冬去春來又一年。
西北的仲春，逐漸迴暖。清澈的藍天下，封凍了一冬的黃土地，已經悄無聲息地變潤變軟，紮根其中的樹木早已複蘇，抽出新枝。與煙雨濛濛、翠柳婆娑的江南春色相比，別有一番景致。
一小隊擐甲揮戈的明軍，自西南向東北倍道而進。當先開路的兩匹駿馬上，端坐著一位身著麒麟補子鎧甲的中年將領和一位便裝的少年，他們的身後，是三乘雙轅馬車，轎簾低垂，看不清裏麵所載之人。
便裝少年輕帶馬韁，放緩腳程，與中年將領並轡而行。他微微側身對中年將軍說道：“伯父，前麵不遠便是延安府境，小侄有個同年是膚施縣令，去年曾與小侄有個約定，小侄想趁便去他那裏盤桓三五日，伯父您看……”
這少年正是重傷痊愈的陳文祺。三個月前，他的內傷便已痊愈，趁著空閑，日日與沈靈珊一道專心修煉“易髓功”和“戢刃劍法”。所謂失之東隅，收之桑榆，幾個月下來，陳文祺的內功不僅完全恢複，更是比受傷之前精進不少；沈靈珊雖然起步較晚，但經過這段時間的日夜苦練，“易髓功”力已經達到五層境界，足以躋身江湖高手之列。更為可喜的，兩人終日在一起練習“戢刃劍法”，雙劍合璧竟然有了一些模樣，如非沈靈珊的劍招不夠“正宗”，想來更是渾如一體、威力大增。
盼望許久的聖旨，終於到了寧夏。聖諭：遊擊將軍甘田為正四品宣威將軍，升任寧夏總兵府參將，代掌寧夏總兵府；鎮西兵馬大元帥、寧夏總兵夏堯，明威將軍、寧夏總兵府參將沈清克日迴京、另行任用。接到聖旨後，夏堯、沈清迅速與甘田交接完畢，偕同陳文祺、沈靈珊一同踏上歸途。
沈清扭頭看了看身後的隊伍，還未迴答，就聽第一輛馬車中傳出夏堯的聲音：“清兒，你就讓他去吧。我們到延安府逗留幾日。”
沈清聽後，便與陳文祺商量：“你繞道膚施縣見了你那同年之後，便來延安府會合，你看如何？”
未等陳文祺答話，中間馬車轎簾掀起，沈靈珊探頭說道：“爹爹、大哥，我也要去膚施。”
沈清疑她黏著陳文祺不舍得分開，便瞅了她一眼，說道：“你大哥去會同年，你去幹什麽？”
陳文祺笑道：“伯父有所不知，她與我那同年的夫人乃是金蘭之交呢。”
沈清這才釋然，揮了揮手說道：“也罷，你就跟你大哥一起去吧，路上也有個伴。”
“謝爹爹。”沈靈珊歡快地叫了一聲，放下轎簾。片刻後，一個美如冠玉的翩翩公子從馬車上跳下來，來到沈清的馬前，伸手拉住馬韁，嬌聲說道：“爹爹，借馬一用，您去坐馬車吧。”
沈清慈愛地看了女兒一眼，柔聲說道：“爹爹要領軍開路，哪能坐在馬車之中？”言畢扭頭喊道：“王三，將馬讓給小姐，你去馬車裏坐罷。”
沈靈珊接過王三遞過來的馬韁，飛身上馬，對陳文祺說道：“大哥，我們走。”話音未落，“駕”的一聲，率先往膚施方向疾馳而去。
“伯父保重，小侄去了。”陳文祺一提馬韁，奮起直追。
望著兩小漸漸遠去的身影，沈清雙眉微蹙，心裏暗暗歎息一聲。
……
“陳年兄、沈姑娘，又見到你們啦。快，裏麵請。”翁雋鼎一見陳文祺、沈靈珊兩人到來，喜不自勝，忙將二人延入縣衙內宅。
“翁年兄，這一年的縣太爺當下來，滋味如何？”見到同年加好友，陳文祺一改平素的沉穩，甫一見麵就同翁雋鼎開起了玩笑。
“甜酸苦辣鹹，五味雜陳哪。”翁雋鼎感慨地說道：“說真的，若是為了掙些皇糧養家糊口，這七品芝麻官還是挺滋潤的，但若想做個愛民如子的父母官，那可得嘔心瀝血、夙興夜寐哩。”
陳文祺正色說道：“望翁年兄切記鄉試時恩師出的試題，做個‘治民’之吏，莫做‘禍民’之官啊。”
翁雋鼎“嗬嗬”一笑，認真地說道：“陳年兄放心，在下若想沽名釣譽、屍位素餐，也不至於自告奮勇來到這荒僻之地。”
“哎呀，你們兩人暫且不要憂國憂民了。翁大人，怎麽不見雲姐姐啊？”沈靈珊打斷兩人的談話，急切地問道。
“她呀，有點小事耽擱，馬上就來，馬上就來。”翁雋鼎的話未說完，一個清脆的聲音在門外響起：“沈妹妹，你可想死姐姐了。”門簾掀處，一襲鵝黃布衫、滿臉含笑的雲飛煙走進來，先對陳文祺斂衽一禮，嬌聲說道：“妾身見過恩公。”然後轉身抱住沈靈珊，親昵地說道：“一年不見，沈妹妹愈發俏麗了。”
沈靈珊俏臉含春，與雲飛煙擁抱了一迴，繼而握住雲飛煙的雙臂，滿麵驚訝地將她渾身打量了一遍，又附在她耳旁說了幾句，見雲飛煙紅著臉點了點頭，連忙說道：“走，看看去。”拉著雲飛煙的手，一溜煙出了房門。
未幾，沈靈珊懷抱一個小繈褓，喜笑顏開地迴到房中。
“啊喲，好可愛呀，來，笑一個給阿姨瞧瞧。”沈靈珊邊笑邊逗懷中的寶寶。
陳文祺一見，忙起身朝翁雋鼎、雲飛煙兩人一揖，高興地說道：“恭喜翁年兄、嫂夫人麟趾呈祥。”
“同喜、同喜。”翁雋鼎夫婦連忙還禮。
“雲姐姐，他叫什麽名字？”沈靈珊問道。
“還沒來得及取呢。要不，沈妹妹給他取個名吧？”雲飛煙就勢說道。
沈靈珊雙手連搖：“我哪會取名？使不得，使不得。”
翁雋鼎看了陳文祺一眼，笑道：“機會難得，請陳年兄給小兒取個名吧。”
陳文祺一愣，旋即說道：“翁年兄休要開玩笑了，你家族譜上隻怕早已將令郎甚至你孫輩的名字都取好了，哪還輪得上在下班門弄斧？”
“沒有，真的沒有。”翁雋鼎認真地說道。
“就算沒有，也須你親自給令郎取名吧？何況在下也不知貴族的輩分排列呀。”
“嗬嗬，我們翁姓是小姓，比不得你們這些名門望族，後輩取名沒有什麽規定。陳年兄你就不要推托了，小兒能得‘三元及第’的狀元公取名，這是他一輩子的榮幸。”
陳文祺見他說的懇切，料想推托不掉，略一思忖便有了主意，口中卻說道：“還是翁年兄自己取吧，覺得不合適還可以更改。若在下取的名不合適，老兄你可就為難了：改吧，怕我在意；不改吧，整天叫著別扭……”
翁雋鼎截口說道：“隻要是陳年兄取的名，即便叫貓叫狗也成。”
“你說的啊，那好，就叫——”陳文祺故意撓著腦袋想了一陣，說道：“有了，就叫——翁嗡。”
“翁嗡？”翁雋鼎、雲飛煙、沈靈珊三人異口同聲地問道。
“對，翁嗡。姓翁的翁，像蜜蜂‘嗡嗡嗡’的嗡。”陳文祺極力忍住笑。
沈靈珊怕翁雋鼎夫婦騎虎難下，趕緊說道：“大哥，這名字哪像是滿腹經綸的狀元所取？旁人聽了還以為是目不識丁的叫花子胡謅的呢。不行，再來。”
“大俗大雅啊。”陳文祺不動聲色。
“大哥，虧得人家雲姐姐兩口子這麽推崇你，你便認真為小侄子取個響亮的名字吧。”沈靈珊著急地提醒道。
陳文祺“噗哧”一笑，說道：“逗你門玩呢，名字早已想好。翁年兄沐仁浴義、有膽有識，做人更是光明磊落、剛正不阿，後輩當然是冰生於水而寒於水，青出於藍而勝於藍啦，令郎就叫‘承祖’如何？”
“翁承祖。嗯，不錯，名字響亮，意境深遠。雲姐姐、翁公子，你們看呢？”沈靈珊率先叫好。
“好，很好，小兒就叫翁承祖。”翁雋鼎喜道。
雲飛煙則起身對陳文祺施了一禮，粲然說道：“多謝恩公為小兒賜名。”
“雲姐姐怎地又見外起來了？記得去年大哥就說過，不要開口閉口‘恩公恩公’的，多累啊。”沈靈珊嬌嗔地說道。
雲飛煙瞟了陳文祺一眼，打趣道：“去年恩公是這樣說過，但我怕沈妹妹不可，便不敢改口。既然沈妹妹當家作主了，往後不說便是。”說罷極力忍住笑，將一張俏臉憋得緋紅。
“你……”沈靈珊羞得麵紅耳赤，連忙轉移話題，對陳文祺說道：“哎呀，我們還沒準備給小承祖的見麵禮呢。大哥，走，我們上街買禮物去。”說完便將繈褓往雲飛煙懷裏一放，起身跑出門外。
陳文祺笑著站起身，正要跟著沈靈珊往外走，被翁雋鼎一把拉住：“哎，免了，免了，你我之間，不必多禮。”
“那不成，你我之間可以不拘禮節，但我與侄兒之間的見麵禮是不能免的。”陳文祺誠心實意地說道。
正說話間，雲飛煙懷中的嬰兒忽然啼哭起來，哄了半天也沒哄住。
“怎麽突然間不高興了？來，阿姨抱抱。”沈靈珊複又轉來，接過繈褓輕輕拍著。
說也奇怪，那嬰兒到了沈靈珊懷裏，竟然慢慢停住啼哭，忽閃著雙眼望著沈靈珊，口裏“咿呀”有聲。
沈靈珊驚喜道：“雲姐姐，你看，這小家夥與我還挺投緣哩。”
雲飛煙也是一樂，禁不住說道：“是呀，這小東西還真的黏妹妹啊。不如……”雲飛煙停住不說，望著沈靈珊掩口一笑。
“不如什麽？”沈靈珊不知她要戲謔自己，追問道。
“不如妹妹快些與……恩公……洞房花燭……，然後我們做個兒女親家。”說罷閃身躲在夫君的後麵，吃吃地笑個不停。
沈靈珊倏然臉紅，將腳一跺，說了句“雲姐姐你真壞”，***一扭，抱著嬰兒跑出了房間。
翁雋鼎眼看陳文祺也是臉紅耳赤，低聲埋怨道：“煙妹，他倆麵薄，怎好如此打趣？”
雲飛煙也知玩笑開大了，衝著陳文祺赧顏一笑，走出房門，見沈靈珊怔怔地站在門外，便走過去攀住她的雙肩，低聲說道：“妹妹莫生氣了，姐姐還不是巴望你倆……”
沈靈珊怕她又說出難堪的話來，佯裝嗔道：“就要生氣，誰叫你胡說八道？”
雲飛煙知她作假，說道：“好了，好了，姐姐給妹妹賠禮不成嗎？快進屋吧，別把小東西熱著了。”說完連拽帶拖地將她拉進房中。
沈靈珊兀自羞怯，進屋後不敢直視陳文祺，傍著雲飛煙覓個椅子坐下，低頭耍弄著懷中的嬰兒。
翁雋鼎有意緩和氣氛，對陳文祺說道：“陳年兄，去年光顧辦案了，咱倆沒能好好聚聚。這迴來了，可得多盤桓幾日，讓在下盡盡東道。”
陳文祺搖手道：“多謝翁年兄盛情。在下有事在身，不能久留，明日一早就要告辭了。”
翁雋鼎一愣，有些遺憾地說道：“何事如此緊要？難道一日也不能耽擱？”
陳文祺正要解釋，一旁的沈靈珊抬起頭說道：“大哥，能否多留一日？小弟想去看看酆靈妹妹。”
陳文祺一拍額頭，歉然笑道：“啊喲，愚兄隻記得拜訪同年，倒將這事忘了。行，那就多留一日，要不要愚兄陪你走一遭？”他怕沈靈珊獨自行走不安全。
“行啊，小弟求之不得。”
正說話間，一個聲音隔著門傳進來：“稟大人，酆家莊孟廣雲求見。”
翁雋鼎一蹙眉，有點不悅地說道：“不是吩咐過嗎？這幾日縣衙裏的事由覃珙代理。”
“大人，孟廣雲說是私事，非見大人不可。”衙役迴道。
“什麽私事？”翁雋鼎大惑不解，略微思忖了一下，對那衙役說道：“既是這樣，把他帶到這裏來吧。”
因是內眷，雲飛煙抱了剛出生的嬰兒躲到內屋迴避，沈靈珊算得上是孟廣雲的半個師傅，而且正想打聽酆靈的消息，遂留在房中沒走。
“草民見過翁大人。”孟廣雲雙膝跪地，向翁雋鼎磕了一個頭，抬頭一看陳文祺、沈靈珊坐在一側，連忙又對兩人施禮。
“孟廣雲，你找本縣何事？”翁雋鼎一心要陪陳文祺、沈靈珊，想早點打發孟廣雲，便直奔主題。
“大人，我義父搬家了，臨走時他讓草民將這幅畫呈交給大人。”孟廣雲從身後抽出一張卷紙，送到翁雋鼎跟前。
翁雋鼎伸手接過，並未急著打開，驚奇地問道：“你義父搬家了？為什麽搬家？搬去什麽地方了？”
“不知道。”孟廣雲一問三不知。
“難道他沒對你說？”翁雋鼎似乎不信。
“沒有。昨晚我陪義父喝酒的時候，他老人家還說明日一早要去塾館，讓草民多多關照義母和義妹來著。不曾想今早我去他家時，卻是人去樓空，隻留下這幅畫和一封書信。”
翁雋鼎大奇，忙問道：“還有一封書信？你帶在身邊了麽？”
“在。我估摸著大人要看，故此帶在身邊。”孟廣雲從懷裏掏出一張紙，遞給翁雋鼎。
翁雋鼎展開信紙，隻見上麵寫著：“廣雲義兒：義父舉家遷居外鄉，從此不複見矣。去歲至今，承蒙照拂，義父全家足感銘懷，恐今世無以報還，甚愧甚憾。縣尊翁大人日前索畫，餘恐塗鴉之作不堪入目，以故延宕時久，未能如命。今草塗一畫，以作踐諾，望義兒親至縣衙，麵奉翁大人。至囑至托。”
沒有落款，亦無日期，字跡略顯潦草。
翁雋鼎看後臉上一紅，當即說道：“我啥時找他‘索畫’來著？這不是……”
這時陳文祺似乎來了興趣，截住翁雋鼎說道：“翁年兄，何不將畫打開一看？”
“也罷，看看這是什麽‘寶貝’。”翁雋鼎本不釋然，聽陳文祺一說，便移開放在桌麵上的茶具，攤開酆燁的畫作。
這是一幅素描。畫紙正中，是一個四合院落，一人立於院中，身旁有一株砍倒的大樹。四合院外，錯落有致地畫著一群形似犬類的小動物，或臥或坐，個個麵目猙獰。左上角題有四句七言詩：六出飛花入戶時，坐看青竹變瓊枝。如今好上高樓望，蓋盡人間惡路歧。
整幅畫麵疏密安排並不嚴謹，線條勾勒亦不勻稱，而且既無題字，又無印章。說是塗鴉之作實不為過，看來酆燁老夫子還真沒有謙虛。
陳文祺、沈靈珊、翁雋鼎均才識過人，從酆燁突然搬家、無故贈畫、畫作潦草等一係列反常行為，隱隱感到此事必有蹊蹺。然而，酆夫子在畫中究竟想說什麽？
“‘六出飛花入戶時，坐看青竹變瓊枝。如今好上高樓望，蓋盡人間惡路歧’。這是晚唐詩人高駢的《對雪》詩啊，題在這幅畫上並不貼切呀？”翁雋鼎說道。
陳、沈兩人自顧自正在思索，沒人迴應他說的話。翁雋鼎見此，亦不再說話，兩眼望著桌上的畫，認真研究起來。
良久，陳文祺開口問道：
“翁年兄，你可記得徐孺子這個人？”
“徐孺子？知道啊，東漢時期的‘布衣學者’、‘南州高士’，《滕王閣序》中不是有‘人傑地靈，徐孺下陳蕃之榻’的佳句嗎？難道這畫與他有關？”
“對，這四合院畫的就是徐孺子隨父訪友時的意境。”沈靈珊拍手道。
徐孺子隨父訪友，到朋友家的時候，朋友正在院子裏砍樹。徐父忙問：“老哥，這麽好的樹，為什麽要砍掉?”朋友說：“院子方方正正像‘口’字，樹就是木，口中加木就是困，不吉利!”一旁的徐孺子聽了，不覺笑了起來。他對父親的朋友說：“大伯，你要砍了這棵樹，更加不吉利!”“啊？為什麽？”“砍了樹後，院子裏就隻剩下人，口中加人就是“囚”，豈不是比‘困’更不吉利？”。
翁雋鼎恍然大悟：“這麽說，酆夫子贈畫是假，報官才是真，他被人囚禁了？”
“極有可能。他被人囚禁之時，報官無望，酆夫子便以翁年兄曾經索畫為由，當著囚禁他那人的麵，匆匆畫了這幅畫。”陳文祺猜測道。
“那麽，是何人囚禁了他的一家？他一個教書先生，應該沒什麽仇家啊？”翁雋鼎自言自語地問道。
“大人，會不會是刁瀾父子所為？”孟廣雲試探地問道。
“刁瀾父子？不會。”翁雋鼎斷然否定：“刁家父子去年夤夜搶人被捉拿歸案後，已判刑三年，此時還在平涼府涇州監獄服刑哩。”
“想來酆夫子作此畫不單單為了暗示被囚，肯定還有其它隱情。比如此畫是他的倉促之作，為何要耗費許多功夫在四合院前畫這麽多的犬？一、二、三、四、五、六、七、八、九，你們看，足有九隻之多。”沈靈珊指著畫中那群狗說道。
“九隻狗，九犬，不錯，這應該是暗射一字：犰。”陳文祺分析道。
“犰？九隻狗在院外虎視眈眈，難道是暗指一個姓犰的或叫什麽犰的人將他們囚禁了？孟廣雲，知道你義父與一個什麽犰的人有過節嗎？”翁雋鼎問道。
孟廣雲抓著腦袋，瞑目想了好半天，搖搖頭說道：“從未聽說有這麽個人。”
沈靈珊又指著畫上那四句詩，說道：“‘六出飛花入戶時，坐看青竹變瓊枝。如今好上高樓望，蓋盡人間惡路歧’。此詩名為《對雪》，其實就是一個‘雪’字。這個人會不會叫做犰雪？或者……薛犰？”
“極有這個可能，陳年兄，你說呢？”翁雋鼎問道。
“從畫麵來看，這應該是最合理的假設了。”陳文祺首肯道。
孟廣雲靜坐一旁聽三人你一言我一語地揣測畫中之意，到此時已然明白義父一家又遭大難，他翻身跪倒在三人麵前，戚戚地說道：“求大人和兩位公子（他不知沈靈珊是女扮男妝）救救義父一家。”
翁雋鼎拉起孟廣雲，安慰道：“你放心，本縣這就派人查找線索。”說完朝門外喊道：“來人哪。”
話音甫落，一個衙役出現在門口。
“大人。”
“讓仇森來見本縣。”
“是，大人。”
不一會兒，快班班頭仇森一路小跑來見老爺，見陳文祺端坐在側，忙上前深施一禮，說道：“小人見過陳公子。”
“仇森，將你的人分散派到各鄉、都、裏、甲，查找一個叫做犰雪或者薛犰的人，找到之後速迴縣衙稟報，不要驚動他。”
“是，大人，我這就去安排。”
“慢，另派幾人持本縣文書到毗鄰州縣去一趟，請周邊州縣協查一下此人。”
“是。”仇森領命而去。
“孟廣雲，你先迴去吧，留意一下你義父家中是否有人進出，如發現情況，速來告訴本縣。”
“是，大人，草民這就迴去。”
孟廣雲走後，雲飛煙自內屋出來，對沈靈珊說道：“沈妹妹，你們就在這裏多待幾天吧，好歹將你那義妹找到見她一麵，可好？”她雖有愛郎相伴，但畢竟遠離故鄉，倍感寂寞，希望沈靈珊在此多盤桓些時日。
沈靈珊心裏牽掛義妹，正有此念，但又怕爹爹久等，一時委決不下，便將目光投向陳文祺。
“陳年兄，這個酆燁失蹤案實在蹊蹺離奇，在下心裏沒底，不如就留下來幫幫在下吧。”翁雋鼎也“適時”地開口挽留。
陳文祺如何不知他是幫雲飛煙和沈靈珊說話？又見沈靈珊、雲飛煙滿臉的期待，便說道：“好啊，倒要看看膽敢囚禁酆夫子一家的是何方神聖。”
沈靈珊一聽大喜，興奮地在雲飛煙懷中的嬰兒額上親了一下，站起身對陳文祺說道：“大哥，我們上街買禮物去。”
“哎，陳年兄、沈姑娘，不必，不必。”翁雋鼎阻攔不及，望著兩人的背影哭笑不得。
金烏西墜時分，各路捕快陸續返迴縣衙，均報查無“薛犰”或“犰雪”其人。翁雋鼎微感失望，自言自語道：“難道此人並非本縣戶籍？”
捕快中有一人欲言又止，被翁雋鼎看見，問道：“徐三，你可是有話要說？”
“大人，小人這路有個名叫‘淳於犰’的人，不知是否是大人要找的人？”徐三小心翼翼地迴答道。
“你可曾前去探訪？”翁雋鼎問道。
“沒……沒有，小人見大人明令查找‘薛犰’或‘犰雪’，故爾未曾前往。”徐三說話開始哆嗦起來。
翁雋鼎微感不悅，待要責罵，又想是自己交待不清，便隱忍不發。
“‘淳於犰’？不對啊，這首《對雪》分明指的是‘雪’啊，與‘淳於’何幹？”沈靈珊不解地說道。
陳文祺走到徐三跟前，伸手拍拍他的肩膀，和顏悅色地對他說道：“你不要緊張，翁大人沒有責怪你的意思。我問你，你這路是到哪鄉哪都，那個淳於犰家住哪裏哪甲？”
徐三輕籲了一口氣，說道：“迴公子，小人這路是到楊灣鄉，那個‘淳於犰’家住五十裏鋪雨山裏七甲。”
“啊。”翁雋鼎、沈靈珊異口同聲，頓時明白酆夫子題那首《對雪》詩的意思。雨與山，可不是雪字麽？
“事不宜遲，仇森，帶上你的屬下迅速控製淳於犰，本縣隨後就到。”翁雋鼎當機立斷。
西北的仲春，逐漸迴暖。清澈的藍天下，封凍了一冬的黃土地，已經悄無聲息地變潤變軟，紮根其中的樹木早已複蘇，抽出新枝。與煙雨濛濛、翠柳婆娑的江南春色相比，別有一番景致。
一小隊擐甲揮戈的明軍，自西南向東北倍道而進。當先開路的兩匹駿馬上，端坐著一位身著麒麟補子鎧甲的中年將領和一位便裝的少年，他們的身後，是三乘雙轅馬車，轎簾低垂，看不清裏麵所載之人。
便裝少年輕帶馬韁，放緩腳程，與中年將領並轡而行。他微微側身對中年將軍說道：“伯父，前麵不遠便是延安府境，小侄有個同年是膚施縣令，去年曾與小侄有個約定，小侄想趁便去他那裏盤桓三五日，伯父您看……”
這少年正是重傷痊愈的陳文祺。三個月前，他的內傷便已痊愈，趁著空閑，日日與沈靈珊一道專心修煉“易髓功”和“戢刃劍法”。所謂失之東隅，收之桑榆，幾個月下來，陳文祺的內功不僅完全恢複，更是比受傷之前精進不少；沈靈珊雖然起步較晚，但經過這段時間的日夜苦練，“易髓功”力已經達到五層境界，足以躋身江湖高手之列。更為可喜的，兩人終日在一起練習“戢刃劍法”，雙劍合璧竟然有了一些模樣，如非沈靈珊的劍招不夠“正宗”，想來更是渾如一體、威力大增。
盼望許久的聖旨，終於到了寧夏。聖諭：遊擊將軍甘田為正四品宣威將軍，升任寧夏總兵府參將，代掌寧夏總兵府；鎮西兵馬大元帥、寧夏總兵夏堯，明威將軍、寧夏總兵府參將沈清克日迴京、另行任用。接到聖旨後，夏堯、沈清迅速與甘田交接完畢，偕同陳文祺、沈靈珊一同踏上歸途。
沈清扭頭看了看身後的隊伍，還未迴答，就聽第一輛馬車中傳出夏堯的聲音：“清兒，你就讓他去吧。我們到延安府逗留幾日。”
沈清聽後，便與陳文祺商量：“你繞道膚施縣見了你那同年之後，便來延安府會合，你看如何？”
未等陳文祺答話，中間馬車轎簾掀起，沈靈珊探頭說道：“爹爹、大哥，我也要去膚施。”
沈清疑她黏著陳文祺不舍得分開，便瞅了她一眼，說道：“你大哥去會同年，你去幹什麽？”
陳文祺笑道：“伯父有所不知，她與我那同年的夫人乃是金蘭之交呢。”
沈清這才釋然，揮了揮手說道：“也罷，你就跟你大哥一起去吧，路上也有個伴。”
“謝爹爹。”沈靈珊歡快地叫了一聲，放下轎簾。片刻後，一個美如冠玉的翩翩公子從馬車上跳下來，來到沈清的馬前，伸手拉住馬韁，嬌聲說道：“爹爹，借馬一用，您去坐馬車吧。”
沈清慈愛地看了女兒一眼，柔聲說道：“爹爹要領軍開路，哪能坐在馬車之中？”言畢扭頭喊道：“王三，將馬讓給小姐，你去馬車裏坐罷。”
沈靈珊接過王三遞過來的馬韁，飛身上馬，對陳文祺說道：“大哥，我們走。”話音未落，“駕”的一聲，率先往膚施方向疾馳而去。
“伯父保重，小侄去了。”陳文祺一提馬韁，奮起直追。
望著兩小漸漸遠去的身影，沈清雙眉微蹙，心裏暗暗歎息一聲。
……
“陳年兄、沈姑娘，又見到你們啦。快，裏麵請。”翁雋鼎一見陳文祺、沈靈珊兩人到來，喜不自勝，忙將二人延入縣衙內宅。
“翁年兄，這一年的縣太爺當下來，滋味如何？”見到同年加好友，陳文祺一改平素的沉穩，甫一見麵就同翁雋鼎開起了玩笑。
“甜酸苦辣鹹，五味雜陳哪。”翁雋鼎感慨地說道：“說真的，若是為了掙些皇糧養家糊口，這七品芝麻官還是挺滋潤的，但若想做個愛民如子的父母官，那可得嘔心瀝血、夙興夜寐哩。”
陳文祺正色說道：“望翁年兄切記鄉試時恩師出的試題，做個‘治民’之吏，莫做‘禍民’之官啊。”
翁雋鼎“嗬嗬”一笑，認真地說道：“陳年兄放心，在下若想沽名釣譽、屍位素餐，也不至於自告奮勇來到這荒僻之地。”
“哎呀，你們兩人暫且不要憂國憂民了。翁大人，怎麽不見雲姐姐啊？”沈靈珊打斷兩人的談話，急切地問道。
“她呀，有點小事耽擱，馬上就來，馬上就來。”翁雋鼎的話未說完，一個清脆的聲音在門外響起：“沈妹妹，你可想死姐姐了。”門簾掀處，一襲鵝黃布衫、滿臉含笑的雲飛煙走進來，先對陳文祺斂衽一禮，嬌聲說道：“妾身見過恩公。”然後轉身抱住沈靈珊，親昵地說道：“一年不見，沈妹妹愈發俏麗了。”
沈靈珊俏臉含春，與雲飛煙擁抱了一迴，繼而握住雲飛煙的雙臂，滿麵驚訝地將她渾身打量了一遍，又附在她耳旁說了幾句，見雲飛煙紅著臉點了點頭，連忙說道：“走，看看去。”拉著雲飛煙的手，一溜煙出了房門。
未幾，沈靈珊懷抱一個小繈褓，喜笑顏開地迴到房中。
“啊喲，好可愛呀，來，笑一個給阿姨瞧瞧。”沈靈珊邊笑邊逗懷中的寶寶。
陳文祺一見，忙起身朝翁雋鼎、雲飛煙兩人一揖，高興地說道：“恭喜翁年兄、嫂夫人麟趾呈祥。”
“同喜、同喜。”翁雋鼎夫婦連忙還禮。
“雲姐姐，他叫什麽名字？”沈靈珊問道。
“還沒來得及取呢。要不，沈妹妹給他取個名吧？”雲飛煙就勢說道。
沈靈珊雙手連搖：“我哪會取名？使不得，使不得。”
翁雋鼎看了陳文祺一眼，笑道：“機會難得，請陳年兄給小兒取個名吧。”
陳文祺一愣，旋即說道：“翁年兄休要開玩笑了，你家族譜上隻怕早已將令郎甚至你孫輩的名字都取好了，哪還輪得上在下班門弄斧？”
“沒有，真的沒有。”翁雋鼎認真地說道。
“就算沒有，也須你親自給令郎取名吧？何況在下也不知貴族的輩分排列呀。”
“嗬嗬，我們翁姓是小姓，比不得你們這些名門望族，後輩取名沒有什麽規定。陳年兄你就不要推托了，小兒能得‘三元及第’的狀元公取名，這是他一輩子的榮幸。”
陳文祺見他說的懇切，料想推托不掉，略一思忖便有了主意，口中卻說道：“還是翁年兄自己取吧，覺得不合適還可以更改。若在下取的名不合適，老兄你可就為難了：改吧，怕我在意；不改吧，整天叫著別扭……”
翁雋鼎截口說道：“隻要是陳年兄取的名，即便叫貓叫狗也成。”
“你說的啊，那好，就叫——”陳文祺故意撓著腦袋想了一陣，說道：“有了，就叫——翁嗡。”
“翁嗡？”翁雋鼎、雲飛煙、沈靈珊三人異口同聲地問道。
“對，翁嗡。姓翁的翁，像蜜蜂‘嗡嗡嗡’的嗡。”陳文祺極力忍住笑。
沈靈珊怕翁雋鼎夫婦騎虎難下，趕緊說道：“大哥，這名字哪像是滿腹經綸的狀元所取？旁人聽了還以為是目不識丁的叫花子胡謅的呢。不行，再來。”
“大俗大雅啊。”陳文祺不動聲色。
“大哥，虧得人家雲姐姐兩口子這麽推崇你，你便認真為小侄子取個響亮的名字吧。”沈靈珊著急地提醒道。
陳文祺“噗哧”一笑，說道：“逗你門玩呢，名字早已想好。翁年兄沐仁浴義、有膽有識，做人更是光明磊落、剛正不阿，後輩當然是冰生於水而寒於水，青出於藍而勝於藍啦，令郎就叫‘承祖’如何？”
“翁承祖。嗯，不錯，名字響亮，意境深遠。雲姐姐、翁公子，你們看呢？”沈靈珊率先叫好。
“好，很好，小兒就叫翁承祖。”翁雋鼎喜道。
雲飛煙則起身對陳文祺施了一禮，粲然說道：“多謝恩公為小兒賜名。”
“雲姐姐怎地又見外起來了？記得去年大哥就說過，不要開口閉口‘恩公恩公’的，多累啊。”沈靈珊嬌嗔地說道。
雲飛煙瞟了陳文祺一眼，打趣道：“去年恩公是這樣說過，但我怕沈妹妹不可，便不敢改口。既然沈妹妹當家作主了，往後不說便是。”說罷極力忍住笑，將一張俏臉憋得緋紅。
“你……”沈靈珊羞得麵紅耳赤，連忙轉移話題，對陳文祺說道：“哎呀，我們還沒準備給小承祖的見麵禮呢。大哥，走，我們上街買禮物去。”說完便將繈褓往雲飛煙懷裏一放，起身跑出門外。
陳文祺笑著站起身，正要跟著沈靈珊往外走，被翁雋鼎一把拉住：“哎，免了，免了，你我之間，不必多禮。”
“那不成，你我之間可以不拘禮節，但我與侄兒之間的見麵禮是不能免的。”陳文祺誠心實意地說道。
正說話間，雲飛煙懷中的嬰兒忽然啼哭起來，哄了半天也沒哄住。
“怎麽突然間不高興了？來，阿姨抱抱。”沈靈珊複又轉來，接過繈褓輕輕拍著。
說也奇怪，那嬰兒到了沈靈珊懷裏，竟然慢慢停住啼哭，忽閃著雙眼望著沈靈珊，口裏“咿呀”有聲。
沈靈珊驚喜道：“雲姐姐，你看，這小家夥與我還挺投緣哩。”
雲飛煙也是一樂，禁不住說道：“是呀，這小東西還真的黏妹妹啊。不如……”雲飛煙停住不說，望著沈靈珊掩口一笑。
“不如什麽？”沈靈珊不知她要戲謔自己，追問道。
“不如妹妹快些與……恩公……洞房花燭……，然後我們做個兒女親家。”說罷閃身躲在夫君的後麵，吃吃地笑個不停。
沈靈珊倏然臉紅，將腳一跺，說了句“雲姐姐你真壞”，***一扭，抱著嬰兒跑出了房間。
翁雋鼎眼看陳文祺也是臉紅耳赤，低聲埋怨道：“煙妹，他倆麵薄，怎好如此打趣？”
雲飛煙也知玩笑開大了，衝著陳文祺赧顏一笑，走出房門，見沈靈珊怔怔地站在門外，便走過去攀住她的雙肩，低聲說道：“妹妹莫生氣了，姐姐還不是巴望你倆……”
沈靈珊怕她又說出難堪的話來，佯裝嗔道：“就要生氣，誰叫你胡說八道？”
雲飛煙知她作假，說道：“好了，好了，姐姐給妹妹賠禮不成嗎？快進屋吧，別把小東西熱著了。”說完連拽帶拖地將她拉進房中。
沈靈珊兀自羞怯，進屋後不敢直視陳文祺，傍著雲飛煙覓個椅子坐下，低頭耍弄著懷中的嬰兒。
翁雋鼎有意緩和氣氛，對陳文祺說道：“陳年兄，去年光顧辦案了，咱倆沒能好好聚聚。這迴來了，可得多盤桓幾日，讓在下盡盡東道。”
陳文祺搖手道：“多謝翁年兄盛情。在下有事在身，不能久留，明日一早就要告辭了。”
翁雋鼎一愣，有些遺憾地說道：“何事如此緊要？難道一日也不能耽擱？”
陳文祺正要解釋，一旁的沈靈珊抬起頭說道：“大哥，能否多留一日？小弟想去看看酆靈妹妹。”
陳文祺一拍額頭，歉然笑道：“啊喲，愚兄隻記得拜訪同年，倒將這事忘了。行，那就多留一日，要不要愚兄陪你走一遭？”他怕沈靈珊獨自行走不安全。
“行啊，小弟求之不得。”
正說話間，一個聲音隔著門傳進來：“稟大人，酆家莊孟廣雲求見。”
翁雋鼎一蹙眉，有點不悅地說道：“不是吩咐過嗎？這幾日縣衙裏的事由覃珙代理。”
“大人，孟廣雲說是私事，非見大人不可。”衙役迴道。
“什麽私事？”翁雋鼎大惑不解，略微思忖了一下，對那衙役說道：“既是這樣，把他帶到這裏來吧。”
因是內眷，雲飛煙抱了剛出生的嬰兒躲到內屋迴避，沈靈珊算得上是孟廣雲的半個師傅，而且正想打聽酆靈的消息，遂留在房中沒走。
“草民見過翁大人。”孟廣雲雙膝跪地，向翁雋鼎磕了一個頭，抬頭一看陳文祺、沈靈珊坐在一側，連忙又對兩人施禮。
“孟廣雲，你找本縣何事？”翁雋鼎一心要陪陳文祺、沈靈珊，想早點打發孟廣雲，便直奔主題。
“大人，我義父搬家了，臨走時他讓草民將這幅畫呈交給大人。”孟廣雲從身後抽出一張卷紙，送到翁雋鼎跟前。
翁雋鼎伸手接過，並未急著打開，驚奇地問道：“你義父搬家了？為什麽搬家？搬去什麽地方了？”
“不知道。”孟廣雲一問三不知。
“難道他沒對你說？”翁雋鼎似乎不信。
“沒有。昨晚我陪義父喝酒的時候，他老人家還說明日一早要去塾館，讓草民多多關照義母和義妹來著。不曾想今早我去他家時，卻是人去樓空，隻留下這幅畫和一封書信。”
翁雋鼎大奇，忙問道：“還有一封書信？你帶在身邊了麽？”
“在。我估摸著大人要看，故此帶在身邊。”孟廣雲從懷裏掏出一張紙，遞給翁雋鼎。
翁雋鼎展開信紙，隻見上麵寫著：“廣雲義兒：義父舉家遷居外鄉，從此不複見矣。去歲至今，承蒙照拂，義父全家足感銘懷，恐今世無以報還，甚愧甚憾。縣尊翁大人日前索畫，餘恐塗鴉之作不堪入目，以故延宕時久，未能如命。今草塗一畫，以作踐諾，望義兒親至縣衙，麵奉翁大人。至囑至托。”
沒有落款，亦無日期，字跡略顯潦草。
翁雋鼎看後臉上一紅，當即說道：“我啥時找他‘索畫’來著？這不是……”
這時陳文祺似乎來了興趣，截住翁雋鼎說道：“翁年兄，何不將畫打開一看？”
“也罷，看看這是什麽‘寶貝’。”翁雋鼎本不釋然，聽陳文祺一說，便移開放在桌麵上的茶具，攤開酆燁的畫作。
這是一幅素描。畫紙正中，是一個四合院落，一人立於院中，身旁有一株砍倒的大樹。四合院外，錯落有致地畫著一群形似犬類的小動物，或臥或坐，個個麵目猙獰。左上角題有四句七言詩：六出飛花入戶時，坐看青竹變瓊枝。如今好上高樓望，蓋盡人間惡路歧。
整幅畫麵疏密安排並不嚴謹，線條勾勒亦不勻稱，而且既無題字，又無印章。說是塗鴉之作實不為過，看來酆燁老夫子還真沒有謙虛。
陳文祺、沈靈珊、翁雋鼎均才識過人，從酆燁突然搬家、無故贈畫、畫作潦草等一係列反常行為，隱隱感到此事必有蹊蹺。然而，酆夫子在畫中究竟想說什麽？
“‘六出飛花入戶時，坐看青竹變瓊枝。如今好上高樓望，蓋盡人間惡路歧’。這是晚唐詩人高駢的《對雪》詩啊，題在這幅畫上並不貼切呀？”翁雋鼎說道。
陳、沈兩人自顧自正在思索，沒人迴應他說的話。翁雋鼎見此，亦不再說話，兩眼望著桌上的畫，認真研究起來。
良久，陳文祺開口問道：
“翁年兄，你可記得徐孺子這個人？”
“徐孺子？知道啊，東漢時期的‘布衣學者’、‘南州高士’，《滕王閣序》中不是有‘人傑地靈，徐孺下陳蕃之榻’的佳句嗎？難道這畫與他有關？”
“對，這四合院畫的就是徐孺子隨父訪友時的意境。”沈靈珊拍手道。
徐孺子隨父訪友，到朋友家的時候，朋友正在院子裏砍樹。徐父忙問：“老哥，這麽好的樹，為什麽要砍掉?”朋友說：“院子方方正正像‘口’字，樹就是木，口中加木就是困，不吉利!”一旁的徐孺子聽了，不覺笑了起來。他對父親的朋友說：“大伯，你要砍了這棵樹，更加不吉利!”“啊？為什麽？”“砍了樹後，院子裏就隻剩下人，口中加人就是“囚”，豈不是比‘困’更不吉利？”。
翁雋鼎恍然大悟：“這麽說，酆夫子贈畫是假，報官才是真，他被人囚禁了？”
“極有可能。他被人囚禁之時，報官無望，酆夫子便以翁年兄曾經索畫為由，當著囚禁他那人的麵，匆匆畫了這幅畫。”陳文祺猜測道。
“那麽，是何人囚禁了他的一家？他一個教書先生，應該沒什麽仇家啊？”翁雋鼎自言自語地問道。
“大人，會不會是刁瀾父子所為？”孟廣雲試探地問道。
“刁瀾父子？不會。”翁雋鼎斷然否定：“刁家父子去年夤夜搶人被捉拿歸案後，已判刑三年，此時還在平涼府涇州監獄服刑哩。”
“想來酆夫子作此畫不單單為了暗示被囚，肯定還有其它隱情。比如此畫是他的倉促之作，為何要耗費許多功夫在四合院前畫這麽多的犬？一、二、三、四、五、六、七、八、九，你們看，足有九隻之多。”沈靈珊指著畫中那群狗說道。
“九隻狗，九犬，不錯，這應該是暗射一字：犰。”陳文祺分析道。
“犰？九隻狗在院外虎視眈眈，難道是暗指一個姓犰的或叫什麽犰的人將他們囚禁了？孟廣雲，知道你義父與一個什麽犰的人有過節嗎？”翁雋鼎問道。
孟廣雲抓著腦袋，瞑目想了好半天，搖搖頭說道：“從未聽說有這麽個人。”
沈靈珊又指著畫上那四句詩，說道：“‘六出飛花入戶時，坐看青竹變瓊枝。如今好上高樓望，蓋盡人間惡路歧’。此詩名為《對雪》，其實就是一個‘雪’字。這個人會不會叫做犰雪？或者……薛犰？”
“極有這個可能，陳年兄，你說呢？”翁雋鼎問道。
“從畫麵來看，這應該是最合理的假設了。”陳文祺首肯道。
孟廣雲靜坐一旁聽三人你一言我一語地揣測畫中之意，到此時已然明白義父一家又遭大難，他翻身跪倒在三人麵前，戚戚地說道：“求大人和兩位公子（他不知沈靈珊是女扮男妝）救救義父一家。”
翁雋鼎拉起孟廣雲，安慰道：“你放心，本縣這就派人查找線索。”說完朝門外喊道：“來人哪。”
話音甫落，一個衙役出現在門口。
“大人。”
“讓仇森來見本縣。”
“是，大人。”
不一會兒，快班班頭仇森一路小跑來見老爺，見陳文祺端坐在側，忙上前深施一禮，說道：“小人見過陳公子。”
“仇森，將你的人分散派到各鄉、都、裏、甲，查找一個叫做犰雪或者薛犰的人，找到之後速迴縣衙稟報，不要驚動他。”
“是，大人，我這就去安排。”
“慢，另派幾人持本縣文書到毗鄰州縣去一趟，請周邊州縣協查一下此人。”
“是。”仇森領命而去。
“孟廣雲，你先迴去吧，留意一下你義父家中是否有人進出，如發現情況，速來告訴本縣。”
“是，大人，草民這就迴去。”
孟廣雲走後，雲飛煙自內屋出來，對沈靈珊說道：“沈妹妹，你們就在這裏多待幾天吧，好歹將你那義妹找到見她一麵，可好？”她雖有愛郎相伴，但畢竟遠離故鄉，倍感寂寞，希望沈靈珊在此多盤桓些時日。
沈靈珊心裏牽掛義妹，正有此念，但又怕爹爹久等，一時委決不下，便將目光投向陳文祺。
“陳年兄，這個酆燁失蹤案實在蹊蹺離奇，在下心裏沒底，不如就留下來幫幫在下吧。”翁雋鼎也“適時”地開口挽留。
陳文祺如何不知他是幫雲飛煙和沈靈珊說話？又見沈靈珊、雲飛煙滿臉的期待，便說道：“好啊，倒要看看膽敢囚禁酆夫子一家的是何方神聖。”
沈靈珊一聽大喜，興奮地在雲飛煙懷中的嬰兒額上親了一下，站起身對陳文祺說道：“大哥，我們上街買禮物去。”
“哎，陳年兄、沈姑娘，不必，不必。”翁雋鼎阻攔不及，望著兩人的背影哭笑不得。
金烏西墜時分，各路捕快陸續返迴縣衙，均報查無“薛犰”或“犰雪”其人。翁雋鼎微感失望，自言自語道：“難道此人並非本縣戶籍？”
捕快中有一人欲言又止，被翁雋鼎看見，問道：“徐三，你可是有話要說？”
“大人，小人這路有個名叫‘淳於犰’的人，不知是否是大人要找的人？”徐三小心翼翼地迴答道。
“你可曾前去探訪？”翁雋鼎問道。
“沒……沒有，小人見大人明令查找‘薛犰’或‘犰雪’，故爾未曾前往。”徐三說話開始哆嗦起來。
翁雋鼎微感不悅，待要責罵，又想是自己交待不清，便隱忍不發。
“‘淳於犰’？不對啊，這首《對雪》分明指的是‘雪’啊，與‘淳於’何幹？”沈靈珊不解地說道。
陳文祺走到徐三跟前，伸手拍拍他的肩膀，和顏悅色地對他說道：“你不要緊張，翁大人沒有責怪你的意思。我問你，你這路是到哪鄉哪都，那個淳於犰家住哪裏哪甲？”
徐三輕籲了一口氣，說道：“迴公子，小人這路是到楊灣鄉，那個‘淳於犰’家住五十裏鋪雨山裏七甲。”
“啊。”翁雋鼎、沈靈珊異口同聲，頓時明白酆夫子題那首《對雪》詩的意思。雨與山，可不是雪字麽？
“事不宜遲，仇森，帶上你的屬下迅速控製淳於犰，本縣隨後就到。”翁雋鼎當機立斷。