元至正二十八年，平民出身的朱元璋在應天府稱帝，結束了蒙元在中原的統治。然而一百多年來，退居漠北的蒙元殘餘勢力始終覬覦曾經統治過的大好河山，屢屢伺機南下，成為天朝的嚴重邊患。為此，大明朝廷在綿亙萬裏的北部邊防線上，相繼設立了九個邊防重鎮，史稱“九邊重鎮”，借此作為同蒙古殘餘勢力防禦作戰的重要戰線。寧夏，便是“九邊重鎮”之一。
洪武三年，大明朝廷將元寧夏府路改置寧夏府，四年後廢府改為寧夏衛，並以此為中心，又置左屯衛、右屯衛、中屯衛、寧夏前衛。此處既有南國水鄉的秀麗景致，又有塞外大漠的壯麗景觀，萬裏黃河在其腰部穿過，流程近八百裏，留下許多古老的渡口，其中最負盛名的橫城渡口是此地重要的交通咽喉。在這裏登高東望，是浩瀚無垠的黃沙，隔河西眺，則是一望無際的綠色田野。滔滔的黃河之水，從這裏向北奔騰而去，到磴口折向東流，形成河套。曾幾何時，這裏沙鷗翔集，葦花飛白，輕舟短棹，漂浮水麵，是旅客過往黃河的必經之渡口。但如今，這裏卻是“劍光揮夜電，馬汗晝夜泥”，敵我雙方虎視眈眈，戰爭一觸即發，是不折不扣的邊防要塞。
因此，寧夏衛倚郭鳳凰城，禁衛森嚴。無論軍民，進出城門須出示總兵府簽發的畫有本人頭像的過關符牒，無此符牒則不準進出。韓明為尋訪師兄沈清，幾次到此均無功而返，便是沒有過關符牒、根本不能入城的緣故。（當然，韓明若是自承姓名，守門兵勇報告給夏堯，應當是能夠進城的。隻可惜韓明不敢以真實姓名相告，才屢次被拒門外。）
不過，對於朝廷欽差，則另當別論。
這一日，陳文祺、沈靈珊、任思一行三人於金烏西墜時分來到鳳凰城外，亮出朝廷的“專使符節”，守門兵勇急忙稟報把總，由把總親自帶路，將他們恭送到總兵府前。
年近七旬的寧夏總兵、鎮西兵馬大元帥夏堯雖然位高權重，但陳文祺係當今皇上委派的欽差大臣，手中禦賜金牌更可“節製地方官員、提調各路兵馬”，見牌如見朕躬，故此絲毫不敢怠慢，親率一幹將領到總兵府門前迎接欽差大人。
及至見麵，兩人都不約而同地驚奇道：“是你？”“是您？”
“哈哈哈，小兄弟，我們又見麵了。”夏堯朗聲大笑。
陳文祺搶前一步，對夏堯深施一禮：“晚生陳文祺拜見前輩。”
“哈哈哈，”夏堯拉起陳文祺，說道：“我道新科狀元陳文祺是誰？原來就是那日在‘功夫茶樓’邂逅的才子啊，劉老弟可算慧眼識珠了。”
不消說，當日在“功夫茶樓”後院樹蔭底下與劉健對弈的短褂老者，便是眼前這位威風八麵的鎮西兵馬大元帥夏堯。
“前輩謬讚了。”陳文祺不好意思地說道。
“好好好，我們進去說話。”夏堯將手一擺，與陳文祺並肩走進總兵府大廳。
按照官場規矩，陳文祺向夏堯交驗了‘專使符節’，隨後自懷中請出皇上的親筆手諭，見夏堯欲要跪拜領旨，忙伸手扶住老將軍，笑著說道：
“前輩不必如此。皇上特地吩咐，夏老將軍係我大明股肱之臣，將此手諭交他即可，無須宣旨。”
夏堯聽罷，深感皇恩浩蕩，遂麵向東北方向遙遙一拜，轉身取過陳文祺手中的聖旨，細細看了一迴，而後大聲讚道：
“好，好，有此明君，大明中興有望。十九年了，我河套三衛該迴家了。陳大人，咱們戮力同心，將韃靼賊子趕出寧夏、光複河山。”
“文祺唯前輩馬首是瞻。不過，還請前輩直唿晚生名姓為好。”
“如此，老夫便叫你陳將軍吧。陳將軍，我來介紹一下，”夏堯指著左首一位身著白袍、前胸後背綴著一方麒麟補子的中年將領說道：“這位秦森將軍，是總兵府的參將、正四品明威將軍，本總兵府副總兵一職空缺，秦將軍是老夫的得力助手。”
“秦將軍久仰。”“陳將軍一路辛苦。”
陳文祺與秦森四手相握，互致問候。
兩手相握之際，夏堯的目光不停地在兩人身上流轉，麵現驚詫之色。
陳文祺發現夏堯有異，問道：“怎麽了？前輩。”
“沒……，沒什麽。”夏堯迅速恢複常態，支吾了一聲，又將陳文祺引到秦森身旁那位軍官麵前，介紹說：“這位是本總兵府的遊擊將軍，姓甘名田，品級是從四品顯武將軍，他的武藝不錯，尤善箭術。”
“甘將軍，請多指教。”陳文祺抱拳施禮。
“末將甘田參見陳大人。”雖然陳文祺比他的品級要低，但欽差身份卻是見官大一級，因此甘田連忙迴了一禮。
遊擊將軍以下，還有守備、提調官等兩級軍官，夏堯一一作了介紹，最後將陳文祺引到兩個身穿采繡常服的官員麵前，笑著說道：“想必你們早已認識，老夫就不必介紹了吧？”
兩人向陳文祺施了一禮，說道：“何唐、秦宗，見過陳將軍。陳將軍別來無恙？”
陳文祺望著麵前似曾相識的兩人，略帶歉意地問道：“請恕在下眼拙，敢問二位與在下……”
兩人相視一笑，齊聲說道：“朔州道上，毒瘴林中。”
陳文祺恍然大悟，兩人正是朔州道上神龍見首不見尾的瘋道顛僧，難怪如此眼熟！於是連忙一抱拳：
“承蒙二位多次援手，在下未及言謝。不知二位為何也在……”
夏堯輕輕拍了一下陳文祺的肩膀，說道：“你不明白他倆為何也在總兵府吧？他們都是兵部職方司的主事，此次你以欽差身份微服獨行，馬文升馬大人擔心沿途變生不測，故令他倆暗中跟隨，如遇敵情，就可及時示警。當然了，昔年老夫在兵部，曾兼任職方司郎中，他們乃是老夫的舊部。這次接收三城治權，朝廷已經做好了武力收複的準備，故此馬大人特命他倆迴到老夫麾下，協助收複左、中、前三衛，所以他倆又臨時任寧夏總兵府的守備。”
“原來如此。”陳文祺心裏暗暗感激馬文升，若非有此安排，那日在酆燁門前隻怕是兇多吉少。還有……陳文祺突然記起居庸關“南關客棧”的那張紙條，便向何唐、秦宗問道：“如此說來，當日‘南關客棧’的那張紙條是二位塞進在下的房間了？”
何唐、秦宗微笑不語，隻輕輕點了點頭。
“二位是如何知曉有人要偷襲在下？”
“說來這事有點湊巧。”秦宗看了何唐一眼，說道：“那日我倆奉了馬大人之命，喬裝成僧道尾隨陳將軍出了京城。行不多久，就發現一個腰掛長劍的少年，遠遠跟著陳將軍，你快他也快、你慢他也慢，且注意力全在陳將軍身上。我倆見此人形跡可疑，便借機上前試探虛實。誰知不看則已，一看倒把我倆嚇了一跳，原來此人不是別人，正是新科武狀元尹維。幸好我倆已經易容，否則便被他認了出來。自瓊林會武宴到韃靼進貢事件，滿朝文武均知新科文、武狀元有隙，我倆預料尹維一路跟蹤陳將軍決無好事，便不敢大意，遠遠跟著他直至‘南關客棧’。在客棧大堂裏，我們又發現一件很蹊蹺的事兒：一個彪形大漢和一個精瘦漢子坐在靠樓梯的一張桌子上，湊在一起竊竊私語，忽然間兩人廝打起來，且邊打邊往樓上移動。可歎那兩人做戲的功夫太差，被我倆一眼識破。於是何兄留在原地監視尹維，在下則尾隨那兩個漢子上樓。不一會兒，兩人被陳將軍趕出房間後，快步下樓溜進一樓最深處的一間大廂房裏，呆了約摸一炷香的時間，兩人便與一個黑巾蒙麵的精壯漢子前後腳走出客棧。出了關城以後，來到一處懸崖邊，蒙麵人趁兩人轉身的時候，將兩人一齊掌斃，同時自言自語的說道：‘二位別怪在下心狠手辣，你們若是將此秘密泄漏出去，在下焉有命在？’顯然，蒙麵人這是殺人滅口，背後隱藏著巨大的陰謀。於是我繼續跟蹤蒙麵人到那間大廂房外，將耳朵貼在房門上凝神諦聽，這時聽到另外一個聲音說道：‘他們兩個也隻能起個投石問路的作用，要解決此人，還須我們親自動手。’然後聽到一陣開關門的聲音，裏麵再無動靜。我與何兄揣摩，蒙麵人以及他的同夥可能要趁夜暗算陳將軍，於是就特意給陳將軍留字示警。”
“剛才二位說‘朔州道上，毒瘴林中’，這又是怎麽迴事？”甘田好奇地問道。
“這個嘛……”秦宗瞟了一眼站在陳文祺身後滿麵通紅的任思，一時竟不知如何迴答。
陳文祺連忙轉移話題，從身後拉過任思和沈靈珊，向夏堯說道：“對了，忘了向前輩介紹，這位任思師兄，是‘冰寒西北’楊羨裕老前輩的高足，聽說朝廷要收複三衛，任師兄和黎遠師兄堅持要來助陣。在下此次潛入鄂托克打探敵情，多虧了黎遠師兄鼎力相助。”
“兩位壯士前來助陣，足見人心所向，老夫這裏先行謝過。”
任思紅著臉，上前拜見了夏老將軍，又與其他將領一一施禮。
“這位公子姓楊名山淩，是在下的結義兄弟。”陳文祺又向夏堯介紹沈靈珊。
夏堯等一幹人等此前隻顧與陳文祺敘話，並未認真注意他身後的兩個同伴。經陳文祺一介紹，夏堯將目光轉向沈靈珊，正待與她客套，忽然一怔，失聲說道：“你是……雪……？”
與此同時，秦森、何唐二人亦是輕輕“咦”了一聲。
“我是誰？夏爺爺，剛才我大哥不是告訴您老人家了嗎？我叫楊山淩。”沈靈珊見著了夏堯，心情分外激動，在她的潛意識裏，已將夏堯當成又一個外公（第一個當然是韓慎），若非他們一直談論公事，她早已撲到夏爺爺的跟前，向他打聽爹爹沈清的訊息了。現在聽夏堯問自己是誰（她誤將“雪”聽成“誰”），這種感情與女兒性情自然流露，遂略帶嬌嗔地答道。
“楊山淩……楊山淩……”夏堯揉了揉眼睛，口中喃喃地說道：“好，好，貴客，貴客。”說完，又朝沈靈珊望了望。
甘田一介武夫，全然不解場中這些微妙的細節。見大家沉默不語，又接著先前的話題問道：“何兄，‘朔州道上，毒瘴林中’究竟是怎麽迴事，神神秘秘的？”
何唐用眼瞪了瞪甘田，又看了看任思，沒有說話。
任思大方地一笑，向何唐說道：“何將軍請講吧，沒事的。”
“呃，其實也沒什麽。朔州通往神池的官道上，在馬邑縣境內要穿過一片藏有無數蚺蛇的樹林，每年三至七月是蚺蛇交媾之期，林內充滿毒瘴，人若聞之，輕者頭腦昏沉、胸腹脹痛，重者神智昏迷、性命不保。故此官府在樹林兩側的官道旁都豎有示警路牌，勸誡行人午後勿入林中。陳將軍經過那片樹林的下午，正是蚺蛇瘴正盛之時。由於此前偷聽到尹維他們悄悄合計，要將陳將軍誆入林中。我倆不便向陳將軍直言，便以抽簽、算卦為由，在官道上攔住陳將軍，以延宕時間，阻止陳將軍入林。誰知……誰知陳將軍藝高人膽大，還是進入了林內。”
“咳，何將軍直說無妨，在下那叫沉不住氣，受不得一激。”陳文祺自嘲地說。
“啊呀，那可就危險了。”甘田替陳文祺擔心起來，接著問道：“後來呢？”
“後來……，幸虧我倆早有準備，預先買了一包雄黃粉帶在身邊。候尹維他們走後，我倆搶進林中，將雄黃粉盡數灑在已然昏迷的陳將軍身上，再噴上一口酒，陳將軍就……無事了。”
“這個尹維真可惡……”甘田怒道，忽然又想起什麽，說道：“這不是尹維一人所為是吧？若不然的話，你二人聯手還對付不了他一人？何必又是抽簽又是打卦的？他還有哪些同夥？後來怎麽解決的？”
陳文祺眼見要說到任思他們身上，趕緊說道：“事情都已經過去，不必再計較了。哎，我說何將軍，那膚施鄉間小道上的官兵是怎麽迴事？半夜三更的你怎麽會出現在那裏？”
何唐一笑，說道：“自從發現蒙麵人偷襲之後，我倆都將投宿的地方盡可能靠近陳將軍。陳將軍住進膚施縣衙以後，我們就租住在陳將軍客舍後窗對麵的街坊家裏。那天夜間子時剛過，就聽有人拍打陳將軍的窗戶，緊接著陳將軍就急匆匆的打馬出城。我倆不知發生了何事，便跟在陳將軍身後發足狂奔，雖然在出城時遇到點小麻煩，與陳將軍拉下一段距離，卻萬幸沒有失去陳將軍的蹤跡。等到我們趕到酆家屋前，陳將軍已經與倆賊人廝殺在一塊。‘嶺南八兇’武功既高，且心狠手辣，我倆唯恐陳將軍雙拳難敵四手，有心援手又武功低微，急切間想起路旁枯草滿地，便讓秦宗老弟由遠及近依次將火點著，遠處漸滅而近處漸亮，似大隊人馬舉著火把逶迤前進一般。在下再高喊一聲‘官兵來了’，果然唬得兩個賊子望風而逃。”
“如非兩位將軍故布疑陣將兩個惡賊嚇退，在下今日或許見不著諸位了。”陳文祺由衷地說道。
“哼，這兩個賊子惡貫滿盈，遲早有一天要遭到報應的。”白袍將軍秦森恨恨地說道。
夏堯瞥了他一眼，連忙說道：“各位將軍，今晚老夫為陳將軍接風洗塵，大家都來參加。”
陳文祺一聽，急忙擺手：“夏前輩萬萬不可。守土戍邊，何其艱難？眼前大戰在即，還是省一點錢糧吧。不如趁此機會，我向各位說道一下鄂托克打探的情況吧？”
“再艱難飯還是要吃的。陳將軍初來乍到，吃完晚飯先休息一晚，明天再計議收複三城的大事。”夏堯還是堅持。
陳文祺想想不能過於堅持己見，便退讓一步：“恭敬不如從命。不過一定要按照太祖爺定的規矩辦呢，否則，上對不起朝廷，下對不起百姓。”
這時秦森笑著說道：“在這個地方想要超過太祖爺的‘四菜一湯’標準還很難哩。”
夏堯揮揮手說道：“好啦，大家都去準備吧。秦將軍，請你安排一下陳將軍他們的起居。”
“是。”眾人齊齊答應一聲，各自散去。大廳中止剩下陳文祺一行以及夏堯、秦森兩人。
“夏前輩，我義弟想與前輩單獨一談，不知可否？”陳文祺走到夏堯身旁，輕聲說道。
“你義弟？”夏堯似乎知道“楊山淩”要與他談什麽私事，並不感到意外，便對秦森說道：“秦將軍，你去驛館安排幾位的起居……”
未等夏堯說完，陳文祺連忙打斷，“夏前輩，黎遠師兄與我約定，明日到達鳳凰城，他與任師兄不怎麽習慣住驛館，就由他們吧。不過，請夏前輩發個號牌，以便明日黎遠師兄入城。”
“這個容易，秦將軍，你陪同陳將軍去驛館，順便給任壯士他們領兩個號牌。”
沈靈珊一聽，忙悄悄地拉了拉陳文祺的衣袖。陳文祺已會其意，便對夏堯說道：“還是請秦將軍去領號牌吧，在下陪一下義弟。”
夏堯一頓，旋即做了個請的手勢，向陳、沈二人說道：“二位請裏屋說話。”
說完將陳文祺、沈靈珊兩人帶入大廳旁邊一個廂房中。
房間裏陳設十分簡陋，一張八仙桌倚牆而放，左右兩邊各有一把半新半舊的靠椅，下首兩邊各擺了兩條長凳，右側的長凳旁邊，還有一扇通往另一間廂房的小門，顯然這是平日用於議事的場所。
夏堯當先走到八仙桌左首站定，請陳文祺在對麵椅子落座。
因是私事，陳文祺哪敢與夏堯平起平坐？遂同沈靈珊一道，並肩坐在下首的長凳之上。
等夏堯落座以後，陳文祺站起身施了一禮，隨後指著沈靈珊說道：“夏前輩請恕文祺隱瞞之罪。我這位義弟，乃女扮男裝、隱姓埋名前來寧夏，專為謁見夏前輩而來。”
夏堯年近古稀，見多識廣，他早已看出沈靈珊是女扮男裝，聽到陳文祺說破，也不甚驚奇。他顧不得與陳文祺說話，望著沈靈珊問道：“你是女孩兒？專為見我而來？所為何事？你叫什麽名字？”
望著夏堯，沈靈珊心情無比激動，她站起來走到夏堯跟前，鬆開纏繞在頭頂上的烏發，強忍著眼淚答道：“夏爺爺，我姓沈，名叫靈珊，我娘讓我來找您，問問我爹爹是否在這裏。”說完已經是泣不成聲。
“找你爹爹？”夏堯大感意外，下意識地問道。
沈靈珊沒有注意到夏堯的神情，點點頭答道：“嗯，我爹爹他叫沈清。夏爺爺，他在您這兒嗎？”
夏堯聞聽，暗中一驚：“沈清……他……”夏堯看到沈靈珊充滿期待的眼神，答所非問：“你說你叫沈靈珊？”
“嗯。”
“你娘她……？”
“哦，我娘叫韓梅。”沈靈珊知道夏堯的意思，連忙答道。
“你們娘倆住在哪裏？”
“武昌府廣阜倉旁。”
“就你們娘倆住在一起？”
“嗯。”沈靈珊點點頭，看見夏堯似有不信，補充說道：“哦，我還有個舅舅，名叫韓明，現任武昌知府，他經常迴家的。”
“除此之外，再無別人了？”夏堯的眼神中有些期待。
沈靈珊搖搖頭：“沒有。”
夏堯微感失望，轉而問道：“你來找爹爹，可記得你爹爹的容顏相貌？”
沈靈珊搖搖頭：“不知道，我從未見過爹爹。”
“那你憑什麽找你爹爹啊？對了，你娘應該給你信物了吧？”
沈靈珊又搖搖頭，心道，若不是偷偷跑出來，我娘都不讓我來哩。
“既不知道爹爹的相貌，又沒有任何信物，就算你爹爹站在你麵前，你們也無法相認啊。”夏堯語帶雙關地說道。
“夏爺爺，您不是認識我爹爹嗎？您肯定知道我爹爹在哪裏是不是？夏爺爺，您帶我去見爹爹好不好？”沈靈珊此時將全部希望寄托在夏堯身上，非常害怕他搖頭說不知。
“孩子，隻要你爹爹在這寧夏，爺爺一定幫你找到他。今天天色晚了，爺爺一會還要設宴為你們洗塵呢，你先迴去休息一會吧。”夏堯溫言安慰著沈靈珊，他的話模棱兩可。
坐在一旁久未說話的陳文祺這時站起來，走到沈靈珊身邊，說道：“沈姑娘，我們先下去吧，夏前輩還有很多事要辦，這件事得慢慢來。”說罷，向夏堯辭了行，拉著沈靈珊就向外走。
沈靈珊似乎不願離開，被陳文祺連拽帶拉的走出總兵府。
“大哥，連夏爺爺都不知道我爹爹的消息，這可怎麽辦啊？”沈靈珊一副纏綿悱惻的樣子向陳文祺問道。這麽多年來，雖然沒有爹爹的音信，她與母親和舅舅始終相信爹爹就在寧夏、就在夏堯身邊，隻是苦於進不了鳳凰城才沒有機會找到爹爹。現在連夏堯都不知道爹爹在哪裏，就算爹爹尚在人世，茫茫人海卻到哪裏尋找？沈靈珊想到此，不免失望至極、掩麵而泣。
陳文祺見她哭的梨花帶雨，知道她方寸已亂，忙溫言說道：“賢弟冰雪聰明，怎麽就聽不懂夏前輩的話了？愚兄保證，令尊大人就在夏前輩的身邊。”
沈靈珊一聽陳文祺這話，立時大喜，忙抓住陳文祺的胳臂，問道：“我爹爹真的在夏爺爺這裏？”隨即又鬆開手幽幽地說道：“大哥是安慰我的吧？”
“這麽大的事情愚兄怎敢開玩笑？你想想，夏前輩與你外公是何關係？若是真的不知令尊的消息，你這一問，他如何還能安之若素，一副事不關己的神情？再說了，從頭到尾他說過‘不知你爹爹在哪裏’之類的話麽？沒有吧？而且，他若不知你爹爹的信息，他怎會問你要信物看哪？”
沈靈珊認真想了一陣，臉色慢慢好轉，繼而破涕為笑，欣喜地說道：“果然如此，看來我爹爹就在夏爺爺身邊。不過，夏爺爺他為何不肯說呢？難道另有隱情不成？”
陳文祺搖頭道：“夏前輩老成持重，這樣做自有他的道理。何況你又拿不出任何信物，他如何敢輕易相信你的身份？好了，既然知道你爹爹就在此地，你們父女相認指日可待，你就放寬心吧。”
夏堯的確知道沈清人在何處。陳文祺、沈靈珊走後，夏堯對著小門說道：“出來吧。”
隻聽“吱呀”一聲，小門開處，白袍將軍秦森走出來。
“都聽到了？”
“聽到了。不過，怎麽會是這樣？”秦森似乎有些激動。
“是啊，老夫以為……”夏堯悠悠的說了半句，又改口問道：“你怎麽看？”
“夏叔，我……”秦森欲言又止。
“陳文祺是劉健劉老弟的得意門生，按說學識人品不會很差，去年我到湖廣私訪的時候與他見過一麵，對他的印象也不錯。而且初涉廟堂，不至於這麽快就與梁芳那閹人攪到一塊吧？聽說‘嶺南八兇’與梁芳是同門師兄弟，陳文祺在來寧夏的途中幾次與‘嶺南八兇’作對，從這點看，陳文祺應該是靠得住的。”
“可這裏麵疑點也不少。”
“說說看。”
“小侄與師妹失散的時候，隻有小兒沈霽。如今憑空冒出來一個女兒，豈不奇怪？”
敢情此人就是韓梅母女日思夜想、夢縈魂繞的沈清！
“莫非其時梅兒已經有喜？”夏堯提醒道。
“這個……”秦森——現在該改稱沈清——想了一下，語焉不詳地說道：“不無可能……”
他想起了沈霽周歲那天，送走了客人，夫妻倆迴到自己的房間，逗著呀呀學語的兒子，房內充滿了歡聲笑語。
“師兄，你看，霽兒好像你啊，長大了肯定一樣的瀟灑英俊。”韓梅歡愉地說道。
“可不，要是我們再有個女兒似師妹你一樣端莊漂亮，可就兒女雙全了。”
“美的你。”韓梅嗔笑道：“一個霽兒就把我累的夠嗆，要有兩個，豈不要焦頭爛額了？”
沈清連忙說道：“果真如此，不如不要吧，還是師妹的身子要緊。”
韓梅突然臉一紅，低聲說道：“不過說也奇怪，霽兒都一歲了，那……好事兒卻還沒來，這幾日總是惡心反胃，像前年一樣，不知是不是又‘有’了。”
沈清一聽，高興地抓住韓梅的手，問道：“真的？”
韓梅搖搖頭又點點頭，說道：“不知是真是假，明兒我問問娘去。”
可第二天，韓府隱隱約約出現了不速之客，弄得全府上下人心惶惶，哪有心思顧得了這些。再往後就是嶽父致仕、被人追殺、夫妻失散……
“就算這個‘沈靈珊’真的是你女兒，梅兒讓她來找你，總得要給個什麽信物之類的帶來吧？”
夏堯的話將沈清的思緒帶迴現實，他苦笑一聲說道：“是啊，如果師妹讓她來尋父，總歸要交代一些事情的。可這孩子一問三不知，不能不令人生疑啊。”
夏堯心情有些沉重。來寧夏後，沈清將在巴河岸邊發生的事情詳細地說了一遍。若沈靈珊確是沈清和韓梅的女兒，那麽雪兒夫妻一定兇多吉少。因此在他的潛意識裏，希望沈靈珊是冒名而來。他懷著這樣的想法，說道：
“聽說陳文祺出獄之後，並未迴鄉探親，而是直接西來寧夏，何唐、秦宗兩人一路跟隨，也未見沈靈珊出現。緣何在這鳳凰城，兩人偏偏聚在一起了？”
沈清猜測道：“當年梁芳兄弟隻知小侄有個孩子，是男是女他們並不清楚。莫非他們暗中使計，假陳文祺之名騙取我們的信任，然後查找小侄夫妻的下落？”
夏堯緩緩點了點頭：“人心險惡，難說得很。”
“還有，若此女果真是小侄的孩子，就應該知道雪妹和趙欣師弟呀，為何不曾提及？”沈清繼續分析。
“唔，是有些奇怪。而且這孩子既不像梅兒，也不像賢侄，倒是……”夏堯似乎欲言又止。
沈清沒有注意夏堯的神色，讚同地說道：“甫一見麵，小侄也有同感。不管這個沈靈珊是真是假，這個線索不能輕易丟了。十餘年來，小侄找遍了黃州府每個角落，夏叔也不顧年高暗訪了多次，都是無功而返。原以為師妹她們已經不在人世，但如果這個孩子真的是小侄的女兒，就證明她們還活著。這次收三城如小侄僥幸不死，一定迴去將此事查個水落石出。”
“嗯，你安排人照顧好她，是真是假，等收迴了三座城池，準你半年假期，迴去弄個清楚明白。”夏堯點頭同意。
洪武三年，大明朝廷將元寧夏府路改置寧夏府，四年後廢府改為寧夏衛，並以此為中心，又置左屯衛、右屯衛、中屯衛、寧夏前衛。此處既有南國水鄉的秀麗景致，又有塞外大漠的壯麗景觀，萬裏黃河在其腰部穿過，流程近八百裏，留下許多古老的渡口，其中最負盛名的橫城渡口是此地重要的交通咽喉。在這裏登高東望，是浩瀚無垠的黃沙，隔河西眺，則是一望無際的綠色田野。滔滔的黃河之水，從這裏向北奔騰而去，到磴口折向東流，形成河套。曾幾何時，這裏沙鷗翔集，葦花飛白，輕舟短棹，漂浮水麵，是旅客過往黃河的必經之渡口。但如今，這裏卻是“劍光揮夜電，馬汗晝夜泥”，敵我雙方虎視眈眈，戰爭一觸即發，是不折不扣的邊防要塞。
因此，寧夏衛倚郭鳳凰城，禁衛森嚴。無論軍民，進出城門須出示總兵府簽發的畫有本人頭像的過關符牒，無此符牒則不準進出。韓明為尋訪師兄沈清，幾次到此均無功而返，便是沒有過關符牒、根本不能入城的緣故。（當然，韓明若是自承姓名，守門兵勇報告給夏堯，應當是能夠進城的。隻可惜韓明不敢以真實姓名相告，才屢次被拒門外。）
不過，對於朝廷欽差，則另當別論。
這一日，陳文祺、沈靈珊、任思一行三人於金烏西墜時分來到鳳凰城外，亮出朝廷的“專使符節”，守門兵勇急忙稟報把總，由把總親自帶路，將他們恭送到總兵府前。
年近七旬的寧夏總兵、鎮西兵馬大元帥夏堯雖然位高權重，但陳文祺係當今皇上委派的欽差大臣，手中禦賜金牌更可“節製地方官員、提調各路兵馬”，見牌如見朕躬，故此絲毫不敢怠慢，親率一幹將領到總兵府門前迎接欽差大人。
及至見麵，兩人都不約而同地驚奇道：“是你？”“是您？”
“哈哈哈，小兄弟，我們又見麵了。”夏堯朗聲大笑。
陳文祺搶前一步，對夏堯深施一禮：“晚生陳文祺拜見前輩。”
“哈哈哈，”夏堯拉起陳文祺，說道：“我道新科狀元陳文祺是誰？原來就是那日在‘功夫茶樓’邂逅的才子啊，劉老弟可算慧眼識珠了。”
不消說，當日在“功夫茶樓”後院樹蔭底下與劉健對弈的短褂老者，便是眼前這位威風八麵的鎮西兵馬大元帥夏堯。
“前輩謬讚了。”陳文祺不好意思地說道。
“好好好，我們進去說話。”夏堯將手一擺，與陳文祺並肩走進總兵府大廳。
按照官場規矩，陳文祺向夏堯交驗了‘專使符節’，隨後自懷中請出皇上的親筆手諭，見夏堯欲要跪拜領旨，忙伸手扶住老將軍，笑著說道：
“前輩不必如此。皇上特地吩咐，夏老將軍係我大明股肱之臣，將此手諭交他即可，無須宣旨。”
夏堯聽罷，深感皇恩浩蕩，遂麵向東北方向遙遙一拜，轉身取過陳文祺手中的聖旨，細細看了一迴，而後大聲讚道：
“好，好，有此明君，大明中興有望。十九年了，我河套三衛該迴家了。陳大人，咱們戮力同心，將韃靼賊子趕出寧夏、光複河山。”
“文祺唯前輩馬首是瞻。不過，還請前輩直唿晚生名姓為好。”
“如此，老夫便叫你陳將軍吧。陳將軍，我來介紹一下，”夏堯指著左首一位身著白袍、前胸後背綴著一方麒麟補子的中年將領說道：“這位秦森將軍，是總兵府的參將、正四品明威將軍，本總兵府副總兵一職空缺，秦將軍是老夫的得力助手。”
“秦將軍久仰。”“陳將軍一路辛苦。”
陳文祺與秦森四手相握，互致問候。
兩手相握之際，夏堯的目光不停地在兩人身上流轉，麵現驚詫之色。
陳文祺發現夏堯有異，問道：“怎麽了？前輩。”
“沒……，沒什麽。”夏堯迅速恢複常態，支吾了一聲，又將陳文祺引到秦森身旁那位軍官麵前，介紹說：“這位是本總兵府的遊擊將軍，姓甘名田，品級是從四品顯武將軍，他的武藝不錯，尤善箭術。”
“甘將軍，請多指教。”陳文祺抱拳施禮。
“末將甘田參見陳大人。”雖然陳文祺比他的品級要低，但欽差身份卻是見官大一級，因此甘田連忙迴了一禮。
遊擊將軍以下，還有守備、提調官等兩級軍官，夏堯一一作了介紹，最後將陳文祺引到兩個身穿采繡常服的官員麵前，笑著說道：“想必你們早已認識，老夫就不必介紹了吧？”
兩人向陳文祺施了一禮，說道：“何唐、秦宗，見過陳將軍。陳將軍別來無恙？”
陳文祺望著麵前似曾相識的兩人，略帶歉意地問道：“請恕在下眼拙，敢問二位與在下……”
兩人相視一笑，齊聲說道：“朔州道上，毒瘴林中。”
陳文祺恍然大悟，兩人正是朔州道上神龍見首不見尾的瘋道顛僧，難怪如此眼熟！於是連忙一抱拳：
“承蒙二位多次援手，在下未及言謝。不知二位為何也在……”
夏堯輕輕拍了一下陳文祺的肩膀，說道：“你不明白他倆為何也在總兵府吧？他們都是兵部職方司的主事，此次你以欽差身份微服獨行，馬文升馬大人擔心沿途變生不測，故令他倆暗中跟隨，如遇敵情，就可及時示警。當然了，昔年老夫在兵部，曾兼任職方司郎中，他們乃是老夫的舊部。這次接收三城治權，朝廷已經做好了武力收複的準備，故此馬大人特命他倆迴到老夫麾下，協助收複左、中、前三衛，所以他倆又臨時任寧夏總兵府的守備。”
“原來如此。”陳文祺心裏暗暗感激馬文升，若非有此安排，那日在酆燁門前隻怕是兇多吉少。還有……陳文祺突然記起居庸關“南關客棧”的那張紙條，便向何唐、秦宗問道：“如此說來，當日‘南關客棧’的那張紙條是二位塞進在下的房間了？”
何唐、秦宗微笑不語，隻輕輕點了點頭。
“二位是如何知曉有人要偷襲在下？”
“說來這事有點湊巧。”秦宗看了何唐一眼，說道：“那日我倆奉了馬大人之命，喬裝成僧道尾隨陳將軍出了京城。行不多久，就發現一個腰掛長劍的少年，遠遠跟著陳將軍，你快他也快、你慢他也慢，且注意力全在陳將軍身上。我倆見此人形跡可疑，便借機上前試探虛實。誰知不看則已，一看倒把我倆嚇了一跳，原來此人不是別人，正是新科武狀元尹維。幸好我倆已經易容，否則便被他認了出來。自瓊林會武宴到韃靼進貢事件，滿朝文武均知新科文、武狀元有隙，我倆預料尹維一路跟蹤陳將軍決無好事，便不敢大意，遠遠跟著他直至‘南關客棧’。在客棧大堂裏，我們又發現一件很蹊蹺的事兒：一個彪形大漢和一個精瘦漢子坐在靠樓梯的一張桌子上，湊在一起竊竊私語，忽然間兩人廝打起來，且邊打邊往樓上移動。可歎那兩人做戲的功夫太差，被我倆一眼識破。於是何兄留在原地監視尹維，在下則尾隨那兩個漢子上樓。不一會兒，兩人被陳將軍趕出房間後，快步下樓溜進一樓最深處的一間大廂房裏，呆了約摸一炷香的時間，兩人便與一個黑巾蒙麵的精壯漢子前後腳走出客棧。出了關城以後，來到一處懸崖邊，蒙麵人趁兩人轉身的時候，將兩人一齊掌斃，同時自言自語的說道：‘二位別怪在下心狠手辣，你們若是將此秘密泄漏出去，在下焉有命在？’顯然，蒙麵人這是殺人滅口，背後隱藏著巨大的陰謀。於是我繼續跟蹤蒙麵人到那間大廂房外，將耳朵貼在房門上凝神諦聽，這時聽到另外一個聲音說道：‘他們兩個也隻能起個投石問路的作用，要解決此人，還須我們親自動手。’然後聽到一陣開關門的聲音，裏麵再無動靜。我與何兄揣摩，蒙麵人以及他的同夥可能要趁夜暗算陳將軍，於是就特意給陳將軍留字示警。”
“剛才二位說‘朔州道上，毒瘴林中’，這又是怎麽迴事？”甘田好奇地問道。
“這個嘛……”秦宗瞟了一眼站在陳文祺身後滿麵通紅的任思，一時竟不知如何迴答。
陳文祺連忙轉移話題，從身後拉過任思和沈靈珊，向夏堯說道：“對了，忘了向前輩介紹，這位任思師兄，是‘冰寒西北’楊羨裕老前輩的高足，聽說朝廷要收複三衛，任師兄和黎遠師兄堅持要來助陣。在下此次潛入鄂托克打探敵情，多虧了黎遠師兄鼎力相助。”
“兩位壯士前來助陣，足見人心所向，老夫這裏先行謝過。”
任思紅著臉，上前拜見了夏老將軍，又與其他將領一一施禮。
“這位公子姓楊名山淩，是在下的結義兄弟。”陳文祺又向夏堯介紹沈靈珊。
夏堯等一幹人等此前隻顧與陳文祺敘話，並未認真注意他身後的兩個同伴。經陳文祺一介紹，夏堯將目光轉向沈靈珊，正待與她客套，忽然一怔，失聲說道：“你是……雪……？”
與此同時，秦森、何唐二人亦是輕輕“咦”了一聲。
“我是誰？夏爺爺，剛才我大哥不是告訴您老人家了嗎？我叫楊山淩。”沈靈珊見著了夏堯，心情分外激動，在她的潛意識裏，已將夏堯當成又一個外公（第一個當然是韓慎），若非他們一直談論公事，她早已撲到夏爺爺的跟前，向他打聽爹爹沈清的訊息了。現在聽夏堯問自己是誰（她誤將“雪”聽成“誰”），這種感情與女兒性情自然流露，遂略帶嬌嗔地答道。
“楊山淩……楊山淩……”夏堯揉了揉眼睛，口中喃喃地說道：“好，好，貴客，貴客。”說完，又朝沈靈珊望了望。
甘田一介武夫，全然不解場中這些微妙的細節。見大家沉默不語，又接著先前的話題問道：“何兄，‘朔州道上，毒瘴林中’究竟是怎麽迴事，神神秘秘的？”
何唐用眼瞪了瞪甘田，又看了看任思，沒有說話。
任思大方地一笑，向何唐說道：“何將軍請講吧，沒事的。”
“呃，其實也沒什麽。朔州通往神池的官道上，在馬邑縣境內要穿過一片藏有無數蚺蛇的樹林，每年三至七月是蚺蛇交媾之期，林內充滿毒瘴，人若聞之，輕者頭腦昏沉、胸腹脹痛，重者神智昏迷、性命不保。故此官府在樹林兩側的官道旁都豎有示警路牌，勸誡行人午後勿入林中。陳將軍經過那片樹林的下午，正是蚺蛇瘴正盛之時。由於此前偷聽到尹維他們悄悄合計，要將陳將軍誆入林中。我倆不便向陳將軍直言，便以抽簽、算卦為由，在官道上攔住陳將軍，以延宕時間，阻止陳將軍入林。誰知……誰知陳將軍藝高人膽大，還是進入了林內。”
“咳，何將軍直說無妨，在下那叫沉不住氣，受不得一激。”陳文祺自嘲地說。
“啊呀，那可就危險了。”甘田替陳文祺擔心起來，接著問道：“後來呢？”
“後來……，幸虧我倆早有準備，預先買了一包雄黃粉帶在身邊。候尹維他們走後，我倆搶進林中，將雄黃粉盡數灑在已然昏迷的陳將軍身上，再噴上一口酒，陳將軍就……無事了。”
“這個尹維真可惡……”甘田怒道，忽然又想起什麽，說道：“這不是尹維一人所為是吧？若不然的話，你二人聯手還對付不了他一人？何必又是抽簽又是打卦的？他還有哪些同夥？後來怎麽解決的？”
陳文祺眼見要說到任思他們身上，趕緊說道：“事情都已經過去，不必再計較了。哎，我說何將軍，那膚施鄉間小道上的官兵是怎麽迴事？半夜三更的你怎麽會出現在那裏？”
何唐一笑，說道：“自從發現蒙麵人偷襲之後，我倆都將投宿的地方盡可能靠近陳將軍。陳將軍住進膚施縣衙以後，我們就租住在陳將軍客舍後窗對麵的街坊家裏。那天夜間子時剛過，就聽有人拍打陳將軍的窗戶，緊接著陳將軍就急匆匆的打馬出城。我倆不知發生了何事，便跟在陳將軍身後發足狂奔，雖然在出城時遇到點小麻煩，與陳將軍拉下一段距離，卻萬幸沒有失去陳將軍的蹤跡。等到我們趕到酆家屋前，陳將軍已經與倆賊人廝殺在一塊。‘嶺南八兇’武功既高，且心狠手辣，我倆唯恐陳將軍雙拳難敵四手，有心援手又武功低微，急切間想起路旁枯草滿地，便讓秦宗老弟由遠及近依次將火點著，遠處漸滅而近處漸亮，似大隊人馬舉著火把逶迤前進一般。在下再高喊一聲‘官兵來了’，果然唬得兩個賊子望風而逃。”
“如非兩位將軍故布疑陣將兩個惡賊嚇退，在下今日或許見不著諸位了。”陳文祺由衷地說道。
“哼，這兩個賊子惡貫滿盈，遲早有一天要遭到報應的。”白袍將軍秦森恨恨地說道。
夏堯瞥了他一眼，連忙說道：“各位將軍，今晚老夫為陳將軍接風洗塵，大家都來參加。”
陳文祺一聽，急忙擺手：“夏前輩萬萬不可。守土戍邊，何其艱難？眼前大戰在即，還是省一點錢糧吧。不如趁此機會，我向各位說道一下鄂托克打探的情況吧？”
“再艱難飯還是要吃的。陳將軍初來乍到，吃完晚飯先休息一晚，明天再計議收複三城的大事。”夏堯還是堅持。
陳文祺想想不能過於堅持己見，便退讓一步：“恭敬不如從命。不過一定要按照太祖爺定的規矩辦呢，否則，上對不起朝廷，下對不起百姓。”
這時秦森笑著說道：“在這個地方想要超過太祖爺的‘四菜一湯’標準還很難哩。”
夏堯揮揮手說道：“好啦，大家都去準備吧。秦將軍，請你安排一下陳將軍他們的起居。”
“是。”眾人齊齊答應一聲，各自散去。大廳中止剩下陳文祺一行以及夏堯、秦森兩人。
“夏前輩，我義弟想與前輩單獨一談，不知可否？”陳文祺走到夏堯身旁，輕聲說道。
“你義弟？”夏堯似乎知道“楊山淩”要與他談什麽私事，並不感到意外，便對秦森說道：“秦將軍，你去驛館安排幾位的起居……”
未等夏堯說完，陳文祺連忙打斷，“夏前輩，黎遠師兄與我約定，明日到達鳳凰城，他與任師兄不怎麽習慣住驛館，就由他們吧。不過，請夏前輩發個號牌，以便明日黎遠師兄入城。”
“這個容易，秦將軍，你陪同陳將軍去驛館，順便給任壯士他們領兩個號牌。”
沈靈珊一聽，忙悄悄地拉了拉陳文祺的衣袖。陳文祺已會其意，便對夏堯說道：“還是請秦將軍去領號牌吧，在下陪一下義弟。”
夏堯一頓，旋即做了個請的手勢，向陳、沈二人說道：“二位請裏屋說話。”
說完將陳文祺、沈靈珊兩人帶入大廳旁邊一個廂房中。
房間裏陳設十分簡陋，一張八仙桌倚牆而放，左右兩邊各有一把半新半舊的靠椅，下首兩邊各擺了兩條長凳，右側的長凳旁邊，還有一扇通往另一間廂房的小門，顯然這是平日用於議事的場所。
夏堯當先走到八仙桌左首站定，請陳文祺在對麵椅子落座。
因是私事，陳文祺哪敢與夏堯平起平坐？遂同沈靈珊一道，並肩坐在下首的長凳之上。
等夏堯落座以後，陳文祺站起身施了一禮，隨後指著沈靈珊說道：“夏前輩請恕文祺隱瞞之罪。我這位義弟，乃女扮男裝、隱姓埋名前來寧夏，專為謁見夏前輩而來。”
夏堯年近古稀，見多識廣，他早已看出沈靈珊是女扮男裝，聽到陳文祺說破，也不甚驚奇。他顧不得與陳文祺說話，望著沈靈珊問道：“你是女孩兒？專為見我而來？所為何事？你叫什麽名字？”
望著夏堯，沈靈珊心情無比激動，她站起來走到夏堯跟前，鬆開纏繞在頭頂上的烏發，強忍著眼淚答道：“夏爺爺，我姓沈，名叫靈珊，我娘讓我來找您，問問我爹爹是否在這裏。”說完已經是泣不成聲。
“找你爹爹？”夏堯大感意外，下意識地問道。
沈靈珊沒有注意到夏堯的神情，點點頭答道：“嗯，我爹爹他叫沈清。夏爺爺，他在您這兒嗎？”
夏堯聞聽，暗中一驚：“沈清……他……”夏堯看到沈靈珊充滿期待的眼神，答所非問：“你說你叫沈靈珊？”
“嗯。”
“你娘她……？”
“哦，我娘叫韓梅。”沈靈珊知道夏堯的意思，連忙答道。
“你們娘倆住在哪裏？”
“武昌府廣阜倉旁。”
“就你們娘倆住在一起？”
“嗯。”沈靈珊點點頭，看見夏堯似有不信，補充說道：“哦，我還有個舅舅，名叫韓明，現任武昌知府，他經常迴家的。”
“除此之外，再無別人了？”夏堯的眼神中有些期待。
沈靈珊搖搖頭：“沒有。”
夏堯微感失望，轉而問道：“你來找爹爹，可記得你爹爹的容顏相貌？”
沈靈珊搖搖頭：“不知道，我從未見過爹爹。”
“那你憑什麽找你爹爹啊？對了，你娘應該給你信物了吧？”
沈靈珊又搖搖頭，心道，若不是偷偷跑出來，我娘都不讓我來哩。
“既不知道爹爹的相貌，又沒有任何信物，就算你爹爹站在你麵前，你們也無法相認啊。”夏堯語帶雙關地說道。
“夏爺爺，您不是認識我爹爹嗎？您肯定知道我爹爹在哪裏是不是？夏爺爺，您帶我去見爹爹好不好？”沈靈珊此時將全部希望寄托在夏堯身上，非常害怕他搖頭說不知。
“孩子，隻要你爹爹在這寧夏，爺爺一定幫你找到他。今天天色晚了，爺爺一會還要設宴為你們洗塵呢，你先迴去休息一會吧。”夏堯溫言安慰著沈靈珊，他的話模棱兩可。
坐在一旁久未說話的陳文祺這時站起來，走到沈靈珊身邊，說道：“沈姑娘，我們先下去吧，夏前輩還有很多事要辦，這件事得慢慢來。”說罷，向夏堯辭了行，拉著沈靈珊就向外走。
沈靈珊似乎不願離開，被陳文祺連拽帶拉的走出總兵府。
“大哥，連夏爺爺都不知道我爹爹的消息，這可怎麽辦啊？”沈靈珊一副纏綿悱惻的樣子向陳文祺問道。這麽多年來，雖然沒有爹爹的音信，她與母親和舅舅始終相信爹爹就在寧夏、就在夏堯身邊，隻是苦於進不了鳳凰城才沒有機會找到爹爹。現在連夏堯都不知道爹爹在哪裏，就算爹爹尚在人世，茫茫人海卻到哪裏尋找？沈靈珊想到此，不免失望至極、掩麵而泣。
陳文祺見她哭的梨花帶雨，知道她方寸已亂，忙溫言說道：“賢弟冰雪聰明，怎麽就聽不懂夏前輩的話了？愚兄保證，令尊大人就在夏前輩的身邊。”
沈靈珊一聽陳文祺這話，立時大喜，忙抓住陳文祺的胳臂，問道：“我爹爹真的在夏爺爺這裏？”隨即又鬆開手幽幽地說道：“大哥是安慰我的吧？”
“這麽大的事情愚兄怎敢開玩笑？你想想，夏前輩與你外公是何關係？若是真的不知令尊的消息，你這一問，他如何還能安之若素，一副事不關己的神情？再說了，從頭到尾他說過‘不知你爹爹在哪裏’之類的話麽？沒有吧？而且，他若不知你爹爹的信息，他怎會問你要信物看哪？”
沈靈珊認真想了一陣，臉色慢慢好轉，繼而破涕為笑，欣喜地說道：“果然如此，看來我爹爹就在夏爺爺身邊。不過，夏爺爺他為何不肯說呢？難道另有隱情不成？”
陳文祺搖頭道：“夏前輩老成持重，這樣做自有他的道理。何況你又拿不出任何信物，他如何敢輕易相信你的身份？好了，既然知道你爹爹就在此地，你們父女相認指日可待，你就放寬心吧。”
夏堯的確知道沈清人在何處。陳文祺、沈靈珊走後，夏堯對著小門說道：“出來吧。”
隻聽“吱呀”一聲，小門開處，白袍將軍秦森走出來。
“都聽到了？”
“聽到了。不過，怎麽會是這樣？”秦森似乎有些激動。
“是啊，老夫以為……”夏堯悠悠的說了半句，又改口問道：“你怎麽看？”
“夏叔，我……”秦森欲言又止。
“陳文祺是劉健劉老弟的得意門生，按說學識人品不會很差，去年我到湖廣私訪的時候與他見過一麵，對他的印象也不錯。而且初涉廟堂，不至於這麽快就與梁芳那閹人攪到一塊吧？聽說‘嶺南八兇’與梁芳是同門師兄弟，陳文祺在來寧夏的途中幾次與‘嶺南八兇’作對，從這點看，陳文祺應該是靠得住的。”
“可這裏麵疑點也不少。”
“說說看。”
“小侄與師妹失散的時候，隻有小兒沈霽。如今憑空冒出來一個女兒，豈不奇怪？”
敢情此人就是韓梅母女日思夜想、夢縈魂繞的沈清！
“莫非其時梅兒已經有喜？”夏堯提醒道。
“這個……”秦森——現在該改稱沈清——想了一下，語焉不詳地說道：“不無可能……”
他想起了沈霽周歲那天，送走了客人，夫妻倆迴到自己的房間，逗著呀呀學語的兒子，房內充滿了歡聲笑語。
“師兄，你看，霽兒好像你啊，長大了肯定一樣的瀟灑英俊。”韓梅歡愉地說道。
“可不，要是我們再有個女兒似師妹你一樣端莊漂亮，可就兒女雙全了。”
“美的你。”韓梅嗔笑道：“一個霽兒就把我累的夠嗆，要有兩個，豈不要焦頭爛額了？”
沈清連忙說道：“果真如此，不如不要吧，還是師妹的身子要緊。”
韓梅突然臉一紅，低聲說道：“不過說也奇怪，霽兒都一歲了，那……好事兒卻還沒來，這幾日總是惡心反胃，像前年一樣，不知是不是又‘有’了。”
沈清一聽，高興地抓住韓梅的手，問道：“真的？”
韓梅搖搖頭又點點頭，說道：“不知是真是假，明兒我問問娘去。”
可第二天，韓府隱隱約約出現了不速之客，弄得全府上下人心惶惶，哪有心思顧得了這些。再往後就是嶽父致仕、被人追殺、夫妻失散……
“就算這個‘沈靈珊’真的是你女兒，梅兒讓她來找你，總得要給個什麽信物之類的帶來吧？”
夏堯的話將沈清的思緒帶迴現實，他苦笑一聲說道：“是啊，如果師妹讓她來尋父，總歸要交代一些事情的。可這孩子一問三不知，不能不令人生疑啊。”
夏堯心情有些沉重。來寧夏後，沈清將在巴河岸邊發生的事情詳細地說了一遍。若沈靈珊確是沈清和韓梅的女兒，那麽雪兒夫妻一定兇多吉少。因此在他的潛意識裏，希望沈靈珊是冒名而來。他懷著這樣的想法，說道：
“聽說陳文祺出獄之後，並未迴鄉探親，而是直接西來寧夏，何唐、秦宗兩人一路跟隨，也未見沈靈珊出現。緣何在這鳳凰城，兩人偏偏聚在一起了？”
沈清猜測道：“當年梁芳兄弟隻知小侄有個孩子，是男是女他們並不清楚。莫非他們暗中使計，假陳文祺之名騙取我們的信任，然後查找小侄夫妻的下落？”
夏堯緩緩點了點頭：“人心險惡，難說得很。”
“還有，若此女果真是小侄的孩子，就應該知道雪妹和趙欣師弟呀，為何不曾提及？”沈清繼續分析。
“唔，是有些奇怪。而且這孩子既不像梅兒，也不像賢侄，倒是……”夏堯似乎欲言又止。
沈清沒有注意夏堯的神色，讚同地說道：“甫一見麵，小侄也有同感。不管這個沈靈珊是真是假，這個線索不能輕易丟了。十餘年來，小侄找遍了黃州府每個角落，夏叔也不顧年高暗訪了多次，都是無功而返。原以為師妹她們已經不在人世，但如果這個孩子真的是小侄的女兒，就證明她們還活著。這次收三城如小侄僥幸不死，一定迴去將此事查個水落石出。”
“嗯，你安排人照顧好她，是真是假，等收迴了三座城池，準你半年假期，迴去弄個清楚明白。”夏堯點頭同意。