二更的梆子剛剛敲過，一條淡淡的人影出現在黃岡縣衙門外。他，正是星夜下山的陳文祺。
夜深人靜，衙門緊閉。陳文祺轉到縣衙後院，但見院牆裏外用黃泥抹得堅硬光滑，牆頂以兩片琉璃瓦人字形覆蓋以遮蔽風雨。院牆高達丈餘，但對習武之人來說並不算什麽障礙。陳文祺有“易髓功”絕技，甚至無須調息，足尖往牆上一蹬，輕鬆躥上高牆，然後一躍而下，悄無聲息地落在縣衙院內。
甫一落地，一道勁風當頭掃到。陳文祺不明形勢，先求自保，一個“懶驢打滾”，躲過一擊。
“什麽人？”隨著一聲嗬斥，兩道寒光一上一下，向剛剛站起的陳文祺麵門和腰間分別襲來。
陳文祺不慌不忙，左手立掌如刀，越過將及腰間的寒光，切到對方的脈門之上，那人頓覺一條手臂酸麻不已，五指一鬆，“當啷”一聲鋼刀掉在地上；與此同時，右手變掌為爪，叼住另一個持刀人的手腕。
直到這時，陳文祺才在昏暗的夜色中看出麵前兩人一身的衙役裝束。
“不可莽撞。在下不是歹人，是來拜訪杜大人的。”陳文祺低聲警示。
被拿住手腕的衙役使勁拔了幾下，沒有掙脫陳文祺的五指，氣唿唿地說道：“既是拜訪？如何不從大門進來，反要逾牆而入？”
“這深更半夜的，不逾牆而入難道還要擊打鳴冤鼓請你們升堂不成？”陳文祺嘲諷道。見被他打落腰刀的衙役要俯身拾刀，便用腳尖一挑，搶先將刀握在手中。
“杜大人有病在身，不方便見人。”那衙役又說道。
“有病在身？正好，我去探望一下。”陳文祺鬆開雙指，讓那衙役收迴腰刀。左手倒轉刀柄，將手中腰刀還給另一個衙役。
兩人鋼刀在手，又要舉刀進擊。陳文祺喝道：
“誰敢動手，莫非嫌命長了不成？”
兩個衙役自忖雙方武功懸殊，不約而同地縮迴腰刀。其中一人說道：“要我們不動手也成，你從哪裏來還迴哪裏去，我們也不追究你擅闖縣衙之罪，就當今晚什麽事情都沒發生過。”
“大言不慚。有罪無罪等見了你們杜大人再說吧。”陳文祺冷笑一聲。
“杜大人不管事了，黃岡縣如今是婁子通婁大人說了算。”
“你說誰？婁子通？黃岡縣令換人了？”陳文祺驚詫地問道。
“杜大人生病，婁大人代掌縣衙，這縣令遲早是要換人的。”
陳文祺心裏嘀咕，杜平生病、婁子通代掌黃岡縣，這得多重的病呀？不管怎樣，見著杜平就知道了。於是溫言向兩個衙役說道：
“不管誰掌縣衙，我就是來拜訪杜大人的。麻煩兩位官爺，帶我去和杜大人見上一麵。”
“不行。婁大人交待，未經他點頭，無論是誰都不能與杜大人見麵。”一個衙役想都不想，斷然說道。
杜平好歹是一縣之主，見誰不見誰難道還須婁子通點頭才行？這不是沒有自由了嗎？陳文祺滿腹狐疑，伸手扣住那衙役頸窩處的天突穴，沉聲說道：“杜大人現在何處？帶我去見他，若說半個不字，我現在就廢了你。”
“輕……輕點，小人不敢。”那衙役痛得齜牙咧嘴。
“不敢就好，前麵帶路，若敢耍花招，當心性命。”陳文祺減了點力度，又朝另一個衙役望了一眼，“你也是。”
兩人怵他武功高強，哪敢言語？遂一前一後，將陳文祺帶到西廂一間房前，停住了腳步。
“在這間？”陳文祺問道。
兩個衙役點點頭，沒有說話。
“委屈你們一下。”陳文祺伸指在兩個衙役身上疾點數下，封住他們的幾處大穴，然後將他們抱到不遠處的柴房藏了起來。
“篤篤。”陳文祺曲起手指，在門上輕輕敲擊了兩下。
“誰呀？”半晌，屋內有了反應，聲音有氣無力。
“杜大人，蘄水陳家莊陳文祺冒昧探訪。”
室內沉默了一下，說道：“老朽有病在身，不方便見客。”
“杜大人，不要拒人千裏之外嘛。俗話說，好漢不打上門客。在下趁夜前來，有事請教，大人怎忍心避而不見？”
“你我素不相識，談何請教指教？尊駕還是請迴吧。”室內冷然說道。
陳文祺心想，看來不亮明身份，他是不肯開門的了。
“杜大人，在下翰林院帶俸學士陳文祺，請不吝賜見。”
屋內杜平聞言一驚。雖然陳文祺早已通報姓名，但因聽說是“蘄水陳家莊”人，以為不過是鄰縣一鄉民，故此拒絕相見，哪知竟是三元及第的庚戌科狀元陳文祺！
杜平連忙披衣下床，燃著了燈燭，隨之“吱呀”一聲，將房門打開。
陳文祺沒有急於進門，站在原地向杜平抱拳施禮：：“在下夤夜打擾，還請杜大人見諒。”
“哎呀，失敬、失敬，陳大人快請進屋。”杜平側過身子，將陳文祺讓進房中。
兩人坐定之後，杜平麵有愧色地說道：“寒夜無茶，請恕杜某怠慢之罪。”
適才聽兩個衙役言道，杜平因病未能視事，由婁子通暫掌黃岡縣衙，不知何故。杜平既如此說，正好給陳文祺一個釋疑的機會：
“灶房就在左近，杜大人何不唿喚雜役煮些熱茶端來，驅趕一下涼意？”
杜平苦笑一聲，說道：“若是在以前，何須陳大人吩咐？隻是今非昔比，杜某無能為力啊。”
“啊？”陳文祺假裝不知，驚詫地問道：“怎麽，杜大人驅使不動他們了？”
杜平長歎一聲：“非也。杜某身罹疾患，知府莫大人命我離職調養，黃岡縣現由婁子通代掌。杜某不在其位，怎好再驚動他們？”
果然與莫仁興有關！陳文祺讚歎一聲：“杜大人懷刑自愛，在下佩服。卻不知杜大人身患何疾，竟至不能視事？”
杜平苦笑一聲，說道：“不痛不癢也不是什麽大病，隻是一不寐之症而已。莫大人體恤下屬，非要下官離職調養，於是就這樣賦閑了。”
聽得出，杜平話中隱含不快。
“這種病啊？聽說上了點年齡的人或操勞過度的人都有此疾哩，但它不影響視事的吧？”陳文祺故意問道。
“可不是？在下患不寐症多年，何曾耽誤過縣衙的事情？”杜平語氣中明顯透著不滿。
“那為何莫大人忽然要杜大人離職養病？”陳文祺“好奇”地問道。
“這也是下官想知道的問題。算了，不說這個了。狀元公深夜造訪，所為何事？”
“哦，杜大人還記得兩年前經大人判的那樁定親契約案嗎？”
“狀元公怎麽也關心這件事情？”杜平以問代答，顯然這件事他印象很深。
“‘也’？杜大人是說，除在下之外，還有人來與杜大人說過此事？”
杜平避而不答，反問道：“狀元公夤夜造訪，是專為此事而來？”
陳文祺知道他心有顧慮，而自己也不知杜平對於此件事是何立場，想了想說道：“杜大人多久沒有視事了？”
杜平一愣，怎麽突然又問到這個了？但還是據實答道：
“去年端陽節之前幾天吧，算下來一年零四個月了。”
“哦。杜大人可知道方家寨‘蠱惑愚眾、嘯聚山林、搶奪**、滋擾地方’這件事？”
“方家寨‘蠱惑愚眾、嘯聚山林、搶奪**、滋擾地方’？請恕下官孤陋寡聞，委實不知。”杜平搖搖頭，一臉的困惑，他不知陳文祺要告訴他什麽？
“喔，在下沒說清楚，方家寨就是方俊傑、方彥傑兄弟的寨子。方俊傑、方彥傑兩兄弟杜大人還記得吧？”
“記得，不就是那年定親契約案的訟師嗎？狀元公是說，方家兄弟‘蠱惑愚眾、嘯聚山林、搶奪**、滋擾地方’？”
“簡單說吧，黃州府莫大人上奏朝廷，稱方家‘蠱惑愚眾、嘯聚山林、搶奪**、滋擾地方’，驚動了皇上，因此，皇上下旨敕令在下率兵前來招討。”
“你？陳大人不是在翰林院行走嗎？為何又……？”杜平更是驚奇，皇上竟然差一個文弱書生率兵打仗！
陳文祺也不說破，含糊地答道：“聖意難猜啊。在下率兵前往方家寨，方知所謂‘蠱惑愚眾、嘯聚山林、搶奪**、滋擾地方’，是因一樁訴訟案件而起，莫仁興莫大人處置失措，導致官民對立。在下秉承聖意撤銷了對方家‘蠱惑愚眾、嘯聚山林、滋擾地方’等項指控，唯有這‘搶奪**’事涉杜大人當年所判的定親契約案，故特來與杜大人一晤。”
杜平這才明白陳文祺夤夜造訪的來意，便問道：“狀元公想知道什麽？老朽知無不言。”
“鍾離嵐是否‘**’，杜大人應該清楚。”陳文祺這句話，是想試探杜平的態度。
杜平被莫仁興莫名其妙地“賦閑”一年多，早已是怨氣滿腹。聽了陳文祺這句話，想都不想說道：“鍾離嵐與司徒蛟的定親契約，經下官在公堂上當眾廢除，司徒蛟也收迴了當年的訂親彩禮二十兩紋銀，何來‘**’之說？倒是他司徒蛟，狀告方家搶奪**，證據何在？”
這一問，正是陳文祺夜訪杜平的目的所在。
“杜大人，可否迴憶一下莫大人讓你離職養病的經過？”
杜平看了看陳文祺，覺得此人的思維有異於常人，說著說著從一個話題跳躍到另一個話題，他不明白正說著定親契約的事情，為何突然轉到自己離職養病這個風馬牛不相及的事情上來。
不明白歸不明白，想到陳文祺既然調查莫仁興，那就肯定未與莫仁興沆瀣一氣，而且又是奉旨辦事，說不定是自己複職視事的一個大好機會，因此很樂意配合陳文祺，向他詳細地講述了那日的經曆：
去年四月底的一天，杜平按慣例上衙“點卯”之後，迴到書房處理公事。忽然縣衙前站班衙役來報：“大人，知府莫大人已經進了縣衙。”
杜平聞言急忙起身，準備趕到衙門前迎候。哪知未曾出門，莫仁興便進了書房。
“下官杜平參見大人。不知大人駕到，未曾遠迎，請大人恕罪。”杜平連忙躬身參見頂頭上司，請莫仁興坐到自己剛才坐的座椅之上。
“給莫大人上茶。”
不用杜平吩咐，早有下人端上兩盅香茶，分別放在莫仁興、杜平兩人的麵前。
莫仁興拿起茶盅呷了一口茶，打著官腔問道：“杜大人，忙什麽呢？”
“迴大人，職下正在清查本月的賦稅入庫、解繳情況。”杜平恭謹地答道。
“哦。”莫仁興心不在焉地漫應了一聲，隨後說道：“杜大人，本官日前接到一紙訴狀，所訴事項可是與杜大人有關哩。”
杜平一驚，是何人將什麽事情告到自己的頭上了？繼而一想，自己在這黃岡縣任上，雖然說不上厘奸剔弊、成績斐然，卻也不至於作奸犯科、欺淩百姓，有什麽怕別人告的？於是坦然說道：
“何事與職下有關？請大人指教。”
“兩年前，杜大人是否判過一樁定親契約的訟事？”
杜平一聽是這件事情，原本有點忐忑的心情頓時一陣輕鬆，答道：“沒錯，那是弘治二年秋天的事。”
杜平將當時判案的經過大致說了一遍，最後說道：“判決後，雙方當事人均無異議。不過，不久前當事人之一的司徒蛟找到卑職，聲言自己在朝廷有一個大有來頭的靠山，若是替他將此事翻案改判，他保證讓卑職加官進爵。哼哼，我杜某人熟讀聖賢之書，尚還知羞識廉，怎會作此貪贓枉法的勾當？當場一陣痛斥，將他駁了迴去。怎麽，難道在下官這裏碰了壁，又告到莫大人您那裏去了？”
莫仁興一聽，明白杜平這番話的意思，於是直截了當地說道：“杜大人，你這案子判的大錯特錯。”
杜平聽他指責自己判錯了案，不禁心生反感，當下不服氣地說道：“雙方當事人一個願退定親之禮，一個收迴了當年的聘金，並在公堂之上簽字畫押，卑職這才判決定親契約作廢。怎的大錯特錯？請大人指教。”
莫仁興見他頂撞自己，麵色一沉，說道：“父母之命，媒妁之言，乃自古至今之婚姻通例。司徒蛟也好，鍾離嵐也罷，隻能遵從父母之命，怎能自作主張毀約退婚？這豈非大不孝之罪？而杜大人不遵例律、不循祖製，對他們的荒唐行為不僅不予製止，反而推波助瀾。你說，這不算大錯特錯？”
莫仁興的訓斥，激起了杜平讀書人的執拗脾氣，他漲紅了臉反駁道：“說到孝道，古人趙岐在《孟子注》中說，‘於理有不孝者三事:謂阿意曲從，陷親不義，一不孝也；家貧親老，不為祿仕，二不孝也；不娶無子，絕先祖祀，三不孝也。’司徒風趁人酒醉朦朧之時，誘他簽下女兒的定親契約；鍾離震酒醒之後，方知鑄成大錯，多次表達悔親之意。倘若司徒蛟對這樣的父母之命‘阿意曲從’，豈非‘陷親不義’？卑職根據兩個當事人的要求作出判決，既成全了當事人的心願，又不致使司徒蛟‘陷親不義’。卑職何錯之有？”
“杜大人，你在本府麵前引經據典，言下之意，本府不知孔孟之道了？”見杜平要反駁，伸手一按，換過一副麵孔，息事寧人般說道：“罷了罷了，你我之間不必爭論。司徒蛟一紙訴狀告到本府，本府不能不受理。故此，請杜大人將此案的卷宗調出一閱。”
上司調閱案卷，沒有理由不從。杜平命主簿取出案卷，送到莫仁興麵前。
案卷其實很簡單，隻有一張定親契約和一張有雙方當事人畫押的筆錄。莫仁興卻看的很仔細，特別是那張定親契約，翻來覆去地不知看了多少遍，似乎要在其中發現點什麽。
杜平在旁百無聊賴，張口打了個嗬欠，他伸手揉了揉眼睛，端起麵前的茶盅慢慢吹著浮在茶水上麵的幾片茶葉。
莫仁興見狀，放下手中的案卷，眼望杜平問道：“杜大人又是打嗬欠又是端茶盅的，莫非嫌本府久坐了？”
杜平一聽頓覺尷尬，心想隻有上司“端茶送客”的規矩，哪有屬下“端茶”送上司的道理？連忙解釋道：“大人誤會了。卑職因夜間睡眠欠佳，因此忍不住打了個嗬欠，失禮！失禮！”
莫仁興饒有興致地問道：“杜大人因何事夜不成寐？莫非是為百姓操心而宵衣旰食、夙夜在公？”
杜平臉一紅，答道：“卑職確有此心。不過睡眠不好另有原因：卑職患有多年的‘不寐’之症。”
“哦？”莫仁興一直微皺的眉頭舒展開來，“關心”地問道：“多年的‘不寐症’？難道沒有延醫診治？”
杜平搖搖頭，說道：“不知看了多少郎中，可就是治不好這個病。”
“巧了，本府認識一個郎中，擅治‘不寐症’，待我差人請他過來與杜大人開個藥方，看是否有效。”莫仁興熱心地說道。
杜平急忙推辭：“區區小事，不勞大人費心。再說了，這麽多年都過來了，這種病症對生活也無大礙。”
莫仁興正色說道：“哪裏話？屬下有事，上司關心一下份屬當然。何況晚上休息不好，就會影響到白天的公幹，怎麽會是小事？”說罷朝門外喊道：“婁子通——”
話音未落，一個人走進了二堂。杜平一看，正是本縣縣丞婁子通。
“大人。”婁子通走到莫仁興跟前施了一禮。
“杜大人患有多年的‘不寐症’，你為何不報與本府知曉？”他揚手止住待要辯解的婁子通，“本府命你親自去將本府認識的黃郎中請來給杜大人瞧瞧。還有，杜大人的家眷不在縣衙，無人貼身照料，自今日起，你按照黃郎中所開藥方，親自服侍杜大人吃藥，不可假手旁人，聽清楚沒有。”
“是，大人。”直到這時，婁子通才轉頭看了杜平一眼。
“使不得，使不得。”杜平急忙搖手辭謝，“縣衙尚有雜役，不敢勞駕婁兄。”
“呃，說什麽勞駕不勞駕，雜役做事毛裏毛糙，怎教人放心？這事就這麽定了。還有，杜大人治病期間，就不要視事了，省得影響藥石的治病效果。”莫仁興以不容置疑的口氣說道。
杜平一聽，急忙說道：“那怎麽行。偌大一個縣衙，征稅納糧、教化百姓、聽訟斷案、勸民農桑、災荒賑濟、興學科舉，凡此種種，怎能沒有主事的人？”
莫仁興白眼一翻，“哼”了一聲：“誰說沒有主事的？婁子通，在杜大人治病期間，你代掌黃岡縣衙，小事由你處置，大事報告本府裁決。”
杜平一聽就這樣剝奪了自己的職權，心裏氣憤，便據理爭辯道：“莫大人，杜某雖然官低職微，卻也是朝廷的命官，即便有什麽過失，大人也隻有上折彈劾的權力。這‘離職’的處分，大人恐怕無權作出吧？”
莫仁興唇角動了動，扯出一絲幹笑，說道：“杜大人休要激動，本府完全是為了你好，並非罷你的職奪你的權。一俟杜大人病愈，便可重新視事。說真心話，本府還指望著杜大人的鼎立支持哩。”說完不再理會杜平，轉而向婁子通說道：“婁子通，你聽明白了嗎？”
“大人，這……”婁子通似乎有顧慮。
“這什麽？哦，我知道了。”莫仁興用手指敲敲桌子，朝門外喊道：“來人，傳黃岡縣主簿、六房經承、三班班頭。”
門外無人答應。
莫仁興麵露不愉之色，質問杜平：“怎麽？你這黃岡縣不受本府的轄治嗎？”
如果知府直接號令屬縣的經承、班頭，朝廷還要縣令幹什麽？杜平心裏充斥著鄙夷與不滿，口裏卻向門外說道：“沒聽見嗎？知府大人傳喚主簿、六房典吏和三班班頭呢，還不快傳？”
“是，大人。”門外立時有了迴應。
不大一會兒，黃岡縣的主簿、六房典吏和三班班頭等十數人來到二堂。莫仁興作勢“咳”了一聲，望著眾人說道：“杜大人奉公如法、殫精竭慮，以至積勞成疾，患上不寐之症。本府為體恤下屬，許其離職調養、專心治病。自今日起，由縣丞婁子通代掌縣衙，爾等務要聽從婁大人差遣，諸事亦向婁大人稟報，不得以任何事由打擾杜大人。聽明白了嗎？”
眾人聽罷麵麵相覷，杜大人早衙時還神采奕奕，怎麽忽然間就要離職養病？於是紛紛將詢問的目光投向杜平，竟無人迴答莫仁興的問話。
眼看莫仁興惱羞成怒就要發作，杜平怕連累了眾人，連忙勉強說道：“各位，本縣的確身體欠佳，這才向府尹大人提出離職養病。你們就按府尹大人說的辦吧。”
眾人雖然還有疑慮，但既然杜平也如是說，便齊聲答道：“是。”
“趙亞。”
“大人。”門外走進一個帶刀衙役，對莫仁興躬身答道。
“你帶幾個弟兄留下來，負責杜大人的安全，不準任何人打擾杜大人治病。”
“是，大人。”
說到這裏，杜平長歎一聲：“就這樣，杜某被限製在這個小院內一年有餘，除了婁子通和趙亞帶的幾個衙役外，再也沒有接觸任何人。唉，想不到老朽一個無意間的嗬欠，竟招來莫仁興的軟禁，真是豈有此理！”
“我看未必，即便杜大人當時不打那個嗬欠，恐怕也是一樣的結果。”陳文祺說道。
“陳大人，你是說……”
陳文祺擺擺手，打斷杜平的話：“杜大人，婁子通後來真個為你請來郎中治病了？”
杜平點點頭，說道：“這倒是真的。當天，婁子通便將那個黃郎中請到縣衙，為老朽切脈問診之後，開了一副藥方，說是堅持服用一段時間，必定有效。送走郎中之後，婁子通親自為老朽買藥煎藥，每日辰、未、戌三個時辰準時送到房間，一年多來，從未間斷。”
“這一年多時間，都是婁子通親自為你煎藥、送藥？”
“嗯，從未假手他人。”
“杜大人服藥之後，感覺如何？”
杜平遲疑了片刻才說道：“若說睡眠吧，倒也改善許多，服藥之後，挨著枕頭便能入眠。不過……精神反不及從前，口、舌、手腳時有麻木之感，想是久不活動身體功能減退的緣故吧。”
陳文祺拉過杜平的左手，將食、中、無名三指分別按在杜平手腕的寸、關、尺部位，約有盞茶時間方才鬆手。
“陳將軍也會切脈？請問在下的脈象如何？”杜平急切地問道。
“還好。”陳文祺語焉不詳地答道，然後問道：“杜大人與你這位縣丞共事多長時間了？關係如何？”
“婁子通？他原是黃州府檢校，前年臘月改任本縣縣丞的。下官與他共事不長，關係尚可吧。”
檢校？縣丞是正八品的朝廷命官，府衙的檢校卻是一個不入流的職位，從檢校一躍而為縣丞，莫非此人有些能耐？
陳文祺心裏暗想，口中卻問道：
“既然‘不寐’之症狀好轉或消失，為何還在繼續服藥？杜大人難道沒向知府大人提出複職視事的要求？”
“提過，但……”
正說話間，突然“哐啷”一聲，房門被人踢開，緊接著一個陰沉的聲音說道：“將刺客給我拿下。”
夜深人靜，衙門緊閉。陳文祺轉到縣衙後院，但見院牆裏外用黃泥抹得堅硬光滑，牆頂以兩片琉璃瓦人字形覆蓋以遮蔽風雨。院牆高達丈餘，但對習武之人來說並不算什麽障礙。陳文祺有“易髓功”絕技，甚至無須調息，足尖往牆上一蹬，輕鬆躥上高牆，然後一躍而下，悄無聲息地落在縣衙院內。
甫一落地，一道勁風當頭掃到。陳文祺不明形勢，先求自保，一個“懶驢打滾”，躲過一擊。
“什麽人？”隨著一聲嗬斥，兩道寒光一上一下，向剛剛站起的陳文祺麵門和腰間分別襲來。
陳文祺不慌不忙，左手立掌如刀，越過將及腰間的寒光，切到對方的脈門之上，那人頓覺一條手臂酸麻不已，五指一鬆，“當啷”一聲鋼刀掉在地上；與此同時，右手變掌為爪，叼住另一個持刀人的手腕。
直到這時，陳文祺才在昏暗的夜色中看出麵前兩人一身的衙役裝束。
“不可莽撞。在下不是歹人，是來拜訪杜大人的。”陳文祺低聲警示。
被拿住手腕的衙役使勁拔了幾下，沒有掙脫陳文祺的五指，氣唿唿地說道：“既是拜訪？如何不從大門進來，反要逾牆而入？”
“這深更半夜的，不逾牆而入難道還要擊打鳴冤鼓請你們升堂不成？”陳文祺嘲諷道。見被他打落腰刀的衙役要俯身拾刀，便用腳尖一挑，搶先將刀握在手中。
“杜大人有病在身，不方便見人。”那衙役又說道。
“有病在身？正好，我去探望一下。”陳文祺鬆開雙指，讓那衙役收迴腰刀。左手倒轉刀柄，將手中腰刀還給另一個衙役。
兩人鋼刀在手，又要舉刀進擊。陳文祺喝道：
“誰敢動手，莫非嫌命長了不成？”
兩個衙役自忖雙方武功懸殊，不約而同地縮迴腰刀。其中一人說道：“要我們不動手也成，你從哪裏來還迴哪裏去，我們也不追究你擅闖縣衙之罪，就當今晚什麽事情都沒發生過。”
“大言不慚。有罪無罪等見了你們杜大人再說吧。”陳文祺冷笑一聲。
“杜大人不管事了，黃岡縣如今是婁子通婁大人說了算。”
“你說誰？婁子通？黃岡縣令換人了？”陳文祺驚詫地問道。
“杜大人生病，婁大人代掌縣衙，這縣令遲早是要換人的。”
陳文祺心裏嘀咕，杜平生病、婁子通代掌黃岡縣，這得多重的病呀？不管怎樣，見著杜平就知道了。於是溫言向兩個衙役說道：
“不管誰掌縣衙，我就是來拜訪杜大人的。麻煩兩位官爺，帶我去和杜大人見上一麵。”
“不行。婁大人交待，未經他點頭，無論是誰都不能與杜大人見麵。”一個衙役想都不想，斷然說道。
杜平好歹是一縣之主，見誰不見誰難道還須婁子通點頭才行？這不是沒有自由了嗎？陳文祺滿腹狐疑，伸手扣住那衙役頸窩處的天突穴，沉聲說道：“杜大人現在何處？帶我去見他，若說半個不字，我現在就廢了你。”
“輕……輕點，小人不敢。”那衙役痛得齜牙咧嘴。
“不敢就好，前麵帶路，若敢耍花招，當心性命。”陳文祺減了點力度，又朝另一個衙役望了一眼，“你也是。”
兩人怵他武功高強，哪敢言語？遂一前一後，將陳文祺帶到西廂一間房前，停住了腳步。
“在這間？”陳文祺問道。
兩個衙役點點頭，沒有說話。
“委屈你們一下。”陳文祺伸指在兩個衙役身上疾點數下，封住他們的幾處大穴，然後將他們抱到不遠處的柴房藏了起來。
“篤篤。”陳文祺曲起手指，在門上輕輕敲擊了兩下。
“誰呀？”半晌，屋內有了反應，聲音有氣無力。
“杜大人，蘄水陳家莊陳文祺冒昧探訪。”
室內沉默了一下，說道：“老朽有病在身，不方便見客。”
“杜大人，不要拒人千裏之外嘛。俗話說，好漢不打上門客。在下趁夜前來，有事請教，大人怎忍心避而不見？”
“你我素不相識，談何請教指教？尊駕還是請迴吧。”室內冷然說道。
陳文祺心想，看來不亮明身份，他是不肯開門的了。
“杜大人，在下翰林院帶俸學士陳文祺，請不吝賜見。”
屋內杜平聞言一驚。雖然陳文祺早已通報姓名，但因聽說是“蘄水陳家莊”人，以為不過是鄰縣一鄉民，故此拒絕相見，哪知竟是三元及第的庚戌科狀元陳文祺！
杜平連忙披衣下床，燃著了燈燭，隨之“吱呀”一聲，將房門打開。
陳文祺沒有急於進門，站在原地向杜平抱拳施禮：：“在下夤夜打擾，還請杜大人見諒。”
“哎呀，失敬、失敬，陳大人快請進屋。”杜平側過身子，將陳文祺讓進房中。
兩人坐定之後，杜平麵有愧色地說道：“寒夜無茶，請恕杜某怠慢之罪。”
適才聽兩個衙役言道，杜平因病未能視事，由婁子通暫掌黃岡縣衙，不知何故。杜平既如此說，正好給陳文祺一個釋疑的機會：
“灶房就在左近，杜大人何不唿喚雜役煮些熱茶端來，驅趕一下涼意？”
杜平苦笑一聲，說道：“若是在以前，何須陳大人吩咐？隻是今非昔比，杜某無能為力啊。”
“啊？”陳文祺假裝不知，驚詫地問道：“怎麽，杜大人驅使不動他們了？”
杜平長歎一聲：“非也。杜某身罹疾患，知府莫大人命我離職調養，黃岡縣現由婁子通代掌。杜某不在其位，怎好再驚動他們？”
果然與莫仁興有關！陳文祺讚歎一聲：“杜大人懷刑自愛，在下佩服。卻不知杜大人身患何疾，竟至不能視事？”
杜平苦笑一聲，說道：“不痛不癢也不是什麽大病，隻是一不寐之症而已。莫大人體恤下屬，非要下官離職調養，於是就這樣賦閑了。”
聽得出，杜平話中隱含不快。
“這種病啊？聽說上了點年齡的人或操勞過度的人都有此疾哩，但它不影響視事的吧？”陳文祺故意問道。
“可不是？在下患不寐症多年，何曾耽誤過縣衙的事情？”杜平語氣中明顯透著不滿。
“那為何莫大人忽然要杜大人離職養病？”陳文祺“好奇”地問道。
“這也是下官想知道的問題。算了，不說這個了。狀元公深夜造訪，所為何事？”
“哦，杜大人還記得兩年前經大人判的那樁定親契約案嗎？”
“狀元公怎麽也關心這件事情？”杜平以問代答，顯然這件事他印象很深。
“‘也’？杜大人是說，除在下之外，還有人來與杜大人說過此事？”
杜平避而不答，反問道：“狀元公夤夜造訪，是專為此事而來？”
陳文祺知道他心有顧慮，而自己也不知杜平對於此件事是何立場，想了想說道：“杜大人多久沒有視事了？”
杜平一愣，怎麽突然又問到這個了？但還是據實答道：
“去年端陽節之前幾天吧，算下來一年零四個月了。”
“哦。杜大人可知道方家寨‘蠱惑愚眾、嘯聚山林、搶奪**、滋擾地方’這件事？”
“方家寨‘蠱惑愚眾、嘯聚山林、搶奪**、滋擾地方’？請恕下官孤陋寡聞，委實不知。”杜平搖搖頭，一臉的困惑，他不知陳文祺要告訴他什麽？
“喔，在下沒說清楚，方家寨就是方俊傑、方彥傑兄弟的寨子。方俊傑、方彥傑兩兄弟杜大人還記得吧？”
“記得，不就是那年定親契約案的訟師嗎？狀元公是說，方家兄弟‘蠱惑愚眾、嘯聚山林、搶奪**、滋擾地方’？”
“簡單說吧，黃州府莫大人上奏朝廷，稱方家‘蠱惑愚眾、嘯聚山林、搶奪**、滋擾地方’，驚動了皇上，因此，皇上下旨敕令在下率兵前來招討。”
“你？陳大人不是在翰林院行走嗎？為何又……？”杜平更是驚奇，皇上竟然差一個文弱書生率兵打仗！
陳文祺也不說破，含糊地答道：“聖意難猜啊。在下率兵前往方家寨，方知所謂‘蠱惑愚眾、嘯聚山林、搶奪**、滋擾地方’，是因一樁訴訟案件而起，莫仁興莫大人處置失措，導致官民對立。在下秉承聖意撤銷了對方家‘蠱惑愚眾、嘯聚山林、滋擾地方’等項指控，唯有這‘搶奪**’事涉杜大人當年所判的定親契約案，故特來與杜大人一晤。”
杜平這才明白陳文祺夤夜造訪的來意，便問道：“狀元公想知道什麽？老朽知無不言。”
“鍾離嵐是否‘**’，杜大人應該清楚。”陳文祺這句話，是想試探杜平的態度。
杜平被莫仁興莫名其妙地“賦閑”一年多，早已是怨氣滿腹。聽了陳文祺這句話，想都不想說道：“鍾離嵐與司徒蛟的定親契約，經下官在公堂上當眾廢除，司徒蛟也收迴了當年的訂親彩禮二十兩紋銀，何來‘**’之說？倒是他司徒蛟，狀告方家搶奪**，證據何在？”
這一問，正是陳文祺夜訪杜平的目的所在。
“杜大人，可否迴憶一下莫大人讓你離職養病的經過？”
杜平看了看陳文祺，覺得此人的思維有異於常人，說著說著從一個話題跳躍到另一個話題，他不明白正說著定親契約的事情，為何突然轉到自己離職養病這個風馬牛不相及的事情上來。
不明白歸不明白，想到陳文祺既然調查莫仁興，那就肯定未與莫仁興沆瀣一氣，而且又是奉旨辦事，說不定是自己複職視事的一個大好機會，因此很樂意配合陳文祺，向他詳細地講述了那日的經曆：
去年四月底的一天，杜平按慣例上衙“點卯”之後，迴到書房處理公事。忽然縣衙前站班衙役來報：“大人，知府莫大人已經進了縣衙。”
杜平聞言急忙起身，準備趕到衙門前迎候。哪知未曾出門，莫仁興便進了書房。
“下官杜平參見大人。不知大人駕到，未曾遠迎，請大人恕罪。”杜平連忙躬身參見頂頭上司，請莫仁興坐到自己剛才坐的座椅之上。
“給莫大人上茶。”
不用杜平吩咐，早有下人端上兩盅香茶，分別放在莫仁興、杜平兩人的麵前。
莫仁興拿起茶盅呷了一口茶，打著官腔問道：“杜大人，忙什麽呢？”
“迴大人，職下正在清查本月的賦稅入庫、解繳情況。”杜平恭謹地答道。
“哦。”莫仁興心不在焉地漫應了一聲，隨後說道：“杜大人，本官日前接到一紙訴狀，所訴事項可是與杜大人有關哩。”
杜平一驚，是何人將什麽事情告到自己的頭上了？繼而一想，自己在這黃岡縣任上，雖然說不上厘奸剔弊、成績斐然，卻也不至於作奸犯科、欺淩百姓，有什麽怕別人告的？於是坦然說道：
“何事與職下有關？請大人指教。”
“兩年前，杜大人是否判過一樁定親契約的訟事？”
杜平一聽是這件事情，原本有點忐忑的心情頓時一陣輕鬆，答道：“沒錯，那是弘治二年秋天的事。”
杜平將當時判案的經過大致說了一遍，最後說道：“判決後，雙方當事人均無異議。不過，不久前當事人之一的司徒蛟找到卑職，聲言自己在朝廷有一個大有來頭的靠山，若是替他將此事翻案改判，他保證讓卑職加官進爵。哼哼，我杜某人熟讀聖賢之書，尚還知羞識廉，怎會作此貪贓枉法的勾當？當場一陣痛斥，將他駁了迴去。怎麽，難道在下官這裏碰了壁，又告到莫大人您那裏去了？”
莫仁興一聽，明白杜平這番話的意思，於是直截了當地說道：“杜大人，你這案子判的大錯特錯。”
杜平聽他指責自己判錯了案，不禁心生反感，當下不服氣地說道：“雙方當事人一個願退定親之禮，一個收迴了當年的聘金，並在公堂之上簽字畫押，卑職這才判決定親契約作廢。怎的大錯特錯？請大人指教。”
莫仁興見他頂撞自己，麵色一沉，說道：“父母之命，媒妁之言，乃自古至今之婚姻通例。司徒蛟也好，鍾離嵐也罷，隻能遵從父母之命，怎能自作主張毀約退婚？這豈非大不孝之罪？而杜大人不遵例律、不循祖製，對他們的荒唐行為不僅不予製止，反而推波助瀾。你說，這不算大錯特錯？”
莫仁興的訓斥，激起了杜平讀書人的執拗脾氣，他漲紅了臉反駁道：“說到孝道，古人趙岐在《孟子注》中說，‘於理有不孝者三事:謂阿意曲從，陷親不義，一不孝也；家貧親老，不為祿仕，二不孝也；不娶無子，絕先祖祀，三不孝也。’司徒風趁人酒醉朦朧之時，誘他簽下女兒的定親契約；鍾離震酒醒之後，方知鑄成大錯，多次表達悔親之意。倘若司徒蛟對這樣的父母之命‘阿意曲從’，豈非‘陷親不義’？卑職根據兩個當事人的要求作出判決，既成全了當事人的心願，又不致使司徒蛟‘陷親不義’。卑職何錯之有？”
“杜大人，你在本府麵前引經據典，言下之意，本府不知孔孟之道了？”見杜平要反駁，伸手一按，換過一副麵孔，息事寧人般說道：“罷了罷了，你我之間不必爭論。司徒蛟一紙訴狀告到本府，本府不能不受理。故此，請杜大人將此案的卷宗調出一閱。”
上司調閱案卷，沒有理由不從。杜平命主簿取出案卷，送到莫仁興麵前。
案卷其實很簡單，隻有一張定親契約和一張有雙方當事人畫押的筆錄。莫仁興卻看的很仔細，特別是那張定親契約，翻來覆去地不知看了多少遍，似乎要在其中發現點什麽。
杜平在旁百無聊賴，張口打了個嗬欠，他伸手揉了揉眼睛，端起麵前的茶盅慢慢吹著浮在茶水上麵的幾片茶葉。
莫仁興見狀，放下手中的案卷，眼望杜平問道：“杜大人又是打嗬欠又是端茶盅的，莫非嫌本府久坐了？”
杜平一聽頓覺尷尬，心想隻有上司“端茶送客”的規矩，哪有屬下“端茶”送上司的道理？連忙解釋道：“大人誤會了。卑職因夜間睡眠欠佳，因此忍不住打了個嗬欠，失禮！失禮！”
莫仁興饒有興致地問道：“杜大人因何事夜不成寐？莫非是為百姓操心而宵衣旰食、夙夜在公？”
杜平臉一紅，答道：“卑職確有此心。不過睡眠不好另有原因：卑職患有多年的‘不寐’之症。”
“哦？”莫仁興一直微皺的眉頭舒展開來，“關心”地問道：“多年的‘不寐症’？難道沒有延醫診治？”
杜平搖搖頭，說道：“不知看了多少郎中，可就是治不好這個病。”
“巧了，本府認識一個郎中，擅治‘不寐症’，待我差人請他過來與杜大人開個藥方，看是否有效。”莫仁興熱心地說道。
杜平急忙推辭：“區區小事，不勞大人費心。再說了，這麽多年都過來了，這種病症對生活也無大礙。”
莫仁興正色說道：“哪裏話？屬下有事，上司關心一下份屬當然。何況晚上休息不好，就會影響到白天的公幹，怎麽會是小事？”說罷朝門外喊道：“婁子通——”
話音未落，一個人走進了二堂。杜平一看，正是本縣縣丞婁子通。
“大人。”婁子通走到莫仁興跟前施了一禮。
“杜大人患有多年的‘不寐症’，你為何不報與本府知曉？”他揚手止住待要辯解的婁子通，“本府命你親自去將本府認識的黃郎中請來給杜大人瞧瞧。還有，杜大人的家眷不在縣衙，無人貼身照料，自今日起，你按照黃郎中所開藥方，親自服侍杜大人吃藥，不可假手旁人，聽清楚沒有。”
“是，大人。”直到這時，婁子通才轉頭看了杜平一眼。
“使不得，使不得。”杜平急忙搖手辭謝，“縣衙尚有雜役，不敢勞駕婁兄。”
“呃，說什麽勞駕不勞駕，雜役做事毛裏毛糙，怎教人放心？這事就這麽定了。還有，杜大人治病期間，就不要視事了，省得影響藥石的治病效果。”莫仁興以不容置疑的口氣說道。
杜平一聽，急忙說道：“那怎麽行。偌大一個縣衙，征稅納糧、教化百姓、聽訟斷案、勸民農桑、災荒賑濟、興學科舉，凡此種種，怎能沒有主事的人？”
莫仁興白眼一翻，“哼”了一聲：“誰說沒有主事的？婁子通，在杜大人治病期間，你代掌黃岡縣衙，小事由你處置，大事報告本府裁決。”
杜平一聽就這樣剝奪了自己的職權，心裏氣憤，便據理爭辯道：“莫大人，杜某雖然官低職微，卻也是朝廷的命官，即便有什麽過失，大人也隻有上折彈劾的權力。這‘離職’的處分，大人恐怕無權作出吧？”
莫仁興唇角動了動，扯出一絲幹笑，說道：“杜大人休要激動，本府完全是為了你好，並非罷你的職奪你的權。一俟杜大人病愈，便可重新視事。說真心話，本府還指望著杜大人的鼎立支持哩。”說完不再理會杜平，轉而向婁子通說道：“婁子通，你聽明白了嗎？”
“大人，這……”婁子通似乎有顧慮。
“這什麽？哦，我知道了。”莫仁興用手指敲敲桌子，朝門外喊道：“來人，傳黃岡縣主簿、六房經承、三班班頭。”
門外無人答應。
莫仁興麵露不愉之色，質問杜平：“怎麽？你這黃岡縣不受本府的轄治嗎？”
如果知府直接號令屬縣的經承、班頭，朝廷還要縣令幹什麽？杜平心裏充斥著鄙夷與不滿，口裏卻向門外說道：“沒聽見嗎？知府大人傳喚主簿、六房典吏和三班班頭呢，還不快傳？”
“是，大人。”門外立時有了迴應。
不大一會兒，黃岡縣的主簿、六房典吏和三班班頭等十數人來到二堂。莫仁興作勢“咳”了一聲，望著眾人說道：“杜大人奉公如法、殫精竭慮，以至積勞成疾，患上不寐之症。本府為體恤下屬，許其離職調養、專心治病。自今日起，由縣丞婁子通代掌縣衙，爾等務要聽從婁大人差遣，諸事亦向婁大人稟報，不得以任何事由打擾杜大人。聽明白了嗎？”
眾人聽罷麵麵相覷，杜大人早衙時還神采奕奕，怎麽忽然間就要離職養病？於是紛紛將詢問的目光投向杜平，竟無人迴答莫仁興的問話。
眼看莫仁興惱羞成怒就要發作，杜平怕連累了眾人，連忙勉強說道：“各位，本縣的確身體欠佳，這才向府尹大人提出離職養病。你們就按府尹大人說的辦吧。”
眾人雖然還有疑慮，但既然杜平也如是說，便齊聲答道：“是。”
“趙亞。”
“大人。”門外走進一個帶刀衙役，對莫仁興躬身答道。
“你帶幾個弟兄留下來，負責杜大人的安全，不準任何人打擾杜大人治病。”
“是，大人。”
說到這裏，杜平長歎一聲：“就這樣，杜某被限製在這個小院內一年有餘，除了婁子通和趙亞帶的幾個衙役外，再也沒有接觸任何人。唉，想不到老朽一個無意間的嗬欠，竟招來莫仁興的軟禁，真是豈有此理！”
“我看未必，即便杜大人當時不打那個嗬欠，恐怕也是一樣的結果。”陳文祺說道。
“陳大人，你是說……”
陳文祺擺擺手，打斷杜平的話：“杜大人，婁子通後來真個為你請來郎中治病了？”
杜平點點頭，說道：“這倒是真的。當天，婁子通便將那個黃郎中請到縣衙，為老朽切脈問診之後，開了一副藥方，說是堅持服用一段時間，必定有效。送走郎中之後，婁子通親自為老朽買藥煎藥，每日辰、未、戌三個時辰準時送到房間，一年多來，從未間斷。”
“這一年多時間，都是婁子通親自為你煎藥、送藥？”
“嗯，從未假手他人。”
“杜大人服藥之後，感覺如何？”
杜平遲疑了片刻才說道：“若說睡眠吧，倒也改善許多，服藥之後，挨著枕頭便能入眠。不過……精神反不及從前，口、舌、手腳時有麻木之感，想是久不活動身體功能減退的緣故吧。”
陳文祺拉過杜平的左手，將食、中、無名三指分別按在杜平手腕的寸、關、尺部位，約有盞茶時間方才鬆手。
“陳將軍也會切脈？請問在下的脈象如何？”杜平急切地問道。
“還好。”陳文祺語焉不詳地答道，然後問道：“杜大人與你這位縣丞共事多長時間了？關係如何？”
“婁子通？他原是黃州府檢校，前年臘月改任本縣縣丞的。下官與他共事不長，關係尚可吧。”
檢校？縣丞是正八品的朝廷命官，府衙的檢校卻是一個不入流的職位，從檢校一躍而為縣丞，莫非此人有些能耐？
陳文祺心裏暗想，口中卻問道：
“既然‘不寐’之症狀好轉或消失，為何還在繼續服藥？杜大人難道沒向知府大人提出複職視事的要求？”
“提過，但……”
正說話間，突然“哐啷”一聲，房門被人踢開，緊接著一個陰沉的聲音說道：“將刺客給我拿下。”