翌日清晨，鳳凰城南門大開，四路大軍金戈鐵馬，旌旗蔽日，騎兵在前，步兵拖後，依次排列，威武整齊。在步兵隊列中，一輛雙轅馬車顯得格外醒目。
夏堯身穿元帥戰袍，親至鳳凰城外送行。他將秦森、陳文祺、陸完、秦宗四人召集在一處，囑咐了一番，然後發出命令：“出發。”
沈靈珊手執陳文祺坐騎的韁繩，低聲說道：“大哥保重，小弟……小弟等你平安歸來。”
陳文祺重重地一點頭，柔聲說道：“沈姑娘請迴吧，愚兄不會讓你失望的。”說完接過韁繩，翻身上馬，策馬走到佇立在遠處的賀安國身旁，說道：“賀將軍，我們出發吧？”
“出發！”
“等等——”
陳文祺循聲望去，兩條人影如飛而至。
“陳師弟，你們去殺韃虜，為何不肯帶上我們師兄弟？難道怕我們拖累你們不成？”黎遠、任思氣喘籲籲地跑來，一把拽住陳文祺的坐騎。
“兩位師兄千萬別誤會。”陳文祺連忙解釋：“上陣殺敵是軍人的職責，兩位師兄既非朝廷將士，哪能讓你們行軍打仗？”
任思說道：“哪裏的話！驅除蠻夷、光複失地，人皆有責，何分軍民？”
陳文祺迴頭望望那輛雙轅馬車，說道：“兩位師兄，大軍一走，鳳凰城隻有元帥一人，可謂勢單力孤。若師兄能協助元帥守城，那是再好不過。”說罷，拉過黎遠、任思兩人，附在兩人的耳旁，低聲說了幾句。
“既然如此，我倆就聽陳師弟的。”黎遠說完，拉著任思返迴了城內。
按下大明兵馬暫且不表。單說這天傍晚，在夜色沉沉之中，靜州驛館的驛樓上，兩個人坐在昏暗的上廳裏，邊喝寡酒邊發牢騷。
“二哥，不知咱們師……呃……國師怎麽想的，將我們兄弟扔在這等荒涼的地方不聞不問。雖說這個阿巴海節製不了咱兄弟，但被他唿來喝去的好不煩人。二哥頭腦靈光，怎生想個法子走人才是。吱——”坐在右首的那人，端起麵前的酒盅，一仰脖子喝了個精光，然後將酒盅重重一放，瞪眼望著對麵的“二哥”。
“老四，你想走到哪裏去？迴中原還是迴大漠？國師讓我們呆在這裏，自有他老人家的道理。比起大哥、七弟、八弟，我們不是散淡得多？知足吧你。若是讓大哥聽到了，不揪下你這顆腦袋做尿壺才怪。”被他稱作“二哥”的老者教訓道。
這兩人，正是“嶺南八兇”中的老二鄔雲、老四嵇電。
一聽提到大哥，嵇電的語氣當即軟了幾分。他提起酒壺為鄔雲續上酒，說道：“我不過在二哥麵前抱怨兩句而已，千萬別告訴大哥啊。”
鄔雲一笑，端起酒壺為嵇電斟滿酒，兩人幹了一杯。
嵇電興味索然，將酒杯一放，站起身來說道：“這酒喝的寡而無味，不喝了，睡覺去。”
鄔雲將嵇電拉迴座位，又提壺為他斟滿了酒，說道：“還沒到時辰哩，再陪陪愚兄。”
“我就不明白，二哥為何每晚都要等到亥時以後才去歇息？”嵇電與鄔雲碰了碰杯，一飲而盡。
“唉，為兄沒你灑脫啊，我在等人呢。”鄔雲無奈地說道。
“等人？等誰？”
“等……”鄔雲將手往天上一指，興奮地說道：“喏，就是它。”
話未落音，“撲棱棱”從驛樓外飛進一羽信鴿，落在窗台上，“咕咕”地叫了幾聲。
鄔雲走向窗台，雙手捧住信鴿，飛快地從它腳上解下一個小竹管，捅出裏麵的薄絹，展開一看，頓時麵露喜色，向嵇電招手道：“老四，別喝了，跟我走。”
嵇電正端著一杯酒，聽見鄔雲叫喊，忙一仰脖子將酒倒入口中，也來不及品味，“咕咚”一聲咽下去，茫然問道：“這麽晚了，到哪兒去？”
“別廢話，快隨我來。”話音未落，人已經飄到廳外，接著又傳來“噔噔噔”下樓的聲音。
嵇電無法，忙向樓下追去。
不一會，萬戶府阿巴海的書房裏蠟炬高照。阿巴海與鄔雲、嵇電以及阿爾木、烏力罕、幾個千戶長和“新附軍”統領西門風圍坐在書桌四周，正捧著薄絹仔細觀看。隻聽阿巴海輕聲念道：
“夏將我部及原戍邊軍分為四路人馬，明早開拔攻打靜州城。夏率五百兵馬留守鳳凰城城……”薄絹下麵赫然有一個寫有“錦拱”小篆的橢圓形腰牌圖案。
阿巴海一掌擊在桌案上，喜道：“良機，天賜良機。這下不僅可保三衛不失，鳳凰城也是唾手可得。大汗哪大汗，想不到我阿巴海簽下一紙契約，卻換來一座城池，這迴您該不會怪我了吧？”
“恭喜萬戶長，此役結束後，大汗必定要恢複萬戶長的濟農職位，可喜可賀。”阿爾木適時說道。
“大人，這傳遞消息之人可靠嗎？”烏力罕懷疑地發問。
沒等阿巴海說話，鄔雲指著薄絹上的腰牌圖案，對烏力罕說道：“這是國師說服大汗用重金收買的內應，絕對可靠。不信可問阿爾木大人。”
“不用問，我雖然沒有參與此事，但當年我乃濟農，也是知道這件事的。幾月前他們派人在居庸關狙擊姓陳的未果，也是以這種方式向我們傳遞信息的。”阿巴海肯定地說。
“就算內應可靠，但消息是否真實？夏堯是行伍出身，身經百戰，一貫小心謹慎，他難道就不知後方的重要？退一步講，就算夏堯老邁昏庸，他手下那麽多將領，難道沒有一人提醒？”烏力罕畢竟是軍人，習慣從戰術上分析問題。
“其實不僅有人提醒夏堯，而且是以命相諫。”鄔雲指著薄絹，“你們看，夏堯雖位居鎮西大元帥、‘接收正使’，可真正當家的是欽差陳文祺。這個甘田冒犯了欽差大人，已被革除軍職打入死牢。”
“夏堯用兵如神，怎會如此冒險？以末將看，其中有詐。”烏力罕仍不相信。
阿巴海沉思半晌，然後說道：“這正是夏堯用兵高明之處。你想想，我靜州城中差不多有精兵兩萬，且城高牆厚，易守難攻。他若不集中全部精銳來攻，可說毫無勝算。因此，他嚴密封鎖消息，在鳳凰城擺下空城計，賭我們獲取不了他們的情報。隻是他千算萬算，沒有算到蒼蠅飛不過的鳳凰城，竟然會飛出一隻信鴿。看來，夏堯這把老骨頭隻怕迴不了中原了，哈哈！”
“果如大人所說，靜州城豈不是危如累卵了？”阿爾木擔心地說道。
“那倒未必，他有千條計,我有老主意。”阿巴海輕“咳”一聲，正襟危坐，端著架子說道：“阿克蘇聽令。”
眾人見阿巴海要發號施令，連忙直起腰，畢恭畢敬地站在他的麵前。
“末將在。”阿克蘇答應一聲。
“你連夜趕往平羅，傳令伯顏蒙可率領麾下五千人馬，待見到靜州城升起一股白色的烽煙之後，即輕裝奔襲鳳凰城。”
“是。可是大人，平羅城怎麽辦？”阿克蘇小心翼翼地問道。
“不是還有三千‘新附軍’嗎，命令冷無冰留守平羅城。敵軍已經全部開赴靜州城，平羅城並無危險。”
“大人，您是說伯顏蒙可將軍出兵鳳凰城，不帶糧草輜重？他們的補給怎麽辦？”
“鳳凰城是明軍在寧夏的大本營，那裏糧草充足得很，還怕餓死了伯顏蒙可那幾千人馬？”阿巴海自負地說道，仿佛鳳凰城已經攥在自己的手中。
“末將明白了。大人還有何吩咐？”
“哦，靜州城不日便遭敵軍圍困，你迴來恐怕也不能進城，索性幫助伯顏蒙可去攻打鳳凰城罷。奪取鳳凰城之後，如見靜州方向有黑色狼煙升起，便令伯顏蒙可分兵二千與你守城，其餘人馬由他率領增援靜州城。”
“是，末將這便出發。”阿克蘇說完，轉身快步離去。
“等等。”烏力罕在他身後喊道。
阿克蘇迴轉身問道：“烏將軍有何指教？”
烏力罕沒有迴答阿克蘇，而是向阿巴海說道：“阿大人，末將以為，應該派出快馬去鄂托克聯絡右翼濟農大人，請他率領一萬精兵，突襲鳳凰城。騰出平羅守軍及早掩近靜州城，一旦敵人向我部發起攻擊，他們便可以迅雷不及掩耳之勢從背後殺出；而且有右翼濟農的一萬精兵在靜州左近，隨時可向靜州增援。如此一來，定教明軍有來無迴。”
烏力罕這條計策，阿巴海早已想過，但不願這麽做。巴爾斯博羅特一個黃口小兒，若非仗著他的大汗父親，怎能將自己的濟農之位取而代之？寧夏戰局雖然波譎雲詭，然而夏堯根本想不到他的軍隊之中有我的內應，他的一舉一動全在我的掌控之中。如今鳳凰城兵少將微，正是偷襲的大好時機。一旦奪取鳳凰城，寧夏衛、寧夏前衛、左屯衛以及右屯衛連成一道堅固的屏障，偌大的河套地區皆為我蒙古占領。立下這麽大的功勞，不怕大汗不將濟農之位歸還於我。若聯絡巴爾斯博羅特攻占鳳凰城，勝則是他的功勞，敗則是我的過失。這等費力不討好的事情隻有傻子才做。
可惜，阿巴海因一己之私，不僅白白斷送了一個奪取河套地區的大好機會，而且還斷送了自己以及數萬蒙古將士的生命。
當然，夏堯和陳文祺也早已想到這一點，但他們確信阿巴海丟掉濟農之位後，必不肯借助巴爾斯博羅特之力打贏這場戰爭。而且他們還有周密的安排，即使阿巴海要聯絡巴爾斯博羅特，那信使斷然到不了鄂托克。甚至四路大軍攻打靜州城是實是虛也未可知。此是後話。
阿巴海心裏的小九九自然不能明說，當下便搪塞道：“兵貴神速。若聯絡右翼濟農大人，一來二去耽誤時間是小，若被夏堯驚覺過來重新排兵布陣，豈非錯失良機？而且鳳凰城內空虛，伯顏蒙可以五千精銳對陣夏堯的五百孤軍，那還不是唾手可得。何須濟農大人勞師襲遠？”見烏力罕還要說話，便將手一揮，“別說了，就這樣吧。”
烏力罕暗暗歎息一聲，沒再說話。
“阿不日格將軍。”阿巴海繼續調兵遣將。
“大人。”
“明日你趕去靈州，傳令哈森額爾敦和巴什阿瓦，讓巴什阿瓦率領一千兵馬留守靈州城，哈森額爾敦率其餘人馬，在靜州城升起黑色狼煙時，迅速馳援，向敵軍背後發起攻擊。”
“明白。”
“還有，敵軍圍困靜州城之後，你也無法進城，就隨哈森額爾敦一道馳援吧。”
“遵命。”
“鄔將軍、嵇將軍，此戰勝負的關鍵，還須仰仗您們二位。”阿巴海對鄔雲、嵇電說話的口氣，顯然比較客氣。
“阿將軍有何差遣，請盡管吩咐。”鄔雲也客氣地說道。
“夏堯老奸巨猾，烏力罕將軍的擔心不無道理。我想請二位司職烽煙信號，先與‘內應’聯絡一次，如確認敵軍的四路兵馬確實進入靜州境內，便指揮烽火台燃起一道白色烽煙，指示伯顏蒙可將軍攻打鳳凰城；待敵軍開始攻打靜州城時，再指揮烽火台燃起黑色烽煙，召集伯顏蒙可、哈森額爾敦兩支人馬緊急向靜州城靠攏，從南北兩個方向向敵軍的背後展開攻擊，那時我率靜州城兵馬殺出城外，讓敵軍腹背受敵、首尾難顧，徹底消滅敵人。”
“這個容易，就交給我們兄弟了。”鄔雲幹脆地答道。
阿巴海長籲一口氣，望著烏力罕、布日古德、博爾塔拉和西門風等人說道：
“其餘將領，隨我一起堅守靜州城，沒有我的命令，不得出城迎敵。”
“是，大人。”
……
鳳凰城。
大軍開拔後，平日喧囂熱鬧的軍營、街道、店鋪突然安靜下來，偌大的城池顯得格外的空曠、冷清。
一連幾日，夏堯在總兵府閉門不出，既未重新部署守城事宜，也未像諸葛孔明那樣大開城門、派士兵扮成百姓模樣灑水掃街，一切是那樣隨意自然，似乎堅信敵軍不敢來犯。
這日傍晚，靜州城方向升起一股白色烽煙，鎮守南門的提調官急忙派人報與元帥知曉。夏堯聽罷並不在意，隻是傳令四門守城將領加強警戒，不要驚慌。
翌日正午時分，鎮守北門的提調官曾民黎差親兵來報：城外遠方塵土飛揚，似有敵軍向鳳凰城靠攏。
夏堯似在意料之中，淡淡地說了句“知道了”。然後叫來一個親兵，對他耳語了一陣，那名親兵飛快地離開了總兵府。
不多時，敵軍兵臨城下，放眼望去，清一色的騎兵黑壓壓的一片。在距城門約五十丈遠近的時候，改作十騎並排向城門撲來，即至護城河邊，將馱在馬背上的沙包扔入河中即返。不大功夫，護城河就被填為平地。拋沙填河的同時，一隊兵士在距城牆不到二十丈之處，一字排開三十餘架拋石機，開始向鳳凰城的城樓上拋擲石塊，以壓製城樓上居高臨下的攻擊；另一隊兵士則從戰車上抬下巨木，在拋石機的掩護下，衝到城門前猛烈的撞擊城門。
城樓上的明軍將事先準備好的滾石和檑木拋下，以阻擊敵軍撞擊城門。但敵方的拋石機拋出的石塊又大又密，城牆上的明軍隻能退到相對安全的地方投擲檑木，對撞擊城門的韃靼兵士構不成威脅。相持了片刻，甕城城門便即撞開。
韃靼軍隊見城門輕易撞開，不由大喜，立刻蜂擁而入，又開始撞擊主城門。
這時，城樓上有人居高臨下向下麵喊道：“都說韃子粗鄙無禮，今日親見果然如此，兩軍對峙，竟是不宣而戰。誰是伯顏蒙可？有種的站出來搭個話，本將軍不喜歡打縮頭烏龜。”
韃靼軍中，一個身穿牛皮甲胄、手握長刀的將領策馬來到那人站立的城牆下，驕橫卻又有些迷惑地仰頭喝道：“你是何人？怎知本將軍在此？”
“哈哈哈，”那人大笑一聲，揶揄道：“知己知彼百戰不殆。連陣前的對手是誰都不知道，我看爾的死期不遠了。不如趁早棄械投降，好歹將項上那個吃飯的物事保住。”
伯顏蒙可冷哼一聲，“哼哼，故弄玄虛。你這城中兵微將寡，除了夏堯老匹夫，還有誰人？還在這裏大吹法螺。本將軍不屑與你說話，快叫夏堯老匹夫出來受死吧。”
那人喝道：“伯顏蒙可，你別出言無狀，當心本將軍割了你的舌頭喂狗。我家元帥何等地位，豈是你這等無名小卒想見就能見到的？”
伯顏蒙可大怒，喝道：“死到臨頭還在逞口舌之勇。待我打破城門，提了爾的人頭，看那夏堯老匹夫還能做縮頭烏龜否？”
那人大笑，罵道：“都說韃子少條失教、粗鄙無知，今日算是親耳所聞、親眼目睹了。伯顏蒙可，本將軍的人頭在此，有本事你上來拿。”
這時，伯顏蒙可身旁的一人驚唿道：“你……你是秦宗？”
“不錯，我正是秦宗。阿克蘇，別來無恙？”前些時在靜州城萬戶府，就是這個阿克蘇蠢蠢欲動，要捉拿秦宗祭旗的。
伯顏蒙可大吃一驚，顫聲問道：“什麽，此人是秦宗？他……不是帶兵去圍攻靜州城了麽？”
“哈哈哈，我家元帥算定你們要來‘做客’。他老人家不願與你等這些小嘍囉見麵，沒辦法，就命本將軍留下來‘招待’你們。”秦宗揶揄道。
伯顏蒙可亦是久經戰陣之人，見原本要去靜州城的秦宗在鳳凰城出現，不免有些慌亂。但轉念一想，內線昨晚再次確認，明軍四路人馬已經開進靜州附近。即便秦宗留下來，他所率人馬此時還在靜州城北門。若真有埋伏，他何須在此大費口舌？
想畢，伯顏蒙可戟指罵道：“好個不知天高地厚的南蠻，看你區區五百人馬怎生擋得住我五千鐵騎的雷霆一擊？來呀，加緊撞擊城門，殺入鳳凰城，誰抓住夏堯，賞羊千隻。”
撞擊城門的韃靼士兵一聽，精神複振，高喊著號子，抬著巨木大力夯杵，城門在重力的撞擊下，開始劇烈的震顫。
秦宗微微一笑，將手一揮，喝道：“下。”
數十個手持鋼刀的武士，腰係拇指粗的繩索如從天降，懸在半空揮刀直剁韃靼士兵的頭顱。隻見寒光閃動，肩扛巨木撞擊城門的韃靼兵士瞬間倒在血泊之中。等到韃靼人從驚愕中驚醒過來反擊時，明軍在城樓上搖動繞繩的軲轆，早將懸在半空的武士提了上去。
秦宗一豎拇指，讚道：“黎大俠、任大俠，你們這法子還真管用。”
伯顏蒙可反應絲毫不慢，厲聲叫道：“神弓手何在？”
“在。”數十名手執強弓的韃靼士兵，很快列成一隊，站在伯顏蒙可的麵前。
“你等站在城門前，如若城樓有人縋下，給我亂箭射殺，聽見沒有？”伯顏蒙可下令。
“遵命。”神弓手齊聲答應，背靠背迅速圍成一圈，彎弓搭箭，蓄勢以待。
秦宗見黎遠、任思將繩索綁在腰間，準備二次出擊，忙阻止道：“黎大俠任大俠且慢，不要作此無謂的冒險，隻把滾石推下緩敵即可。”說完，轉身又接著與伯顏蒙可展開“心理戰”：“尊駕怎知我隻有五百兵馬守城？”
伯顏蒙可陶陶然道：“知己知彼百戰不殆，這不是你說的嗎？”
“是我們內部有人傳信於你，對是不對？”
伯顏蒙可昂頭微笑，不置可否。
“唉，”秦宗歎息一聲，說道：“可惜那奸細已被我們識破，此刻恐怕已經身陷囹圄。實話告訴你吧，所謂五百人馬守城，那是引你入彀的圈套，想不到你還真的相信了，哈哈。”
伯顏蒙可聞言大驚，複又搖頭道：“哼哼，現在用這些話來壯膽，不嫌遲嗎？”
“怎麽？你不相信？”秦宗抬起右手，指向甕城門外：“你且轉過身去，看看你的身後。”
伯顏蒙可不知何意，兜轉馬頭朝甕城門外一看，登時目瞪口呆。
甕城門外，無數明軍簇擁著一輛雙轅馬車，將城門堵了個嚴嚴實實。轎廂門簾掀起處，一位身穿大明從四品甲胄的將軍緩步走下馬車，手按腰間的寶劍挺立在門前，大聲說道：“伯顏蒙可，大明遊擊將軍甘田等你多時了。”
“什麽？遊擊將軍甘田？”伯顏蒙可又是一驚，顫聲問道：“你……你……不是被重打一百軍棍，押在死牢了嗎？怎麽……怎麽……”
“怎麽會在這裏出現，是不是？”甘田揶揄道：“那不過是演給‘你們的人’看的一場戲。若不如此，你們龜縮在平羅城還敢出來嗎？”說完沉聲喝道：“伯顏蒙可，形勢如此，你還不束手就擒、要作垂死掙紮麽？”
伯顏蒙可不料明軍將計就計，心知今日兇多吉少，但仍困獸猶鬥，“嗷”的一聲策馬揮刀向甘田撲來。他率領的五千騎兵見勢不妙，遂停止撞擊主城城門，轉身跟著伯顏蒙可向甕城城門衝鋒，希冀殺出一條血路，突圍而出。
甘田率領的北路軍近萬人馬，除分出三千留守鳳凰城外，其餘大部早在城外嚴陣以待，見韃靼騎兵蜂擁而出，頓時箭如飛蝗，罩住甕城城門。
伯顏蒙可遵照阿巴海的命令，率領騎兵輕裝偷襲，根本沒帶盾牌之類的防護器械，此時在密集的箭雨中猶如昔年諸葛孔明草船借箭中的稻草人，成了明軍弓箭手的活靶子。
他舞動手中的長刀，撥落無數的箭支，無奈箭雨密集，顧得了上卻顧不了下，擋得了左卻擋不住右，全身除了鎧甲之外暴露的地方，均被箭支插了個密密麻麻，頓時倒地身亡。
跟在伯顏蒙可身後衝出城門的韃靼騎兵也紛紛中箭倒地，其餘的騎兵見勢不妙，又兜轉馬頭欲退迴甕城，但後麵的人馬哪知城外的形勢？仍然不顧一切地往外衝去，結果在甕城城門你擠我碰，亂作一團。
阿克蘇有心整飭軍隊尋機逃竄，無奈伯顏蒙可的部屬根本不聽他的號令，隻好大喝一聲“想活命的隨我向外衝”，拍馬向城外殺去。距他較近的韃靼士兵聽得清楚，不少人尾隨他向外衝殺。
城樓上秦宗看得清清楚楚，喝令守在城樓上的兵士將滾石和檑木盡數拋下，直砸得韃靼騎兵狼奔豕突、滿城亂竄。當他們被砸的暈頭暈腦之際，城樓上的守軍從四麵八方縋繩而降，在他們頭頂揮刀亂砍。韃靼士兵卻是兇悍無比，明知大敗虧輸，仍作殊死搏鬥，直到倒在血泊之中……
這場戰鬥，伯顏蒙可率領的五千騎兵，除阿克蘇帶領數百人敗逃、被俘千餘之外，餘皆戰死，明軍也付出了傷亡近兩千人的代價。
夏堯身穿元帥戰袍，親至鳳凰城外送行。他將秦森、陳文祺、陸完、秦宗四人召集在一處，囑咐了一番，然後發出命令：“出發。”
沈靈珊手執陳文祺坐騎的韁繩，低聲說道：“大哥保重，小弟……小弟等你平安歸來。”
陳文祺重重地一點頭，柔聲說道：“沈姑娘請迴吧，愚兄不會讓你失望的。”說完接過韁繩，翻身上馬，策馬走到佇立在遠處的賀安國身旁，說道：“賀將軍，我們出發吧？”
“出發！”
“等等——”
陳文祺循聲望去，兩條人影如飛而至。
“陳師弟，你們去殺韃虜，為何不肯帶上我們師兄弟？難道怕我們拖累你們不成？”黎遠、任思氣喘籲籲地跑來，一把拽住陳文祺的坐騎。
“兩位師兄千萬別誤會。”陳文祺連忙解釋：“上陣殺敵是軍人的職責，兩位師兄既非朝廷將士，哪能讓你們行軍打仗？”
任思說道：“哪裏的話！驅除蠻夷、光複失地，人皆有責，何分軍民？”
陳文祺迴頭望望那輛雙轅馬車，說道：“兩位師兄，大軍一走，鳳凰城隻有元帥一人，可謂勢單力孤。若師兄能協助元帥守城，那是再好不過。”說罷，拉過黎遠、任思兩人，附在兩人的耳旁，低聲說了幾句。
“既然如此，我倆就聽陳師弟的。”黎遠說完，拉著任思返迴了城內。
按下大明兵馬暫且不表。單說這天傍晚，在夜色沉沉之中，靜州驛館的驛樓上，兩個人坐在昏暗的上廳裏，邊喝寡酒邊發牢騷。
“二哥，不知咱們師……呃……國師怎麽想的，將我們兄弟扔在這等荒涼的地方不聞不問。雖說這個阿巴海節製不了咱兄弟，但被他唿來喝去的好不煩人。二哥頭腦靈光，怎生想個法子走人才是。吱——”坐在右首的那人，端起麵前的酒盅，一仰脖子喝了個精光，然後將酒盅重重一放，瞪眼望著對麵的“二哥”。
“老四，你想走到哪裏去？迴中原還是迴大漠？國師讓我們呆在這裏，自有他老人家的道理。比起大哥、七弟、八弟，我們不是散淡得多？知足吧你。若是讓大哥聽到了，不揪下你這顆腦袋做尿壺才怪。”被他稱作“二哥”的老者教訓道。
這兩人，正是“嶺南八兇”中的老二鄔雲、老四嵇電。
一聽提到大哥，嵇電的語氣當即軟了幾分。他提起酒壺為鄔雲續上酒，說道：“我不過在二哥麵前抱怨兩句而已，千萬別告訴大哥啊。”
鄔雲一笑，端起酒壺為嵇電斟滿酒，兩人幹了一杯。
嵇電興味索然，將酒杯一放，站起身來說道：“這酒喝的寡而無味，不喝了，睡覺去。”
鄔雲將嵇電拉迴座位，又提壺為他斟滿了酒，說道：“還沒到時辰哩，再陪陪愚兄。”
“我就不明白，二哥為何每晚都要等到亥時以後才去歇息？”嵇電與鄔雲碰了碰杯，一飲而盡。
“唉，為兄沒你灑脫啊，我在等人呢。”鄔雲無奈地說道。
“等人？等誰？”
“等……”鄔雲將手往天上一指，興奮地說道：“喏，就是它。”
話未落音，“撲棱棱”從驛樓外飛進一羽信鴿，落在窗台上，“咕咕”地叫了幾聲。
鄔雲走向窗台，雙手捧住信鴿，飛快地從它腳上解下一個小竹管，捅出裏麵的薄絹，展開一看，頓時麵露喜色，向嵇電招手道：“老四，別喝了，跟我走。”
嵇電正端著一杯酒，聽見鄔雲叫喊，忙一仰脖子將酒倒入口中，也來不及品味，“咕咚”一聲咽下去，茫然問道：“這麽晚了，到哪兒去？”
“別廢話，快隨我來。”話音未落，人已經飄到廳外，接著又傳來“噔噔噔”下樓的聲音。
嵇電無法，忙向樓下追去。
不一會，萬戶府阿巴海的書房裏蠟炬高照。阿巴海與鄔雲、嵇電以及阿爾木、烏力罕、幾個千戶長和“新附軍”統領西門風圍坐在書桌四周，正捧著薄絹仔細觀看。隻聽阿巴海輕聲念道：
“夏將我部及原戍邊軍分為四路人馬，明早開拔攻打靜州城。夏率五百兵馬留守鳳凰城城……”薄絹下麵赫然有一個寫有“錦拱”小篆的橢圓形腰牌圖案。
阿巴海一掌擊在桌案上，喜道：“良機，天賜良機。這下不僅可保三衛不失，鳳凰城也是唾手可得。大汗哪大汗，想不到我阿巴海簽下一紙契約，卻換來一座城池，這迴您該不會怪我了吧？”
“恭喜萬戶長，此役結束後，大汗必定要恢複萬戶長的濟農職位，可喜可賀。”阿爾木適時說道。
“大人，這傳遞消息之人可靠嗎？”烏力罕懷疑地發問。
沒等阿巴海說話，鄔雲指著薄絹上的腰牌圖案，對烏力罕說道：“這是國師說服大汗用重金收買的內應，絕對可靠。不信可問阿爾木大人。”
“不用問，我雖然沒有參與此事，但當年我乃濟農，也是知道這件事的。幾月前他們派人在居庸關狙擊姓陳的未果，也是以這種方式向我們傳遞信息的。”阿巴海肯定地說。
“就算內應可靠，但消息是否真實？夏堯是行伍出身，身經百戰，一貫小心謹慎，他難道就不知後方的重要？退一步講，就算夏堯老邁昏庸，他手下那麽多將領，難道沒有一人提醒？”烏力罕畢竟是軍人，習慣從戰術上分析問題。
“其實不僅有人提醒夏堯，而且是以命相諫。”鄔雲指著薄絹，“你們看，夏堯雖位居鎮西大元帥、‘接收正使’，可真正當家的是欽差陳文祺。這個甘田冒犯了欽差大人，已被革除軍職打入死牢。”
“夏堯用兵如神，怎會如此冒險？以末將看，其中有詐。”烏力罕仍不相信。
阿巴海沉思半晌，然後說道：“這正是夏堯用兵高明之處。你想想，我靜州城中差不多有精兵兩萬，且城高牆厚，易守難攻。他若不集中全部精銳來攻，可說毫無勝算。因此，他嚴密封鎖消息，在鳳凰城擺下空城計，賭我們獲取不了他們的情報。隻是他千算萬算，沒有算到蒼蠅飛不過的鳳凰城，竟然會飛出一隻信鴿。看來，夏堯這把老骨頭隻怕迴不了中原了，哈哈！”
“果如大人所說，靜州城豈不是危如累卵了？”阿爾木擔心地說道。
“那倒未必，他有千條計,我有老主意。”阿巴海輕“咳”一聲，正襟危坐，端著架子說道：“阿克蘇聽令。”
眾人見阿巴海要發號施令，連忙直起腰，畢恭畢敬地站在他的麵前。
“末將在。”阿克蘇答應一聲。
“你連夜趕往平羅，傳令伯顏蒙可率領麾下五千人馬，待見到靜州城升起一股白色的烽煙之後，即輕裝奔襲鳳凰城。”
“是。可是大人，平羅城怎麽辦？”阿克蘇小心翼翼地問道。
“不是還有三千‘新附軍’嗎，命令冷無冰留守平羅城。敵軍已經全部開赴靜州城，平羅城並無危險。”
“大人，您是說伯顏蒙可將軍出兵鳳凰城，不帶糧草輜重？他們的補給怎麽辦？”
“鳳凰城是明軍在寧夏的大本營，那裏糧草充足得很，還怕餓死了伯顏蒙可那幾千人馬？”阿巴海自負地說道，仿佛鳳凰城已經攥在自己的手中。
“末將明白了。大人還有何吩咐？”
“哦，靜州城不日便遭敵軍圍困，你迴來恐怕也不能進城，索性幫助伯顏蒙可去攻打鳳凰城罷。奪取鳳凰城之後，如見靜州方向有黑色狼煙升起，便令伯顏蒙可分兵二千與你守城，其餘人馬由他率領增援靜州城。”
“是，末將這便出發。”阿克蘇說完，轉身快步離去。
“等等。”烏力罕在他身後喊道。
阿克蘇迴轉身問道：“烏將軍有何指教？”
烏力罕沒有迴答阿克蘇，而是向阿巴海說道：“阿大人，末將以為，應該派出快馬去鄂托克聯絡右翼濟農大人，請他率領一萬精兵，突襲鳳凰城。騰出平羅守軍及早掩近靜州城，一旦敵人向我部發起攻擊，他們便可以迅雷不及掩耳之勢從背後殺出；而且有右翼濟農的一萬精兵在靜州左近，隨時可向靜州增援。如此一來，定教明軍有來無迴。”
烏力罕這條計策，阿巴海早已想過，但不願這麽做。巴爾斯博羅特一個黃口小兒，若非仗著他的大汗父親，怎能將自己的濟農之位取而代之？寧夏戰局雖然波譎雲詭，然而夏堯根本想不到他的軍隊之中有我的內應，他的一舉一動全在我的掌控之中。如今鳳凰城兵少將微，正是偷襲的大好時機。一旦奪取鳳凰城，寧夏衛、寧夏前衛、左屯衛以及右屯衛連成一道堅固的屏障，偌大的河套地區皆為我蒙古占領。立下這麽大的功勞，不怕大汗不將濟農之位歸還於我。若聯絡巴爾斯博羅特攻占鳳凰城，勝則是他的功勞，敗則是我的過失。這等費力不討好的事情隻有傻子才做。
可惜，阿巴海因一己之私，不僅白白斷送了一個奪取河套地區的大好機會，而且還斷送了自己以及數萬蒙古將士的生命。
當然，夏堯和陳文祺也早已想到這一點，但他們確信阿巴海丟掉濟農之位後，必不肯借助巴爾斯博羅特之力打贏這場戰爭。而且他們還有周密的安排，即使阿巴海要聯絡巴爾斯博羅特，那信使斷然到不了鄂托克。甚至四路大軍攻打靜州城是實是虛也未可知。此是後話。
阿巴海心裏的小九九自然不能明說，當下便搪塞道：“兵貴神速。若聯絡右翼濟農大人，一來二去耽誤時間是小，若被夏堯驚覺過來重新排兵布陣，豈非錯失良機？而且鳳凰城內空虛，伯顏蒙可以五千精銳對陣夏堯的五百孤軍，那還不是唾手可得。何須濟農大人勞師襲遠？”見烏力罕還要說話，便將手一揮，“別說了，就這樣吧。”
烏力罕暗暗歎息一聲，沒再說話。
“阿不日格將軍。”阿巴海繼續調兵遣將。
“大人。”
“明日你趕去靈州，傳令哈森額爾敦和巴什阿瓦，讓巴什阿瓦率領一千兵馬留守靈州城，哈森額爾敦率其餘人馬，在靜州城升起黑色狼煙時，迅速馳援，向敵軍背後發起攻擊。”
“明白。”
“還有，敵軍圍困靜州城之後，你也無法進城，就隨哈森額爾敦一道馳援吧。”
“遵命。”
“鄔將軍、嵇將軍，此戰勝負的關鍵，還須仰仗您們二位。”阿巴海對鄔雲、嵇電說話的口氣，顯然比較客氣。
“阿將軍有何差遣，請盡管吩咐。”鄔雲也客氣地說道。
“夏堯老奸巨猾，烏力罕將軍的擔心不無道理。我想請二位司職烽煙信號，先與‘內應’聯絡一次，如確認敵軍的四路兵馬確實進入靜州境內，便指揮烽火台燃起一道白色烽煙，指示伯顏蒙可將軍攻打鳳凰城；待敵軍開始攻打靜州城時，再指揮烽火台燃起黑色烽煙，召集伯顏蒙可、哈森額爾敦兩支人馬緊急向靜州城靠攏，從南北兩個方向向敵軍的背後展開攻擊，那時我率靜州城兵馬殺出城外，讓敵軍腹背受敵、首尾難顧，徹底消滅敵人。”
“這個容易，就交給我們兄弟了。”鄔雲幹脆地答道。
阿巴海長籲一口氣，望著烏力罕、布日古德、博爾塔拉和西門風等人說道：
“其餘將領，隨我一起堅守靜州城，沒有我的命令，不得出城迎敵。”
“是，大人。”
……
鳳凰城。
大軍開拔後，平日喧囂熱鬧的軍營、街道、店鋪突然安靜下來，偌大的城池顯得格外的空曠、冷清。
一連幾日，夏堯在總兵府閉門不出，既未重新部署守城事宜，也未像諸葛孔明那樣大開城門、派士兵扮成百姓模樣灑水掃街，一切是那樣隨意自然，似乎堅信敵軍不敢來犯。
這日傍晚，靜州城方向升起一股白色烽煙，鎮守南門的提調官急忙派人報與元帥知曉。夏堯聽罷並不在意，隻是傳令四門守城將領加強警戒，不要驚慌。
翌日正午時分，鎮守北門的提調官曾民黎差親兵來報：城外遠方塵土飛揚，似有敵軍向鳳凰城靠攏。
夏堯似在意料之中，淡淡地說了句“知道了”。然後叫來一個親兵，對他耳語了一陣，那名親兵飛快地離開了總兵府。
不多時，敵軍兵臨城下，放眼望去，清一色的騎兵黑壓壓的一片。在距城門約五十丈遠近的時候，改作十騎並排向城門撲來，即至護城河邊，將馱在馬背上的沙包扔入河中即返。不大功夫，護城河就被填為平地。拋沙填河的同時，一隊兵士在距城牆不到二十丈之處，一字排開三十餘架拋石機，開始向鳳凰城的城樓上拋擲石塊，以壓製城樓上居高臨下的攻擊；另一隊兵士則從戰車上抬下巨木，在拋石機的掩護下，衝到城門前猛烈的撞擊城門。
城樓上的明軍將事先準備好的滾石和檑木拋下，以阻擊敵軍撞擊城門。但敵方的拋石機拋出的石塊又大又密，城牆上的明軍隻能退到相對安全的地方投擲檑木，對撞擊城門的韃靼兵士構不成威脅。相持了片刻，甕城城門便即撞開。
韃靼軍隊見城門輕易撞開，不由大喜，立刻蜂擁而入，又開始撞擊主城門。
這時，城樓上有人居高臨下向下麵喊道：“都說韃子粗鄙無禮，今日親見果然如此，兩軍對峙，竟是不宣而戰。誰是伯顏蒙可？有種的站出來搭個話，本將軍不喜歡打縮頭烏龜。”
韃靼軍中，一個身穿牛皮甲胄、手握長刀的將領策馬來到那人站立的城牆下，驕橫卻又有些迷惑地仰頭喝道：“你是何人？怎知本將軍在此？”
“哈哈哈，”那人大笑一聲，揶揄道：“知己知彼百戰不殆。連陣前的對手是誰都不知道，我看爾的死期不遠了。不如趁早棄械投降，好歹將項上那個吃飯的物事保住。”
伯顏蒙可冷哼一聲，“哼哼，故弄玄虛。你這城中兵微將寡，除了夏堯老匹夫，還有誰人？還在這裏大吹法螺。本將軍不屑與你說話，快叫夏堯老匹夫出來受死吧。”
那人喝道：“伯顏蒙可，你別出言無狀，當心本將軍割了你的舌頭喂狗。我家元帥何等地位，豈是你這等無名小卒想見就能見到的？”
伯顏蒙可大怒，喝道：“死到臨頭還在逞口舌之勇。待我打破城門，提了爾的人頭，看那夏堯老匹夫還能做縮頭烏龜否？”
那人大笑，罵道：“都說韃子少條失教、粗鄙無知，今日算是親耳所聞、親眼目睹了。伯顏蒙可，本將軍的人頭在此，有本事你上來拿。”
這時，伯顏蒙可身旁的一人驚唿道：“你……你是秦宗？”
“不錯，我正是秦宗。阿克蘇，別來無恙？”前些時在靜州城萬戶府，就是這個阿克蘇蠢蠢欲動，要捉拿秦宗祭旗的。
伯顏蒙可大吃一驚，顫聲問道：“什麽，此人是秦宗？他……不是帶兵去圍攻靜州城了麽？”
“哈哈哈，我家元帥算定你們要來‘做客’。他老人家不願與你等這些小嘍囉見麵，沒辦法，就命本將軍留下來‘招待’你們。”秦宗揶揄道。
伯顏蒙可亦是久經戰陣之人，見原本要去靜州城的秦宗在鳳凰城出現，不免有些慌亂。但轉念一想，內線昨晚再次確認，明軍四路人馬已經開進靜州附近。即便秦宗留下來，他所率人馬此時還在靜州城北門。若真有埋伏，他何須在此大費口舌？
想畢，伯顏蒙可戟指罵道：“好個不知天高地厚的南蠻，看你區區五百人馬怎生擋得住我五千鐵騎的雷霆一擊？來呀，加緊撞擊城門，殺入鳳凰城，誰抓住夏堯，賞羊千隻。”
撞擊城門的韃靼士兵一聽，精神複振，高喊著號子，抬著巨木大力夯杵，城門在重力的撞擊下，開始劇烈的震顫。
秦宗微微一笑，將手一揮，喝道：“下。”
數十個手持鋼刀的武士，腰係拇指粗的繩索如從天降，懸在半空揮刀直剁韃靼士兵的頭顱。隻見寒光閃動，肩扛巨木撞擊城門的韃靼兵士瞬間倒在血泊之中。等到韃靼人從驚愕中驚醒過來反擊時，明軍在城樓上搖動繞繩的軲轆，早將懸在半空的武士提了上去。
秦宗一豎拇指，讚道：“黎大俠、任大俠，你們這法子還真管用。”
伯顏蒙可反應絲毫不慢，厲聲叫道：“神弓手何在？”
“在。”數十名手執強弓的韃靼士兵，很快列成一隊，站在伯顏蒙可的麵前。
“你等站在城門前，如若城樓有人縋下，給我亂箭射殺，聽見沒有？”伯顏蒙可下令。
“遵命。”神弓手齊聲答應，背靠背迅速圍成一圈，彎弓搭箭，蓄勢以待。
秦宗見黎遠、任思將繩索綁在腰間，準備二次出擊，忙阻止道：“黎大俠任大俠且慢，不要作此無謂的冒險，隻把滾石推下緩敵即可。”說完，轉身又接著與伯顏蒙可展開“心理戰”：“尊駕怎知我隻有五百兵馬守城？”
伯顏蒙可陶陶然道：“知己知彼百戰不殆，這不是你說的嗎？”
“是我們內部有人傳信於你，對是不對？”
伯顏蒙可昂頭微笑，不置可否。
“唉，”秦宗歎息一聲，說道：“可惜那奸細已被我們識破，此刻恐怕已經身陷囹圄。實話告訴你吧，所謂五百人馬守城，那是引你入彀的圈套，想不到你還真的相信了，哈哈。”
伯顏蒙可聞言大驚，複又搖頭道：“哼哼，現在用這些話來壯膽，不嫌遲嗎？”
“怎麽？你不相信？”秦宗抬起右手，指向甕城門外：“你且轉過身去，看看你的身後。”
伯顏蒙可不知何意，兜轉馬頭朝甕城門外一看，登時目瞪口呆。
甕城門外，無數明軍簇擁著一輛雙轅馬車，將城門堵了個嚴嚴實實。轎廂門簾掀起處，一位身穿大明從四品甲胄的將軍緩步走下馬車，手按腰間的寶劍挺立在門前，大聲說道：“伯顏蒙可，大明遊擊將軍甘田等你多時了。”
“什麽？遊擊將軍甘田？”伯顏蒙可又是一驚，顫聲問道：“你……你……不是被重打一百軍棍，押在死牢了嗎？怎麽……怎麽……”
“怎麽會在這裏出現，是不是？”甘田揶揄道：“那不過是演給‘你們的人’看的一場戲。若不如此，你們龜縮在平羅城還敢出來嗎？”說完沉聲喝道：“伯顏蒙可，形勢如此，你還不束手就擒、要作垂死掙紮麽？”
伯顏蒙可不料明軍將計就計，心知今日兇多吉少，但仍困獸猶鬥，“嗷”的一聲策馬揮刀向甘田撲來。他率領的五千騎兵見勢不妙，遂停止撞擊主城城門，轉身跟著伯顏蒙可向甕城城門衝鋒，希冀殺出一條血路，突圍而出。
甘田率領的北路軍近萬人馬，除分出三千留守鳳凰城外，其餘大部早在城外嚴陣以待，見韃靼騎兵蜂擁而出，頓時箭如飛蝗，罩住甕城城門。
伯顏蒙可遵照阿巴海的命令，率領騎兵輕裝偷襲，根本沒帶盾牌之類的防護器械，此時在密集的箭雨中猶如昔年諸葛孔明草船借箭中的稻草人，成了明軍弓箭手的活靶子。
他舞動手中的長刀，撥落無數的箭支，無奈箭雨密集，顧得了上卻顧不了下，擋得了左卻擋不住右，全身除了鎧甲之外暴露的地方，均被箭支插了個密密麻麻，頓時倒地身亡。
跟在伯顏蒙可身後衝出城門的韃靼騎兵也紛紛中箭倒地，其餘的騎兵見勢不妙，又兜轉馬頭欲退迴甕城，但後麵的人馬哪知城外的形勢？仍然不顧一切地往外衝去，結果在甕城城門你擠我碰，亂作一團。
阿克蘇有心整飭軍隊尋機逃竄，無奈伯顏蒙可的部屬根本不聽他的號令，隻好大喝一聲“想活命的隨我向外衝”，拍馬向城外殺去。距他較近的韃靼士兵聽得清楚，不少人尾隨他向外衝殺。
城樓上秦宗看得清清楚楚，喝令守在城樓上的兵士將滾石和檑木盡數拋下，直砸得韃靼騎兵狼奔豕突、滿城亂竄。當他們被砸的暈頭暈腦之際，城樓上的守軍從四麵八方縋繩而降，在他們頭頂揮刀亂砍。韃靼士兵卻是兇悍無比，明知大敗虧輸，仍作殊死搏鬥，直到倒在血泊之中……
這場戰鬥，伯顏蒙可率領的五千騎兵，除阿克蘇帶領數百人敗逃、被俘千餘之外，餘皆戰死，明軍也付出了傷亡近兩千人的代價。