“你……”阿巴海既驚且怒。
“阿巴海特使別激動，主動權還在您手中，您若不同意在下絕不勉強。”陳文祺欲擒故縱，故意對阿巴海說道：“依在下看，這事說說也就算了，你我二人不必太過較真。一年雙貢也不算什麽大事。您看看人家高麗國，雖然天朝規定三年一貢，但他卻主動增加到一年三貢、四貢，有時甚至達到六貢。總之是薄貢而厚賜，何樂不為？說不定迴去之後，你家達延汗還要獎賞你們呢。”
饒是阿巴海精明過人老謀深算，這時也被陳文祺陰一句陽一句的弄得雲裏霧裏，不知他哪句是真哪句是假。阿巴海心思飛快地轉動：我如答應了他，萬一這小子真有什麽辦法射中箭靶，豈不是白白送給他們三個城池？迴國以後怎麽向達延汗交代？但烏力罕一口咬定並無其他辦法射中射程之外的箭靶，這小子多大一點年紀？難道比烏力罕的見識還要高？不可能。他張口要三個城池，極有可能是虛張聲勢，無非想唬住我不敢答應，這樣他就能順利地達到要我國一年雙貢的目的。患得患失之中，僥幸心理最終占了上風。
阿巴海從烏力罕手中拿過神臂弓，遞到陳文祺麵前，說道：“話既出口還能咽了迴去？本使倒要見識尊駕如何將箭射在箭靶之上。請吧。”
陳文祺並不接弓，而是問道：“貴使請想清楚，您是否能夠當得了你家達延汗的家？三座城池可不是鬧著玩的。”
“本使堂堂副汗，區區三座城池的主還是能作的，不勞尊駕關心。”
“在下不是‘關心’貴使，而是‘關心’我如僥幸射中箭靶，這三座城池能否真正交到我手上。”
“大丈夫一言既出駟馬難追，豈能失信於你？”阿巴海生氣地說道。
陳文祺撇撇嘴，裝出一副為難的樣子說道：“在下一介書生，哪有副汗大人這般的氣度？我還是先做一迴小人，如貴使真要在下獻醜，就請立下字據。”
陳文祺再三再四的推延，始終不肯動手，愈發使阿巴海堅信陳文祺是玩心理戰術，射中射程之外的箭靶毫無可能。聽說要他立字據，便一口答應，吩咐筆墨侍候。
不一刻，阿巴海將字據交到陳文祺手中，隻見上麵寫著：
“今蒙古國濟農阿巴海代表蒙古國與大明朝廷立下契約，若大明翰林院修撰兼禦前侍講陳文祺射中射程之外的箭靶，則：
甲：自今以後，蒙古國按君臣之禮向大明朝廷每年進貢兩次，且呈貢使節由蒙古國一品以上大臣擔綱；
乙：蒙古國將大明稱之為左屯衛、右屯衛和寧夏前衛等三處地域交還給大明朝廷管轄。
若大明翰林院修撰兼禦前侍講陳文祺不能射中射程之外的箭靶，大明朝廷承諾上述甲、乙兩項自動廢止。
雙方保證信守承諾。若背信棄義，則天下共討之。”
陳文祺看罷一笑，來到朱佑樘前麵，雙手呈給朱佑樘：“皇上，此書可行否？”
朱佑樘伸手接過，略略看了一遍，便點了點頭，算是認可。
陳文祺從箭壺中抽出三支無扣箭，向許寧說道：“請許將軍借劍一用。”
許寧不解其意，解下腰間佩劍，連劍帶鞘一同遞給陳文祺。
陳文祺雙手接過，笑著說：“隻須長劍。”說罷拔劍出鞘，“嚓”“嚓”兩下，削掉兩隻無扣箭的箭頭，再還劍入鞘，雙手遞給許寧：“謝謝許將軍。”
眾人不解其意，隻是默默地看他如何施為。當然各人心中所想又是不同，特別是阿巴海，雖然硬著頭皮簽下“還城”契約，但還不還城自己說了不算，如果達延汗不同意，自己不但要落個背約負盟的罵名，而且達延汗還要追究自己擅權妄為之責。陳文祺這一箭，是射落自己頭上的烏紗還是身家性命？阿巴海此時方知這個賭注實在太大，自己並沒有下注的“本錢”。但為時已晚，現在唯一能做的，就是禱告神靈保佑，讓陳文祺此箭射出靶外。
陳文祺自阿巴海手中接過神臂弓，走到插在地上的那支無扣箭後麵，左手握住神臂弓平舉，右手除拇指之外的四指間夾著三隻無扣箭（有箭頭的一支夾在食、中指之間），將箭尾同時搭在神臂弓的弦上，調整了一下氣息後緩緩開弓。他開弓的速度不似烏力罕那般迅捷，似乎有些吃力的樣子緩緩向後拉開，拉至弓如滿月的時候，停頓下來。
此時全場寂靜無聲，靜得每個人幾乎聽得見自己的心跳。
破空之聲驟然響起，“嗖”、“嗖”、“嗖”，一道長長的箭影如閃電般向遠處的箭靶飛去。
俄頃，等候在箭靶兩側的臨時報靶人跑向箭靶，幾乎同時將手中的小旗指向天空——射中了！
人群頓時騷動起來，有人不敢置信，有人嘖嘖稱奇，有人高聲喝彩，有人惘然若失。總之如同進了羅漢堂一般，各種各樣的神情應有盡有。
阿巴海好似突遭重錘猛擊，痛徹心肺；又好像被人從頭到腳澆了一盆涼水，身子禁不住微微顫抖。
烏力罕一瞧兩麵小旗高高豎起，下巴驚得差點掉在地上。僅僅遲疑了一下，便發足狂奔，跑到箭靶之前一看，那支有箭頭的羽箭深深插在箭靶的正中，兩隻削去箭頭的羽箭掉落在地上，一隻距離箭靶不到一尺，另一支的頭部幾乎緊挨著前一支的箭尾。
烏力罕本是用箭的行家，一看三支箭的位置，恍然大悟。原來這就是傳說中的“銜尾箭”。當前箭去勢將衰未衰之際，後箭接踵而至，以削去箭頭的箭杆撞擊前箭的箭尾，使它餘勢再生，獲得加速度繼續前衝。陳文祺更是用了“三箭銜尾”的辦法，通過對第一支無扣箭連續兩次撞擊，使它有足夠的衝擊力插入比射程遠一步的箭靶之上。
三箭連環迭射並不太難，使後箭追上並“銜”上前箭箭尾，頂級高手也能做到。但“銜尾”的時機極難掌控，“銜尾”過早，前箭餘勢未衰，撞擊作用不大；“銜尾”稍遲，前箭餘勢已衰，箭身因速度下降進入拋線軌道，這時候的撞擊，隻能使前箭加速插入地麵。
陳文祺這一手“三箭銜尾”絕技，得益於自小習箭的循序漸進。他從一石弓開始習射，每隔半年更換至高一等次的弓。而箭靶擺放的距離，亦從十步開始，每隔半月向前移動一步。到了十六歲那年，他已經能將神臂弓開至最大，箭靶也逐漸擺放到二百四十步遠的地方。這一日，又到了半月之期，負責移動箭靶的景星並不知箭靶已經擺到神臂弓的極限射程，仍然像往常一樣，在陳文祺練射之前，繼續將箭靶向前移動了一步。及至陳文祺射箭的時候，平常箭箭射中靶心的他，連發幾箭均未觸及箭靶。陳文祺不知何故，還是景星無意中笑他進步沒有往日快，這才知曉神臂弓的射程已到極限。這個偶然事件激起少年陳文祺的好奇，難道遠了一步就無法射入箭靶了嗎？五叔陳祥山本來癡迷武學，聽陳文祺一說，也來了興趣，於是叔侄二人日夜琢磨，誓言要攻破這個難關。既然弓的射程到了極限，那就在箭上做文章。叔侄倆自己動手，自製了幾支三尺長的羽箭，拿到靶場一試，射程果然超出二百四十步，但因箭身過長，穩定性大大下降，射出的箭準頭很差。陳祥山想起“銜尾箭”的傳說，兩箭銜尾，不就增加了箭的長度嗎？經過千百次的改進、練習，這才摸索出“三箭銜尾”的辦法，“三箭銜尾”亦成為叔侄兩人的“絕活”。
阿巴海不料局麵突變如斯，一時神情沮喪，完全沒有原先那種趾高氣揚的神態。
陳文祺複從徐溥手中要過玉璧，走到呆立的阿巴海麵前，將手中玉璧一伸：“阿巴海特使，請吧。”
阿巴海遲遲沒有伸手，隻向阿爾木望了望。阿爾木見狀，伸手要接玉璧。
陳文祺左手一攔：“特使在此，怎可僭越？阿巴海特使，剛才的話怎樣說來？莫非你要失信於天下？”
阿巴海無奈，恨恨地看了陳文祺一眼，接過玉璧，木然來到朱佑樘坐的龍案前麵，單膝跪地，雙手捧著玉璧，呈到皇帝麵前，口中說道：
“蒙古進貢使臣阿巴海向皇上敬獻玉璧，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
等身後太監接過玉璧，朱佑樘才將手一抬，說了聲“貴使平身。”
阿巴海恍如未聞，並未“平身”，跪在地上說道：“臣一念之誤鑄成大錯，天朝責罰理所應該。俗話說，大人不計小人過，懇請皇上念臣等千裏迢迢餐風宿露進京朝貢，赦免臣等褻瀆之罪。”
朱佑樘正色說道：“貴使此行咄咄逼人，哪有一絲半點進貢的誠意？若非陳愛卿識破爾陣，取出玉璧，貴使現在恐怕是‘站’在朕的麵前，向朕宣稱從此以後不再向大明朝貢、甚至還要朕割讓開平衛給你了吧？”說到此處停頓了一下，似乎要留時間給阿巴海反思，爾後語氣一轉，“也罷，朕也不為己甚，一年雙貢就算了吧，還是依照舊製一年一貢即可。至於河套三衛，曆來本屬大明，或是冥冥之中天意安排，今日以這種方式歸還與我，也算不傷兩國和氣。貴使迴去之後轉告貴國大汗，務要約束三城治官，善待百姓，保障民生，六個月之內朕即派員接手三城治權。”
皇帝說話一言九鼎，說到這個份上，再怎麽講情也於事無補。阿巴海謝了恩，站到一旁。
“徐、劉二位愛卿，請著主客司盡快驗勘貢品，確定迴賜清單，明日早朝議定。呈貢使節以及呈貢使團所有人員，依照舊例具本奏聞，關領給賜。”朱佑樘繼續說道。
“臣遵旨。”
“馬、尹二位愛卿，今日時辰已晚，蒙古國呈貢使團繼續留在護衛校場休憩，不可騷擾；牟、許二位愛卿，一俟賞賜完畢，務在明日午時之前禮送阿巴海使臣等一行出城，不得有誤。”
“臣等遵旨。”
“陳愛卿。”
“臣在。”
“明日早朝上殿，朕有話說。”
“臣遵旨。……今兒臣就隨牟大人迴……”
“咳，咳，不必了。劉愛卿，你就安排陳愛卿去驛館暫宿一晚。”
“臣遵旨。”劉健、陳文祺躬身答道。
“起駕迴宮。”
翌日清晨。
時隔月餘，陳文祺第二次置身在太和殿，憑著朦朧的印象，對這裏有少許似曾相識的陌生。
那場隻有開頭沒有結尾的“瓊林會武宴”，使陳文祺成為當朝“知名度”極高的人物，大殿中的文武大臣、王公貴胄幾乎人人都認得他。而他除昨日出現在護衛校場的官員之外，真正認識的隻有當今國丈、壽寧侯張巒一人。
在金鑾大殿上，陳文祺可算特立獨行：論出身，他還是剛剛及第的新科進士，實屬末學後進；論品級，正六品翰林院修撰兼禦前侍講，與內閣大學士、尚書侍郎相差太遠；論裝扮，他身著布衣（時過境遷，總不能穿著那身惹禍的狀元袍“顯擺”吧）芒鞋，更是與滿殿的蟒袍玉帶、烏紗朝靴格格不入，可謂滿朝朱紫貴，獨我一村夫。
既然是末學後進、既然大家都認識自己，陳文祺便無論生熟，悉數先打招唿再施禮，然後站到群臣的後麵。
今日早朝，打發蒙古國進貢使團是第一要事，畢竟將三千人馬放在城中總是不妥。禮部、戶部、兵部以及鴻臚寺、行人司等根據各自的職責依次奏事，廷議之後又分頭落實，直至錦衣衛會同羽林前衛禮送他們出了外城，方才告一段落。
朱佑樘端起龍案上的香茶泯了一口，朝殿中叫道：“陳愛卿。”連叫三聲，無人答應。
這是為何？原來陳姓乃華夏望族，曆來有“張王劉李陳，天下一半人”之稱，群臣中陳姓人多，例如工部侍郎陳榮濤、大理寺少卿陳煜等。朱佑樘年紀尚輕，又繼位不久，因此對大臣頗為客氣，從不輕易直唿其名，正式的朝會，都以愛卿相稱，其他場合，還會稱唿先生、將軍什麽的。若有兩個以上同姓大臣同時在場時，即輔以他所在的部門稱唿，如工部陳愛卿、大理寺陳愛卿等等。因此這時叫到“陳愛卿”，便無人答應。
劉健昨日在護衛校場，知道事情的原委，加之關心學生的緣故，這時走到殿中，俯首問道：“皇上是宣陳文祺吧？”
“對呀，他人沒來？”
“來了，來了。”劉健扭頭喊道：“陳文祺，皇上宣你呢。”
陳文祺初次參加朝會，隻聽到皇上叫“陳愛卿”，欲要答應又恐並非叫他，故此沒有出聲。聽到恩師一喊，連忙走到前麵，朝皇上施了一禮，說道：
“皇上，微臣在。”
“陳愛卿，你怎麽站得那麽遠？”
“迴皇上，待罪之臣，怎敢僭越？能在諸位大人後麵聆聽皇上麵諭，已是臣之萬幸。”
一些大臣聽罷，心道，這個新科狀元倒會拍皇上的馬屁。不過皇上聽得出來，陳文祺這是要對他坐牢的事討個說法。於是故作不知地說道：
“陳愛卿何罪之有？即便有罪，愛卿識陣型、取玉璧、賺三衛，為朝廷立下莫大功勞，也足已將功抵罪了。”
張巒本對陳文祺出現在朝會上不解，一聽這話更是莫名其妙，陳文祺如果無罪，被關詔獄豈不是老夫誣告？而且他一直困在牢房，啥時候識陣型、取玉璧、賺三衛了？於是越班而出，奏道：
“啟稟皇上，陳文祺藐視族規，大逆不道，怎麽突然就無罪了？”
朱佑樘從龍案上拿起兩個信函，遞給站立在側的隨堂太監：“拿去給壽寧侯看看。”
張巒打開兩張信箋一看，是陳文祺族長陳南鬆的筆跡，一是陳文祺交給劉健轉呈皇上的特許陳文祺穿戴紅色衣冠的字據，一是證實那字據是自己親筆書寫的信函。
張巒看罷，不甘心地問道：“皇上是何時得到這個信函的？”
朱佑樘不悅地說道：“壽寧侯，滿殿之中也隻有你才這樣同朕說話的了。好，朕便告訴你，此信函係湖廣布政使司八百裏加急送到京城，昨天戌時時分送到禦書房的。”說完望了望陳文祺，似乎說你也別怪我沒有早些放你出來。
“他人在天牢怎麽立下什麽識陣型、取玉璧、賺三衛的功勞了？”張巒交迴信函，又質疑道。
“何止是立下功勞？若是沒有陳愛卿識破韃靼人擺布的陣型，我大明的威嚴恐怕還要受損呢。”看見大臣之中不少人麵現不解的神情，朱佑樘指指徐溥，“徐愛卿，你與各位臣工講講。”
徐溥領旨，將阿巴海如何擺陣、如何要挾天朝免貢賠城、陳文祺如何識破陣型、旗杆上取玉、強弓立射與阿巴海賭城等經過簡略講了一遍。
殿中百官聽後，讚歎不已。有人甚至說道：“陳狀元既有如此身手，為何不參加武舉考試？若是參加武舉，這個武狀元豈不是探囊取物般的容易？”
說者無心，聽者有意。人群中的兵部侍郎尹直一聽，頓時滿臉的不豫之色，狠狠地瞪了那人一眼。
木秀於林，風必摧之。在眾人的交口稱讚中，陳文祺心生警惕，他越過眾人，走到大殿前麵，朗聲說道：“躥高射遠，不過是微末技藝，用來防身護院雖能差強人意，但用於定國安邦卻是天差地遠。若論運籌帷幄、排兵布陣、馳騁疆場、叱吒風雲，隻有如馬大人、牟將軍、許將軍這般的大英雄才能做到，陳某可是望塵莫及。”
這當然也是實情。但從陳文祺口中說出這番話，馬文升、許寧等人心裏舒暢了很多。不然的話，識不了陣型、取不出玉璧，使天朝蒙羞，又何嚐不是他們這些武將們的恥辱？
“嗯，陳愛卿有此見地，朕甚欣慰。唐朝名相魏征曾經說：駿馬能曆險，力田不如牛；堅車能載重，渡河不如舟。”朱佑樘伸手在麵前團團一劃，說道：“我大明朝廷這滿殿百官，人人都有其長，既不可妄自尊大，也不必妄自菲薄。隻要智者盡其謀，勇者竭其力，仁者播其惠，信者效其忠，我大明王朝就中興有望。”
“臣等謹遵皇上聖諭。”殿前百官齊聲迴答。
朱佑樘安撫了一下百官，便轉過話題，向陳文祺問道：“陳愛卿，新科進士釋褐休假已近一半，你是否要迴家去探望雙親？”
皇上慎重其事地問到這個問題，顯然還有後話。陳文祺答道：
“皇上如有差遣，臣當以國事為重。”
“好。”朱佑樘拿出昨日阿巴海寫下的字據，說道：
“阿巴海雖然立下文書，要將寧夏前衛、左屯衛、右屯衛等三地交還我朝。但巴圖蒙克棄信義如敝履，背盟敗約已成家常便飯。朕相信，他決不會將這三地老老實實地交還於我。但這一紙文書，使我大明師出有名。無論付出多大代價，朕要利用這個機會，收複失地，了卻先皇的夙願。你可懂得朕的意思？”
“恕微臣愚鈍，請皇上明示。”
“朕思考再三，打算一事不煩二主，這件事還是由你去辦。”
饒是陳文祺早有各種準備，還是沒有料到皇上要自己承擔如此重任。他慌忙俯伏在地，惶恐地說道：
“皇上，若是要微臣身先士卒、衝鋒陷陣，臣萬死不辭。可要臣號令三軍、殺伐決斷，臣恐力有不逮。懇請皇上三思。”
陳文祺的顧慮並非多餘，也非伸手向皇上“要官”。要知道統帥三軍不僅需要“才能”，還需要“資曆”，甚至資曆比才能更為重要。雖然皇帝可以不拘一格選人才、“隨心所欲”封官封爵，但“量資”也得“循序”。簡單地說，即便陳文祺才能過人，也要一點點積累戰功、一步步升遷，否則文臣武將百官不服。就算“重用”，像陳文祺這樣初入廟堂的新科進士，充其量授個六品的官職（一般新科進士大都入翰林院，授個七品或從六品翰林，或外放縣令也隻是個七品官員）。能夠平步青雲的，隻能如楊國忠、陳世美等人，攀上皇親國戚才行。而六品的軍職，在軍中僅是一個正百戶（戰時的把總）職銜，不可能號令那些千總、提調官，更別說參將、守備、遊擊將軍了。
朱佑樘微笑著說：“以愛卿的文才武功、設韜謀略，應能當此重任。不過畢竟初入廟堂，根基不牢，你的顧慮也很正常。朕已經替你選好了一個主帥，但他隻能替你掌舵，出頭露麵、衝鋒陷陣則要靠你自己。”
一聽有人掌舵，陳文祺立時釋然，當下毫不遲疑地答道：：“隻要有人掌舵，其餘之事包在微臣身上。”
朱佑樘扭頭對侍立身旁的司禮監掌印太監懷恩說道：“既然陳愛卿沒有意見，就宣旨吧。”
“是，皇上。”懷恩答應一聲，走到丹陛下展開手中的聖旨，尖著嗓子讀了起來：
“奉天承運皇帝製曰：翰林院修撰兼禦前侍講陳文祺，文韜武略，品德端謹，茲加封正五品武德將軍。欽此。弘治三年三月二十七日封。”
“謝主隆恩。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。啟稟萬歲，微臣乃是一介書生，實在不敢忝任武職，懇請皇上收迴成命。”陳文祺誠惶誠恐地說。
“‘治國安邦，講究的是運籌帷幄之中決勝千裏之外，如果國家需要，文官也能轅門號令，武將亦可廟堂治策’，這句話可是陳愛卿親口說的啊，朕可是記憶猶新呢。何況陳愛卿文韜武略，樣樣出眾，如何不能勝任武職？”朱佑樘不急不惱，依舊麵帶微笑。
“是啊，文人治軍多有先例。遠的不說，去年被追諡“肅湣”的前少保兵部尚書於謙大人還不是文職出身？還不是照樣提督軍馬、總領軍務？更何況陳將軍能文能武，皇上封賜極是英明。再說了，皇上金口玉言，哪有‘收迴成命’之理？陳將軍就不要推脫了。”馬文升巴不得兵部多一員猛將，趕快附和。當然，也是怕陳文祺極力推脫惹惱了皇上，有幫他轉彎之意。
陳文祺一想，便不再吱聲。
朱佑樘見他不再推辭，便向懷恩揚了揚下頜。
懷恩在丹陛前又說道：“皇上口諭，著武德將軍、翰林院修撰兼禦前侍講陳文祺為接受使臣，率領精兵兩萬、“神機營”精銳五千，配“虎威炮”十尊、“火龍車”（*****）十乘，前往寧夏前衛和寧夏左屯衛、右屯衛與蒙古國辦理治權交接手續，擇日啟程。欽此。”
“臣遵旨。”
早朝結束後，朱佑樘留下陳文祺、馬文升，繼續商議接受河套三衛的策略與細節。最後，朱佑樘拿過龍案上一卷黃絹，遞給陳文祺說道：
“這便是朕與你選定的主帥，到時你將此手諭交他即可。”
陳文祺展開一看，已知端的，忙揣入懷中。
“陳愛卿，接受三衛，無須著急，必要信守承諾，等到六個月之後。此時尚早，是否先迴家探望雙親？”朱佑樘又問。
“皇上，國事為重。微臣初次銜命，深感責任重大，故此意欲早日西行，沿途察看一下邊境民風民情，增加一些曆練，同時也便於暗中觀察韃靼人的動向，知己知彼，方能掌握主動。”
朱佑樘龍顏大悅，說道：“難為愛卿這般舍家為國，朕甚欣慰。既然如此，朕曉諭湖廣布政使陶魯派人去給兩位老人家報個平安，待愛卿西行歸來時再準假探親。”
“臣謝皇上。皇上如俯允臣微服西行，便請兵部馬大人選派一得力將領，率兵馬隨後按期出發，到時與主帥會合即可。”
“準。馬愛卿你看……”
“皇上，臣擬選武庫司員外郎陸完為副將。此人係成化二十三年進士，正值而立之年，且有勇有謀，如果協助陳將軍率兵西進，定然不辱皇命。”
朱佑樘點頭表示準奏，又沉吟了片刻，然後緩緩地說道：“陳愛卿，你既然是微服西行，隨從便不能多帶。”
“臣擬一人獨行，以免招搖。”
“一人上路難免諸多不便。這樣吧，朕賜你金牌一麵，見此金牌，如見朕躬，逢州過府，可以節製地方官員、提調各路兵馬，為你所用。”
陳文祺連忙俯伏在地，謝主隆恩。
朱佑樘望著即將西行的陳文祺，語重心長地說道：
“陳愛卿，此次西巡，責任重大，朕賜你金牌，許你節製地方官員、提調各路兵馬，足見朕對愛卿的重托。但水能載舟亦能覆舟，朕將永樂皇祖的一段話送給你，望你自警自省：‘凡為使臣，受命而出，四方之所瞻視，不可不謹。孔子曰：行己有恥，使於四方，不辱君命，可為士矣。而等當服膺是言。若縱情肆欲，假使命而作威作福，虐害下人，為朝廷之辱矣。自今或捧製書，或奉命出使，或崔督庶務，所在官吏淑慝，軍民休戚，一一諮詢，還日以聞，庶不負爾職也。’”
陳文祺誠惶誠恐地說道：“臣自當謹記皇上聖諭，不負皇上重托。”
朱佑樘交代完以後，心情一陣輕鬆，又笑著對陳文祺說道：
“昔年辛稼軒有詞雲：舉頭西北浮雲，倚天萬裏須長劍。陳愛卿以一介文弱書生參加會考，想必是手無寸刃罷？”
陳文祺點點頭。
朱佑樘望了一眼侍立在旁的小太監，小太監向他微微躬身，轉身從裏麵捧出一柄寶劍。朱佑樘伸手接過，遞到陳文祺麵前，說道：
“陳愛卿識陣取璧賺三衛，功勞不小，朕也不賞金銀珠寶、綾羅綢緞，就賜你一柄寶劍吧。”
陳文祺再次叩頭謝恩，雙手接過寶劍，低頭一看，認得此劍名為“畫影”，是傳說中古代部族首領顓頊所用的兩把名劍之一。雖然久有耳聞，但從未想過要見識一下，不意今日竟成了它的主人，實在是出乎意料。
正高興時，朱佑樘說道：“陳愛卿諸事完畢後，可自行擇日啟程，不必再跟朕打招唿了。今日朕以七律一首，權當為愛卿壯行吧。”言畢吟道：
“鳴笳伐鼓出居庸，憑軾邊城萬騎從。每飯未嚐忘巨鹿，一編今已盡盧龍。行專閫外紓籌策，歸向尊前論折衝。莫道書生無劍術，箾中霜色吐芙蓉。”
（注：本詩的作者朱多炡，明皇室中人，生卒、事跡不詳，似應晚於朱佑樘。為故事情節需要，這裏張冠李戴，懇請讀者諸君見諒。）
“阿巴海特使別激動，主動權還在您手中，您若不同意在下絕不勉強。”陳文祺欲擒故縱，故意對阿巴海說道：“依在下看，這事說說也就算了，你我二人不必太過較真。一年雙貢也不算什麽大事。您看看人家高麗國，雖然天朝規定三年一貢，但他卻主動增加到一年三貢、四貢，有時甚至達到六貢。總之是薄貢而厚賜，何樂不為？說不定迴去之後，你家達延汗還要獎賞你們呢。”
饒是阿巴海精明過人老謀深算，這時也被陳文祺陰一句陽一句的弄得雲裏霧裏，不知他哪句是真哪句是假。阿巴海心思飛快地轉動：我如答應了他，萬一這小子真有什麽辦法射中箭靶，豈不是白白送給他們三個城池？迴國以後怎麽向達延汗交代？但烏力罕一口咬定並無其他辦法射中射程之外的箭靶，這小子多大一點年紀？難道比烏力罕的見識還要高？不可能。他張口要三個城池，極有可能是虛張聲勢，無非想唬住我不敢答應，這樣他就能順利地達到要我國一年雙貢的目的。患得患失之中，僥幸心理最終占了上風。
阿巴海從烏力罕手中拿過神臂弓，遞到陳文祺麵前，說道：“話既出口還能咽了迴去？本使倒要見識尊駕如何將箭射在箭靶之上。請吧。”
陳文祺並不接弓，而是問道：“貴使請想清楚，您是否能夠當得了你家達延汗的家？三座城池可不是鬧著玩的。”
“本使堂堂副汗，區區三座城池的主還是能作的，不勞尊駕關心。”
“在下不是‘關心’貴使，而是‘關心’我如僥幸射中箭靶，這三座城池能否真正交到我手上。”
“大丈夫一言既出駟馬難追，豈能失信於你？”阿巴海生氣地說道。
陳文祺撇撇嘴，裝出一副為難的樣子說道：“在下一介書生，哪有副汗大人這般的氣度？我還是先做一迴小人，如貴使真要在下獻醜，就請立下字據。”
陳文祺再三再四的推延，始終不肯動手，愈發使阿巴海堅信陳文祺是玩心理戰術，射中射程之外的箭靶毫無可能。聽說要他立字據，便一口答應，吩咐筆墨侍候。
不一刻，阿巴海將字據交到陳文祺手中，隻見上麵寫著：
“今蒙古國濟農阿巴海代表蒙古國與大明朝廷立下契約，若大明翰林院修撰兼禦前侍講陳文祺射中射程之外的箭靶，則：
甲：自今以後，蒙古國按君臣之禮向大明朝廷每年進貢兩次，且呈貢使節由蒙古國一品以上大臣擔綱；
乙：蒙古國將大明稱之為左屯衛、右屯衛和寧夏前衛等三處地域交還給大明朝廷管轄。
若大明翰林院修撰兼禦前侍講陳文祺不能射中射程之外的箭靶，大明朝廷承諾上述甲、乙兩項自動廢止。
雙方保證信守承諾。若背信棄義，則天下共討之。”
陳文祺看罷一笑，來到朱佑樘前麵，雙手呈給朱佑樘：“皇上，此書可行否？”
朱佑樘伸手接過，略略看了一遍，便點了點頭，算是認可。
陳文祺從箭壺中抽出三支無扣箭，向許寧說道：“請許將軍借劍一用。”
許寧不解其意，解下腰間佩劍，連劍帶鞘一同遞給陳文祺。
陳文祺雙手接過，笑著說：“隻須長劍。”說罷拔劍出鞘，“嚓”“嚓”兩下，削掉兩隻無扣箭的箭頭，再還劍入鞘，雙手遞給許寧：“謝謝許將軍。”
眾人不解其意，隻是默默地看他如何施為。當然各人心中所想又是不同，特別是阿巴海，雖然硬著頭皮簽下“還城”契約，但還不還城自己說了不算，如果達延汗不同意，自己不但要落個背約負盟的罵名，而且達延汗還要追究自己擅權妄為之責。陳文祺這一箭，是射落自己頭上的烏紗還是身家性命？阿巴海此時方知這個賭注實在太大，自己並沒有下注的“本錢”。但為時已晚，現在唯一能做的，就是禱告神靈保佑，讓陳文祺此箭射出靶外。
陳文祺自阿巴海手中接過神臂弓，走到插在地上的那支無扣箭後麵，左手握住神臂弓平舉，右手除拇指之外的四指間夾著三隻無扣箭（有箭頭的一支夾在食、中指之間），將箭尾同時搭在神臂弓的弦上，調整了一下氣息後緩緩開弓。他開弓的速度不似烏力罕那般迅捷，似乎有些吃力的樣子緩緩向後拉開，拉至弓如滿月的時候，停頓下來。
此時全場寂靜無聲，靜得每個人幾乎聽得見自己的心跳。
破空之聲驟然響起，“嗖”、“嗖”、“嗖”，一道長長的箭影如閃電般向遠處的箭靶飛去。
俄頃，等候在箭靶兩側的臨時報靶人跑向箭靶，幾乎同時將手中的小旗指向天空——射中了！
人群頓時騷動起來，有人不敢置信，有人嘖嘖稱奇，有人高聲喝彩，有人惘然若失。總之如同進了羅漢堂一般，各種各樣的神情應有盡有。
阿巴海好似突遭重錘猛擊，痛徹心肺；又好像被人從頭到腳澆了一盆涼水，身子禁不住微微顫抖。
烏力罕一瞧兩麵小旗高高豎起，下巴驚得差點掉在地上。僅僅遲疑了一下，便發足狂奔，跑到箭靶之前一看，那支有箭頭的羽箭深深插在箭靶的正中，兩隻削去箭頭的羽箭掉落在地上，一隻距離箭靶不到一尺，另一支的頭部幾乎緊挨著前一支的箭尾。
烏力罕本是用箭的行家，一看三支箭的位置，恍然大悟。原來這就是傳說中的“銜尾箭”。當前箭去勢將衰未衰之際，後箭接踵而至，以削去箭頭的箭杆撞擊前箭的箭尾，使它餘勢再生，獲得加速度繼續前衝。陳文祺更是用了“三箭銜尾”的辦法，通過對第一支無扣箭連續兩次撞擊，使它有足夠的衝擊力插入比射程遠一步的箭靶之上。
三箭連環迭射並不太難，使後箭追上並“銜”上前箭箭尾，頂級高手也能做到。但“銜尾”的時機極難掌控，“銜尾”過早，前箭餘勢未衰，撞擊作用不大；“銜尾”稍遲，前箭餘勢已衰，箭身因速度下降進入拋線軌道，這時候的撞擊，隻能使前箭加速插入地麵。
陳文祺這一手“三箭銜尾”絕技，得益於自小習箭的循序漸進。他從一石弓開始習射，每隔半年更換至高一等次的弓。而箭靶擺放的距離，亦從十步開始，每隔半月向前移動一步。到了十六歲那年，他已經能將神臂弓開至最大，箭靶也逐漸擺放到二百四十步遠的地方。這一日，又到了半月之期，負責移動箭靶的景星並不知箭靶已經擺到神臂弓的極限射程，仍然像往常一樣，在陳文祺練射之前，繼續將箭靶向前移動了一步。及至陳文祺射箭的時候，平常箭箭射中靶心的他，連發幾箭均未觸及箭靶。陳文祺不知何故，還是景星無意中笑他進步沒有往日快，這才知曉神臂弓的射程已到極限。這個偶然事件激起少年陳文祺的好奇，難道遠了一步就無法射入箭靶了嗎？五叔陳祥山本來癡迷武學，聽陳文祺一說，也來了興趣，於是叔侄二人日夜琢磨，誓言要攻破這個難關。既然弓的射程到了極限，那就在箭上做文章。叔侄倆自己動手，自製了幾支三尺長的羽箭，拿到靶場一試，射程果然超出二百四十步，但因箭身過長，穩定性大大下降，射出的箭準頭很差。陳祥山想起“銜尾箭”的傳說，兩箭銜尾，不就增加了箭的長度嗎？經過千百次的改進、練習，這才摸索出“三箭銜尾”的辦法，“三箭銜尾”亦成為叔侄兩人的“絕活”。
阿巴海不料局麵突變如斯，一時神情沮喪，完全沒有原先那種趾高氣揚的神態。
陳文祺複從徐溥手中要過玉璧，走到呆立的阿巴海麵前，將手中玉璧一伸：“阿巴海特使，請吧。”
阿巴海遲遲沒有伸手，隻向阿爾木望了望。阿爾木見狀，伸手要接玉璧。
陳文祺左手一攔：“特使在此，怎可僭越？阿巴海特使，剛才的話怎樣說來？莫非你要失信於天下？”
阿巴海無奈，恨恨地看了陳文祺一眼，接過玉璧，木然來到朱佑樘坐的龍案前麵，單膝跪地，雙手捧著玉璧，呈到皇帝麵前，口中說道：
“蒙古進貢使臣阿巴海向皇上敬獻玉璧，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
等身後太監接過玉璧，朱佑樘才將手一抬，說了聲“貴使平身。”
阿巴海恍如未聞，並未“平身”，跪在地上說道：“臣一念之誤鑄成大錯，天朝責罰理所應該。俗話說，大人不計小人過，懇請皇上念臣等千裏迢迢餐風宿露進京朝貢，赦免臣等褻瀆之罪。”
朱佑樘正色說道：“貴使此行咄咄逼人，哪有一絲半點進貢的誠意？若非陳愛卿識破爾陣，取出玉璧，貴使現在恐怕是‘站’在朕的麵前，向朕宣稱從此以後不再向大明朝貢、甚至還要朕割讓開平衛給你了吧？”說到此處停頓了一下，似乎要留時間給阿巴海反思，爾後語氣一轉，“也罷，朕也不為己甚，一年雙貢就算了吧，還是依照舊製一年一貢即可。至於河套三衛，曆來本屬大明，或是冥冥之中天意安排，今日以這種方式歸還與我，也算不傷兩國和氣。貴使迴去之後轉告貴國大汗，務要約束三城治官，善待百姓，保障民生，六個月之內朕即派員接手三城治權。”
皇帝說話一言九鼎，說到這個份上，再怎麽講情也於事無補。阿巴海謝了恩，站到一旁。
“徐、劉二位愛卿，請著主客司盡快驗勘貢品，確定迴賜清單，明日早朝議定。呈貢使節以及呈貢使團所有人員，依照舊例具本奏聞，關領給賜。”朱佑樘繼續說道。
“臣遵旨。”
“馬、尹二位愛卿，今日時辰已晚，蒙古國呈貢使團繼續留在護衛校場休憩，不可騷擾；牟、許二位愛卿，一俟賞賜完畢，務在明日午時之前禮送阿巴海使臣等一行出城，不得有誤。”
“臣等遵旨。”
“陳愛卿。”
“臣在。”
“明日早朝上殿，朕有話說。”
“臣遵旨。……今兒臣就隨牟大人迴……”
“咳，咳，不必了。劉愛卿，你就安排陳愛卿去驛館暫宿一晚。”
“臣遵旨。”劉健、陳文祺躬身答道。
“起駕迴宮。”
翌日清晨。
時隔月餘，陳文祺第二次置身在太和殿，憑著朦朧的印象，對這裏有少許似曾相識的陌生。
那場隻有開頭沒有結尾的“瓊林會武宴”，使陳文祺成為當朝“知名度”極高的人物，大殿中的文武大臣、王公貴胄幾乎人人都認得他。而他除昨日出現在護衛校場的官員之外，真正認識的隻有當今國丈、壽寧侯張巒一人。
在金鑾大殿上，陳文祺可算特立獨行：論出身，他還是剛剛及第的新科進士，實屬末學後進；論品級，正六品翰林院修撰兼禦前侍講，與內閣大學士、尚書侍郎相差太遠；論裝扮，他身著布衣（時過境遷，總不能穿著那身惹禍的狀元袍“顯擺”吧）芒鞋，更是與滿殿的蟒袍玉帶、烏紗朝靴格格不入，可謂滿朝朱紫貴，獨我一村夫。
既然是末學後進、既然大家都認識自己，陳文祺便無論生熟，悉數先打招唿再施禮，然後站到群臣的後麵。
今日早朝，打發蒙古國進貢使團是第一要事，畢竟將三千人馬放在城中總是不妥。禮部、戶部、兵部以及鴻臚寺、行人司等根據各自的職責依次奏事，廷議之後又分頭落實，直至錦衣衛會同羽林前衛禮送他們出了外城，方才告一段落。
朱佑樘端起龍案上的香茶泯了一口，朝殿中叫道：“陳愛卿。”連叫三聲，無人答應。
這是為何？原來陳姓乃華夏望族，曆來有“張王劉李陳，天下一半人”之稱，群臣中陳姓人多，例如工部侍郎陳榮濤、大理寺少卿陳煜等。朱佑樘年紀尚輕，又繼位不久，因此對大臣頗為客氣，從不輕易直唿其名，正式的朝會，都以愛卿相稱，其他場合，還會稱唿先生、將軍什麽的。若有兩個以上同姓大臣同時在場時，即輔以他所在的部門稱唿，如工部陳愛卿、大理寺陳愛卿等等。因此這時叫到“陳愛卿”，便無人答應。
劉健昨日在護衛校場，知道事情的原委，加之關心學生的緣故，這時走到殿中，俯首問道：“皇上是宣陳文祺吧？”
“對呀，他人沒來？”
“來了，來了。”劉健扭頭喊道：“陳文祺，皇上宣你呢。”
陳文祺初次參加朝會，隻聽到皇上叫“陳愛卿”，欲要答應又恐並非叫他，故此沒有出聲。聽到恩師一喊，連忙走到前麵，朝皇上施了一禮，說道：
“皇上，微臣在。”
“陳愛卿，你怎麽站得那麽遠？”
“迴皇上，待罪之臣，怎敢僭越？能在諸位大人後麵聆聽皇上麵諭，已是臣之萬幸。”
一些大臣聽罷，心道，這個新科狀元倒會拍皇上的馬屁。不過皇上聽得出來，陳文祺這是要對他坐牢的事討個說法。於是故作不知地說道：
“陳愛卿何罪之有？即便有罪，愛卿識陣型、取玉璧、賺三衛，為朝廷立下莫大功勞，也足已將功抵罪了。”
張巒本對陳文祺出現在朝會上不解，一聽這話更是莫名其妙，陳文祺如果無罪，被關詔獄豈不是老夫誣告？而且他一直困在牢房，啥時候識陣型、取玉璧、賺三衛了？於是越班而出，奏道：
“啟稟皇上，陳文祺藐視族規，大逆不道，怎麽突然就無罪了？”
朱佑樘從龍案上拿起兩個信函，遞給站立在側的隨堂太監：“拿去給壽寧侯看看。”
張巒打開兩張信箋一看，是陳文祺族長陳南鬆的筆跡，一是陳文祺交給劉健轉呈皇上的特許陳文祺穿戴紅色衣冠的字據，一是證實那字據是自己親筆書寫的信函。
張巒看罷，不甘心地問道：“皇上是何時得到這個信函的？”
朱佑樘不悅地說道：“壽寧侯，滿殿之中也隻有你才這樣同朕說話的了。好，朕便告訴你，此信函係湖廣布政使司八百裏加急送到京城，昨天戌時時分送到禦書房的。”說完望了望陳文祺，似乎說你也別怪我沒有早些放你出來。
“他人在天牢怎麽立下什麽識陣型、取玉璧、賺三衛的功勞了？”張巒交迴信函，又質疑道。
“何止是立下功勞？若是沒有陳愛卿識破韃靼人擺布的陣型，我大明的威嚴恐怕還要受損呢。”看見大臣之中不少人麵現不解的神情，朱佑樘指指徐溥，“徐愛卿，你與各位臣工講講。”
徐溥領旨，將阿巴海如何擺陣、如何要挾天朝免貢賠城、陳文祺如何識破陣型、旗杆上取玉、強弓立射與阿巴海賭城等經過簡略講了一遍。
殿中百官聽後，讚歎不已。有人甚至說道：“陳狀元既有如此身手，為何不參加武舉考試？若是參加武舉，這個武狀元豈不是探囊取物般的容易？”
說者無心，聽者有意。人群中的兵部侍郎尹直一聽，頓時滿臉的不豫之色，狠狠地瞪了那人一眼。
木秀於林，風必摧之。在眾人的交口稱讚中，陳文祺心生警惕，他越過眾人，走到大殿前麵，朗聲說道：“躥高射遠，不過是微末技藝，用來防身護院雖能差強人意，但用於定國安邦卻是天差地遠。若論運籌帷幄、排兵布陣、馳騁疆場、叱吒風雲，隻有如馬大人、牟將軍、許將軍這般的大英雄才能做到，陳某可是望塵莫及。”
這當然也是實情。但從陳文祺口中說出這番話，馬文升、許寧等人心裏舒暢了很多。不然的話，識不了陣型、取不出玉璧，使天朝蒙羞，又何嚐不是他們這些武將們的恥辱？
“嗯，陳愛卿有此見地，朕甚欣慰。唐朝名相魏征曾經說：駿馬能曆險，力田不如牛；堅車能載重，渡河不如舟。”朱佑樘伸手在麵前團團一劃，說道：“我大明朝廷這滿殿百官，人人都有其長，既不可妄自尊大，也不必妄自菲薄。隻要智者盡其謀，勇者竭其力，仁者播其惠，信者效其忠，我大明王朝就中興有望。”
“臣等謹遵皇上聖諭。”殿前百官齊聲迴答。
朱佑樘安撫了一下百官，便轉過話題，向陳文祺問道：“陳愛卿，新科進士釋褐休假已近一半，你是否要迴家去探望雙親？”
皇上慎重其事地問到這個問題，顯然還有後話。陳文祺答道：
“皇上如有差遣，臣當以國事為重。”
“好。”朱佑樘拿出昨日阿巴海寫下的字據，說道：
“阿巴海雖然立下文書，要將寧夏前衛、左屯衛、右屯衛等三地交還我朝。但巴圖蒙克棄信義如敝履，背盟敗約已成家常便飯。朕相信，他決不會將這三地老老實實地交還於我。但這一紙文書，使我大明師出有名。無論付出多大代價，朕要利用這個機會，收複失地，了卻先皇的夙願。你可懂得朕的意思？”
“恕微臣愚鈍，請皇上明示。”
“朕思考再三，打算一事不煩二主，這件事還是由你去辦。”
饒是陳文祺早有各種準備，還是沒有料到皇上要自己承擔如此重任。他慌忙俯伏在地，惶恐地說道：
“皇上，若是要微臣身先士卒、衝鋒陷陣，臣萬死不辭。可要臣號令三軍、殺伐決斷，臣恐力有不逮。懇請皇上三思。”
陳文祺的顧慮並非多餘，也非伸手向皇上“要官”。要知道統帥三軍不僅需要“才能”，還需要“資曆”，甚至資曆比才能更為重要。雖然皇帝可以不拘一格選人才、“隨心所欲”封官封爵，但“量資”也得“循序”。簡單地說，即便陳文祺才能過人，也要一點點積累戰功、一步步升遷，否則文臣武將百官不服。就算“重用”，像陳文祺這樣初入廟堂的新科進士，充其量授個六品的官職（一般新科進士大都入翰林院，授個七品或從六品翰林，或外放縣令也隻是個七品官員）。能夠平步青雲的，隻能如楊國忠、陳世美等人，攀上皇親國戚才行。而六品的軍職，在軍中僅是一個正百戶（戰時的把總）職銜，不可能號令那些千總、提調官，更別說參將、守備、遊擊將軍了。
朱佑樘微笑著說：“以愛卿的文才武功、設韜謀略，應能當此重任。不過畢竟初入廟堂，根基不牢，你的顧慮也很正常。朕已經替你選好了一個主帥，但他隻能替你掌舵，出頭露麵、衝鋒陷陣則要靠你自己。”
一聽有人掌舵，陳文祺立時釋然，當下毫不遲疑地答道：：“隻要有人掌舵，其餘之事包在微臣身上。”
朱佑樘扭頭對侍立身旁的司禮監掌印太監懷恩說道：“既然陳愛卿沒有意見，就宣旨吧。”
“是，皇上。”懷恩答應一聲，走到丹陛下展開手中的聖旨，尖著嗓子讀了起來：
“奉天承運皇帝製曰：翰林院修撰兼禦前侍講陳文祺，文韜武略，品德端謹，茲加封正五品武德將軍。欽此。弘治三年三月二十七日封。”
“謝主隆恩。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。啟稟萬歲，微臣乃是一介書生，實在不敢忝任武職，懇請皇上收迴成命。”陳文祺誠惶誠恐地說。
“‘治國安邦，講究的是運籌帷幄之中決勝千裏之外，如果國家需要，文官也能轅門號令，武將亦可廟堂治策’，這句話可是陳愛卿親口說的啊，朕可是記憶猶新呢。何況陳愛卿文韜武略，樣樣出眾，如何不能勝任武職？”朱佑樘不急不惱，依舊麵帶微笑。
“是啊，文人治軍多有先例。遠的不說，去年被追諡“肅湣”的前少保兵部尚書於謙大人還不是文職出身？還不是照樣提督軍馬、總領軍務？更何況陳將軍能文能武，皇上封賜極是英明。再說了，皇上金口玉言，哪有‘收迴成命’之理？陳將軍就不要推脫了。”馬文升巴不得兵部多一員猛將，趕快附和。當然，也是怕陳文祺極力推脫惹惱了皇上，有幫他轉彎之意。
陳文祺一想，便不再吱聲。
朱佑樘見他不再推辭，便向懷恩揚了揚下頜。
懷恩在丹陛前又說道：“皇上口諭，著武德將軍、翰林院修撰兼禦前侍講陳文祺為接受使臣，率領精兵兩萬、“神機營”精銳五千，配“虎威炮”十尊、“火龍車”（*****）十乘，前往寧夏前衛和寧夏左屯衛、右屯衛與蒙古國辦理治權交接手續，擇日啟程。欽此。”
“臣遵旨。”
早朝結束後，朱佑樘留下陳文祺、馬文升，繼續商議接受河套三衛的策略與細節。最後，朱佑樘拿過龍案上一卷黃絹，遞給陳文祺說道：
“這便是朕與你選定的主帥，到時你將此手諭交他即可。”
陳文祺展開一看，已知端的，忙揣入懷中。
“陳愛卿，接受三衛，無須著急，必要信守承諾，等到六個月之後。此時尚早，是否先迴家探望雙親？”朱佑樘又問。
“皇上，國事為重。微臣初次銜命，深感責任重大，故此意欲早日西行，沿途察看一下邊境民風民情，增加一些曆練，同時也便於暗中觀察韃靼人的動向，知己知彼，方能掌握主動。”
朱佑樘龍顏大悅，說道：“難為愛卿這般舍家為國，朕甚欣慰。既然如此，朕曉諭湖廣布政使陶魯派人去給兩位老人家報個平安，待愛卿西行歸來時再準假探親。”
“臣謝皇上。皇上如俯允臣微服西行，便請兵部馬大人選派一得力將領，率兵馬隨後按期出發，到時與主帥會合即可。”
“準。馬愛卿你看……”
“皇上，臣擬選武庫司員外郎陸完為副將。此人係成化二十三年進士，正值而立之年，且有勇有謀，如果協助陳將軍率兵西進，定然不辱皇命。”
朱佑樘點頭表示準奏，又沉吟了片刻，然後緩緩地說道：“陳愛卿，你既然是微服西行，隨從便不能多帶。”
“臣擬一人獨行，以免招搖。”
“一人上路難免諸多不便。這樣吧，朕賜你金牌一麵，見此金牌，如見朕躬，逢州過府，可以節製地方官員、提調各路兵馬，為你所用。”
陳文祺連忙俯伏在地，謝主隆恩。
朱佑樘望著即將西行的陳文祺，語重心長地說道：
“陳愛卿，此次西巡，責任重大，朕賜你金牌，許你節製地方官員、提調各路兵馬，足見朕對愛卿的重托。但水能載舟亦能覆舟，朕將永樂皇祖的一段話送給你，望你自警自省：‘凡為使臣，受命而出，四方之所瞻視，不可不謹。孔子曰：行己有恥，使於四方，不辱君命，可為士矣。而等當服膺是言。若縱情肆欲，假使命而作威作福，虐害下人，為朝廷之辱矣。自今或捧製書，或奉命出使，或崔督庶務，所在官吏淑慝，軍民休戚，一一諮詢，還日以聞，庶不負爾職也。’”
陳文祺誠惶誠恐地說道：“臣自當謹記皇上聖諭，不負皇上重托。”
朱佑樘交代完以後，心情一陣輕鬆，又笑著對陳文祺說道：
“昔年辛稼軒有詞雲：舉頭西北浮雲，倚天萬裏須長劍。陳愛卿以一介文弱書生參加會考，想必是手無寸刃罷？”
陳文祺點點頭。
朱佑樘望了一眼侍立在旁的小太監，小太監向他微微躬身，轉身從裏麵捧出一柄寶劍。朱佑樘伸手接過，遞到陳文祺麵前，說道：
“陳愛卿識陣取璧賺三衛，功勞不小，朕也不賞金銀珠寶、綾羅綢緞，就賜你一柄寶劍吧。”
陳文祺再次叩頭謝恩，雙手接過寶劍，低頭一看，認得此劍名為“畫影”，是傳說中古代部族首領顓頊所用的兩把名劍之一。雖然久有耳聞，但從未想過要見識一下，不意今日竟成了它的主人，實在是出乎意料。
正高興時，朱佑樘說道：“陳愛卿諸事完畢後，可自行擇日啟程，不必再跟朕打招唿了。今日朕以七律一首，權當為愛卿壯行吧。”言畢吟道：
“鳴笳伐鼓出居庸，憑軾邊城萬騎從。每飯未嚐忘巨鹿，一編今已盡盧龍。行專閫外紓籌策，歸向尊前論折衝。莫道書生無劍術，箾中霜色吐芙蓉。”
（注：本詩的作者朱多炡，明皇室中人，生卒、事跡不詳，似應晚於朱佑樘。為故事情節需要，這裏張冠李戴，懇請讀者諸君見諒。）