老人帶著沈靈珊向前狂奔了數裏，看看身後並無響動，便慢慢停住腳步。
喘了口氣，老人問道：“娃兒，你怎麽遇上了那幾個惡人？他們這是要帶你到哪裏去？”
沈靈珊聽老人將“嶺南八兇”叫做惡人，料想今日碰見了救星。但畢竟萍水相逢，自己與“嶺南八兇”之間的恩恩怨怨不說為好。她攏了一把散亂的秀發，向老人恭恭敬敬地施了一禮，岔開了老人的問話：
“前輩相救之恩，小女子沒齒難忘。敢問前輩尊姓大名？”
“嗬嗬，娃兒你千萬不要‘沒齒難忘’，我老人家不過是適逢其會、舉手之勞而已。老夫的姓名麽，不說也罷。隻是——老夫問你的話你還沒迴答呢，那幾個惡人為何要綁架你？”
沈靈珊搖搖頭，含糊地答道：“我也不清楚。”
“哼，是了，‘嶺南八兇’無惡不作，胡作非為何須什麽理由？”老人停頓了一會，問道：“你應該不是此地的人吧？天色已經很晚了，你可有去處？”
夜色茫茫，沈靈珊心裏焦慮無比。爹、娘不知自己的下落，肯定非常焦急，此刻一定在武昌城中到處尋找。不行，我得盡快迴去，以免爹娘掛念。主意打定，屈身向老人說道：
“前輩，我……我要迴家。您老人家的搭救之恩，容來日相報。”說罷轉身向來路走去。
老人急忙抓住沈靈珊的胳膊，說道：
“不可。”見沈靈珊愕然的樣子，忙鬆手問道：“你家在哪兒？”
“武昌城。”
老人眉頭一皺，說道：“娃兒，可知你現在何處？”
“聽那幾個惡人說，要到黃州府去，莫非這裏就是黃州？”
“正是。你想想，黃州府離武昌城一百多裏地，現在又是黑夜，如何能夠迴家？再說了，如果此時那幾個惡人還沒離去，你這不是自投羅網？”
“那……怎麽辦？我爹娘不見我迴家，該急死了。”沈靈珊焦急地說道。
“娃兒，著急也沒用啊。就算老夫答應送你迴家，此刻也沒有船過江呀。不如老夫帶你到我師弟家去暫歇一晚，明日再送你迴家好不好？”老人慈祥地安慰道。
沈靈珊想想別無他法，而且黑燈瞎火人生地不熟的，隻好點頭答應。
老人見沈靈珊同意，又問道：“娃兒，會騎馬嗎？”
“會。前輩，難道還要騎馬？”沈靈珊不解地問道。
“嗯。我師弟的家在北麵的大崎山，離此地也有百餘裏哩，如果步行的話，隻怕要走到天亮喲。走，我們先去城裏弄兩匹馬。”
說著，兩人已經走到黃州城。經人指點，得知附近一家名叫“坡仙緣”的客棧，為了方便住店的客人出行，特地養了幾匹好馬，租給有需要的客人騎行。
老人一聽大喜，按照那人指引路線，與沈靈珊一起來到“坡仙緣”，按店家的規矩付了二十兩銀子的押金，到馬棚各選了一匹馬，一前一後往北而馳。大約奔跑了個把時辰，便到達目的地。
“師弟、師妹，開門。”
一個低簷茅頂環狀建築的小院落不顯眼地坐落在在崎山深處的山坡上，老人走上前扣響院門門環，壓著嗓子喊道。
“師兄？您怎麽這麽晚來了？”一個略顯蒼老的聲音傳出來。
東廂房一間房中，倏然亮起燈光，接著便有開門的聲音。幾乎在同時，西廂房也透出了亮光。
“吱呀——”院門剛剛打開，一個人影大步走出來，緊握著老人的雙手，驚喜地說道：“師兄，您來了，快進屋。咦，這個娃兒……是誰？”
“她呀，是愚兄在途中救下來的。娃兒，咱們進去。”老人也顯得很高興，與沈靈珊招唿一聲，便拉著“師弟”的手，率先走進院子。
正廳門口，同時出現兩個手端燈燭的女子，大老遠異口同聲地向老人喊道：“師兄。”
“嗬嗬，都把你們驚動了。”老人樂嗬嗬地笑道，又將沈靈珊拉到前麵，“來，娃兒，給你介紹一下：這是我師弟，這是我們的師妹。她（右邊女子）是我弟婦，她（左邊女子）是拙荊。師弟、師妹，這是我從‘嶺南八兇’鄔雲等人手中救下的女娃兒。”
“小女子沈靈珊見過各位前輩。”沈靈珊對著幾人施了一禮。
“別多禮，快進屋。”右邊女子笑吟吟地說道。
“咦，這不是師侄祺兒的‘義弟’嗎？”左邊女子突然說道。
沈靈珊聞言仔細一看，說話之人可不就是在寧夏有過一麵之緣的白發婆婆——竺依雲嗎？頓時驚喜不已：“師伯母？（沈靈珊隨著哥哥陳文祺叫的）您老人家怎麽到江南來了？”
竺依雲指著右邊的女子說道：“這不，到我妹妹家來小住幾日。”
沈靈珊已經猜到右邊女子是誰，竺依雲一說，她便轉身對竺伴雲重新施了一禮，恭敬地說道：“靈珊拜見師娘。”
竺伴雲早就聽姐姐談到過陳文祺與沈靈珊的事情，這時見到沈靈珊，當然格外高興，她一把拉過沈靈珊，仔細地看了一迴，嘖嘖稱讚道：“嗯，祺兒好眼光，娃兒好標致、好端莊。”
沈靈珊知道竺伴雲話中的意思，眼圈一紅，幽幽地說道：“師娘，他……是我的胞兄。”
“胞兄？”眾人大吃一驚，一時竟不知說什麽為好。竺伴雲省悟過來，拉著沈靈珊，說道：“大家都別站著，進屋說話。”
幾人來到堂屋坐定，沈靈珊重新見過哥哥陳文祺的師伯楊羨裕、師父柳慕風，在竺伴雲的催促下，將陳文祺的身世向他們詳細說了一遍。
眾人聽罷驚詫不已，對他們兄妹倆的奇特際遇既高興又惋惜。
看看時候不早，竺伴雲姐妹去廚房為楊羨裕和沈靈珊煮了麵條，隨後打掃了一間空房，安置沈靈珊歇息。
這天夜裏，沈靈珊躺在床上輾轉反側，哪裏能夠睡得著？好不容易捱到天色微明，沈靈珊悄悄起床，她知道爹娘肯定是一夜無眠，決定盡快返迴家中。為了不驚擾幾位前輩休息，準備悄悄地下山。她在房中找了個遍，沒有找到可以書寫的東西。正無計間，忽然想到了唇脂（相當於現代的口紅——作者）。於是，她在房中找到一塊木板，用唇脂寫道：
各位前輩：晚輩迴家了。近日我將隨爹爹一起，前來叩謝大恩。
寫完，將木板平放在桌上，躡手躡腳打開房門，來到院中。深吸了一口山中的空氣，一股清新濕潤的味道沁入心脾，頓覺神清氣朗。她輕輕地走近院牆，忽見那柵欄狀的院門虛掩著，院外似聞輕微的聲響。她走出院子，循聲湊近一看，原來是楊、柳兩老正在院側的空地上切磋功夫。
莫道君行早，更有早行人。沈靈珊無聲一笑，正待悄悄離開，柳慕風喊住了她：“沈姑娘，怎不多睡一會兒？”
沈靈珊走上前，向楊、柳兩老請了安，答道：“晚輩怕爹娘掛念太久，想盡快迴去，為免吵擾前輩們，這才躡足而行。不想您們比晚輩還早……”
柳慕風朗聲大笑，說道：“我們一把年紀了，覺少。走，迴家，你師伯母和師娘已經做好了早飯，吃完再走不遲。”
“師伯母和師娘……她們也都起床了？”沈靈珊靦顏問道。
“你別在意，我們平時都是這樣。”柳慕風怕她不安，忙解釋道。
正說話間，竺依雲手拿著沈靈珊留言的木板，急匆匆走出來，一見沈靈珊人還在，長籲了一口氣，連連說道：“還好，還好。”然後略帶責怪的語氣對沈靈珊說道：“你這丫頭怎的如此急忙要走？師伯母還有話要對你說哩。”
“師伯母有話請說，晚輩洗耳恭聽。”沈靈珊躬身說道。
竺依雲似乎難以啟齒，正猶豫時，跟在身後的竺伴雲說道：“我姐姐呀，她是要與你娘爭閨女呢。”
楊羨裕白了妻子一眼，說道：“師妹你真會奇思妙想，不怕人家娃兒嫌你老？”說完，眼睛望著沈靈珊，顯然，他也讚同妻子的想法。
沈靈珊何等乖巧？馬上屈膝跪倒，說道：“女兒給義父、義母磕頭。”說罷向楊羨裕、竺依雲夫婦磕了幾個頭。
竺依雲笑嘻嘻地拉起沈靈珊，不無得意地向夫君說道：“如何？珊兒沒嫌我們老吧？”
“那是珊兒怕你沒麵子，不答應不行。”楊羨裕笑著與妻子“抬杠”。
沈靈珊嫣然一笑，“不是，不是，能被義父義母抬愛，那是珊兒的福分。說實話，先前我還一直羨慕寒香姐姐哩。呃，義母，寒香姐姐她可好？”
“她呀，女大不中留，嫁人了。”竺依雲嘴裏埋怨著，臉上卻是滿滿的慈愛。
沈靈珊驚喜地問道：“她和任師兄成婚了？哎呀，沒趕上喝她們的喜酒。”
“沒喝成她們的喜酒，不久就可以吃她們的喜蛋了。”竺伴雲這時插話說。
“喜蛋？”沈靈珊一愣，隨即明白過來，“義母，寒香姐姐她有喜了？”湖廣一帶的風俗，誰家生了小孩，“九朝”（小孩出生的第九日）時要煮些雞蛋，將蛋殼塗上紅色，分送給親友，以示喜慶。
竺依雲抿嘴一笑，點了點頭。
“哎呀，那可要給沒出生的外甥準備一份禮物，不然的話，那小子長大後會說我這小姨忒小氣。”沈靈珊高興地說道。
“喲，真是的，我這一高興，倒是忘記了一件事。”竺依雲一拍前額，不好意思地說道。
“什麽事？”竺伴雲問道。
“禮物。既然認了女兒，做長輩的總要送個見麵禮吧？隻是……這次出來，身上什麽都沒帶呢。”竺依雲為難地說道。
“義母，別……我不是……”沒成想一句話弄得自己想討禮物似的，沈靈珊十分尷尬，想要解釋又不知如何才能說明白。
“珊兒，這不關你的事，哪有長輩見了孩子不送點禮物的，隻是義母暫時沒有，等以後再補吧。”竺依雲拉著沈靈珊的手說道。
“這還不容易？姐，你跟我來。”竺伴雲拉過姐姐和沈靈珊，要往院裏去。
“且慢。”楊羨裕說道：“珊兒豈是世俗女兒？要給禮物，就要與眾不同。”
“如何不同？難道你有？”竺依雲不解地問道。
“我當然有。”楊羨裕轉向沈靈珊，問道：“珊兒，昨晚你說在鄔雲偷襲你之前，製服了幾個地痞無賴？”
沈靈珊不知義父為何問到這事，茫然點頭道：“嗯。”
“這麽說，你學過功夫？”
“自小娘教了女兒一點，還有就是……”沈靈珊望了望柳慕風，說道：“哥哥教了我一套掌法。”
楊羨裕說道：“哦？先將那掌法練來看看。”
“義父……”沈靈珊怕在他們麵前獻醜，扭捏著不願出掌。
“珊兒，怕什麽？你就胡亂耍幾招。”竺依雲鼓勵道。
沈靈珊無法，便將十二招“拂穴掌”從頭至尾演練了一遍。
楊羨裕看罷，撚須微笑；柳慕風則搖頭大笑不已。
“人家說不練的……”沈靈珊麵紅耳赤，鑽到竺依雲懷中委屈地說。
柳慕風止住笑，說道：“珊兒你別誤會，這套掌法你練得夠好的了。我之所以搖頭，是笑我自己胡亂編的小把戲，竟也被你練得像模像樣。”
“真的？”沈靈珊轉羞為喜。
“真的，師父怎會騙你？”
“珊兒，你娘教你的是……”楊羨裕又問。
“劍招。”
楊羨裕望了一眼柳慕風，柳慕風會意，立刻自房中取來一柄短劍，遞給沈靈珊，“來，試幾招。”
沈靈珊不再羞澀，接過短劍，將七招四十九式戢刃劍法舞了一迴。因破解的正宗劍招尚未記熟，因此時而停頓，時而幹脆使出原先被篡改的招式，一趟劍招演練下來並不流暢。
這次楊羨裕師兄弟沒有發笑，而是神情肅然，似對戢刃劍法格外看重。
沉默了一會，楊羨裕問道：“珊兒，義父問你幾個問題，若方便就說，不方便說的話，你也不要怕義父不高興，不說就是。”
沈靈珊點點頭，她知道武林中人最講究門戶之事，像楊羨裕、柳慕風這等宗師級高手，更在乎自己的名聲，不願被別人指責覬覦別門別派的功夫，因此事先有此一說。
楊羨裕斟酌了一會，問道：“你娘教你的這套劍招，可是家傳劍術？”
“正是。據說是我娘的遠祖周侗所創，名叫‘戢刃劍法’。”
“‘戢刃劍法’？”楊羨裕與柳慕風異口同聲，心裏暗叫慚愧。江湖中人推崇我師兄弟一代劍宗，卻如此孤陋寡聞，竟不知江湖上還有這種劍術。
“昨晚你說，你哥哥自小生死不明，直到最近才與你們相認？”
“是呀。可以說就是昨天的事兒。”
“這麽說，你哥哥還不會這個‘戢刃劍法’了？”在朔州道上，楊羨裕曾親眼見過陳文祺使用“刀劍雙殺”與黎遠他們過招，與沈靈珊剛才所使的“戢刃劍法”有異曲同工卻又不盡相同，故他有此一問。
誰知沈靈珊說道：“哥哥不僅會，而且還是正宗的‘戢刃劍法’。”
一句話，把楊羨裕、柳慕豐兩人說得莫名其妙，“你剛才演練的難道不是正宗的”？
沈靈珊見兩人不解，便將前因後果簡單對兩人講了一遍，最後特地為陳文祺開脫道：“師父，哥哥是在天牢中閑得無事才練這戢刃劍法的。沒有事先征得師父的同意，哥哥他一直耿耿於懷，還準備這次迴來向師父負荊請罪的。”
“嗬嗬，師父沒有那麽多的門戶之見，怎會怪罪於他？”柳慕豐搖搖手，輕描淡寫地將此事揭過去了
楊羨裕接著他的思路問道：“珊兒，你說那劍譜中還有速成的內功心法，你可練過？”
沈靈珊點頭道：“在鳳凰城的日子，哥哥指導我專門修習了幾個月。”
“現在大約有幾層功力？”
“這個……我不知道。”
“來，珊兒，你用全力與我對上一掌。”楊羨裕雙腿微屈，伸出右掌。
“這……”沈靈珊望了柳慕豐一眼，猶豫著不敢出手。
柳慕豐笑道：“別怕，你全力施為便是。”
沈靈珊知他們功力深厚，便不再猶豫，全力拍出一掌，隻聽“篷”的一聲，楊羨裕退了半步，沈靈珊則“蹬蹬蹬”退了五、六步之多。
“嗬，周侗前輩所創功法果然奇妙，珊兒隻修習了幾個月便有此成就，假以時日，必有大成。”楊羨裕嘖嘖稱讚。
這時，站在一旁的竺依雲說道：“師兄，你說有禮物送給珊兒，就趕快拿出來呀？幹嘛老是考校她的工夫？”
楊羨裕哈哈一笑：“師妹你忒也性急，我考校珊兒的功夫，便是想著送她什麽禮物合適。珊兒，送你金銀珠寶太過俗氣，義父原本打算傳你一套劍法，但你家傳的‘戢刃劍法’並不比義父這套劍法差，我就不在聖人門前掉書包了。這樣吧，你內功還不錯，我便將‘寒冰掌’傳給你，作為我與你義母送給你的見麵禮。”
“義父，使不得，珊兒收受不起。”沈靈珊急忙推辭。武林中人視絕學如生命，寧可失傳也不輕易傳人。義女畢竟不是親生女兒，象征意義大於實際意義，而且沈靈珊可說是周家劍法的傳人，照規矩是不能傳授本門派武功的。
“有何收受不起的？剛才你師父不是說過嗎？我們沒有那麽重的門戶之見。”見沈靈珊還要推辭，楊羨裕便故意將臉一沉，“莫非你想讓義父生氣？”
“那……女兒恭敬不如從命。”沈靈珊終於鬆口答應。
終於可以把“禮物”送出去了，楊羨裕這才轉“怒”為喜，說道：“這‘寒冰掌’法博大精深，當年你師公教我時，足足用了三年時間，都不算登堂入室。你冰雪聰明，又有內功基礎，應該可以事半功倍，但要熟練掌握‘寒冰掌’的功法要訣，也須幾個月的時間。我這次來，本是要接你義母迴家的，既然機緣巧合使你我父女兩人相遇，我就再叨擾師弟、師妹幾個月，不知師弟、師妹嫌不嫌打擾？”
柳慕風大喜：“看師兄說的，有什麽叨擾不叨擾的？若不是……”柳慕豐自知差點失言，偷偷看了竺依雲一眼，“我們原本就是一家。”
“是呀師兄、姐姐，不如索性定居江南，我們還像從前那樣，該有多好。”竺伴雲怕姐姐尷尬，連忙說道。
“以前那都是我的不是，大家多多包涵。江南這地方我很喜歡，也舍不得妹妹和珊兒。師兄，不如我們暫且在這裏住一段時間吧。”竺依雲大方地說道。
楊羨裕“嗬嗬”一笑，說道：“既然你們都願意，我沒話說。”
沈靈珊心係爹娘，想到學習“寒冰掌”需要數月之久，便向義父說道：“義父，我想先迴趟家裏，向爹娘稟告一聲，以免他們著急。”
“珊兒，不就是怕你爹娘找不到你著急心焦嗎？我認識一個販賣鮮魚的小販，名叫段銘，是武昌城的人。他每日早晨要從武昌運鮮魚來黃州，轉給本地攤販售賣，下午又返迴武昌。你可寫上一封平安書信，我去黃州還馬的時候托他捎給你舅舅，省得來迴奔波。”柳慕豐說道。
沈靈珊一想也好，自己迴去隻不過是怕爹娘著急，並無別的事情。如今義兄成了自己的親哥哥，雖然也想著他，可畢竟不是那種兒女情分的思念；爹爹也迴到了娘的身邊，娘也少了牽掛和寂寞。不如就在這大山之中潛心學藝，也免得迴去徒添傷懷。於是到書房給爹娘寫了一封信，交給柳慕豐托人帶去家中，此後便跟著楊羨裕學習“寒冰掌”法，並在楊羨裕、柳慕豐兩人的指點下兼習“正宗”戢刃劍法（鳳譜在離家時帶在身上）與“易髓功”。由於一門心思鑽研武功，又有竺依雲、竺伴雲兩姐妹亦母亦友終日相伴，沈靈珊漸漸淡去了“失戀”的傷感，除夜深人靜時偶爾思念母親、憶及與陳文祺相識以來的點滴往事外，對這大山中靜謐而又充實的生活，她已經漸漸習慣甚至有些留戀。
但始料不及的是，那個為她捎信的段銘，恰巧在那日歸去的途中，失足掉下長江，消逝在滔滔江水之中，活不見人死不見屍，那封平安家書隨之永沉江底。就在她快快樂樂地隱居山中練習武功時，沈清、韓明和陳文祺等人日以繼夜地奔走於城中街巷、鄉間小徑，瘋狂查找她的下落；母親韓梅終日以淚洗麵，兩眼望穿……
喘了口氣，老人問道：“娃兒，你怎麽遇上了那幾個惡人？他們這是要帶你到哪裏去？”
沈靈珊聽老人將“嶺南八兇”叫做惡人，料想今日碰見了救星。但畢竟萍水相逢，自己與“嶺南八兇”之間的恩恩怨怨不說為好。她攏了一把散亂的秀發，向老人恭恭敬敬地施了一禮，岔開了老人的問話：
“前輩相救之恩，小女子沒齒難忘。敢問前輩尊姓大名？”
“嗬嗬，娃兒你千萬不要‘沒齒難忘’，我老人家不過是適逢其會、舉手之勞而已。老夫的姓名麽，不說也罷。隻是——老夫問你的話你還沒迴答呢，那幾個惡人為何要綁架你？”
沈靈珊搖搖頭，含糊地答道：“我也不清楚。”
“哼，是了，‘嶺南八兇’無惡不作，胡作非為何須什麽理由？”老人停頓了一會，問道：“你應該不是此地的人吧？天色已經很晚了，你可有去處？”
夜色茫茫，沈靈珊心裏焦慮無比。爹、娘不知自己的下落，肯定非常焦急，此刻一定在武昌城中到處尋找。不行，我得盡快迴去，以免爹娘掛念。主意打定，屈身向老人說道：
“前輩，我……我要迴家。您老人家的搭救之恩，容來日相報。”說罷轉身向來路走去。
老人急忙抓住沈靈珊的胳膊，說道：
“不可。”見沈靈珊愕然的樣子，忙鬆手問道：“你家在哪兒？”
“武昌城。”
老人眉頭一皺，說道：“娃兒，可知你現在何處？”
“聽那幾個惡人說，要到黃州府去，莫非這裏就是黃州？”
“正是。你想想，黃州府離武昌城一百多裏地，現在又是黑夜，如何能夠迴家？再說了，如果此時那幾個惡人還沒離去，你這不是自投羅網？”
“那……怎麽辦？我爹娘不見我迴家，該急死了。”沈靈珊焦急地說道。
“娃兒，著急也沒用啊。就算老夫答應送你迴家，此刻也沒有船過江呀。不如老夫帶你到我師弟家去暫歇一晚，明日再送你迴家好不好？”老人慈祥地安慰道。
沈靈珊想想別無他法，而且黑燈瞎火人生地不熟的，隻好點頭答應。
老人見沈靈珊同意，又問道：“娃兒，會騎馬嗎？”
“會。前輩，難道還要騎馬？”沈靈珊不解地問道。
“嗯。我師弟的家在北麵的大崎山，離此地也有百餘裏哩，如果步行的話，隻怕要走到天亮喲。走，我們先去城裏弄兩匹馬。”
說著，兩人已經走到黃州城。經人指點，得知附近一家名叫“坡仙緣”的客棧，為了方便住店的客人出行，特地養了幾匹好馬，租給有需要的客人騎行。
老人一聽大喜，按照那人指引路線，與沈靈珊一起來到“坡仙緣”，按店家的規矩付了二十兩銀子的押金，到馬棚各選了一匹馬，一前一後往北而馳。大約奔跑了個把時辰，便到達目的地。
“師弟、師妹，開門。”
一個低簷茅頂環狀建築的小院落不顯眼地坐落在在崎山深處的山坡上，老人走上前扣響院門門環，壓著嗓子喊道。
“師兄？您怎麽這麽晚來了？”一個略顯蒼老的聲音傳出來。
東廂房一間房中，倏然亮起燈光，接著便有開門的聲音。幾乎在同時，西廂房也透出了亮光。
“吱呀——”院門剛剛打開，一個人影大步走出來，緊握著老人的雙手，驚喜地說道：“師兄，您來了，快進屋。咦，這個娃兒……是誰？”
“她呀，是愚兄在途中救下來的。娃兒，咱們進去。”老人也顯得很高興，與沈靈珊招唿一聲，便拉著“師弟”的手，率先走進院子。
正廳門口，同時出現兩個手端燈燭的女子，大老遠異口同聲地向老人喊道：“師兄。”
“嗬嗬，都把你們驚動了。”老人樂嗬嗬地笑道，又將沈靈珊拉到前麵，“來，娃兒，給你介紹一下：這是我師弟，這是我們的師妹。她（右邊女子）是我弟婦，她（左邊女子）是拙荊。師弟、師妹，這是我從‘嶺南八兇’鄔雲等人手中救下的女娃兒。”
“小女子沈靈珊見過各位前輩。”沈靈珊對著幾人施了一禮。
“別多禮，快進屋。”右邊女子笑吟吟地說道。
“咦，這不是師侄祺兒的‘義弟’嗎？”左邊女子突然說道。
沈靈珊聞言仔細一看，說話之人可不就是在寧夏有過一麵之緣的白發婆婆——竺依雲嗎？頓時驚喜不已：“師伯母？（沈靈珊隨著哥哥陳文祺叫的）您老人家怎麽到江南來了？”
竺依雲指著右邊的女子說道：“這不，到我妹妹家來小住幾日。”
沈靈珊已經猜到右邊女子是誰，竺依雲一說，她便轉身對竺伴雲重新施了一禮，恭敬地說道：“靈珊拜見師娘。”
竺伴雲早就聽姐姐談到過陳文祺與沈靈珊的事情，這時見到沈靈珊，當然格外高興，她一把拉過沈靈珊，仔細地看了一迴，嘖嘖稱讚道：“嗯，祺兒好眼光，娃兒好標致、好端莊。”
沈靈珊知道竺伴雲話中的意思，眼圈一紅，幽幽地說道：“師娘，他……是我的胞兄。”
“胞兄？”眾人大吃一驚，一時竟不知說什麽為好。竺伴雲省悟過來，拉著沈靈珊，說道：“大家都別站著，進屋說話。”
幾人來到堂屋坐定，沈靈珊重新見過哥哥陳文祺的師伯楊羨裕、師父柳慕風，在竺伴雲的催促下，將陳文祺的身世向他們詳細說了一遍。
眾人聽罷驚詫不已，對他們兄妹倆的奇特際遇既高興又惋惜。
看看時候不早，竺伴雲姐妹去廚房為楊羨裕和沈靈珊煮了麵條，隨後打掃了一間空房，安置沈靈珊歇息。
這天夜裏，沈靈珊躺在床上輾轉反側，哪裏能夠睡得著？好不容易捱到天色微明，沈靈珊悄悄起床，她知道爹娘肯定是一夜無眠，決定盡快返迴家中。為了不驚擾幾位前輩休息，準備悄悄地下山。她在房中找了個遍，沒有找到可以書寫的東西。正無計間，忽然想到了唇脂（相當於現代的口紅——作者）。於是，她在房中找到一塊木板，用唇脂寫道：
各位前輩：晚輩迴家了。近日我將隨爹爹一起，前來叩謝大恩。
寫完，將木板平放在桌上，躡手躡腳打開房門，來到院中。深吸了一口山中的空氣，一股清新濕潤的味道沁入心脾，頓覺神清氣朗。她輕輕地走近院牆，忽見那柵欄狀的院門虛掩著，院外似聞輕微的聲響。她走出院子，循聲湊近一看，原來是楊、柳兩老正在院側的空地上切磋功夫。
莫道君行早，更有早行人。沈靈珊無聲一笑，正待悄悄離開，柳慕風喊住了她：“沈姑娘，怎不多睡一會兒？”
沈靈珊走上前，向楊、柳兩老請了安，答道：“晚輩怕爹娘掛念太久，想盡快迴去，為免吵擾前輩們，這才躡足而行。不想您們比晚輩還早……”
柳慕風朗聲大笑，說道：“我們一把年紀了，覺少。走，迴家，你師伯母和師娘已經做好了早飯，吃完再走不遲。”
“師伯母和師娘……她們也都起床了？”沈靈珊靦顏問道。
“你別在意，我們平時都是這樣。”柳慕風怕她不安，忙解釋道。
正說話間，竺依雲手拿著沈靈珊留言的木板，急匆匆走出來，一見沈靈珊人還在，長籲了一口氣，連連說道：“還好，還好。”然後略帶責怪的語氣對沈靈珊說道：“你這丫頭怎的如此急忙要走？師伯母還有話要對你說哩。”
“師伯母有話請說，晚輩洗耳恭聽。”沈靈珊躬身說道。
竺依雲似乎難以啟齒，正猶豫時，跟在身後的竺伴雲說道：“我姐姐呀，她是要與你娘爭閨女呢。”
楊羨裕白了妻子一眼，說道：“師妹你真會奇思妙想，不怕人家娃兒嫌你老？”說完，眼睛望著沈靈珊，顯然，他也讚同妻子的想法。
沈靈珊何等乖巧？馬上屈膝跪倒，說道：“女兒給義父、義母磕頭。”說罷向楊羨裕、竺依雲夫婦磕了幾個頭。
竺依雲笑嘻嘻地拉起沈靈珊，不無得意地向夫君說道：“如何？珊兒沒嫌我們老吧？”
“那是珊兒怕你沒麵子，不答應不行。”楊羨裕笑著與妻子“抬杠”。
沈靈珊嫣然一笑，“不是，不是，能被義父義母抬愛，那是珊兒的福分。說實話，先前我還一直羨慕寒香姐姐哩。呃，義母，寒香姐姐她可好？”
“她呀，女大不中留，嫁人了。”竺依雲嘴裏埋怨著，臉上卻是滿滿的慈愛。
沈靈珊驚喜地問道：“她和任師兄成婚了？哎呀，沒趕上喝她們的喜酒。”
“沒喝成她們的喜酒，不久就可以吃她們的喜蛋了。”竺伴雲這時插話說。
“喜蛋？”沈靈珊一愣，隨即明白過來，“義母，寒香姐姐她有喜了？”湖廣一帶的風俗，誰家生了小孩，“九朝”（小孩出生的第九日）時要煮些雞蛋，將蛋殼塗上紅色，分送給親友，以示喜慶。
竺依雲抿嘴一笑，點了點頭。
“哎呀，那可要給沒出生的外甥準備一份禮物，不然的話，那小子長大後會說我這小姨忒小氣。”沈靈珊高興地說道。
“喲，真是的，我這一高興，倒是忘記了一件事。”竺依雲一拍前額，不好意思地說道。
“什麽事？”竺伴雲問道。
“禮物。既然認了女兒，做長輩的總要送個見麵禮吧？隻是……這次出來，身上什麽都沒帶呢。”竺依雲為難地說道。
“義母，別……我不是……”沒成想一句話弄得自己想討禮物似的，沈靈珊十分尷尬，想要解釋又不知如何才能說明白。
“珊兒，這不關你的事，哪有長輩見了孩子不送點禮物的，隻是義母暫時沒有，等以後再補吧。”竺依雲拉著沈靈珊的手說道。
“這還不容易？姐，你跟我來。”竺伴雲拉過姐姐和沈靈珊，要往院裏去。
“且慢。”楊羨裕說道：“珊兒豈是世俗女兒？要給禮物，就要與眾不同。”
“如何不同？難道你有？”竺依雲不解地問道。
“我當然有。”楊羨裕轉向沈靈珊，問道：“珊兒，昨晚你說在鄔雲偷襲你之前，製服了幾個地痞無賴？”
沈靈珊不知義父為何問到這事，茫然點頭道：“嗯。”
“這麽說，你學過功夫？”
“自小娘教了女兒一點，還有就是……”沈靈珊望了望柳慕風，說道：“哥哥教了我一套掌法。”
楊羨裕說道：“哦？先將那掌法練來看看。”
“義父……”沈靈珊怕在他們麵前獻醜，扭捏著不願出掌。
“珊兒，怕什麽？你就胡亂耍幾招。”竺依雲鼓勵道。
沈靈珊無法，便將十二招“拂穴掌”從頭至尾演練了一遍。
楊羨裕看罷，撚須微笑；柳慕風則搖頭大笑不已。
“人家說不練的……”沈靈珊麵紅耳赤，鑽到竺依雲懷中委屈地說。
柳慕風止住笑，說道：“珊兒你別誤會，這套掌法你練得夠好的了。我之所以搖頭，是笑我自己胡亂編的小把戲，竟也被你練得像模像樣。”
“真的？”沈靈珊轉羞為喜。
“真的，師父怎會騙你？”
“珊兒，你娘教你的是……”楊羨裕又問。
“劍招。”
楊羨裕望了一眼柳慕風，柳慕風會意，立刻自房中取來一柄短劍，遞給沈靈珊，“來，試幾招。”
沈靈珊不再羞澀，接過短劍，將七招四十九式戢刃劍法舞了一迴。因破解的正宗劍招尚未記熟，因此時而停頓，時而幹脆使出原先被篡改的招式，一趟劍招演練下來並不流暢。
這次楊羨裕師兄弟沒有發笑，而是神情肅然，似對戢刃劍法格外看重。
沉默了一會，楊羨裕問道：“珊兒，義父問你幾個問題，若方便就說，不方便說的話，你也不要怕義父不高興，不說就是。”
沈靈珊點點頭，她知道武林中人最講究門戶之事，像楊羨裕、柳慕風這等宗師級高手，更在乎自己的名聲，不願被別人指責覬覦別門別派的功夫，因此事先有此一說。
楊羨裕斟酌了一會，問道：“你娘教你的這套劍招，可是家傳劍術？”
“正是。據說是我娘的遠祖周侗所創，名叫‘戢刃劍法’。”
“‘戢刃劍法’？”楊羨裕與柳慕風異口同聲，心裏暗叫慚愧。江湖中人推崇我師兄弟一代劍宗，卻如此孤陋寡聞，竟不知江湖上還有這種劍術。
“昨晚你說，你哥哥自小生死不明，直到最近才與你們相認？”
“是呀。可以說就是昨天的事兒。”
“這麽說，你哥哥還不會這個‘戢刃劍法’了？”在朔州道上，楊羨裕曾親眼見過陳文祺使用“刀劍雙殺”與黎遠他們過招，與沈靈珊剛才所使的“戢刃劍法”有異曲同工卻又不盡相同，故他有此一問。
誰知沈靈珊說道：“哥哥不僅會，而且還是正宗的‘戢刃劍法’。”
一句話，把楊羨裕、柳慕豐兩人說得莫名其妙，“你剛才演練的難道不是正宗的”？
沈靈珊見兩人不解，便將前因後果簡單對兩人講了一遍，最後特地為陳文祺開脫道：“師父，哥哥是在天牢中閑得無事才練這戢刃劍法的。沒有事先征得師父的同意，哥哥他一直耿耿於懷，還準備這次迴來向師父負荊請罪的。”
“嗬嗬，師父沒有那麽多的門戶之見，怎會怪罪於他？”柳慕豐搖搖手，輕描淡寫地將此事揭過去了
楊羨裕接著他的思路問道：“珊兒，你說那劍譜中還有速成的內功心法，你可練過？”
沈靈珊點頭道：“在鳳凰城的日子，哥哥指導我專門修習了幾個月。”
“現在大約有幾層功力？”
“這個……我不知道。”
“來，珊兒，你用全力與我對上一掌。”楊羨裕雙腿微屈，伸出右掌。
“這……”沈靈珊望了柳慕豐一眼，猶豫著不敢出手。
柳慕豐笑道：“別怕，你全力施為便是。”
沈靈珊知他們功力深厚，便不再猶豫，全力拍出一掌，隻聽“篷”的一聲，楊羨裕退了半步，沈靈珊則“蹬蹬蹬”退了五、六步之多。
“嗬，周侗前輩所創功法果然奇妙，珊兒隻修習了幾個月便有此成就，假以時日，必有大成。”楊羨裕嘖嘖稱讚。
這時，站在一旁的竺依雲說道：“師兄，你說有禮物送給珊兒，就趕快拿出來呀？幹嘛老是考校她的工夫？”
楊羨裕哈哈一笑：“師妹你忒也性急，我考校珊兒的功夫，便是想著送她什麽禮物合適。珊兒，送你金銀珠寶太過俗氣，義父原本打算傳你一套劍法，但你家傳的‘戢刃劍法’並不比義父這套劍法差，我就不在聖人門前掉書包了。這樣吧，你內功還不錯，我便將‘寒冰掌’傳給你，作為我與你義母送給你的見麵禮。”
“義父，使不得，珊兒收受不起。”沈靈珊急忙推辭。武林中人視絕學如生命，寧可失傳也不輕易傳人。義女畢竟不是親生女兒，象征意義大於實際意義，而且沈靈珊可說是周家劍法的傳人，照規矩是不能傳授本門派武功的。
“有何收受不起的？剛才你師父不是說過嗎？我們沒有那麽重的門戶之見。”見沈靈珊還要推辭，楊羨裕便故意將臉一沉，“莫非你想讓義父生氣？”
“那……女兒恭敬不如從命。”沈靈珊終於鬆口答應。
終於可以把“禮物”送出去了，楊羨裕這才轉“怒”為喜，說道：“這‘寒冰掌’法博大精深，當年你師公教我時，足足用了三年時間，都不算登堂入室。你冰雪聰明，又有內功基礎，應該可以事半功倍，但要熟練掌握‘寒冰掌’的功法要訣，也須幾個月的時間。我這次來，本是要接你義母迴家的，既然機緣巧合使你我父女兩人相遇，我就再叨擾師弟、師妹幾個月，不知師弟、師妹嫌不嫌打擾？”
柳慕風大喜：“看師兄說的，有什麽叨擾不叨擾的？若不是……”柳慕豐自知差點失言，偷偷看了竺依雲一眼，“我們原本就是一家。”
“是呀師兄、姐姐，不如索性定居江南，我們還像從前那樣，該有多好。”竺伴雲怕姐姐尷尬，連忙說道。
“以前那都是我的不是，大家多多包涵。江南這地方我很喜歡，也舍不得妹妹和珊兒。師兄，不如我們暫且在這裏住一段時間吧。”竺依雲大方地說道。
楊羨裕“嗬嗬”一笑，說道：“既然你們都願意，我沒話說。”
沈靈珊心係爹娘，想到學習“寒冰掌”需要數月之久，便向義父說道：“義父，我想先迴趟家裏，向爹娘稟告一聲，以免他們著急。”
“珊兒，不就是怕你爹娘找不到你著急心焦嗎？我認識一個販賣鮮魚的小販，名叫段銘，是武昌城的人。他每日早晨要從武昌運鮮魚來黃州，轉給本地攤販售賣，下午又返迴武昌。你可寫上一封平安書信，我去黃州還馬的時候托他捎給你舅舅，省得來迴奔波。”柳慕豐說道。
沈靈珊一想也好，自己迴去隻不過是怕爹娘著急，並無別的事情。如今義兄成了自己的親哥哥，雖然也想著他，可畢竟不是那種兒女情分的思念；爹爹也迴到了娘的身邊，娘也少了牽掛和寂寞。不如就在這大山之中潛心學藝，也免得迴去徒添傷懷。於是到書房給爹娘寫了一封信，交給柳慕豐托人帶去家中，此後便跟著楊羨裕學習“寒冰掌”法，並在楊羨裕、柳慕豐兩人的指點下兼習“正宗”戢刃劍法（鳳譜在離家時帶在身上）與“易髓功”。由於一門心思鑽研武功，又有竺依雲、竺伴雲兩姐妹亦母亦友終日相伴，沈靈珊漸漸淡去了“失戀”的傷感，除夜深人靜時偶爾思念母親、憶及與陳文祺相識以來的點滴往事外，對這大山中靜謐而又充實的生活，她已經漸漸習慣甚至有些留戀。
但始料不及的是，那個為她捎信的段銘，恰巧在那日歸去的途中，失足掉下長江，消逝在滔滔江水之中，活不見人死不見屍，那封平安家書隨之永沉江底。就在她快快樂樂地隱居山中練習武功時，沈清、韓明和陳文祺等人日以繼夜地奔走於城中街巷、鄉間小徑，瘋狂查找她的下落；母親韓梅終日以淚洗麵，兩眼望穿……