庫銀之事敗露，想嫁禍於人？”說著語氣一轉，“看來，你是不想說實話了，來呀，大刑侍候。”
司徒蛟雙手連搖，大唿道：“冤枉啊大人。草民所說句句屬實，杜大人可以作證。”司徒蛟轉向杜平叩頭道：“杜大人，求您為草民作證，這二十兩紋銀的確是鍾離嵐還給草民的。”
杜平淡淡地說道：“司徒蛟，你不是病急亂投醫吧？本縣怎知這銀兩是誰的？”
司徒蛟急道：“杜大人，那日在縣衙公堂上，您親眼看見鍾離嵐將這包銀兩還給草民的。”
“在縣衙的公堂上？”杜平似乎要找迴昨日的麵子，裝作不明白的樣子，“沒事你們跑到縣衙的公堂去幹嘛？”
“大人，昨日……昨日是草民混賬，您大人不計小人過。”
杜平搖搖頭，悠悠地說道：“司徒蛟，就算本縣作證，這銀兩也是你爹爹送給人家的呀。”
司徒蛟早已有數，立即說道：“大人，我爹爹送她銀子時王府的庫銀尚未失盜哩，這顯然不是我爹爹原來的銀兩。”
杜平沉思了一會兒，點頭說道：“言之有理。”然後站起身朝陶魯施了一禮，說道：“陶大人，司徒蛟說的沒錯，當初他與鍾離嵐在縣衙公堂，為那定親契約糾纏不休，卑職見鍾離嵐執意不願下嫁司徒蛟，便說服司徒蛟收迴他爹爹當年所贈訂親彩禮，廢除定親契約。在得到司徒蛟同意之後，鍾離嵐便將這些銀兩退還給司徒蛟。這一切是卑職親眼所見，決無虛言。”
司徒蛟聞聽心裏一鬆，連聲說道：“確是如此，確是如此。”
誰知陶魯麵色一沉，對杜平斥責道：“杜平，枉你為朝廷命官。本藩問你，你既斷過定親契約案，可有質證記錄？那判詞又在何處？定親契約為何還在司徒蛟手中？問案講究真憑實證，你難道不知‘孤證不立’的道理？”
“這個……”杜平頓時語塞，站立當場尷尬無比。
司徒蛟見杜平的證詞沒有作用，一時大急，脫口說道：“大人，那質證記錄和判詞在……”
話沒說完，莫仁興截口喝道：“司徒蛟，你不要無中生有、百般抵賴，若是痛快承認了盜竊庫銀之事，說不定王爺侯爺們一高興，便脫了你偷盜之罪；若是信口胡說，落個構陷的罪名，隻怕沒人救得了你。”說罷正好與司徒蛟四目相對，忙眨了眨眼睛。
陶魯乜斜了莫仁興一眼，語帶雙關地說道：“莫大人，你別著急。他若敢胡言亂語，那可是直接與皇家作對。論輩分，別說楚王爺他老人家，就是世子，也是當今萬歲爺的皇叔，他的話連皇上都得聽幾分，有哪個不要命的臣子敢置喙？”
司徒蛟豈不知兩人話中有話？姑丈張巒雖然貴為國丈、侯爺，但未必就壓得住王爺。若是坐實了偷盜庫銀之罪，說不定沒等姑丈張巒知曉，自己的人頭就被砍下。他不敢拿小命開玩笑，當下說道：
“大人，草民不敢胡說。那質證記錄和判詞就在莫大人的書房裏。”
此言一出，公堂上下一陣騷動。
“啪——”
“肅靜！”陶魯不怒而威，眼睛盯住莫仁興，沉聲問道：“莫大人，他說的可是事實？”
莫仁興“噗通”一聲跪在公堂，呐呐地說道：“卑職一時糊塗，誤聽婁子通的讒言，懇請大人從輕發落。”
陶魯命人至莫仁興的書房取來案卷，又命衙役將婁子通拘傳到堂。
婁子通還待狡辯，一見陶魯亮出定親契約案的案卷，情知事已敗露，當下麵如死灰。
經過訊問，莫仁興、司徒蛟、婁子通三人對串通幫助司徒蛟翻案之事供認不諱，方家寨強搶**案自然也無須究詰。
陶魯與朱榮?、陳文祺交換了一下眼神，便喚當班衙役：“傳方俊傑、方彥傑兄弟到堂。”
“草民方俊傑（方彥傑）叩見各位大人。”
“免了，起來吧。”
“謝大人。”
陶魯清了清嗓子，高聲說道：“經查，司徒蛟與鍾離嵐之定親契約，已於弘治二年經黃岡縣判定廢除，有質證記錄和判詞為證，當事人司徒蛟亦無異議。本藩裁定：原告對方彥傑、方俊傑強搶**的指控不實，現予撤銷。”
方氏兄弟一聽，頓時欣喜萬分，急忙匍匐在地，叩頭謝恩：“草民方俊傑、方彥傑叩謝青天大人。”
陶魯抬手示意他倆站起來，接著說道：“原告司徒蛟，明知定親契約已經官府廢除，仍賄買朝廷命官、狀告他人強搶**，犯誣告罪、賄賂罪，依律二罪並處，枷號兩月、流三千裏、加役三年。”
話音剛落，兩名衙役奔至司徒蛟身後，為他戴上五十斤重的枷鎖，連扯帶拽地向衙門外走去。
“什麽青天大人？如此斷案，我不服！”司徒蛟便掙紮便厲唿道。
“迴來。”陶魯看著迴過身的司徒蛟，說道：“本藩為官數十載，斷過的大小案件不計其數，還從未有過‘不服’之人。你賄買官家、誣告他人，罪證確鑿，本藩依律而判，你且說說，為何不服？”
司徒蛟一梗脖子，說道：“司徒某人因罪獲刑另當別論，緣何盜竊庫銀的重犯卻逍遙法外？”
“哦？你是說這個？”陶魯與朱榮?相視一笑，“也罷，本藩便給你一個交待：所謂王府失竊庫銀，不過是子虛烏有之事。”
此言一出，不僅司徒蛟，堂上莫仁興以及眾多衙役均是大吃一驚。
“子虛烏有之事？莫非你們偏袒鍾離嵐那小……小……想大事化小小事化了不成？”司徒蛟憤然說道。
這時朱榮?笑道：“王府謹遵祖訓，並未從事四民之業，隻憑歲供祿米以供王府上下生活所需，何來偌多庫銀？”
“既然如此，為何謊稱庫銀失竊？”司徒蛟哪裏肯信？
“若非如此，你怎會承認定親契約被廢之事？”陶魯亦笑著說道。
“誆我？”司徒蛟瞪著兩眼氣唿唿地說道：“你們竟使這種陰毒的招式誘供？”
陶魯麵色一沉，說道：“古人雲，遇文王施禮樂，遇桀紂動幹戈。若不以此法逼你道出真相，方氏一家以及鍾離姑娘豈不是冤沉難雪？這就叫天網恢恢疏而不漏。你還不服麽？”
“不服，我還是不服。”司徒蛟不甘心這樣的結局，“那銀錠底部，明明鐫有‘王示’的印記，若非王府的庫銀，尋常百姓家焉能稱之為‘王’？”
陶魯一意要讓司徒蛟心服口服，不厭其煩地說道：“‘王示’並非‘王’府。本藩教你明白：此去往東清淮門外十裏鋪，有一爿小店，名曰‘瑞祥典當行’，每隔一段時間，那當鋪便將平日所賺碎銀熔鑄成銀錠，並取‘瑞祥’二字的偏旁鐫於錠底，以作印記。這便是‘王示’銀錠的來曆，至於當鋪為何取名‘瑞祥’，那就要請教陳將軍了。”
“又是你？”司徒蛟這才明白又是陳文祺暗中搞鬼，哪裏還有心思管它當鋪取名？隻是切齒恨道：“姓陳的，咱倆沒完。”
陳文祺朗笑一聲，答道：“‘福禍無門，惟人自召；善惡之報，如影隨形’。司徒蛟，你怙恩恃寵、恃強淩弱，終究要遭報應。就算沒有我，你同樣會是如此下場。奉勸你從此洗心革麵、重新做人，別為你姑母招來不測之禍。”
陶魯一拍驚堂木，喝道：“司徒蛟，你竟敢威脅朝廷命官？信不信本藩再賞你幾十大板？”說罷手一揮，命令兩個衙役：“愣著幹什麽？把他押下去。”
押走司徒蛟，陶魯對方俊傑兄弟說道：“方俊傑、方彥傑，你們給令尊帶句話，雖然此次官府處置失當，陳將軍也奉旨勸得你們罷兵休戰，但武力抗官總是不妥。若非當今皇上愛民如子，你方家寨隻怕不能獨善其身。往後遇有此類事情，可訴至官府排解，萬不可私用武力、鬥狠地方。”
“草民謹記大人訓誨。”方家兄弟連連答應。
“好了，你們下去吧。”
“謝大人。”
方家兄弟一走，莫仁興、婁子通頓時惴惴不安，不知陶魯如何發落。見陶魯將目光移向自己，雙雙跪倒在地。
陶魯輕“哼”一聲，說道：“爾等身為朝廷命官，如何與司徒蛟沆瀣一氣、誣陷良善？”
莫仁興用手抹了抹額上的汗珠，俯首說道：“大人，卑職一時糊塗，受了婁子通的蠱惑，他說隻須毀去黃岡縣的定親契約案卷，定了方彥傑強搶**之罪，將鍾離嵐判還司徒蛟，司徒蛟便可請他姑父為卑職請旨升職，布政使司的三品官位任卑職挑選。卑職沒禁住誘惑，犯下大錯，請大人責罰。”
“布政使司三品官職任憑你選？哈哈哈——”陶魯怒極反笑，又向婁子通問道；“婁子通，你如此不遺餘力地為司徒蛟說話，又幫他抽出卷宗，所為何來？”
婁子通亦是冷汗涔涔，囁囁嚅嚅地說道：“大人，小的知罪。那日司徒蛟找到杜大人，許以五品之職請其為他翻案，不料被杜大人怒斥趕出縣衙。小的一時官迷心竅，便與司徒蛟言道，若能讓小的升職五品，小的可幫他勸說知府大人促成此事。司徒蛟大喜，拍著胸脯答應了小的，於是……”
“於是爾等三人狼狽為奸，羅織罪名、欺壓良善、挾私妄奏、蒙蔽皇上？”
兩人匍匐在地，戰戰兢兢，不敢申辯。
陶魯望了杜平一眼，繼續說道：“還有，爾等竟敢私囚朝廷命官，該當何罪？”
莫仁興急忙說道：“杜大人的確有恙在身，卑職出於關心，才讓他離職治病的，並非是囚禁杜大人，請大人明察。”
“關心？杜大人所患何病，為何讓他離職一年有餘？而且還不許他離開後院？”
“這個……，杜大人的病一直不見好轉，卑職沒法讓他視事。”莫仁興辯解道。
陶魯嘲諷道：“杜大人的病久治不愈，其中原因恐怕隻有你與婁子通知道吧？”
“卑職委實不知。”
陶魯拍案而起，戟指道：“你是不見棺材不落淚了。陳將軍，將那東西拿出來讓他瞧瞧。”
陳文祺從袖中取出自縣衙後院洋氹中撿到的那片藥材，送到莫仁興的眼前：“莫大人，這個東西你可認識？”
莫仁興看了看，搖頭答道：“不認識。”
陳文祺又送到婁子通的眼前，問道：“婁大人，你總該認識吧？”
婁子通臉上掠過一絲慌亂的神色，低頭說道：“不……不認識。”
陳文祺直起身，不再說話。
“來呀，傳林耀上堂。”
“草民林耀叩見大人。”
陳文祺走到林耀身邊，手舉那片藥材問道：“林掌櫃，你仔細瞧瞧，那人可在這公堂之上？”
林耀將公堂上的人逐個看了看，然後指著婁子通說道：“他，就是他。從去年起，他前後來小店四次，所以草民印象很深。”
“大人，我說，我說。”不等陶魯發問，婁子通急忙說道：“都是……是莫大人讓小的這麽做的。”
“婁子通，你別血口噴人，本府什麽時候讓你在杜大人藥中加這烏頭的？你有證據嗎？”莫仁興怒道。
“莫仁興，你……”婁子通大急，但確實拿不出任何證據。
陳文祺笑道：“莫大人，你怎知這東西是‘烏頭’？而且是在杜大人的藥罐裏找出來的？你這可是‘此地無銀三百兩’哩。”
莫仁興這才發覺自己情急之下說漏了嘴，當下麵色慘白。
杜平起身走到陳文祺身邊，接過他手中的藥片，疑惑地問道：“我這一年多身體不適，難道與它有關？”
陳文祺點點頭，說道：“此烏頭專治陰疽瘡漏、沉寒痼冷之疾，醫家視之為迴陽救逆第一品。但它毒性極強，稍不注意，極易引起中毒。故而用此藥時必先行炮製，而且須將此藥單獨煎煉一段時間，再與其他藥材共煎，才能去除毒性。那日在下與你把脈時，發現脈象沉微細弱，大人又訴‘精神不及從前，口、舌、手腳時有麻木之感’，便懷疑大人有中毒之嫌，於是暗中查看了洋氹的藥渣，發現了這片幾乎完整的烏頭。從藥材煎煉的形狀看，這烏頭不僅事先沒有炮製，而且還後於其他藥材煎煉，因此毒性尚存，大人日服三次，自然出現了慢性中毒的症狀。”
杜平一把抓住婁子通的衣領，咬牙罵道：“你這賊子，我與你無冤無仇，平日待你也不薄，為何反要害我性命？”
婁子通說道：“杜大人，小的隻是奉命延緩大人複出視事，決無相害之意呀。否則，就不是如此劑量了。”
杜平欲待不信，瞧見陳文祺微微點頭，知他所言不假，便鬆了他的衣領，恨恨地迴歸原坐。
陶魯見兩人供認不諱，便大喝一聲：“來人，撤去他二人的烏紗、官服，押入大牢，待本藩奏明皇上之後，移送有司衙門議處。”
押走了莫仁興、婁子通，陶魯薄責了杜平幾句，命他仍迴黃岡縣照常視事；又命隨行的布政使司右參議吳仁思留下暫時署理黃州府事務。最後走下公案，欠身向世子朱榮?說道：
“下官俗務在身，打算便即返迴武昌。世子是在此盤桓幾日還是……”
不待陶魯說完，朱榮?長身而起，笑道：“在下完成了使命，也要迴府向父王交差了，你我還是結伴而行吧。”
陳文祺見兩人要走，恭敬且真誠地說道：“世子紆尊降貴，滯留此地多日，在下深感不安；陶大人應機立斷、法不阿貴，在下更是敬佩。在此，文祺謝過世子、陶大人。”
“嗬嗬，此案圓滿得結，主要靠你陳將軍行針步線，我等不過照計而為罷了。”朱榮?謙虛地說。
陶魯拍了拍陳文祺的肩膀，笑道：“陳將軍不必客套，咱們都是為朝廷做事，應該如此。就此別過，後會有期。”說完偕同朱榮?向停在衙門外的官轎走去。
強搶**案塵埃落定，沈靈珊的一顰一笑馬上浮現在陳文祺的眼前。他決定先迴一趟陳家莊，再去大崎山拜望一下師父師娘，然後不惜踏遍千山萬水，也要把沈靈珊找迴。
正行走間，忽聽身後有人喊道：“陳兄，請留步。”
按下方家兄弟不表，單說司徒蛟會齊等候在府衙不遠處的狐朋狗友、家丁嘍囉後，一言不發，徑直走上那條迴家的大路。
此時已是金烏西墜，這些狐朋狗友、家丁嘍囉在衙門外相候大半日，早已是喉焦唇幹、饑腸轆轆。原指望司徒蛟出來後帶他們胡吃海喝一番，現如今見他毫無此意，而且臉色難看至極，隻道他輸了官司心情不好，沒人好意思上前與他搭話，隻好忍饑挨餓跟著他默默上路。
司徒蛟的心情的確不好，而且自從與鍾離嵐廢除定親契約以後，心情從來就沒有真正舒暢過。這倒不是因為鍾離嵐貌美如花難以忘懷，而是鍾離嵐背約逃婚令他“顏麵盡失”。而這一切，全拜方家兄弟和陳文祺所賜，因此司徒蛟發誓要挽迴顏麵。他先從最“恨”的陳文祺開始，糾集了幾個上不了台麵的文人騷客、並攀附上“嶺南八兇”之一的單雪，準備在陳家賀宴上大鬧一番，讓陳文祺當眾出醜。不料當日在陳家莊，“文”鬥不過小小的書僮，“武”又被耄耋老人一招嚇退，落得個铩羽而歸。所幸進京後意外得知姑父是當今“國丈”，通過姑母司徒燕軟語相求，姑父張巒不費吹灰之力便將春風得意的陳文祺投進詔獄，總算幫他出了一口惡氣。但鍾離嵐終歸投入別人的懷抱，仍然令他耿耿於懷，他決心仰仗姑父這個大靠山來它個倒轉乾坤。
雖然在杜平那裏碰了壁，但由縣丞婁子通牽線與知府莫仁興搭上關係，“倒轉乾坤”計劃正在一步步展開，若不是方家武力抗官，小美人鍾離嵐早已是溫香軟玉抱在懷了。為了不驚動湖廣布政使司和湖廣都司，在莫仁興的策劃下，給方家安了四大“罪名”，八百裏加急送到壽寧侯府，請國丈張巒設法調集兵馬，前來捉拿“暴民”方浩鈺父子。但人算不如天算，朝廷的兵馬來倒是來了，可領兵的竟是死對頭陳文祺。這還不算，今日公堂上不僅來了王府的世子，更來了知府大人的頂頭上司——布政使陶魯，久不視事的杜平也重新履職，如此一來，這“乾坤”隻怕倒轉不來。
想到此，司徒蛟禁不住頓足捶胸，將陳文祺、鍾離嵐、方家父子乃至莫仁興等人逐個罵了一遍。罵著罵著，忽然停了下來，右手在胸前捏了捏，接著伸入懷中掏出一張泛黃的箋紙，哈哈笑道：“鐵證在本公子手中，別說是布政使，就是當今皇上，也得認賬。小賤人哪小賤人，過幾天看少爺我怎麽收拾你！”瞥眼看見一幹狐朋狗友、家丁嘍囉們驚愕地望著自己，似乎醒悟般地說道：“哦，各位想是餓了吧？走，找地方喝酒去。”
眾人一聽此言，頓時歡唿一聲，足底生風，向不遠處的一家酒樓奔去。
酒過三巡，見司徒蛟心情向好，身旁一人小心翼翼地問道：“司徒兄，您與嫂夫人的案子結了嗎？”
司徒蛟將杯中酒往口裏一倒，“咕嚕”一聲咽下去，這才答道：“沒有，不過——快了。”
“為何今日未斷？該不會生出什麽變故吧？”那人又問道。
司徒蛟白了那人一眼，“烏鴉嘴！證據就在本公子手中，能生什麽變故？今日是發現了兩年前偷盜楚王府庫銀的線索，官府要挨家挨戶搜查贓銀，故此沒工夫審理本公子的訴狀。”
“挨家挨戶搜查？噢，哪家沒有幾兩銀子，他能分的清誰是贓銀誰不是贓銀？”又一人質疑道。
“你道官府和你一樣傻？”司徒蛟瞪了那人一眼，“那庫銀底部有印記的。”
“印記？什麽印記？”
“鑄有‘王示’二字。”
“‘王示’？什麽意思？”那人追問道。
“你的名字叫霍狗娃，這是什麽意思？不就是個記號嘛。”司徒蛟賣弄地說道。
話音剛落，與司徒蛟對麵而坐的那人朝桌上“啪”的一掌，失聲叫道：“哎呀不好。”
“怎麽？你家銀子上有這兩個字？”眾人齊齊盯著他問道。
那人麵色一紅，赧顏說道：“非也。可庫銀失竊了兩年，那盜賊隻怕早已將贓銀轉手了。如果盜賊是本府本縣人，那銀子幾經轉手，說不定我等手中就有帶‘王示’二字的銀兩哩。”
經他一說，眾人頓時緊張起來，若然如此，被官府搜出自家帶有印記的銀兩，那可是跳進黃河也洗不清了。於是不約而同放下手中的碗筷，急於迴家檢視銀兩。
司徒蛟心裏也在打鼓。是啊，這銀兩出出進進的，萬一自家真有那種帶有“王示”印記的銀兩，那可是百口莫辯了。見眾人眼巴巴地望著自己不敢走，便將手中的筷子往桌上一扔，說道：“迴家。”眾人如蒙大赦，一陣鼓噪，各自擇路而奔。
司徒蛟遣散家丁，獨自迴到臥房，將家中成錠的銀兩統統端到桌上，一一檢視。沒有發現什麽印記，心裏一塊石頭總算落下地。他將銀錠收藏好，正準備上床歇息，忽然想起兩年前鍾離嵐歸還的二十兩銀兩，它們會不會有印記？隨後立即否定，那可是爹爹多年前送給鍾離嵐家的定金，哪會是失竊的庫銀？及至躺在床上，又有些不托底。於是翻身起來，自那隱密處取出那包銀錠，顧不得拂去灰塵，急不可耐地解開包袱，將十隻灰中泛黃、毫無光澤的銀錠攤在桌上。
司徒蛟抓起一隻銀錠，翻轉到底部一看，頓時“嗡”的一聲，麵色隨之大變：“王示”二字，赫然刻在銀錠底部！
他將手中的銀錠一扔，又抓起一隻銀錠，同樣有“王示”的印記。他不死心，將剩餘八隻銀錠逐個查看，依然如前，每隻銀錠的底部都刻有相同的字樣。
“怎麽會這樣？怎麽會這樣？”司徒蛟一屁股跌坐在椅上，腦內如萬馬奔騰、轟鳴不已。若是被官府發現，那可是百口莫辯，一旦定罪，就是死路一條。怎麽辦？
他怔怔地望著桌麵，那些元寶仿佛變成一隻隻斑斕猛虎，張著血盆大口向自己撲來。他打了個激靈，下意識地找來一把鏽跡斑斑的鐵鍬，挪開床榻，揮鍬便挖。床底泥土早已硬化，鍬頭又已鏽蝕，司徒蛟更是終日遊手好閑，根本不知鐵鍬如何使用，因此一鍬下去，隻有一道白印。情急之下，他揮鍬一陣亂斬，不大一會兒功夫，頭上便冒出騰騰熱氣，雙手也已血跡斑斑。
忽然，他“哐”的一聲扔掉鐵鍬，仰天狂笑起來，口中自言自語道：“這原本是鍾離嵐的銀兩，我為何要藏？待我將它送至官府，讓小賤人去對官府說吧。”說著搶到桌前，將元寶攏入包袱，提了便走。剛要跨出門檻，念頭一轉，“……不對，若小賤人一口咬定這不是她歸還的銀兩，這盜賊之名豈不是著落在自己的頭上了？萬萬不可魯莽，再仔細想想。對，不能讓官府知道此事，一者這銀兩究竟是歸誰所有難以分辨，搞不好引火燒身；再者即便坐實了小賤人是盜賊，官府一刀把她給砍了，本公子沒機會親手**她，總是出不了心中的悶氣。”
主意打定，他又走迴房內，彎腰拾起鐵鍬，望著費了九牛二虎之力才挖了不到一寸深的土坑，眉頭一皺，計上心來：我何不將銀兩埋到後山去？這樣就算官府他日發現，也不至於賴到我的頭上。
司徒蛟將床挪迴原處，一手提著銀兩，一手握著鐵鍬，趁黑向後山摸去。他有意多走幾步，選了一處離自己家較遠、土質鬆軟的地方，不顧手掌傷痛，急急挖了一個尺餘深的土坑，將銀兩連同包袱丟進坑中。
正要鏟土填埋，忽然眼前一亮，土坑周圍霎時亮如白晝。
司徒蛟抬頭一看，頓時魂飛魄散。十餘個公門中人，手持火把，將自己團團圍住。
“你是何人？在此掩埋什麽東西？”當頭一個公人，語氣嚴厲地問道。
“沒……沒什麽，家裏……養的狗狗得……傷寒死了，怕……染上人，就趁黑埋了。”司徒蛟心念電轉，情急之中信口編了個謊言。
“狗子死了？打開看看。”公人似乎不信。
司徒蛟故作害怕，危言說道：“官爺，不能打開，人若染上就沒救了。”
那公人“嘿嘿”一笑，說道：“是嗎？本官爺偏就不信邪。”說罷，探手提起坑中的包袱，用力一抖，十錠元寶散落在地上。
又一個公人俯身撿起一隻銀錠，略略一瞄之後，送到當頭那個公人麵前，“班頭，您瞧。”
班頭將包袱往那公人手中一塞，說了句“包起來”，然後麵對司徒蛟問道：“這就是你家死去的狗狗？”
“官爺，不是……”倉促之中，司徒蛟欲要申辯又不知從何說起，沒等他支支吾吾地說完，班頭低喝一聲：“本官爺隻負責搜查贓銀，你若有話，明天公堂上說去吧。”說完扭頭吩咐手下：“將人綁了，迴衙交差。”
眾人攜了“贓銀”、簇擁著司徒蛟下了山梁，轉上大道，星夜向黃州城趕去，不到五鼓，便已到了黃州府衙。
司徒蛟又來到了知府衙門的公堂上，距昨日離開府衙不到六個時辰。
陶魯輕擊一下驚堂木，沉聲喝道：“司徒蛟，果然是你偷了王府的庫銀。其餘二千九百八十兩庫銀何在，還不快快招來？”
司徒蛟顫聲答道：“大人，草民冤枉。草民從未去過楚王府，這銀兩不是草民偷盜的，請大人明察。”
“沒有去過楚王府？那這銀兩從何而來？”
“迴大人，這二十兩紋銀是鍾離嵐還給草民的，您若要知道庫銀的下落，請審問鍾離嵐便是。”
“什麽？”陶魯微感詫異，“這些銀錠是鍾離嵐給你的？她為何給你許多銀兩？你從實講來。”
“這……”
“啪——”陶魯一拍驚堂木，喝道：“什麽這這那那的，快講！”
“懇請大人恕罪，其實……其實杜大人確曾斷過草民與鍾離嵐的定親契約案。杜大人講，隻要草民同意廢除定親契約，他便讓鍾離嵐退還我爹爹當年的訂親彩禮。於是，鍾離嵐就……就將這些銀兩還給了草民。”
不料陶魯聽罷勃然大怒，申斥道：“大膽司徒蛟，公堂之上豈能容你信口雌黃！昨日你矢口否認黃岡縣斷過此案，不過一天的功夫，現又自承是杜大人勸你收了鍾離嵐二十兩紋銀。莫非是見盜竊庫銀之事敗露，想嫁禍於人？”說著語氣一轉，“看來，你是不想說實話了，來呀，大刑侍候。”
司徒蛟雙手連搖，大唿道：“冤枉啊大人。草民所說句句屬實，杜大人可以作證。”司徒蛟轉向杜平叩頭道：“杜大人，求您為草民作證，這二十兩紋銀的確是鍾離嵐還給草民的。”
杜平淡淡地說道：“司徒蛟，你不是病急亂投醫吧？本縣怎知這銀兩是誰的？”
司徒蛟急道：“杜大人，那日在縣衙公堂上，您親眼看見鍾離嵐將這包銀兩還給草民的。”
“在縣衙的公堂上？”杜平似乎要找迴昨日的麵子，裝作不明白的樣子，“沒事你們跑到縣衙的公堂去幹嘛？”
“大人，昨日……昨日是草民混賬，您大人不計小人過。”
杜平搖搖頭，悠悠地說道：“司徒蛟，就算本縣作證，這銀兩也是你爹爹送給人家的呀。”
司徒蛟早已有數，立即說道：“大人，我爹爹送她銀子時王府的庫銀尚未失盜哩，這顯然不是我爹爹原來的銀兩。”
杜平沉思了一會兒，點頭說道：“言之有理。”然後站起身朝陶魯施了一禮，說道：“陶大人，司徒蛟說的沒錯，當初他與鍾離嵐在縣衙公堂，為那定親契約糾纏不休，卑職見鍾離嵐執意不願下嫁司徒蛟，便說服司徒蛟收迴他爹爹當年所贈訂親彩禮，廢除定親契約。在得到司徒蛟同意之後，鍾離嵐便將這些銀兩退還給司徒蛟。這一切是卑職親眼所見，決無虛言。”
司徒蛟聞聽心裏一鬆，連聲說道：“確是如此，確是如此。”
誰知陶魯麵色一沉，對杜平斥責道：“杜平，枉你為朝廷命官。本藩問你，你既斷過定親契約案，可有質證記錄？那判詞又在何處？定親契約為何還在司徒蛟手中？問案講究真憑實證，你難道不知‘孤證不立’的道理？”
“這個……”杜平頓時語塞，站立當場尷尬無比。
司徒蛟見杜平的證詞沒有作用，一時大急，脫口說道：“大人，那質證記錄和判詞在……”
話沒說完，莫仁興截口喝道：“司徒蛟，你不要無中生有、百般抵賴，若是痛快承認了盜竊庫銀之事，說不定王爺侯爺們一高興，便脫了你偷盜之罪；若是信口胡說，落個構陷的罪名，隻怕沒人救得了你。”說罷正好與司徒蛟四目相對，忙眨了眨眼睛。
陶魯乜斜了莫仁興一眼，語帶雙關地說道：“莫大人，你別著急。他若敢胡言亂語，那可是直接與皇家作對。論輩分，別說楚王爺他老人家，就是世子，也是當今萬歲爺的皇叔，他的話連皇上都得聽幾分，有哪個不要命的臣子敢置喙？”
司徒蛟豈不知兩人話中有話？姑丈張巒雖然貴為國丈、侯爺，但未必就壓得住王爺。若是坐實了偷盜庫銀之罪，說不定沒等姑丈張巒知曉，自己的人頭就被砍下。他不敢拿小命開玩笑，當下說道：
“大人，草民不敢胡說。那質證記錄和判詞就在莫大人的書房裏。”
此言一出，公堂上下一陣騷動。
“啪——”
“肅靜！”陶魯不怒而威，眼睛盯住莫仁興，沉聲問道：“莫大人，他說的可是事實？”
莫仁興“噗通”一聲跪在公堂，呐呐地說道：“卑職一時糊塗，誤聽婁子通的讒言，懇請大人從輕發落。”
陶魯命人至莫仁興的書房取來案卷，又命衙役將婁子通拘傳到堂。
婁子通還待狡辯，一見陶魯亮出定親契約案的案卷，情知事已敗露，當下麵如死灰。
經過訊問，莫仁興、司徒蛟、婁子通三人對串通幫助司徒蛟翻案之事供認不諱，方家寨強搶**案自然也無須究詰。
陶魯與朱榮?、陳文祺交換了一下眼神，便喚當班衙役：“傳方俊傑、方彥傑兄弟到堂。”
“草民方俊傑（方彥傑）叩見各位大人。”
“免了，起來吧。”
“謝大人。”
陶魯清了清嗓子，高聲說道：“經查，司徒蛟與鍾離嵐之定親契約，已於弘治二年經黃岡縣判定廢除，有質證記錄和判詞為證，當事人司徒蛟亦無異議。本藩裁定：原告對方彥傑、方俊傑強搶**的指控不實，現予撤銷。”
方氏兄弟一聽，頓時欣喜萬分，急忙匍匐在地，叩頭謝恩：“草民方俊傑、方彥傑叩謝青天大人。”
陶魯抬手示意他倆站起來，接著說道：“原告司徒蛟，明知定親契約已經官府廢除，仍賄買朝廷命官、狀告他人強搶**，犯誣告罪、賄賂罪，依律二罪並處，枷號兩月、流三千裏、加役三年。”
話音剛落，兩名衙役奔至司徒蛟身後，為他戴上五十斤重的枷鎖，連扯帶拽地向衙門外走去。
“什麽青天大人？如此斷案，我不服！”司徒蛟便掙紮便厲唿道。
“迴來。”陶魯看著迴過身的司徒蛟，說道：“本藩為官數十載，斷過的大小案件不計其數，還從未有過‘不服’之人。你賄買官家、誣告他人，罪證確鑿，本藩依律而判，你且說說，為何不服？”
司徒蛟一梗脖子，說道：“司徒某人因罪獲刑另當別論，緣何盜竊庫銀的重犯卻逍遙法外？”
“哦？你是說這個？”陶魯與朱榮?相視一笑，“也罷，本藩便給你一個交待：所謂王府失竊庫銀，不過是子虛烏有之事。”
此言一出，不僅司徒蛟，堂上莫仁興以及眾多衙役均是大吃一驚。
“子虛烏有之事？莫非你們偏袒鍾離嵐那小……小……想大事化小小事化了不成？”司徒蛟憤然說道。
這時朱榮?笑道：“王府謹遵祖訓，並未從事四民之業，隻憑歲供祿米以供王府上下生活所需，何來偌多庫銀？”
“既然如此，為何謊稱庫銀失竊？”司徒蛟哪裏肯信？
“若非如此，你怎會承認定親契約被廢之事？”陶魯亦笑著說道。
“誆我？”司徒蛟瞪著兩眼氣唿唿地說道：“你們竟使這種陰毒的招式誘供？”
陶魯麵色一沉，說道：“古人雲，遇文王施禮樂，遇桀紂動幹戈。若不以此法逼你道出真相，方氏一家以及鍾離姑娘豈不是冤沉難雪？這就叫天網恢恢疏而不漏。你還不服麽？”
“不服，我還是不服。”司徒蛟不甘心這樣的結局，“那銀錠底部，明明鐫有‘王示’的印記，若非王府的庫銀，尋常百姓家焉能稱之為‘王’？”
陶魯一意要讓司徒蛟心服口服，不厭其煩地說道：“‘王示’並非‘王’府。本藩教你明白：此去往東清淮門外十裏鋪，有一爿小店，名曰‘瑞祥典當行’，每隔一段時間，那當鋪便將平日所賺碎銀熔鑄成銀錠，並取‘瑞祥’二字的偏旁鐫於錠底，以作印記。這便是‘王示’銀錠的來曆，至於當鋪為何取名‘瑞祥’，那就要請教陳將軍了。”
“又是你？”司徒蛟這才明白又是陳文祺暗中搞鬼，哪裏還有心思管它當鋪取名？隻是切齒恨道：“姓陳的，咱倆沒完。”
陳文祺朗笑一聲，答道：“‘福禍無門，惟人自召；善惡之報，如影隨形’。司徒蛟，你怙恩恃寵、恃強淩弱，終究要遭報應。就算沒有我，你同樣會是如此下場。奉勸你從此洗心革麵、重新做人，別為你姑母招來不測之禍。”
陶魯一拍驚堂木，喝道：“司徒蛟，你竟敢威脅朝廷命官？信不信本藩再賞你幾十大板？”說罷手一揮，命令兩個衙役：“愣著幹什麽？把他押下去。”
押走司徒蛟，陶魯對方俊傑兄弟說道：“方俊傑、方彥傑，你們給令尊帶句話，雖然此次官府處置失當，陳將軍也奉旨勸得你們罷兵休戰，但武力抗官總是不妥。若非當今皇上愛民如子，你方家寨隻怕不能獨善其身。往後遇有此類事情，可訴至官府排解，萬不可私用武力、鬥狠地方。”
“草民謹記大人訓誨。”方家兄弟連連答應。
“好了，你們下去吧。”
“謝大人。”
方家兄弟一走，莫仁興、婁子通頓時惴惴不安，不知陶魯如何發落。見陶魯將目光移向自己，雙雙跪倒在地。
陶魯輕“哼”一聲，說道：“爾等身為朝廷命官，如何與司徒蛟沆瀣一氣、誣陷良善？”
莫仁興用手抹了抹額上的汗珠，俯首說道：“大人，卑職一時糊塗，受了婁子通的蠱惑，他說隻須毀去黃岡縣的定親契約案卷，定了方彥傑強搶**之罪，將鍾離嵐判還司徒蛟，司徒蛟便可請他姑父為卑職請旨升職，布政使司的三品官位任卑職挑選。卑職沒禁住誘惑，犯下大錯，請大人責罰。”
“布政使司三品官職任憑你選？哈哈哈——”陶魯怒極反笑，又向婁子通問道；“婁子通，你如此不遺餘力地為司徒蛟說話，又幫他抽出卷宗，所為何來？”
婁子通亦是冷汗涔涔，囁囁嚅嚅地說道：“大人，小的知罪。那日司徒蛟找到杜大人，許以五品之職請其為他翻案，不料被杜大人怒斥趕出縣衙。小的一時官迷心竅，便與司徒蛟言道，若能讓小的升職五品，小的可幫他勸說知府大人促成此事。司徒蛟大喜，拍著胸脯答應了小的，於是……”
“於是爾等三人狼狽為奸，羅織罪名、欺壓良善、挾私妄奏、蒙蔽皇上？”
兩人匍匐在地，戰戰兢兢，不敢申辯。
陶魯望了杜平一眼，繼續說道：“還有，爾等竟敢私囚朝廷命官，該當何罪？”
莫仁興急忙說道：“杜大人的確有恙在身，卑職出於關心，才讓他離職治病的，並非是囚禁杜大人，請大人明察。”
“關心？杜大人所患何病，為何讓他離職一年有餘？而且還不許他離開後院？”
“這個……，杜大人的病一直不見好轉，卑職沒法讓他視事。”莫仁興辯解道。
陶魯嘲諷道：“杜大人的病久治不愈，其中原因恐怕隻有你與婁子通知道吧？”
“卑職委實不知。”
陶魯拍案而起，戟指道：“你是不見棺材不落淚了。陳將軍，將那東西拿出來讓他瞧瞧。”
陳文祺從袖中取出自縣衙後院洋氹中撿到的那片藥材，送到莫仁興的眼前：“莫大人，這個東西你可認識？”
莫仁興看了看，搖頭答道：“不認識。”
陳文祺又送到婁子通的眼前，問道：“婁大人，你總該認識吧？”
婁子通臉上掠過一絲慌亂的神色，低頭說道：“不……不認識。”
陳文祺直起身，不再說話。
“來呀，傳林耀上堂。”
“草民林耀叩見大人。”
陳文祺走到林耀身邊，手舉那片藥材問道：“林掌櫃，你仔細瞧瞧，那人可在這公堂之上？”
林耀將公堂上的人逐個看了看，然後指著婁子通說道：“他，就是他。從去年起，他前後來小店四次，所以草民印象很深。”
“大人，我說，我說。”不等陶魯發問，婁子通急忙說道：“都是……是莫大人讓小的這麽做的。”
“婁子通，你別血口噴人，本府什麽時候讓你在杜大人藥中加這烏頭的？你有證據嗎？”莫仁興怒道。
“莫仁興，你……”婁子通大急，但確實拿不出任何證據。
陳文祺笑道：“莫大人，你怎知這東西是‘烏頭’？而且是在杜大人的藥罐裏找出來的？你這可是‘此地無銀三百兩’哩。”
莫仁興這才發覺自己情急之下說漏了嘴，當下麵色慘白。
杜平起身走到陳文祺身邊，接過他手中的藥片，疑惑地問道：“我這一年多身體不適，難道與它有關？”
陳文祺點點頭，說道：“此烏頭專治陰疽瘡漏、沉寒痼冷之疾，醫家視之為迴陽救逆第一品。但它毒性極強，稍不注意，極易引起中毒。故而用此藥時必先行炮製，而且須將此藥單獨煎煉一段時間，再與其他藥材共煎，才能去除毒性。那日在下與你把脈時，發現脈象沉微細弱，大人又訴‘精神不及從前，口、舌、手腳時有麻木之感’，便懷疑大人有中毒之嫌，於是暗中查看了洋氹的藥渣，發現了這片幾乎完整的烏頭。從藥材煎煉的形狀看，這烏頭不僅事先沒有炮製，而且還後於其他藥材煎煉，因此毒性尚存，大人日服三次，自然出現了慢性中毒的症狀。”
杜平一把抓住婁子通的衣領，咬牙罵道：“你這賊子，我與你無冤無仇，平日待你也不薄，為何反要害我性命？”
婁子通說道：“杜大人，小的隻是奉命延緩大人複出視事，決無相害之意呀。否則，就不是如此劑量了。”
杜平欲待不信，瞧見陳文祺微微點頭，知他所言不假，便鬆了他的衣領，恨恨地迴歸原坐。
陶魯見兩人供認不諱，便大喝一聲：“來人，撤去他二人的烏紗、官服，押入大牢，待本藩奏明皇上之後，移送有司衙門議處。”
押走了莫仁興、婁子通，陶魯薄責了杜平幾句，命他仍迴黃岡縣照常視事；又命隨行的布政使司右參議吳仁思留下暫時署理黃州府事務。最後走下公案，欠身向世子朱榮?說道：
“下官俗務在身，打算便即返迴武昌。世子是在此盤桓幾日還是……”
不待陶魯說完，朱榮?長身而起，笑道：“在下完成了使命，也要迴府向父王交差了，你我還是結伴而行吧。”
陳文祺見兩人要走，恭敬且真誠地說道：“世子紆尊降貴，滯留此地多日，在下深感不安；陶大人應機立斷、法不阿貴，在下更是敬佩。在此，文祺謝過世子、陶大人。”
“嗬嗬，此案圓滿得結，主要靠你陳將軍行針步線，我等不過照計而為罷了。”朱榮?謙虛地說。
陶魯拍了拍陳文祺的肩膀，笑道：“陳將軍不必客套，咱們都是為朝廷做事，應該如此。就此別過，後會有期。”說完偕同朱榮?向停在衙門外的官轎走去。
強搶**案塵埃落定，沈靈珊的一顰一笑馬上浮現在陳文祺的眼前。他決定先迴一趟陳家莊，再去大崎山拜望一下師父師娘，然後不惜踏遍千山萬水，也要把沈靈珊找迴。
正行走間，忽聽身後有人喊道：“陳兄，請留步。”