靈州城內，夏侯霜心神不寧的在千戶所踱來踱去。昨日拂曉，靜州城告警，哈森額爾敦千戶長幾乎帶走全部蒙古守軍馳援，是勝是敗不得而知；今天一早靈州城又有明軍前來挑戰，巴什阿瓦提千戶長不聽勸告，提兵出城迎戰，也是一去不返。眼前偌大的靈州城隻剩自己的二千人守衛，若是明軍乘虛攻城，勢必一觸即潰。夏侯霜預感形勢不妙，有心棄城而逃，但除了這座靈州城，天下雖大，卻無自己的立足之地。而且如果丟了這座城，蒙古國無論大汗還是國師，還會要了自己的老命。因此無論如何，也得守住這唯一能夠安身立命的地方。
想到此，他招來心腹史邁虢，命他帶上一隊人馬，到四個城門輪番巡察，發現情況速速來報。
西門城外發現敵情、史邁虢中箭墜城的消息，很快報到千戶所。夏侯霜大驚失色，一麵急令東、南、北三門各調二百人馬增援，一麵帶領衛隊親信策馬奔向西門。
堪堪到達西門，就見吊橋落下，城門開啟，從打開的城門向外一望，遠處灰塵蔽日，明軍即將兵臨城下。於是急忙大喝一聲：“關上城門，拉起吊橋。”
提著史邁虢已經跨上吊橋的那人，知情況有變，百忙之中掣出寶劍，“嚓嚓”數下，砍斷吊橋鐵鏈。眼見城門即將合攏，忙將史邁虢向後一扔，雙腿一蹬，身子如離弦之箭向城門撞去，在城門即將合攏的那一瞬間，“飛”入了城內。
“身手好像不錯，可惜這等好身手隻能幫你進入鬼門關。”夏侯霜冷冷地喝道：“俯首就擒吧，省得老夫動手。”
“聽這種驕橫的口氣，想必閣下就是夏侯霜了？”那人神色如常，反問道。
“不錯，算你有點見識。你是何人，竟敢冒充老夫的人？”
“我乃大明武德將軍、翰林院修撰兼禦前侍講、寧夏前衛左屯衛右屯衛治權接收副使陳文祺。夏侯霜，十九年前，你處心積慮，挾持大明將士叛國投敵，罪無可逭。今日本將軍奉旨，前來收迴大明疆土，爾如識時務的話，趁早幡然悔悟、交出城池，或可免於一死。若仍執迷不悟，負隅頑抗，本將軍保證你死無葬身之地。”
夏侯霜聞言，不怒反喜，說道：“你就是陳文祺？人說陳文祺武功高強、見識過人，今日一見，原來是一無知小兒。”
陳文祺原本為“攻心”而來，他要通過與夏侯霜周旋，向“新附軍”的人申明大義，說服他們放下武器，和平收複靈州城。即便“攻心”不成，也可拖延時間，等待賀安國撞開城門。
因此他“不解”地問道：“何謂無知？願聞其詳。”
夏侯霜豎起兩根手指，說道：“天堂有路你不走，地獄無門偏進來。落入虎口，九死一生，卻還大言不慚，此其一也。擁有優勢兵力而不攻城，卻恃微薄技藝孤身涉險，送人質以助敵，此其二也。單這兩條，豈非無知至極？”
陳文祺似乎還不明白，遊目四顧一番，隨後問道：“‘送人質以助敵’？誰是人質？”
“哈哈哈，”夏侯霜一陣狂笑，說道：“小子啊小子，你真傻也罷，假裝也罷，老夫如將你捉拿在手，不愁你城外的同夥不退兵。來呀，將這小子綁了。”
陳文祺也是縱聲一笑，環指一周說道：“夏侯霜，城中之人，皆是大明子民，朝廷欽差在此，隻怕你指揮不了他們。”說完高聲向環伺在四周的“新附軍”喝道：
“‘新附軍’的弟兄們，夏侯霜挾持你們投靠異族，讓你們有國不能投，有家不能歸，十多年來忍辱蒙羞、妻離子散。本欽差臨行時皇上訓諭：爾等雖然氣節有虧，然念其被奸人所脅，罪不至死。今日朝廷大軍遠征寧夏，靈州、靜州、平羅三城即將迴歸大明。爾等若不甘附逆韃靼，不願埋骨異鄉，便放下武器，複歸大明。本使保證朝廷不咎既往，許你們解甲歸田，與家人團聚。”
陳文祺這番話，深深打動了“新附軍”士兵，人群中開始騷動。
“簡直是一派胡言。”夏侯霜怒道：“‘新附軍’弟兄不要聽此人的蠱惑，什麽既往不咎、什麽解甲歸田，統統都是騙人的鬼話。一旦落入他們之手，那是性命不保。聽我的命令：捉拿此人，堅守靈州，每人加餉銀一千文。”
人群中又是一陣騷動，但卻互相觀望，無人動手。
“親兵衛隊何在？”夏侯霜厲聲喝道。
“有。”
“臨陣倒戈者，格殺勿論；放下武器者，格殺勿論；徘徊觀望者，格殺勿論。”夏侯霜氣勢洶洶地下了必殺令。
這時，“新附軍”中有人大放悲聲，邊哭邊說道：“兄弟們，與父母妻兒分離了近二十年，誰不在無時無刻思念他們、思念家鄉？咱們苟且偷安十九年，難道不是為了有朝一日返迴故園與親人團聚？陳將軍言之有理，我們不能這樣老死異國，咱生是大明的人，死也要做大明的鬼。”說罷，將手中長矛一扔。
夏侯霜一見，勃然大怒。若不擊殺此人，其他人必定競相效尤。他將手一揮，立即就有幾個親信拔出腰刀，惡狠狠地向那人撲去。
陳文祺早已凝神戒備，身形一動，後發先至，“畫影劍”寒光一閃，那幾名親信手中鋼刀落地，持刀的右手虎口血流如注。這還是陳文祺不願傷人性命，否則的話，早有人橫屍當場。
陳文祺挽了一個劍花，還劍入鞘，冷峻地說道：“誰再輕舉妄動，下迴就在誰的脖子上留道傷口。”
陳文祺一招製敵，“新附軍”的人大為震動，但受夏侯霜積威之所劫，亦不敢冒然做出選擇，是故並未有人作出進一步的響應。
夏侯霜跳下馬，自腰間解下一條十一節軟鞭，抽開鞭頭，將鞭尾套索係於手腕，陰森森地說道：“看來，你是不見棺材不流淚。也罷，老夫便親手料理你吧。”
說完，持鞭的手猛力一抖，一條十一節軟鞭登時抻得筆直，如棍棒一般向陳文祺眉心戳來。
陳文祺手握入鞘的寶劍，既不迎敵亦不躲閃，對夏侯霜的攻擊渾如不見。直到鞭梢離麵門約有五寸之時，身體向後一仰，左腿借上身後仰之勢迅速向上彈出，足尖踢向夏侯霜手腕的外關穴。
這外關穴雖非生死大穴，但若一旦被封，整條手臂便會酸麻不已、失去活動能力。
夏侯霜收鞭沉肘，大喝一聲：“好，再吃老夫一鞭。”手中軟鞭掄圓，向陳文祺的腰間卷來。
“新附軍”數百士兵環立當場，緊張地注視著場中的形勢。為了自己、更是為了家人的性命，他們不得不選擇強者作為倚靠。陳文祺深知這一點，因此，他有意顯露武功，以堅定這些人的迴歸之心。
陳文祺“嗆”的一聲掣出畫影劍，揚聲叫道：“來而不往非禮也，看劍。”將真氣灌注劍身，一招“柳煙花霧”幻出無數劍影，發出“嗡嗡”的聲音向夏侯霜裹去。
行家一伸手，便知有沒有。夏侯霜行走江湖幾十年，不僅知道陳文祺此招的“分量”，而且知道陳文祺一上來便全力施為的用意。當下暗中一笑，心裏說道，小子，你竟然要與老夫比拚內力？那是活得不耐煩了。
夏侯霜深吸一口氣，用內力將十一節軟鞭抖得筆直，又向陳文祺的眉心戳來。
陳文祺劍鋒一偏，變平刺為豎切，向夏侯霜的軟鞭削去。
夏侯霜的軟鞭係金絲所纏，尋常刀劍傷它不得。畫影劍雖然鋒利，也不見得能夠將其削斷。但夏侯霜聽到城門被撞擊得山響，百忙中偷眼一瞄，城門已是搖搖欲墜，便想速戰速決，將陳文祺拿住作為人質，以換取城池的安全。於是不等陳文祺的寶劍粘到軟鞭，便撤去幾分內力，軟鞭下墜，向陳文祺的手腕纏來。
兩人鞭來劍往，竟是越鬥越是心驚。陳文祺以為夏侯霜不過一名低級將領，充其量隻會一些粗淺功夫，卻不料他的身手如此了得，內功更是精純，足以與江湖頂尖高手齊名；夏侯霜更是詫異不已，未想到對方年紀輕輕，不僅劍法招式爐火純青，而且內力渾厚似在自己之上，劍鋒所指之處，煞氣重重、嗡聲不斷。
當然，陳文祺之所以心驚，是想不到夏侯霜竟是個深藏不露的武功高手（這是陳文祺的看法。其實此人出道很早，且其惡名江湖中人人知曉，看官是否猜出幾分？），並非自己的武功比夏侯霜差。在他出道以來交過手的人之中，夏侯霜並非武功最強，較之酆家屋前遭遇的鄔雲、嵇電甚至曾以內力勝過自己的單雪還是要稍遜一籌。且不說酆家屋前以一敵二，皆因占有天時地利而使鄔雲、嵇電一時半會奈何不了他；就是當日獨鬥單雪，拳腳功夫並未分出高低，隻是比拚內力時輸了一籌。但自破解了戢刃劍譜的秘密、得到內功速成功法之後，他的“易髓功”已經精進到第六層，與那時已不能同日而語，若與單雪重新比過，單雪的勝麵微乎其微，更何況比單雪武功還差的夏侯霜？
故此，陳文祺並不怵夏侯霜，並且相信三百招之內完全可以擊敗他。但眼前的形勢不容二人有太多的時間糾纏，因為城門守住守不住是兩人勝負的關鍵，一旦城門被撞開，“新附軍”必然冰消瓦解；而城門如果久久不能撞開，目前還在觀望的“新附軍”士兵在夏侯霜的淫威相逼之下，可能會加入戰團，陳文祺寡不敵眾，即便不被殺死，也要力竭身亡。
正當陳文祺思謀如何結束眼前的局麵時，夏侯霜招式一變，使出成名絕技“催命綁”，變鞭笞為縛，十一節軟鞭如靈蛇吐信，在地上跳動著往陳文祺的雙腳纏去。
此招絕就絕在專攻對方的下盤，令對方的兵器沒法格擋，而且軟鞭攻擊的範圍較大，被攻擊者雙腳無法落地，下盤不穩，身軀即便不倒也是破綻百出，輸贏隻在頃刻之間。當然，若對方使用諸如槍、矛、棍之類的長兵器，此招便不能稱其為“絕招”。不幸的是，陳文祺正好使用的是短兵器——劍。
但凡事都有例外，既然雙腳無法落地，便離開地麵。陳文祺一如當日旗杆上取玉，不等軟鞭纏到，“龍蛇飛動”、“旱地拔蔥”、“泰山壓頂”，一招三式連環使出。
夏侯霜突覺眼前一亮，剛才還在與自己酣鬥的敵人蹤影全無，正驚詫時，頭上勁風拂頂。抬頭一看，一把閃著寒光的大刀正挾雷裹電般向自己砍來。
夏侯霜大駭，怪叫一聲：“刀劍雙殺！”一個懶驢打滾躲開致命一擊。
也許是掩飾自己的狼狽，或是見不能速勝（能不能勝都難說，夏侯霜這是一廂情願）、城門又岌岌可危，夏侯霜氣急敗壞地朝親兵衛隊吼道：“你們還愣著幹什麽？還不督促他們抵住城門？”
親兵衛隊得令，立即向“新附軍”站立的地方衝去。原先扔掉長矛的那個士兵彎腰拾起長矛，高聲叫道：“弟兄們，靈州城即將失守，難道大家還不明白嗎？識時務的拿起武器幫欽差大人一把，殺掉這些為虎作倀的惡賊，興許還能夠戴罪立功，爭取朝廷的寬大處理。”言畢“呀”的一聲，挺矛向親兵衛隊衝殺過去。
“殺。”“新附軍”士兵受到這人的鼓舞，不約而同高喊一聲，將親兵衛隊團團圍住。
夏侯霜未料形勢竟突變如斯，頓時暴跳如雷，十一節軟鞭一抖，向最近處一個“新附軍”士兵的頸項纏去。
陳文祺哪裏容他得手？畫影劍一掄，削向軟鞭的鞭梢，口中說道：“勝敗未分，咱倆接著玩。”
夏侯霜分身乏術，隻得沉肘收鞭，再度與陳文祺戰成一團。但此時他心亂如麻，眼見親兵衛隊勢單力孤，頃刻間被“新附軍”士兵燎發摧枯般放倒，自己已成孤家寡人，再也無心戀戰，遂向陳文祺虛攻一鞭，覷個機會一躍而起跳上馬背，打馬狂奔而去。
陳文祺顧不得追擊，他迅速衝向城門，對那些尚在拚命抵住城門的“新附軍”士兵喝道道：“夏侯霜已經逃走，你們還要為虎作倀嗎？我命令你們速速打開城門。誰敢不從，與夏侯霜同罪。”
那些士兵眼見夏侯霜逃走，哪裏還敢繼續抵抗？遂吆喝一聲，合力拔掉拴住城門的木杠。
“轟隆隆……”，城門大開，賀安國一馬當先衝入城中，一眼見到陳文祺，連忙滾鞍下馬，幾步搶到他的跟前，關切地問道：“陳將軍沒事吧？您可把末將急死了。”
“我沒事，讓賀將軍擔心了。”陳文祺看到賀安國焦急的神態，心裏大為感動。
賀安國見陳文祺安然無恙，高興地說道：“不費一兵一卒收複靈州城，全仗陳將軍孤身深入虎穴，勸化‘新附軍’將士，末將佩服至極。”
陳文祺擺擺手，謙遜地笑道：“賀將軍過獎了，若非你及時率軍兵臨城下，對敵人形成高壓之勢，在下即便有張（儀）蘇（秦）之口才，隻怕一時也難讓他們歸附朝廷的。”隨即話鋒一轉：“賀將軍，夏侯霜在逃，請你帶領人馬四處搜索，務要將他捉拿歸案。”
“是。”賀安國答應一聲，轉身離去。
賀安國走後，陳文祺命令幾個部將帶領兵馬分頭接管各處城門，稽查夏侯霜餘孽。不多時，靈州城內“新附軍”全部解除武裝，陳文祺讓他們集中在一處，然後走到那個持矛的“新附軍”士兵跟前，問道：
“你叫什麽名字？”
“迴欽差大人，小的尉遲茂，朔州善陽人士。”
“朔州善陽？莫非是鄂國忠武公尉遲融的後裔？”
“正是。”尉遲茂眼睛閃過一道亮光，隨即黯淡：“小的不忠不孝，連累祖宗蒙羞。”說完，雙目蘊淚。
陳文祺默然，不知此時應該是責備還是安慰。過了半晌，又問道：
“你在‘新附軍’中，有無品級？”
“迴大人，小的現在……是旗牌官。”
“‘現在’是？那麽‘原來’呢？”陳文祺聽出他話裏有話。
“迴大人，小的原先是把總。”
“噢？因何事被貶？”
“這……”尉遲茂似乎難以啟齒。
“大人，他的罪名是聚眾鬧事，因此被降。”旁邊一個“新附軍”士兵代他迴答。
“啊？”陳文祺似乎要打破沙鍋問到底，饒有興致地扭頭問那士兵：“他何時、何地、因何事聚眾鬧事？”
那個士兵撓撓頭，想了想說道：“那還是我們投……投……降韃靼後的一天，大家見夏侯霜的親信們不在，便私下議論起投敵變節的事情，結果越說越來氣，他和樂把總（樂餘福）就帶著大家去見夏侯霜，請求他暗裏派人與夏總兵聯絡，裏應外合滅了韃靼人的守城兵馬，帶著靈州城迴歸大明。夏侯霜聞言大怒，當即喝令親兵將他倆退出去斬首。由於大家冒死求情，夏侯霜怕激起眾怒引起嘩變，這才饒了他倆的性命，但還是以聚眾鬧事的罪名當場將他們兩人由把總降為旗牌官。”
“嗯，原來如此。尉遲茂——”
“小的在，大人有何吩咐？”
“我命你暫代千總之職，在迴京城之前，統領靈州城的‘新附軍’，不，應該叫‘新明軍’。”
“這……大人，小的……”尉遲茂不知所措，眼色有些惶恐。
陳文祺知道他顧忌什麽，便向全體“新附軍”（現在要改稱“新明軍”）士兵高聲說道：
“新明軍弟兄們，古人雲：知錯即改，善莫大焉。剛才你們反戈一擊，幫助本欽差殺退夏侯霜及其親信，也算為大明、為朝廷立下了一些功勞。本使還是那句話：你們能夠將功補過，朝廷也就不咎既往，返迴中原後，許你們解甲歸田，與家人團聚。現在靈州城已經複歸大明，在朝廷尚未派兵接守之前，你等仍要繼續駐守靈州城一段時間。在此期間，你等統歸尉遲茂節製，若有誰不服調度，生出事端，那便是與朝廷為敵、與本欽差為敵，本欽差定按軍法嚴懲不貸。大家聽明白沒有？”
“聽明白了。”
陳文祺拍拍尉遲茂的肩頭，說道：“我再讓樂餘福給你作幫手，不要讓我失望。”
“是，大人。”尉遲茂大聲迴答。
陳文祺瞥見賀安國在不遠處等候多時，便命尉遲茂將新明軍帶到原來的兵營休息，聽候命令。然後來到賀安國跟前，歉意地說道：“賀將軍久等了。”
賀安國一臉懊喪地說道：“夏侯霜這廝溜得真快，他趁我軍尚未接管城門之前，誆開南門，已是逃之夭夭了。陳將軍，要不要末將領兵去追？”
陳文祺搖搖頭，安慰道：“多行不義必自斃。夏侯霜之流賣國投敵、認賊作父，總有一天法網難逃。”
賀安國見他如此說，便放棄追擊的打算，隨後問道：“陳將軍，靈州城已經收複，下步我們是否兵發靜州城？”
“當然。靜州城中聚集了阿巴海的精銳，兵多將廣，而且城高牆厚，易守難攻，單靠秦、陸兩路人馬還不足以攻陷靜州城。故此我軍須迅速迴援，助秦、陸將軍一臂之力。”陳文祺頓了頓，接著說道：“但我想，靈州城剛剛拿下，原來的‘新附軍’（哦，我將它改名為新明軍）雖然已經反正，但有多少人還有異心不得而知。假如有人趁我軍全部迴撤之際圖謀不軌，靈州城豈不得而複失？我意留下二千兵馬，一者守衛靈州城，二者看管剛剛反正的‘新明軍’，如有夏侯霜的死黨興風作浪，則予以彈壓。賀將軍以為如何？”
賀安國由衷地說道：“陳將軍言之有理，靈州城的守衛的確不能掉以輕心。將軍打算留誰鎮守靈州？”
“靈州城雖然是和平迴歸，未經大的戰亂，但被韃靼賊人霸占了近二十年，我朝舊製早已麵目全非，今日複歸大明，亟需撥亂反正、正本清源。因此留守者除了守土之責，還有整飭之義，非一精明幹練之人不能勝任。我思來想去，賀將軍才是最合適的人選，不知賀將軍可願留下？”
“我？不行，不行！”賀安國雙手直搖。
“莫非賀將軍害怕陷在此地？”
“陳將軍誤會了。末將行伍出身，隻是粗通兵略，若是命我守衛城池，哪怕終老邊關也在所不辭。倘若要我整飭地方，那可就為難末將了。”賀安國懇切地說道。
“那麽，賀將軍認為還有誰更合適？”
“這個……”賀安國撓著腦袋想了半天，也沒有想出一個人來，最終還是無奈地說道：“既然陳將軍如此看重末將，那就恭敬不如從命。”
陳文祺一聽大喜，握住賀安國的手說道：“難得賀將軍如此顧全大局，在下替朝廷、替靈州城的百姓說一聲感謝。待攻下靜州城、全部收迴三衛之後，我便請夏總兵選派更合適的人前來接替將軍。”
說完之後，兩人會心一笑。
翌日黎明，陳文祺率南路軍大部開拔，賀安國將他送至北門之外，方才揮手作別。
想到此，他招來心腹史邁虢，命他帶上一隊人馬，到四個城門輪番巡察，發現情況速速來報。
西門城外發現敵情、史邁虢中箭墜城的消息，很快報到千戶所。夏侯霜大驚失色，一麵急令東、南、北三門各調二百人馬增援，一麵帶領衛隊親信策馬奔向西門。
堪堪到達西門，就見吊橋落下，城門開啟，從打開的城門向外一望，遠處灰塵蔽日，明軍即將兵臨城下。於是急忙大喝一聲：“關上城門，拉起吊橋。”
提著史邁虢已經跨上吊橋的那人，知情況有變，百忙之中掣出寶劍，“嚓嚓”數下，砍斷吊橋鐵鏈。眼見城門即將合攏，忙將史邁虢向後一扔，雙腿一蹬，身子如離弦之箭向城門撞去，在城門即將合攏的那一瞬間，“飛”入了城內。
“身手好像不錯，可惜這等好身手隻能幫你進入鬼門關。”夏侯霜冷冷地喝道：“俯首就擒吧，省得老夫動手。”
“聽這種驕橫的口氣，想必閣下就是夏侯霜了？”那人神色如常，反問道。
“不錯，算你有點見識。你是何人，竟敢冒充老夫的人？”
“我乃大明武德將軍、翰林院修撰兼禦前侍講、寧夏前衛左屯衛右屯衛治權接收副使陳文祺。夏侯霜，十九年前，你處心積慮，挾持大明將士叛國投敵，罪無可逭。今日本將軍奉旨，前來收迴大明疆土，爾如識時務的話，趁早幡然悔悟、交出城池，或可免於一死。若仍執迷不悟，負隅頑抗，本將軍保證你死無葬身之地。”
夏侯霜聞言，不怒反喜，說道：“你就是陳文祺？人說陳文祺武功高強、見識過人，今日一見，原來是一無知小兒。”
陳文祺原本為“攻心”而來，他要通過與夏侯霜周旋，向“新附軍”的人申明大義，說服他們放下武器，和平收複靈州城。即便“攻心”不成，也可拖延時間，等待賀安國撞開城門。
因此他“不解”地問道：“何謂無知？願聞其詳。”
夏侯霜豎起兩根手指，說道：“天堂有路你不走，地獄無門偏進來。落入虎口，九死一生，卻還大言不慚，此其一也。擁有優勢兵力而不攻城，卻恃微薄技藝孤身涉險，送人質以助敵，此其二也。單這兩條，豈非無知至極？”
陳文祺似乎還不明白，遊目四顧一番，隨後問道：“‘送人質以助敵’？誰是人質？”
“哈哈哈，”夏侯霜一陣狂笑，說道：“小子啊小子，你真傻也罷，假裝也罷，老夫如將你捉拿在手，不愁你城外的同夥不退兵。來呀，將這小子綁了。”
陳文祺也是縱聲一笑，環指一周說道：“夏侯霜，城中之人，皆是大明子民，朝廷欽差在此，隻怕你指揮不了他們。”說完高聲向環伺在四周的“新附軍”喝道：
“‘新附軍’的弟兄們，夏侯霜挾持你們投靠異族，讓你們有國不能投，有家不能歸，十多年來忍辱蒙羞、妻離子散。本欽差臨行時皇上訓諭：爾等雖然氣節有虧，然念其被奸人所脅，罪不至死。今日朝廷大軍遠征寧夏，靈州、靜州、平羅三城即將迴歸大明。爾等若不甘附逆韃靼，不願埋骨異鄉，便放下武器，複歸大明。本使保證朝廷不咎既往，許你們解甲歸田，與家人團聚。”
陳文祺這番話，深深打動了“新附軍”士兵，人群中開始騷動。
“簡直是一派胡言。”夏侯霜怒道：“‘新附軍’弟兄不要聽此人的蠱惑，什麽既往不咎、什麽解甲歸田，統統都是騙人的鬼話。一旦落入他們之手，那是性命不保。聽我的命令：捉拿此人，堅守靈州，每人加餉銀一千文。”
人群中又是一陣騷動，但卻互相觀望，無人動手。
“親兵衛隊何在？”夏侯霜厲聲喝道。
“有。”
“臨陣倒戈者，格殺勿論；放下武器者，格殺勿論；徘徊觀望者，格殺勿論。”夏侯霜氣勢洶洶地下了必殺令。
這時，“新附軍”中有人大放悲聲，邊哭邊說道：“兄弟們，與父母妻兒分離了近二十年，誰不在無時無刻思念他們、思念家鄉？咱們苟且偷安十九年，難道不是為了有朝一日返迴故園與親人團聚？陳將軍言之有理，我們不能這樣老死異國，咱生是大明的人，死也要做大明的鬼。”說罷，將手中長矛一扔。
夏侯霜一見，勃然大怒。若不擊殺此人，其他人必定競相效尤。他將手一揮，立即就有幾個親信拔出腰刀，惡狠狠地向那人撲去。
陳文祺早已凝神戒備，身形一動，後發先至，“畫影劍”寒光一閃，那幾名親信手中鋼刀落地，持刀的右手虎口血流如注。這還是陳文祺不願傷人性命，否則的話，早有人橫屍當場。
陳文祺挽了一個劍花，還劍入鞘，冷峻地說道：“誰再輕舉妄動，下迴就在誰的脖子上留道傷口。”
陳文祺一招製敵，“新附軍”的人大為震動，但受夏侯霜積威之所劫，亦不敢冒然做出選擇，是故並未有人作出進一步的響應。
夏侯霜跳下馬，自腰間解下一條十一節軟鞭，抽開鞭頭，將鞭尾套索係於手腕，陰森森地說道：“看來，你是不見棺材不流淚。也罷，老夫便親手料理你吧。”
說完，持鞭的手猛力一抖，一條十一節軟鞭登時抻得筆直，如棍棒一般向陳文祺眉心戳來。
陳文祺手握入鞘的寶劍，既不迎敵亦不躲閃，對夏侯霜的攻擊渾如不見。直到鞭梢離麵門約有五寸之時，身體向後一仰，左腿借上身後仰之勢迅速向上彈出，足尖踢向夏侯霜手腕的外關穴。
這外關穴雖非生死大穴，但若一旦被封，整條手臂便會酸麻不已、失去活動能力。
夏侯霜收鞭沉肘，大喝一聲：“好，再吃老夫一鞭。”手中軟鞭掄圓，向陳文祺的腰間卷來。
“新附軍”數百士兵環立當場，緊張地注視著場中的形勢。為了自己、更是為了家人的性命，他們不得不選擇強者作為倚靠。陳文祺深知這一點，因此，他有意顯露武功，以堅定這些人的迴歸之心。
陳文祺“嗆”的一聲掣出畫影劍，揚聲叫道：“來而不往非禮也，看劍。”將真氣灌注劍身，一招“柳煙花霧”幻出無數劍影，發出“嗡嗡”的聲音向夏侯霜裹去。
行家一伸手，便知有沒有。夏侯霜行走江湖幾十年，不僅知道陳文祺此招的“分量”，而且知道陳文祺一上來便全力施為的用意。當下暗中一笑，心裏說道，小子，你竟然要與老夫比拚內力？那是活得不耐煩了。
夏侯霜深吸一口氣，用內力將十一節軟鞭抖得筆直，又向陳文祺的眉心戳來。
陳文祺劍鋒一偏，變平刺為豎切，向夏侯霜的軟鞭削去。
夏侯霜的軟鞭係金絲所纏，尋常刀劍傷它不得。畫影劍雖然鋒利，也不見得能夠將其削斷。但夏侯霜聽到城門被撞擊得山響，百忙中偷眼一瞄，城門已是搖搖欲墜，便想速戰速決，將陳文祺拿住作為人質，以換取城池的安全。於是不等陳文祺的寶劍粘到軟鞭，便撤去幾分內力，軟鞭下墜，向陳文祺的手腕纏來。
兩人鞭來劍往，竟是越鬥越是心驚。陳文祺以為夏侯霜不過一名低級將領，充其量隻會一些粗淺功夫，卻不料他的身手如此了得，內功更是精純，足以與江湖頂尖高手齊名；夏侯霜更是詫異不已，未想到對方年紀輕輕，不僅劍法招式爐火純青，而且內力渾厚似在自己之上，劍鋒所指之處，煞氣重重、嗡聲不斷。
當然，陳文祺之所以心驚，是想不到夏侯霜竟是個深藏不露的武功高手（這是陳文祺的看法。其實此人出道很早，且其惡名江湖中人人知曉，看官是否猜出幾分？），並非自己的武功比夏侯霜差。在他出道以來交過手的人之中，夏侯霜並非武功最強，較之酆家屋前遭遇的鄔雲、嵇電甚至曾以內力勝過自己的單雪還是要稍遜一籌。且不說酆家屋前以一敵二，皆因占有天時地利而使鄔雲、嵇電一時半會奈何不了他；就是當日獨鬥單雪，拳腳功夫並未分出高低，隻是比拚內力時輸了一籌。但自破解了戢刃劍譜的秘密、得到內功速成功法之後，他的“易髓功”已經精進到第六層，與那時已不能同日而語，若與單雪重新比過，單雪的勝麵微乎其微，更何況比單雪武功還差的夏侯霜？
故此，陳文祺並不怵夏侯霜，並且相信三百招之內完全可以擊敗他。但眼前的形勢不容二人有太多的時間糾纏，因為城門守住守不住是兩人勝負的關鍵，一旦城門被撞開，“新附軍”必然冰消瓦解；而城門如果久久不能撞開，目前還在觀望的“新附軍”士兵在夏侯霜的淫威相逼之下，可能會加入戰團，陳文祺寡不敵眾，即便不被殺死，也要力竭身亡。
正當陳文祺思謀如何結束眼前的局麵時，夏侯霜招式一變，使出成名絕技“催命綁”，變鞭笞為縛，十一節軟鞭如靈蛇吐信，在地上跳動著往陳文祺的雙腳纏去。
此招絕就絕在專攻對方的下盤，令對方的兵器沒法格擋，而且軟鞭攻擊的範圍較大，被攻擊者雙腳無法落地，下盤不穩，身軀即便不倒也是破綻百出，輸贏隻在頃刻之間。當然，若對方使用諸如槍、矛、棍之類的長兵器，此招便不能稱其為“絕招”。不幸的是，陳文祺正好使用的是短兵器——劍。
但凡事都有例外，既然雙腳無法落地，便離開地麵。陳文祺一如當日旗杆上取玉，不等軟鞭纏到，“龍蛇飛動”、“旱地拔蔥”、“泰山壓頂”，一招三式連環使出。
夏侯霜突覺眼前一亮，剛才還在與自己酣鬥的敵人蹤影全無，正驚詫時，頭上勁風拂頂。抬頭一看，一把閃著寒光的大刀正挾雷裹電般向自己砍來。
夏侯霜大駭，怪叫一聲：“刀劍雙殺！”一個懶驢打滾躲開致命一擊。
也許是掩飾自己的狼狽，或是見不能速勝（能不能勝都難說，夏侯霜這是一廂情願）、城門又岌岌可危，夏侯霜氣急敗壞地朝親兵衛隊吼道：“你們還愣著幹什麽？還不督促他們抵住城門？”
親兵衛隊得令，立即向“新附軍”站立的地方衝去。原先扔掉長矛的那個士兵彎腰拾起長矛，高聲叫道：“弟兄們，靈州城即將失守，難道大家還不明白嗎？識時務的拿起武器幫欽差大人一把，殺掉這些為虎作倀的惡賊，興許還能夠戴罪立功，爭取朝廷的寬大處理。”言畢“呀”的一聲，挺矛向親兵衛隊衝殺過去。
“殺。”“新附軍”士兵受到這人的鼓舞，不約而同高喊一聲，將親兵衛隊團團圍住。
夏侯霜未料形勢竟突變如斯，頓時暴跳如雷，十一節軟鞭一抖，向最近處一個“新附軍”士兵的頸項纏去。
陳文祺哪裏容他得手？畫影劍一掄，削向軟鞭的鞭梢，口中說道：“勝敗未分，咱倆接著玩。”
夏侯霜分身乏術，隻得沉肘收鞭，再度與陳文祺戰成一團。但此時他心亂如麻，眼見親兵衛隊勢單力孤，頃刻間被“新附軍”士兵燎發摧枯般放倒，自己已成孤家寡人，再也無心戀戰，遂向陳文祺虛攻一鞭，覷個機會一躍而起跳上馬背，打馬狂奔而去。
陳文祺顧不得追擊，他迅速衝向城門，對那些尚在拚命抵住城門的“新附軍”士兵喝道道：“夏侯霜已經逃走，你們還要為虎作倀嗎？我命令你們速速打開城門。誰敢不從，與夏侯霜同罪。”
那些士兵眼見夏侯霜逃走，哪裏還敢繼續抵抗？遂吆喝一聲，合力拔掉拴住城門的木杠。
“轟隆隆……”，城門大開，賀安國一馬當先衝入城中，一眼見到陳文祺，連忙滾鞍下馬，幾步搶到他的跟前，關切地問道：“陳將軍沒事吧？您可把末將急死了。”
“我沒事，讓賀將軍擔心了。”陳文祺看到賀安國焦急的神態，心裏大為感動。
賀安國見陳文祺安然無恙，高興地說道：“不費一兵一卒收複靈州城，全仗陳將軍孤身深入虎穴，勸化‘新附軍’將士，末將佩服至極。”
陳文祺擺擺手，謙遜地笑道：“賀將軍過獎了，若非你及時率軍兵臨城下，對敵人形成高壓之勢，在下即便有張（儀）蘇（秦）之口才，隻怕一時也難讓他們歸附朝廷的。”隨即話鋒一轉：“賀將軍，夏侯霜在逃，請你帶領人馬四處搜索，務要將他捉拿歸案。”
“是。”賀安國答應一聲，轉身離去。
賀安國走後，陳文祺命令幾個部將帶領兵馬分頭接管各處城門，稽查夏侯霜餘孽。不多時，靈州城內“新附軍”全部解除武裝，陳文祺讓他們集中在一處，然後走到那個持矛的“新附軍”士兵跟前，問道：
“你叫什麽名字？”
“迴欽差大人，小的尉遲茂，朔州善陽人士。”
“朔州善陽？莫非是鄂國忠武公尉遲融的後裔？”
“正是。”尉遲茂眼睛閃過一道亮光，隨即黯淡：“小的不忠不孝，連累祖宗蒙羞。”說完，雙目蘊淚。
陳文祺默然，不知此時應該是責備還是安慰。過了半晌，又問道：
“你在‘新附軍’中，有無品級？”
“迴大人，小的現在……是旗牌官。”
“‘現在’是？那麽‘原來’呢？”陳文祺聽出他話裏有話。
“迴大人，小的原先是把總。”
“噢？因何事被貶？”
“這……”尉遲茂似乎難以啟齒。
“大人，他的罪名是聚眾鬧事，因此被降。”旁邊一個“新附軍”士兵代他迴答。
“啊？”陳文祺似乎要打破沙鍋問到底，饒有興致地扭頭問那士兵：“他何時、何地、因何事聚眾鬧事？”
那個士兵撓撓頭，想了想說道：“那還是我們投……投……降韃靼後的一天，大家見夏侯霜的親信們不在，便私下議論起投敵變節的事情，結果越說越來氣，他和樂把總（樂餘福）就帶著大家去見夏侯霜，請求他暗裏派人與夏總兵聯絡，裏應外合滅了韃靼人的守城兵馬，帶著靈州城迴歸大明。夏侯霜聞言大怒，當即喝令親兵將他倆退出去斬首。由於大家冒死求情，夏侯霜怕激起眾怒引起嘩變，這才饒了他倆的性命，但還是以聚眾鬧事的罪名當場將他們兩人由把總降為旗牌官。”
“嗯，原來如此。尉遲茂——”
“小的在，大人有何吩咐？”
“我命你暫代千總之職，在迴京城之前，統領靈州城的‘新附軍’，不，應該叫‘新明軍’。”
“這……大人，小的……”尉遲茂不知所措，眼色有些惶恐。
陳文祺知道他顧忌什麽，便向全體“新附軍”（現在要改稱“新明軍”）士兵高聲說道：
“新明軍弟兄們，古人雲：知錯即改，善莫大焉。剛才你們反戈一擊，幫助本欽差殺退夏侯霜及其親信，也算為大明、為朝廷立下了一些功勞。本使還是那句話：你們能夠將功補過，朝廷也就不咎既往，返迴中原後，許你們解甲歸田，與家人團聚。現在靈州城已經複歸大明，在朝廷尚未派兵接守之前，你等仍要繼續駐守靈州城一段時間。在此期間，你等統歸尉遲茂節製，若有誰不服調度，生出事端，那便是與朝廷為敵、與本欽差為敵，本欽差定按軍法嚴懲不貸。大家聽明白沒有？”
“聽明白了。”
陳文祺拍拍尉遲茂的肩頭，說道：“我再讓樂餘福給你作幫手，不要讓我失望。”
“是，大人。”尉遲茂大聲迴答。
陳文祺瞥見賀安國在不遠處等候多時，便命尉遲茂將新明軍帶到原來的兵營休息，聽候命令。然後來到賀安國跟前，歉意地說道：“賀將軍久等了。”
賀安國一臉懊喪地說道：“夏侯霜這廝溜得真快，他趁我軍尚未接管城門之前，誆開南門，已是逃之夭夭了。陳將軍，要不要末將領兵去追？”
陳文祺搖搖頭，安慰道：“多行不義必自斃。夏侯霜之流賣國投敵、認賊作父，總有一天法網難逃。”
賀安國見他如此說，便放棄追擊的打算，隨後問道：“陳將軍，靈州城已經收複，下步我們是否兵發靜州城？”
“當然。靜州城中聚集了阿巴海的精銳，兵多將廣，而且城高牆厚，易守難攻，單靠秦、陸兩路人馬還不足以攻陷靜州城。故此我軍須迅速迴援，助秦、陸將軍一臂之力。”陳文祺頓了頓，接著說道：“但我想，靈州城剛剛拿下，原來的‘新附軍’（哦，我將它改名為新明軍）雖然已經反正，但有多少人還有異心不得而知。假如有人趁我軍全部迴撤之際圖謀不軌，靈州城豈不得而複失？我意留下二千兵馬，一者守衛靈州城，二者看管剛剛反正的‘新明軍’，如有夏侯霜的死黨興風作浪，則予以彈壓。賀將軍以為如何？”
賀安國由衷地說道：“陳將軍言之有理，靈州城的守衛的確不能掉以輕心。將軍打算留誰鎮守靈州？”
“靈州城雖然是和平迴歸，未經大的戰亂，但被韃靼賊人霸占了近二十年，我朝舊製早已麵目全非，今日複歸大明，亟需撥亂反正、正本清源。因此留守者除了守土之責，還有整飭之義，非一精明幹練之人不能勝任。我思來想去，賀將軍才是最合適的人選，不知賀將軍可願留下？”
“我？不行，不行！”賀安國雙手直搖。
“莫非賀將軍害怕陷在此地？”
“陳將軍誤會了。末將行伍出身，隻是粗通兵略，若是命我守衛城池，哪怕終老邊關也在所不辭。倘若要我整飭地方，那可就為難末將了。”賀安國懇切地說道。
“那麽，賀將軍認為還有誰更合適？”
“這個……”賀安國撓著腦袋想了半天，也沒有想出一個人來，最終還是無奈地說道：“既然陳將軍如此看重末將，那就恭敬不如從命。”
陳文祺一聽大喜，握住賀安國的手說道：“難得賀將軍如此顧全大局，在下替朝廷、替靈州城的百姓說一聲感謝。待攻下靜州城、全部收迴三衛之後，我便請夏總兵選派更合適的人前來接替將軍。”
說完之後，兩人會心一笑。
翌日黎明，陳文祺率南路軍大部開拔，賀安國將他送至北門之外，方才揮手作別。