自陳文祺被皇上打入詔獄之後，接連幾日，翁雋鼎在驛館坐臥不寧、憂心如焚。原以為皇上一見陳南鬆的親筆信箋便會下旨放人，哪知張巒又生事端，懷疑信箋虛假偽造。皇上說了一句“自有辦法查明”後不見動靜，難道此事就這麽不了了之？可陳年兄還在詔獄之中關著啊。
翁雋鼎初涉廟堂，在進城舉目無親、孤立無援，搭救陳文祺是有心無力，沒辦法隻能三天兩頭去恩師那裏探問。劉健雖然一樣的著急，但畢竟久居廟堂，深知官場水的深淺。他不能對此事顯得特別關注，甚至連探監的話都不敢對皇上說，生怕物極必反，惹得皇上一不高興遞奪了陳文祺的功名反為不美。所以隻能暫時隱忍，等待時機成熟再奏請皇上開恩放人。
這一日，翁雋鼎又來拜謁恩師。師生閑聊幾句之後，劉健對翁雋鼎說道：
“賢契呀，皇上剛剛下旨，著吏部會同各有司衙門，擬準新科文武進士的‘銓選’名冊，呈聖上禦批授官。釋褐期間，準予新科文武進士迴家探親三月。你有何打算？”
翁雋鼎想都沒想，迴答恩師：“學生沒有打算。陳年兄還在囹圄之中，學生與他同年一場，隻有在京城隔著牢房相候了。”
劉健聞言一楞，隨即斥道：“愚不可及。你在外麵候著他，他在大牢裏就安逸了？”徒覺語氣過於嚴厲，緩和了一下口氣，溫言說道：“你如此重情重義，老夫甚是欣慰，隻是呆在京城於事無補。皇上不是要查明陳南鬆信箋的真偽嗎？要不這樣，你可趁此機會去陳家莊一趟，請他們的族長陳南鬆再寫幾個字，以證真實。唔，迴頭我寫一封書信給湖廣承宣布政使司陶大人，請他在陳南鬆寫的字跡上加蓋湖廣承宣布政使司官印，不然的話，那張巒又說是偽造的了。記住，不要對陳家人提起文祺坐牢的事，如何搪塞，你看著辦吧。”
翁雋鼎一聽要拿陳南鬆的筆跡證明陳文祺無罪，覺得自己終於能為好友做一點有意義的事了。於是連忙跑到書案前磨墨，催著恩師快些寫信。等恩師寫完信後，便往懷裏一揣，風風火火地抬腳要走。
劉健連忙叫住他，囑咐道：“別忙，我還有話說。老夫揣測，皇上是有心庇護文祺的。若不然的話，也不會特意囑咐牟斌‘不可當犯人一樣看待’他，而且至今並未革除他的功名。隻是皇上與皇後伉儷情深，既然國丈要為難文祺，那就讓文祺在牢中呆上幾日，省得他在當皇後的女兒麵前播弄是非，影響他們夫妻的和氣。因此你也不必慌忙取迴什麽證據，迴家去將該辦的事兒辦了再迴京。不然的話，授官之後身不由已，再想辦什麽事可就由不得你了。”
翁雋鼎一聽恩師交了底，心下大定。當下辭別恩師，迴到驛館打點好行裝，去吏部掛號之後，隻身一人踏上南下之旅。
……
就在劉健囑咐翁雋鼎的時候，陳文祺被關天牢的消息已經傳到了武昌府。
這一日，衙門中所有的公事處理完畢後，韓明迴到家中看望姐姐韓梅。姐弟倆聊著聊著，聊到了陳文祺。
“姐，你可還記得珊兒的義兄陳文祺？”
“怎麽不記得？那孩子人品端正，才貌無雙，又幾次幫了我韓家的大忙，說實話，姐這心裏總是時不時的想著他呢。他不是進京參加會試去了嗎？你怎麽突然問起他？他是中榜了還是落榜了？”
韓明說道：“小弟前日聽布政使司陶大人講，陳公子先是在會試榮登會首，三天後的殿試又獨占鼇頭，連同去年鄉試奪的解元，要算是三元及第呢。”
“哦？”韓梅聽罷喜上眉梢，連聲稱讚道：“了不起，了不起，少年英才！在本朝能有三元及第的恐怕不多吧？”
“就是。將被除名的辛未科‘六首狀元’黃觀計算在內，連同陳公子也不過三人。隻是……”韓明忽然緊皺眉頭，躊躇著打住了話頭。
“隻是什麽？你怎麽不說？”韓梅看到弟弟眉宇間的神色，有些不安地問道。
韓明正待說話，沈靈珊燕子般的“飛”了進來：“舅舅，您迴來啦？”
“嗯。”韓明支吾了一句，與韓梅二人頓時無話。
“舅舅，剛才聽您和娘聊得挺熱鬧的，怎麽現在都不說話了？有什麽事要瞞著我啊？”沈靈珊嬌嗔道。
“沒什麽，我們隻是隨便聊聊。”韓明生硬地應道。
“不對，我隱約聽到舅舅說什麽‘陳公子’，難道您們在說大哥的事情？大哥怎麽了？舅舅您快告訴我。”
韓明望著姐姐，不知如何是好。
韓梅被韓明半句“不過……”憋得難受至極，當下也顧不得沈靈珊的感受，說道：“明兒，陳公子究竟如何，你就直說吧。”
韓明說道：“陳公子不中狀元還好，中了狀元反倒害了他。”
“什麽？您說大哥中了狀元？”沈靈珊欣喜若狂，激動地抓住韓明的臂膀，不經意間一雙美目竟有些濕潤。
“不中狀元還好，中了狀元反倒害了他。”韓明機械地重複著原先那句話。
“怎麽中了狀元還害了他？你倒是利索地說呀，要急死人啊？”韓梅一反常態，催促韓明快說。
沈靈珊鬆開抓住舅舅的手，挨著韓梅坐下，右手緊緊攥著韓梅的衣袖。
“唉。聽陶大人說，殿試之後，皇上欽點陳公子為文狀元，兵部右侍郎尹直的兒子尹維為武狀元，賜狀元衣冠，並下旨於瓊林苑擺設‘瓊林會武宴’以示慶賀。陳公子不知為何得罪了一些人，在酒宴上，先是尹直父子指名道姓與陳公子索句聯對，後是當今國丈張巒頻頻發難，誘使陳公子為辛未科狀元黃觀說話，引起眾多王侯對他的不滿；又指證陳公子身穿大紅狀元衣冠藐視族規，犯了‘大不孝’之罪。當今皇上推崇以孝治天下，當然難容這種‘大不孝’的事情，於是一怒之下，將陳公子打入詔獄關押。”
“陳公子被關詔獄了？”韓梅不信似地說道：“我看這個孩子溫文爾雅，怎麽會去招惹人？是不是有冤家對頭暗中搞鬼？”
“這個就不得而知了，陳公子從未去過京城，哪有什麽冤家對頭？小弟奇怪的是，那個張巒遠在京城，怎麽會知道陳公子家族的族規？又怎麽知道他們家族禁穿紅色衣冠？”
“是呀，我們離黃州府近在咫尺，要不是你今日說起，也不知他們家族有這個禁忌啊。這孩子怎麽這麽倒黴？中了狀元還要坐牢。明兒，可有辦法幫幫這孩子？”
“姐，這是皇上親自過問的案子，我一個小小的知府，連皇上的麵都見不著，實在是有心無力啊。”韓明無奈地說道。
姐弟倆一問一答，半天未見沈靈珊開口說話。兩人轉眼一瞧，隻見沈靈珊俏臉煞白，神情木然地坐在一旁，對兩人之間的談話置若罔聞。
“珊兒，你沒事吧？”韓梅連叫幾聲沈靈珊都沒有反應，連忙用手推了她一下，關心地問道。
沈靈珊好似突然驚醒，幽幽地說道：“啊，沒……我沒事。娘、舅舅，我有些疲倦，要迴房休息一下。”
“去吧，別累壞了身子。”韓梅心疼地說道。
沈靈珊站起身，對舅舅襝衽一禮，匆匆迴房去了。
接下來兩天，沈靈珊大門不出、二門不邁，既不習武練功也不做針線女紅，獨自在閨房中打坐發呆。饒是蕊珠百般勸慰、嬉鬧，也不能令沈靈珊展顏說話，及至後來被蕊珠擾得煩惱，幹脆將她推出門外，栓起房門自個暗自思量。
蕊珠不知小姐為何如此，跑去夫人房間稟明此事。韓梅聽說後，連忙跟著蕊珠來到沈靈珊的房前，朝裏麵柔聲叫道：“珊兒，你將房門打開，娘看你來了。”
“吱呀”一聲，房門應聲而開。沈靈珊一身男妝，俏立在韓梅麵前，身後圓桌上，放著一個簡單的行囊。
“珊兒，你這是……”韓梅一驚，指著行囊顫聲問道。
沈靈珊將韓梅讓進房中，扶母親在桌邊坐下，語氣平靜地說道：“娘，都快二十年了，我家的大仇還未報，爹爹也是杳無音信。珊兒思考再三，決定去邊關尋找爹爹，迴來與舅舅一起參詳‘鸞鳳’劍法，然後尋找仇人，為外公外婆報仇。”
韓梅一聽花容失色，連忙問道：“珊兒，你……你無緣無故的怎麽想起要找爹爹來了？”
沈靈珊平靜地答道：“珊兒不是心血來潮，這個想法在珊兒心中已經有好幾年了。隻不過以前確實年齡太小，怕娘您不同意就沒敢說。現在珊兒都十八了，而且除了娘教的武功外，還有大哥傳我的‘拂穴掌’都可以防身。如再不找到爹爹，外公外婆的大仇何時得報？娘，您就讓珊兒去吧，啊？”
韓梅何嚐不想盡快找到沈清的下落？無奈女兒還小，隻身一人到那麽遠的地方去，無論如何都不能教人放心。她穩了穩情緒，柔聲勸道：
“孩子，外公外婆的血海深仇至今未報，也是為娘與你舅舅多年來的一塊心病。但仇人的勢力太大，武功又高，娘與你舅舅孤掌難鳴。唯一之途，隻有找到你爹爹練成‘鸞鳳’劍法，雙劍合璧才有報仇的希望。你舅舅曾經三赴寧夏邊關，幾次要拜見總兵大人夏堯公公，無奈寧夏衛的軍營戒備森嚴，任你舅舅如何表明身份，那把守轅門的兵勇始終不肯通稟，以故每次都是無功而返。你現在年紀還小，就算能到邊關，還不是和舅舅一樣，打探不出爹爹的消息？再過兩年等你長大成人了，娘帶你一起去寧夏，設法與夏堯公公見上一麵，說不定就有爹爹的消息了。”
“娘，舅舅不是說過嗎，原來去找爹爹的時候都是用的假名，所以連城門都進不去。這次珊兒去，直接報出真名，一定能夠見到夏堯爺爺。見到了夏堯爺爺，找到爹爹就有希望了。您如今年紀大了，哪能出門遠行？有事子女服其勞，女兒一定替娘把爹爹找迴來。”
韓梅大驚，連連搖手道：“不可。在寧夏邊關人生地不熟的，誰知有沒有梁芳和‘嶺南八兇’的人？萬一碰上那鎮守城門的人是梁芳安插的眼線，豈不是自投羅網？”
“那……女兒有辦法了。前幾次舅舅去寧夏，隻因家裏公務在身不能逗留過久。珊兒這次去，不進城也不打緊，左右無事，我就天天在城門外轉悠，不信夏堯爺爺從不出城。”
韓梅聽罷啼笑皆非，說道：“珊兒呀，你以為夏堯爺爺似我們一樣？他可是寧夏總兵、鎮西兵馬大元帥，走到哪裏還不是前唿後擁的？能夠隨便讓人靠近的嗎？”
無論韓梅如何勸說，沈靈珊似是鐵了心要去寧夏，她撅著嘴撒嬌說道：“娘，您放心。您女兒這麽聰明，到時還怕想不出辦法？娘，您就答應珊兒去吧。”
“你一個姑娘之身，迢迢萬裏的，娘怎麽放心？”韓梅見勸不住女兒，方寸大亂，忙叫栓兒趕快去知府衙門請舅老爺迴來。
韓明乍聞沈靈珊要獨自遠行尋父，也是一驚，及至細細一想，心下了然。他避開姐姐的目光，向沈靈珊問道：
“珊兒要去尋找爹爹，可想好了要走哪條路嗎？”
此言一出，令韓梅、沈靈珊母女倆大感意外。韓梅心想，我要你幫姐姐勸珊兒放棄出門的念頭，你怎麽反而問起她的行程了？沈靈珊一心想著如何對付舅舅的勸阻，不料舅舅問到行走路線，一時不知如何迴答。
韓明伸手將沈靈珊拉到韓梅身邊的椅子上坐下，笑著對她說道：“珊兒不必迴答，讓舅舅猜猜你要走的路線。寧夏邊關，在武昌府的西北麵，經襄陽、過長安，乃是捷徑，這條道路應該是不二之選。但珊兒此行，想必會經信陽、過許昌，向東北直達京都，而後折轉西南，出居庸關、過朔州，沿著榆林道向西南方向去寧夏。不知舅舅猜得可對？”
沈靈珊一聽，臉色瞬間變紅，知道舅舅看出她的心思。窘迫之中低下頭看著腳尖。半響，抬起頭來，先扭頭看了母親韓梅一眼，然後迴過頭對韓明說道：“舅舅說的不錯，珊兒確是打算這麽走。大哥與我結義一場，有情有義，曾經幫了我們很多的忙。如今他身陷牢籠，遠離親人，我們縱然不能為救他而出力，也理當前去探望以盡義。否則良心何安？不過，珊兒要去邊關尋找爹爹也是多年的心願，決非托辭。待到京城探過大哥之後，無論如何也要去寧夏走上一遭，無論如何要找到爹爹的蹤跡。”
韓梅到這時方知女兒執意出走的意思。想到陳文祺在牢中受苦遭罪，心裏也是惻然，同時又為女兒的純樸感到欣慰。沈靈珊話音剛落，她便一把攬過女兒，輕撫著她頭上的秀發，柔聲說道：
“珊兒，你要去探望陳公子，為何不明說？你是怕娘不讓你去？”
聽聞韓梅的口氣有鬆動之意，沈靈珊趁機鑽進母親的懷裏撒起嬌來：“娘，珊兒這不是跟您說著嘛，要不然，珊兒趁蕊珠去找您的時候從後門溜走，這個時候恐怕已經過了江呢。”
韓梅嗔怪地說道：“你跟我說的什麽呀？你說要去尋找你爹爹，那可是要去邊關，蒙古韃子經常在那裏打打殺殺的，娘怎麽能放心讓你去？”
沈靈珊從母親的懷中坐起來，用手理了理有點散亂的頭發，正色說道：“娘，珊兒隻是沒有告訴您要先去進城探望大哥。珊兒探過大哥之後，確實是要去邊關尋找爹爹的。”
“那不成，如果不答應娘不去寧夏衛的話，就不許你離開家門。”韓梅收起笑容，一臉嚴肅地說道。
“娘，您……”
“珊兒，你娘說的有道理，寧夏邊境敵我犬牙交錯，素不安寧。你一人隻身犯險，讓我們怎麽放心得下？你要去京城探望陳公子，雖說其心可鑒，但隻怕也是徒勞無功。你想想，那詔獄是關押欽犯的重地，豈是你想進就能進的地方？依舅舅看，陳公子吉人天相，不過是幾日牢獄之災，不會有多大的事情，過段時間便會無事，你還是在家靜待消息吧。”
沈靈珊一聽舅舅連京城都不讓自己去，頓時急了，連忙尋求韓梅的支持：“娘，我答應您不去寧夏了，您就讓我進京一趟吧？”
“這……”韓梅既有些牽掛陳文祺，又不忍女兒獨自離家，再說能否進天牢也不得而知，故此猶豫的望向韓明。
“娘，舅舅，允許親屬探監也是大明律的規定，我是大哥的結義兄弟，當然是可以見他的了。就算不讓進去，到了京城也能打探一下消息，也勝似在家幹著急啊。”沈靈珊生怕舅舅搖頭，搶先說道。
韓明對自己這個外甥女的性格了如指掌，如不答應，說不定哪天她就會悄悄離家出走。與其那樣，不如幫她籌劃好一切，讓她安心出門，省得發生意外。想到這裏，便對韓梅說道：
“姐，陳公子遭難之際，珊兒前去探望也在情理之中。但此去京城路途遙遠，她一個女孩兒家獨自遠行多有不便。不如這樣，讓蕊珠改裝與她結伴而行，路上好有個照應；我再雇一輛馬車，選一個機警的捕快充當車夫暗中保護，加上珊兒也有一身功夫，料想不會有什麽意外。隻是珊兒必須答應，探過陳公子之後要速速迴轉，不可在京城久待。”
韓梅點了點頭，向沈靈珊問道：“珊兒，你可聽清楚了？”
沈靈珊怕他們反悔，連忙應承道：“珊兒明白，到京城探過大哥以後，保證立即迴家。”
“既然如此，我這就去租借馬車，明日一早就送你們出城。”說罷，韓明站起身來向姐姐道別，出門張羅去了。
當晚，韓梅讓沈靈珊到自己房中歇息，將如何行走、如何投宿、如何待人接物等等一應事項細細的向沈靈珊說了幾遍。沈靈珊也不住地請娘多加保重、不要牽掛自己，母女倆的綿綿夜話直說到天色微明，方才沉沉入睡。
翌日巳初時分，韓明迴到家中，身後跟著一個中等身材、濃眉大眼的中年漢子。
沈靈珊與蕊珠早已換了男兒裝束，正在母親房中閑話等待。一聽舅舅到家，連忙攙著母親迎出大堂。
韓明拉過身後的中年漢子，對沈靈珊說道：“珊兒，這位是薑霖薑班頭，人稱‘**湖’，有豐富的江湖經驗，也有一身非常厲害的拳腳功夫。這段日子正好薑班頭在度假，故此特意請他來陪同你們一起進京。”韓明為官清正，不願假公濟私，因此請正在休假的薑霖幫忙，並硬是塞給薑霖妻子一個十兩重的大銀錠子，算是作為補償。
沈靈珊朝薑班頭襝衽了一禮，說道：“耽誤了薑班頭休假，真不好意思。”
薑霖見沈靈珊對自己施禮，連連搖手，急忙說道：“楊小姐可別折殺了小人。小人雖然走南闖北十多年，卻從未到過京城，這次能到京城見見世麵，還是沾了小姐的光呢。”韓明事先向薑霖介紹，外甥女也姓楊，故此稱沈靈珊為楊小姐。
韓明“嗬嗬”一笑，說道：“你們二位就別客氣了，此去京城，路途遙遠，大家相互照應。薑班頭，我這外甥從未出過遠門，這段日子就拜托你多多照顧了。”
薑霖躬身向韓梅、韓明各施一禮，恭敬地說道：“請夫人和楊大人放心，小人必定傾心竭力維護小姐的周全，平安地返迴武昌。”
韓梅拉過沈靈珊，為她整了整衣衫，又耳提麵命了一番，才依依不舍地放開手，讓沈靈珊上了馬車。蕊珠身背包裹，向韓梅、韓明施了一禮，隨後也鑽入朱紅色的車輿之內。坐在馭位上的薑霖長鞭一揮，“駕——吱拗”，馬車向左轉了一個彎，向城北草埠門駛去，轉眼間消失在小巷的盡頭。
翁雋鼎初涉廟堂，在進城舉目無親、孤立無援，搭救陳文祺是有心無力，沒辦法隻能三天兩頭去恩師那裏探問。劉健雖然一樣的著急，但畢竟久居廟堂，深知官場水的深淺。他不能對此事顯得特別關注，甚至連探監的話都不敢對皇上說，生怕物極必反，惹得皇上一不高興遞奪了陳文祺的功名反為不美。所以隻能暫時隱忍，等待時機成熟再奏請皇上開恩放人。
這一日，翁雋鼎又來拜謁恩師。師生閑聊幾句之後，劉健對翁雋鼎說道：
“賢契呀，皇上剛剛下旨，著吏部會同各有司衙門，擬準新科文武進士的‘銓選’名冊，呈聖上禦批授官。釋褐期間，準予新科文武進士迴家探親三月。你有何打算？”
翁雋鼎想都沒想，迴答恩師：“學生沒有打算。陳年兄還在囹圄之中，學生與他同年一場，隻有在京城隔著牢房相候了。”
劉健聞言一楞，隨即斥道：“愚不可及。你在外麵候著他，他在大牢裏就安逸了？”徒覺語氣過於嚴厲，緩和了一下口氣，溫言說道：“你如此重情重義，老夫甚是欣慰，隻是呆在京城於事無補。皇上不是要查明陳南鬆信箋的真偽嗎？要不這樣，你可趁此機會去陳家莊一趟，請他們的族長陳南鬆再寫幾個字，以證真實。唔，迴頭我寫一封書信給湖廣承宣布政使司陶大人，請他在陳南鬆寫的字跡上加蓋湖廣承宣布政使司官印，不然的話，那張巒又說是偽造的了。記住，不要對陳家人提起文祺坐牢的事，如何搪塞，你看著辦吧。”
翁雋鼎一聽要拿陳南鬆的筆跡證明陳文祺無罪，覺得自己終於能為好友做一點有意義的事了。於是連忙跑到書案前磨墨，催著恩師快些寫信。等恩師寫完信後，便往懷裏一揣，風風火火地抬腳要走。
劉健連忙叫住他，囑咐道：“別忙，我還有話說。老夫揣測，皇上是有心庇護文祺的。若不然的話，也不會特意囑咐牟斌‘不可當犯人一樣看待’他，而且至今並未革除他的功名。隻是皇上與皇後伉儷情深，既然國丈要為難文祺，那就讓文祺在牢中呆上幾日，省得他在當皇後的女兒麵前播弄是非，影響他們夫妻的和氣。因此你也不必慌忙取迴什麽證據，迴家去將該辦的事兒辦了再迴京。不然的話，授官之後身不由已，再想辦什麽事可就由不得你了。”
翁雋鼎一聽恩師交了底，心下大定。當下辭別恩師，迴到驛館打點好行裝，去吏部掛號之後，隻身一人踏上南下之旅。
……
就在劉健囑咐翁雋鼎的時候，陳文祺被關天牢的消息已經傳到了武昌府。
這一日，衙門中所有的公事處理完畢後，韓明迴到家中看望姐姐韓梅。姐弟倆聊著聊著，聊到了陳文祺。
“姐，你可還記得珊兒的義兄陳文祺？”
“怎麽不記得？那孩子人品端正，才貌無雙，又幾次幫了我韓家的大忙，說實話，姐這心裏總是時不時的想著他呢。他不是進京參加會試去了嗎？你怎麽突然問起他？他是中榜了還是落榜了？”
韓明說道：“小弟前日聽布政使司陶大人講，陳公子先是在會試榮登會首，三天後的殿試又獨占鼇頭，連同去年鄉試奪的解元，要算是三元及第呢。”
“哦？”韓梅聽罷喜上眉梢，連聲稱讚道：“了不起，了不起，少年英才！在本朝能有三元及第的恐怕不多吧？”
“就是。將被除名的辛未科‘六首狀元’黃觀計算在內，連同陳公子也不過三人。隻是……”韓明忽然緊皺眉頭，躊躇著打住了話頭。
“隻是什麽？你怎麽不說？”韓梅看到弟弟眉宇間的神色，有些不安地問道。
韓明正待說話，沈靈珊燕子般的“飛”了進來：“舅舅，您迴來啦？”
“嗯。”韓明支吾了一句，與韓梅二人頓時無話。
“舅舅，剛才聽您和娘聊得挺熱鬧的，怎麽現在都不說話了？有什麽事要瞞著我啊？”沈靈珊嬌嗔道。
“沒什麽，我們隻是隨便聊聊。”韓明生硬地應道。
“不對，我隱約聽到舅舅說什麽‘陳公子’，難道您們在說大哥的事情？大哥怎麽了？舅舅您快告訴我。”
韓明望著姐姐，不知如何是好。
韓梅被韓明半句“不過……”憋得難受至極，當下也顧不得沈靈珊的感受，說道：“明兒，陳公子究竟如何，你就直說吧。”
韓明說道：“陳公子不中狀元還好，中了狀元反倒害了他。”
“什麽？您說大哥中了狀元？”沈靈珊欣喜若狂，激動地抓住韓明的臂膀，不經意間一雙美目竟有些濕潤。
“不中狀元還好，中了狀元反倒害了他。”韓明機械地重複著原先那句話。
“怎麽中了狀元還害了他？你倒是利索地說呀，要急死人啊？”韓梅一反常態，催促韓明快說。
沈靈珊鬆開抓住舅舅的手，挨著韓梅坐下，右手緊緊攥著韓梅的衣袖。
“唉。聽陶大人說，殿試之後，皇上欽點陳公子為文狀元，兵部右侍郎尹直的兒子尹維為武狀元，賜狀元衣冠，並下旨於瓊林苑擺設‘瓊林會武宴’以示慶賀。陳公子不知為何得罪了一些人，在酒宴上，先是尹直父子指名道姓與陳公子索句聯對，後是當今國丈張巒頻頻發難，誘使陳公子為辛未科狀元黃觀說話，引起眾多王侯對他的不滿；又指證陳公子身穿大紅狀元衣冠藐視族規，犯了‘大不孝’之罪。當今皇上推崇以孝治天下，當然難容這種‘大不孝’的事情，於是一怒之下，將陳公子打入詔獄關押。”
“陳公子被關詔獄了？”韓梅不信似地說道：“我看這個孩子溫文爾雅，怎麽會去招惹人？是不是有冤家對頭暗中搞鬼？”
“這個就不得而知了，陳公子從未去過京城，哪有什麽冤家對頭？小弟奇怪的是，那個張巒遠在京城，怎麽會知道陳公子家族的族規？又怎麽知道他們家族禁穿紅色衣冠？”
“是呀，我們離黃州府近在咫尺，要不是你今日說起，也不知他們家族有這個禁忌啊。這孩子怎麽這麽倒黴？中了狀元還要坐牢。明兒，可有辦法幫幫這孩子？”
“姐，這是皇上親自過問的案子，我一個小小的知府，連皇上的麵都見不著，實在是有心無力啊。”韓明無奈地說道。
姐弟倆一問一答，半天未見沈靈珊開口說話。兩人轉眼一瞧，隻見沈靈珊俏臉煞白，神情木然地坐在一旁，對兩人之間的談話置若罔聞。
“珊兒，你沒事吧？”韓梅連叫幾聲沈靈珊都沒有反應，連忙用手推了她一下，關心地問道。
沈靈珊好似突然驚醒，幽幽地說道：“啊，沒……我沒事。娘、舅舅，我有些疲倦，要迴房休息一下。”
“去吧，別累壞了身子。”韓梅心疼地說道。
沈靈珊站起身，對舅舅襝衽一禮，匆匆迴房去了。
接下來兩天，沈靈珊大門不出、二門不邁，既不習武練功也不做針線女紅，獨自在閨房中打坐發呆。饒是蕊珠百般勸慰、嬉鬧，也不能令沈靈珊展顏說話，及至後來被蕊珠擾得煩惱，幹脆將她推出門外，栓起房門自個暗自思量。
蕊珠不知小姐為何如此，跑去夫人房間稟明此事。韓梅聽說後，連忙跟著蕊珠來到沈靈珊的房前，朝裏麵柔聲叫道：“珊兒，你將房門打開，娘看你來了。”
“吱呀”一聲，房門應聲而開。沈靈珊一身男妝，俏立在韓梅麵前，身後圓桌上，放著一個簡單的行囊。
“珊兒，你這是……”韓梅一驚，指著行囊顫聲問道。
沈靈珊將韓梅讓進房中，扶母親在桌邊坐下，語氣平靜地說道：“娘，都快二十年了，我家的大仇還未報，爹爹也是杳無音信。珊兒思考再三，決定去邊關尋找爹爹，迴來與舅舅一起參詳‘鸞鳳’劍法，然後尋找仇人，為外公外婆報仇。”
韓梅一聽花容失色，連忙問道：“珊兒，你……你無緣無故的怎麽想起要找爹爹來了？”
沈靈珊平靜地答道：“珊兒不是心血來潮，這個想法在珊兒心中已經有好幾年了。隻不過以前確實年齡太小，怕娘您不同意就沒敢說。現在珊兒都十八了，而且除了娘教的武功外，還有大哥傳我的‘拂穴掌’都可以防身。如再不找到爹爹，外公外婆的大仇何時得報？娘，您就讓珊兒去吧，啊？”
韓梅何嚐不想盡快找到沈清的下落？無奈女兒還小，隻身一人到那麽遠的地方去，無論如何都不能教人放心。她穩了穩情緒，柔聲勸道：
“孩子，外公外婆的血海深仇至今未報，也是為娘與你舅舅多年來的一塊心病。但仇人的勢力太大，武功又高，娘與你舅舅孤掌難鳴。唯一之途，隻有找到你爹爹練成‘鸞鳳’劍法，雙劍合璧才有報仇的希望。你舅舅曾經三赴寧夏邊關，幾次要拜見總兵大人夏堯公公，無奈寧夏衛的軍營戒備森嚴，任你舅舅如何表明身份，那把守轅門的兵勇始終不肯通稟，以故每次都是無功而返。你現在年紀還小，就算能到邊關，還不是和舅舅一樣，打探不出爹爹的消息？再過兩年等你長大成人了，娘帶你一起去寧夏，設法與夏堯公公見上一麵，說不定就有爹爹的消息了。”
“娘，舅舅不是說過嗎，原來去找爹爹的時候都是用的假名，所以連城門都進不去。這次珊兒去，直接報出真名，一定能夠見到夏堯爺爺。見到了夏堯爺爺，找到爹爹就有希望了。您如今年紀大了，哪能出門遠行？有事子女服其勞，女兒一定替娘把爹爹找迴來。”
韓梅大驚，連連搖手道：“不可。在寧夏邊關人生地不熟的，誰知有沒有梁芳和‘嶺南八兇’的人？萬一碰上那鎮守城門的人是梁芳安插的眼線，豈不是自投羅網？”
“那……女兒有辦法了。前幾次舅舅去寧夏，隻因家裏公務在身不能逗留過久。珊兒這次去，不進城也不打緊，左右無事，我就天天在城門外轉悠，不信夏堯爺爺從不出城。”
韓梅聽罷啼笑皆非，說道：“珊兒呀，你以為夏堯爺爺似我們一樣？他可是寧夏總兵、鎮西兵馬大元帥，走到哪裏還不是前唿後擁的？能夠隨便讓人靠近的嗎？”
無論韓梅如何勸說，沈靈珊似是鐵了心要去寧夏，她撅著嘴撒嬌說道：“娘，您放心。您女兒這麽聰明，到時還怕想不出辦法？娘，您就答應珊兒去吧。”
“你一個姑娘之身，迢迢萬裏的，娘怎麽放心？”韓梅見勸不住女兒，方寸大亂，忙叫栓兒趕快去知府衙門請舅老爺迴來。
韓明乍聞沈靈珊要獨自遠行尋父，也是一驚，及至細細一想，心下了然。他避開姐姐的目光，向沈靈珊問道：
“珊兒要去尋找爹爹，可想好了要走哪條路嗎？”
此言一出，令韓梅、沈靈珊母女倆大感意外。韓梅心想，我要你幫姐姐勸珊兒放棄出門的念頭，你怎麽反而問起她的行程了？沈靈珊一心想著如何對付舅舅的勸阻，不料舅舅問到行走路線，一時不知如何迴答。
韓明伸手將沈靈珊拉到韓梅身邊的椅子上坐下，笑著對她說道：“珊兒不必迴答，讓舅舅猜猜你要走的路線。寧夏邊關，在武昌府的西北麵，經襄陽、過長安，乃是捷徑，這條道路應該是不二之選。但珊兒此行，想必會經信陽、過許昌，向東北直達京都，而後折轉西南，出居庸關、過朔州，沿著榆林道向西南方向去寧夏。不知舅舅猜得可對？”
沈靈珊一聽，臉色瞬間變紅，知道舅舅看出她的心思。窘迫之中低下頭看著腳尖。半響，抬起頭來，先扭頭看了母親韓梅一眼，然後迴過頭對韓明說道：“舅舅說的不錯，珊兒確是打算這麽走。大哥與我結義一場，有情有義，曾經幫了我們很多的忙。如今他身陷牢籠，遠離親人，我們縱然不能為救他而出力，也理當前去探望以盡義。否則良心何安？不過，珊兒要去邊關尋找爹爹也是多年的心願，決非托辭。待到京城探過大哥之後，無論如何也要去寧夏走上一遭，無論如何要找到爹爹的蹤跡。”
韓梅到這時方知女兒執意出走的意思。想到陳文祺在牢中受苦遭罪，心裏也是惻然，同時又為女兒的純樸感到欣慰。沈靈珊話音剛落，她便一把攬過女兒，輕撫著她頭上的秀發，柔聲說道：
“珊兒，你要去探望陳公子，為何不明說？你是怕娘不讓你去？”
聽聞韓梅的口氣有鬆動之意，沈靈珊趁機鑽進母親的懷裏撒起嬌來：“娘，珊兒這不是跟您說著嘛，要不然，珊兒趁蕊珠去找您的時候從後門溜走，這個時候恐怕已經過了江呢。”
韓梅嗔怪地說道：“你跟我說的什麽呀？你說要去尋找你爹爹，那可是要去邊關，蒙古韃子經常在那裏打打殺殺的，娘怎麽能放心讓你去？”
沈靈珊從母親的懷中坐起來，用手理了理有點散亂的頭發，正色說道：“娘，珊兒隻是沒有告訴您要先去進城探望大哥。珊兒探過大哥之後，確實是要去邊關尋找爹爹的。”
“那不成，如果不答應娘不去寧夏衛的話，就不許你離開家門。”韓梅收起笑容，一臉嚴肅地說道。
“娘，您……”
“珊兒，你娘說的有道理，寧夏邊境敵我犬牙交錯，素不安寧。你一人隻身犯險，讓我們怎麽放心得下？你要去京城探望陳公子，雖說其心可鑒，但隻怕也是徒勞無功。你想想，那詔獄是關押欽犯的重地，豈是你想進就能進的地方？依舅舅看，陳公子吉人天相，不過是幾日牢獄之災，不會有多大的事情，過段時間便會無事，你還是在家靜待消息吧。”
沈靈珊一聽舅舅連京城都不讓自己去，頓時急了，連忙尋求韓梅的支持：“娘，我答應您不去寧夏了，您就讓我進京一趟吧？”
“這……”韓梅既有些牽掛陳文祺，又不忍女兒獨自離家，再說能否進天牢也不得而知，故此猶豫的望向韓明。
“娘，舅舅，允許親屬探監也是大明律的規定，我是大哥的結義兄弟，當然是可以見他的了。就算不讓進去，到了京城也能打探一下消息，也勝似在家幹著急啊。”沈靈珊生怕舅舅搖頭，搶先說道。
韓明對自己這個外甥女的性格了如指掌，如不答應，說不定哪天她就會悄悄離家出走。與其那樣，不如幫她籌劃好一切，讓她安心出門，省得發生意外。想到這裏，便對韓梅說道：
“姐，陳公子遭難之際，珊兒前去探望也在情理之中。但此去京城路途遙遠，她一個女孩兒家獨自遠行多有不便。不如這樣，讓蕊珠改裝與她結伴而行，路上好有個照應；我再雇一輛馬車，選一個機警的捕快充當車夫暗中保護，加上珊兒也有一身功夫，料想不會有什麽意外。隻是珊兒必須答應，探過陳公子之後要速速迴轉，不可在京城久待。”
韓梅點了點頭，向沈靈珊問道：“珊兒，你可聽清楚了？”
沈靈珊怕他們反悔，連忙應承道：“珊兒明白，到京城探過大哥以後，保證立即迴家。”
“既然如此，我這就去租借馬車，明日一早就送你們出城。”說罷，韓明站起身來向姐姐道別，出門張羅去了。
當晚，韓梅讓沈靈珊到自己房中歇息，將如何行走、如何投宿、如何待人接物等等一應事項細細的向沈靈珊說了幾遍。沈靈珊也不住地請娘多加保重、不要牽掛自己，母女倆的綿綿夜話直說到天色微明，方才沉沉入睡。
翌日巳初時分，韓明迴到家中，身後跟著一個中等身材、濃眉大眼的中年漢子。
沈靈珊與蕊珠早已換了男兒裝束，正在母親房中閑話等待。一聽舅舅到家，連忙攙著母親迎出大堂。
韓明拉過身後的中年漢子，對沈靈珊說道：“珊兒，這位是薑霖薑班頭，人稱‘**湖’，有豐富的江湖經驗，也有一身非常厲害的拳腳功夫。這段日子正好薑班頭在度假，故此特意請他來陪同你們一起進京。”韓明為官清正，不願假公濟私，因此請正在休假的薑霖幫忙，並硬是塞給薑霖妻子一個十兩重的大銀錠子，算是作為補償。
沈靈珊朝薑班頭襝衽了一禮，說道：“耽誤了薑班頭休假，真不好意思。”
薑霖見沈靈珊對自己施禮，連連搖手，急忙說道：“楊小姐可別折殺了小人。小人雖然走南闖北十多年，卻從未到過京城，這次能到京城見見世麵，還是沾了小姐的光呢。”韓明事先向薑霖介紹，外甥女也姓楊，故此稱沈靈珊為楊小姐。
韓明“嗬嗬”一笑，說道：“你們二位就別客氣了，此去京城，路途遙遠，大家相互照應。薑班頭，我這外甥從未出過遠門，這段日子就拜托你多多照顧了。”
薑霖躬身向韓梅、韓明各施一禮，恭敬地說道：“請夫人和楊大人放心，小人必定傾心竭力維護小姐的周全，平安地返迴武昌。”
韓梅拉過沈靈珊，為她整了整衣衫，又耳提麵命了一番，才依依不舍地放開手，讓沈靈珊上了馬車。蕊珠身背包裹，向韓梅、韓明施了一禮，隨後也鑽入朱紅色的車輿之內。坐在馭位上的薑霖長鞭一揮，“駕——吱拗”，馬車向左轉了一個彎，向城北草埠門駛去，轉眼間消失在小巷的盡頭。