五十裏鋪雨山裏，坐落在膚施縣東北方群山之中，與酆家莊相距大約三十裏的路程。此地山高林密，村落稀疏，一甲之內的民居散布在各個山崗或山坡之上，相互之間往來較少。
淳於犰的家是一棟三間草屋，獨自搭建在一個地勢較為平緩的山坡上，最近的鄰居距他家也在兩裏地之外。
翁雋鼎等人上山來時，仇森正在茅屋前引頸相望。
“大人、陳公子，你們可來了，淳於犰他……死了。”尚未走近，仇森老遠就喊叫起來。
翁雋鼎一驚，問道：“死了？這麽巧？”
說話間已到茅屋門口，屋裏兩個捕快手持火把，仵作解珀正在微弱的光線下解剖屍體。
翁雋鼎沒有驚動他們，轉身向仇森問道：“什麽時候死的？”
“解珀判斷大約是在九到十個時辰之間。”仇森迴道。
“九到十個時辰？那就是子夜了。昨天夜晚孟廣雲在酆夫子家中吃飯，大概是酉時與戌時之間，從這個時候到午夜，相隔大約兩個多時辰。從時間上看，這個淳於犰有作案的時間。”翁雋鼎又問：“酆夫子一家在哪？”
“迴大人，沒有發現他們的蹤跡。”
翁雋鼎又是一驚：“不見蹤跡？這屋裏屋外，你可搜仔細了？會不會有暗室什麽的？”
“都搜查過了，沒有發現異常。”仇森毫不猶豫地迴答。
“這就奇怪了，搶迴來的人不見蹤影，本人又離奇死亡，這……這到底……”翁雋鼎甚覺費解，轉眼望向陳文祺，希望得到他的什麽啟示。
“翁年兄莫急，且看仵作怎麽說。”陳文祺麵無表情地說道。
這時解珀已經解剖完畢，正湊近火把察看從死者胃裏取出的東西。未幾，他取下手套，走出茅屋。
沒等他開口，翁雋鼎急忙問道：
“解珀，他是怎麽死的？”
“迴大人，小人仔細查看了淳於犰的屍體，他身上既無傷口也無淤痕，通過解剖分析，他是死於喘症。”（即心衰——作者）
“喘症？此病是否可能誘發？”陳文祺插話問道。
“一般情況下，喘症是有誘發條件的。比如長期過度勞累、情緒強烈波動、飲食不當等，都會誘發喘症。”
“他可是因為勞累和情緒強烈波動誘發的嗎？”翁雋鼎首先想到要囚禁幾個人，而且急忙忙走幾十裏山路，肯定比較勞累，而且作此罪惡滔天的壞事，情緒肯定強烈波動。
“勞累和情緒波動固然是他猝發喘症的因素，但真正令他猝死的，還是飲食不當。”解珀肯定地說道。見大家不解的望著自己，他歉然一笑，續道：“準確地說，他是飲了大量的酒水和攝入過多的鹹食，導致肺氣不宣、血阻水停，乃至亡命。”
“他家裏還有什麽人？”翁雋鼎轉而向仇森問道。
“據鄰居說，淳於犰鰥居此地十餘年，沒見過別人。”
“如果隻有淳於犰一人作案的話，撇開一個人如何能夠綁架三個人不說，要在不到三個時辰內，將三人製服，再走三十裏山路迴家，然後煮飯做菜、自斟自飲，這時間有些緊張。如果算上酆夫子作畫寫信的時間和將幾人藏匿起來的時間，顯然時間不夠。”翁雋鼎分析道。
“大人，在淳於犰胃裏麵，小人還發現了有‘火燒子’的殘留物。”解珀補充說道。
“火燒子？那是什麽東西？”翁雋鼎和陳文祺都是來自江南，不知解珀為何要特別提到“火燒子”，難道有什麽異常？
“火燒子是涇州獨有的特色小吃，咱們這裏是沒有的。”涇州的特色小吃竟在千裏之外的膚施出現，的確異常得很。
“你是說……”翁雋鼎暗暗吃驚，這涇州不是刁瀾父子服刑之地嗎？難道解珀懷疑是他們父子所為？
“大人，小的什麽都沒說，隻是稟報解剖發現的情況。”解珀連忙申明，他怕影響縣太爺的判斷，將案情分析引入歧途。
翁雋鼎一時不知如何，遂向陳文祺道：“陳年兄有何高見？”
陳文祺訪友至此，抱定客不僭主的宗旨，故此上山之後，很少發表看法。現在翁雋鼎問到自己，便將自己的看法說了出來：
“翁年兄適才的分析入情入理，在下認為，淳於犰一人作案的可能性不大，他至少還有一到兩個幫手；而且他的死也不正常，有可能是被人滅了口，目的當然是要斬斷線索了。照此來看，囚禁酆燁一家的另有其人，淳於犰隻是那人的幫兇而已。此人是誰？在下不敢妄斷，但刁瀾父子這個疑點不能放過，在證據暫時沒有其他指向的情況下，何不先查一下刁瀾父子？”
翁雋鼎聽他一說豁然開朗。
“仇森，你派兩人星夜前往平涼府，請府尹大人協查刁瀾父子是否還在涇州監獄服刑。再留兩人在此蹲守，發現可疑人員即行捉拿。其他人隨本縣前往刁家莊。”
“梆——梆梆，梆——梆梆。”翁雋鼎率人趕到刁家莊時，三更梆鼓正在敲響。夜深人靜，雞不鳴、犬不吠，四野寂靜無聲。翁雋鼎命令捕快守住刁宅前後院門，然後附在陳文祺耳旁說道：
“陳年兄，我倆進院中查探一下？”
陳文祺點點頭，拉著翁雋鼎走到前廳與後宅之間的院牆外麵，提起長袍下擺往腰間一紮，兩手十指相扣，雙膝微蹲，低聲說道：“翁年兄，我托你上去。”
翁雋鼎一看，那院牆高有丈餘，自問並無把握縱得上去，便將足尖在陳文祺攤開的手掌上一蹬，借陳文祺往上托舉之力，攀上了院牆。
陳文祺長吸一口氣，將“易髓功”運到雙足，腰身一擰，“嗖”的一下躥過院牆，悄無聲息地落在院內。翁雋鼎驚歎之餘，雙膝一屈，跟著跳下院牆。
兩人左右一看，見後宅一個房間透出一絲光亮，便慢慢移近透著燭光的窗下，聽到房中隱約發出“唔唔”之聲。陳文祺用手指舔了一些唾沫，將窗紙潤破一個銅錢眼大小的洞口，單眼朝裏看去。
床榻之前，刁瀾麵有得色，正往身上套衣服；床榻之上，仰臥著一個少女，雙腳雙手和脖子上各係著一根麻繩，麻繩的另一端分別係在四隻床腳上，將少女拉成一個“大”字形狀，少女口中塞著一塊舊麻布，發出“唔唔”的聲音，衣衫淩亂……
“翁年兄，酆靈姑娘她……她……被糟蹋了。”陳文祺雙目含淚，嗄聲說道。
翁雋鼎一聽，頓時怒不可遏，“唿”的一掌將窗戶拍碎，一躍而入，高聲喝道：“惡賊，你的大限到了。”說罷，劈胸抓住刁瀾，朝他臉上“啪啪”兩記耳光，然後振臂一扔，將他摜在地上。
與此同時，陳文祺撮口一聲長嘯，跟在翁雋鼎身後進入房間，拉過一條床單蓋在酆靈身上，為她解開繩索，拔出口中麻布。
酆靈“哇”的一聲，躺在床上號啕大哭。
院外眾捕快聽見嘯聲，立即踹開院門，一湧而入，不待翁雋鼎發話，便將刁輥夫婦以及一幹下人五花大綁捆了起來。
“靈兒，你在哪裏？”酆燁夫婦哭喊著跑進房間，一見酆靈的神態便明白了一切，酆母仆倒在酆靈身上，淒厲地哭喊道：“靈兒，我苦命的女兒。蒼天哪，你怎麽不開眼啊，你讓我苦命的女兒怎生活啊。”
“娘——嗚——”母女倆抱在一起，哭做一團。
陳文祺、翁雋鼎兩人雙目蘊淚，將眾人帶出房間。
“陳年兄，我要夜審兩個賊子。”翁雋鼎兩眼通紅，顫聲說道。
陳文祺心裏同樣難過，沒有說話，隻是將頭點了一點。
“來人，擺好公案，準備升堂。”翁雋鼎沉聲喊道。
“是。升——堂——”
“將刁輥、刁瀾、刁薑氏帶上來。”
“威——武——”仇森帶來的捕快臨時充當站班皂隸，以腰刀代替水火棍，敲在地上發出“咣咣”的聲音，甚是駭人。
“下跪何人？”翁雋鼎喝道。
“草民刁輥。”
“草民刁瀾。”
“民婦刁薑氏。”
“來呀，將刁輥、刁瀾重打五十大板、刁薑氏重打二十大板。”翁雋鼎也不問案，不分青紅皂白開始用刑。
“大人，您沒問案怎可用刑？”刁輥大聲唿喊。
翁雋鼎充耳不聞，鐵了心要讓這惡人一家先受些皮肉之苦。
仇森從院子裏找來兩根扁擔，指派兩名壯實的捕快充任打手，輪流對三人用刑，直打得三人唿天搶地、慘叫連連。
“說，願招還是願打？”翁雋鼎聲音硬梆梆的，完全沒有往日問案時的風度。
“翁大人，你濫用刑罰，我要去延安府告你。”刁輥氣急敗壞地說。
“那還要你有命出得了膚施縣。”翁雋鼎怒目圓瞪，喝道：“既然不招，那好，來呀，將刁輥、刁瀾再打五十大板、刁薑氏再打二十大板。”
“大人，這……”仇森猶豫地說道。
翁雋鼎將頭上的烏紗一摜，厲聲喝道：“什麽這啊那的？照本縣說的打，出了人命有本縣擔當。”
“是，大人。還不動手？”仇森朝兩個“打手”喝道。
兩個“打手”將刁瀾按倒在地，舉起扁擔就要行刑。
“大人，我願招。”刁瀾終於撐不住了，竹筒倒豆子般說出事情的經過……
心儀的美人沒有搶到手，反而充軍千裏到涇州服刑，想想要受三年的牢獄之苦，刁瀾心中既惱又恨，於是暗暗向刁輥苦訴，求他想個什麽法子解脫牢籠，不然恐怕要死於牢中。刁輥一邊竭力寬慰刁瀾，一邊暗中留意尋找機會。真是“功夫不負有心人”，幾個月後，刁輥發現一個崔姓獄卒經常找借口敲詐囚犯，對“孝敬”他的犯人也格外照拂。刁輥暗暗心喜，便找了個機會，向那獄卒許以重金，希望能為自己父子兩人脫罪，早日釋放出獄。崔姓獄卒見錢眼開，托言要打通典獄官，問刁輥索要黃金千兩。刁輥愛子心切，而且自己也不願在牢中受苦，一咬牙答應了獄卒的條件。逃脫樊籠時，那獄卒特別交待，迴家後隻可隱居在家，不得顯露行藏，必要守到三年刑滿之時，否則大家共同玩完。
迴到家裏，兩人均覺“自由”這東西比什麽都好，因此老老實實隱居在家，不敢節外生枝。俗話說，江山易改本性難移，一晃半年過去，平靜卻又寡淡的生活，讓刁瀾的賊心開始躁動，強占美人酆靈的欲望與日俱增。他又一次找到爹爹刁輥，說出自己的心思，誰知刁輥一口拒絕，不讓他出門半步。刁瀾**纏身，怎肯輕言放棄？於是便在家中撒潑耍賴、尋死覓活，大有美人不入懷誓不罷休的勢頭。被他鬧騰得舉家不安，刁輥無計可施，著家人暗中找來鄭方達。一年前被官府裁定不得代人爭訟，訟棍鄭方達正愁家中沒有進項，一聽刁輥請他設謀，喜不自禁，便向刁輥漫天開了千兩紋銀的高價，對刁輥說出一個令他父子追悔莫及的“連傻子都想得出”的計謀：暗中搶人。鄭方達解釋道，你刁家高牆深院，鮮有生人進出，隻要將酆靈深藏於二堂內宅，任誰也不知道。他還舉例道，你父子深居在家大半年，不是無人知曉嗎？不過，對酆燁夫婦，既不能留在外麵，也不可傷他性命，免得驚動官府。隻須將他倆一並搶來，幽禁一段時日。等到生米做成熟飯，那一家三口必定迴心轉意，那時彼此成了親家，則萬事大吉矣。聽起來如此簡單，刁輥心疼白白蝕了千兩白銀，而刁瀾卻高興萬分，對鄭方達稱謝不已。鄭方達又道，你們父子與酆燁父女冰炭不相容，倘若你們親自出麵，定會遭到他父女的反抗，極有可能像去年一樣功敗垂成。須找酆燁父女不認識且可靠之人，趁他們不留意時突然下手，才能馬到成功。
刁輥想來想去，想到刁瀾母親刁薑氏的遠房表弟淳於犰。此人鰥居深山，無人認識，自己又時常接濟於他，想來十分可靠。於是，便讓淳於犰帶著兩個可靠的家人，在夜色的掩護下悄悄潛入酆家，假稱討口水喝，趁他們消除戒備時同時出手，一舉將三人擒住。淳於犰將事先準備的麻布塞在酆靈口裏，然後用匕首抵在她的喉間，對酆燁夫婦低聲喝道：“別出聲，否則你女兒就沒命了。”夫婦兩人都被兩個下人蒙住了口，做聲不得，隻得連連點頭應允，生怕他一不小心割破了女兒的頸項。“放開他們。”淳於犰對兩個下人說道。“你們……你們要幹什麽？”酆燁顫抖著問道。“接你們享福去。”“到哪裏……”“別囉嗦，要麽乖乖地跟我們走，要麽我馬上送你一家三口去陰曹地府，你自己選擇吧。”淳於犰嚇唬道。“別別，我跟你們走。但是我要留幾個字。”“你敢。”“沒別的意思，我義子孟廣雲二更時分要來與我消夜，若他來時不見了我們，他定會四處尋找的。”“那也不……”“舅老爺，就讓他留個字吧。”一個下人朝淳於犰眨了眨眼睛。淳於犰不知其意，心想就讓你寫吧，等走的時候我還不是一撕了事？便說道：“你寫吧，但若讓他報官我可不依。”“不會，不會。”酆燁說完，走到書桌前，提筆在宣紙上寫了幾行字，又取過一張宣紙，飛快的畫了一幅畫。等到酆燁擱下狼毫，淳於犰將酆靈推給那個下人，說道：“你們先走，我隨後就來。”那下人知道他的用意，忙附在他的耳旁說道：“舅老爺，那上麵寫的是舉家喬遷，讓別人知道更好，省得他們報官尋找。”“可這畫……”“這畫更得留著。您想想，那縣官老兒向他索畫，必是一個貪贓枉法之徒。若是畫沒到手，必定對他懷恨在心，要尋機報複。若是發現他遷走了，豈不是要千方百計來尋他？”淳於犰一想有理，便打消了毀信毀畫的念頭，帶著酆燁一家三口神不知鬼不覺地迴到刁家莊。
一見美人到家，刁瀾喜得眉開眼笑，急忙撇下眾人，抱著酆靈迴到自己的房間。刁輥見刁瀾興高采烈的樣子，懸在心上的石頭總算落了地，忙吩咐打酒置菜，犒勞出謀劃策的鄭方達和代自己出馬的淳於犰等人。席間，淳於犰等繪聲繪色地講了捉人的經過，聽到酆燁留字留畫，刁輥起初有些不悅，經過那下人一番解釋，這才轉怒為喜，將那下人著實誇獎了幾句。鄭方達畢竟是訟師出身，遇事講究細節。聽到那幅畫上畫了一群小狗，甚感疑惑：狗入畫作本不多見，何況小小一幅畫中畫了那麽多一群？心裏起疑，口中問道：“一群狗？數沒數有多少隻？”那下人邀功似的說道：“小人在他身後看著他畫，他畫一隻小人數一隻，足足畫了九隻。”說完麵有得色。鄭方達心裏“咯噔”一下，“九隻狗？莫非暗指淳於犰的‘犰’字？”他忙將刁輥拉在僻靜處，緊張地問道：“酆燁可認識您這表舅？”刁輥搖搖頭：“不認識吧，他倆從沒見過麵哩。”“您再仔細想想，的確未曾照麵？”鄭方達還是不放心。刁輥又想了想，猛然大驚失色地說道：“不好，前年酆燁在家塾教書時，有一次淳於犰來家借錢，兩人在一個桌子上吃過飯，記得兩人還聊了幾句。難道那書呆子不曾忘記？”鄭方達暗叫一聲“要壞事”，眼睛骨碌碌轉了幾轉，一個惡毒的念頭冒出來。他向刁輥問道：“這淳於犰平素身體有無大的毛病？”“別的毛病沒有，就是有個喘症。”鄭方達一聽大喜，說道：“此人已經暴露，要保住你父子平安，必須做了他。”刁輥一聽大驚：“做了他？為何？”“書呆子那幅畫，乃為報官而作。憑翁雋鼎的文才學識，要窺破其中的意思並不難。”“既然這畫有問題，何不趁夜去毀了？畢竟我老婆就淳於犰這一個親戚。”“您沒聽他們說，酆燁的義子二更時分要去和他一起消夜？這時恐怕拿了那張畫，往縣衙去了哩。別猶豫了，要不然大家都有事。”刁輥無可奈何，問道：“怎麽‘做’了他？”鄭方達附在刁輥耳邊說了幾句話，刁輥沒吱聲，隨同鄭方達迴到桌上。“來，舅老爺辛苦了，在下敬您三杯。”“我……我有點小毛病，不能飲酒。”淳於犰推托道。“咳，一點點酒有什麽大礙的？舅老爺莫非瞧不起在下？”淳於犰被他“將”住，遂與他連幹了三杯。“來，喝湯，喝湯。”鄭方達殷勤的為他舀了一大碗鹹菜鯰魚湯，又暗暗朝刁輥使了個眼色。刁輥會意，為了全家平安，淳於犰必須死。他提起酒壺，也為淳於犰滿滿斟了三杯酒：“表弟今兒出馬，可算是救了犬子一命。來，我也敬你三杯。”“表姐夫，我……”“咳，別推托了，來，幹杯。”一來二去，淳於犰喝了十餘杯酒、三大碗湯，眼見唿吸愈來愈粗，上氣不接下氣，手中酒杯掉在地下摔了個粉碎。鄭方達知道索命無常已到，便起身離座，抱拳向刁輥說道：“多謝刁老爺盛情款待，在下酒足飯飽，就此告辭。”刁輥心領神會，站起身說道：“先生慢走，我也該送表弟迴家了。”眼見淳於犰唿吸困難、喘息不止，刁輥恐他死在家裏，忙牽來一匹快馬，將他送迴家中。未等抱到床上，便已一命嗚唿。刁輥將他的屍體安置妥當，又將自己的痕跡仔細清理幹淨，然後一手牽馬、一手拿著一根折斷的樹枝，邊走便掃，將自己與馬匹的腳印掩蓋起來，一直掃到大路上，才跨馬飛奔迴家。
……
“大膽賊子，用心竟如此險惡。仇森，速將訟棍鄭方達捉拿歸案。其餘人將一幹人犯送至縣衙大牢關押，本縣擇日宣判。”
“是。”眾捕快各自領命而去。
翁雋鼎與陳文祺來到酆燁一家所在的房間，酆靈母女兀自哀哀痛哭，酆燁亦坐一旁老淚縱橫。見翁雋鼎、陳文祺進來，雖然心中悲痛，仍然站起來與兩人見禮，哽咽著說道：“多謝二位及時解救。”
翁雋鼎上前扶他坐下，望了一眼酆靈母女，愧疚地說道：“老先生，我們解救來遲，釀成……。此事發生在本縣治下，我對不起你們啊。”
酆靈一聽，複又放聲大哭起來。
“老先生，案情已經查清，一幹人犯業已解至縣大牢關押，俟將訟棍鄭方達抓獲之後即行判罪。您們是隨我等到縣衙聽判還是……”陳文祺說道。
“爹爹，我們迴家，我們迴家吧，女兒無顏麵對世人。”酆靈邊哭邊說道。陳文祺、翁雋鼎兩人聽罷，均是鼻子發酸、心痛如絞。
“那好，翁年兄，我倆順道送他們迴家吧。”陳文祺婉轉地說道。
淳於犰的家是一棟三間草屋，獨自搭建在一個地勢較為平緩的山坡上，最近的鄰居距他家也在兩裏地之外。
翁雋鼎等人上山來時，仇森正在茅屋前引頸相望。
“大人、陳公子，你們可來了，淳於犰他……死了。”尚未走近，仇森老遠就喊叫起來。
翁雋鼎一驚，問道：“死了？這麽巧？”
說話間已到茅屋門口，屋裏兩個捕快手持火把，仵作解珀正在微弱的光線下解剖屍體。
翁雋鼎沒有驚動他們，轉身向仇森問道：“什麽時候死的？”
“解珀判斷大約是在九到十個時辰之間。”仇森迴道。
“九到十個時辰？那就是子夜了。昨天夜晚孟廣雲在酆夫子家中吃飯，大概是酉時與戌時之間，從這個時候到午夜，相隔大約兩個多時辰。從時間上看，這個淳於犰有作案的時間。”翁雋鼎又問：“酆夫子一家在哪？”
“迴大人，沒有發現他們的蹤跡。”
翁雋鼎又是一驚：“不見蹤跡？這屋裏屋外，你可搜仔細了？會不會有暗室什麽的？”
“都搜查過了，沒有發現異常。”仇森毫不猶豫地迴答。
“這就奇怪了，搶迴來的人不見蹤影，本人又離奇死亡，這……這到底……”翁雋鼎甚覺費解，轉眼望向陳文祺，希望得到他的什麽啟示。
“翁年兄莫急，且看仵作怎麽說。”陳文祺麵無表情地說道。
這時解珀已經解剖完畢，正湊近火把察看從死者胃裏取出的東西。未幾，他取下手套，走出茅屋。
沒等他開口，翁雋鼎急忙問道：
“解珀，他是怎麽死的？”
“迴大人，小人仔細查看了淳於犰的屍體，他身上既無傷口也無淤痕，通過解剖分析，他是死於喘症。”（即心衰——作者）
“喘症？此病是否可能誘發？”陳文祺插話問道。
“一般情況下，喘症是有誘發條件的。比如長期過度勞累、情緒強烈波動、飲食不當等，都會誘發喘症。”
“他可是因為勞累和情緒強烈波動誘發的嗎？”翁雋鼎首先想到要囚禁幾個人，而且急忙忙走幾十裏山路，肯定比較勞累，而且作此罪惡滔天的壞事，情緒肯定強烈波動。
“勞累和情緒波動固然是他猝發喘症的因素，但真正令他猝死的，還是飲食不當。”解珀肯定地說道。見大家不解的望著自己，他歉然一笑，續道：“準確地說，他是飲了大量的酒水和攝入過多的鹹食，導致肺氣不宣、血阻水停，乃至亡命。”
“他家裏還有什麽人？”翁雋鼎轉而向仇森問道。
“據鄰居說，淳於犰鰥居此地十餘年，沒見過別人。”
“如果隻有淳於犰一人作案的話，撇開一個人如何能夠綁架三個人不說，要在不到三個時辰內，將三人製服，再走三十裏山路迴家，然後煮飯做菜、自斟自飲，這時間有些緊張。如果算上酆夫子作畫寫信的時間和將幾人藏匿起來的時間，顯然時間不夠。”翁雋鼎分析道。
“大人，在淳於犰胃裏麵，小人還發現了有‘火燒子’的殘留物。”解珀補充說道。
“火燒子？那是什麽東西？”翁雋鼎和陳文祺都是來自江南，不知解珀為何要特別提到“火燒子”，難道有什麽異常？
“火燒子是涇州獨有的特色小吃，咱們這裏是沒有的。”涇州的特色小吃竟在千裏之外的膚施出現，的確異常得很。
“你是說……”翁雋鼎暗暗吃驚，這涇州不是刁瀾父子服刑之地嗎？難道解珀懷疑是他們父子所為？
“大人，小的什麽都沒說，隻是稟報解剖發現的情況。”解珀連忙申明，他怕影響縣太爺的判斷，將案情分析引入歧途。
翁雋鼎一時不知如何，遂向陳文祺道：“陳年兄有何高見？”
陳文祺訪友至此，抱定客不僭主的宗旨，故此上山之後，很少發表看法。現在翁雋鼎問到自己，便將自己的看法說了出來：
“翁年兄適才的分析入情入理，在下認為，淳於犰一人作案的可能性不大，他至少還有一到兩個幫手；而且他的死也不正常，有可能是被人滅了口，目的當然是要斬斷線索了。照此來看，囚禁酆燁一家的另有其人，淳於犰隻是那人的幫兇而已。此人是誰？在下不敢妄斷，但刁瀾父子這個疑點不能放過，在證據暫時沒有其他指向的情況下，何不先查一下刁瀾父子？”
翁雋鼎聽他一說豁然開朗。
“仇森，你派兩人星夜前往平涼府，請府尹大人協查刁瀾父子是否還在涇州監獄服刑。再留兩人在此蹲守，發現可疑人員即行捉拿。其他人隨本縣前往刁家莊。”
“梆——梆梆，梆——梆梆。”翁雋鼎率人趕到刁家莊時，三更梆鼓正在敲響。夜深人靜，雞不鳴、犬不吠，四野寂靜無聲。翁雋鼎命令捕快守住刁宅前後院門，然後附在陳文祺耳旁說道：
“陳年兄，我倆進院中查探一下？”
陳文祺點點頭，拉著翁雋鼎走到前廳與後宅之間的院牆外麵，提起長袍下擺往腰間一紮，兩手十指相扣，雙膝微蹲，低聲說道：“翁年兄，我托你上去。”
翁雋鼎一看，那院牆高有丈餘，自問並無把握縱得上去，便將足尖在陳文祺攤開的手掌上一蹬，借陳文祺往上托舉之力，攀上了院牆。
陳文祺長吸一口氣，將“易髓功”運到雙足，腰身一擰，“嗖”的一下躥過院牆，悄無聲息地落在院內。翁雋鼎驚歎之餘，雙膝一屈，跟著跳下院牆。
兩人左右一看，見後宅一個房間透出一絲光亮，便慢慢移近透著燭光的窗下，聽到房中隱約發出“唔唔”之聲。陳文祺用手指舔了一些唾沫，將窗紙潤破一個銅錢眼大小的洞口，單眼朝裏看去。
床榻之前，刁瀾麵有得色，正往身上套衣服；床榻之上，仰臥著一個少女，雙腳雙手和脖子上各係著一根麻繩，麻繩的另一端分別係在四隻床腳上，將少女拉成一個“大”字形狀，少女口中塞著一塊舊麻布，發出“唔唔”的聲音，衣衫淩亂……
“翁年兄，酆靈姑娘她……她……被糟蹋了。”陳文祺雙目含淚，嗄聲說道。
翁雋鼎一聽，頓時怒不可遏，“唿”的一掌將窗戶拍碎，一躍而入，高聲喝道：“惡賊，你的大限到了。”說罷，劈胸抓住刁瀾，朝他臉上“啪啪”兩記耳光，然後振臂一扔，將他摜在地上。
與此同時，陳文祺撮口一聲長嘯，跟在翁雋鼎身後進入房間，拉過一條床單蓋在酆靈身上，為她解開繩索，拔出口中麻布。
酆靈“哇”的一聲，躺在床上號啕大哭。
院外眾捕快聽見嘯聲，立即踹開院門，一湧而入，不待翁雋鼎發話，便將刁輥夫婦以及一幹下人五花大綁捆了起來。
“靈兒，你在哪裏？”酆燁夫婦哭喊著跑進房間，一見酆靈的神態便明白了一切，酆母仆倒在酆靈身上，淒厲地哭喊道：“靈兒，我苦命的女兒。蒼天哪，你怎麽不開眼啊，你讓我苦命的女兒怎生活啊。”
“娘——嗚——”母女倆抱在一起，哭做一團。
陳文祺、翁雋鼎兩人雙目蘊淚，將眾人帶出房間。
“陳年兄，我要夜審兩個賊子。”翁雋鼎兩眼通紅，顫聲說道。
陳文祺心裏同樣難過，沒有說話，隻是將頭點了一點。
“來人，擺好公案，準備升堂。”翁雋鼎沉聲喊道。
“是。升——堂——”
“將刁輥、刁瀾、刁薑氏帶上來。”
“威——武——”仇森帶來的捕快臨時充當站班皂隸，以腰刀代替水火棍，敲在地上發出“咣咣”的聲音，甚是駭人。
“下跪何人？”翁雋鼎喝道。
“草民刁輥。”
“草民刁瀾。”
“民婦刁薑氏。”
“來呀，將刁輥、刁瀾重打五十大板、刁薑氏重打二十大板。”翁雋鼎也不問案，不分青紅皂白開始用刑。
“大人，您沒問案怎可用刑？”刁輥大聲唿喊。
翁雋鼎充耳不聞，鐵了心要讓這惡人一家先受些皮肉之苦。
仇森從院子裏找來兩根扁擔，指派兩名壯實的捕快充任打手，輪流對三人用刑，直打得三人唿天搶地、慘叫連連。
“說，願招還是願打？”翁雋鼎聲音硬梆梆的，完全沒有往日問案時的風度。
“翁大人，你濫用刑罰，我要去延安府告你。”刁輥氣急敗壞地說。
“那還要你有命出得了膚施縣。”翁雋鼎怒目圓瞪，喝道：“既然不招，那好，來呀，將刁輥、刁瀾再打五十大板、刁薑氏再打二十大板。”
“大人，這……”仇森猶豫地說道。
翁雋鼎將頭上的烏紗一摜，厲聲喝道：“什麽這啊那的？照本縣說的打，出了人命有本縣擔當。”
“是，大人。還不動手？”仇森朝兩個“打手”喝道。
兩個“打手”將刁瀾按倒在地，舉起扁擔就要行刑。
“大人，我願招。”刁瀾終於撐不住了，竹筒倒豆子般說出事情的經過……
心儀的美人沒有搶到手，反而充軍千裏到涇州服刑，想想要受三年的牢獄之苦，刁瀾心中既惱又恨，於是暗暗向刁輥苦訴，求他想個什麽法子解脫牢籠，不然恐怕要死於牢中。刁輥一邊竭力寬慰刁瀾，一邊暗中留意尋找機會。真是“功夫不負有心人”，幾個月後，刁輥發現一個崔姓獄卒經常找借口敲詐囚犯，對“孝敬”他的犯人也格外照拂。刁輥暗暗心喜，便找了個機會，向那獄卒許以重金，希望能為自己父子兩人脫罪，早日釋放出獄。崔姓獄卒見錢眼開，托言要打通典獄官，問刁輥索要黃金千兩。刁輥愛子心切，而且自己也不願在牢中受苦，一咬牙答應了獄卒的條件。逃脫樊籠時，那獄卒特別交待，迴家後隻可隱居在家，不得顯露行藏，必要守到三年刑滿之時，否則大家共同玩完。
迴到家裏，兩人均覺“自由”這東西比什麽都好，因此老老實實隱居在家，不敢節外生枝。俗話說，江山易改本性難移，一晃半年過去，平靜卻又寡淡的生活，讓刁瀾的賊心開始躁動，強占美人酆靈的欲望與日俱增。他又一次找到爹爹刁輥，說出自己的心思，誰知刁輥一口拒絕，不讓他出門半步。刁瀾**纏身，怎肯輕言放棄？於是便在家中撒潑耍賴、尋死覓活，大有美人不入懷誓不罷休的勢頭。被他鬧騰得舉家不安，刁輥無計可施，著家人暗中找來鄭方達。一年前被官府裁定不得代人爭訟，訟棍鄭方達正愁家中沒有進項，一聽刁輥請他設謀，喜不自禁，便向刁輥漫天開了千兩紋銀的高價，對刁輥說出一個令他父子追悔莫及的“連傻子都想得出”的計謀：暗中搶人。鄭方達解釋道，你刁家高牆深院，鮮有生人進出，隻要將酆靈深藏於二堂內宅，任誰也不知道。他還舉例道，你父子深居在家大半年，不是無人知曉嗎？不過，對酆燁夫婦，既不能留在外麵，也不可傷他性命，免得驚動官府。隻須將他倆一並搶來，幽禁一段時日。等到生米做成熟飯，那一家三口必定迴心轉意，那時彼此成了親家，則萬事大吉矣。聽起來如此簡單，刁輥心疼白白蝕了千兩白銀，而刁瀾卻高興萬分，對鄭方達稱謝不已。鄭方達又道，你們父子與酆燁父女冰炭不相容，倘若你們親自出麵，定會遭到他父女的反抗，極有可能像去年一樣功敗垂成。須找酆燁父女不認識且可靠之人，趁他們不留意時突然下手，才能馬到成功。
刁輥想來想去，想到刁瀾母親刁薑氏的遠房表弟淳於犰。此人鰥居深山，無人認識，自己又時常接濟於他，想來十分可靠。於是，便讓淳於犰帶著兩個可靠的家人，在夜色的掩護下悄悄潛入酆家，假稱討口水喝，趁他們消除戒備時同時出手，一舉將三人擒住。淳於犰將事先準備的麻布塞在酆靈口裏，然後用匕首抵在她的喉間，對酆燁夫婦低聲喝道：“別出聲，否則你女兒就沒命了。”夫婦兩人都被兩個下人蒙住了口，做聲不得，隻得連連點頭應允，生怕他一不小心割破了女兒的頸項。“放開他們。”淳於犰對兩個下人說道。“你們……你們要幹什麽？”酆燁顫抖著問道。“接你們享福去。”“到哪裏……”“別囉嗦，要麽乖乖地跟我們走，要麽我馬上送你一家三口去陰曹地府，你自己選擇吧。”淳於犰嚇唬道。“別別，我跟你們走。但是我要留幾個字。”“你敢。”“沒別的意思，我義子孟廣雲二更時分要來與我消夜，若他來時不見了我們，他定會四處尋找的。”“那也不……”“舅老爺，就讓他留個字吧。”一個下人朝淳於犰眨了眨眼睛。淳於犰不知其意，心想就讓你寫吧，等走的時候我還不是一撕了事？便說道：“你寫吧，但若讓他報官我可不依。”“不會，不會。”酆燁說完，走到書桌前，提筆在宣紙上寫了幾行字，又取過一張宣紙，飛快的畫了一幅畫。等到酆燁擱下狼毫，淳於犰將酆靈推給那個下人，說道：“你們先走，我隨後就來。”那下人知道他的用意，忙附在他的耳旁說道：“舅老爺，那上麵寫的是舉家喬遷，讓別人知道更好，省得他們報官尋找。”“可這畫……”“這畫更得留著。您想想，那縣官老兒向他索畫，必是一個貪贓枉法之徒。若是畫沒到手，必定對他懷恨在心，要尋機報複。若是發現他遷走了，豈不是要千方百計來尋他？”淳於犰一想有理，便打消了毀信毀畫的念頭，帶著酆燁一家三口神不知鬼不覺地迴到刁家莊。
一見美人到家，刁瀾喜得眉開眼笑，急忙撇下眾人，抱著酆靈迴到自己的房間。刁輥見刁瀾興高采烈的樣子，懸在心上的石頭總算落了地，忙吩咐打酒置菜，犒勞出謀劃策的鄭方達和代自己出馬的淳於犰等人。席間，淳於犰等繪聲繪色地講了捉人的經過，聽到酆燁留字留畫，刁輥起初有些不悅，經過那下人一番解釋，這才轉怒為喜，將那下人著實誇獎了幾句。鄭方達畢竟是訟師出身，遇事講究細節。聽到那幅畫上畫了一群小狗，甚感疑惑：狗入畫作本不多見，何況小小一幅畫中畫了那麽多一群？心裏起疑，口中問道：“一群狗？數沒數有多少隻？”那下人邀功似的說道：“小人在他身後看著他畫，他畫一隻小人數一隻，足足畫了九隻。”說完麵有得色。鄭方達心裏“咯噔”一下，“九隻狗？莫非暗指淳於犰的‘犰’字？”他忙將刁輥拉在僻靜處，緊張地問道：“酆燁可認識您這表舅？”刁輥搖搖頭：“不認識吧，他倆從沒見過麵哩。”“您再仔細想想，的確未曾照麵？”鄭方達還是不放心。刁輥又想了想，猛然大驚失色地說道：“不好，前年酆燁在家塾教書時，有一次淳於犰來家借錢，兩人在一個桌子上吃過飯，記得兩人還聊了幾句。難道那書呆子不曾忘記？”鄭方達暗叫一聲“要壞事”，眼睛骨碌碌轉了幾轉，一個惡毒的念頭冒出來。他向刁輥問道：“這淳於犰平素身體有無大的毛病？”“別的毛病沒有，就是有個喘症。”鄭方達一聽大喜，說道：“此人已經暴露，要保住你父子平安，必須做了他。”刁輥一聽大驚：“做了他？為何？”“書呆子那幅畫，乃為報官而作。憑翁雋鼎的文才學識，要窺破其中的意思並不難。”“既然這畫有問題，何不趁夜去毀了？畢竟我老婆就淳於犰這一個親戚。”“您沒聽他們說，酆燁的義子二更時分要去和他一起消夜？這時恐怕拿了那張畫，往縣衙去了哩。別猶豫了，要不然大家都有事。”刁輥無可奈何，問道：“怎麽‘做’了他？”鄭方達附在刁輥耳邊說了幾句話，刁輥沒吱聲，隨同鄭方達迴到桌上。“來，舅老爺辛苦了，在下敬您三杯。”“我……我有點小毛病，不能飲酒。”淳於犰推托道。“咳，一點點酒有什麽大礙的？舅老爺莫非瞧不起在下？”淳於犰被他“將”住，遂與他連幹了三杯。“來，喝湯，喝湯。”鄭方達殷勤的為他舀了一大碗鹹菜鯰魚湯，又暗暗朝刁輥使了個眼色。刁輥會意，為了全家平安，淳於犰必須死。他提起酒壺，也為淳於犰滿滿斟了三杯酒：“表弟今兒出馬，可算是救了犬子一命。來，我也敬你三杯。”“表姐夫，我……”“咳，別推托了，來，幹杯。”一來二去，淳於犰喝了十餘杯酒、三大碗湯，眼見唿吸愈來愈粗，上氣不接下氣，手中酒杯掉在地下摔了個粉碎。鄭方達知道索命無常已到，便起身離座，抱拳向刁輥說道：“多謝刁老爺盛情款待，在下酒足飯飽，就此告辭。”刁輥心領神會，站起身說道：“先生慢走，我也該送表弟迴家了。”眼見淳於犰唿吸困難、喘息不止，刁輥恐他死在家裏，忙牽來一匹快馬，將他送迴家中。未等抱到床上，便已一命嗚唿。刁輥將他的屍體安置妥當，又將自己的痕跡仔細清理幹淨，然後一手牽馬、一手拿著一根折斷的樹枝，邊走便掃，將自己與馬匹的腳印掩蓋起來，一直掃到大路上，才跨馬飛奔迴家。
……
“大膽賊子，用心竟如此險惡。仇森，速將訟棍鄭方達捉拿歸案。其餘人將一幹人犯送至縣衙大牢關押，本縣擇日宣判。”
“是。”眾捕快各自領命而去。
翁雋鼎與陳文祺來到酆燁一家所在的房間，酆靈母女兀自哀哀痛哭，酆燁亦坐一旁老淚縱橫。見翁雋鼎、陳文祺進來，雖然心中悲痛，仍然站起來與兩人見禮，哽咽著說道：“多謝二位及時解救。”
翁雋鼎上前扶他坐下，望了一眼酆靈母女，愧疚地說道：“老先生，我們解救來遲，釀成……。此事發生在本縣治下，我對不起你們啊。”
酆靈一聽，複又放聲大哭起來。
“老先生，案情已經查清，一幹人犯業已解至縣大牢關押，俟將訟棍鄭方達抓獲之後即行判罪。您們是隨我等到縣衙聽判還是……”陳文祺說道。
“爹爹，我們迴家，我們迴家吧，女兒無顏麵對世人。”酆靈邊哭邊說道。陳文祺、翁雋鼎兩人聽罷，均是鼻子發酸、心痛如絞。
“那好，翁年兄，我倆順道送他們迴家吧。”陳文祺婉轉地說道。