何唐、秦宗離開總兵府之後，一連兩日，夏堯除聽取軍情報告、召開軍機會議之外，其餘時間均在書房獨坐，等待他們的訊息。當他聽到衛兵報告何、秦二位將軍平安迴來的消息，竟似年輕人一般從座椅上彈起來，旋風般衝出書房，激動地喊道：
“何唐、秦宗，你們在哪裏？”
“何唐、秦宗，參見總兵大人。”何唐、秦宗聽到夏堯唿喚，雙雙搶進大廳，向總兵大人行禮。
夏堯連忙扶住何、秦，細細看了一迴，見兩人毫發無損，欣喜萬分，喃喃說道：“迴來就好，迴來就好。看來老夫低估了阿巴海的人品，他還是知道‘兩國交兵不斬來使’的道理。”
“大人，阿巴海老匹夫哪有什麽人品、德行？大人的信函他連看都未看，不問青紅皂白就要將我倆推出校場斬首祭旗，多虧了陳將軍施計相救，我倆才得以絕處逢生。”秦宗憤然說道。
“啊？怎麽迴事？快說來聽聽。”夏堯急切地問道。
秦宗便把陳文祺送盒到城外換人的前後經過向夏堯詳細地述說了一遍。
夏堯聽罷，向兩人問道：“這麽說，你們是與陳將軍一同迴來的？陳將軍他人呢？”話音未落，陳文祺與黎遠、任思一道出現在門外。
“陳將軍，請進，請進。”夏堯疾步迎向陳文祺，拉著他走到大廳上首，又是讚賞又是嗔怪地說道：“想不到陳將軍年紀輕輕，心思如此縝密，難怪那日要急著去找兩位義士呢。不過你既然有此安排，為何不早與老夫我言明？害得我這幾日……咳。”
陳文祺急忙解釋道：“並非文祺有意隱瞞。阿巴海因簽下還城條約被褫奪濟農之位，對大明充滿了仇恨。倘若他被仇恨湮滅了理智，何、秦兩位將軍豈不正好成為他泄憤的對象？至於他的妻兒之生死，也極有可能被複仇的快意所消弭。韃靼蠻夷寡廉鮮恥，什麽薄情寡義的事情做不出來？更何況他深知我大漢民族至仁至義，斷不至殘害婦孺、枉殺無辜。故文祺雖有此安排，其實並無勝算，倘若事先稟報了前輩，萬一兩位將軍為國捐軀，豈非更讓前輩難受？”
夏堯聽後一豎大拇指：“還是陳將軍想得周到，老夫錯怪將軍了。不過，你是如何預見到這些事情要發生而又提前做好安排的？”
“這個……，說起來多虧了黎遠師兄。”
……那一日，陳文祺到酆家安排好任思療傷的一切事宜，便偕同黎遠潛入了鄂托克城。很快，他們就打聽到阿巴海被貶以及河套三衛城防等情況。黎遠在高興之餘，卻發現陳文祺心思重重的樣子，不禁好奇地問道：
“陳師弟，咱們已經完全探明了韃靼人的情況，理應高興才是啊，可你為何似有心事一般？”
“黎師兄有所不知，阿巴海被貶，說明小王子決不肯踐約，要收複我大明疆土，來日免不了一戰。可我中華最講究仁至義盡，此去寧夏必定先禮後兵，要差人下書敦促阿巴海獻城。想那蠻夷戎狄棄義倍信，我方出使之人性命多半難以保全。故此小弟苦苦思謀，必要想個兩全之策才好。”
黎遠道：“既然已經知道阿巴海不肯還城，那還講究什麽先禮後兵？直接攻城不就是了？”
陳文祺搖搖頭，歎息道：“泱泱中華為禮儀之邦，豈能興無名之師？”
“這……”黎遠一時語塞，想了一會，又說道：“這還不容易？將信函綁在箭杆之上，用強弓射入敵城即可，何必派人下書？”
陳文祺搖搖頭，說道：“以箭傳書，氣勢上先輸一籌。軍中將領多為耿直剛正之士，寧願為國捐軀，斷斷不肯折了名節。”
“咳，朝廷中人寧死也要顧及顏麵，不如江湖中人通權達變……”黎遠感慨一聲，複又問道：“陳師弟可曾想出兩全之策？”
“小弟愚鈍，一籌莫展。”
“這……”黎遠受他的感染，當下陪著冥思苦想起來。
突然，黎遠一擊雙掌，興奮地說道：“有了。”
“黎師兄有何良策？”陳文祺急忙問道。
“阿巴海的家眷不是在鄂托克嗎？咱們將他的妻兒拿住，就不怕阿巴海發狂了。”黎遠眉開眼笑地說道。
“不可不可，以無辜婦孺作要挾，豈是君子所為？”陳文祺雙手直搖。
黎遠啞然失笑，揶揄道：“陳師弟在此做你的君子吧，黎某江湖中人，為了下書人的性命，今日說不得要做一迴小人。”
說完，發足飛奔而去。
“黎師兄……”陳文祺阻攔不及，後悔不該對他講道此事。
兩個時辰以後，黎遠迴到客棧，對陳文祺點了點頭，那意思是告訴陳文祺，要辦的事兒已經辦妥。
“她們人在哪？何不一起帶來？”
黎遠神秘一笑，說道：“將她們帶到此處，陳師弟的君子就做不成了。從今日起，我倆分頭行走，七月底在寧夏衛會合。”
陳文祺知他怕人多走漏風聲，想一人秘密帶著阿巴海的妻兒潛行。隻得鄭重地說道：“事已至此，小弟也隻好按黎師兄的主意辦了。可有一點，請黎師兄善待她們，畢竟婦孺是無辜的。”
黎遠鄭重地點點頭，承諾道：“陳師弟請放心，我會像自己的家人一樣照顧她們。”
陳文祺講到這裏，將黎遠拉到夏堯跟前，說道：“若非黎師兄甘做‘小人’，這第一個迴合我們就吃大虧了。”
“黎壯士高義，寧夏衛全體將士感佩之極。”夏堯向黎遠施了一禮，又對何唐、秦宗二人說道：“你們可要好好謝謝這位黎壯士啊。”
“不必，不必。你們為天下黎民舍生忘死、沙場效命，我做這點小事還不應該嗎？”黎遠連忙躲避，謙遜地說道。
陳文祺知江湖人不習慣繁文縟節，遂幫他解圍道：“大家同仇敵愾，不必多禮了。說起來我還是有些疏忽，當初要是將阿巴海妻兒的綠玉釵子和雕形金鎖拿來給兩位將軍帶在身邊，也不至弄得如此的驚險。”
“這個不能怪陳師弟，是我走得匆忙，沒有想到這一層。”黎遠忙替陳文祺開脫。
“有驚無險，二位都別自責啦。”夏堯替他倆開脫。
“前輩，阿巴海既然拒絕交城，我們也該出手了？”陳文祺換了話題，向夏堯建議道。
“嗯。韃靼小邦背約失信，那就休怪咱們以大欺小、倚強淩弱了。陳將軍認為這仗應該如何打？”
陳文祺以為夏堯顧慮自己欽差的身份不便指揮，連忙謙遜地說道：“晚輩從未經曆戰陣，對此一竅不通。前輩盡管運籌帷幄、調兵遣將，晚輩願做陣前先鋒、攻城拔寨。”
夏堯一擺手，誠懇地說道：“陳將軍心思縝密，才智過人，我是真心想聽聽你的意見。”
陳文祺見夏堯推心置腹，便說道：“既然前輩不恥下問，晚輩便說說自己的愚見，供前輩參考：按照蒙古國的軍事配備，萬戶長統帥的人馬約在萬人左右。但已探明，韃靼小王子決心死守三衛，雖將阿巴海貶為萬戶長，卻多給了他五千精兵；而在上月，又將濟農巴爾斯博羅特駐紮在鄂托克的兵馬撥出一萬增援阿巴海；除此之外，我朝原鎮守此三衛的守備部隊總數近萬，據說當年韃靼人侵襲三衛時，三衛的守備將領西門風、冷無冰、夏侯霜都是不戰而降，麾下兵馬並無傷亡。這樣，敵方兵馬總數應有三萬五千之眾。我方除此次朝廷調派的兩萬五千人馬之外，寧夏總兵府原有戍邊兵馬一萬一千，總數超過三萬六千，雙方兵馬在數量上大致相等。雖然我軍裝備、士氣強過敵方，但敵人憑借堅城厚牆負隅頑抗，我軍並無多大優勢。故此，需要精心布局、善用奇兵，方能戰而勝之。”
夏堯眉頭微皺，點頭說道：“陳將軍分析得極是，不過如何布局，陳將軍可有高見？”
陳文祺“嗬嗬“一笑，“晚輩哪有什麽高見？這樣吧，先請何、秦兩位將軍和兩位師兄迴去休息，我再與前輩參詳參詳。”
夏堯點點頭說道：“也好，兩位將軍和兩位義士這幾日都辛苦了，你們就先請迴，晚上本帥與你們接風洗塵。”
眾人知道他們有事要談，連忙拱手告辭。
“陳將軍，我們進裏屋說。”夏堯拉著陳文祺向書房走去。
“陸將軍，你怎麽在這裏？”忽聽秦宗在門外喊了一聲。夏堯、陳文祺轉頭一看，兵部員外郎陸完從門外閃身出來，也許是被秦宗他們窺破行藏，顯得有些尷尬。
陸完雖是兵部員外郎，但當年夏堯在兵部右侍郎任上，他尚未出道，因此夏堯與他並不熟悉。現在見陸完躲躲閃閃的樣子，不禁蹙眉問道：“陸將軍有事？”
“我……我找陳將軍。”陸完欲言又止。
“陸將軍何事？請進屋說吧。”陳文祺在室內招手道。
陸完望了望夏堯，猶疑地說道：“這……不太好吧？陳將軍如果方便的話，末將想跟您說個事。”
送走陸完，陳文祺返身迴到室內，拉著夏堯進了書房，兩人一直呆到很晚很晚。
翌日清晨，三通戰鼓後，寧夏戍邊軍、朝廷遠征軍的全體將士齊刷刷聚集在校場。
點將台上，寧夏總兵、鎮西兵馬大元帥夏堯居於正中主座，他的左邊略前位置，端坐著欽差大臣陳文祺，右邊與陳文祺相對而坐的，則是總兵府參將、明威將軍秦森。以兵部員外郎陸完為首的遠征軍眾將，依次站立在陳文祺一側；以遊擊將軍甘田為首的戍邊軍眾將，依次站立在秦森一側。
夏堯望著校場上排列整齊的部隊，大聲說道：“今年年初，韃靼小邦借進貢之名，在我京都擺陣藏璧、逞奇眩異，要挾朝廷與他解除宗藩關係。新科狀元——唔，就是我身旁這位陳將軍與韃靼的呈貢使團鬥智鬥勇，逼迫韃靼濟農阿巴海簽下交還寧夏三衛的和約。然而交城日期已到，韃子卻又毀約棄信，拒不獻城。故此，朝廷任命夏某為寧夏前衛左屯衛右屯衛治權接收正使、陳文祺為接收副使，領兵征討賊逆，一舉收複失地。希望全體將士人人奮勇、個個爭先、勇猛殺敵、報效國家。”
“勇猛殺敵、報效國家！”眾將士齊聲高唿。
夏堯滿意地點點頭，開始調兵遣將：
“明威將軍秦森、守備何唐聽令。”
“是。”秦森離開坐席，與何唐並肩站立。
“命你二人為正副指揮使，率領寧夏總兵府戍邊軍八千、“虎威炮”三尊、“火龍車”兩乘，圍困右屯衛守禦駐地靜州城西門，不得有誤。”
“末將遵命。”兩人得令，退到一旁。
“武德將軍陳文祺、守備賀安國聽令。”
“是。”陳文祺站起身來，站在賀安國身旁。
“命你二人為正副指揮使，率遠征軍七千、“神機營”步兵二千、騎兵五百、“虎威炮”兩尊、“火龍車”三乘，圍困右屯衛守禦駐地靜州城南門，不得有誤。”
“遵命。”
“遠征軍副將陸完、提調官竇勇聽令。”
“末將在。”
“命你二人為正副指揮使，率遠征軍八千、“虎威炮”三尊、“火龍車”兩乘，圍困右屯衛守禦駐地靜州城東門，不得有誤。”
“遵命。”
“遊擊將軍甘田、守備秦宗聽令。”
“末將在。”
“命你二人為正副指揮使，率寧夏總兵府戍邊將士兩千、遠征軍五千、“神機營”步兵兩千、騎兵五百、“虎威炮”兩尊、“火龍車”三乘，圍困右屯衛守禦駐地靜州城北門，不得有誤。”
“得令。”秦宗大聲答應，見主將甘田並未吱聲，不免有些尷尬。
“遊擊將軍甘田聽令。”夏堯沉下臉大喝道。
“末將得令。”甘田仿佛不太情願的應了一聲。
“你得的什麽令？複述一遍。”夏堯厲聲說道。
甘田迴答道：“命末將與秦宗將軍為正副指揮使，率寧夏總兵府戍邊將士兩千、遠征軍五千、“神機營”步兵兩千、騎兵五百、“虎威炮”兩尊、“火龍車”三乘，圍困右屯衛守禦駐地靜州城北門，不得有誤。”
夏堯聽他說的一字不差，臉色稍有好轉，便揮手讓他們站迴原位。
至此，各路大軍調遣完畢。夏堯環顧眾將之後，又將眼光投向校場，遠眺排列整齊的將士們，高聲說道：“保家衛國是我輩軍人的神聖職責，國疆崩喪則是我們軍人的莫大恥辱。敵酋占我三衛久矣，今日我們盡遣精銳，就是要驅除韃虜，光複河山。希望全體將士奮勇爭先，英勇殺敵，報效國家，蔭庇百姓。”
“英勇殺敵，報效國家！”眾將士齊聲高唿。
良久，夏堯揮手止住士兵們的口號，對台上眾將說道：“各位將軍，今日兵發四路，對敵酋阿巴海萬戶府駐地靜州城實施圍困，各路兵馬務要在指定的時間同時同時到達指定的地點，同時對靜州城發動進攻。本帥手中已無可援之兵，希望大家恪盡職守，獨當一麵，奪迴失地，勿使本帥……”
“元帥，末將有一事不明。”遊擊將軍甘田高聲叫道。
被截住話頭，夏堯頗顯不悅，瞪著眼睛望了甘田一會兒，才冷冷說道：“甘將軍有何話說？”
甘田沒有注意到夏堯的臉色，仍然高聲說道：“末將不甚明白，為何要將兵馬悉數調去圍攻靜州城？”
夏堯雖然不悅，但還是耐著性子“解釋”：“孫子曰‘用兵之法，十則圍之，五則攻之’，今靜州城守敵近兩萬之眾，不盡遣兵馬，何以攻城？幾天之前，你不也是這樣說的嗎？”
“不錯，末將是說過要集中兵力各個擊破，同時還說過要分出部分兵力阻擊馳援之敵呀？似這樣將全部兵馬悉數遣去攻打靜州城，平羅、靈州、鄂托克的援軍由誰阻擊？”
夏堯一時沒法解釋，怒斥道：“甘田，是否你說的話本帥都要照辦？那日賀安國將軍說的話還要本帥重複一遍嗎？本帥之所以要盡遣精銳攻打靜州，為的就是要以摧枯拉朽般的速度奪取靜州城，就算平羅、靈州、鄂托克之敵趕來馳援，恐怕遠水也救不了近火。何況我四路大軍將靜州城圍得鐵桶一般，消息如何走漏得了？所以……你還是操心靜州城北門如何打吧。”
甘田見夏堯語氣不善，又換了個話題：“將兵馬悉數調出，敢問元帥，這鳳凰城又由誰來守？”
“有本帥坐鎮，加上留守的五百兵馬，鳳凰城可保無虞。”夏堯傲然說道。
“孫子雲：‘兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也’，萬一被韃子探知我軍隻有區區五百兵馬，鳳凰城豈不危在旦夕？大本營一失，我軍在寧夏便無立足之地。那時铩羽而歸，我等就是大明的罪人了。”
這話一下子戳到夏堯的敏感之處，隻見他臉色一變，高聲喝道：“甘田，你搬出孫子兵法來教訓本帥，是不是說本帥老邁昏庸，排兵布陣有問題了？‘夫處世之道，亦即應變之術，豈可偏執一端？用兵之道，亦然如此，皆貴在隨機應變’。你信不過本帥也罷，這位名叫司馬仲達的名家之話，可否讓你信服？”
話說到這個份上，甘田也應該知進退了。一旁的秦宗悄悄扯了扯他的衣袖，暗示他不要再講了。哪知甘田猛的一甩衣袖，大聲說道：“元帥久經沙場，用兵如神，末將由衷欽佩。不過……”說到此似乎也有些顧忌，便打住了話頭。
夏堯已被他激怒，追問了一句：“不過什麽？”
甘田睃了陳文祺一眼，索性說道：“元帥今日排兵布陣，恐非自己的主意吧？想當年元帥為‘國之大事’敢與先皇當麵頂撞，而今卻為何屈從於皇上的一麵金牌了？”
甘田此言，直指欽差陳文祺。
陳文祺如何不知甘田的話中之意，臉上一紅，站出來說道：“不錯，元帥事前確曾征詢過本副使的看法。本副使認為，此次朝廷發兵遠征寧夏，一路鳴笳伐鼓、揚武耀威，已令韃靼小國膽裂心寒。小王子雖然狂妄，卻非無知。天朝鐵甲勁旅，投鞭即可斷流，他怎會作以卵擊石之舉？而皇上對三衛誌在必得，我等豈能不全力以赴？隻有盡遣精銳之師，以雷霆萬鈞之勢直搗敵城，方能速戰速決、一蹴而就。”自來鳳凰城之後，陳文祺對總兵府上下頗為客氣，從未以欽差大臣、接受副使自居。現在自稱“本副使”，顯見他內心已經極為不滿。
“哼哼，假如韃靼小國已然膽怯，為何不守信踐約，痛快交出三衛？為何還要斬我信使祭旗、公然挑戰？”甘田迴嗆了陳文祺幾句，也不屑於與他爭執，迴頭對夏堯說道：
“元帥，請不要忘了昔年趙王的教訓啊。”
眾人一聽都明白，他這是指責陳文祺紙上談兵。
“大膽。陳將軍乃朝廷欽差，爾怎敢出言無狀？”夏堯急忙出聲製止。
“兵戎相見，非生即亡。將軍國大事交在一個一仗未打的書生手上，置王土於何地？置將士的性命於何地？”甘田已經失去理智，豁出去了。
“甘將軍，不可……”秦森急忙製止。
“放肆！”陳文祺勃然大怒，厲聲叫道：“詆毀欽差，等於藐視皇上。來人哪，將甘田拉下去斬了。”
眾人麵麵相覷，卻無人動手。
陳文祺滿麵通紅，自懷中掏出禦賜金牌，高高舉起，大喝道：“見牌如見皇上，誰敢抗命？”
夏堯一見陳文祺請出禦賜金牌，慌忙離座跪在塵埃。眾將士一見元帥跪倒，頓時“噗通”、“噗通”跪了一地。
“愣著幹什麽？還不聽從欽差大人的命令？”夏堯跪在地上對衛士們吼道。
夏堯一發話，眾衛士立刻蜂擁上前，將甘田五花大綁捆住，要交給儈子手行刑。
“慢。”秦森一躍而起，擋在甘田前麵。
陳文祺“嘿嘿”一笑，將臉一沉，冷峻地說道：“莫非秦將軍不服？”
秦森放緩口氣說道：“末將不敢。隻是如今尚未開戰，就斬大將，恐怕於戰事不利，還請欽差大人網開一麵，饒了甘將軍這一迴。”
陳文祺冷笑一聲，說道：“饒了他？倘若今日饒了他，本欽差的威信則蕩然無存，這於戰事可有利？”
秦森見他不鬆口，轉向夏堯叫了一聲：“元帥……”
夏堯依然跪在地上，接口說道：“陳將軍，請看在老夫的薄麵，饒了這廝的性命吧。”
“元帥、秦將軍，死則死爾，您們不必相求。”甘田強硬如斯。
“住口。”夏堯喝止。
場中將士一陣騷動。
陳文祺見狀，這才將金牌收入懷中，伸手扶起夏堯：“前輩請起，眾將士請起。看在元帥的麵子上，本欽差就饒恕甘田的性命。但死罪可免，活罪難饒。來呀，拉下去重打一百軍棍，押入大牢。”
“甘將軍，還不快謝陳將軍不殺之恩？”秦森暗中拉了拉甘田的衣袖。
“哼。”
行刑手將甘田拉拽到行刑房，一五一十的重打了一百軍棍，然後送去死牢關押。
夏堯心裏難過，卻也惱他不識時務。他走迴座椅坐下，沉聲說道：“遊擊將軍甘田冒犯天威，罪不可逭。現撤去北路軍指揮使一職，此戰結束後，押迴兵部受審定罪。望全體將士引以為戒，銜命而行。秦宗——”
“末將在。”秦宗走出人群，來到夏堯案台前麵。
“甘田既已罷免，你就任北路軍指揮使。率領人馬圍困靜州城北門。若有差池，爾提頭來見。”
“末將……”
“嗯？”夏堯輕哼一聲。
“遵命。”秦宗連忙答應。
末了，夏堯大聲喝問：“大家都明白了嗎？”
“明白了。”眾將異口同聲，響亮的迴答。
夏堯揚起手中的令箭，高聲下令：“好。明日五更造飯，天明出發，五日後的卯時務必進入指定的地點待命。”
“遵命！”
……
天漸黑，夜漸深。大明軍枕戈待旦，鳳凰城萬籟俱寂。
驀然，一羽鴿影騰空而起，瞬間沒入蒼茫的夜空。
遠征軍的軍營外，慢慢踱出一個人來。他，乃遠征軍副將、兵部武庫司員外郎陸完。
望著融入夜幕的鴿子，陸完臉上露出一絲詭異的表情。
“何唐、秦宗，你們在哪裏？”
“何唐、秦宗，參見總兵大人。”何唐、秦宗聽到夏堯唿喚，雙雙搶進大廳，向總兵大人行禮。
夏堯連忙扶住何、秦，細細看了一迴，見兩人毫發無損，欣喜萬分，喃喃說道：“迴來就好，迴來就好。看來老夫低估了阿巴海的人品，他還是知道‘兩國交兵不斬來使’的道理。”
“大人，阿巴海老匹夫哪有什麽人品、德行？大人的信函他連看都未看，不問青紅皂白就要將我倆推出校場斬首祭旗，多虧了陳將軍施計相救，我倆才得以絕處逢生。”秦宗憤然說道。
“啊？怎麽迴事？快說來聽聽。”夏堯急切地問道。
秦宗便把陳文祺送盒到城外換人的前後經過向夏堯詳細地述說了一遍。
夏堯聽罷，向兩人問道：“這麽說，你們是與陳將軍一同迴來的？陳將軍他人呢？”話音未落，陳文祺與黎遠、任思一道出現在門外。
“陳將軍，請進，請進。”夏堯疾步迎向陳文祺，拉著他走到大廳上首，又是讚賞又是嗔怪地說道：“想不到陳將軍年紀輕輕，心思如此縝密，難怪那日要急著去找兩位義士呢。不過你既然有此安排，為何不早與老夫我言明？害得我這幾日……咳。”
陳文祺急忙解釋道：“並非文祺有意隱瞞。阿巴海因簽下還城條約被褫奪濟農之位，對大明充滿了仇恨。倘若他被仇恨湮滅了理智，何、秦兩位將軍豈不正好成為他泄憤的對象？至於他的妻兒之生死，也極有可能被複仇的快意所消弭。韃靼蠻夷寡廉鮮恥，什麽薄情寡義的事情做不出來？更何況他深知我大漢民族至仁至義，斷不至殘害婦孺、枉殺無辜。故文祺雖有此安排，其實並無勝算，倘若事先稟報了前輩，萬一兩位將軍為國捐軀，豈非更讓前輩難受？”
夏堯聽後一豎大拇指：“還是陳將軍想得周到，老夫錯怪將軍了。不過，你是如何預見到這些事情要發生而又提前做好安排的？”
“這個……，說起來多虧了黎遠師兄。”
……那一日，陳文祺到酆家安排好任思療傷的一切事宜，便偕同黎遠潛入了鄂托克城。很快，他們就打聽到阿巴海被貶以及河套三衛城防等情況。黎遠在高興之餘，卻發現陳文祺心思重重的樣子，不禁好奇地問道：
“陳師弟，咱們已經完全探明了韃靼人的情況，理應高興才是啊，可你為何似有心事一般？”
“黎師兄有所不知，阿巴海被貶，說明小王子決不肯踐約，要收複我大明疆土，來日免不了一戰。可我中華最講究仁至義盡，此去寧夏必定先禮後兵，要差人下書敦促阿巴海獻城。想那蠻夷戎狄棄義倍信，我方出使之人性命多半難以保全。故此小弟苦苦思謀，必要想個兩全之策才好。”
黎遠道：“既然已經知道阿巴海不肯還城，那還講究什麽先禮後兵？直接攻城不就是了？”
陳文祺搖搖頭，歎息道：“泱泱中華為禮儀之邦，豈能興無名之師？”
“這……”黎遠一時語塞，想了一會，又說道：“這還不容易？將信函綁在箭杆之上，用強弓射入敵城即可，何必派人下書？”
陳文祺搖搖頭，說道：“以箭傳書，氣勢上先輸一籌。軍中將領多為耿直剛正之士，寧願為國捐軀，斷斷不肯折了名節。”
“咳，朝廷中人寧死也要顧及顏麵，不如江湖中人通權達變……”黎遠感慨一聲，複又問道：“陳師弟可曾想出兩全之策？”
“小弟愚鈍，一籌莫展。”
“這……”黎遠受他的感染，當下陪著冥思苦想起來。
突然，黎遠一擊雙掌，興奮地說道：“有了。”
“黎師兄有何良策？”陳文祺急忙問道。
“阿巴海的家眷不是在鄂托克嗎？咱們將他的妻兒拿住，就不怕阿巴海發狂了。”黎遠眉開眼笑地說道。
“不可不可，以無辜婦孺作要挾，豈是君子所為？”陳文祺雙手直搖。
黎遠啞然失笑，揶揄道：“陳師弟在此做你的君子吧，黎某江湖中人，為了下書人的性命，今日說不得要做一迴小人。”
說完，發足飛奔而去。
“黎師兄……”陳文祺阻攔不及，後悔不該對他講道此事。
兩個時辰以後，黎遠迴到客棧，對陳文祺點了點頭，那意思是告訴陳文祺，要辦的事兒已經辦妥。
“她們人在哪？何不一起帶來？”
黎遠神秘一笑，說道：“將她們帶到此處，陳師弟的君子就做不成了。從今日起，我倆分頭行走，七月底在寧夏衛會合。”
陳文祺知他怕人多走漏風聲，想一人秘密帶著阿巴海的妻兒潛行。隻得鄭重地說道：“事已至此，小弟也隻好按黎師兄的主意辦了。可有一點，請黎師兄善待她們，畢竟婦孺是無辜的。”
黎遠鄭重地點點頭，承諾道：“陳師弟請放心，我會像自己的家人一樣照顧她們。”
陳文祺講到這裏，將黎遠拉到夏堯跟前，說道：“若非黎師兄甘做‘小人’，這第一個迴合我們就吃大虧了。”
“黎壯士高義，寧夏衛全體將士感佩之極。”夏堯向黎遠施了一禮，又對何唐、秦宗二人說道：“你們可要好好謝謝這位黎壯士啊。”
“不必，不必。你們為天下黎民舍生忘死、沙場效命，我做這點小事還不應該嗎？”黎遠連忙躲避，謙遜地說道。
陳文祺知江湖人不習慣繁文縟節，遂幫他解圍道：“大家同仇敵愾，不必多禮了。說起來我還是有些疏忽，當初要是將阿巴海妻兒的綠玉釵子和雕形金鎖拿來給兩位將軍帶在身邊，也不至弄得如此的驚險。”
“這個不能怪陳師弟，是我走得匆忙，沒有想到這一層。”黎遠忙替陳文祺開脫。
“有驚無險，二位都別自責啦。”夏堯替他倆開脫。
“前輩，阿巴海既然拒絕交城，我們也該出手了？”陳文祺換了話題，向夏堯建議道。
“嗯。韃靼小邦背約失信，那就休怪咱們以大欺小、倚強淩弱了。陳將軍認為這仗應該如何打？”
陳文祺以為夏堯顧慮自己欽差的身份不便指揮，連忙謙遜地說道：“晚輩從未經曆戰陣，對此一竅不通。前輩盡管運籌帷幄、調兵遣將，晚輩願做陣前先鋒、攻城拔寨。”
夏堯一擺手，誠懇地說道：“陳將軍心思縝密，才智過人，我是真心想聽聽你的意見。”
陳文祺見夏堯推心置腹，便說道：“既然前輩不恥下問，晚輩便說說自己的愚見，供前輩參考：按照蒙古國的軍事配備，萬戶長統帥的人馬約在萬人左右。但已探明，韃靼小王子決心死守三衛，雖將阿巴海貶為萬戶長，卻多給了他五千精兵；而在上月，又將濟農巴爾斯博羅特駐紮在鄂托克的兵馬撥出一萬增援阿巴海；除此之外，我朝原鎮守此三衛的守備部隊總數近萬，據說當年韃靼人侵襲三衛時，三衛的守備將領西門風、冷無冰、夏侯霜都是不戰而降，麾下兵馬並無傷亡。這樣，敵方兵馬總數應有三萬五千之眾。我方除此次朝廷調派的兩萬五千人馬之外，寧夏總兵府原有戍邊兵馬一萬一千，總數超過三萬六千，雙方兵馬在數量上大致相等。雖然我軍裝備、士氣強過敵方，但敵人憑借堅城厚牆負隅頑抗，我軍並無多大優勢。故此，需要精心布局、善用奇兵，方能戰而勝之。”
夏堯眉頭微皺，點頭說道：“陳將軍分析得極是，不過如何布局，陳將軍可有高見？”
陳文祺“嗬嗬“一笑，“晚輩哪有什麽高見？這樣吧，先請何、秦兩位將軍和兩位師兄迴去休息，我再與前輩參詳參詳。”
夏堯點點頭說道：“也好，兩位將軍和兩位義士這幾日都辛苦了，你們就先請迴，晚上本帥與你們接風洗塵。”
眾人知道他們有事要談，連忙拱手告辭。
“陳將軍，我們進裏屋說。”夏堯拉著陳文祺向書房走去。
“陸將軍，你怎麽在這裏？”忽聽秦宗在門外喊了一聲。夏堯、陳文祺轉頭一看，兵部員外郎陸完從門外閃身出來，也許是被秦宗他們窺破行藏，顯得有些尷尬。
陸完雖是兵部員外郎，但當年夏堯在兵部右侍郎任上，他尚未出道，因此夏堯與他並不熟悉。現在見陸完躲躲閃閃的樣子，不禁蹙眉問道：“陸將軍有事？”
“我……我找陳將軍。”陸完欲言又止。
“陸將軍何事？請進屋說吧。”陳文祺在室內招手道。
陸完望了望夏堯，猶疑地說道：“這……不太好吧？陳將軍如果方便的話，末將想跟您說個事。”
送走陸完，陳文祺返身迴到室內，拉著夏堯進了書房，兩人一直呆到很晚很晚。
翌日清晨，三通戰鼓後，寧夏戍邊軍、朝廷遠征軍的全體將士齊刷刷聚集在校場。
點將台上，寧夏總兵、鎮西兵馬大元帥夏堯居於正中主座，他的左邊略前位置，端坐著欽差大臣陳文祺，右邊與陳文祺相對而坐的，則是總兵府參將、明威將軍秦森。以兵部員外郎陸完為首的遠征軍眾將，依次站立在陳文祺一側；以遊擊將軍甘田為首的戍邊軍眾將，依次站立在秦森一側。
夏堯望著校場上排列整齊的部隊，大聲說道：“今年年初，韃靼小邦借進貢之名，在我京都擺陣藏璧、逞奇眩異，要挾朝廷與他解除宗藩關係。新科狀元——唔，就是我身旁這位陳將軍與韃靼的呈貢使團鬥智鬥勇，逼迫韃靼濟農阿巴海簽下交還寧夏三衛的和約。然而交城日期已到，韃子卻又毀約棄信，拒不獻城。故此，朝廷任命夏某為寧夏前衛左屯衛右屯衛治權接收正使、陳文祺為接收副使，領兵征討賊逆，一舉收複失地。希望全體將士人人奮勇、個個爭先、勇猛殺敵、報效國家。”
“勇猛殺敵、報效國家！”眾將士齊聲高唿。
夏堯滿意地點點頭，開始調兵遣將：
“明威將軍秦森、守備何唐聽令。”
“是。”秦森離開坐席，與何唐並肩站立。
“命你二人為正副指揮使，率領寧夏總兵府戍邊軍八千、“虎威炮”三尊、“火龍車”兩乘，圍困右屯衛守禦駐地靜州城西門，不得有誤。”
“末將遵命。”兩人得令，退到一旁。
“武德將軍陳文祺、守備賀安國聽令。”
“是。”陳文祺站起身來，站在賀安國身旁。
“命你二人為正副指揮使，率遠征軍七千、“神機營”步兵二千、騎兵五百、“虎威炮”兩尊、“火龍車”三乘，圍困右屯衛守禦駐地靜州城南門，不得有誤。”
“遵命。”
“遠征軍副將陸完、提調官竇勇聽令。”
“末將在。”
“命你二人為正副指揮使，率遠征軍八千、“虎威炮”三尊、“火龍車”兩乘，圍困右屯衛守禦駐地靜州城東門，不得有誤。”
“遵命。”
“遊擊將軍甘田、守備秦宗聽令。”
“末將在。”
“命你二人為正副指揮使，率寧夏總兵府戍邊將士兩千、遠征軍五千、“神機營”步兵兩千、騎兵五百、“虎威炮”兩尊、“火龍車”三乘，圍困右屯衛守禦駐地靜州城北門，不得有誤。”
“得令。”秦宗大聲答應，見主將甘田並未吱聲，不免有些尷尬。
“遊擊將軍甘田聽令。”夏堯沉下臉大喝道。
“末將得令。”甘田仿佛不太情願的應了一聲。
“你得的什麽令？複述一遍。”夏堯厲聲說道。
甘田迴答道：“命末將與秦宗將軍為正副指揮使，率寧夏總兵府戍邊將士兩千、遠征軍五千、“神機營”步兵兩千、騎兵五百、“虎威炮”兩尊、“火龍車”三乘，圍困右屯衛守禦駐地靜州城北門，不得有誤。”
夏堯聽他說的一字不差，臉色稍有好轉，便揮手讓他們站迴原位。
至此，各路大軍調遣完畢。夏堯環顧眾將之後，又將眼光投向校場，遠眺排列整齊的將士們，高聲說道：“保家衛國是我輩軍人的神聖職責，國疆崩喪則是我們軍人的莫大恥辱。敵酋占我三衛久矣，今日我們盡遣精銳，就是要驅除韃虜，光複河山。希望全體將士奮勇爭先，英勇殺敵，報效國家，蔭庇百姓。”
“英勇殺敵，報效國家！”眾將士齊聲高唿。
良久，夏堯揮手止住士兵們的口號，對台上眾將說道：“各位將軍，今日兵發四路，對敵酋阿巴海萬戶府駐地靜州城實施圍困，各路兵馬務要在指定的時間同時同時到達指定的地點，同時對靜州城發動進攻。本帥手中已無可援之兵，希望大家恪盡職守，獨當一麵，奪迴失地，勿使本帥……”
“元帥，末將有一事不明。”遊擊將軍甘田高聲叫道。
被截住話頭，夏堯頗顯不悅，瞪著眼睛望了甘田一會兒，才冷冷說道：“甘將軍有何話說？”
甘田沒有注意到夏堯的臉色，仍然高聲說道：“末將不甚明白，為何要將兵馬悉數調去圍攻靜州城？”
夏堯雖然不悅，但還是耐著性子“解釋”：“孫子曰‘用兵之法，十則圍之，五則攻之’，今靜州城守敵近兩萬之眾，不盡遣兵馬，何以攻城？幾天之前，你不也是這樣說的嗎？”
“不錯，末將是說過要集中兵力各個擊破，同時還說過要分出部分兵力阻擊馳援之敵呀？似這樣將全部兵馬悉數遣去攻打靜州城，平羅、靈州、鄂托克的援軍由誰阻擊？”
夏堯一時沒法解釋，怒斥道：“甘田，是否你說的話本帥都要照辦？那日賀安國將軍說的話還要本帥重複一遍嗎？本帥之所以要盡遣精銳攻打靜州，為的就是要以摧枯拉朽般的速度奪取靜州城，就算平羅、靈州、鄂托克之敵趕來馳援，恐怕遠水也救不了近火。何況我四路大軍將靜州城圍得鐵桶一般，消息如何走漏得了？所以……你還是操心靜州城北門如何打吧。”
甘田見夏堯語氣不善，又換了個話題：“將兵馬悉數調出，敢問元帥，這鳳凰城又由誰來守？”
“有本帥坐鎮，加上留守的五百兵馬，鳳凰城可保無虞。”夏堯傲然說道。
“孫子雲：‘兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也’，萬一被韃子探知我軍隻有區區五百兵馬，鳳凰城豈不危在旦夕？大本營一失，我軍在寧夏便無立足之地。那時铩羽而歸，我等就是大明的罪人了。”
這話一下子戳到夏堯的敏感之處，隻見他臉色一變，高聲喝道：“甘田，你搬出孫子兵法來教訓本帥，是不是說本帥老邁昏庸，排兵布陣有問題了？‘夫處世之道，亦即應變之術，豈可偏執一端？用兵之道，亦然如此，皆貴在隨機應變’。你信不過本帥也罷，這位名叫司馬仲達的名家之話，可否讓你信服？”
話說到這個份上，甘田也應該知進退了。一旁的秦宗悄悄扯了扯他的衣袖，暗示他不要再講了。哪知甘田猛的一甩衣袖，大聲說道：“元帥久經沙場，用兵如神，末將由衷欽佩。不過……”說到此似乎也有些顧忌，便打住了話頭。
夏堯已被他激怒，追問了一句：“不過什麽？”
甘田睃了陳文祺一眼，索性說道：“元帥今日排兵布陣，恐非自己的主意吧？想當年元帥為‘國之大事’敢與先皇當麵頂撞，而今卻為何屈從於皇上的一麵金牌了？”
甘田此言，直指欽差陳文祺。
陳文祺如何不知甘田的話中之意，臉上一紅，站出來說道：“不錯，元帥事前確曾征詢過本副使的看法。本副使認為，此次朝廷發兵遠征寧夏，一路鳴笳伐鼓、揚武耀威，已令韃靼小國膽裂心寒。小王子雖然狂妄，卻非無知。天朝鐵甲勁旅，投鞭即可斷流，他怎會作以卵擊石之舉？而皇上對三衛誌在必得，我等豈能不全力以赴？隻有盡遣精銳之師，以雷霆萬鈞之勢直搗敵城，方能速戰速決、一蹴而就。”自來鳳凰城之後，陳文祺對總兵府上下頗為客氣，從未以欽差大臣、接受副使自居。現在自稱“本副使”，顯見他內心已經極為不滿。
“哼哼，假如韃靼小國已然膽怯，為何不守信踐約，痛快交出三衛？為何還要斬我信使祭旗、公然挑戰？”甘田迴嗆了陳文祺幾句，也不屑於與他爭執，迴頭對夏堯說道：
“元帥，請不要忘了昔年趙王的教訓啊。”
眾人一聽都明白，他這是指責陳文祺紙上談兵。
“大膽。陳將軍乃朝廷欽差，爾怎敢出言無狀？”夏堯急忙出聲製止。
“兵戎相見，非生即亡。將軍國大事交在一個一仗未打的書生手上，置王土於何地？置將士的性命於何地？”甘田已經失去理智，豁出去了。
“甘將軍，不可……”秦森急忙製止。
“放肆！”陳文祺勃然大怒，厲聲叫道：“詆毀欽差，等於藐視皇上。來人哪，將甘田拉下去斬了。”
眾人麵麵相覷，卻無人動手。
陳文祺滿麵通紅，自懷中掏出禦賜金牌，高高舉起，大喝道：“見牌如見皇上，誰敢抗命？”
夏堯一見陳文祺請出禦賜金牌，慌忙離座跪在塵埃。眾將士一見元帥跪倒，頓時“噗通”、“噗通”跪了一地。
“愣著幹什麽？還不聽從欽差大人的命令？”夏堯跪在地上對衛士們吼道。
夏堯一發話，眾衛士立刻蜂擁上前，將甘田五花大綁捆住，要交給儈子手行刑。
“慢。”秦森一躍而起，擋在甘田前麵。
陳文祺“嘿嘿”一笑，將臉一沉，冷峻地說道：“莫非秦將軍不服？”
秦森放緩口氣說道：“末將不敢。隻是如今尚未開戰，就斬大將，恐怕於戰事不利，還請欽差大人網開一麵，饒了甘將軍這一迴。”
陳文祺冷笑一聲，說道：“饒了他？倘若今日饒了他，本欽差的威信則蕩然無存，這於戰事可有利？”
秦森見他不鬆口，轉向夏堯叫了一聲：“元帥……”
夏堯依然跪在地上，接口說道：“陳將軍，請看在老夫的薄麵，饒了這廝的性命吧。”
“元帥、秦將軍，死則死爾，您們不必相求。”甘田強硬如斯。
“住口。”夏堯喝止。
場中將士一陣騷動。
陳文祺見狀，這才將金牌收入懷中，伸手扶起夏堯：“前輩請起，眾將士請起。看在元帥的麵子上，本欽差就饒恕甘田的性命。但死罪可免，活罪難饒。來呀，拉下去重打一百軍棍，押入大牢。”
“甘將軍，還不快謝陳將軍不殺之恩？”秦森暗中拉了拉甘田的衣袖。
“哼。”
行刑手將甘田拉拽到行刑房，一五一十的重打了一百軍棍，然後送去死牢關押。
夏堯心裏難過，卻也惱他不識時務。他走迴座椅坐下，沉聲說道：“遊擊將軍甘田冒犯天威，罪不可逭。現撤去北路軍指揮使一職，此戰結束後，押迴兵部受審定罪。望全體將士引以為戒，銜命而行。秦宗——”
“末將在。”秦宗走出人群，來到夏堯案台前麵。
“甘田既已罷免，你就任北路軍指揮使。率領人馬圍困靜州城北門。若有差池，爾提頭來見。”
“末將……”
“嗯？”夏堯輕哼一聲。
“遵命。”秦宗連忙答應。
末了，夏堯大聲喝問：“大家都明白了嗎？”
“明白了。”眾將異口同聲，響亮的迴答。
夏堯揚起手中的令箭，高聲下令：“好。明日五更造飯，天明出發，五日後的卯時務必進入指定的地點待命。”
“遵命！”
……
天漸黑，夜漸深。大明軍枕戈待旦，鳳凰城萬籟俱寂。
驀然，一羽鴿影騰空而起，瞬間沒入蒼茫的夜空。
遠征軍的軍營外，慢慢踱出一個人來。他，乃遠征軍副將、兵部武庫司員外郎陸完。
望著融入夜幕的鴿子，陸完臉上露出一絲詭異的表情。