“小姐，陳公子來了。”蕊珠急匆匆地跑進沈靈珊的閨房，對沈靈珊喊道。
沈靈珊正在房中研究“戢刃劍法”下半冊“鳳譜”。聽說義兄來了，心中頓時欣喜萬分：原來他與我一般，一日不見如隔三秋！
沈靈珊將劍譜往懷中一揣，對著鏡子整理了一下妝容，然後走出閨房，對站在院子中的義兄喜悅地打招唿：“大哥，你來了！”
陳文祺凝視著沈靈珊如花的笑臉，心裏隱隱作痛。曾幾何時，兩人燕侶鶯儔、情投意合，雖未曾海誓山盟，卻相信情比金堅。而今，兩人血脈相通，姻緣已絕。兩情相悅的曾經，隻能帶來錐心的疼痛，痛到撕心裂肺、肝腸寸斷。他強忍傷懷，迎著沈靈珊走了幾步，神情不自然地說道：“姍……妹，我來……”
姍妹？沈靈珊心念電轉，大哥一向方正持重，對我持之以禮，口口聲聲稱我“沈姑娘”，今天卻改叫“姍妹”，莫非他已向父母稟明，今日前來踐行那日長江岸邊“京國多年情不改，隻聽春雨憶江南”的承諾？想到此，沈靈珊芳心狂跳，羞紅了臉問道：
“大哥莫非是找我爹娘來的？”
“正是。”
“是……是說大哥你自己的事兒？”沈靈珊忍不住探問道。
陳文祺驚異地問：“你知道了？”
沈靈珊羞澀地一笑，低聲說道：“我猜的。”說罷俏臉又紅。
陳文祺見她笑逐顏開的樣子，心裏好生難過：難道她不似自己，以為親哥哥比那……關係更令人高興？轉念一想，這樣也好，否則見她黯然神傷的樣子，於心何忍？於是坦然說道：
“姍妹既已知曉，便隨為兄一道去見爹娘吧。”
沈靈珊心想，你倒是自信得很哩，親事未提便稱起“爹娘”來了，若是爹娘不允，看你如何下台？
她含羞帶嗔地說道：“你這人真是……，要去你自己去，我才不去哩。”說罷雙手捂麵，扭身進了閨房。
陳文祺一愣，想了想，便轉身向韓梅住的房中走去。
女孩兒麵嫩，自然羞於聽人當麵提親，但內心極是想聽到個郎對父母說的那句話。當陳文祺走遠後，沈靈珊又踅身走出閨閣，躡手躡腳地悄悄跟至父母的房外，想聽陳文祺如何向爹娘開口。
卻說沈清在陳家客房留下紙條，悄無聲息地離開陳家莊。找到了失散多年的愛子，他的心情總算舒展一些。然而父子相見不能相認，心中不免有些許缺憾和悵然。他沒有直接迴家，而是再次走到巴河岸邊，迴到當年與妻兒、師兄弟生離死別的故地，憑吊故去的師父、師娘和師弟趙欣夫婦。盤桓良久，這才覓了一條小船，溯江而上，迴到武昌的家中。這個時間與陳文祺迴來時也就是前腳差後腳的光景，此時剛與韓梅說出陳家莊尋子的情景。
韓梅聽說愛子尚在人間、並且就是自己極為熟悉和喜歡的陳文祺，不禁又喜又悲。正靠在丈夫的肩頭啜泣，忽聽一陣腳步聲由遠至近，轉瞬來到房中。沈清、韓梅兩人抬頭一看，正是二十年來魂牽夢縈的愛子來到麵前。兩人尚未來得及開口，便見陳文祺雙膝一曲，跪倒在跟前，悲悲戚戚地喊道：“爹、娘在上，不孝孩兒給二老磕頭。”說完手掌觸地，“咚咚咚”磕了三個響頭。
韓梅此時心潮澎湃、淚流滿麵，走上前將尚未起身的陳文祺緊緊地攬入懷中，聲淚俱下地說道：“霽兒……我的霽兒，娘想你想了二十年，你……你總算迴來了。”說未說完已是泣不成聲。
“娘，孩兒不孝，讓您牽掛了。”陳文祺此時也是激動萬分，他反手緊緊抱著韓梅，盡情地感受缺失了二十年的母愛。
陳文祺進房下跪、喊出一聲“爹、娘”，房外的沈靈珊如聞驚雷，耳際邊“嗡嗡”作響，她瞬間明白了是怎麽迴事：眼前的“義兄”便是昔日被梁德賊子挑落河中的繈褓——自己的嫡兄。她來不及為當年的繈褓平安在世感到怡悅、為爹娘找到失散已久音訊不明的兒子感到高興，心裏陡覺一陣刺痛，臉色一變，“哇”的一口鮮血衝口而出，大滴大滴的淚珠無聲地流淌，人隨之癱軟在地。良久，她扶著牆壁慢慢站起來，拂開眼前淩亂的秀發，趔趔趄趄地向自己的閨房走去……
房中，沈清等三人正沉浸在久別重逢的喜悅之中，誰都沒有察覺到室外發生的事情。
“霽兒，快起來，讓娘好好看看你。”韓梅扶起陳文祺，讓他緊挨自己坐下。
“師兄，你還不知道呢，當初我一見霽兒，心裏就怦怦直跳，恍惚中覺得這孩子就是我們的霽兒，今日果然就應驗了。”韓梅扭頭對沈清說道。
“是啊，當初一見他，我就覺得似曾相識，仔細一看一想，原來是有點師兄的影子，當時我心裏還很奇怪呢。”門外一個聲音說道。
“你呀，就是事後諸葛亮。當初為何不說？”韓梅嗔怪地向門外說道。
“嗬嗬，”笑聲未落，韓明一步跨進房來，“還說，當初真想對您說呢，隻是怕惹姐姐您傷感，小弟才拚命忍住的。”
“舅舅。”陳文祺忙起身跪倒，向韓明磕了一個頭。
“嗬嗬，快起來。”韓明扶起陳文祺，雙手在他臂膀上一拍，笑吟吟地說道：“我說我們怎麽這麽投緣呢，原來是嫡親的甥舅啊。”
“霽兒，快搬椅子給舅舅坐下。”韓梅已經開始“使喚”起陳文祺了。
陳文祺搬過一張椅子，請韓明坐下。韓明又端詳了陳文祺半天，感慨地對沈清、韓梅說道：“一別二十年，原以為……，誰知我外甥不僅平平安安，而且還如此優秀，真是‘塞翁失馬焉知非福’啊。”
沈清深有同感，歎道：“是啊，假若當年沒被梁德那廝挑落河中，祺兒跟著我躲躲藏藏，別說讀書習武，能否健健康康的成長都很難說呢。祺兒，你養父母對你恩重如山，你可別忘了他們啊。”
陳文祺此次迴家，一來是與親生父母相認，二來也有件事情與他們商量。一聽說到這個話題上，便說道：“爹爹、娘，孩兒有個願望，懇請二老成全。”
“什麽願望？隻要爹娘能做到的，決無二話。”沈清想也不想便表明了態度。
“適才爹爹也講到，養父母對孩兒的再造之恩，孩兒沒齒難忘。他兩位老人家膝下無子，含辛茹苦養育孩兒二十年，如今年事已高，後嗣無望，孩兒情願……仍如往日一般，繼承陳家香火……您們看……”
陳文祺艱難地將自己心中所想說了出來。
“我道多大的事情？”沈清怕兒子為難，連忙截住他的話說道：“爹爹在陳家莊不辭而別，就是為了不想讓這件事擾亂陳家和你的生活啊。二十年來，爹娘隻想知道你的音訊下落，如今見你平平安安，於願足矣。祺兒你有這等想法，才是我沈清的好兒子。沒話說，爹爹支持你。”
聽了爹爹的話，陳文祺大為感動，他抬眼望望韓梅，既怕母親傷心，又怕母親不允。
韓梅輕咳一聲，繃著臉說道：“若要娘成全，你須答應為娘一件事情。”
陳文祺垂首道：“孩兒恭聽母親教誨。”
“姓沈姓陳由你自便，可有一條，你須早日成婚，給娘多生幾個孫子，他們一半姓陳、一半要姓沈。”說完再也繃不住，“噗哧”一聲嬌笑起來。
“娘——”陳文祺俊臉緋紅，連忙轉移話題：“舅舅都還沒成婚呢，您就取笑起孩兒來了。”
“他呀，哼——他是存心要讓老韓家絕後了。”韓梅不滿地說道。
“哎呀，怎麽說著說著說到我的頭上了？”韓明的臉也紅起來。
韓梅麵色一端，說道：“我說明兒，你也老大不小了。你這做舅舅的不早日成家，讓霽兒他們怎麽辦？”
韓明也認真地說道：“姐，不是弟弟不願成家。隻是這多年來，父母的大仇未報，弟弟哪有成家的心情？再說了，這些年師兄、霽兒雙雙音訊全無，我若成婚，扔下姐姐孤孤單單，您叫小弟於心何忍？”
韓梅聞言不勝唏噓，愧疚地說道：“明兒，姐拖累你受苦了。”
“你我姐弟，誰拖累誰呀？”韓明朗聲一笑，“現在好了，姐您一家終於團聚；梁芳兄弟也得到應得的報應；劍譜秘密已經知曉，隻要我們勤學苦練，加上文祺，這剩下的仇人也該引頸就戮了。你弟弟我呀，是該考慮韓家香火的事了，否則，怎對得起死去的爹娘和韓家列祖列宗？”
韓梅欣慰的點點頭，稱讚道：“這還差不多。你早日完婚，我們也好早點操辦霽兒的婚事。”
沈清這時笑著說道：“師妹且慢操心他們的婚事。既然要成全兒子的心願，你也不要‘霽兒’‘霽兒’的，要改口叫他祺兒了，就讓‘沈霽’這名字成為過去吧。”
韓梅莞爾一笑，說道：“祺兒就祺兒罷，隻要他認我這個娘，叫什麽都行。”
沈清“嗬嗬”一笑，又向陳文祺問道：“祺兒，皇上此次準假時間不長，你有什麽打算？”
“孩兒其實也沒有什麽打算，就是要去一趟師父家，拜謁一下師父、師娘，然後在武昌、黃州分別住一段日子，陪著四位爹娘。哦，娘，您知道孩兒的師父是誰？”
“是誰？難道為娘也認識不成？”
“豈止是‘認識’？娘不是還在他家住過幾天嗎？”
“你是說，恩公？”沈清狐疑地問道，見陳文祺點點頭，忙說道：“如此說來，爹爹也要陪你走一遭，專程去叩謝他老人家的大恩大德。”
“是啊，受了人家這麽大的恩惠，別說報答他老人家，就連麵謝的機會都沒有，我這心裏一直是愧疚的很哩。既然要去，那就圖早不圖晚，你們爺兒倆明天就動身。”一聽自己的救命恩人就是兒子的師父，韓梅又是驚喜又是激動。
“娘，孩兒還是留在家裏先陪您幾天吧。師父那裏晚幾天去無妨。”陳文祺怕母親傷心，說道。
“傻孩子，你有這份孝心娘很高興。但你師父那裏不能耽擱，要盡早去才是。你怕娘孤獨是吧，這不是還有你妹妹嗎。咳，真是，說了半天的話，怎把珊兒給忘了？春紅，快，去把小姐叫過來。”
“是，夫人。”
不一會兒，丫鬟春紅氣喘籲籲地跑迴來說道：“夫人，小姐她不在閨房。”
“不在？到哪兒去了？蕊珠也不在？”
“蕊珠也不見人影。”春紅迴答。
“這丫頭，又跑出去了。”韓梅不在意地嘀咕了一句。
“夫人……”春紅欲言又止。
“春紅，有什麽話你就說呀。”
“夫人，聽栓兒說，他隱約聽到過小姐在房中哭泣。”春紅小心翼翼地說道。
“好生生的她怎麽哭了？”韓梅對沈靈珊疼愛有加，一聽女兒在房裏哭泣，頓時心疼不已，緊張地問道。
沈清心有所悟，問道：“祺兒，你迴來時可曾見過你妹妹？”
“見過。”
“你對她說了什麽？”
“沒說什麽呀。”陳文祺想到沈靈珊剛才那種羞澀的樣子，知道她誤解了自己迴家的“目的”，以至聽到自己是她的嫡兄，這才傷心落淚。但，這事如何向二老明說？
陳文祺明白，韓梅卻是越發糊塗了，她白了丈夫一眼，說道：“兩個孩子一直都很要好的，祺兒怎會讓妹妹委屈傷心？”
“師妹你難道不知……”沈清見春紅在側，改口吩咐道：“春紅，你帶栓兒去找***她們，找著了她便盡快迴來。”支走了春紅，才繼續說道：
“師妹，珊兒會不會是因為……”沈清朝陳文祺望了一眼，沒有接著說下去。
“因為什麽？因為找到了哥哥此後就冷落了她？”韓梅笑著說道，他這才知道丈夫為何著急，故意賣了一個關子。
唉，師妹這一高興啊，便什麽都不當迴事了，沈清心裏想。他幹脆對陳文祺說道：“祺兒，珊兒可是你的親妹妹啊，從今往後，再不能像以前那樣了，知道嗎？”
“孩兒謹遵爹爹教誨。”陳文祺眼睛一紅，澀聲答道。
看見外甥露出傷感的神色，韓明心裏難受，便對韓梅說道：“姐……”
韓梅知道弟弟想說什麽，點點頭似喜似怨地說道：“世事難料，造化弄人，雖然這是件極好的事情，可憐珊兒這孩子得知自己的身世，又不知如何傷心哩。”
沈清著急女兒遭遇不測，根本沒聽到韓梅說什麽，他著急地對韓梅說道：“師妹，有什麽話以後再說，先找到珊兒要緊。”
韓梅神情輕鬆地說道：“沒事，珊兒這孩子的性情我最清楚，她隻是一時難受，過一會就好了。趁她不在，我跟你們說件事，大家參詳參詳如何對珊兒講。”
沈清、陳文祺聽的摸不著頭腦，正想發問，隻聽韓梅問道：
“祺兒，你妹妹因何而哭，你知道嗎？”
“孩兒……孩兒……”陳文祺聲音淒切，一時哽咽難言。
韓梅心疼地攬過兒子的肩膀，柔聲說道：“傻孩子，事情不是你們想的那樣呢。”說完，她對沈清說道：“師兄，前幾日你問到二師兄和雪妹的時候，有件事情還沒來得及說與你知道。”
“什麽事情？”沈清滿腦袋想著兩小的事情，韓梅忽然又提起師弟夫婦，令他十分不解。
“雪妹的死，固然與她悲傷過度、思念成疾有關，但她的直接死因卻是產後大出血。”
“你說什麽？”沈清大吃一驚：“你……你是說師弟和雪妹他們有……有孩子了？”
韓梅微微點頭，長歎一聲說道：“就在二師兄與雪妹完婚的第二個月，雪妹就懷上了二師兄的骨血，隻不過時間不長、雪妹也沒有經驗，她自己不知道罷了。二師兄被鄔雲殺害後，雪妹一直不吃不喝，非要跟隨二師兄一起去，後來發覺身懷有孕，這才斷了想死的念頭，一心一意要為二師兄生下趙家的骨肉。不曾想在十月懷胎一朝分娩的時候……”
韓梅的眼前，又出現了當年的情景——
這一日晚飯後，夏雪與韓梅、韓明坐在一起閑話家常，夏雪忽然感到肚子悠悠陣痛，便迴到房中坐了一會兒恭桶，疼痛仍無改善。韓梅是過來人，算算日期猜測是快要生產了。於是一麵支派小韓明速去將穩婆請來（平日已經打聽清楚穩婆的住處並帶韓明認了路），一麵將夏雪扶上床，為她褪去衣服，平臥待產。
穩婆來後，告訴夏雪要隨著陣痛的節拍，使勁催生。然而，夏雪因趙欣的死打擊很大，身體孱弱，哪裏有力氣配合分娩？這樣一直疼痛了兩日三夜，才在第三日的清晨生下了腹中的嬰兒，原本被分娩耗盡了體力的夏雪，又出現大出血，雖百般救治也未能挽迴她的生命。
“這麽說，珊兒是趙師弟的骨肉？”事情已經很明白，沈清還是追問了一句。
韓梅點頭說道：“這麽多年來，除了思念霽兒、尋找師兄之外，珊兒的身世也一直困擾著我和明兒。不告訴她真相吧，二師兄、雪妹他們難免會責怪我們；告訴她真相，珊兒她怎麽受得了？我真是希望她能夠快快樂樂的生活一輩子啊。”
沈清、陳文祺聽後默默無語，倫理的包袱剛剛放下，趙欣的淒慘家事又像巨石一樣壓上他們的心頭。
“隻是現在，祺兒與珊兒不僅陰差陽錯地結拜，而且又兩情相悅，這件事也不用糾結了。但如何告訴珊兒的身世，我還真的沒想好。珊兒這孩子原本多愁善感，早先聽到趙欣叔叔、夏雪阿姨的悲慘遭遇，已是傷心得不行，若讓她知道兩人是她的親生父母，那還不痛不欲生？唉！”韓梅不無擔憂地說道。
沈清雖然心痛師弟雪妹，但卸下了困惑他大半年的倫理包袱，心裏總歸輕鬆了許多。見妻子憂心忡忡，便說道：“無論對珊兒的打擊多大，也要告訴她事情真相，這樣對趙師弟、雪妹也是個交待。而且夏叔那裏，女兒女婿的死訊不能總是瞞著他老人家，如果得知珊兒是親外孫，也算是對老人家有點安慰。”
陳文祺也讚同爹爹的主意，對韓梅說道：“娘，爹爹說的是，告訴妹妹的身世，相信她能挺得住的。孩兒還有個想法，待孩兒進京的時候，便帶妹妹一起去，讓她與外公相認。”
“嗯，這主意不錯。要不然，夏叔問你趙叔和雪姨的事情，你還不知如何告訴他老人家哩。”沈清點頭表示同意。
韓梅點點頭，對陳文祺說道：“祺兒，你妹妹的身世比你還要淒涼，以後可要好好地待她啊，決不能再讓她受委屈了。”
“孩兒謹記母親教誨。”陳文祺未料到與沈靈珊的事情竟然如此自然的水到渠成，心裏頓時一陣輕鬆。但隨即又自我譴責一番，畢竟姍妹父母雙亡，自己怎麽會暗自高興？想到沈靈珊得知親生父母的消息，還不知如何承受，陳文祺的心立時又沉重下來。
“老爺、夫人，我們找遍了最近的幾條街巷，沒有找著小姐她們……”這時，春紅、栓兒雙雙走進來，向沈清、韓梅等人說道。
陳文祺一聽大急，當下也顧不得矜持，起身向沈清、韓梅說道：“爹爹、娘，孩兒再去找找。”
“也好。找著找不著，一定早些迴來。珊兒恐怕隻想外出散散心，說不定一會兒就到家了。”韓梅囑咐道。
“知道了，娘。”話音未落，陳文祺已經奔出數丈之外。
此時已是暮色蒼茫，陳文祺顧不得路人異樣的目光，運起輕功極速向渡船碼頭奔去。當年碼頭送行，兩人依依惜別，沈靈珊暗中相送鴛鴦絹巾，何嚐不是定情信物？在陳文祺的潛意識中，碼頭應該是“失戀”中的沈靈珊最為懷念、也是最可能要去的地方。
但，陳文祺撲了個空。暮色籠罩的江麵上，船隻稀少，渡船早已停航，碼頭上空無一人。江水在微風的催動下，輕輕地拍擊著堤岸，那濤聲如訴如泣，令人徒生愁思。
陳文祺未作太多的停留，轉而向附近的“仙客來”飯莊奔去。這裏是他與她萍水相逢的地方，當然也值得迴憶與流連。
時間並未改變一切。“仙客來”飯莊一如當年，排列整齊的桌子、把酒言歡的客人，熱鬧之中不乏嘈雜。最裏麵臨窗的桌子邊，坐著兩個彪形大漢，酒酣耳熱之際，雙方或拳或掌、吆五喝六，正沉醉於猜拳鬥酒之中，與陳文祺定格在心中的那個畫麵大相徑庭。
依然，此處沒有伊人的倩影。
望山門外的小徑、東湖之濱的貢院、“聚緣旅館”的客房、東湖深處的磨山乃至郝懷空置的宅院……陳文祺找遍了兩人曾經去過的每一個地方，都沒有沈靈珊的蹤影。看看夜已深，陳文祺記起母親的囑咐，心想說不定姍妹此時早已迴轉家中。於是不再尋找，發足往家裏狂奔。
“祺兒，你一人迴來的？”沈清站在大門外，向陳文祺身後望去。
陳文祺心裏“咯噔”一下，不好，姍妹並未迴家。
但他猶抱一線希望，下意識地問道：“爹爹，妹妹可迴家了？”
沈清一聽，便知兒子並未找到女兒，一顆懸著的心更加緊張起來，他一把拉住兒子，來到臥房。
正在房中翹首以盼的韓梅，一見父子二人進門，便知女兒沒有下落，此時方知沈靈珊出了問題，頓時淚流滿麵，大放悲聲：“珊兒，你到哪裏去了？”
正當眾人一籌莫展的時候，蕊珠迴來了。
“老爺，夫人，不好了，小姐她……她不見了。”蕊珠此時是一身的汗、一臉的淚。
“別慌，慢慢說，是怎麽迴事？”沈清安慰道。
“小姐說，少爺今日認祖歸宗，說不得要在家住個十天半月，可這大熱天的沒有換洗的衣服怎麽行？便要我陪她出去買布縫衣。這樣我們便去了草埠門外那家布莊……”蕊珠一邊哭一邊將事情的原委一五一十說了一遍，最後說道：“我在裁縫鋪等了很久，不見小姐過來，便去布店找她，也不見小姐的人影。我怕在路上錯過，又跑迴裁縫鋪。就這樣兩頭跑了很多次，都沒找著。”
韓梅一聽女兒失蹤，立時大哭不已。
陳文祺心裏更是難受，畢竟姍妹是為了自己的事才失蹤的。他緊張地向蕊珠問道：“蕊珠，你可曾問過別人見沒見過小姐？”
“問過。布莊掌櫃的說那時正幫小姐選布料，小姐突然說要出去一會，此後就再也沒見迴轉。”
“其他人呢？有沒有見過小姐的？”
“沒有。”
“爹、娘，我再出去一下。”不等爹娘答話，陳文祺已經消逝在夜色之中。
“師弟，偌大的武昌城，單靠我們幾個人隻怕有點勢單力薄，可否請府中捕快協助尋找？這事發生在你的治下，也算不得假公濟私。”沈清對韓明說道。
“好，我這就迴府，盡數差遣捕快連夜搜尋。”韓明答應一聲，迅速轉迴武昌府衙。
然而，沈清、陳文祺還有眾多捕快找遍了武昌城每個角落，沒有一點與沈靈珊有關的任何消息。幾天後，韓明隻好讓捕快停止尋找、繼續做他們該做的事情。尋找沈靈珊的事，就指望沈清、陳文祺父子兩人。這個時候，陳文祺也顧不得迴陳家莊陪同二老，也無暇前去拜謁師父師娘，成天漫無目標地穿行於武昌城的大街小巷以及郊外鄉間，期盼奇跡出現。
忽忽已過月餘，沈清、陳文祺假期已滿。沈清因在湖廣都指揮使司任職，沒有離家之虞，所以就按時去湖廣都指揮使司報到上任。陳文祺擔心沈靈珊的安危，不顧父母親的百般勸說，執意留在家中繼續尋找沈靈珊的下落。他向皇上寫了一份奏折，懇請皇上延假半年，俟找到妹妹後即刻迴京赴任；又給恩師劉健寫了一封書信，向他詳細述說了自己和沈靈珊的身世，請恩師在皇上跟前多加斡旋，爭取皇上的恩準與體恤。
沈靈珊正在房中研究“戢刃劍法”下半冊“鳳譜”。聽說義兄來了，心中頓時欣喜萬分：原來他與我一般，一日不見如隔三秋！
沈靈珊將劍譜往懷中一揣，對著鏡子整理了一下妝容，然後走出閨房，對站在院子中的義兄喜悅地打招唿：“大哥，你來了！”
陳文祺凝視著沈靈珊如花的笑臉，心裏隱隱作痛。曾幾何時，兩人燕侶鶯儔、情投意合，雖未曾海誓山盟，卻相信情比金堅。而今，兩人血脈相通，姻緣已絕。兩情相悅的曾經，隻能帶來錐心的疼痛，痛到撕心裂肺、肝腸寸斷。他強忍傷懷，迎著沈靈珊走了幾步，神情不自然地說道：“姍……妹，我來……”
姍妹？沈靈珊心念電轉，大哥一向方正持重，對我持之以禮，口口聲聲稱我“沈姑娘”，今天卻改叫“姍妹”，莫非他已向父母稟明，今日前來踐行那日長江岸邊“京國多年情不改，隻聽春雨憶江南”的承諾？想到此，沈靈珊芳心狂跳，羞紅了臉問道：
“大哥莫非是找我爹娘來的？”
“正是。”
“是……是說大哥你自己的事兒？”沈靈珊忍不住探問道。
陳文祺驚異地問：“你知道了？”
沈靈珊羞澀地一笑，低聲說道：“我猜的。”說罷俏臉又紅。
陳文祺見她笑逐顏開的樣子，心裏好生難過：難道她不似自己，以為親哥哥比那……關係更令人高興？轉念一想，這樣也好，否則見她黯然神傷的樣子，於心何忍？於是坦然說道：
“姍妹既已知曉，便隨為兄一道去見爹娘吧。”
沈靈珊心想，你倒是自信得很哩，親事未提便稱起“爹娘”來了，若是爹娘不允，看你如何下台？
她含羞帶嗔地說道：“你這人真是……，要去你自己去，我才不去哩。”說罷雙手捂麵，扭身進了閨房。
陳文祺一愣，想了想，便轉身向韓梅住的房中走去。
女孩兒麵嫩，自然羞於聽人當麵提親，但內心極是想聽到個郎對父母說的那句話。當陳文祺走遠後，沈靈珊又踅身走出閨閣，躡手躡腳地悄悄跟至父母的房外，想聽陳文祺如何向爹娘開口。
卻說沈清在陳家客房留下紙條，悄無聲息地離開陳家莊。找到了失散多年的愛子，他的心情總算舒展一些。然而父子相見不能相認，心中不免有些許缺憾和悵然。他沒有直接迴家，而是再次走到巴河岸邊，迴到當年與妻兒、師兄弟生離死別的故地，憑吊故去的師父、師娘和師弟趙欣夫婦。盤桓良久，這才覓了一條小船，溯江而上，迴到武昌的家中。這個時間與陳文祺迴來時也就是前腳差後腳的光景，此時剛與韓梅說出陳家莊尋子的情景。
韓梅聽說愛子尚在人間、並且就是自己極為熟悉和喜歡的陳文祺，不禁又喜又悲。正靠在丈夫的肩頭啜泣，忽聽一陣腳步聲由遠至近，轉瞬來到房中。沈清、韓梅兩人抬頭一看，正是二十年來魂牽夢縈的愛子來到麵前。兩人尚未來得及開口，便見陳文祺雙膝一曲，跪倒在跟前，悲悲戚戚地喊道：“爹、娘在上，不孝孩兒給二老磕頭。”說完手掌觸地，“咚咚咚”磕了三個響頭。
韓梅此時心潮澎湃、淚流滿麵，走上前將尚未起身的陳文祺緊緊地攬入懷中，聲淚俱下地說道：“霽兒……我的霽兒，娘想你想了二十年，你……你總算迴來了。”說未說完已是泣不成聲。
“娘，孩兒不孝，讓您牽掛了。”陳文祺此時也是激動萬分，他反手緊緊抱著韓梅，盡情地感受缺失了二十年的母愛。
陳文祺進房下跪、喊出一聲“爹、娘”，房外的沈靈珊如聞驚雷，耳際邊“嗡嗡”作響，她瞬間明白了是怎麽迴事：眼前的“義兄”便是昔日被梁德賊子挑落河中的繈褓——自己的嫡兄。她來不及為當年的繈褓平安在世感到怡悅、為爹娘找到失散已久音訊不明的兒子感到高興，心裏陡覺一陣刺痛，臉色一變，“哇”的一口鮮血衝口而出，大滴大滴的淚珠無聲地流淌，人隨之癱軟在地。良久，她扶著牆壁慢慢站起來，拂開眼前淩亂的秀發，趔趔趄趄地向自己的閨房走去……
房中，沈清等三人正沉浸在久別重逢的喜悅之中，誰都沒有察覺到室外發生的事情。
“霽兒，快起來，讓娘好好看看你。”韓梅扶起陳文祺，讓他緊挨自己坐下。
“師兄，你還不知道呢，當初我一見霽兒，心裏就怦怦直跳，恍惚中覺得這孩子就是我們的霽兒，今日果然就應驗了。”韓梅扭頭對沈清說道。
“是啊，當初一見他，我就覺得似曾相識，仔細一看一想，原來是有點師兄的影子，當時我心裏還很奇怪呢。”門外一個聲音說道。
“你呀，就是事後諸葛亮。當初為何不說？”韓梅嗔怪地向門外說道。
“嗬嗬，”笑聲未落，韓明一步跨進房來，“還說，當初真想對您說呢，隻是怕惹姐姐您傷感，小弟才拚命忍住的。”
“舅舅。”陳文祺忙起身跪倒，向韓明磕了一個頭。
“嗬嗬，快起來。”韓明扶起陳文祺，雙手在他臂膀上一拍，笑吟吟地說道：“我說我們怎麽這麽投緣呢，原來是嫡親的甥舅啊。”
“霽兒，快搬椅子給舅舅坐下。”韓梅已經開始“使喚”起陳文祺了。
陳文祺搬過一張椅子，請韓明坐下。韓明又端詳了陳文祺半天，感慨地對沈清、韓梅說道：“一別二十年，原以為……，誰知我外甥不僅平平安安，而且還如此優秀，真是‘塞翁失馬焉知非福’啊。”
沈清深有同感，歎道：“是啊，假若當年沒被梁德那廝挑落河中，祺兒跟著我躲躲藏藏，別說讀書習武，能否健健康康的成長都很難說呢。祺兒，你養父母對你恩重如山，你可別忘了他們啊。”
陳文祺此次迴家，一來是與親生父母相認，二來也有件事情與他們商量。一聽說到這個話題上，便說道：“爹爹、娘，孩兒有個願望，懇請二老成全。”
“什麽願望？隻要爹娘能做到的，決無二話。”沈清想也不想便表明了態度。
“適才爹爹也講到，養父母對孩兒的再造之恩，孩兒沒齒難忘。他兩位老人家膝下無子，含辛茹苦養育孩兒二十年，如今年事已高，後嗣無望，孩兒情願……仍如往日一般，繼承陳家香火……您們看……”
陳文祺艱難地將自己心中所想說了出來。
“我道多大的事情？”沈清怕兒子為難，連忙截住他的話說道：“爹爹在陳家莊不辭而別，就是為了不想讓這件事擾亂陳家和你的生活啊。二十年來，爹娘隻想知道你的音訊下落，如今見你平平安安，於願足矣。祺兒你有這等想法，才是我沈清的好兒子。沒話說，爹爹支持你。”
聽了爹爹的話，陳文祺大為感動，他抬眼望望韓梅，既怕母親傷心，又怕母親不允。
韓梅輕咳一聲，繃著臉說道：“若要娘成全，你須答應為娘一件事情。”
陳文祺垂首道：“孩兒恭聽母親教誨。”
“姓沈姓陳由你自便，可有一條，你須早日成婚，給娘多生幾個孫子，他們一半姓陳、一半要姓沈。”說完再也繃不住，“噗哧”一聲嬌笑起來。
“娘——”陳文祺俊臉緋紅，連忙轉移話題：“舅舅都還沒成婚呢，您就取笑起孩兒來了。”
“他呀，哼——他是存心要讓老韓家絕後了。”韓梅不滿地說道。
“哎呀，怎麽說著說著說到我的頭上了？”韓明的臉也紅起來。
韓梅麵色一端，說道：“我說明兒，你也老大不小了。你這做舅舅的不早日成家，讓霽兒他們怎麽辦？”
韓明也認真地說道：“姐，不是弟弟不願成家。隻是這多年來，父母的大仇未報，弟弟哪有成家的心情？再說了，這些年師兄、霽兒雙雙音訊全無，我若成婚，扔下姐姐孤孤單單，您叫小弟於心何忍？”
韓梅聞言不勝唏噓，愧疚地說道：“明兒，姐拖累你受苦了。”
“你我姐弟，誰拖累誰呀？”韓明朗聲一笑，“現在好了，姐您一家終於團聚；梁芳兄弟也得到應得的報應；劍譜秘密已經知曉，隻要我們勤學苦練，加上文祺，這剩下的仇人也該引頸就戮了。你弟弟我呀，是該考慮韓家香火的事了，否則，怎對得起死去的爹娘和韓家列祖列宗？”
韓梅欣慰的點點頭，稱讚道：“這還差不多。你早日完婚，我們也好早點操辦霽兒的婚事。”
沈清這時笑著說道：“師妹且慢操心他們的婚事。既然要成全兒子的心願，你也不要‘霽兒’‘霽兒’的，要改口叫他祺兒了，就讓‘沈霽’這名字成為過去吧。”
韓梅莞爾一笑，說道：“祺兒就祺兒罷，隻要他認我這個娘，叫什麽都行。”
沈清“嗬嗬”一笑，又向陳文祺問道：“祺兒，皇上此次準假時間不長，你有什麽打算？”
“孩兒其實也沒有什麽打算，就是要去一趟師父家，拜謁一下師父、師娘，然後在武昌、黃州分別住一段日子，陪著四位爹娘。哦，娘，您知道孩兒的師父是誰？”
“是誰？難道為娘也認識不成？”
“豈止是‘認識’？娘不是還在他家住過幾天嗎？”
“你是說，恩公？”沈清狐疑地問道，見陳文祺點點頭，忙說道：“如此說來，爹爹也要陪你走一遭，專程去叩謝他老人家的大恩大德。”
“是啊，受了人家這麽大的恩惠，別說報答他老人家，就連麵謝的機會都沒有，我這心裏一直是愧疚的很哩。既然要去，那就圖早不圖晚，你們爺兒倆明天就動身。”一聽自己的救命恩人就是兒子的師父，韓梅又是驚喜又是激動。
“娘，孩兒還是留在家裏先陪您幾天吧。師父那裏晚幾天去無妨。”陳文祺怕母親傷心，說道。
“傻孩子，你有這份孝心娘很高興。但你師父那裏不能耽擱，要盡早去才是。你怕娘孤獨是吧，這不是還有你妹妹嗎。咳，真是，說了半天的話，怎把珊兒給忘了？春紅，快，去把小姐叫過來。”
“是，夫人。”
不一會兒，丫鬟春紅氣喘籲籲地跑迴來說道：“夫人，小姐她不在閨房。”
“不在？到哪兒去了？蕊珠也不在？”
“蕊珠也不見人影。”春紅迴答。
“這丫頭，又跑出去了。”韓梅不在意地嘀咕了一句。
“夫人……”春紅欲言又止。
“春紅，有什麽話你就說呀。”
“夫人，聽栓兒說，他隱約聽到過小姐在房中哭泣。”春紅小心翼翼地說道。
“好生生的她怎麽哭了？”韓梅對沈靈珊疼愛有加，一聽女兒在房裏哭泣，頓時心疼不已，緊張地問道。
沈清心有所悟，問道：“祺兒，你迴來時可曾見過你妹妹？”
“見過。”
“你對她說了什麽？”
“沒說什麽呀。”陳文祺想到沈靈珊剛才那種羞澀的樣子，知道她誤解了自己迴家的“目的”，以至聽到自己是她的嫡兄，這才傷心落淚。但，這事如何向二老明說？
陳文祺明白，韓梅卻是越發糊塗了，她白了丈夫一眼，說道：“兩個孩子一直都很要好的，祺兒怎會讓妹妹委屈傷心？”
“師妹你難道不知……”沈清見春紅在側，改口吩咐道：“春紅，你帶栓兒去找***她們，找著了她便盡快迴來。”支走了春紅，才繼續說道：
“師妹，珊兒會不會是因為……”沈清朝陳文祺望了一眼，沒有接著說下去。
“因為什麽？因為找到了哥哥此後就冷落了她？”韓梅笑著說道，他這才知道丈夫為何著急，故意賣了一個關子。
唉，師妹這一高興啊，便什麽都不當迴事了，沈清心裏想。他幹脆對陳文祺說道：“祺兒，珊兒可是你的親妹妹啊，從今往後，再不能像以前那樣了，知道嗎？”
“孩兒謹遵爹爹教誨。”陳文祺眼睛一紅，澀聲答道。
看見外甥露出傷感的神色，韓明心裏難受，便對韓梅說道：“姐……”
韓梅知道弟弟想說什麽，點點頭似喜似怨地說道：“世事難料，造化弄人，雖然這是件極好的事情，可憐珊兒這孩子得知自己的身世，又不知如何傷心哩。”
沈清著急女兒遭遇不測，根本沒聽到韓梅說什麽，他著急地對韓梅說道：“師妹，有什麽話以後再說，先找到珊兒要緊。”
韓梅神情輕鬆地說道：“沒事，珊兒這孩子的性情我最清楚，她隻是一時難受，過一會就好了。趁她不在，我跟你們說件事，大家參詳參詳如何對珊兒講。”
沈清、陳文祺聽的摸不著頭腦，正想發問，隻聽韓梅問道：
“祺兒，你妹妹因何而哭，你知道嗎？”
“孩兒……孩兒……”陳文祺聲音淒切，一時哽咽難言。
韓梅心疼地攬過兒子的肩膀，柔聲說道：“傻孩子，事情不是你們想的那樣呢。”說完，她對沈清說道：“師兄，前幾日你問到二師兄和雪妹的時候，有件事情還沒來得及說與你知道。”
“什麽事情？”沈清滿腦袋想著兩小的事情，韓梅忽然又提起師弟夫婦，令他十分不解。
“雪妹的死，固然與她悲傷過度、思念成疾有關，但她的直接死因卻是產後大出血。”
“你說什麽？”沈清大吃一驚：“你……你是說師弟和雪妹他們有……有孩子了？”
韓梅微微點頭，長歎一聲說道：“就在二師兄與雪妹完婚的第二個月，雪妹就懷上了二師兄的骨血，隻不過時間不長、雪妹也沒有經驗，她自己不知道罷了。二師兄被鄔雲殺害後，雪妹一直不吃不喝，非要跟隨二師兄一起去，後來發覺身懷有孕，這才斷了想死的念頭，一心一意要為二師兄生下趙家的骨肉。不曾想在十月懷胎一朝分娩的時候……”
韓梅的眼前，又出現了當年的情景——
這一日晚飯後，夏雪與韓梅、韓明坐在一起閑話家常，夏雪忽然感到肚子悠悠陣痛，便迴到房中坐了一會兒恭桶，疼痛仍無改善。韓梅是過來人，算算日期猜測是快要生產了。於是一麵支派小韓明速去將穩婆請來（平日已經打聽清楚穩婆的住處並帶韓明認了路），一麵將夏雪扶上床，為她褪去衣服，平臥待產。
穩婆來後，告訴夏雪要隨著陣痛的節拍，使勁催生。然而，夏雪因趙欣的死打擊很大，身體孱弱，哪裏有力氣配合分娩？這樣一直疼痛了兩日三夜，才在第三日的清晨生下了腹中的嬰兒，原本被分娩耗盡了體力的夏雪，又出現大出血，雖百般救治也未能挽迴她的生命。
“這麽說，珊兒是趙師弟的骨肉？”事情已經很明白，沈清還是追問了一句。
韓梅點頭說道：“這麽多年來，除了思念霽兒、尋找師兄之外，珊兒的身世也一直困擾著我和明兒。不告訴她真相吧，二師兄、雪妹他們難免會責怪我們；告訴她真相，珊兒她怎麽受得了？我真是希望她能夠快快樂樂的生活一輩子啊。”
沈清、陳文祺聽後默默無語，倫理的包袱剛剛放下，趙欣的淒慘家事又像巨石一樣壓上他們的心頭。
“隻是現在，祺兒與珊兒不僅陰差陽錯地結拜，而且又兩情相悅，這件事也不用糾結了。但如何告訴珊兒的身世，我還真的沒想好。珊兒這孩子原本多愁善感，早先聽到趙欣叔叔、夏雪阿姨的悲慘遭遇，已是傷心得不行，若讓她知道兩人是她的親生父母，那還不痛不欲生？唉！”韓梅不無擔憂地說道。
沈清雖然心痛師弟雪妹，但卸下了困惑他大半年的倫理包袱，心裏總歸輕鬆了許多。見妻子憂心忡忡，便說道：“無論對珊兒的打擊多大，也要告訴她事情真相，這樣對趙師弟、雪妹也是個交待。而且夏叔那裏，女兒女婿的死訊不能總是瞞著他老人家，如果得知珊兒是親外孫，也算是對老人家有點安慰。”
陳文祺也讚同爹爹的主意，對韓梅說道：“娘，爹爹說的是，告訴妹妹的身世，相信她能挺得住的。孩兒還有個想法，待孩兒進京的時候，便帶妹妹一起去，讓她與外公相認。”
“嗯，這主意不錯。要不然，夏叔問你趙叔和雪姨的事情，你還不知如何告訴他老人家哩。”沈清點頭表示同意。
韓梅點點頭，對陳文祺說道：“祺兒，你妹妹的身世比你還要淒涼，以後可要好好地待她啊，決不能再讓她受委屈了。”
“孩兒謹記母親教誨。”陳文祺未料到與沈靈珊的事情竟然如此自然的水到渠成，心裏頓時一陣輕鬆。但隨即又自我譴責一番，畢竟姍妹父母雙亡，自己怎麽會暗自高興？想到沈靈珊得知親生父母的消息，還不知如何承受，陳文祺的心立時又沉重下來。
“老爺、夫人，我們找遍了最近的幾條街巷，沒有找著小姐她們……”這時，春紅、栓兒雙雙走進來，向沈清、韓梅等人說道。
陳文祺一聽大急，當下也顧不得矜持，起身向沈清、韓梅說道：“爹爹、娘，孩兒再去找找。”
“也好。找著找不著，一定早些迴來。珊兒恐怕隻想外出散散心，說不定一會兒就到家了。”韓梅囑咐道。
“知道了，娘。”話音未落，陳文祺已經奔出數丈之外。
此時已是暮色蒼茫，陳文祺顧不得路人異樣的目光，運起輕功極速向渡船碼頭奔去。當年碼頭送行，兩人依依惜別，沈靈珊暗中相送鴛鴦絹巾，何嚐不是定情信物？在陳文祺的潛意識中，碼頭應該是“失戀”中的沈靈珊最為懷念、也是最可能要去的地方。
但，陳文祺撲了個空。暮色籠罩的江麵上，船隻稀少，渡船早已停航，碼頭上空無一人。江水在微風的催動下，輕輕地拍擊著堤岸，那濤聲如訴如泣，令人徒生愁思。
陳文祺未作太多的停留，轉而向附近的“仙客來”飯莊奔去。這裏是他與她萍水相逢的地方，當然也值得迴憶與流連。
時間並未改變一切。“仙客來”飯莊一如當年，排列整齊的桌子、把酒言歡的客人，熱鬧之中不乏嘈雜。最裏麵臨窗的桌子邊，坐著兩個彪形大漢，酒酣耳熱之際，雙方或拳或掌、吆五喝六，正沉醉於猜拳鬥酒之中，與陳文祺定格在心中的那個畫麵大相徑庭。
依然，此處沒有伊人的倩影。
望山門外的小徑、東湖之濱的貢院、“聚緣旅館”的客房、東湖深處的磨山乃至郝懷空置的宅院……陳文祺找遍了兩人曾經去過的每一個地方，都沒有沈靈珊的蹤影。看看夜已深，陳文祺記起母親的囑咐，心想說不定姍妹此時早已迴轉家中。於是不再尋找，發足往家裏狂奔。
“祺兒，你一人迴來的？”沈清站在大門外，向陳文祺身後望去。
陳文祺心裏“咯噔”一下，不好，姍妹並未迴家。
但他猶抱一線希望，下意識地問道：“爹爹，妹妹可迴家了？”
沈清一聽，便知兒子並未找到女兒，一顆懸著的心更加緊張起來，他一把拉住兒子，來到臥房。
正在房中翹首以盼的韓梅，一見父子二人進門，便知女兒沒有下落，此時方知沈靈珊出了問題，頓時淚流滿麵，大放悲聲：“珊兒，你到哪裏去了？”
正當眾人一籌莫展的時候，蕊珠迴來了。
“老爺，夫人，不好了，小姐她……她不見了。”蕊珠此時是一身的汗、一臉的淚。
“別慌，慢慢說，是怎麽迴事？”沈清安慰道。
“小姐說，少爺今日認祖歸宗，說不得要在家住個十天半月，可這大熱天的沒有換洗的衣服怎麽行？便要我陪她出去買布縫衣。這樣我們便去了草埠門外那家布莊……”蕊珠一邊哭一邊將事情的原委一五一十說了一遍，最後說道：“我在裁縫鋪等了很久，不見小姐過來，便去布店找她，也不見小姐的人影。我怕在路上錯過，又跑迴裁縫鋪。就這樣兩頭跑了很多次，都沒找著。”
韓梅一聽女兒失蹤，立時大哭不已。
陳文祺心裏更是難受，畢竟姍妹是為了自己的事才失蹤的。他緊張地向蕊珠問道：“蕊珠，你可曾問過別人見沒見過小姐？”
“問過。布莊掌櫃的說那時正幫小姐選布料，小姐突然說要出去一會，此後就再也沒見迴轉。”
“其他人呢？有沒有見過小姐的？”
“沒有。”
“爹、娘，我再出去一下。”不等爹娘答話，陳文祺已經消逝在夜色之中。
“師弟，偌大的武昌城，單靠我們幾個人隻怕有點勢單力薄，可否請府中捕快協助尋找？這事發生在你的治下，也算不得假公濟私。”沈清對韓明說道。
“好，我這就迴府，盡數差遣捕快連夜搜尋。”韓明答應一聲，迅速轉迴武昌府衙。
然而，沈清、陳文祺還有眾多捕快找遍了武昌城每個角落，沒有一點與沈靈珊有關的任何消息。幾天後，韓明隻好讓捕快停止尋找、繼續做他們該做的事情。尋找沈靈珊的事，就指望沈清、陳文祺父子兩人。這個時候，陳文祺也顧不得迴陳家莊陪同二老，也無暇前去拜謁師父師娘，成天漫無目標地穿行於武昌城的大街小巷以及郊外鄉間，期盼奇跡出現。
忽忽已過月餘，沈清、陳文祺假期已滿。沈清因在湖廣都指揮使司任職，沒有離家之虞，所以就按時去湖廣都指揮使司報到上任。陳文祺擔心沈靈珊的安危，不顧父母親的百般勸說，執意留在家中繼續尋找沈靈珊的下落。他向皇上寫了一份奏折，懇請皇上延假半年，俟找到妹妹後即刻迴京赴任；又給恩師劉健寫了一封書信，向他詳細述說了自己和沈靈珊的身世，請恩師在皇上跟前多加斡旋，爭取皇上的恩準與體恤。