翌日早晨，陳文祺睜開雙眼，一看身邊空空如也，任思不見了蹤影。陳文祺知昨晚茶水之事令他難堪，再無顏麵與自己同行，隻好不告而別。陳文祺也懶得計較，掏出碎銀結了宿費，又請掌櫃的做了一碗麵條，吃完後道謝一聲，就要出門而去。這時“尚兒”跑出來，拉住陳文祺的行囊，滿眼期待地說道：“大哥哥，能不能再對個對聯再走？”
陳文祺不忍掃他的興，彎下身拍拍他的小臉蛋，說道：“好呀，請小弟弟出上聯。”
“尚兒”四處張望，尋找可用來聯對的素材。可能是怕陳文祺走掉，情急之下竟難成一聯。掌櫃的有些無奈，便向小童說道：“尚兒，讓這位大哥哥趕路好嗎？爹爹與你聯對。”
“尚兒”滿臉通紅，急得眼淚打轉。陳文祺怕他委屈，思謀著揀一個現成的對聯讓他對上，以免挫傷他的童心。四下裏一望，“有了”，指著遠處向“尚兒”說道：“你看，那邊有幾個小弟弟追打偷吃稻穀的小雞，大哥哥出個上聯你來對好不好？”
“好。”“尚兒”大喜，拍著小手蹦蹦跳跳地答應。
“大哥哥的上聯是：‘饑雞盜稻童同打’。小弟弟，大哥哥有事要趕路，你可以慢慢的想哦，等大哥哥返迴的時候，再告訴你的下聯好不好？”
“好。”
“那咱們拉勾，不許反悔？”
“嗯。”“尚兒”伸出小手，勾住陳文祺的手指：“拉勾、上吊，一百年，不許變！”
“好，不許變，等大哥哥迴來。”
“大哥哥再見。”
“再見。”陳文祺話音剛落，人已在兩丈之外。
走了兩、三個時辰，進入朔州地界。陳文祺想起昨晚與自己同榻共眠的任思，他果真是朔州人嗎？為何要在茶中下毒，他要自己的包裹有什麽用？“南關”客棧的蒙麵人、攔路的一老一少、瘋瘋癲癲的僧道、還有這個任思，他們究竟是些什麽人？為何對自己都有興趣？
“尊駕別來無恙？”正思想間，兩個人影擋住了去路。陳文祺一看，心裏想道，真是想什麽來什麽，又是昨日攔路的那一老一少。
“二位又來擋我行路，莫非前麵又有什麽‘禁地’不成？”陳文祺揶揄地說道。
“前麵雖無禁地，但昨日擅闖禁地的賬不可不算。”蒙麵少年說道。
“閣下連真麵目都不敢示人，竟還大言不慚地要與別人算賬，真是滑天下之大稽。”陳文祺有心激他揭下麵巾，看他究竟是何方神聖。
“別廢話，尊駕昨日擅闖禁地，就該付出代價。本少爺悲天憫人，隻要你把背上的包裹留下，從此大路朝天，各走一邊。”
“你們處心積慮，又是攔又是追的，就是為了在下背後的行囊？”陳文祺頗感意外地問道。
“正是，隻要留下包裹，我們就不再為難你。”
“雖說包裹並不值錢，但若要在下拱手相送，卻是千難萬難。”陳文祺傲然說道。
“按照尊駕的意思，非要我等動手不可？”蒙麵少年左手一把抓住腰間的劍鞘。
“請閣下不要假裝無辜，你們動不動手什麽時候由在下說了算？”陳文祺毫無懼色。
“既然你不識時務，就在拳腳上見真章吧。”說到這裏，蒙麵少年扭頭一看，麵現異色，四處望了望，喊道：“二師兄，二師兄。”
良久，從路旁的灌木叢中慢慢轉出一個人來，正是與陳文祺不告而別的任思。
任思的出現，陳文祺毫不意外。瘋和尚將有毒的茶碗打破之後，陳文祺聯想到任思出現的時機和後來的一些表現，幾乎可以肯定他與這兩人是一夥。這時看見任思走出來，還是向他遙遙抱拳，說道：“任兄不辭而別，原來是要先到這裏等候在下的吧？”
一句話說得任思麵紅耳赤，竟不知如何迴應。
“有一事不明，請任兄指教。昨日在樹林之中，在下受不了那些毒蛇的氣味幾乎昏迷，當時任兄要取我性命易如反掌，而任兄並未出手。但到客棧之後，任兄卻又為何下毒於茶中，要置我於死地？”
“那茶中不過是蒙汗藥而已，任某隻想迷昏陳……兄，並未存心害你性命。”任思有些羞愧地說道。
“迷昏在下之後，便好取了在下的包裹？”
任思低頭不語，顯然正是如此。
“二師兄同他囉嗦什麽？大家一起上。”蒙麵少年“刷”的一聲，掣出長劍，率先向陳文祺刺來。
陳文祺不慌不忙，腳步一磋，轉到蒙麵少年的側麵，一招“偷梁換柱”，單掌拂向他後背的“天柱穴”。蒙麵少年一劍刺空，背後又覺掌風吃勁，忙向前跨出一大步，避過陳文祺的反擊，手中長劍劃個半圓，又向陳文祺刺來。陳文祺使出“拂穴掌”的招式，招招不離蒙麵少年的周身要穴，竟以一雙肉掌，將蒙麵少年逼得連連後退。若不是無意傷人，隻怕不到一百招，蒙麵少年就要躺倒在地。
“拂穴掌？”持拐老者自言自語，眼神中透出幾分迷茫。
“大師兄、二師兄，你們還等什麽啊？”蒙麵少年招架不住，急忙向任思和使拐老者喊道。
二人知道若再不出手，蒙麵少年必傷無疑，便一左一右向陳文祺撲來，或許心存內疚，任思不忘示警一聲：“陳兄看招。”
陳文祺苦笑道：“三位一起上陣，忒高看了陳某。也罷，陳某今日就領教一下幾位的高招。”說罷，解下束腰，以帶作劍，注入內功一抖，頓時腰帶如靈蛇般分襲三人的頸項部位，迫使他們撤招迴救。陳文祺為何放著現成的“畫影劍”不用，而以腰帶迎敵？皆因師門劍法“垂柳舞風劍”偏於陰柔靈秀，所出招式並非尋常劍招那般砍或刺，而是割，招招如垂柳舞風，專割對方的頸項、手腕、大腿等部位的動脈與關節處的韌帶，使對手瞬間失去抵抗能力。但這種劍法須用“軟劍”才能將劍招發揮到極致，此次陳文祺赴京會試，未曾帶上恩師傳給他的“繞指劍”，是故隻好以腰帶代替。
“垂柳舞風劍？”使拐老者又叫了一聲。
“閣下見識還不錯。那就再嚐嚐‘垂柳舞風劍’的厲害。”陳文祺說道。
不過，雖然劍法精妙，陳文祺武功也不弱，但因“兵刃”不趁手，加上對方是三個高手圍攻，不到五十招，陳文祺已是處於下風。他意識到對方武功了得，先前不該太過大意，以致陷入被動局麵。但他毫不慌張，暗中將“易髓功”提到六成，將腰帶抖得筆直，分“刺”三人的麵門。
使拐老者等三人初見陳文祺使出“垂柳舞風劍”，心裏既驚且喜。驚的是此人竟會“垂柳舞風劍”法，那他是何人？喜的是這套劍法己方幾人嫻熟於心，雖然厲害卻不難破解。特別是任思和那持拐老者，並非真要難為他，隻是勉強與他周旋，維持個不勝不敗的局麵，因此在激鬥中時時護住自己的頸項、手腕等處，防他“割”斷動脈、韌帶。這一招改“割”為“刺”，令三人大吃一驚，百忙之中隻有撤招後退，避開這突然的一擊。
就在三人撤招後退的間隙，陳文祺已將腰帶收起，反手從包裹中拔出“畫影劍”，長笑一聲，使出“戢刃劍法”，或刺或砍，立時扭轉頹勢。任思等三人何曾見過如此怪異的“劍招”？一時竟是奈何他不得。
一時間，雙方四人鬥了個旗鼓相當。任思等人並不急於建功，思謀著就這樣纏鬥下去，等你筋疲力盡的時候再擒你不遲。陳文祺卻是心存顧忌，每次出手都是點到為止，怕誤傷三人性命。時間一長，對方三人看出端倪，以為他的劍招雖然怪異，威力卻是有限。三人互相使一眼色，手上一緊，齊齊向陳文祺攻來。這一下形勢逆轉，陳文祺左支右絀，立時落於下風。正猶豫要不要施展全力間，猛聽一聲低喝：“都給我住手。”隻見人影一閃，一個身穿灰布長衫、唇邊蓄有三綹白須的七旬老人出現在場中。
“師父。”任思等三人一聽，趕快向後躍開，垂手站在來人麵前。
“哼，三個打一個，老夫的臉讓你們幾個丟盡了。”白須老人臉一板，沉聲訓斥道。
“師父……”使拐老者欲要解釋，白須老人揮手截住他：“你們的事待會再說。”轉過身向陳文祺問道：
“這位小友，柳慕豐是你什麽人？”
陳文祺心想，這白須老人似乎認識師尊，也不知他與師尊是敵是友。對他的三個徒弟我都沒有勝算，如果他要護短的話，今天恐難全身而退。但是大丈夫行不更名坐不改姓，對方問到師父頭上，難道還能不承認？是福不是禍，是禍躲不過，陳文祺不假思索，迴答說：“他老人家正是在下的恩師。”
“哈哈哈，柳慕豐傳你的‘拂穴掌’、‘垂柳舞風劍’果然學的不錯，上得了台麵。”隨即臉色一沉，雙眼逼視陳文祺，說道：“不對，你的另一位師父究竟是誰？”
“另一位師父？在下的師父不少，有教‘三百千’的師父，有教‘四書五經’的師父，也有教馬步、站樁的師父，不知尊駕問的是哪位師父？”陳文祺反問道。
白須老人一愣，繼而說道：“教你武功的師父。除柳慕風之外，還有誰？”
“教武功啊？在下的確還有一位師父，姓陳名仰山。”陳文祺答道。
“陳仰山？沒聽說過。如此高的功夫怎會在江湖籍籍無名？”白須老人自言自語，顯得有些疑惑，複又向陳文祺問道：“你這位陳師父是何處高人？是他教你‘刀劍雙殺’的功夫？”
陳文祺搖搖頭：“他老人家乃是族中長輩，是在下的啟蒙恩師，隻教過在下馬步、站樁等基礎功夫。”
白須老人似是鬆了一口氣，說道：“我說呢，江湖中的絕頂高手老夫怎會不知？那麽你還有一位師父是誰？這麽說吧，教你‘刀劍雙殺’功夫的人是誰？”
陳文祺還是搖搖頭道：“除了兩位師父之外，再無人教在下的武功。”
“那這‘刀劍雙殺’的武功是怎麽一迴事？柳慕風知道你會‘刀劍雙殺’嗎？”白須老人緊問道。
“這個……，請恕在下不方便說。在下習此武功不久，師尊尚不知情，但在下定會向師尊稟告此事。”
白須老人見問不出所以然，便轉而問道：“你怎麽與老夫的三個徒兒打起來了？”
“這個……，在下也甚是不解。要想知道原委，隻能問令高足了。”
“黎遠，你說。”白須老人轉過身，看見蒙麵少年，止住正要答話的使拐老者，向蒙麵少年說道：“維兒，你為何蒙住嘴臉？難道見不得人嗎？還不摘下麵巾？”
“師父，這……”蒙麵少年似乎很是為難，並未遵從師父的命令。
“怎麽，難道要為師親自動手替你摘下？”白須老人不怒而威。
“是，師父。”蒙麵少年抬手慢慢除去蒙在臉上的黑巾。
“是你？”陳文祺如見鬼魅一般，失口喊道。此人陳文祺再熟悉不過——新科武狀元尹維。
“怎麽，你們認識？”白須老人驚訝地問道。
“豈止是認識？而且將要同殿為臣。”陳文祺解嘲般地說道。
“同殿為臣？”這次輪到白須老人不解了。他看看黎遠和任思，以為他倆也如自己一樣吃驚，但看他們平靜的樣子，知道他倆早已知道他們的身份。
“既然同殿為臣，為何象仇人般廝殺？”白須老人向陳文祺問道。
陳文祺雙手一攤，做了個無可奈何的表情，說道：“前輩所問，正是在下想知道的事情。”他覺得白須老人並非“護短”，故而改口稱他“前輩”。
“維兒，你說，究竟是怎麽迴事？”
“師父，我……”尹維囁嚅著始終沒有開口。
“黎遠，你說。”白須老人有些不耐。
“師父，是這樣……”黎遠向白須老人說出了事情的來龍去脈。
原來，前幾天尹維突然找到他的大師兄黎遠和二師兄任思，說是一個同科的進士仗恃他有一點博聞強記的功夫，自高自大，目中無人，不僅在瓊林會武宴上出盡了風頭，還處處與自己作對，讓自己在皇上和滿朝的大臣麵前下不來台，甚至還頂撞當朝國丈，鬧得皇上也是左右為難。因此來請兩位師兄相助，要“修理”一下此人。黎遠和任思冷笑一聲，難道憑師弟的功夫還“修理”不了他？尹維為了說服兩個師兄，故意說道，“那人”不僅自高自大，而且功夫著實了得，他還嘲笑我的功夫是“師娘”教的，如同女人繡花一樣。聽到“那人”辱及師父、師娘，黎遠、任思一聽怒不可遏，即刻便要動身去尋那狂妄之徒，要讓他知道師門功夫的厲害。尹維暗暗高興，忙說“那人”在釋褐期間，要去寧夏遊玩，此時正在途中，不日就要經過此地。於是三人合計出一個辦法，要“為難”一下“那人”，好叫他知道天外有天、人外有人。什麽辦法？原來在“那人”經過的官道上，有一片藏有無數蚺蛇的樹林，現在正是蚺蛇交媾的季節，每日的下午至半夜子時，蚺蛇就要出洞交媾。蚺蛇交媾時穢濁之氣大增，形成可怕的蚺蛇瘴，人若聞之，頭腦昏沉，胸腹脹痛，輕者昏迷，重者一二日即死。為了將“那人”誘進樹林，決定由黎遠和尹維出麵，使出欲擒故縱之計，假稱樹林為師門“禁地”，不許人亂闖，“激”那人進入樹林。同時為保險起見，由任思假裝路見不平，“擊退”黎遠和尹維，帶領“那人”闖入樹林，待“那人”昏迷後，再將他抱出樹林，以隨身所帶的雄黃為其解毒，以免弄出人命。當然，在“那人”醒來之前，將他的行囊偷偷取迴，這樣，“那人”既在林中嚐到了胸腹脹痛、昏迷嘔吐之苦，又失落了換洗衣物和錢財，難免落個乞討迴家的下場。誰知兩個瘋道顛僧誤打誤撞，不知從哪裏弄了一些雄黃粉，灑了“那人”一身，將他的瘴毒解了。三人這才在此等候，發生了剛才的打鬥。
白須老人聽罷，臉色變得非常難看。
“哼哼，老夫一輩子光明磊落，最不屑下三濫的手段。就是對付十惡不赦之徒，也必是光明正大地動手。而你們……，好，好，迴頭再說。”白須老人顯然十分生氣，轉向陳文祺問道：“你就是他們所說的那個進士？”
陳文祺不明所以，說道：“我是新科進士不假，但是否是他們口中的那個進士，在下不得而知。”
“他的‘功夫是師娘教的’，這話可是你說的？”白須老人不動聲色，沉聲問道。
“子曰：‘非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。’在下熟讀聖賢之書，決不會出言無狀。何況在下也曾拜師學藝，一貫尊師重道，我與尹兄同科進士，實無必要羞辱他的師門。”陳文祺理直氣壯地答道。
“尹維，你怎麽說？”白須老人顯然相信陳文祺說的是實話，已對尹維動了怒氣，因此“維兒”這時變成了“尹維”。
“我……我是怕師兄不肯出手，故……故此就……”尹維呐呐地說道。
“你……”黎遠、任思氣極，原來被他誆了。
“哼。”白須老人不理他們，仍然向陳文祺問道：“他說你在瓊林會武宴上出盡風頭、又與他作對、還頂撞當朝國丈的，可有此事？”
“前輩既問，在下就如實相告。”遂將瓊林會武宴上發生的事情簡單說了一遍。
“尹維，他說的可是事實？”白須老人轉而問道。
“……”尹維囁嚅著。
“如果他說的是事實，也未見與你作什麽對呀？”白須老人見尹維支支吾吾，料定陳文祺所說不假。
“師父有所不知，他完全就沒有將徒兒放在眼裏，還當著皇上和朝中大臣的麵羞辱徒兒，說徒兒連小孩都不如。”尹維低聲辯道。
陳文祺一聽如入雲霧一般，我何曾未將他放在眼中？又何曾說過他連小孩都不如？
“他是怎麽羞辱你的，且說說看。”白須老人似有不信。
尹維本就是找救命的稻草，哪敢對師父說出真相？故此期期艾艾的不好啟齒。倒是陳文祺站在一旁苦想半天，突然想起指點小許泰破那“八麵威風陣”時對阿巴海說的一句話，才恍然大悟。繼而想道，自己原本是譏諷韃靼人的，哪是“羞辱”他的？就算一不小心讓他感到“羞辱”，難道就為這點芝麻綠豆大的事兒興師動眾，要來“修理”自己？這人也未免太鼠肚雞腸了吧。欲要將那日的事情挑明，又想到白須老人自詡光明磊落，如果得知是這麽一迴事，肯定會責罰於他甚至他的兩位師兄。陳文祺雖然對尹維不齒，但也不願落井下石，而且他們雖然想“修理”自己，也未存心要了自己的性命，總算良心未泯，自己也好端端的沒啥事，不如就幫他們遮掩過去。想到這裏，便向尹維說道：
“尹兄是指護衛校場中那事兒吧？若是在下無意間傷害了尹兄，今日在此向尹兄賠禮，還請尹兄海涵。”說完抱拳向尹維施了一禮。
尹維若是識趣的話，趁著陳文祺與他“賠禮”的機會，說上兩句冠冕堂皇的話，這件事就算過去了，大家一團和氣，彼此無事。哪知這尹維心胸狹隘且不識時務，一見陳文祺“服軟”，以為他懼怕師父出手，想交待一句場麵話然後開溜。於是來了個“得理不饒人”，兩眼一翻說道：
“姓陳的，你在皇上麵前出盡風頭，將我貶得一錢不值，今日卻輕飄飄的說什麽是無意間傷害了我？這未免太輕鬆了吧？”
“是呀，你傷害了小師弟，就這樣輕描淡寫的一句話交待了，這事如果傳揚出去，日後我等如何還在江湖上見人？”黎遠一旁幫腔。他是白須老人的大弟子，如果沒有什麽道理就帶著師弟們找人晦氣，師父第一個饒不了的就是自己。
白須老人瞪了黎遠一眼，斥道：“黎遠，你也將是知天命的人了，怎的如此沉不住氣？就算要怎麽樣，總得先搞清楚真相吧？尹維你說，他是如何傷害你的？”
尹維一聽，已知弄巧成拙，便含糊的答道：“師父，這個……還是不說吧。”
“說。在護衛校場究竟是怎麽迴事？”白須老人厲聲喝道。
“是，師父。”尹維迫不得已，隻好信口胡謅：“那日在京城護衛校場，韃靼使者阿巴海將進貢的玉璧藏於一個陣型之中，聲言若朝廷破不了那陣型、取不迴玉璧，便要與大明斷了宗藩關係，從此不再進貢與稱臣……”
“這阿巴海未免太猖狂了吧？”任思久未開口，這時忍不住插了一句。
“可不是？”尹維麵現得色的說道：“我當時在場，聽罷心中發怒，便自告奮勇要去破陣。”
“嗯，師弟好樣的。”任思又讚了他一句。
“可是，”尹維話音一轉，聲音也低了許多：“那陣的確厲害，我將師門的武功盡數使出，最終還是無功而返。”說到“師門的武功”幾個字的時候，特地提高聲調，言下之意不是我無能，是師父的武功如此，說完偷偷朝白須老人望了一眼。
白須老人不動聲色，催促道：“別賣關子，繼續說。”
尹維稍微猶豫了一下，用手指著陳文祺說道：“正當皇上焦急的時候，他站出來對皇上說，‘尹狀元的武功怎麽如此不濟？這個陣型小孩子都能破的。’他將堂堂武狀元說得比小孩都不如，這不僅是羞辱我，還羞辱了師父您哪。”他想，反正這時就是我們倆知曉此事，你縱然巧舌如簧也沒法爭辯，自己終歸是徒弟，難道師父不信我反信一個外人不成？
陳文祺不料尹維人品竟是如此低劣，竟然瞞天昧地當麵向自己扣屎盆子。心裏忿怒表麵卻不動聲色，且看他如何自圓其說。
白須老人的閱曆何等豐富？且不說眼前的少年自己略知一二，絕非一個挑是撥非之人，就說當時皇上著急破陣之事，那種時候說出此等話來就不怕皇上震怒？十有八九尹維在撒謊。白須老人忍住不滿，繼續問道：“後來呢？”
“後來？”尹維沒想到師父沒有發怒，反而問到“後來”，一時張口結舌，竟是無話可說。
白須老人已知他胡說，便用眼睛望著陳文祺。
陳文祺想道，尹維這人如此卑鄙，如不讓他的師父知道他的為人，恐怕將來還要禍及師門，見白須老人望著自己，便將當時破陣的情況略略說了一遍。最後說道：
“在下與尹兄各說一詞，誰真誰假全憑前輩判斷。不過紙終究包不住火，當時還有朝中文武大臣在場，前輩定能查出真相。”
白須老人似乎挺在意韃靼進貢這事，又問道：“既然陣型已由許泰闖破，那玉璧是否取迴？”
陳文祺本不欲多談，見他問起，又將取玉的過程簡單地說了一遍。
這時大家似乎忘記了先前的事情，將注意力都轉到進貢的事情上來。聽到陳文祺取下玉璧之後，任思憤憤地問道：“韃靼人三番五次的刁難，難道朝廷就這樣放過了他們不成？總得讓他們得些教訓才是。不然的話，我大明藩屬國那麽多，以後個個爭相效仿，豈不有損大明的威儀？”
白須老人微微點頭。
陳文祺見他們憤憤不平的樣子，便將強弓立射、計賺三衛的經過也說了個大概。
任思聽說要迴了失去二十年之久的城池，喜不自禁，走過來拍拍陳文祺的肩膀，說道：“這可是件令人高興的事兒。那三個城池他們什麽時候交還？”
“六個月之後。”然後低聲笑著對任思說道：“在下就是奉了皇命去接收城池的，任兄如將在下的禦賜金牌拿了去，豈不壞了大事？”那日在客棧中，瘋和尚假裝拉他的衣領，將一個紙條塞進他的懷中，他趁任思不注意的時候打開一瞧，上麵寫著“謹防身邊人偷牌”幾個字，與關城客棧那張字條的筆跡如出一轍，陳文祺始知任思是為金牌而來。
哪知白須老人聽力極好，臉色一變，問道：“任思，這是真的麽？”
任思不敢撒謊，連忙點頭承認。
“你要金牌幹什麽？難道不知丟失了禦賜金牌就是死罪？”
“師弟說，先將金牌偷出來，讓他著急一陣子後再悄悄還迴去。”任思不敢強辯，隻好說道。
“黎遠，你也知道此事罷？”白須老人強壓怒火，又問大弟子。
黎遠深知師父的脾氣，此時還是波瀾不驚，一會就要平地驚雷。連忙走到師父跟前，“噗通”一聲雙膝跪在地上，任思、尹維哪敢怠慢？也齊齊跪在白須老人麵前。
白須老人厲聲喝道：“尹維。”
“師……師父。”尹維膽戰心驚，匍匐在地不敢抬頭。
“哼哼。古人曾言：出門忘家為國，臨陣忘死為主。枉你出身於官宦之家、將門之後，不思盡忠報國、匡世濟民，卻為一己之私攛掇師兄暗中使壞，處心積慮加害無辜。似你這等睚眥必報的鬥筲之器，如何當得起‘狀元’二字？想當年老夫架不住你爹爹再三再四的懇求，無奈之中收了你作為記名弟子，讓你兩個師兄指點你一些武藝，今日看來竟是老夫一念之差，鑄成大錯。也罷，如今你已‘功成名就’，這個記名弟子的名分到此為此，望你以後好自為之。如若膽敢使用本門武藝為非作歹，老夫就是尋到天涯海角，也要廢掉你的武功。”最後一句說出來，令人聽得毛骨悚然。
“師父……”尹維身軀一抖，還想求情。
“無需多說，從今以後你我再無師徒名分，你去吧。”白須老人決絕地說道。
尹維見無可挽迴，不再言語，用怨毒的目光朝陳文祺瞪了一眼，轉身恨恨地離去。
白須老人用手指著黎遠、任思說道：“身為師兄，不能克己慎行、約束同門，反而聽信讒言、同惡共濟，此罪一也；君子行事，當光明磊落、不愧不怍，你們卻以瘴、毒、偷等下三濫的手段暗錘打人，自甘墮落，此罪二也；黑白不辨，是非不分，不顧江湖道義恃眾淩寡，此罪三也。爾這等不肖之徒，如不責罰，不僅老夫一世英名毀於一旦，你們也將為武林中人所不齒。”
黎遠、任思汗流浹背，齊聲說道：“弟子知錯，願受師父責罰。”
“念你們還知道認錯，良心未泯，為師就罰你們自廢一隻臂膀，以半生的殘廢牢記這次的教訓。”
“師父……”黎遠叫道。
“黎遠，你敢違抗師命？”白須老人厲聲問道。
“徒兒不敢。”黎遠戰兢兢地說道：“師父，千錯萬錯，是徒兒的錯。任師弟是徒兒讓他參與其中的，不關他的事。您要罰就罰徒兒一人，徒兒願自斷雙臂，以贖前愆。”
任思急道：“師兄，我的錯就是我的錯，你不要都攬在一人身上。師父，徒兒願罰。”說罷，豎起右掌，朝左臂疾快地切下。
陳文祺不忍掃他的興，彎下身拍拍他的小臉蛋，說道：“好呀，請小弟弟出上聯。”
“尚兒”四處張望，尋找可用來聯對的素材。可能是怕陳文祺走掉，情急之下竟難成一聯。掌櫃的有些無奈，便向小童說道：“尚兒，讓這位大哥哥趕路好嗎？爹爹與你聯對。”
“尚兒”滿臉通紅，急得眼淚打轉。陳文祺怕他委屈，思謀著揀一個現成的對聯讓他對上，以免挫傷他的童心。四下裏一望，“有了”，指著遠處向“尚兒”說道：“你看，那邊有幾個小弟弟追打偷吃稻穀的小雞，大哥哥出個上聯你來對好不好？”
“好。”“尚兒”大喜，拍著小手蹦蹦跳跳地答應。
“大哥哥的上聯是：‘饑雞盜稻童同打’。小弟弟，大哥哥有事要趕路，你可以慢慢的想哦，等大哥哥返迴的時候，再告訴你的下聯好不好？”
“好。”
“那咱們拉勾，不許反悔？”
“嗯。”“尚兒”伸出小手，勾住陳文祺的手指：“拉勾、上吊，一百年，不許變！”
“好，不許變，等大哥哥迴來。”
“大哥哥再見。”
“再見。”陳文祺話音剛落，人已在兩丈之外。
走了兩、三個時辰，進入朔州地界。陳文祺想起昨晚與自己同榻共眠的任思，他果真是朔州人嗎？為何要在茶中下毒，他要自己的包裹有什麽用？“南關”客棧的蒙麵人、攔路的一老一少、瘋瘋癲癲的僧道、還有這個任思，他們究竟是些什麽人？為何對自己都有興趣？
“尊駕別來無恙？”正思想間，兩個人影擋住了去路。陳文祺一看，心裏想道，真是想什麽來什麽，又是昨日攔路的那一老一少。
“二位又來擋我行路，莫非前麵又有什麽‘禁地’不成？”陳文祺揶揄地說道。
“前麵雖無禁地，但昨日擅闖禁地的賬不可不算。”蒙麵少年說道。
“閣下連真麵目都不敢示人，竟還大言不慚地要與別人算賬，真是滑天下之大稽。”陳文祺有心激他揭下麵巾，看他究竟是何方神聖。
“別廢話，尊駕昨日擅闖禁地，就該付出代價。本少爺悲天憫人，隻要你把背上的包裹留下，從此大路朝天，各走一邊。”
“你們處心積慮，又是攔又是追的，就是為了在下背後的行囊？”陳文祺頗感意外地問道。
“正是，隻要留下包裹，我們就不再為難你。”
“雖說包裹並不值錢，但若要在下拱手相送，卻是千難萬難。”陳文祺傲然說道。
“按照尊駕的意思，非要我等動手不可？”蒙麵少年左手一把抓住腰間的劍鞘。
“請閣下不要假裝無辜，你們動不動手什麽時候由在下說了算？”陳文祺毫無懼色。
“既然你不識時務，就在拳腳上見真章吧。”說到這裏，蒙麵少年扭頭一看，麵現異色，四處望了望，喊道：“二師兄，二師兄。”
良久，從路旁的灌木叢中慢慢轉出一個人來，正是與陳文祺不告而別的任思。
任思的出現，陳文祺毫不意外。瘋和尚將有毒的茶碗打破之後，陳文祺聯想到任思出現的時機和後來的一些表現，幾乎可以肯定他與這兩人是一夥。這時看見任思走出來，還是向他遙遙抱拳，說道：“任兄不辭而別，原來是要先到這裏等候在下的吧？”
一句話說得任思麵紅耳赤，竟不知如何迴應。
“有一事不明，請任兄指教。昨日在樹林之中，在下受不了那些毒蛇的氣味幾乎昏迷，當時任兄要取我性命易如反掌，而任兄並未出手。但到客棧之後，任兄卻又為何下毒於茶中，要置我於死地？”
“那茶中不過是蒙汗藥而已，任某隻想迷昏陳……兄，並未存心害你性命。”任思有些羞愧地說道。
“迷昏在下之後，便好取了在下的包裹？”
任思低頭不語，顯然正是如此。
“二師兄同他囉嗦什麽？大家一起上。”蒙麵少年“刷”的一聲，掣出長劍，率先向陳文祺刺來。
陳文祺不慌不忙，腳步一磋，轉到蒙麵少年的側麵，一招“偷梁換柱”，單掌拂向他後背的“天柱穴”。蒙麵少年一劍刺空，背後又覺掌風吃勁，忙向前跨出一大步，避過陳文祺的反擊，手中長劍劃個半圓，又向陳文祺刺來。陳文祺使出“拂穴掌”的招式，招招不離蒙麵少年的周身要穴，竟以一雙肉掌，將蒙麵少年逼得連連後退。若不是無意傷人，隻怕不到一百招，蒙麵少年就要躺倒在地。
“拂穴掌？”持拐老者自言自語，眼神中透出幾分迷茫。
“大師兄、二師兄，你們還等什麽啊？”蒙麵少年招架不住，急忙向任思和使拐老者喊道。
二人知道若再不出手，蒙麵少年必傷無疑，便一左一右向陳文祺撲來，或許心存內疚，任思不忘示警一聲：“陳兄看招。”
陳文祺苦笑道：“三位一起上陣，忒高看了陳某。也罷，陳某今日就領教一下幾位的高招。”說罷，解下束腰，以帶作劍，注入內功一抖，頓時腰帶如靈蛇般分襲三人的頸項部位，迫使他們撤招迴救。陳文祺為何放著現成的“畫影劍”不用，而以腰帶迎敵？皆因師門劍法“垂柳舞風劍”偏於陰柔靈秀，所出招式並非尋常劍招那般砍或刺，而是割，招招如垂柳舞風，專割對方的頸項、手腕、大腿等部位的動脈與關節處的韌帶，使對手瞬間失去抵抗能力。但這種劍法須用“軟劍”才能將劍招發揮到極致，此次陳文祺赴京會試，未曾帶上恩師傳給他的“繞指劍”，是故隻好以腰帶代替。
“垂柳舞風劍？”使拐老者又叫了一聲。
“閣下見識還不錯。那就再嚐嚐‘垂柳舞風劍’的厲害。”陳文祺說道。
不過，雖然劍法精妙，陳文祺武功也不弱，但因“兵刃”不趁手，加上對方是三個高手圍攻，不到五十招，陳文祺已是處於下風。他意識到對方武功了得，先前不該太過大意，以致陷入被動局麵。但他毫不慌張，暗中將“易髓功”提到六成，將腰帶抖得筆直，分“刺”三人的麵門。
使拐老者等三人初見陳文祺使出“垂柳舞風劍”，心裏既驚且喜。驚的是此人竟會“垂柳舞風劍”法，那他是何人？喜的是這套劍法己方幾人嫻熟於心，雖然厲害卻不難破解。特別是任思和那持拐老者，並非真要難為他，隻是勉強與他周旋，維持個不勝不敗的局麵，因此在激鬥中時時護住自己的頸項、手腕等處，防他“割”斷動脈、韌帶。這一招改“割”為“刺”，令三人大吃一驚，百忙之中隻有撤招後退，避開這突然的一擊。
就在三人撤招後退的間隙，陳文祺已將腰帶收起，反手從包裹中拔出“畫影劍”，長笑一聲，使出“戢刃劍法”，或刺或砍，立時扭轉頹勢。任思等三人何曾見過如此怪異的“劍招”？一時竟是奈何他不得。
一時間，雙方四人鬥了個旗鼓相當。任思等人並不急於建功，思謀著就這樣纏鬥下去，等你筋疲力盡的時候再擒你不遲。陳文祺卻是心存顧忌，每次出手都是點到為止，怕誤傷三人性命。時間一長，對方三人看出端倪，以為他的劍招雖然怪異，威力卻是有限。三人互相使一眼色，手上一緊，齊齊向陳文祺攻來。這一下形勢逆轉，陳文祺左支右絀，立時落於下風。正猶豫要不要施展全力間，猛聽一聲低喝：“都給我住手。”隻見人影一閃，一個身穿灰布長衫、唇邊蓄有三綹白須的七旬老人出現在場中。
“師父。”任思等三人一聽，趕快向後躍開，垂手站在來人麵前。
“哼，三個打一個，老夫的臉讓你們幾個丟盡了。”白須老人臉一板，沉聲訓斥道。
“師父……”使拐老者欲要解釋，白須老人揮手截住他：“你們的事待會再說。”轉過身向陳文祺問道：
“這位小友，柳慕豐是你什麽人？”
陳文祺心想，這白須老人似乎認識師尊，也不知他與師尊是敵是友。對他的三個徒弟我都沒有勝算，如果他要護短的話，今天恐難全身而退。但是大丈夫行不更名坐不改姓，對方問到師父頭上，難道還能不承認？是福不是禍，是禍躲不過，陳文祺不假思索，迴答說：“他老人家正是在下的恩師。”
“哈哈哈，柳慕豐傳你的‘拂穴掌’、‘垂柳舞風劍’果然學的不錯，上得了台麵。”隨即臉色一沉，雙眼逼視陳文祺，說道：“不對，你的另一位師父究竟是誰？”
“另一位師父？在下的師父不少，有教‘三百千’的師父，有教‘四書五經’的師父，也有教馬步、站樁的師父，不知尊駕問的是哪位師父？”陳文祺反問道。
白須老人一愣，繼而說道：“教你武功的師父。除柳慕風之外，還有誰？”
“教武功啊？在下的確還有一位師父，姓陳名仰山。”陳文祺答道。
“陳仰山？沒聽說過。如此高的功夫怎會在江湖籍籍無名？”白須老人自言自語，顯得有些疑惑，複又向陳文祺問道：“你這位陳師父是何處高人？是他教你‘刀劍雙殺’的功夫？”
陳文祺搖搖頭：“他老人家乃是族中長輩，是在下的啟蒙恩師，隻教過在下馬步、站樁等基礎功夫。”
白須老人似是鬆了一口氣，說道：“我說呢，江湖中的絕頂高手老夫怎會不知？那麽你還有一位師父是誰？這麽說吧，教你‘刀劍雙殺’功夫的人是誰？”
陳文祺還是搖搖頭道：“除了兩位師父之外，再無人教在下的武功。”
“那這‘刀劍雙殺’的武功是怎麽一迴事？柳慕風知道你會‘刀劍雙殺’嗎？”白須老人緊問道。
“這個……，請恕在下不方便說。在下習此武功不久，師尊尚不知情，但在下定會向師尊稟告此事。”
白須老人見問不出所以然，便轉而問道：“你怎麽與老夫的三個徒兒打起來了？”
“這個……，在下也甚是不解。要想知道原委，隻能問令高足了。”
“黎遠，你說。”白須老人轉過身，看見蒙麵少年，止住正要答話的使拐老者，向蒙麵少年說道：“維兒，你為何蒙住嘴臉？難道見不得人嗎？還不摘下麵巾？”
“師父，這……”蒙麵少年似乎很是為難，並未遵從師父的命令。
“怎麽，難道要為師親自動手替你摘下？”白須老人不怒而威。
“是，師父。”蒙麵少年抬手慢慢除去蒙在臉上的黑巾。
“是你？”陳文祺如見鬼魅一般，失口喊道。此人陳文祺再熟悉不過——新科武狀元尹維。
“怎麽，你們認識？”白須老人驚訝地問道。
“豈止是認識？而且將要同殿為臣。”陳文祺解嘲般地說道。
“同殿為臣？”這次輪到白須老人不解了。他看看黎遠和任思，以為他倆也如自己一樣吃驚，但看他們平靜的樣子，知道他倆早已知道他們的身份。
“既然同殿為臣，為何象仇人般廝殺？”白須老人向陳文祺問道。
陳文祺雙手一攤，做了個無可奈何的表情，說道：“前輩所問，正是在下想知道的事情。”他覺得白須老人並非“護短”，故而改口稱他“前輩”。
“維兒，你說，究竟是怎麽迴事？”
“師父，我……”尹維囁嚅著始終沒有開口。
“黎遠，你說。”白須老人有些不耐。
“師父，是這樣……”黎遠向白須老人說出了事情的來龍去脈。
原來，前幾天尹維突然找到他的大師兄黎遠和二師兄任思，說是一個同科的進士仗恃他有一點博聞強記的功夫，自高自大，目中無人，不僅在瓊林會武宴上出盡了風頭，還處處與自己作對，讓自己在皇上和滿朝的大臣麵前下不來台，甚至還頂撞當朝國丈，鬧得皇上也是左右為難。因此來請兩位師兄相助，要“修理”一下此人。黎遠和任思冷笑一聲，難道憑師弟的功夫還“修理”不了他？尹維為了說服兩個師兄，故意說道，“那人”不僅自高自大，而且功夫著實了得，他還嘲笑我的功夫是“師娘”教的，如同女人繡花一樣。聽到“那人”辱及師父、師娘，黎遠、任思一聽怒不可遏，即刻便要動身去尋那狂妄之徒，要讓他知道師門功夫的厲害。尹維暗暗高興，忙說“那人”在釋褐期間，要去寧夏遊玩，此時正在途中，不日就要經過此地。於是三人合計出一個辦法，要“為難”一下“那人”，好叫他知道天外有天、人外有人。什麽辦法？原來在“那人”經過的官道上，有一片藏有無數蚺蛇的樹林，現在正是蚺蛇交媾的季節，每日的下午至半夜子時，蚺蛇就要出洞交媾。蚺蛇交媾時穢濁之氣大增，形成可怕的蚺蛇瘴，人若聞之，頭腦昏沉，胸腹脹痛，輕者昏迷，重者一二日即死。為了將“那人”誘進樹林，決定由黎遠和尹維出麵，使出欲擒故縱之計，假稱樹林為師門“禁地”，不許人亂闖，“激”那人進入樹林。同時為保險起見，由任思假裝路見不平，“擊退”黎遠和尹維，帶領“那人”闖入樹林，待“那人”昏迷後，再將他抱出樹林，以隨身所帶的雄黃為其解毒，以免弄出人命。當然，在“那人”醒來之前，將他的行囊偷偷取迴，這樣，“那人”既在林中嚐到了胸腹脹痛、昏迷嘔吐之苦，又失落了換洗衣物和錢財，難免落個乞討迴家的下場。誰知兩個瘋道顛僧誤打誤撞，不知從哪裏弄了一些雄黃粉，灑了“那人”一身，將他的瘴毒解了。三人這才在此等候，發生了剛才的打鬥。
白須老人聽罷，臉色變得非常難看。
“哼哼，老夫一輩子光明磊落，最不屑下三濫的手段。就是對付十惡不赦之徒，也必是光明正大地動手。而你們……，好，好，迴頭再說。”白須老人顯然十分生氣，轉向陳文祺問道：“你就是他們所說的那個進士？”
陳文祺不明所以，說道：“我是新科進士不假，但是否是他們口中的那個進士，在下不得而知。”
“他的‘功夫是師娘教的’，這話可是你說的？”白須老人不動聲色，沉聲問道。
“子曰：‘非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。’在下熟讀聖賢之書，決不會出言無狀。何況在下也曾拜師學藝，一貫尊師重道，我與尹兄同科進士，實無必要羞辱他的師門。”陳文祺理直氣壯地答道。
“尹維，你怎麽說？”白須老人顯然相信陳文祺說的是實話，已對尹維動了怒氣，因此“維兒”這時變成了“尹維”。
“我……我是怕師兄不肯出手，故……故此就……”尹維呐呐地說道。
“你……”黎遠、任思氣極，原來被他誆了。
“哼。”白須老人不理他們，仍然向陳文祺問道：“他說你在瓊林會武宴上出盡風頭、又與他作對、還頂撞當朝國丈的，可有此事？”
“前輩既問，在下就如實相告。”遂將瓊林會武宴上發生的事情簡單說了一遍。
“尹維，他說的可是事實？”白須老人轉而問道。
“……”尹維囁嚅著。
“如果他說的是事實，也未見與你作什麽對呀？”白須老人見尹維支支吾吾，料定陳文祺所說不假。
“師父有所不知，他完全就沒有將徒兒放在眼裏，還當著皇上和朝中大臣的麵羞辱徒兒，說徒兒連小孩都不如。”尹維低聲辯道。
陳文祺一聽如入雲霧一般，我何曾未將他放在眼中？又何曾說過他連小孩都不如？
“他是怎麽羞辱你的，且說說看。”白須老人似有不信。
尹維本就是找救命的稻草，哪敢對師父說出真相？故此期期艾艾的不好啟齒。倒是陳文祺站在一旁苦想半天，突然想起指點小許泰破那“八麵威風陣”時對阿巴海說的一句話，才恍然大悟。繼而想道，自己原本是譏諷韃靼人的，哪是“羞辱”他的？就算一不小心讓他感到“羞辱”，難道就為這點芝麻綠豆大的事兒興師動眾，要來“修理”自己？這人也未免太鼠肚雞腸了吧。欲要將那日的事情挑明，又想到白須老人自詡光明磊落，如果得知是這麽一迴事，肯定會責罰於他甚至他的兩位師兄。陳文祺雖然對尹維不齒，但也不願落井下石，而且他們雖然想“修理”自己，也未存心要了自己的性命，總算良心未泯，自己也好端端的沒啥事，不如就幫他們遮掩過去。想到這裏，便向尹維說道：
“尹兄是指護衛校場中那事兒吧？若是在下無意間傷害了尹兄，今日在此向尹兄賠禮，還請尹兄海涵。”說完抱拳向尹維施了一禮。
尹維若是識趣的話，趁著陳文祺與他“賠禮”的機會，說上兩句冠冕堂皇的話，這件事就算過去了，大家一團和氣，彼此無事。哪知這尹維心胸狹隘且不識時務，一見陳文祺“服軟”，以為他懼怕師父出手，想交待一句場麵話然後開溜。於是來了個“得理不饒人”，兩眼一翻說道：
“姓陳的，你在皇上麵前出盡風頭，將我貶得一錢不值，今日卻輕飄飄的說什麽是無意間傷害了我？這未免太輕鬆了吧？”
“是呀，你傷害了小師弟，就這樣輕描淡寫的一句話交待了，這事如果傳揚出去，日後我等如何還在江湖上見人？”黎遠一旁幫腔。他是白須老人的大弟子，如果沒有什麽道理就帶著師弟們找人晦氣，師父第一個饒不了的就是自己。
白須老人瞪了黎遠一眼，斥道：“黎遠，你也將是知天命的人了，怎的如此沉不住氣？就算要怎麽樣，總得先搞清楚真相吧？尹維你說，他是如何傷害你的？”
尹維一聽，已知弄巧成拙，便含糊的答道：“師父，這個……還是不說吧。”
“說。在護衛校場究竟是怎麽迴事？”白須老人厲聲喝道。
“是，師父。”尹維迫不得已，隻好信口胡謅：“那日在京城護衛校場，韃靼使者阿巴海將進貢的玉璧藏於一個陣型之中，聲言若朝廷破不了那陣型、取不迴玉璧，便要與大明斷了宗藩關係，從此不再進貢與稱臣……”
“這阿巴海未免太猖狂了吧？”任思久未開口，這時忍不住插了一句。
“可不是？”尹維麵現得色的說道：“我當時在場，聽罷心中發怒，便自告奮勇要去破陣。”
“嗯，師弟好樣的。”任思又讚了他一句。
“可是，”尹維話音一轉，聲音也低了許多：“那陣的確厲害，我將師門的武功盡數使出，最終還是無功而返。”說到“師門的武功”幾個字的時候，特地提高聲調，言下之意不是我無能，是師父的武功如此，說完偷偷朝白須老人望了一眼。
白須老人不動聲色，催促道：“別賣關子，繼續說。”
尹維稍微猶豫了一下，用手指著陳文祺說道：“正當皇上焦急的時候，他站出來對皇上說，‘尹狀元的武功怎麽如此不濟？這個陣型小孩子都能破的。’他將堂堂武狀元說得比小孩都不如，這不僅是羞辱我，還羞辱了師父您哪。”他想，反正這時就是我們倆知曉此事，你縱然巧舌如簧也沒法爭辯，自己終歸是徒弟，難道師父不信我反信一個外人不成？
陳文祺不料尹維人品竟是如此低劣，竟然瞞天昧地當麵向自己扣屎盆子。心裏忿怒表麵卻不動聲色，且看他如何自圓其說。
白須老人的閱曆何等豐富？且不說眼前的少年自己略知一二，絕非一個挑是撥非之人，就說當時皇上著急破陣之事，那種時候說出此等話來就不怕皇上震怒？十有八九尹維在撒謊。白須老人忍住不滿，繼續問道：“後來呢？”
“後來？”尹維沒想到師父沒有發怒，反而問到“後來”，一時張口結舌，竟是無話可說。
白須老人已知他胡說，便用眼睛望著陳文祺。
陳文祺想道，尹維這人如此卑鄙，如不讓他的師父知道他的為人，恐怕將來還要禍及師門，見白須老人望著自己，便將當時破陣的情況略略說了一遍。最後說道：
“在下與尹兄各說一詞，誰真誰假全憑前輩判斷。不過紙終究包不住火，當時還有朝中文武大臣在場，前輩定能查出真相。”
白須老人似乎挺在意韃靼進貢這事，又問道：“既然陣型已由許泰闖破，那玉璧是否取迴？”
陳文祺本不欲多談，見他問起，又將取玉的過程簡單地說了一遍。
這時大家似乎忘記了先前的事情，將注意力都轉到進貢的事情上來。聽到陳文祺取下玉璧之後，任思憤憤地問道：“韃靼人三番五次的刁難，難道朝廷就這樣放過了他們不成？總得讓他們得些教訓才是。不然的話，我大明藩屬國那麽多，以後個個爭相效仿，豈不有損大明的威儀？”
白須老人微微點頭。
陳文祺見他們憤憤不平的樣子，便將強弓立射、計賺三衛的經過也說了個大概。
任思聽說要迴了失去二十年之久的城池，喜不自禁，走過來拍拍陳文祺的肩膀，說道：“這可是件令人高興的事兒。那三個城池他們什麽時候交還？”
“六個月之後。”然後低聲笑著對任思說道：“在下就是奉了皇命去接收城池的，任兄如將在下的禦賜金牌拿了去，豈不壞了大事？”那日在客棧中，瘋和尚假裝拉他的衣領，將一個紙條塞進他的懷中，他趁任思不注意的時候打開一瞧，上麵寫著“謹防身邊人偷牌”幾個字，與關城客棧那張字條的筆跡如出一轍，陳文祺始知任思是為金牌而來。
哪知白須老人聽力極好，臉色一變，問道：“任思，這是真的麽？”
任思不敢撒謊，連忙點頭承認。
“你要金牌幹什麽？難道不知丟失了禦賜金牌就是死罪？”
“師弟說，先將金牌偷出來，讓他著急一陣子後再悄悄還迴去。”任思不敢強辯，隻好說道。
“黎遠，你也知道此事罷？”白須老人強壓怒火，又問大弟子。
黎遠深知師父的脾氣，此時還是波瀾不驚，一會就要平地驚雷。連忙走到師父跟前，“噗通”一聲雙膝跪在地上，任思、尹維哪敢怠慢？也齊齊跪在白須老人麵前。
白須老人厲聲喝道：“尹維。”
“師……師父。”尹維膽戰心驚，匍匐在地不敢抬頭。
“哼哼。古人曾言：出門忘家為國，臨陣忘死為主。枉你出身於官宦之家、將門之後，不思盡忠報國、匡世濟民，卻為一己之私攛掇師兄暗中使壞，處心積慮加害無辜。似你這等睚眥必報的鬥筲之器，如何當得起‘狀元’二字？想當年老夫架不住你爹爹再三再四的懇求，無奈之中收了你作為記名弟子，讓你兩個師兄指點你一些武藝，今日看來竟是老夫一念之差，鑄成大錯。也罷，如今你已‘功成名就’，這個記名弟子的名分到此為此，望你以後好自為之。如若膽敢使用本門武藝為非作歹，老夫就是尋到天涯海角，也要廢掉你的武功。”最後一句說出來，令人聽得毛骨悚然。
“師父……”尹維身軀一抖，還想求情。
“無需多說，從今以後你我再無師徒名分，你去吧。”白須老人決絕地說道。
尹維見無可挽迴，不再言語，用怨毒的目光朝陳文祺瞪了一眼，轉身恨恨地離去。
白須老人用手指著黎遠、任思說道：“身為師兄，不能克己慎行、約束同門，反而聽信讒言、同惡共濟，此罪一也；君子行事，當光明磊落、不愧不怍，你們卻以瘴、毒、偷等下三濫的手段暗錘打人，自甘墮落，此罪二也；黑白不辨，是非不分，不顧江湖道義恃眾淩寡，此罪三也。爾這等不肖之徒，如不責罰，不僅老夫一世英名毀於一旦，你們也將為武林中人所不齒。”
黎遠、任思汗流浹背，齊聲說道：“弟子知錯，願受師父責罰。”
“念你們還知道認錯，良心未泯，為師就罰你們自廢一隻臂膀，以半生的殘廢牢記這次的教訓。”
“師父……”黎遠叫道。
“黎遠，你敢違抗師命？”白須老人厲聲問道。
“徒兒不敢。”黎遠戰兢兢地說道：“師父，千錯萬錯，是徒兒的錯。任師弟是徒兒讓他參與其中的，不關他的事。您要罰就罰徒兒一人，徒兒願自斷雙臂，以贖前愆。”
任思急道：“師兄，我的錯就是我的錯，你不要都攬在一人身上。師父，徒兒願罰。”說罷，豎起右掌，朝左臂疾快地切下。