一桅白帆兜住獵獵勁風，摧動在萬頃波浪中跳躍的輕舟，順江而下。
上了年紀的艄公解開蓑衣、摘下鬥笠，朝半圓形的船棚中喊道：“客官，雨停了，出來看看江景吧。您們看這江水漲得多快，好像一夜之間就把這大江填滿了、撐大嘍。”
沈清、陳文祺聞言，雙雙走出船艙。放眼望去，波濤洶湧的長江像一條褐色的巨龍，翻滾著、咆哮著，一瀉千裏。自四麵八方匯集而來的江水似乎不甘束縛，一波接著一波地向兩岸衝擊，矮小單薄的江堤在浪濤的拍打中一陣一陣地戰栗。
久居北方的沈清，何曾見過如此壯觀的大江大水？一時看得驚心動魄，向艄公問道：“船家，每年的這個季節，這江水都是如此之滿嗎？”二十年前沿著巴河追趕落入水中的沈霽，曾經與長江有過一麵之緣，因此他知道有枯水季節與豐水季節之分。
“這個季節年年都要漲水的，隻是沒有今年這樣漲得猛。”艄公雙手緊握舵柄，不時修正船頭的方向，以躲避迎頭拍來的巨浪。
“從這裏望去，這江水似乎高出地麵不少啊，如果江堤決口，豈不是房屋倒塌、田地被淹？”沈清憂心地問道。
陳文祺接過話頭，說道：“是啊，一到豐水季節，這江水便高出田地甚至村莊，兩岸的百姓對它是既愛又怕啊。”
正說話間，一股激流橫衝過來，將船頭打偏。艄公向兩人招唿道：“兩位客官站穩嘍，這巴河水衝出來勁道還挺大的呢。”
“巴河？已經到巴河了？”沈清一看，昔日那條河窄水緩的巴水現在是河麵遼闊、浪高水急。
“船家，請你靠岸一下，我要在這裏下船。”沈清說道。
船家聽了，忙掉過船頭，在離巴河西岸不遠處將船靠到岸邊。
“義父，我陪您上去。”陳文祺見沈清在船上顫顫巍巍，連忙上前扶住他。
“賢侄你就不必了，早些迴家吧，免得你爹娘等得焦急。”沈清故意說道。
“那怎麽可以？義父來到此地，等於到了我家，再怎樣也得讓小侄盡盡地主之誼吧。再說了，我也想憑吊一下那位趙欣叔叔，自然要陪義父上岸了。”
陳文祺的話正中沈清下懷，他不再客套，任由陳文祺攙扶上岸，沿著水將及頂的河堤溯流前行。當年的戰場已被滔滔河水淹沒，那載著繈褓靜靜流淌的小溪亦變成濁浪滔滔的大河，奔騰著一路向南，匯入大江。恍惚中，沈清仿佛看見巨浪中翻滾的藍色繈褓，他情不自禁地向前跨出一步，似要攥住那即將被巨浪吞噬的包袱。
“義父，不可。”陳文祺一把拉住沈清。
沈清從幻景中驚醒，雙腿一曲，跪在堤頂之上，口中喃喃低唿：“師弟——霽兒——”
良久，陳文祺扶起沈清，勸說道：“義父，我們迴船吧。”
沈清悄悄抹了一把淚水，點點頭，一步三迴頭地迴到船上。
艄公扳轉船頭，往江中劃了十數丈遠，躲過巴河衝出的潮頭，再折轉向東，艱難地衝過巴河匯水口，又前行了幾裏地的光景，忽聽艄公指著遠處說道：“那裏發生了什麽事麽？怎地岸上站了許多的人？”
沈清、陳文祺轉身一看，北岸江堤上，黑壓壓地站著不少的人。未等他們看清，船已漸行漸近，岸上有聲音依稀傳來：“喂——，文祺哥，是你嗎？”
陳文祺聽出是族弟陳文祚的聲音，始知是族人來迎接自己（在武昌江邊碼頭上，正巧遇見一個正欲乘船迴家的鄰村熟人，許是他報的信），忙走上船頭揮臂高唿：“是我——文祺迴來啦。”
話音未落，船已靠岸，陳文祺向沈清說了一句：“義父，您慢慢下船，我先上去跟他們打聲招唿。”言畢縱身一躍，幾步搶上河堤，見除了爹爹和五叔之外其餘的都是平輩，便先與爹爹和五叔行了大禮，然後又與一幹族兄族弟相見。族中少年哪管他什麽狀元、將軍，均與他嬉笑擁抱，如兒時一般。陳瑞山、陳祥山站在一旁，靜靜地看著他們鬧成一團，心裏有說不出的高興。
鬧了一陣，陳文祺見一旁站著幾個穿紅著綠的嫻靜少女，以為是鄰村跟來瞧熱鬧的，忙上前與她們打招唿。及至細細一看，方才認出都是族中姐妹，便詫異地問道：“文祶姐、文祾、文禐妹妹，你們也來了？你們這穿戴的……”
陳文禐抿嘴一笑，問道：“文祺哥，好不好看？”
“好看。可是……”
“文祺哥，托您這個大狀元的福，我們現在能夠穿紅戴綠的了。”
“托我的福？這是為何？”陳文祺一時沒有明白。
文祾、文禐兩小“咯咯”地笑著，沒有作聲。陳文祶輕輕打了她們一人一下，嗔道：“就知道瘋。”然後對陳文祺說道：“去年縣令大人親自領著幾個官差來莊上，索要叔公的親書筆跡，暗中說了你在京城的情況。送走了縣令大人之後，叔公擔心官府暗中派人來察看本莊是否真的忌紅，同時又高興族中出了個狀元，便將族中幾位長輩喊到一起商議，將這不成文的禁忌給廢除了，同時鼓勵族中女眷常穿紅色衣服，以應對官府的私訪。於是，我們就光明正大地著起了紅妝。”
“‘詒厥孫謀，以燕翼子’，尊叔公舐犢之愛可謂精細入微，著實令人感動。”緊跟其後上岸的沈清聽了非常感動，情不自禁地說道。
陳文祺猛然省悟到自己光顧高興，卻將義父冷落了許久。便將沈清拉到陳瑞山跟前，說道：“爹爹、五叔，這位是沈將軍，是孩兒義弟的爹爹；義父，這是小侄的爹爹、五叔。”
“陳兄、五叔（南方的習慣比作晚輩的稱唿），冒昧打擾。”沈清向兩人抱拳道。
“貴客，貴客，請到家去說話。”陳瑞山連忙還禮，熱情地拉著沈清，並肩向陳家莊走去。
陳家祠堂，張燈結彩，祠堂兩廂走廊上，一字排列著數十張八仙桌，族長陳南鬆忙前忙後，親自打點這百年難逢的“榮歸宴”。一陣震耳欲聾的鞭炮聲響過之後，便是族長陳南鬆致辭、陳瑞山答謝等儀式，然後便是族人相繼敬酒祝賀、陳瑞山父子逐席迴敬，直到午夜時分，眾族人才在意猶未盡中各自歸家。
陳瑞山親自動手，為沈清收拾了一間客房，待沈清洗漱完畢之後，與沈清道了一句“晚安”，便領著陳文祺欲要離開。
沈清急於解開心中的疑團，又怕陳瑞山精力不支，兩難之下試探著問道：“今日文祺賢侄衣錦榮歸，在下委實高興，剛才在席中又多飲了幾杯，此時毫無睡意。陳兄若無別事，我們老哥倆可否再閑聊一會兒？”
陳瑞山也算是見過世麵的人，知道客人有話要說，當下毫不猶豫地答道：“沈將軍如有興致，老朽樂意奉陪。”說完讓陳文祺先迴房歇息，又迴房中與聞氏打過招唿，端了茶水、點心，來到“客房”，為沈清斟上一盅茶，落座後主動搭話：
“聽口音沈將軍不像南方人，仙鄉何處？”
“在下是山西平陽府絳州人氏。”沈清接過陳瑞山遞過來的茶盅，抿了一口香茶。
“絳州？那不是薛禮的家鄉嗎？怪不得沈將軍如此英雄。”
沈清連連搖手，認真地說道：“陳兄過譽了。在下雖與薛仁貴同鄉，但無論韜略、功夫還是建樹，在下是自愧不如、難以望其項背。”
陳瑞山笑了笑，將話題轉到江南：“沈將軍可是第一次來江南吧？”
沈清正愁不好開口詢問，這句話給了他一個機會，於是說道：“這已經是第二次啦，第一次來這裏，還是在二十年前呢。”
“啊？沈將軍二十年前來過此地？”
“是啊，不過那次的經曆，真是不堪迴首啊。”
“卻是為何？沈將軍可否見告？”陳瑞山隱約感到，這可能就是沈清要與他徹夜交談的主題，便主動問道。
果然，沈清微微點頭，神情黯然地說道：“不瞞陳兄，在下冒昧邀請陳兄秉燭夜談，便是有關這段經曆的事情。”
陳瑞山強按不安，極力平靜地說道：“沈將軍請說。”
沈清遲遲沒有說話，仿佛在迴憶那段經曆。良久，他才緩緩說道：
“那是成化八年初春，我嶽父因病致仕告老還鄉，帶著在下夫婦及剛滿周歲的小兒、師弟倆夫婦和尚還年幼的小舅子一行八人，行至大崎山下，遭遇仇家的截擊。嶽父嶽母舍生擋住仇家，掩護我們六人逃跑。因仇家人多勢眾、武藝高強，嶽父嶽母雙雙戰死，我們師兄弟五人帶著小兒逃至巴河岸邊，因無船可渡，亦被仇家追上。”沈清頓了頓，似在極力平複情緒，然後接著說道：“當時我身背繈褓，束手束腳，為了身後的小兒不致傷害，始終處於守勢，與那仇家周旋。那惡賊喪心病狂，刀刀都向小兒身上招唿，我左躲右閃，終究被他覷了個空，將小兒挑落在河中……我將仇家趕跑之後，順著河水一路尋到長江邊上，未見小兒的蹤跡。”
說到此處，沈清的眼窩開始發紅，顫抖著雙唇不能成聲。他雙手捧起麵前的茶盅，借著喝水來掩飾心情的激動。
陳瑞山此時更是心潮難平。眼前的這位沈將軍，特地來到陳家莊尋找失散二十年的兒子，絕對不是巧合。雖然一直以來，他都想著揭開祺兒的身世之謎，並且在祺兒進京赴考之時，還特地讓祺兒戴上玉鳳凰以尋找機緣，但這“機緣”真的出現時，他竟猶豫起來。難道含辛茹苦地養大成人、如今更是功成名就的祺兒，從此就要遠走高飛、認祖歸宗？不！這個秘密除了老妻和五弟，再沒有第四個人知情，隻要我們三人不說，任何人都沒法奪走祺兒。這個念頭一閃，陳瑞山的雙頰不禁有些發燙，心裏隨即自責不已：陳瑞山啊陳瑞山，枉你自詡道德治家、信義做人，事到臨頭卻如此不堪。祺兒找到了親生父母，我該老懷深慰才是，怎地還曖昧不明地盤算做那欺天誑地之事？
這時，沈清似乎窺破了陳瑞山心思一般，自言自語似般說道：“二十年來，小兒的生死始終縈繞於懷，多少個晚上半夜夢迴，枕邊總是濕漉漉的一片。我沒有別的奢望，隻想知道小兒是生是死、是否平安。隻要知道了他的下落，從此就了卻了對他的牽掛，即便不再相見也了無遺憾了。”
陳瑞山本是一個胸懷磊落之人，突如其來的“尋親”使他心生不舍也是人之常情。此刻他的心已經平靜下來，沈清的話音剛落，他便問道：“沈將軍談到這些，而且又再到江南，莫非發現了令郎的線索？”
“在下發現了當年放在小兒身邊的一些物件。”
“那是什麽？”
“一爿雕刻有鳳凰的玉璧和一冊劍譜。實不相瞞，這兩件東西是在令郎陳將軍身上看見的。因此在下冒昧前來，想請陳兄為我答疑解惑：陳兄撿到那個繈褓時，小兒他是……”沈清不忍說出“是死是活”，隻把兩隻眼睛緊緊地盯住陳瑞山。
陳瑞山神情漠然，嗄聲說道：“不錯，那個繈褓是我兄弟所撿。想當年，我老來得子，卻在他不滿百日時一病夭亡。那日申時時分，我與五弟一起將亡故的小兒草草埋葬，燒了些紙錢，收拾工具正待迴家，五弟不經意地朝河中望了一眼，遠遠望見上遊淌來一個包裹，正緩緩向岸邊靠近。五弟便跑到河邊，用挖鋤小心翼翼地將包裹勾到岸上，發現裏麵竟是一個嬰兒。隻見他雙眼緊閉，嘴唇發烏，渾身冰涼……”
“啊——”沈清一聲驚唿，打斷了陳瑞山的迴憶。
陳瑞山從迴憶中迴到現實，愣愣地看了看沈清，沒有接著往下說，而是向沈清問道：“沈將軍可還記得那繈褓的顏色？”
沈清心情沉重，呐呐地答道：“是一個藍色印花包袱。陳兄，小兒果真就……就……”
如果說玉璧和劍譜是在祺兒身上發現說明不了什麽，但一語能夠言中當年包袱的花色，足以證明他是祺兒的親生父親。陳瑞山不再疑惑，當下說道：
“沈將軍不用憂心，孩子雖然不哭不動、渾身冰涼，但尚有微弱鼻息。我與五弟見此，急忙抱迴家中，為他換下早已濕透的繈褓、衣服，讓老妻暖在懷中，不久孩子便蘇醒過來。”
“這麽說，令……郎便是……是……”沈清一時語無倫次。
“不錯，祺兒便是沈將軍的親生兒子。”陳瑞山平靜地說出真相。
“我的親生兒子，我的親生兒子……”沈清喃喃地說道，兩行淚珠順頰而下。忽然長身而起，走到陳瑞山的跟前深深一揖，哽咽道：“多謝陳兄搭救、撫養小兒，在下夫婦沒齒難忘。”
陳瑞山急忙還禮：“沈將軍客氣了。沈將軍請小坐片刻，我這就去……”
口裏說著話，人已轉身向房外走去。
沈清知道他的用意，急忙拉住陳瑞山，懇切地說道：“陳兄，且聽我說。在下此來尋子，隻是想知道小兒最終的下落，放下二十年的牽掛。今日已知他不僅活在人間，而且還如此優秀，於願足矣。這點小秘密，就留在我們的心中，從此不再提起，讓祺兒他一如平常地生活吧。”言語間，已將“霽兒”改作了“祺兒”，由此可見他是出自內心。
陳瑞山聞言十分感動，親生骨肉相見卻不能相認，那將是一種什麽感受？自己也曾經曆過失子之痛，將人心比自己，不能再讓別人重複自己的痛苦。
“沈將軍高義愚兄心領了。我夫妻得祺兒承歡膝下，享受了近二十年的天倫之樂，已是蒼天賜給我們莫大的福分了。今日既有祺兒親生父母的信息，如要昧著良心當著沒事發生一般，豈不讓我們後半輩子終日不安？什麽都別說了，愚兄這便去將祺兒喚來，讓你們父子相見、一家團圓。”
陳瑞山一席話，讓沈清一時難以反駁。見陳瑞山轉身欲去，又將他拉住，說道：“陳兄既如此說，在下恭敬不如從命。不過現在時已四更，也不急著這幾個時辰，便等到天明再說吧。”
陳瑞山想想也有道理，便說道：“也好，就請沈將軍早點安歇，天亮之後我帶祺兒過來，你們父子相認。”說罷端起茶具向門外走去。
“陳兄。”沈清將陳瑞山送到門口，說道：“二十年來，我從未睡過一次囫圇覺，今日有了祺兒的訊息，我想今晚能夠睡個好覺了，故此希望陳兄不必急著帶祺兒過來。”
陳瑞山理解地說道：“沈將軍你就踏踏實實地睡吧，愚兄晚點過來便是。”
陳瑞山迴到自己的臥房，見一燈如豆，聞氏還在燈下飛針走線。
“祺兒他娘，你怎地還未歇息？”陳瑞山輕輕走到聞氏身後，關切地問道。
聞氏聞言，放下手中的針線，仰頭問道：“沈將軍果真是祺兒的生身父親？”
陳瑞山暗裏一驚，口中卻說道：“你怎麽突然問起這個來了？”
聞氏歎了口氣，幽幽地說道：“你也不必瞞我了，你我夫妻幾十年，你這神色都告訴我了。”
“是啊，他便是祺兒的親生父親。”陳瑞山不再隱瞞。
聞氏低下頭，悄悄抹了一把眼淚，又拾起針線繼續未完的女紅。
陳瑞山看著難受，勸慰道：“你也不必難過，祺兒能夠找到親生的爹娘，我們該為他高興才是。”
“我也知道這個理兒，隻是心裏……心裏……不好受。”聞氏說完，雙目已是淚如雨下。
陳瑞山強忍眼淚，將聞氏扶到床邊坐下，替她擦去眼淚，溫言說道：“快別這樣。天一亮我們便讓祺兒他們父子相認，你可不能露出半點傷感啊。來，我們合計合計如何送祺兒迴家。”
夫妻兩人在房中一邊互相勸慰、一邊打理陳文祺“歸家”的行裝，不知不覺就到天色微明。
“篤篤”，門外傳來陳文祺的聲音：“爹、娘，孩兒給您們請安。”
陳瑞山一邊朝聞氏使眼色，暗示她擦幹眼淚，一邊打開房門，“祺兒，怎不多睡一會兒？快進來。”
“爹爹，這不還有客人在嘛，若是晚了，豈不怠慢了客人？走吧，爹爹，我們去陪沈將軍。咦，娘，您怎麽哭了？”陳文祺連忙走到聞氏身邊，拉著母親的手問道。
“沒有，娘眼裏可能進了一粒沙子。”聞氏慌忙掩蓋道，可是聽了兒子這句話，越發的心酸，情不自禁地抽搐起來。
“娘，您怎麽了？爹爹，我娘她……”陳文祺慌了。
陳瑞山這時反而很平靜，他坐在房中圓桌旁邊，向陳文祺一招手，說道：“你娘她沒事。祺兒，來，坐下，爹爹有話對你說。”
“爹爹，您……”陳文祺仍然拉著母親的手，遲疑著沒有放開。
聞氏輕輕抽出手，對陳文祺說道：“祺兒，去吧，你爹爹有話要對你說。”
“爹爹，我們先去見沈將軍吧，遲了會怠慢人家的。”陳文祺走到圓桌旁邊，向陳瑞山提醒道。
“無妨，沈將軍他說要多睡一會兒，遲些過去無妨的。你先坐下，聽爹爹說。”
陳文祺無奈，隻好搬了一把椅子，挨著爹爹坐下。
“祺兒，你可知道沈將軍是什麽人？”
“什麽人？他如今是湖廣都指揮使司僉事啊。爹爹問這幹什麽？”陳文祺大惑不解。
陳瑞山搖搖頭，說道：“不，爹爹是問沈將軍他是你的什麽人？”
“我的？噢，他是祺兒的義父唄。”與沈靈珊結拜的事情，陳文祺早已向二老稟明。
陳瑞山仍是搖搖頭，說道：“不，他是你比義父還要親的親人。”
比義父還要親的親人？莫非爹爹已經知道我和沈姑娘的事了？自那日在長江邊與沈靈珊吟罷改過的《聽雨》後，陳文祺就一直思想著如何向爹娘提及此事並央媒下聘，現在爹爹一說，他反而不好意思承認。陳文祺俊臉一紅，口裏說道：“爹爹，義父就是義父，哪有比義父還要親的？”
陳瑞山怕突然一說，陳文祺一時難以接受，便迂迴說道：“祺兒，你可知沈將軍他為何要與你同來此地？”
陳文祺道：“應該是為了尋人來的吧？那日我聽義父義母他們說話，才知他們的兒子被梁德挑落河中，至今沒有音訊。”說到這裏，陳文祺心裏電光一閃，心裏那個疑問似乎有了答案，“是了，爹爹，祺兒正想問您，您給祺兒的玉璧和劍譜是怎麽迴事？義父他好像認識這些東西，而且這玉璧與祺兒結義的兄……弟戴的那塊極為相似。莫非這本是那繈褓裏的東西，被爹爹您撿到了？”
陳瑞山點點頭，說道：“祺兒說的不錯。”
“這麽說，那孩子他已經淹……死了？”陳文祺邊說便從脖子上取下“鳳璧”，心情沉重地說道：“沈將軍他愛子沒了，這玉璧也該還給他罷。”
“不，祺兒，你猜錯啦，那孩子……他並沒被淹死。”
“沒死？”陳文祺一聽，高興得跳起來，拉住陳瑞山的手說道：“爹爹，您知道那孩子的下落？走，我們快跟沈將軍說去。”
“祺兒，那孩子他不是別人，就是你呀。”陳瑞山一咬牙，說出了實情。
陳文祺一聽，如遭雷亟，身子一軟，癱倒在座椅上。那日沈清為他療傷發現了玉璧，並與沈靈珊的“龍壁”合二而一，他就知道這其中定有隱情。大半年來，他猜測了多種可能，唯獨沒有往自己的身世上去猜測。自打記事以來，爹、娘、五叔乃至族人對自己嗬護備至、關愛有加，即便少年夥伴偶起爭執也從未有人提到自己的身世，怎會在一夜之間變成“撿”來之人？
莫非……？爹爹一向急公好義，當年撿拾繈褓的時候，發現繈褓中的嬰兒已死，這才將玉璧、劍譜保存下來。今日沈將軍前來尋子，既不能推說不知，亦不能告知“死訊”，便索性將我當成沈將軍當年失散的兒子告訴了沈將軍，以免他夫妻痛苦——一定是這樣。
“爹爹，祺兒知道您是怕沈將軍傷心，才故意將祺兒當作他失散的兒子，是吧？”
陳瑞山搖搖頭，動情地說道：“兒啊，爹爹固然有惻隱之心，但怎會將自己的兒子送與別人？你的確是沈將軍當年被梁德挑落河中的那個小沈霽啊。你進京趕考時，爹爹讓你戴上玉璧、劍譜，就是希望機緣巧合，使你有朝一日與親爹娘相認啊。”
陳文祺本是無比聰穎之人，看到母親一旁悲傷欲絕的神情，已知爹爹所言不虛。但他一時半會接受不了這個事實，流著眼淚嗚咽道：“我不信，我不信，這不是真的。”
“不信什麽呀？”話音未落，陳祥山一步跨進門來。
“五叔，您來得正好。祺兒是娘親生的，是不是？”陳文祺一把拉住五叔，滿懷希冀地問道。
陳祥山聞聽一驚，又見大哥神色黯然，大嫂更是哭的淚人一般，不知發生了何事。他楞楞地看著大哥陳瑞山，沒有迴答侄子的問題。
“老五，沒有什麽可以隱瞞的了，你不妨再給他說一次。”
“大哥，您這是怎麽了，好好的您怎麽對祺兒說起這些陳穀子爛芝麻的往事來了？”陳祥山埋怨道。
“老五啊，你可知沈將軍是誰？他便是祺兒的生身父親哪。”陳瑞山將昨晚與沈清的對話原原本本地講了一遍。
陳祥山這才明白過來，笑了一聲說道：“這是好事啊。祺兒、大嫂，你們哭什麽呀，找到了親生父母，祺兒豈非又多了幾個關愛他的人不是嗎？”
“話是那樣說，祺兒認了親生父母，此後再也不能時時和我們在一起了。”聞氏抽抽泣泣地說道。
“咳，您道祺兒還是三歲小兒啊，整天和您在一起？如今他是朝廷中人了，即便沒有找到親生父母，也不能與我們日日相伴的。要小弟說，祺兒自小和您們在一起，承歡膝下十幾年，您們也該知足了。倒是人家親生父母，這二十年人家可是含著淚水過來的，沒有一天的歡樂呢。”陳祥山有意如此說，以排解大哥大嫂的抑鬱情緒。
陳文祺聽五叔一說，頓時想到親生爹娘這許多年痛不欲生的日子是如何熬過的，一股親情油然而生。他擦幹眼淚，走到雙親麵前“噗通”跪下，說道：
“爹、娘，生身之恩、養育之恩，沒有輕重，更沒有親疏。今日既知生身父母，祺兒自當相認。但二老的養育之恩，祺兒沒齒不忘。從此以後，祺兒生，陳姓不改；死，埋入陳氏墳山。若爹娘答應，祺兒這便隨爹爹去見親生父親；若不答應，祺兒便鬥膽不從。”
聞氏一聽，頓時轉悲為喜，一把拉過陳文祺，柔聲說道：“答應，答應，為娘就怕你改姓了呢。”
陳瑞山一瞪聞氏，說道：“你倒是高興了，人家沈將軍夫妻呢？這事從長計議。時候也不早了，祺兒，我們先去客房。”說畢拉著陳文祺，與陳祥山一道向客房走去。
客房房門緊閉，陳瑞山上前在門上輕輕敲了兩下，低聲喊道：“沈將軍，睡醒了嗎？”
連喊三遍，無人答應，陳瑞山輕輕用手一推，房門應聲而開。
房中，床上臥單抻得平平整整，蓋單疊得方方正正，不見沈清的人影。
三人猜想他可能晨練去了，正要出門尋找，忽見桌上放著一張對折的宣紙，展開一看，是沈清寫的留言：
“陳兄：在下俗務在身，請恕不告而辭。昨晚與兄所談之事，就讓我倆塵封在心底，永不再提。謝謝您們的熱情款待。沈清。”
上了年紀的艄公解開蓑衣、摘下鬥笠，朝半圓形的船棚中喊道：“客官，雨停了，出來看看江景吧。您們看這江水漲得多快，好像一夜之間就把這大江填滿了、撐大嘍。”
沈清、陳文祺聞言，雙雙走出船艙。放眼望去，波濤洶湧的長江像一條褐色的巨龍，翻滾著、咆哮著，一瀉千裏。自四麵八方匯集而來的江水似乎不甘束縛，一波接著一波地向兩岸衝擊，矮小單薄的江堤在浪濤的拍打中一陣一陣地戰栗。
久居北方的沈清，何曾見過如此壯觀的大江大水？一時看得驚心動魄，向艄公問道：“船家，每年的這個季節，這江水都是如此之滿嗎？”二十年前沿著巴河追趕落入水中的沈霽，曾經與長江有過一麵之緣，因此他知道有枯水季節與豐水季節之分。
“這個季節年年都要漲水的，隻是沒有今年這樣漲得猛。”艄公雙手緊握舵柄，不時修正船頭的方向，以躲避迎頭拍來的巨浪。
“從這裏望去，這江水似乎高出地麵不少啊，如果江堤決口，豈不是房屋倒塌、田地被淹？”沈清憂心地問道。
陳文祺接過話頭，說道：“是啊，一到豐水季節，這江水便高出田地甚至村莊，兩岸的百姓對它是既愛又怕啊。”
正說話間，一股激流橫衝過來，將船頭打偏。艄公向兩人招唿道：“兩位客官站穩嘍，這巴河水衝出來勁道還挺大的呢。”
“巴河？已經到巴河了？”沈清一看，昔日那條河窄水緩的巴水現在是河麵遼闊、浪高水急。
“船家，請你靠岸一下，我要在這裏下船。”沈清說道。
船家聽了，忙掉過船頭，在離巴河西岸不遠處將船靠到岸邊。
“義父，我陪您上去。”陳文祺見沈清在船上顫顫巍巍，連忙上前扶住他。
“賢侄你就不必了，早些迴家吧，免得你爹娘等得焦急。”沈清故意說道。
“那怎麽可以？義父來到此地，等於到了我家，再怎樣也得讓小侄盡盡地主之誼吧。再說了，我也想憑吊一下那位趙欣叔叔，自然要陪義父上岸了。”
陳文祺的話正中沈清下懷，他不再客套，任由陳文祺攙扶上岸，沿著水將及頂的河堤溯流前行。當年的戰場已被滔滔河水淹沒，那載著繈褓靜靜流淌的小溪亦變成濁浪滔滔的大河，奔騰著一路向南，匯入大江。恍惚中，沈清仿佛看見巨浪中翻滾的藍色繈褓，他情不自禁地向前跨出一步，似要攥住那即將被巨浪吞噬的包袱。
“義父，不可。”陳文祺一把拉住沈清。
沈清從幻景中驚醒，雙腿一曲，跪在堤頂之上，口中喃喃低唿：“師弟——霽兒——”
良久，陳文祺扶起沈清，勸說道：“義父，我們迴船吧。”
沈清悄悄抹了一把淚水，點點頭，一步三迴頭地迴到船上。
艄公扳轉船頭，往江中劃了十數丈遠，躲過巴河衝出的潮頭，再折轉向東，艱難地衝過巴河匯水口，又前行了幾裏地的光景，忽聽艄公指著遠處說道：“那裏發生了什麽事麽？怎地岸上站了許多的人？”
沈清、陳文祺轉身一看，北岸江堤上，黑壓壓地站著不少的人。未等他們看清，船已漸行漸近，岸上有聲音依稀傳來：“喂——，文祺哥，是你嗎？”
陳文祺聽出是族弟陳文祚的聲音，始知是族人來迎接自己（在武昌江邊碼頭上，正巧遇見一個正欲乘船迴家的鄰村熟人，許是他報的信），忙走上船頭揮臂高唿：“是我——文祺迴來啦。”
話音未落，船已靠岸，陳文祺向沈清說了一句：“義父，您慢慢下船，我先上去跟他們打聲招唿。”言畢縱身一躍，幾步搶上河堤，見除了爹爹和五叔之外其餘的都是平輩，便先與爹爹和五叔行了大禮，然後又與一幹族兄族弟相見。族中少年哪管他什麽狀元、將軍，均與他嬉笑擁抱，如兒時一般。陳瑞山、陳祥山站在一旁，靜靜地看著他們鬧成一團，心裏有說不出的高興。
鬧了一陣，陳文祺見一旁站著幾個穿紅著綠的嫻靜少女，以為是鄰村跟來瞧熱鬧的，忙上前與她們打招唿。及至細細一看，方才認出都是族中姐妹，便詫異地問道：“文祶姐、文祾、文禐妹妹，你們也來了？你們這穿戴的……”
陳文禐抿嘴一笑，問道：“文祺哥，好不好看？”
“好看。可是……”
“文祺哥，托您這個大狀元的福，我們現在能夠穿紅戴綠的了。”
“托我的福？這是為何？”陳文祺一時沒有明白。
文祾、文禐兩小“咯咯”地笑著，沒有作聲。陳文祶輕輕打了她們一人一下，嗔道：“就知道瘋。”然後對陳文祺說道：“去年縣令大人親自領著幾個官差來莊上，索要叔公的親書筆跡，暗中說了你在京城的情況。送走了縣令大人之後，叔公擔心官府暗中派人來察看本莊是否真的忌紅，同時又高興族中出了個狀元，便將族中幾位長輩喊到一起商議，將這不成文的禁忌給廢除了，同時鼓勵族中女眷常穿紅色衣服，以應對官府的私訪。於是，我們就光明正大地著起了紅妝。”
“‘詒厥孫謀，以燕翼子’，尊叔公舐犢之愛可謂精細入微，著實令人感動。”緊跟其後上岸的沈清聽了非常感動，情不自禁地說道。
陳文祺猛然省悟到自己光顧高興，卻將義父冷落了許久。便將沈清拉到陳瑞山跟前，說道：“爹爹、五叔，這位是沈將軍，是孩兒義弟的爹爹；義父，這是小侄的爹爹、五叔。”
“陳兄、五叔（南方的習慣比作晚輩的稱唿），冒昧打擾。”沈清向兩人抱拳道。
“貴客，貴客，請到家去說話。”陳瑞山連忙還禮，熱情地拉著沈清，並肩向陳家莊走去。
陳家祠堂，張燈結彩，祠堂兩廂走廊上，一字排列著數十張八仙桌，族長陳南鬆忙前忙後，親自打點這百年難逢的“榮歸宴”。一陣震耳欲聾的鞭炮聲響過之後，便是族長陳南鬆致辭、陳瑞山答謝等儀式，然後便是族人相繼敬酒祝賀、陳瑞山父子逐席迴敬，直到午夜時分，眾族人才在意猶未盡中各自歸家。
陳瑞山親自動手，為沈清收拾了一間客房，待沈清洗漱完畢之後，與沈清道了一句“晚安”，便領著陳文祺欲要離開。
沈清急於解開心中的疑團，又怕陳瑞山精力不支，兩難之下試探著問道：“今日文祺賢侄衣錦榮歸，在下委實高興，剛才在席中又多飲了幾杯，此時毫無睡意。陳兄若無別事，我們老哥倆可否再閑聊一會兒？”
陳瑞山也算是見過世麵的人，知道客人有話要說，當下毫不猶豫地答道：“沈將軍如有興致，老朽樂意奉陪。”說完讓陳文祺先迴房歇息，又迴房中與聞氏打過招唿，端了茶水、點心，來到“客房”，為沈清斟上一盅茶，落座後主動搭話：
“聽口音沈將軍不像南方人，仙鄉何處？”
“在下是山西平陽府絳州人氏。”沈清接過陳瑞山遞過來的茶盅，抿了一口香茶。
“絳州？那不是薛禮的家鄉嗎？怪不得沈將軍如此英雄。”
沈清連連搖手，認真地說道：“陳兄過譽了。在下雖與薛仁貴同鄉，但無論韜略、功夫還是建樹，在下是自愧不如、難以望其項背。”
陳瑞山笑了笑，將話題轉到江南：“沈將軍可是第一次來江南吧？”
沈清正愁不好開口詢問，這句話給了他一個機會，於是說道：“這已經是第二次啦，第一次來這裏，還是在二十年前呢。”
“啊？沈將軍二十年前來過此地？”
“是啊，不過那次的經曆，真是不堪迴首啊。”
“卻是為何？沈將軍可否見告？”陳瑞山隱約感到，這可能就是沈清要與他徹夜交談的主題，便主動問道。
果然，沈清微微點頭，神情黯然地說道：“不瞞陳兄，在下冒昧邀請陳兄秉燭夜談，便是有關這段經曆的事情。”
陳瑞山強按不安，極力平靜地說道：“沈將軍請說。”
沈清遲遲沒有說話，仿佛在迴憶那段經曆。良久，他才緩緩說道：
“那是成化八年初春，我嶽父因病致仕告老還鄉，帶著在下夫婦及剛滿周歲的小兒、師弟倆夫婦和尚還年幼的小舅子一行八人，行至大崎山下，遭遇仇家的截擊。嶽父嶽母舍生擋住仇家，掩護我們六人逃跑。因仇家人多勢眾、武藝高強，嶽父嶽母雙雙戰死，我們師兄弟五人帶著小兒逃至巴河岸邊，因無船可渡，亦被仇家追上。”沈清頓了頓，似在極力平複情緒，然後接著說道：“當時我身背繈褓，束手束腳，為了身後的小兒不致傷害，始終處於守勢，與那仇家周旋。那惡賊喪心病狂，刀刀都向小兒身上招唿，我左躲右閃，終究被他覷了個空，將小兒挑落在河中……我將仇家趕跑之後，順著河水一路尋到長江邊上，未見小兒的蹤跡。”
說到此處，沈清的眼窩開始發紅，顫抖著雙唇不能成聲。他雙手捧起麵前的茶盅，借著喝水來掩飾心情的激動。
陳瑞山此時更是心潮難平。眼前的這位沈將軍，特地來到陳家莊尋找失散二十年的兒子，絕對不是巧合。雖然一直以來，他都想著揭開祺兒的身世之謎，並且在祺兒進京赴考之時，還特地讓祺兒戴上玉鳳凰以尋找機緣，但這“機緣”真的出現時，他竟猶豫起來。難道含辛茹苦地養大成人、如今更是功成名就的祺兒，從此就要遠走高飛、認祖歸宗？不！這個秘密除了老妻和五弟，再沒有第四個人知情，隻要我們三人不說，任何人都沒法奪走祺兒。這個念頭一閃，陳瑞山的雙頰不禁有些發燙，心裏隨即自責不已：陳瑞山啊陳瑞山，枉你自詡道德治家、信義做人，事到臨頭卻如此不堪。祺兒找到了親生父母，我該老懷深慰才是，怎地還曖昧不明地盤算做那欺天誑地之事？
這時，沈清似乎窺破了陳瑞山心思一般，自言自語似般說道：“二十年來，小兒的生死始終縈繞於懷，多少個晚上半夜夢迴，枕邊總是濕漉漉的一片。我沒有別的奢望，隻想知道小兒是生是死、是否平安。隻要知道了他的下落，從此就了卻了對他的牽掛，即便不再相見也了無遺憾了。”
陳瑞山本是一個胸懷磊落之人，突如其來的“尋親”使他心生不舍也是人之常情。此刻他的心已經平靜下來，沈清的話音剛落，他便問道：“沈將軍談到這些，而且又再到江南，莫非發現了令郎的線索？”
“在下發現了當年放在小兒身邊的一些物件。”
“那是什麽？”
“一爿雕刻有鳳凰的玉璧和一冊劍譜。實不相瞞，這兩件東西是在令郎陳將軍身上看見的。因此在下冒昧前來，想請陳兄為我答疑解惑：陳兄撿到那個繈褓時，小兒他是……”沈清不忍說出“是死是活”，隻把兩隻眼睛緊緊地盯住陳瑞山。
陳瑞山神情漠然，嗄聲說道：“不錯，那個繈褓是我兄弟所撿。想當年，我老來得子，卻在他不滿百日時一病夭亡。那日申時時分，我與五弟一起將亡故的小兒草草埋葬，燒了些紙錢，收拾工具正待迴家，五弟不經意地朝河中望了一眼，遠遠望見上遊淌來一個包裹，正緩緩向岸邊靠近。五弟便跑到河邊，用挖鋤小心翼翼地將包裹勾到岸上，發現裏麵竟是一個嬰兒。隻見他雙眼緊閉，嘴唇發烏，渾身冰涼……”
“啊——”沈清一聲驚唿，打斷了陳瑞山的迴憶。
陳瑞山從迴憶中迴到現實，愣愣地看了看沈清，沒有接著往下說，而是向沈清問道：“沈將軍可還記得那繈褓的顏色？”
沈清心情沉重，呐呐地答道：“是一個藍色印花包袱。陳兄，小兒果真就……就……”
如果說玉璧和劍譜是在祺兒身上發現說明不了什麽，但一語能夠言中當年包袱的花色，足以證明他是祺兒的親生父親。陳瑞山不再疑惑，當下說道：
“沈將軍不用憂心，孩子雖然不哭不動、渾身冰涼，但尚有微弱鼻息。我與五弟見此，急忙抱迴家中，為他換下早已濕透的繈褓、衣服，讓老妻暖在懷中，不久孩子便蘇醒過來。”
“這麽說，令……郎便是……是……”沈清一時語無倫次。
“不錯，祺兒便是沈將軍的親生兒子。”陳瑞山平靜地說出真相。
“我的親生兒子，我的親生兒子……”沈清喃喃地說道，兩行淚珠順頰而下。忽然長身而起，走到陳瑞山的跟前深深一揖，哽咽道：“多謝陳兄搭救、撫養小兒，在下夫婦沒齒難忘。”
陳瑞山急忙還禮：“沈將軍客氣了。沈將軍請小坐片刻，我這就去……”
口裏說著話，人已轉身向房外走去。
沈清知道他的用意，急忙拉住陳瑞山，懇切地說道：“陳兄，且聽我說。在下此來尋子，隻是想知道小兒最終的下落，放下二十年的牽掛。今日已知他不僅活在人間，而且還如此優秀，於願足矣。這點小秘密，就留在我們的心中，從此不再提起，讓祺兒他一如平常地生活吧。”言語間，已將“霽兒”改作了“祺兒”，由此可見他是出自內心。
陳瑞山聞言十分感動，親生骨肉相見卻不能相認，那將是一種什麽感受？自己也曾經曆過失子之痛，將人心比自己，不能再讓別人重複自己的痛苦。
“沈將軍高義愚兄心領了。我夫妻得祺兒承歡膝下，享受了近二十年的天倫之樂，已是蒼天賜給我們莫大的福分了。今日既有祺兒親生父母的信息，如要昧著良心當著沒事發生一般，豈不讓我們後半輩子終日不安？什麽都別說了，愚兄這便去將祺兒喚來，讓你們父子相見、一家團圓。”
陳瑞山一席話，讓沈清一時難以反駁。見陳瑞山轉身欲去，又將他拉住，說道：“陳兄既如此說，在下恭敬不如從命。不過現在時已四更，也不急著這幾個時辰，便等到天明再說吧。”
陳瑞山想想也有道理，便說道：“也好，就請沈將軍早點安歇，天亮之後我帶祺兒過來，你們父子相認。”說罷端起茶具向門外走去。
“陳兄。”沈清將陳瑞山送到門口，說道：“二十年來，我從未睡過一次囫圇覺，今日有了祺兒的訊息，我想今晚能夠睡個好覺了，故此希望陳兄不必急著帶祺兒過來。”
陳瑞山理解地說道：“沈將軍你就踏踏實實地睡吧，愚兄晚點過來便是。”
陳瑞山迴到自己的臥房，見一燈如豆，聞氏還在燈下飛針走線。
“祺兒他娘，你怎地還未歇息？”陳瑞山輕輕走到聞氏身後，關切地問道。
聞氏聞言，放下手中的針線，仰頭問道：“沈將軍果真是祺兒的生身父親？”
陳瑞山暗裏一驚，口中卻說道：“你怎麽突然問起這個來了？”
聞氏歎了口氣，幽幽地說道：“你也不必瞞我了，你我夫妻幾十年，你這神色都告訴我了。”
“是啊，他便是祺兒的親生父親。”陳瑞山不再隱瞞。
聞氏低下頭，悄悄抹了一把眼淚，又拾起針線繼續未完的女紅。
陳瑞山看著難受，勸慰道：“你也不必難過，祺兒能夠找到親生的爹娘，我們該為他高興才是。”
“我也知道這個理兒，隻是心裏……心裏……不好受。”聞氏說完，雙目已是淚如雨下。
陳瑞山強忍眼淚，將聞氏扶到床邊坐下，替她擦去眼淚，溫言說道：“快別這樣。天一亮我們便讓祺兒他們父子相認，你可不能露出半點傷感啊。來，我們合計合計如何送祺兒迴家。”
夫妻兩人在房中一邊互相勸慰、一邊打理陳文祺“歸家”的行裝，不知不覺就到天色微明。
“篤篤”，門外傳來陳文祺的聲音：“爹、娘，孩兒給您們請安。”
陳瑞山一邊朝聞氏使眼色，暗示她擦幹眼淚，一邊打開房門，“祺兒，怎不多睡一會兒？快進來。”
“爹爹，這不還有客人在嘛，若是晚了，豈不怠慢了客人？走吧，爹爹，我們去陪沈將軍。咦，娘，您怎麽哭了？”陳文祺連忙走到聞氏身邊，拉著母親的手問道。
“沒有，娘眼裏可能進了一粒沙子。”聞氏慌忙掩蓋道，可是聽了兒子這句話，越發的心酸，情不自禁地抽搐起來。
“娘，您怎麽了？爹爹，我娘她……”陳文祺慌了。
陳瑞山這時反而很平靜，他坐在房中圓桌旁邊，向陳文祺一招手，說道：“你娘她沒事。祺兒，來，坐下，爹爹有話對你說。”
“爹爹，您……”陳文祺仍然拉著母親的手，遲疑著沒有放開。
聞氏輕輕抽出手，對陳文祺說道：“祺兒，去吧，你爹爹有話要對你說。”
“爹爹，我們先去見沈將軍吧，遲了會怠慢人家的。”陳文祺走到圓桌旁邊，向陳瑞山提醒道。
“無妨，沈將軍他說要多睡一會兒，遲些過去無妨的。你先坐下，聽爹爹說。”
陳文祺無奈，隻好搬了一把椅子，挨著爹爹坐下。
“祺兒，你可知道沈將軍是什麽人？”
“什麽人？他如今是湖廣都指揮使司僉事啊。爹爹問這幹什麽？”陳文祺大惑不解。
陳瑞山搖搖頭，說道：“不，爹爹是問沈將軍他是你的什麽人？”
“我的？噢，他是祺兒的義父唄。”與沈靈珊結拜的事情，陳文祺早已向二老稟明。
陳瑞山仍是搖搖頭，說道：“不，他是你比義父還要親的親人。”
比義父還要親的親人？莫非爹爹已經知道我和沈姑娘的事了？自那日在長江邊與沈靈珊吟罷改過的《聽雨》後，陳文祺就一直思想著如何向爹娘提及此事並央媒下聘，現在爹爹一說，他反而不好意思承認。陳文祺俊臉一紅，口裏說道：“爹爹，義父就是義父，哪有比義父還要親的？”
陳瑞山怕突然一說，陳文祺一時難以接受，便迂迴說道：“祺兒，你可知沈將軍他為何要與你同來此地？”
陳文祺道：“應該是為了尋人來的吧？那日我聽義父義母他們說話，才知他們的兒子被梁德挑落河中，至今沒有音訊。”說到這裏，陳文祺心裏電光一閃，心裏那個疑問似乎有了答案，“是了，爹爹，祺兒正想問您，您給祺兒的玉璧和劍譜是怎麽迴事？義父他好像認識這些東西，而且這玉璧與祺兒結義的兄……弟戴的那塊極為相似。莫非這本是那繈褓裏的東西，被爹爹您撿到了？”
陳瑞山點點頭，說道：“祺兒說的不錯。”
“這麽說，那孩子他已經淹……死了？”陳文祺邊說便從脖子上取下“鳳璧”，心情沉重地說道：“沈將軍他愛子沒了，這玉璧也該還給他罷。”
“不，祺兒，你猜錯啦，那孩子……他並沒被淹死。”
“沒死？”陳文祺一聽，高興得跳起來，拉住陳瑞山的手說道：“爹爹，您知道那孩子的下落？走，我們快跟沈將軍說去。”
“祺兒，那孩子他不是別人，就是你呀。”陳瑞山一咬牙，說出了實情。
陳文祺一聽，如遭雷亟，身子一軟，癱倒在座椅上。那日沈清為他療傷發現了玉璧，並與沈靈珊的“龍壁”合二而一，他就知道這其中定有隱情。大半年來，他猜測了多種可能，唯獨沒有往自己的身世上去猜測。自打記事以來，爹、娘、五叔乃至族人對自己嗬護備至、關愛有加，即便少年夥伴偶起爭執也從未有人提到自己的身世，怎會在一夜之間變成“撿”來之人？
莫非……？爹爹一向急公好義，當年撿拾繈褓的時候，發現繈褓中的嬰兒已死，這才將玉璧、劍譜保存下來。今日沈將軍前來尋子，既不能推說不知，亦不能告知“死訊”，便索性將我當成沈將軍當年失散的兒子告訴了沈將軍，以免他夫妻痛苦——一定是這樣。
“爹爹，祺兒知道您是怕沈將軍傷心，才故意將祺兒當作他失散的兒子，是吧？”
陳瑞山搖搖頭，動情地說道：“兒啊，爹爹固然有惻隱之心，但怎會將自己的兒子送與別人？你的確是沈將軍當年被梁德挑落河中的那個小沈霽啊。你進京趕考時，爹爹讓你戴上玉璧、劍譜，就是希望機緣巧合，使你有朝一日與親爹娘相認啊。”
陳文祺本是無比聰穎之人，看到母親一旁悲傷欲絕的神情，已知爹爹所言不虛。但他一時半會接受不了這個事實，流著眼淚嗚咽道：“我不信，我不信，這不是真的。”
“不信什麽呀？”話音未落，陳祥山一步跨進門來。
“五叔，您來得正好。祺兒是娘親生的，是不是？”陳文祺一把拉住五叔，滿懷希冀地問道。
陳祥山聞聽一驚，又見大哥神色黯然，大嫂更是哭的淚人一般，不知發生了何事。他楞楞地看著大哥陳瑞山，沒有迴答侄子的問題。
“老五，沒有什麽可以隱瞞的了，你不妨再給他說一次。”
“大哥，您這是怎麽了，好好的您怎麽對祺兒說起這些陳穀子爛芝麻的往事來了？”陳祥山埋怨道。
“老五啊，你可知沈將軍是誰？他便是祺兒的生身父親哪。”陳瑞山將昨晚與沈清的對話原原本本地講了一遍。
陳祥山這才明白過來，笑了一聲說道：“這是好事啊。祺兒、大嫂，你們哭什麽呀，找到了親生父母，祺兒豈非又多了幾個關愛他的人不是嗎？”
“話是那樣說，祺兒認了親生父母，此後再也不能時時和我們在一起了。”聞氏抽抽泣泣地說道。
“咳，您道祺兒還是三歲小兒啊，整天和您在一起？如今他是朝廷中人了，即便沒有找到親生父母，也不能與我們日日相伴的。要小弟說，祺兒自小和您們在一起，承歡膝下十幾年，您們也該知足了。倒是人家親生父母，這二十年人家可是含著淚水過來的，沒有一天的歡樂呢。”陳祥山有意如此說，以排解大哥大嫂的抑鬱情緒。
陳文祺聽五叔一說，頓時想到親生爹娘這許多年痛不欲生的日子是如何熬過的，一股親情油然而生。他擦幹眼淚，走到雙親麵前“噗通”跪下，說道：
“爹、娘，生身之恩、養育之恩，沒有輕重，更沒有親疏。今日既知生身父母，祺兒自當相認。但二老的養育之恩，祺兒沒齒不忘。從此以後，祺兒生，陳姓不改；死，埋入陳氏墳山。若爹娘答應，祺兒這便隨爹爹去見親生父親；若不答應，祺兒便鬥膽不從。”
聞氏一聽，頓時轉悲為喜，一把拉過陳文祺，柔聲說道：“答應，答應，為娘就怕你改姓了呢。”
陳瑞山一瞪聞氏，說道：“你倒是高興了，人家沈將軍夫妻呢？這事從長計議。時候也不早了，祺兒，我們先去客房。”說畢拉著陳文祺，與陳祥山一道向客房走去。
客房房門緊閉，陳瑞山上前在門上輕輕敲了兩下，低聲喊道：“沈將軍，睡醒了嗎？”
連喊三遍，無人答應，陳瑞山輕輕用手一推，房門應聲而開。
房中，床上臥單抻得平平整整，蓋單疊得方方正正，不見沈清的人影。
三人猜想他可能晨練去了，正要出門尋找，忽見桌上放著一張對折的宣紙，展開一看，是沈清寫的留言：
“陳兄：在下俗務在身，請恕不告而辭。昨晚與兄所談之事，就讓我倆塵封在心底，永不再提。謝謝您們的熱情款待。沈清。”