卻說黃州知府莫仁興送走陳文祺後，頓時如釋重負，輕鬆無比：方家寨這個燙手的山芋終於拋了出去，自己再也不用親自帶領兵房的那些能吃不能用的家夥上山拚命了。他不擔心陳文祺能不能破那個怪陣，破得了陣，便捉拿方家父子升堂問罪；破不了陣，朝廷自會增兵進剿，輪不到本府操那份閑心。他信手拿起案頭的那張略顯黃舊的信箋，忽又眉頭緊皺，想到陳文祺那句模棱兩可的話，開始發愁起來：倘若陳文祺破陣之後，不將方家父子移送本府，這個官司如何了結？
這日“早堂”之後，他又迴到書房，眼睛盯著案上那張“定親契約”，心裏卻在想象山上官軍久攻不下那奇陣的情形，轉而又想到自己的官帽……正意馬心猿之際，忽然書房門“吱呀”一聲被人推開，頓時心中極為不快：何人吃了熊心豹子膽不經稟報就闖進來？正要開口嗬斥，抬頭一見來人，心中的邪火瞬時化為烏有。
“莫大人，您好悠閑啊。”司徒蛟搖搖擺擺地跨過門檻，走到莫仁興的書案前，手指在案台上敲擊了幾下。
“公子您來啦？快請上坐。”莫仁興對著司徒蛟點頭哈腰，忙不迭地起身讓座。
司徒蛟走到座椅跟前，並沒有落座，他伸手在座椅靠背上拍了幾下，語帶雙關地說道：“這可是莫大人您的官椅，本公子如何敢坐？”
“哪裏哪裏，老朽坐哪把椅子，還不是公子您一句話？”莫仁興卑微地答道。
司徒蛟得意地一笑，大言不慚地吹噓道：“那倒也是。”隨即話音一變，沉聲說道：“莫大人，您要換官椅，本公子可是費盡心思跟您跑路。可我要的人在哪？莫大人，您可別忘了，這椅子換大還是換小，本公子一句話而已。”
莫仁興臉色變了幾變，隨後擠出笑臉說道：“是，是，公子千萬不要動怒，您吩咐的事情老朽可是牢記在心、夙夜不忘。這一年多來，老朽丟下府衙所有刑名錢穀的雜事不管，一心操辦公子吩咐的事情，您不都看見了？”
司徒蛟冷“哼”一聲說道：“說的好聽，一年下來隻操辦我的事情，可辦的咋樣？到現在連那賤人的汗毛我都沒見著一根。”
“若非方老賊大逆不道公然跟官府作對，老朽早將那賤……咳……尊夫人請迴公子府中了。”莫仁興嘟噥著說。
“你呀，也就這本事了，到頭來還得本公子去調兵遣將。呃，不是說朝廷派兵來了嗎？”
“是，早幾天已經上山了。”
“哦？知不知道帶兵的將領是誰？可別又是一個慫包就好。”司徒蛟乜了莫仁興一眼。
莫仁興老臉一紅，悻悻地答道：“是……是一個名叫陳文祺的將軍。”
“你說誰？”司徒蛟“騰”的一下站起身，語氣急促地問道。
“是一個名叫陳文祺的將軍帶兵上山。”莫仁興以為司徒蛟沒聽清楚，重複了一句。
司徒蛟一屁股跌坐在椅子上，口中說道：“壞了，這下全完了。……這老東西辦事怎這麽不牢靠？”
莫仁興以為他罵的是自己，連忙分辨道：“司徒公子，這事不能怪老朽啊，他可是皇上欽定的人哩。”
司徒蛟瞪了莫仁興一眼，悶聲說道：“誰怪你來著？我是說我那……”
司徒蛟雖然粗野，卻並不傻，說到此處連忙打住。
莫仁興這才知道他說的是誰，心裏一鬆，湊近司徒蛟小心翼翼地問道：“公子，這陳文祺帶兵上山，怎麽就壞了？是不是他一個文弱書生，根本就不是方浩鈺的對手？”
司徒蛟怪眼一翻，教訓般地說道：“你懂什麽？別看他斯斯文文的樣子，手上還真有一點功夫。‘嶺南八雄’厲害不厲害？本公子親眼見他與老六單雪鬥了百餘招沒分出勝敗。”陳文祺一招奪下自己大刀的那段故事他沒好意思說。
莫仁興喜道：“既然是如此厲害的人物，方家父子豈不是手到擒來？公子為何說‘壞了’呢？”
司徒蛟沒好氣地說道：“你知道他是誰？他就是騙我到縣衙告狀、讓杜平那狗官廢了本公子與小賤人定親契約的那個人。他與方俊傑、方彥傑兄弟狼狽為奸，你想他會不會捉拿方彥傑？”
“是他？”莫仁興頗感意外，隨即說道：“那又如何？皇上敕令他帶兵討伐，他敢抗旨不遵？隻要他破了陣，本府便立馬鎖了方家父子升堂問案。不出幾日，本府包公子能夠摟著尊夫人睡覺。”說完淫邪地笑了起來。
本已垂頭喪氣的司徒蛟，聽莫仁興一說，立即轉憂為喜，挺身站起來，一腳踢開身後的座椅說道：“好，隻要您辦成了這件事，本公子就設法給您換把官椅。”
正說著話，忽聽一陣腳步聲，由遠至近急促響起。隻見人影一閃，兵房經承文禮急步跨進書房，向莫仁興躬身說道：“大人，屬下迴來了。”
莫仁興沒有立即問話，他繞到文禮身後，探頭往書房門外望去。
文禮莫名其妙，隨著他的目光也扭身迴頭，見門外空無一人，狐疑地問道：“大人，您……”
莫仁興打斷文禮，問道：“隻你一人迴來的？”
“迴……？大人您問的是迴府衙還是迴黃州城？”文禮一時不解，大著膽子問了一句。
莫仁興沒好氣地反問道：“有何不同？”
“稟大人，上山討伐方浩鈺的兵馬全都撤迴了黃州城，屬下便也跟著迴來了。隻不過他們都迴了黃州衛，隻屬下一人迴到府衙。”文禮不知知府大人究竟要問什麽，索性館子裏端菜——和盤托出。
莫仁興皺皺眉，不快地說道：“本府不關心誰迴誰沒迴，隻想知道官軍是贏了還是輸了。”
“迴大人，官軍與方家寨並沒有開戰。”
“沒有開戰？莫非姓陳的看到那個陣型棘手，未戰先怯了不成？”自己數次帶兵征伐都是铩羽而歸，如果陳文祺一舉攻破方家寨，豈非證明自己太過無能？但若是連朝廷的正規軍隊都拿不下方浩鈺，又如何能將鍾離嵐擺平？因此莫仁興聽到這個消息，既是高興又是失望，那種患得患失的複雜心情旁人是無法體會的。
“稟大人，並非如此。那日上山，陳將軍在陣前轉了一轉，識得那陣名為‘衝軛’，他令帶兵上山的百戶馮斌按兵不動，自己赤手空拳闖進陣中。不久，隻聽一陣鑼聲響起，原先排列在陣中的山民一哄而散，那‘衝軛陣’就這樣消失了。”
莫仁興像聽到神話一般，張著嘴巴半天迴不過神來。
一旁的司徒蛟插嘴問道：“那姓陳的人呢，難道也消失了？”
文禮從未見過此人，不知他是何等身份，遂向莫仁興問道：“大人，這位……”
“哦，那個……文禮呀，究竟是陳將軍將那個衝……軛陣破了，還是那個衝……軛陣將陳將軍給殺了？”莫仁興支支吾吾地把文禮的問話搪塞過去。
文禮見莫仁興對那人的身份諱莫如深，不免滿腹狐疑，思考著要不要當著此人的麵將陳文祺的話告訴知府大人。
“大人，屬下長途跋涉大半日，有些口渴了，屬下迴去喝點水，再向大人稟報山上的情況。”文禮說完，轉身就往門外走去。
“文禮，”莫仁興一手拉住文禮，一手端過自己的茶盅，遞到他的麵前：“來，這盅茶本府一口未動，你將就喝了，然後快給本府說說山上的情況。”
文禮見他沒有讓那人迴避的意思，愈加猜不透此人的身份，隻好說道：“既如此，屬下先稟告情況，迴去再喝。”
“也好，你說罷。”
“其實，陳將軍也未破‘衝軛陣’，方家也沒把陳將軍怎麽辦，是方浩鈺聽從陳將軍的勸告，主動撤去陣形、罷兵休戰的。”
莫仁興心裏“咯噔”一下，望了望司徒蛟，難道真如他所料？口裏卻問道：
“這麽神？陳將軍說了些什麽，方浩鈺如此相信他？”
文禮未及迴答，一旁的司徒蛟冷“哼”一聲，說道：“姓陳的與方家兩個小賊臭味相投，早已結成一夥，方浩鈺對他那還不是言聽計從？”
文禮望了望莫仁興，奇道：“陳將軍與方浩鈺的兩個……兒子有交情？沒聽他們說啊？”
“你傻不是？這還用說嗎？看他們的神色舉止就知道了。”司徒蛟無所顧忌地說道。
司徒蛟出言不遜，文禮心中十分不快，但又不知他是何方神聖，不敢冒然頂撞，便沒好氣地說道：“在下跟隨陳將軍上山兩日，從頭至尾都沒有看見方家二少出現過，怎麽能夠看見他們之間的神色舉止？”他對此人心生反感，怕他生事，幹脆將沈清與方浩鈺兩人的關係隱去不提。
莫仁興怕兩人越說越僵，忙說道：“好了，你們說的這些無關緊要，重要的是陳將軍是如何發落他們的。文禮，方浩鈺、方彥傑父子抓獲了沒有？什麽時候移交本府？”
“稟大人，陳將軍以為對方浩鈺的指控稍微嚴厲了一些，因此已經奏請皇上，撤銷方浩鈺‘蠱惑愚眾、嘯聚山林、滋擾地方’等項罪名。”文禮婉轉地說道。
“你是說，陳將軍沒有將他們繩之以法？”莫仁興有些泄氣。
“沒有。陳將軍說，隻要方家從此安守本分，便不再追究他們的刑責。”
司徒蛟一聽，雙手連擊書案，咬牙切齒地囂叫道：“豈有此理！姓陳的，老子要去京城告你個徇私枉法之罪。”
“公子稍安勿躁。”莫仁興勸住司徒蛟，轉向文禮說道：“適才那句話怎麽說？再說一遍。”
“哪……哪句話？”
“奏請皇上那句。”
“哦。陳將軍已經奏請皇上，撤銷方浩鈺‘蠱惑愚眾、嘯聚山林、滋擾地方’等項罪名。”文禮重複說了一遍。
“‘等項’？這等項之中也包括‘誘拐**’？”莫仁興不解地問道。
“那倒沒有。哦，陳將軍要屬下轉告大人，方家寨已經撤去陣型，罷兵休戰。此後如未奉聖旨，不可再興兵方家寨。至於方家涉及的訴訟官司，他已令方家務於三日之內前來知府衙門應訴，請大人按照程序，秉公而斷，切不可動輒拘人，再生事端。”
莫仁興一聽鬆了口氣，這陳文祺總算識趣。隻要案子轉到本府手中，那就由本府說了算。他仿佛看到自己官服上繡的飛禽，已經由雲雁換成了孔雀（本朝官服製度：四品緋袍，繡雲雁補子，三品緋袍，繡孔雀補子）。
心裏高興，口中卻責備文禮：“這麽重要的事不知道先說嗎？說那麽多廢話幹嘛？”說完手一揮，“沒你的事了，去吧。”
“屬下告退。”文禮不知他為何生氣，尷尬地笑了笑，躬身退出書房。
“姓陳的果然怕了我們。什麽狗屁‘蠱惑愚眾、嘯聚山林’的？姓陳的要撤就撤罷，隻要問方家小賊個‘誘拐**’之罪，就能讓他坐穿牢底。罷了，老子這次就放姓陳的一馬，不去告他了。莫大人，您趕快升堂，本公子已經等不及了。”司徒蛟自找台階自轉彎。
“來人，命三班班頭各負其責，明日卯初點卯，卯正升堂問案。”
“升——堂——”
“威——武——”
站班衙役拖長尾音的堂威聲在寂靜的黎明傳出很遠，驚醒了睡夢中的人們。一年多未見知府衙門升堂問案，這一連串的“堂威”激起了一些人的好奇心，片刻功夫便有十數人來到府衙門前，探頭探腦地想看“熱鬧”。
把門的衙役一麵抵住大門，一麵粗聲驅趕欲擠進公堂的人群，府衙大門在雙方的推搡中，發出“吱呀”、“吱呀”的響聲，仿佛在大聲**。
莫仁興見此情形，將公案上的驚堂木重重一拍，高聲喊道：
“來呀，將無關人等亂棍轟走。”
“等等。”坐在公堂上的司徒蛟搖手說道：“莫大人，我看這些人並無惡意，何不敞開大門，讓他們旁觀一下？”
莫仁興一愣，此人一貫胡作非為、狂悖無道，今天怎麽發起善心來了？
司徒蛟自然不是出於“好心”。打這場官司，不僅要重新奪迴鍾離嵐，更要一雪方彥傑的奪“妻”之恨。今天的官司方彥傑肯定是輸，如果當堂有更多的人看到他被打得皮開肉綻、帶枷發配的狼狽樣子，該是多麽暢快！
莫仁興雖然不知司徒蛟的心思，但隻要能夠哄得他高興，怎麽樣都行。聽罷司徒蛟的話，便令把門的衙役敞開大門，任由眾人在堂外旁觀。
“來呀，帶被告上堂。”
“威——武——”
兩個衙役一左一右，將方彥傑帶上公堂。
“堂下何人？何方人氏？報上名來。”莫仁興冷冰冰地問道。
“草民方彥傑，本府黃岡縣永寧鄉人氏。”方彥傑麵色平靜，直立堂中，大聲答道。
莫仁興驚堂木一拍，喝道：“方彥傑，見了本府，為何不跪？”
方彥傑毫不畏懼，扭頭左右一看，答道：“大人，公堂之中這麽多人，為何獨要草民一人下跪？草民不服。”
兩旁的站班皂隸紛紛變臉，怒喝道：“我等是衙門公人，憑什麽要陪你一起下跪？”
衙門外的“旁觀者”也悄悄議論起來：這人莫非有些癡呆？你一介草民，見官是要跪拜的，怎能與衙門中人攀比？
方彥傑置若罔聞，既不反駁，亦不下跪，隻在那裏“嘿嘿”冷笑。
莫仁興正愁沒有借口煞他的銳氣，見他拒不下跪，又抓起公案上的驚堂木重重一拍，叫道：“方彥傑，你藐視堂規，該當何罪？來呀，將方彥傑拖下去責打十棍。”
“大人息怒，我有話說。”這時衙門外一人高聲叫道。隨著話音，這人已經跨過門檻，站到了方彥傑的身邊。
莫仁興狐疑地看著來人，問道：“你是何人？要說什麽？”未知來人的底細之前，他極力克製沒有發作。
“草民方俊傑，是方彥傑的胞兄。”
莫仁興見他沒有什麽“來頭”，而是跟自己作對的方家人，馬上麵色一變，喝道：“與本案無關人等，不得滋擾公堂。來人，給我亂棍打出去。”
方俊傑甩開推搡他的皂隸，說道：“大人，不是說我弟弟‘誘拐**’嗎？草民也曾參與其事，怎說與本案無關？”
“哥，快退出去，你不用管我。”方彥傑急忙阻止，他不願兄弟二人都卷入這場莫名其妙的官司。
莫仁興轉怒為喜，方俊傑呀方俊傑，天堂有路你不走，地獄無門自來投，你可別怪本府判你連坐之罪。於是喝道：
“你既然參與其事，便與方彥傑一樣，同是被告，還不快快跪下？”
“大人，草民兄弟不是不肯下跪，隻是有一點想不明白，還請大人指教。”
“那點不明白？”莫仁興不耐煩地問道。
“適才升堂之時，草民聽大人喝叫‘帶被告上堂’，草民沒聽錯吧？”方俊傑問道。
莫仁興不知他葫蘆裏買的什麽藥，有心不答，但自己說過的話不能不承認。
“沒錯，那又怎樣？”
方俊傑沒有理會，繼續問他：“大人又說，草民‘既然參與其事，便與方彥傑一樣，同是被告’，這不錯吧？”
“沒錯，你倆兄弟共謀，當然都是被告。”
“那就奇怪了，大人既然升堂問案，為何隻傳被告上堂而不見原告的蹤影呢？”
“方俊傑、方彥傑，瞎了你們的狗眼吧？老子不是在這兒坐著嗎？”司徒蛟以為方俊傑兄弟故意藐視自己，氣咻咻地吼道。
方俊傑沒有理會司徒蛟，仍然不露聲色地向莫仁興說道：
“大人，您還未迴答草民的問題呢。草民兄弟既為被告，總得要知道是誰告的吧？”
莫仁興伸手一指司徒蛟，“他不是說了嗎？司徒公子就是原告。”
“如果他是原告，草民就更想不明白了。”
“不明白什麽？”
“敢問大人，大明律法是否規定，隻要是原告，就必然有理；但凡是被告，就必定有罪？”
“胡說。無論被告原告，自然要經過質證才能斷定誰有理誰無理、誰有罪誰無罪，否則的話，何須升堂問案？”莫仁興怒道。
方俊傑掃了一眼司徒蛟，正色說道：“若如大人所說，質證之前，原告和被告就要一視同仁吧？緣何在大人這裏，原告、被告的待遇竟是如此大相徑庭，難道黃州府不是大明朝廷的衙門？”
衙門外的眾人長噓一口氣，這倆兄弟並不傻呀，繞來繞去，硬是將知府大人繞了進去，且看知府大人如何對付。
“這……”莫仁興尷尬之極，老臉一紅，指著司徒蛟嗄聲說道：“來人，撤去座位。司徒蛟，堂下迴話。”
“你……？”司徒蛟忿然作色，瞪了莫仁興一眼，極不情願地站起來，剛走出兩步，忽然轉身一腳踢倒座椅，怒氣衝衝地走到公堂左側。
“威——武——”
兩邊皂隸見他撒潑，高喊堂威，手中的殺威棒搗在地上發出山響。衙門外的旁觀者一陣躁動，有人小聲說道：“這小子要倒黴了。”
一絲慍怒的表情，在莫仁興臉上一閃即逝。他隱忍不快，揮手止住皂隸們的呐喊，朝堂下說道：“原告被告，分列兩側迴話。”
“大人，草民無須下跪了？”方彥傑故意問道。
“罷了，站著迴話罷。”莫仁興知道司徒蛟非但狂妄，更是無知，怕他在大庭廣眾之下信口胡說，遂假作寬容地說。
誰知方彥傑並不買賬，故意大聲說道：“敢問大人，原告故意踹翻座椅，算不算咆哮公堂？”他恨透了司徒蛟和莫仁興，要利用這個“插曲”令兩人難堪。
司徒蛟戟指怒道：“方彥傑，小爺就咆哮公堂了，你能怎麽著？”
方彥傑冷笑一聲：“我當然不能怎麽著，倒是要看看知府大人怎麽著。”
這時，衙門外的“觀眾”開始議論紛紛：
“這人竟然承認自己咆哮公堂，難道他不怕挨板子？”
“知府大人怎麽如此好的脾氣？任憑這個人胡來也不生氣？”
“說不定這人與知府大人關係非同一般呢？或者此人大有來頭？”
“無論如何，咆哮公堂是要得到懲罰的，否則……”
聽見眾人的議論，莫仁興臉上陰晴不定，心裏暗罵司徒蛟愚蠢至極。在這一刻間，竟有些後悔當初不該鬼迷心竅，與這廝混到一起。但既上賊船，隻能硬著頭皮走下去。他向司徒蛟使個眼色，然後拿起驚堂木一拍，語帶雙關地喝道：“大膽司徒蛟，竟敢在公堂上放刁撒潑，不讓你挨幾板子，你怎知這裏是知府衙門？”
司徒蛟哪裏知他用意，雙眼一瞪，叫道：“莫……大人，你還真的要……”
莫仁興怕他說漏嘴，截口說道：“住口。本府念你年輕不諳世事，且是初犯，二十大板暫且記下，若敢再犯，新賬舊賬一起算。”
方彥傑見他雷聲大雨點小，正要再燒一把火，方俊傑輕輕一碰他的胳膊，悄聲說道：“彥弟，適可而止。”
莫仁興正擔心方家兄弟繼續發難，見他們不言不語，方始噓了一口氣，對司徒蛟說道：“原告司徒蛟，你告方彥傑誘拐**。本府問你，他是如何誘拐**的？且從實道來。”
“迴大人，八歲那年，鍾離嵐的爹爹鍾離震與家父司徒風約定，將其女兒鍾離嵐許給草民為妻，並立下定親契約。不料在三年前，草民去鍾離家提婚，發現鍾離嵐已經離家出走。草民四處尋找，才知鍾離嵐已被方彥傑誘騙到他家，並於去年成婚。無奈之下，這才告到官府，懇請大人為草民作主，嚴懲誘拐**、傷風敗俗的方彥傑、方俊傑兄弟，發還草民未過門的媳婦鍾離嵐。”司徒蛟口若懸河，說的頭頭是道，顯然早已打好腹稿。
“空口無憑，你說鍾離嵐是你未過門的媳婦，可有憑證？”莫仁興假戲真做。
“有。”司徒蛟變戲法般從身上掏出一張紙，送到莫仁興的案前，“這是家父與鍾離嵐的爹爹鍾離震共同立下的定親契約，請大人過目。”
莫仁興裝腔作勢地將那張不知看過多少遍的定親契約從右到左“認真”看了一遍，然後將那張紙一揚，向方彥傑兄弟說道：“方彥傑，司徒蛟告你誘拐他的未過門媳婦鍾離嵐，你有何話說？”
“大人，鍾離嵐與草民成婚時，已與司徒蛟解除了婚約，司徒蛟指控草民誘拐**，純屬誣陷。懇請大人明察，並按律問他誣告之罪。”方彥傑申辯道。
莫仁興又對方彥傑揚了揚定親契約，說道：“司徒蛟告你誘拐**，有定親契約為證；你說鍾離嵐與你成婚時已與司徒蛟解除了婚約，可有證據？”
“這……”
方俊傑見弟弟一時語塞，接口說道：“大人，司徒蛟的爹爹司徒風趁鍾離嵐的爹爹鍾離震酒醉之際，誘騙他立下定親契約，雖是事實，但鍾離震醒酒後十分後悔，找到司徒震情願退迴彩禮，解除婚約。無奈司徒震拒不答應，因此，鍾離震一氣病倒，不久便一病身亡。鍾離嵐為抗婚離家出走，被司徒蛟找到強行逼婚，我兄弟二人恰好遇見此事，便即阻攔。司徒蛟強帶人不成，便訴至黃岡縣衙，希望官府能夠為他做主。黃岡縣令杜大人問明情況，又見鍾離嵐寧死不從，便從中勸解，說服司徒蛟同意解除婚約，接受鍾離嵐退迴的定親彩禮。因此，杜大人當堂判定定親契約作廢，解除了兩人的婚姻關係。若說證據，杜大人便是人證。”
“胡說！若是經過黃岡縣判定定親契約作廢，必定當堂銷毀此定親契約，或在定親契約上麵注明‘作廢’的字樣，為何這定親契約完好無損地保存在司徒蛟身邊？而且，杜大人如當堂判定定親契約作廢，為何你們手中沒有判詞？可見，所謂黃岡縣判定定親契約作廢之詞，完全是你等憑空捏造，不足為信。”
“大人，當年杜大人當堂判定親契約作廢時，草民兄弟就在現場，並非捏造事實欺騙大人。至於為何未將定親契約當堂銷毀或注明作廢，你們官府如何處理，草民不得而知；而這定親契約又為何迴到司徒蛟身上，恐怕隻有莫大人您和杜大人還有司徒蛟心知肚明，草民兄弟何以知曉？”方俊傑據理力爭。
莫仁興勃然變色，指著方俊傑、方彥傑怒道：“胡說。分明是你兄弟編造謊言，現在不能自圓其說，反將汙水潑向官府，簡直豈有此理。來呀，將方俊傑、方彥傑拖下去，每人賞二十大板。”
“昏官，你這是要屈打成招麽？”方彥傑大聲罵道。
“啪——”莫仁興將驚堂木拍得山響，喝道：“大膽方彥傑！你竟敢咆哮公堂、辱罵朝廷命官？再加二十大板。”
方彥傑狂笑一聲，抬手指著懸掛在公堂之上的匾額，說道：“前麵有人咆哮公堂，沒見板子侍候；本公子罵你一句昏官，就要再打二十大板。昏官，這‘公正廉明’四個字，你配嗎？”
莫仁興不理不睬，向行刑皂隸喝道：“愣著幹什麽？還不拖下去與我打？”
這日“早堂”之後，他又迴到書房，眼睛盯著案上那張“定親契約”，心裏卻在想象山上官軍久攻不下那奇陣的情形，轉而又想到自己的官帽……正意馬心猿之際，忽然書房門“吱呀”一聲被人推開，頓時心中極為不快：何人吃了熊心豹子膽不經稟報就闖進來？正要開口嗬斥，抬頭一見來人，心中的邪火瞬時化為烏有。
“莫大人，您好悠閑啊。”司徒蛟搖搖擺擺地跨過門檻，走到莫仁興的書案前，手指在案台上敲擊了幾下。
“公子您來啦？快請上坐。”莫仁興對著司徒蛟點頭哈腰，忙不迭地起身讓座。
司徒蛟走到座椅跟前，並沒有落座，他伸手在座椅靠背上拍了幾下，語帶雙關地說道：“這可是莫大人您的官椅，本公子如何敢坐？”
“哪裏哪裏，老朽坐哪把椅子，還不是公子您一句話？”莫仁興卑微地答道。
司徒蛟得意地一笑，大言不慚地吹噓道：“那倒也是。”隨即話音一變，沉聲說道：“莫大人，您要換官椅，本公子可是費盡心思跟您跑路。可我要的人在哪？莫大人，您可別忘了，這椅子換大還是換小，本公子一句話而已。”
莫仁興臉色變了幾變，隨後擠出笑臉說道：“是，是，公子千萬不要動怒，您吩咐的事情老朽可是牢記在心、夙夜不忘。這一年多來，老朽丟下府衙所有刑名錢穀的雜事不管，一心操辦公子吩咐的事情，您不都看見了？”
司徒蛟冷“哼”一聲說道：“說的好聽，一年下來隻操辦我的事情，可辦的咋樣？到現在連那賤人的汗毛我都沒見著一根。”
“若非方老賊大逆不道公然跟官府作對，老朽早將那賤……咳……尊夫人請迴公子府中了。”莫仁興嘟噥著說。
“你呀，也就這本事了，到頭來還得本公子去調兵遣將。呃，不是說朝廷派兵來了嗎？”
“是，早幾天已經上山了。”
“哦？知不知道帶兵的將領是誰？可別又是一個慫包就好。”司徒蛟乜了莫仁興一眼。
莫仁興老臉一紅，悻悻地答道：“是……是一個名叫陳文祺的將軍。”
“你說誰？”司徒蛟“騰”的一下站起身，語氣急促地問道。
“是一個名叫陳文祺的將軍帶兵上山。”莫仁興以為司徒蛟沒聽清楚，重複了一句。
司徒蛟一屁股跌坐在椅子上，口中說道：“壞了，這下全完了。……這老東西辦事怎這麽不牢靠？”
莫仁興以為他罵的是自己，連忙分辨道：“司徒公子，這事不能怪老朽啊，他可是皇上欽定的人哩。”
司徒蛟瞪了莫仁興一眼，悶聲說道：“誰怪你來著？我是說我那……”
司徒蛟雖然粗野，卻並不傻，說到此處連忙打住。
莫仁興這才知道他說的是誰，心裏一鬆，湊近司徒蛟小心翼翼地問道：“公子，這陳文祺帶兵上山，怎麽就壞了？是不是他一個文弱書生，根本就不是方浩鈺的對手？”
司徒蛟怪眼一翻，教訓般地說道：“你懂什麽？別看他斯斯文文的樣子，手上還真有一點功夫。‘嶺南八雄’厲害不厲害？本公子親眼見他與老六單雪鬥了百餘招沒分出勝敗。”陳文祺一招奪下自己大刀的那段故事他沒好意思說。
莫仁興喜道：“既然是如此厲害的人物，方家父子豈不是手到擒來？公子為何說‘壞了’呢？”
司徒蛟沒好氣地說道：“你知道他是誰？他就是騙我到縣衙告狀、讓杜平那狗官廢了本公子與小賤人定親契約的那個人。他與方俊傑、方彥傑兄弟狼狽為奸，你想他會不會捉拿方彥傑？”
“是他？”莫仁興頗感意外，隨即說道：“那又如何？皇上敕令他帶兵討伐，他敢抗旨不遵？隻要他破了陣，本府便立馬鎖了方家父子升堂問案。不出幾日，本府包公子能夠摟著尊夫人睡覺。”說完淫邪地笑了起來。
本已垂頭喪氣的司徒蛟，聽莫仁興一說，立即轉憂為喜，挺身站起來，一腳踢開身後的座椅說道：“好，隻要您辦成了這件事，本公子就設法給您換把官椅。”
正說著話，忽聽一陣腳步聲，由遠至近急促響起。隻見人影一閃，兵房經承文禮急步跨進書房，向莫仁興躬身說道：“大人，屬下迴來了。”
莫仁興沒有立即問話，他繞到文禮身後，探頭往書房門外望去。
文禮莫名其妙，隨著他的目光也扭身迴頭，見門外空無一人，狐疑地問道：“大人，您……”
莫仁興打斷文禮，問道：“隻你一人迴來的？”
“迴……？大人您問的是迴府衙還是迴黃州城？”文禮一時不解，大著膽子問了一句。
莫仁興沒好氣地反問道：“有何不同？”
“稟大人，上山討伐方浩鈺的兵馬全都撤迴了黃州城，屬下便也跟著迴來了。隻不過他們都迴了黃州衛，隻屬下一人迴到府衙。”文禮不知知府大人究竟要問什麽，索性館子裏端菜——和盤托出。
莫仁興皺皺眉，不快地說道：“本府不關心誰迴誰沒迴，隻想知道官軍是贏了還是輸了。”
“迴大人，官軍與方家寨並沒有開戰。”
“沒有開戰？莫非姓陳的看到那個陣型棘手，未戰先怯了不成？”自己數次帶兵征伐都是铩羽而歸，如果陳文祺一舉攻破方家寨，豈非證明自己太過無能？但若是連朝廷的正規軍隊都拿不下方浩鈺，又如何能將鍾離嵐擺平？因此莫仁興聽到這個消息，既是高興又是失望，那種患得患失的複雜心情旁人是無法體會的。
“稟大人，並非如此。那日上山，陳將軍在陣前轉了一轉，識得那陣名為‘衝軛’，他令帶兵上山的百戶馮斌按兵不動，自己赤手空拳闖進陣中。不久，隻聽一陣鑼聲響起，原先排列在陣中的山民一哄而散，那‘衝軛陣’就這樣消失了。”
莫仁興像聽到神話一般，張著嘴巴半天迴不過神來。
一旁的司徒蛟插嘴問道：“那姓陳的人呢，難道也消失了？”
文禮從未見過此人，不知他是何等身份，遂向莫仁興問道：“大人，這位……”
“哦，那個……文禮呀，究竟是陳將軍將那個衝……軛陣破了，還是那個衝……軛陣將陳將軍給殺了？”莫仁興支支吾吾地把文禮的問話搪塞過去。
文禮見莫仁興對那人的身份諱莫如深，不免滿腹狐疑，思考著要不要當著此人的麵將陳文祺的話告訴知府大人。
“大人，屬下長途跋涉大半日，有些口渴了，屬下迴去喝點水，再向大人稟報山上的情況。”文禮說完，轉身就往門外走去。
“文禮，”莫仁興一手拉住文禮，一手端過自己的茶盅，遞到他的麵前：“來，這盅茶本府一口未動，你將就喝了，然後快給本府說說山上的情況。”
文禮見他沒有讓那人迴避的意思，愈加猜不透此人的身份，隻好說道：“既如此，屬下先稟告情況，迴去再喝。”
“也好，你說罷。”
“其實，陳將軍也未破‘衝軛陣’，方家也沒把陳將軍怎麽辦，是方浩鈺聽從陳將軍的勸告，主動撤去陣形、罷兵休戰的。”
莫仁興心裏“咯噔”一下，望了望司徒蛟，難道真如他所料？口裏卻問道：
“這麽神？陳將軍說了些什麽，方浩鈺如此相信他？”
文禮未及迴答，一旁的司徒蛟冷“哼”一聲，說道：“姓陳的與方家兩個小賊臭味相投，早已結成一夥，方浩鈺對他那還不是言聽計從？”
文禮望了望莫仁興，奇道：“陳將軍與方浩鈺的兩個……兒子有交情？沒聽他們說啊？”
“你傻不是？這還用說嗎？看他們的神色舉止就知道了。”司徒蛟無所顧忌地說道。
司徒蛟出言不遜，文禮心中十分不快，但又不知他是何方神聖，不敢冒然頂撞，便沒好氣地說道：“在下跟隨陳將軍上山兩日，從頭至尾都沒有看見方家二少出現過，怎麽能夠看見他們之間的神色舉止？”他對此人心生反感，怕他生事，幹脆將沈清與方浩鈺兩人的關係隱去不提。
莫仁興怕兩人越說越僵，忙說道：“好了，你們說的這些無關緊要，重要的是陳將軍是如何發落他們的。文禮，方浩鈺、方彥傑父子抓獲了沒有？什麽時候移交本府？”
“稟大人，陳將軍以為對方浩鈺的指控稍微嚴厲了一些，因此已經奏請皇上，撤銷方浩鈺‘蠱惑愚眾、嘯聚山林、滋擾地方’等項罪名。”文禮婉轉地說道。
“你是說，陳將軍沒有將他們繩之以法？”莫仁興有些泄氣。
“沒有。陳將軍說，隻要方家從此安守本分，便不再追究他們的刑責。”
司徒蛟一聽，雙手連擊書案，咬牙切齒地囂叫道：“豈有此理！姓陳的，老子要去京城告你個徇私枉法之罪。”
“公子稍安勿躁。”莫仁興勸住司徒蛟，轉向文禮說道：“適才那句話怎麽說？再說一遍。”
“哪……哪句話？”
“奏請皇上那句。”
“哦。陳將軍已經奏請皇上，撤銷方浩鈺‘蠱惑愚眾、嘯聚山林、滋擾地方’等項罪名。”文禮重複說了一遍。
“‘等項’？這等項之中也包括‘誘拐**’？”莫仁興不解地問道。
“那倒沒有。哦，陳將軍要屬下轉告大人，方家寨已經撤去陣型，罷兵休戰。此後如未奉聖旨，不可再興兵方家寨。至於方家涉及的訴訟官司，他已令方家務於三日之內前來知府衙門應訴，請大人按照程序，秉公而斷，切不可動輒拘人，再生事端。”
莫仁興一聽鬆了口氣，這陳文祺總算識趣。隻要案子轉到本府手中，那就由本府說了算。他仿佛看到自己官服上繡的飛禽，已經由雲雁換成了孔雀（本朝官服製度：四品緋袍，繡雲雁補子，三品緋袍，繡孔雀補子）。
心裏高興，口中卻責備文禮：“這麽重要的事不知道先說嗎？說那麽多廢話幹嘛？”說完手一揮，“沒你的事了，去吧。”
“屬下告退。”文禮不知他為何生氣，尷尬地笑了笑，躬身退出書房。
“姓陳的果然怕了我們。什麽狗屁‘蠱惑愚眾、嘯聚山林’的？姓陳的要撤就撤罷，隻要問方家小賊個‘誘拐**’之罪，就能讓他坐穿牢底。罷了，老子這次就放姓陳的一馬，不去告他了。莫大人，您趕快升堂，本公子已經等不及了。”司徒蛟自找台階自轉彎。
“來人，命三班班頭各負其責，明日卯初點卯，卯正升堂問案。”
“升——堂——”
“威——武——”
站班衙役拖長尾音的堂威聲在寂靜的黎明傳出很遠，驚醒了睡夢中的人們。一年多未見知府衙門升堂問案，這一連串的“堂威”激起了一些人的好奇心，片刻功夫便有十數人來到府衙門前，探頭探腦地想看“熱鬧”。
把門的衙役一麵抵住大門，一麵粗聲驅趕欲擠進公堂的人群，府衙大門在雙方的推搡中，發出“吱呀”、“吱呀”的響聲，仿佛在大聲**。
莫仁興見此情形，將公案上的驚堂木重重一拍，高聲喊道：
“來呀，將無關人等亂棍轟走。”
“等等。”坐在公堂上的司徒蛟搖手說道：“莫大人，我看這些人並無惡意，何不敞開大門，讓他們旁觀一下？”
莫仁興一愣，此人一貫胡作非為、狂悖無道，今天怎麽發起善心來了？
司徒蛟自然不是出於“好心”。打這場官司，不僅要重新奪迴鍾離嵐，更要一雪方彥傑的奪“妻”之恨。今天的官司方彥傑肯定是輸，如果當堂有更多的人看到他被打得皮開肉綻、帶枷發配的狼狽樣子，該是多麽暢快！
莫仁興雖然不知司徒蛟的心思，但隻要能夠哄得他高興，怎麽樣都行。聽罷司徒蛟的話，便令把門的衙役敞開大門，任由眾人在堂外旁觀。
“來呀，帶被告上堂。”
“威——武——”
兩個衙役一左一右，將方彥傑帶上公堂。
“堂下何人？何方人氏？報上名來。”莫仁興冷冰冰地問道。
“草民方彥傑，本府黃岡縣永寧鄉人氏。”方彥傑麵色平靜，直立堂中，大聲答道。
莫仁興驚堂木一拍，喝道：“方彥傑，見了本府，為何不跪？”
方彥傑毫不畏懼，扭頭左右一看，答道：“大人，公堂之中這麽多人，為何獨要草民一人下跪？草民不服。”
兩旁的站班皂隸紛紛變臉，怒喝道：“我等是衙門公人，憑什麽要陪你一起下跪？”
衙門外的“旁觀者”也悄悄議論起來：這人莫非有些癡呆？你一介草民，見官是要跪拜的，怎能與衙門中人攀比？
方彥傑置若罔聞，既不反駁，亦不下跪，隻在那裏“嘿嘿”冷笑。
莫仁興正愁沒有借口煞他的銳氣，見他拒不下跪，又抓起公案上的驚堂木重重一拍，叫道：“方彥傑，你藐視堂規，該當何罪？來呀，將方彥傑拖下去責打十棍。”
“大人息怒，我有話說。”這時衙門外一人高聲叫道。隨著話音，這人已經跨過門檻，站到了方彥傑的身邊。
莫仁興狐疑地看著來人，問道：“你是何人？要說什麽？”未知來人的底細之前，他極力克製沒有發作。
“草民方俊傑，是方彥傑的胞兄。”
莫仁興見他沒有什麽“來頭”，而是跟自己作對的方家人，馬上麵色一變，喝道：“與本案無關人等，不得滋擾公堂。來人，給我亂棍打出去。”
方俊傑甩開推搡他的皂隸，說道：“大人，不是說我弟弟‘誘拐**’嗎？草民也曾參與其事，怎說與本案無關？”
“哥，快退出去，你不用管我。”方彥傑急忙阻止，他不願兄弟二人都卷入這場莫名其妙的官司。
莫仁興轉怒為喜，方俊傑呀方俊傑，天堂有路你不走，地獄無門自來投，你可別怪本府判你連坐之罪。於是喝道：
“你既然參與其事，便與方彥傑一樣，同是被告，還不快快跪下？”
“大人，草民兄弟不是不肯下跪，隻是有一點想不明白，還請大人指教。”
“那點不明白？”莫仁興不耐煩地問道。
“適才升堂之時，草民聽大人喝叫‘帶被告上堂’，草民沒聽錯吧？”方俊傑問道。
莫仁興不知他葫蘆裏買的什麽藥，有心不答，但自己說過的話不能不承認。
“沒錯，那又怎樣？”
方俊傑沒有理會，繼續問他：“大人又說，草民‘既然參與其事，便與方彥傑一樣，同是被告’，這不錯吧？”
“沒錯，你倆兄弟共謀，當然都是被告。”
“那就奇怪了，大人既然升堂問案，為何隻傳被告上堂而不見原告的蹤影呢？”
“方俊傑、方彥傑，瞎了你們的狗眼吧？老子不是在這兒坐著嗎？”司徒蛟以為方俊傑兄弟故意藐視自己，氣咻咻地吼道。
方俊傑沒有理會司徒蛟，仍然不露聲色地向莫仁興說道：
“大人，您還未迴答草民的問題呢。草民兄弟既為被告，總得要知道是誰告的吧？”
莫仁興伸手一指司徒蛟，“他不是說了嗎？司徒公子就是原告。”
“如果他是原告，草民就更想不明白了。”
“不明白什麽？”
“敢問大人，大明律法是否規定，隻要是原告，就必然有理；但凡是被告，就必定有罪？”
“胡說。無論被告原告，自然要經過質證才能斷定誰有理誰無理、誰有罪誰無罪，否則的話，何須升堂問案？”莫仁興怒道。
方俊傑掃了一眼司徒蛟，正色說道：“若如大人所說，質證之前，原告和被告就要一視同仁吧？緣何在大人這裏，原告、被告的待遇竟是如此大相徑庭，難道黃州府不是大明朝廷的衙門？”
衙門外的眾人長噓一口氣，這倆兄弟並不傻呀，繞來繞去，硬是將知府大人繞了進去，且看知府大人如何對付。
“這……”莫仁興尷尬之極，老臉一紅，指著司徒蛟嗄聲說道：“來人，撤去座位。司徒蛟，堂下迴話。”
“你……？”司徒蛟忿然作色，瞪了莫仁興一眼，極不情願地站起來，剛走出兩步，忽然轉身一腳踢倒座椅，怒氣衝衝地走到公堂左側。
“威——武——”
兩邊皂隸見他撒潑，高喊堂威，手中的殺威棒搗在地上發出山響。衙門外的旁觀者一陣躁動，有人小聲說道：“這小子要倒黴了。”
一絲慍怒的表情，在莫仁興臉上一閃即逝。他隱忍不快，揮手止住皂隸們的呐喊，朝堂下說道：“原告被告，分列兩側迴話。”
“大人，草民無須下跪了？”方彥傑故意問道。
“罷了，站著迴話罷。”莫仁興知道司徒蛟非但狂妄，更是無知，怕他在大庭廣眾之下信口胡說，遂假作寬容地說。
誰知方彥傑並不買賬，故意大聲說道：“敢問大人，原告故意踹翻座椅，算不算咆哮公堂？”他恨透了司徒蛟和莫仁興，要利用這個“插曲”令兩人難堪。
司徒蛟戟指怒道：“方彥傑，小爺就咆哮公堂了，你能怎麽著？”
方彥傑冷笑一聲：“我當然不能怎麽著，倒是要看看知府大人怎麽著。”
這時，衙門外的“觀眾”開始議論紛紛：
“這人竟然承認自己咆哮公堂，難道他不怕挨板子？”
“知府大人怎麽如此好的脾氣？任憑這個人胡來也不生氣？”
“說不定這人與知府大人關係非同一般呢？或者此人大有來頭？”
“無論如何，咆哮公堂是要得到懲罰的，否則……”
聽見眾人的議論，莫仁興臉上陰晴不定，心裏暗罵司徒蛟愚蠢至極。在這一刻間，竟有些後悔當初不該鬼迷心竅，與這廝混到一起。但既上賊船，隻能硬著頭皮走下去。他向司徒蛟使個眼色，然後拿起驚堂木一拍，語帶雙關地喝道：“大膽司徒蛟，竟敢在公堂上放刁撒潑，不讓你挨幾板子，你怎知這裏是知府衙門？”
司徒蛟哪裏知他用意，雙眼一瞪，叫道：“莫……大人，你還真的要……”
莫仁興怕他說漏嘴，截口說道：“住口。本府念你年輕不諳世事，且是初犯，二十大板暫且記下，若敢再犯，新賬舊賬一起算。”
方彥傑見他雷聲大雨點小，正要再燒一把火，方俊傑輕輕一碰他的胳膊，悄聲說道：“彥弟，適可而止。”
莫仁興正擔心方家兄弟繼續發難，見他們不言不語，方始噓了一口氣，對司徒蛟說道：“原告司徒蛟，你告方彥傑誘拐**。本府問你，他是如何誘拐**的？且從實道來。”
“迴大人，八歲那年，鍾離嵐的爹爹鍾離震與家父司徒風約定，將其女兒鍾離嵐許給草民為妻，並立下定親契約。不料在三年前，草民去鍾離家提婚，發現鍾離嵐已經離家出走。草民四處尋找，才知鍾離嵐已被方彥傑誘騙到他家，並於去年成婚。無奈之下，這才告到官府，懇請大人為草民作主，嚴懲誘拐**、傷風敗俗的方彥傑、方俊傑兄弟，發還草民未過門的媳婦鍾離嵐。”司徒蛟口若懸河，說的頭頭是道，顯然早已打好腹稿。
“空口無憑，你說鍾離嵐是你未過門的媳婦，可有憑證？”莫仁興假戲真做。
“有。”司徒蛟變戲法般從身上掏出一張紙，送到莫仁興的案前，“這是家父與鍾離嵐的爹爹鍾離震共同立下的定親契約，請大人過目。”
莫仁興裝腔作勢地將那張不知看過多少遍的定親契約從右到左“認真”看了一遍，然後將那張紙一揚，向方彥傑兄弟說道：“方彥傑，司徒蛟告你誘拐他的未過門媳婦鍾離嵐，你有何話說？”
“大人，鍾離嵐與草民成婚時，已與司徒蛟解除了婚約，司徒蛟指控草民誘拐**，純屬誣陷。懇請大人明察，並按律問他誣告之罪。”方彥傑申辯道。
莫仁興又對方彥傑揚了揚定親契約，說道：“司徒蛟告你誘拐**，有定親契約為證；你說鍾離嵐與你成婚時已與司徒蛟解除了婚約，可有證據？”
“這……”
方俊傑見弟弟一時語塞，接口說道：“大人，司徒蛟的爹爹司徒風趁鍾離嵐的爹爹鍾離震酒醉之際，誘騙他立下定親契約，雖是事實，但鍾離震醒酒後十分後悔，找到司徒震情願退迴彩禮，解除婚約。無奈司徒震拒不答應，因此，鍾離震一氣病倒，不久便一病身亡。鍾離嵐為抗婚離家出走，被司徒蛟找到強行逼婚，我兄弟二人恰好遇見此事，便即阻攔。司徒蛟強帶人不成，便訴至黃岡縣衙，希望官府能夠為他做主。黃岡縣令杜大人問明情況，又見鍾離嵐寧死不從，便從中勸解，說服司徒蛟同意解除婚約，接受鍾離嵐退迴的定親彩禮。因此，杜大人當堂判定定親契約作廢，解除了兩人的婚姻關係。若說證據，杜大人便是人證。”
“胡說！若是經過黃岡縣判定定親契約作廢，必定當堂銷毀此定親契約，或在定親契約上麵注明‘作廢’的字樣，為何這定親契約完好無損地保存在司徒蛟身邊？而且，杜大人如當堂判定定親契約作廢，為何你們手中沒有判詞？可見，所謂黃岡縣判定定親契約作廢之詞，完全是你等憑空捏造，不足為信。”
“大人，當年杜大人當堂判定親契約作廢時，草民兄弟就在現場，並非捏造事實欺騙大人。至於為何未將定親契約當堂銷毀或注明作廢，你們官府如何處理，草民不得而知；而這定親契約又為何迴到司徒蛟身上，恐怕隻有莫大人您和杜大人還有司徒蛟心知肚明，草民兄弟何以知曉？”方俊傑據理力爭。
莫仁興勃然變色，指著方俊傑、方彥傑怒道：“胡說。分明是你兄弟編造謊言，現在不能自圓其說，反將汙水潑向官府，簡直豈有此理。來呀，將方俊傑、方彥傑拖下去，每人賞二十大板。”
“昏官，你這是要屈打成招麽？”方彥傑大聲罵道。
“啪——”莫仁興將驚堂木拍得山響，喝道：“大膽方彥傑！你竟敢咆哮公堂、辱罵朝廷命官？再加二十大板。”
方彥傑狂笑一聲，抬手指著懸掛在公堂之上的匾額，說道：“前麵有人咆哮公堂，沒見板子侍候；本公子罵你一句昏官，就要再打二十大板。昏官，這‘公正廉明’四個字，你配嗎？”
莫仁興不理不睬，向行刑皂隸喝道：“愣著幹什麽？還不拖下去與我打？”