“且慢！”隻見衙門外的人群往兩邊一分，陳文祺身穿繪著熊羆補子的五品常服，快步跨過門檻，來到堂前。
“陳將軍，您怎麽來了？”莫仁興不由自主站起身，問道。
陳文祺朗聲一笑，答道：“莫大人，在下謹奉皇上聖諭，前來招討‘暴民’。懾於天威浩蕩，方浩鈺願意罷兵休戰、賣劍買牛。念他平日為人寬厚、尊崇仁義，並無劣跡，在下擬呈奏朝廷，撤去方浩鈺‘蠱惑愚眾、嘯聚山林、滋擾地方’的罪名。唯有這‘誘拐**’之指控，尚未作出定論，故在下奏請皇上恩準延宕數日，督促地方審斷後再迴京繳旨。因此，在下今日前來公堂旁聽大人問案。”
奉旨督辦，這理由就是王公侯爵、一品大員也無法拒絕，何況一個小小知府？莫仁興一聽，躬身說道：“微臣謹遵聖諭。”扭頭吩咐衙役：“為陳將軍設座。”
兩個衙役抬來一張紅漆太師椅，置於公堂左側上首，莫仁興不無謙恭地說道：“請陳將軍入座。”
陳文祺微微一笑，大步走到太師椅前，從容落座。
待陳文祺入座後，莫仁興向他說道：“陳將軍，下官繼續問案了。”
“繼續，您繼續。”陳文祺點點頭，說道。
莫仁興停頓了一會兒，似在迴憶剛才審到哪兒了。沉思了片刻，對行刑皂隸喝道：“還不動手？”
“且慢。”陳文祺說道。
莫仁興頗感不悅，壓住不滿問道：“陳將軍，怎麽了？”
陳文祺故意問道：“莫大人，被告適才說什麽來著？這個定親契約，兩年前經黃岡縣杜平杜大人判定廢除了？”
“他們是一派胡言，陳將軍切勿相信。”莫仁興斷然否定。
“是嗎？莫大人怎如此肯定？難道是黃岡縣杜平大人親口所言？”陳文祺不信似地又問。
這自然不是一句廢話。若莫仁興簡單地迴答“是”或者“不是”，接下來便會讓杜平上堂質證。莫仁興自然不傻，當下“嘿嘿”一笑，撚須說道：
“子虛烏有的事情，杜大人如何知曉？”
陳文祺手指方俊傑兄弟，笑道：“話雖如此，但若杜大人親口否認，看他倆還有何話說？”
“這……”
陳文祺甫一出現，司徒蛟便怒從心頭起惡向膽邊生，眼見莫仁興招架不住，忍不住開口叫道：“姓陳的，我是當事人，黃岡縣什麽時候判過我與鍾離嵐的定親契約？你最好不要偏袒方彥傑，否則……”他一時沒想好否則要怎樣，便打住不說。
陳文祺向司徒蛟投來一瞥，又轉向莫仁興問道：“莫大人，他就是原告？”
莫仁興點點頭：“是，他便是原告，司徒蛟。”
陳文祺轉向司徒蛟，問道：“司徒蛟，你認識本將軍？”
這句問話看似簡單卻暗藏玄機。如司徒蛟點頭承認，接下來便要追問兩人在何時、何地認識的，如此一來，勢必要說出功夫茶樓相遇以及大鬧陳家莊等事情，這無疑承認了他與鍾離嵐在黃岡縣對簿公堂的事實。
司徒蛟早已領教過陳文祺的口才，知道自己不是他的對手。陳文祺這一問，他立即心生警惕，決定高掛“免戰牌”，於是搖頭答道：“不認識。”
司徒蛟要“免戰”，陳文祺可不答應。又問道：“既不認識，你怎知本將軍姓陳？”
司徒蛟癟了癟嘴，不屑地答道：“剛才莫大人不是稱你‘陳將軍’嗎？”
“莫大人稱我‘陳將軍’，你可是稱我‘姓陳的’。”陳文祺轉向莫仁興，“莫大人，他這有沒有蔑視朝廷命官的意味？”
莫仁興心裏暗恨，口裏斥責道：“司徒蛟，你再敢對陳將軍不敬，本府決不輕饒。”
陳文祺做好做歹地搖手道：“罷了，罷了，本將軍不與他一般見識。莫大人，您繼續問案吧。”
莫仁興被他隔三岔五的打斷，一時不知如何再往下問。想了想，向方俊傑、方彥傑兄弟喝道：“方俊傑、方彥傑，司徒蛟告你們誘拐**，有定親契約為證。你等說定親契約已然廢除，卻是空口無憑。誰是誰非已經一清二楚，你等最好還是及早招認，莫教皮肉受苦。”
方俊傑兄弟齊聲說道：“大人，草民手中雖無憑證，但定親契約業經黃岡縣令杜大人判定廢除的確是事實。若大人不信，可讓杜大人出堂作證。”
莫仁興勃然大怒，一拍驚堂木，喝道：“大膽刁民，九口不離原詞。杜大人貴為一縣之尊，怎能與你作此荒唐的證人。看來，不用大刑你等是不招了。來呀，給他們各賞二十大板開開竅。”
“哈哈哈，可笑啊可笑。”忽然，一陣笑聲從衙門外的人群中傳來。
“何人滋擾公堂？”莫仁興喝道。
“威——武——”兩旁的皂隸配合著高喊堂威。
人群分處，一個麵如冠玉、唇紅齒白的少年大步走進公堂。隻見他身穿鴉青色緞子衣袍，袍內露出金色鏤空鑲邊，腰係一根暗紅綢帶，手持一把象牙折扇，步履輕鬆，姿態優雅。一個身穿玄色對襟外套的中年人緊隨其後，似乎是少年的隨從。
少年行至公堂正中，見陳文祺身子一動似要站起，便不經意似的擺擺手。陳文祺隻好微微躬身，坐在椅子上沒動。
見此情形，莫仁興不禁一陣嘀咕，此人什麽來頭，陳文祺對他如此……轉念一想，那又如何，隻要不是布政使陶魯陶大人到來，這裏還不是唯我獨尊？
“你是何人？敢來擾亂公堂？來人，將此人叉出去。”莫仁興的語氣並不嚴厲，似乎有點底氣不足。
“莫大人好大的威風。”少年神色不變，依然笑吟吟地說道：“適才司徒蛟踢翻公堂座椅，公然與大人叫板，也不見莫大人如此生氣。在下好意來提醒大人，你怎如此激動？”
莫仁興瞪眼說道：“本府為官二十餘載，要你提醒什麽？”
少年展開折扇，搖了搖，從容說道：“嗬嗬，在下擔心莫大人忘了大明刑律第五卷第七十九條是怎麽說的？以故特來提醒。”
大明刑律十一卷共一百七十一條，其律文結構和量刑原則莫仁興還是大致清楚的，但若說哪卷哪條是什麽，倒是真的對不上號。少年這一問，饒是莫仁興想破腦殼也無從知道。他顧不得剛剛說過“要你提醒什麽”，隨口反問道：“第五卷第七十九條是怎麽說的？”
“既然莫大人忘了，在下告訴你也無妨。大明刑律第五卷第七十九條：‘凡軍民詞訟，皆須自下而上陳告。若越本管官司、輒赴上司稱訴者，笞五十’。莫大人如若不信，可找來大明刑律查看。”少年停頓了一下，見莫仁興沒有吱聲，接著說道：“適才聽原告被告各執一詞，一說經黃岡縣杜大人判定解除契約，一說根本沒有這麽迴事。其實無論誰說的對，莫大人大可不必在此費盡心機：如若已經黃岡縣判定解除契約，被告‘誘拐**’的罪名便為不實；如若黃岡縣從未受理此案，便要遵照大明刑律，自下而上陳告，不可越訴。因此，將此案發迴黃岡縣，讓杜大人來審此案便可。莫大人，您說是也不是？”
莫仁興想不到這少年如此熟諳刑律，而他這個令自己非常被動的二難推理，實在沒有理由反駁。他暗中急劇地思考，終於想到一個“理由”。
“你怎知本府不知‘越訴’的規製？本府不妨告訴你，司徒蛟呈遞訴狀時，恰逢黃岡知縣杜大人患病不能署理縣衙公務，故而才轉投知府衙門的。司徒蛟，你說是不是這樣？”
司徒蛟再愚笨，也知莫仁興這話是向著他的，連忙點頭道：“是的，當時縣衙裏沒人管事，草民才將狀紙投到黃州府的。”
“哦？那麽請問，你去投了幾次狀？怎知縣衙無人管事？”少年問道。
“幾次？那可記不清了。反正聽衙役講，杜大人因為離職養病，得有很長時間不能署理公務。”司徒蛟為證明自己不是越訴官司，便順著莫仁興的意思胡謅一番。
少年轉問莫仁興：“莫大人，司徒蛟說的可是事實？”
“若不然本府會受理他的訴狀？”莫仁興不耐煩地反問，當然，這也間接地肯定了司徒蛟的說法。
少年正色說道：“常言道，國不可一日無君。一州一縣何嚐不是如此？莫大人，既然黃岡縣長期無人視事，您作為頂頭上司，為何不向上級衙門稟報？”
莫仁興反問道：“你怎知本府沒向上級衙門稟報？”繼而一想，自己堂堂一個從四品知府，怎麽被這小子質問來、質問去的？遂拍著驚堂木喝道：“你是何人？竟敢在知府衙門指手畫腳？是你問案還是本府問案？來人，將此刁徒拖下去責打二十大板，逐出公堂。”
“威——武——”隨著震天的堂威聲，立即湧上四個衙役，將那少年團團圍住。
“誰敢動手？”隨著一聲大喝，又從衙門外走進十餘人。為首一人，身穿緋色繡有錦雞補子的常服、頭戴一頂藏青色儒巾、足穿一雙薄底灰色氈靴，在眾人的簇擁下，步履從容地來到公堂。
莫仁興正要發威，再一細看，立時大驚失色，連忙走下公堂，雙膝跪在來人麵前：“卑職參見大人。”
來人無暇理會莫仁興，而是朝那少年躬身拱手道：“下官參見世子。”
“陶大人不必多禮。”敢情此人正是湖廣布政使陶魯陶大人。
世子？莫仁興又是大驚。能稱之為“世子”的，那可是王儲。難道他便是當今楚王的嫡長子朱榮?？想到這一層，莫仁興不禁冷汗涔涔，連忙移動雙膝，跪到朱榮?跟前，口中說道：“下官不知世子駕臨，多有冒犯，懇請世子恕罪。”
朱榮?與陶魯互相還禮之後，才對莫仁興說道：“不知者不罪，莫大人起來吧。”
莫仁興不敢起身，眼睛望向陶魯。
陶魯低聲喝道：“還不多謝世子？”
莫仁興如獲大赦，連說幾聲“多謝世子”，這才站起身來。
陳文祺這時才走過來，向朱榮?和陶魯一一施禮，因陳文祺奉旨辦事，陶魯等也不敢怠慢，彼此之間客氣了幾句。
陶魯向躬身站在自己麵前的莫仁興問道：
“莫大人，黃岡縣杜大人離職養病可是事實？”
“是……是事實。”莫仁興戰戰兢兢地答道。
“你說你已經向上級衙門稟報過了？本官怎麽不知？難道也是直接稟報到朝廷某人了？”陶魯冷然問道。
任誰都能聽出陶魯這個“也”字的意思，看樣子他對莫仁興越級稟報“匪情”十分地不滿。
“卑……卑職以為杜大人隻是微恙，修養三五日便無大礙，故尚未稟報布政使司。誰知他……”
莫仁興話未說完，陶魯斷喝一聲：“時到今日，你還敢謊言瞞上？”
說罷，將朱榮?引至陳文祺剛才坐過的座椅前麵，恭敬地說道：“請世子屈駕暫坐於此，下官僭越了。”
朱榮?微微抱拳，說道：“陶大人不必過謙，您盡管行事。”
陶魯又命隨從搬來三張座椅，一張置於朱榮?的下首，另外兩張於右側擺放。
“陳將軍，你也請坐。”
陶魯請陳文祺在朱榮?下首的座椅上落座之後，便走向正中的公案，眼睛在公堂掃視了一遍，然後沉聲說道：“來人，請黃岡縣令杜平上堂。”
原來在此之前，陶魯在黃岡縣衙見過了杜平。
莫仁興見杜平來到公堂，知道軟禁杜平的事已經敗露。當下雙膝一軟，跪倒在公堂之上：“卑職是真心為杜大人的病情考慮，沒有別的意圖，懇請大人明察。”
陶魯手一抬，說道：“起來吧。”他將手指指設在右側的兩張座椅，示意莫、杜兩人坐下，接著說道：“你們之間的事情暫時放著，先把他們的官司給斷了。杜大人——”
“卑職在。”
陶魯指了指司徒蛟、方俊傑兄弟，問道：“他們三人，你可認識？”
杜平朝幾人看了看，躬身答道：“迴大人，此人名叫司徒蛟。兩年前，他因一紙定親契約來縣衙告狀，去年初，他又因定親契約找過卑職，因此，卑職對他印象較深；至於他倆……卑職也有印象，在兩年前司徒蛟來縣衙告狀時，他倆也在現場。”
“如你所說，你曾判過定親契約案了？”陶魯問道。
“判過。當時，司徒蛟、鍾離嵐都在筆錄上簽了字畫了押，所以卑職當堂判定定親契約作廢。”
“筆錄何在？”
“迴大人，在縣衙的黃冊庫裏。”
“速速派人取過。”
不大一會，黃岡縣主薄氣咻咻地跑來，匍匐在陶魯麵前，惶恐地說道：“大人，小人有罪，那筆錄不見了。”
“筆錄不見了？怎麽迴事？難道黃冊庫失盜了？”陶魯問道。
“沒有。黃冊庫隻有一個門進出，並無窗戶，但門鎖好好的沒有撬動的痕跡，而且所有卷宗都在，隻有這個定親契約案的卷宗不見了。”主薄小心翼翼地答道。
“既然沒有失盜，那一定是有人拿走了。你仔細想想，除你之外，還有誰進過黃冊庫？”
“按照規矩，除小人之外，任何人不得進入黃冊庫。隻是……隻是……”主薄望了望莫仁興和杜平，欲言又止。
“隻是什麽？不要怕，本官為你做主。”陶魯給他打氣。
“婁子通婁大人進去過一次。”主薄小聲答道。
“婁大人進去過一次？”陶魯饒有興趣的問道：“他為何要進黃冊庫？”
“迴大人，去年杜大人因病不能視事，婁大人代理縣衙。那天早晨，婁大人‘點卯’之後說近幾天要輪流到各房巡查，讓六房和三班管事的與手下打打招唿，如果見誰玩忽職守，定要嚴加處分。第二天婁大人便巡查到黃冊庫，他讓小人打開黃冊庫，進去轉了轉，然後就走了。”
“你有沒有跟進去？”
“婁大人巡查黃冊庫，小人自然要陪同。”
“從進去到出來，你都跟著嗎？”陶魯問得很仔細。
主薄沉思了一會，似在迴想當時的情景，然後說道：“小人陪同婁大人進去不久，忽聽外麵有人大叫‘哎喲’，緊接著又是‘哐啷’一聲，小人忙跑出黃冊庫一看，原來是婁大人的隨從蔣三一不小心將腳崴了，在跌倒的時候碰倒了小人的茶碗。就在小人過去攙扶蔣三的時候，婁大人也跟著出了黃冊庫，記得當時他還責備了蔣三幾句。”
陶魯大致明白了什麽迴事，高叫一聲：“傳婁子通。”
“婁子通參見大人。”
“免了。婁子通，黃岡縣黃冊庫中定親契約案的案卷，是不是你拿走了？”
婁子通裝作糊塗，說道：“大人，什麽定親契約案的案卷？下官從來沒有聽說過，我拿它何用？”
“婁子通，你也是見識過問案的人了。現在說出來可比以後查出來要好很多，你別錯過了機會。”陶魯嚴正地說道。
“大人，下官委實不知什麽定親契約案的案卷，您叫我怎麽說？”婁子通咬牙說道。
“你進入黃冊庫不久，蔣三就在外麵崴了腳，難道真就這麽巧？”陶魯冷笑道。
“大人，蔣三什麽時候要崴腳，下官如何知曉？”
“好，好。你既不說，本官也不勉強，且站過一旁吧。”陶魯知道沒有真憑實據，他一定不說實話，便轉向杜平問道：
“為何當事人手裏沒有判詞？”
杜平一聽，也是“噗通”一聲跪倒在地，低聲答道：“卑職一時疏忽，未及讓書吏謄抄判詞給他們。”
陶魯冷哼一聲，冷冷地說道：“盡是一些屍位素餐之徒。起來吧，以後再跟爾等算賬。”又問方俊傑兄弟，“你們可還記得判詞是怎麽說的？”
“記得。”方俊傑兄弟倆齊聲答道。
“杜大人，你與方家兄弟各自寫出判詞，兩下對照，若寫得一致，也能證明定親契約案確經黃岡縣斷過；若寫的不對，說明你們所言不實，本官定不輕饒。你們想想，敢不敢寫？”
三人毫不猶豫：“敢！”
“好。來人，拿兩副筆、硯來。”
判詞不長，杜平和方俊傑兩人一揮而就。
“莫大人，請你當眾念念。”
陶魯發了話，莫仁興不得不遵從。他先拿過杜平寫的判詞，當眾念道：
“‘鍾離退還彩金，司徒同意廢約；雙方各得其所，自此再無瓜葛’。”
又拿過方俊傑手中那張：
“‘鍾離退還彩金，司徒同意廢約；雙方各得其所，自此再無瓜葛。’”
一字不差。
“原告，你還有何話說？”陶魯望著司徒蛟問道。
司徒蛟所恃的是定親契約在手，方家兄弟手裏卻是無憑無據，因此料定官司必勝。現在陶魯讓杜平與方俊傑分頭寫出判詞，大是出他意外。急切間彷徨無計，隻將眼睛向莫仁興睃來。隻見莫仁興正襟危坐，眼睛平視，兩手的食指彎曲著勾在一起，輕輕地拉動著。
司徒蛟靈光一現，已知莫仁興的意思，忙說道：“迴大人，若真是兩年前的判詞，他們如何記得如此清楚，竟然一字不差？顯然是他們事先串通好的。懇請大人明察。”說完，忐忑不安地等著陶魯等人的質問。
不曾想陶魯“哈哈”一笑，說道：“此言不無道理。但你說他們事先串通，可有證據？”
“大人，這本是件沒影子的事情，他們卻杜撰出什麽判詞，而且竟是一字不差，您覺得合理嗎？要說證據，”司徒蛟從懷裏掏出一張紙，“這才是證據。這張定親契約一直在草民手裏，杜大人何時判過作廢？”
“說來說去，你還是說黃岡縣從未判過你那定親契約？”陶魯故意問道。
“本來如此。”
“也罷，既然黃岡縣從未判過你那定親契約，便將你的訴狀發迴黃岡縣審斷，如何？”
司徒蛟雙手亂搖，急道：“不可。他們早已串通一氣，草民請求大人讓他迴避。”
“照這麽說，隻有黃州府來斷了？”
司徒蛟正要點頭，方彥傑高聲說道：“黃州府與司徒蛟才是早已串通一氣的，草民請求黃州府迴避。”
陶魯怒瞪雙目，指著莫仁興、杜平兩人斥道：“爾等果然為的好官，一樁簡簡單單的定親糾紛，讓爾等搞得官威盡失。”
正說著，隻見朱榮?那個隨從疾步來到朱榮?身後，附耳說了幾句。
朱榮?眉頭一挑，失聲問道：“你說的當真？”
“小的不敢肯定。”
陶魯見他主仆兩人神色不對，便關心地問道：“世子，您們……”
“哦，陶大人，您可記得兩年多前王府那樁庫銀失竊案？”朱榮?問道。
“怎麽不記得？王府的庫銀被竊三千兩，盜賊至今還逍遙法外呢。世子如何突然提起此事？”
朱榮?對那隨從說道：“你與陶大人說說。”
“是。”那隨從轉向陶魯說道：“陶大人，王府庫銀失竊之後，一直是懷疑係省城盜賊所為，因此久未破案。不料今日在這黃州府隱隱約約看到那盜賊的影子。”
“哦？此案未破，本官始終不能釋懷。您且說說，那影子在哪？”陶魯激動地問道。
“大人，無憑無據，在下不敢亂指。”
陶魯一拍腦門，說道：“是本官性急了。既然竊賊可能在黃州府，那好辦，莫大人——”
“卑職在。”
“你速將知府衙門的捕快悉數派出，挨家挨戶給我搜查贓銀。還有，通告各縣衙門盡數差遣捕快協同查找，三日之內，務必破獲此案。”陶魯有些興奮。
“大人，這……”莫仁興似有顧慮。
陶魯不快地問道：“怎麽？有難處？”
莫仁興趕快說道：“不是。大人，已經兩年有餘，隻怕盜賊早已將贓銀脫手，查找隻怕不易。”
“這個你放心。三千兩銀子不是小數，況初時風頭正緊，那盜賊定會隱匿不動，等過幾年避過了風頭，他才敢脫手。”陶魯十分有把握地說道。
“還有，尋常大戶富戶，也有幾千上萬的銀兩放在家中，如何辨別贓銀？”
“這個容易。”那隨從說道：“王府的庫銀底部，均有‘王示’二字的印記。”
“王示？”
那隨從以為莫仁興不解，說道：“對呀，王示。這批庫銀王爺原本是為犒勞戍邊軍準備的，因此熔鑄時便在銀錠底部拓上‘王示’二字，意思是王家賜予的銀兩。”
“既有印記，那便好辦。卑職這就去差派捕快，並修書通告各縣。”莫仁興為在布政使大人麵前圖表現，起身匆匆離去。
陶魯與朱榮?會心一笑，朝堂下說道：“杜大人，黃岡縣是重點，你速迴縣衙，差遣捕快火速搜查贓銀。”
“是，大人。”杜平聲音響亮，興奮之情溢於言表，有布政使大人這句話，自己就算是複職了。
“婁子通，即日起，你不再在黃岡縣衙門辦事，暫迴家等候，隨時聽傳迴話。”
婁子通一臉的惶恐，朝堂上叩了幾個響頭後飛一般地離去。
“司徒蛟、方彥傑、方俊傑，你等先迴家暫候，待本官破了贓銀案，便來斷你們的官司。去吧。”
“陳將軍，您怎麽來了？”莫仁興不由自主站起身，問道。
陳文祺朗聲一笑，答道：“莫大人，在下謹奉皇上聖諭，前來招討‘暴民’。懾於天威浩蕩，方浩鈺願意罷兵休戰、賣劍買牛。念他平日為人寬厚、尊崇仁義，並無劣跡，在下擬呈奏朝廷，撤去方浩鈺‘蠱惑愚眾、嘯聚山林、滋擾地方’的罪名。唯有這‘誘拐**’之指控，尚未作出定論，故在下奏請皇上恩準延宕數日，督促地方審斷後再迴京繳旨。因此，在下今日前來公堂旁聽大人問案。”
奉旨督辦，這理由就是王公侯爵、一品大員也無法拒絕，何況一個小小知府？莫仁興一聽，躬身說道：“微臣謹遵聖諭。”扭頭吩咐衙役：“為陳將軍設座。”
兩個衙役抬來一張紅漆太師椅，置於公堂左側上首，莫仁興不無謙恭地說道：“請陳將軍入座。”
陳文祺微微一笑，大步走到太師椅前，從容落座。
待陳文祺入座後，莫仁興向他說道：“陳將軍，下官繼續問案了。”
“繼續，您繼續。”陳文祺點點頭，說道。
莫仁興停頓了一會兒，似在迴憶剛才審到哪兒了。沉思了片刻，對行刑皂隸喝道：“還不動手？”
“且慢。”陳文祺說道。
莫仁興頗感不悅，壓住不滿問道：“陳將軍，怎麽了？”
陳文祺故意問道：“莫大人，被告適才說什麽來著？這個定親契約，兩年前經黃岡縣杜平杜大人判定廢除了？”
“他們是一派胡言，陳將軍切勿相信。”莫仁興斷然否定。
“是嗎？莫大人怎如此肯定？難道是黃岡縣杜平大人親口所言？”陳文祺不信似地又問。
這自然不是一句廢話。若莫仁興簡單地迴答“是”或者“不是”，接下來便會讓杜平上堂質證。莫仁興自然不傻，當下“嘿嘿”一笑，撚須說道：
“子虛烏有的事情，杜大人如何知曉？”
陳文祺手指方俊傑兄弟，笑道：“話雖如此，但若杜大人親口否認，看他倆還有何話說？”
“這……”
陳文祺甫一出現，司徒蛟便怒從心頭起惡向膽邊生，眼見莫仁興招架不住，忍不住開口叫道：“姓陳的，我是當事人，黃岡縣什麽時候判過我與鍾離嵐的定親契約？你最好不要偏袒方彥傑，否則……”他一時沒想好否則要怎樣，便打住不說。
陳文祺向司徒蛟投來一瞥，又轉向莫仁興問道：“莫大人，他就是原告？”
莫仁興點點頭：“是，他便是原告，司徒蛟。”
陳文祺轉向司徒蛟，問道：“司徒蛟，你認識本將軍？”
這句問話看似簡單卻暗藏玄機。如司徒蛟點頭承認，接下來便要追問兩人在何時、何地認識的，如此一來，勢必要說出功夫茶樓相遇以及大鬧陳家莊等事情，這無疑承認了他與鍾離嵐在黃岡縣對簿公堂的事實。
司徒蛟早已領教過陳文祺的口才，知道自己不是他的對手。陳文祺這一問，他立即心生警惕，決定高掛“免戰牌”，於是搖頭答道：“不認識。”
司徒蛟要“免戰”，陳文祺可不答應。又問道：“既不認識，你怎知本將軍姓陳？”
司徒蛟癟了癟嘴，不屑地答道：“剛才莫大人不是稱你‘陳將軍’嗎？”
“莫大人稱我‘陳將軍’，你可是稱我‘姓陳的’。”陳文祺轉向莫仁興，“莫大人，他這有沒有蔑視朝廷命官的意味？”
莫仁興心裏暗恨，口裏斥責道：“司徒蛟，你再敢對陳將軍不敬，本府決不輕饒。”
陳文祺做好做歹地搖手道：“罷了，罷了，本將軍不與他一般見識。莫大人，您繼續問案吧。”
莫仁興被他隔三岔五的打斷，一時不知如何再往下問。想了想，向方俊傑、方彥傑兄弟喝道：“方俊傑、方彥傑，司徒蛟告你們誘拐**，有定親契約為證。你等說定親契約已然廢除，卻是空口無憑。誰是誰非已經一清二楚，你等最好還是及早招認，莫教皮肉受苦。”
方俊傑兄弟齊聲說道：“大人，草民手中雖無憑證，但定親契約業經黃岡縣令杜大人判定廢除的確是事實。若大人不信，可讓杜大人出堂作證。”
莫仁興勃然大怒，一拍驚堂木，喝道：“大膽刁民，九口不離原詞。杜大人貴為一縣之尊，怎能與你作此荒唐的證人。看來，不用大刑你等是不招了。來呀，給他們各賞二十大板開開竅。”
“哈哈哈，可笑啊可笑。”忽然，一陣笑聲從衙門外的人群中傳來。
“何人滋擾公堂？”莫仁興喝道。
“威——武——”兩旁的皂隸配合著高喊堂威。
人群分處，一個麵如冠玉、唇紅齒白的少年大步走進公堂。隻見他身穿鴉青色緞子衣袍，袍內露出金色鏤空鑲邊，腰係一根暗紅綢帶，手持一把象牙折扇，步履輕鬆，姿態優雅。一個身穿玄色對襟外套的中年人緊隨其後，似乎是少年的隨從。
少年行至公堂正中，見陳文祺身子一動似要站起，便不經意似的擺擺手。陳文祺隻好微微躬身，坐在椅子上沒動。
見此情形，莫仁興不禁一陣嘀咕，此人什麽來頭，陳文祺對他如此……轉念一想，那又如何，隻要不是布政使陶魯陶大人到來，這裏還不是唯我獨尊？
“你是何人？敢來擾亂公堂？來人，將此人叉出去。”莫仁興的語氣並不嚴厲，似乎有點底氣不足。
“莫大人好大的威風。”少年神色不變，依然笑吟吟地說道：“適才司徒蛟踢翻公堂座椅，公然與大人叫板，也不見莫大人如此生氣。在下好意來提醒大人，你怎如此激動？”
莫仁興瞪眼說道：“本府為官二十餘載，要你提醒什麽？”
少年展開折扇，搖了搖，從容說道：“嗬嗬，在下擔心莫大人忘了大明刑律第五卷第七十九條是怎麽說的？以故特來提醒。”
大明刑律十一卷共一百七十一條，其律文結構和量刑原則莫仁興還是大致清楚的，但若說哪卷哪條是什麽，倒是真的對不上號。少年這一問，饒是莫仁興想破腦殼也無從知道。他顧不得剛剛說過“要你提醒什麽”，隨口反問道：“第五卷第七十九條是怎麽說的？”
“既然莫大人忘了，在下告訴你也無妨。大明刑律第五卷第七十九條：‘凡軍民詞訟，皆須自下而上陳告。若越本管官司、輒赴上司稱訴者，笞五十’。莫大人如若不信，可找來大明刑律查看。”少年停頓了一下，見莫仁興沒有吱聲，接著說道：“適才聽原告被告各執一詞，一說經黃岡縣杜大人判定解除契約，一說根本沒有這麽迴事。其實無論誰說的對，莫大人大可不必在此費盡心機：如若已經黃岡縣判定解除契約，被告‘誘拐**’的罪名便為不實；如若黃岡縣從未受理此案，便要遵照大明刑律，自下而上陳告，不可越訴。因此，將此案發迴黃岡縣，讓杜大人來審此案便可。莫大人，您說是也不是？”
莫仁興想不到這少年如此熟諳刑律，而他這個令自己非常被動的二難推理，實在沒有理由反駁。他暗中急劇地思考，終於想到一個“理由”。
“你怎知本府不知‘越訴’的規製？本府不妨告訴你，司徒蛟呈遞訴狀時，恰逢黃岡知縣杜大人患病不能署理縣衙公務，故而才轉投知府衙門的。司徒蛟，你說是不是這樣？”
司徒蛟再愚笨，也知莫仁興這話是向著他的，連忙點頭道：“是的，當時縣衙裏沒人管事，草民才將狀紙投到黃州府的。”
“哦？那麽請問，你去投了幾次狀？怎知縣衙無人管事？”少年問道。
“幾次？那可記不清了。反正聽衙役講，杜大人因為離職養病，得有很長時間不能署理公務。”司徒蛟為證明自己不是越訴官司，便順著莫仁興的意思胡謅一番。
少年轉問莫仁興：“莫大人，司徒蛟說的可是事實？”
“若不然本府會受理他的訴狀？”莫仁興不耐煩地反問，當然，這也間接地肯定了司徒蛟的說法。
少年正色說道：“常言道，國不可一日無君。一州一縣何嚐不是如此？莫大人，既然黃岡縣長期無人視事，您作為頂頭上司，為何不向上級衙門稟報？”
莫仁興反問道：“你怎知本府沒向上級衙門稟報？”繼而一想，自己堂堂一個從四品知府，怎麽被這小子質問來、質問去的？遂拍著驚堂木喝道：“你是何人？竟敢在知府衙門指手畫腳？是你問案還是本府問案？來人，將此刁徒拖下去責打二十大板，逐出公堂。”
“威——武——”隨著震天的堂威聲，立即湧上四個衙役，將那少年團團圍住。
“誰敢動手？”隨著一聲大喝，又從衙門外走進十餘人。為首一人，身穿緋色繡有錦雞補子的常服、頭戴一頂藏青色儒巾、足穿一雙薄底灰色氈靴，在眾人的簇擁下，步履從容地來到公堂。
莫仁興正要發威，再一細看，立時大驚失色，連忙走下公堂，雙膝跪在來人麵前：“卑職參見大人。”
來人無暇理會莫仁興，而是朝那少年躬身拱手道：“下官參見世子。”
“陶大人不必多禮。”敢情此人正是湖廣布政使陶魯陶大人。
世子？莫仁興又是大驚。能稱之為“世子”的，那可是王儲。難道他便是當今楚王的嫡長子朱榮?？想到這一層，莫仁興不禁冷汗涔涔，連忙移動雙膝，跪到朱榮?跟前，口中說道：“下官不知世子駕臨，多有冒犯，懇請世子恕罪。”
朱榮?與陶魯互相還禮之後，才對莫仁興說道：“不知者不罪，莫大人起來吧。”
莫仁興不敢起身，眼睛望向陶魯。
陶魯低聲喝道：“還不多謝世子？”
莫仁興如獲大赦，連說幾聲“多謝世子”，這才站起身來。
陳文祺這時才走過來，向朱榮?和陶魯一一施禮，因陳文祺奉旨辦事，陶魯等也不敢怠慢，彼此之間客氣了幾句。
陶魯向躬身站在自己麵前的莫仁興問道：
“莫大人，黃岡縣杜大人離職養病可是事實？”
“是……是事實。”莫仁興戰戰兢兢地答道。
“你說你已經向上級衙門稟報過了？本官怎麽不知？難道也是直接稟報到朝廷某人了？”陶魯冷然問道。
任誰都能聽出陶魯這個“也”字的意思，看樣子他對莫仁興越級稟報“匪情”十分地不滿。
“卑……卑職以為杜大人隻是微恙，修養三五日便無大礙，故尚未稟報布政使司。誰知他……”
莫仁興話未說完，陶魯斷喝一聲：“時到今日，你還敢謊言瞞上？”
說罷，將朱榮?引至陳文祺剛才坐過的座椅前麵，恭敬地說道：“請世子屈駕暫坐於此，下官僭越了。”
朱榮?微微抱拳，說道：“陶大人不必過謙，您盡管行事。”
陶魯又命隨從搬來三張座椅，一張置於朱榮?的下首，另外兩張於右側擺放。
“陳將軍，你也請坐。”
陶魯請陳文祺在朱榮?下首的座椅上落座之後，便走向正中的公案，眼睛在公堂掃視了一遍，然後沉聲說道：“來人，請黃岡縣令杜平上堂。”
原來在此之前，陶魯在黃岡縣衙見過了杜平。
莫仁興見杜平來到公堂，知道軟禁杜平的事已經敗露。當下雙膝一軟，跪倒在公堂之上：“卑職是真心為杜大人的病情考慮，沒有別的意圖，懇請大人明察。”
陶魯手一抬，說道：“起來吧。”他將手指指設在右側的兩張座椅，示意莫、杜兩人坐下，接著說道：“你們之間的事情暫時放著，先把他們的官司給斷了。杜大人——”
“卑職在。”
陶魯指了指司徒蛟、方俊傑兄弟，問道：“他們三人，你可認識？”
杜平朝幾人看了看，躬身答道：“迴大人，此人名叫司徒蛟。兩年前，他因一紙定親契約來縣衙告狀，去年初，他又因定親契約找過卑職，因此，卑職對他印象較深；至於他倆……卑職也有印象，在兩年前司徒蛟來縣衙告狀時，他倆也在現場。”
“如你所說，你曾判過定親契約案了？”陶魯問道。
“判過。當時，司徒蛟、鍾離嵐都在筆錄上簽了字畫了押，所以卑職當堂判定定親契約作廢。”
“筆錄何在？”
“迴大人，在縣衙的黃冊庫裏。”
“速速派人取過。”
不大一會，黃岡縣主薄氣咻咻地跑來，匍匐在陶魯麵前，惶恐地說道：“大人，小人有罪，那筆錄不見了。”
“筆錄不見了？怎麽迴事？難道黃冊庫失盜了？”陶魯問道。
“沒有。黃冊庫隻有一個門進出，並無窗戶，但門鎖好好的沒有撬動的痕跡，而且所有卷宗都在，隻有這個定親契約案的卷宗不見了。”主薄小心翼翼地答道。
“既然沒有失盜，那一定是有人拿走了。你仔細想想，除你之外，還有誰進過黃冊庫？”
“按照規矩，除小人之外，任何人不得進入黃冊庫。隻是……隻是……”主薄望了望莫仁興和杜平，欲言又止。
“隻是什麽？不要怕，本官為你做主。”陶魯給他打氣。
“婁子通婁大人進去過一次。”主薄小聲答道。
“婁大人進去過一次？”陶魯饒有興趣的問道：“他為何要進黃冊庫？”
“迴大人，去年杜大人因病不能視事，婁大人代理縣衙。那天早晨，婁大人‘點卯’之後說近幾天要輪流到各房巡查，讓六房和三班管事的與手下打打招唿，如果見誰玩忽職守，定要嚴加處分。第二天婁大人便巡查到黃冊庫，他讓小人打開黃冊庫，進去轉了轉，然後就走了。”
“你有沒有跟進去？”
“婁大人巡查黃冊庫，小人自然要陪同。”
“從進去到出來，你都跟著嗎？”陶魯問得很仔細。
主薄沉思了一會，似在迴想當時的情景，然後說道：“小人陪同婁大人進去不久，忽聽外麵有人大叫‘哎喲’，緊接著又是‘哐啷’一聲，小人忙跑出黃冊庫一看，原來是婁大人的隨從蔣三一不小心將腳崴了，在跌倒的時候碰倒了小人的茶碗。就在小人過去攙扶蔣三的時候，婁大人也跟著出了黃冊庫，記得當時他還責備了蔣三幾句。”
陶魯大致明白了什麽迴事，高叫一聲：“傳婁子通。”
“婁子通參見大人。”
“免了。婁子通，黃岡縣黃冊庫中定親契約案的案卷，是不是你拿走了？”
婁子通裝作糊塗，說道：“大人，什麽定親契約案的案卷？下官從來沒有聽說過，我拿它何用？”
“婁子通，你也是見識過問案的人了。現在說出來可比以後查出來要好很多，你別錯過了機會。”陶魯嚴正地說道。
“大人，下官委實不知什麽定親契約案的案卷，您叫我怎麽說？”婁子通咬牙說道。
“你進入黃冊庫不久，蔣三就在外麵崴了腳，難道真就這麽巧？”陶魯冷笑道。
“大人，蔣三什麽時候要崴腳，下官如何知曉？”
“好，好。你既不說，本官也不勉強，且站過一旁吧。”陶魯知道沒有真憑實據，他一定不說實話，便轉向杜平問道：
“為何當事人手裏沒有判詞？”
杜平一聽，也是“噗通”一聲跪倒在地，低聲答道：“卑職一時疏忽，未及讓書吏謄抄判詞給他們。”
陶魯冷哼一聲，冷冷地說道：“盡是一些屍位素餐之徒。起來吧，以後再跟爾等算賬。”又問方俊傑兄弟，“你們可還記得判詞是怎麽說的？”
“記得。”方俊傑兄弟倆齊聲答道。
“杜大人，你與方家兄弟各自寫出判詞，兩下對照，若寫得一致，也能證明定親契約案確經黃岡縣斷過；若寫的不對，說明你們所言不實，本官定不輕饒。你們想想，敢不敢寫？”
三人毫不猶豫：“敢！”
“好。來人，拿兩副筆、硯來。”
判詞不長，杜平和方俊傑兩人一揮而就。
“莫大人，請你當眾念念。”
陶魯發了話，莫仁興不得不遵從。他先拿過杜平寫的判詞，當眾念道：
“‘鍾離退還彩金，司徒同意廢約；雙方各得其所，自此再無瓜葛’。”
又拿過方俊傑手中那張：
“‘鍾離退還彩金，司徒同意廢約；雙方各得其所，自此再無瓜葛。’”
一字不差。
“原告，你還有何話說？”陶魯望著司徒蛟問道。
司徒蛟所恃的是定親契約在手，方家兄弟手裏卻是無憑無據，因此料定官司必勝。現在陶魯讓杜平與方俊傑分頭寫出判詞，大是出他意外。急切間彷徨無計，隻將眼睛向莫仁興睃來。隻見莫仁興正襟危坐，眼睛平視，兩手的食指彎曲著勾在一起，輕輕地拉動著。
司徒蛟靈光一現，已知莫仁興的意思，忙說道：“迴大人，若真是兩年前的判詞，他們如何記得如此清楚，竟然一字不差？顯然是他們事先串通好的。懇請大人明察。”說完，忐忑不安地等著陶魯等人的質問。
不曾想陶魯“哈哈”一笑，說道：“此言不無道理。但你說他們事先串通，可有證據？”
“大人，這本是件沒影子的事情，他們卻杜撰出什麽判詞，而且竟是一字不差，您覺得合理嗎？要說證據，”司徒蛟從懷裏掏出一張紙，“這才是證據。這張定親契約一直在草民手裏，杜大人何時判過作廢？”
“說來說去，你還是說黃岡縣從未判過你那定親契約？”陶魯故意問道。
“本來如此。”
“也罷，既然黃岡縣從未判過你那定親契約，便將你的訴狀發迴黃岡縣審斷，如何？”
司徒蛟雙手亂搖，急道：“不可。他們早已串通一氣，草民請求大人讓他迴避。”
“照這麽說，隻有黃州府來斷了？”
司徒蛟正要點頭，方彥傑高聲說道：“黃州府與司徒蛟才是早已串通一氣的，草民請求黃州府迴避。”
陶魯怒瞪雙目，指著莫仁興、杜平兩人斥道：“爾等果然為的好官，一樁簡簡單單的定親糾紛，讓爾等搞得官威盡失。”
正說著，隻見朱榮?那個隨從疾步來到朱榮?身後，附耳說了幾句。
朱榮?眉頭一挑，失聲問道：“你說的當真？”
“小的不敢肯定。”
陶魯見他主仆兩人神色不對，便關心地問道：“世子，您們……”
“哦，陶大人，您可記得兩年多前王府那樁庫銀失竊案？”朱榮?問道。
“怎麽不記得？王府的庫銀被竊三千兩，盜賊至今還逍遙法外呢。世子如何突然提起此事？”
朱榮?對那隨從說道：“你與陶大人說說。”
“是。”那隨從轉向陶魯說道：“陶大人，王府庫銀失竊之後，一直是懷疑係省城盜賊所為，因此久未破案。不料今日在這黃州府隱隱約約看到那盜賊的影子。”
“哦？此案未破，本官始終不能釋懷。您且說說，那影子在哪？”陶魯激動地問道。
“大人，無憑無據，在下不敢亂指。”
陶魯一拍腦門，說道：“是本官性急了。既然竊賊可能在黃州府，那好辦，莫大人——”
“卑職在。”
“你速將知府衙門的捕快悉數派出，挨家挨戶給我搜查贓銀。還有，通告各縣衙門盡數差遣捕快協同查找，三日之內，務必破獲此案。”陶魯有些興奮。
“大人，這……”莫仁興似有顧慮。
陶魯不快地問道：“怎麽？有難處？”
莫仁興趕快說道：“不是。大人，已經兩年有餘，隻怕盜賊早已將贓銀脫手，查找隻怕不易。”
“這個你放心。三千兩銀子不是小數，況初時風頭正緊，那盜賊定會隱匿不動，等過幾年避過了風頭，他才敢脫手。”陶魯十分有把握地說道。
“還有，尋常大戶富戶，也有幾千上萬的銀兩放在家中，如何辨別贓銀？”
“這個容易。”那隨從說道：“王府的庫銀底部，均有‘王示’二字的印記。”
“王示？”
那隨從以為莫仁興不解，說道：“對呀，王示。這批庫銀王爺原本是為犒勞戍邊軍準備的，因此熔鑄時便在銀錠底部拓上‘王示’二字，意思是王家賜予的銀兩。”
“既有印記，那便好辦。卑職這就去差派捕快，並修書通告各縣。”莫仁興為在布政使大人麵前圖表現，起身匆匆離去。
陶魯與朱榮?會心一笑，朝堂下說道：“杜大人，黃岡縣是重點，你速迴縣衙，差遣捕快火速搜查贓銀。”
“是，大人。”杜平聲音響亮，興奮之情溢於言表，有布政使大人這句話，自己就算是複職了。
“婁子通，即日起，你不再在黃岡縣衙門辦事，暫迴家等候，隨時聽傳迴話。”
婁子通一臉的惶恐，朝堂上叩了幾個響頭後飛一般地離去。
“司徒蛟、方彥傑、方俊傑，你等先迴家暫候，待本官破了贓銀案，便來斷你們的官司。去吧。”