良久，黃衣少女甫出，略帶羞澀地向翁雋鼎招招手：“我家小姐請公子上樓。”
見此情景，翁雋鼎覺得是自己“威逼”人家弱女子改變主意，不免有一些自責。但事已至此，不去見上一麵反而不好，且上樓會會這位富家千金，然後找個借口再離開也不遲。
翁雋鼎打定主意，一步一趨登上閣樓。雁兒歎了口氣，低聲說道，“公子這是何苦？”不等翁雋鼎答話，轉身將他讓進房中，隨後端來一杯熱茶，裏麵飄著幾片極為普通的茶葉。
“公子請稍候片刻，我這就請小姐出來。”說完，雁兒退了幾步，掀開珠簾進到裏間。
翁雋鼎看著杯中漂浮的茶葉，眉頭一皺。他倒不是喝不慣這種粗茶，而是對這位富家千金的待客之道充滿鄙夷。
翁雋鼎放下茶杯，遊目四顧。閣樓之內，遠非雲府外麵那般富麗堂皇，甚至可以說相當“寒磣”，桌椅家具已有些許陳舊，木製板牆和地板漆麵斑駁，室內陳設簡陋，甚至沒有一件像樣的擺設和字畫，與眾人口中雲府的“富可敵國”天差地別。
不一會兒，在雁兒撩起的珠簾處，走出一位身穿玫瑰色緊身袍、下罩翠綠煙紗散花裙的妙齡女子，真個是粉麵如花花遜色，黛眉如月月含羞，蓮步輕移搖細柳，皓腕微抬攏輕紗，好一個風華絕代的俏麗佳人。隻是眉頭蹙著淡淡的愁結，令人自然而然地生出憐愛之心。不問可知，她便是雲府千金雲非煙雲小姐。
雲小姐走近翁雋鼎，粉麵微紅著向翁雋鼎道了萬福，輕啟朱唇，鶯聲燕語般說道：“讓公子久候，奴家這廂賠禮了。”
“在下強人所難，請雲小姐莫怪。”翁雋鼎連忙迴禮，然後說道：“小姐不欲在下繼續闖關，莫非在下難入小姐慧眼？”
“公子風流倜儻，才智過人，是奴家蒲柳之姿，不堪與配。”雲非煙自謙地說，話中卻露出拒人千裏之意。
“雲小姐府前的牌匾上寫的明明白白，隻要能過三關者，即可成為雲家的東床嬌客，莫非雲小姐與令尊大人要做無信之人？”翁雋鼎的語氣有些咄咄逼人。
“你……你這人不要太無理，好心當作驢肝肺。小姐她……她這是為了你好。”雁兒在一旁為雲非煙叫屈，大聲地說道。
“雁兒，你……你不要說了。”雲非煙有些哀怨地止住雁兒。
翁雋鼎聞言一楞，這樣做還是為了我好？敢情其中有什麽蹊蹺？
“為我好？如何是為我好，說來聽聽。”
“小姐她……”
“雁兒。”雲非煙連忙喝住雁兒。
“小姐她的事情為什麽要對你說？你走吧。”雁兒改口說道。
她們主仆兩人越是吞吞吐吐，翁雋鼎就越是好奇，心想請將不如激將，索性激她一激，於是故意說道：“哼哼，想反悔又找不到理由，本公子豈能任你們信口雌黃？不說清楚，本公子今日還真不走了。”
雁兒漲紅了臉，急道：“看你這人文質彬彬的，怎麽反成無賴了？請你走就是為你好，真是狗咬呂洞賓……”
“雁兒，女孩兒家怎麽能說如此粗話？”雲非煙提高聲音打斷雁兒，轉頭對翁雋鼎說道：“小丫頭口無遮攔，請公子莫怪。奴家確有不得已的苦衷，尚請公子見諒。公子已經耽誤很久了，切莫誤了正事，還是請公子快快離開吧。”
翁雋鼎暗想，莫非她有難言之隱不便對外人說？也罷，本來也隻是為了好奇才來闖關，既然人家有隱情，這素昧平生的也不便打聽，不如趁便離開吧。
翁雋鼎正想與雲非煙告辭出門，一眼見她雙眼淚花打轉、一副楚楚動人的模樣，又喚起他的惻隱之心。他想了想，決意再試探試探，若她真有什麽為難之事，看自己能否施加援手，幫她一幫。
“雲小姐話未說明，在下是斷然不走的。”翁雋鼎複又坐下。
雲飛煙見他如此，怔怔地盯著自己的腳尖半天沒有做聲，隻聽雁兒氣憤地說道：“這位公子好生無禮，我家小姐都這樣了，你怎忍心相逼？”
“雁兒，別說了。這事原本是我們不對。”雲飛煙止住雁兒，抬頭向翁雋鼎瞥了一眼，又將目光移開，幽幽地說道：
“公子執意要聽，奴家隻好如實奉告。奴家不欲作那婚嫁之想，隻願終老家中，陪伴爹爹一輩子。隻是爹爹再三催逼，無奈之中便提出過關招親之法，希望以此搪塞爹爹。果然，前來闖關的人雖然不少，但通過第一關的為數不多，到第二關時沒有一人能夠通過。不料在今日七日之限的最後時刻，公子連闖兩關。如若公子將第三關闖過，爹爹那裏，奴家毫無推托之辭，故爾出此無奈之舉。請公子放棄闖關，成全奴家一片心意。”
翁雋鼎奇道：“莫非雲小姐已經有了意中人，隻是父命難違，故爾以此來堵父親之口？”
“並非如此，公子不要猜疑。”雲非煙俏臉通紅，羞澀不已，急忙搖手道：“奴家從未與外麵男子接觸，哪來的……哪來的……”連說幾遍，“意中人”三字始終難於啟齒。
“既然沒有意中人，又為何不願挑選一位如意郎君？”
“奴家命如紙薄，不敢心存此念。”雲非煙一雙美目已然泛紅。
翁雋鼎聽她此言，認定這女子必有不幸，一定要設法問清，如果能夠施加援手，也是一件功德。當下“蠻不講理”地說道：
“雲小姐，今日這第三關，在下勢必要闖。如要在下放棄，小姐隻有將不嫁的理由實言相告。”
雲非煙沉默了許久，才幽幽地說道：“既然公子苦苦相逼，奴家索性全說了罷。隻是請公子聽後即忘，決不可對外張揚。”
翁雋鼎暗暗籲了一口氣，說道：“在下以名譽擔保，今日雲小姐所說之言，決不對外吐露半句。”
雲非煙感激地點點頭，將眼光投向樓外，迴憶般地說道：“這還得從一年前說起……”
雲非煙的爹爹雲馭風在信陽城最繁華的街道開有一爿藥材店鋪，名為“雲記時珍堂”。十數年來，“雲記時珍堂”所進藥材十分講究質量，並堅持薄利經營，加之雲馭風為人和氣，誠信待人，因此，在信陽城中，“雲記時珍堂”響名在外，買藥者十有五、六都喜歡光臨此店。相比之下，與“雲記時珍堂”相隔不遠的“闕記益生堂”生意略微清淡。好在雲馭風為人厚道，經常以缺貨為由幫“闕記益生堂”介紹顧客，因此生意也算過得去。“闕記益生堂”的店東闕友德知曉雲馭風暗中相助，因此有事無事過來坐坐，二人相處還算不錯。
一日，一位衣著華麗、氣質高貴的客人來到“雲記時珍堂”，要買一支千年人參和一隻百年以上的黃邊靈芝，說是家中有人生命垂危，急需這兩種名貴藥材續命。但這兩種藥材珍貴無比，尋常難得一見，除非名醫名家，一般人不好分辨真假。若是買到假藥，損失銀錢事小，隻怕耽誤了時間害了家人的性命。聽說“雲記時珍堂”一直以來講究質量講究信譽，故此慕名前來。但是千年人參和百年以上的黃邊靈芝都是貴重之極的東西，平常根本無人問津，店內哪有存貨？雲馭風隻好抱歉地說了實話，請那位客人別處找一找。哪曉得客人認準了“雲記時珍堂”，再三再四地請求雲馭風，要他務必幫忙，價錢不論，而且可以先付兩成的貨款。雲馭風醫者仁心，架不住客人的好說歹說，答應試試看。那客人見雲馭風答應，欣喜不已，留下黃燦燦的兩錠黃金，臨走時說隔日再來看看動靜。
說來湊巧至極，那位客人走後不久，常常為“雲記時珍堂”送藥材的一位名叫吳興良的供貨商上了門。清點完藥材之後，雲馭風信口問吳興良有無千年人參和百年黃邊靈芝。本來也沒抱多大希望，誰知吳興良竟說恰巧有貨，隻是價錢貴了一些，千年人參一支要三千兩黃金，百年黃邊靈芝也要一千兩黃金。而且隻要黃金不要白銀，更不要銀票。
饒是雲馭風久做藥材買賣，聽罷這個價錢還是大吃一驚，就算整個“雲記時珍堂”所有值錢的東西加上房產，也遠遠不足這個數。有心與那位客人聯係又沒有留下地址名姓；裝作沒有遇見這兩種藥材，良心上又過不去。雲馭風請吳興良稍等幾日，三兩天之內定叫人來買。吳興良頗為為難地說實在對不起，因價錢太貴，耽誤不起，誰有錢就賣給誰。雲馭風思考再三，決定將這筆生意介紹給闕友德來做，他知道“闕記益生堂”雖然生意不如“雲記時珍堂”火爆，但利潤卻高得多，闕友德有這個實力。不料闕友德聽完雲馭風的話，又是擺手又是搖頭，說道都是老熟人老朋友的，我闕某哪能搶你的生意？再說，人家隻相信‘雲記時珍堂’，就是轉給‘闕記益生堂’做，那買家未免肯買。若是那樣的話，豈不讓我積壓在家，白白耗費了大筆黃金？不如這樣，你缺多少錢我借給你，就按每日一分的複利計算，我也好歹賺兩文。
雲馭風一想也行，於是便問他借黃金二千五百兩，約定每日一分按複利計算。闕友德說，既如此我便去兌換黃金，最遲在戌時送到“雲記時珍堂”來，到時你再開個借據就行。
雲馭風一見黃金有著落，便趕迴“雲記時珍堂”，付給還在店中等候消息的吳興良五十兩黃金作為定金，請他即刻迴轉，務要明日將兩樣藥材送來。
當晚戌時時分，闕友德果然挑著兩個蒙得嚴嚴實實的筐子如約而至。進屋之後，掀開蒙在筐子上的舊衣服，露出滿滿兩筐黃金，對雲馭風說，我還有點急事，你趕快點點數，打張借據給我。
雲馭風一來麵皮較薄，二來彼此相交很久，平時大家都很豪爽，既然家有急事，便說無須點數了，我們之間還信不過？闕友德也不堅持，討了借契便迅速離開了“雲記時珍堂”。
闕友德走後，雲馭風也沒有打算點數，隻是準備將兩筐黃金挪到裏屋床下，以防夜裏不測。雲馭風兩手扣住筐沿，猛力向上一提，原以為很沉的筐子竟輕飄飄的提了起來，差點沒閃了雲馭風的腰。雲馭風感覺異常，忙扒去上麵的黃金，下麵竟然是一筐米糠。扒開另外一隻筐子表麵的黃金，也與先前那隻筐子一樣，下麵全是米糠。
雲馭風頓時癱倒在地，知道上了闕友德的惡當。於是支撐著慢慢爬起來，吩咐夥計看著店鋪，自己跌跌撞撞地來到闕友德的家中，卻被告知闕友德鄉下老母得了急病，連夜迴鄉下老家了，什麽時候迴來還說不準。
雲馭風知道他是借口躲開自己，等待時日一長變成事實。
次日吳興良果然送來一支粗壯的人參和一隻冠蓋很大的黃邊靈芝，聽說黃金尚未湊齊，數落了雲馭風幾句，帶著人參和黃邊靈芝氣唿唿地走了，五十兩黃金竟連一兩都不退。
三日之後，闕友德沒事人一樣出現在“闕記益生堂”。雲馭風找他理論，他哪裏承認，並逼著要雲馭風照借據還錢。雲馭風雖然在家鄉小鎮上算得富豪，可全部家產也不過三、五萬貫而已。浮財更是有限，而且除日常開支之外，其餘的都用在藥店的周轉上。闕友德挑來兩筐黃金僅有上麵不到二百兩，一時之間哪裏能補齊二千多兩黃金的缺口？於是闕友德手拿借據將雲馭風告到信陽州衙門，盡管雲馭風連唿“冤枉”，可一無人證二無物證，州官怎能采信？便按借據所寫，判雲馭風連本帶利償還闕友德黃金二千六百二十七兩。鑒於雲馭風無力償還，將“雲記時珍堂”作價黃金一千八百兩抵給闕友德，其餘八百二十七兩限在五日之內還清，否則由官府出麵變賣鎮上房產。萬般無奈之下，雲馭風將家中古玩字畫和夫人的金銀細軟全部變賣一空，又問二弟、三弟（第二關書案後麵的魁梧漢子）湊了一些，才將官司了結。
雲馭風精明一世糊塗一時，無端賠了藥店和家中所有值錢的東西，雲夫人急怒攻心，吐血而亡；雲馭風本人自責過甚，至今一病不起。家裏仆人、傭人見狀紛紛離去，隻有柴管家和雲非煙的貼身丫環雁兒、還有一個做飯的廚子三人，任憑雲馭風、雲非煙如何勸說，堅不離開。
眼見家中唯一有進項的藥店改了主人，雲家再無生財之道，一家人坐吃山空，遲早有一天這座雲府便要吃光。雲馭風將僅有的二十兩黃金留作愛女的嫁妝，一心要給她找個可靠的歸宿。
母親不幸亡故，爹爹一病不起，雲非煙已是心如死灰，一心要陪著爹爹這個唯一的親人終老此生，哪有心思談婚論嫁？迫於父命，她便想出這個“三關”的主意，既令前來求親的人知難而退，又讓爹爹絕了這個念頭。七天以來，一切都在雲非煙的預料之中，眼看七天之期將到，誰知半路殺出個翁公子連過兩關。雲非煙想到自己的家境與處境，不願拖累無辜之人，無奈之中，將爹爹留的嫁妝錢分出一半，送給翁公子作為補償，以求事諧心遂。
聽完雲非煙的講述，翁雋鼎陷入久久的沉思。自己此來，隻是為了滿足一下心中的好奇，從未考慮其他。現在聽到雲非煙的遭遇，心裏充滿了同情與憐惜。而雲非煙的才、貌還有她推己及人、重情重義的人品，更是深深打動了自己的心。雖然是短短的接觸，翁雋鼎已經對雲非煙產生了一種親人般的情愫和一股為她遮風擋雨的衝動。他不知這算不算一見鍾情，隻知若是這樣離去，自己會有一輩子的遺憾。他決定改變初衷，做一項自己人生的重大決策。想到這裏，翁雋鼎決定先試探一下雲非煙的態度。
“雲姑娘雖已講明原因，但在下看來，這並非是姑娘不能談婚論嫁的理由。這第三關在下不願放棄。”翁雋鼎已經將“雲小姐”改稱為“雲姑娘”了，語氣之中明顯親近了一些。
“先前公子已經答應，奴家說了理由之後，公子便放棄第三關，難道公子要食言而肥？”
“如果在下令姑娘失望的話，便請姑娘明說，不要閃爍其詞、推三阻四。”
“公子言重了，是奴家無福……無福……”雲非煙臉上又飛起紅雲，嚅囁著說道。
翁雋鼎聽罷心裏有數，輕鬆地說道：“姑娘既然不肯出題，那麽，就算在下已經過了第三關。”
“公子莫要一時心血來潮，奴家雖是柔弱女子，卻也無須旁人憐憫。雁兒，替我送送翁公子。”雲非煙說完，朝翁雋鼎萬福一下，轉身進入內室。
翁雋鼎目送雲非煙的背影消失在珠簾後麵，對她愈發敬重：做人就是要有些骨氣和誌氣。
“公子，請吧。”雁兒走到門外，扭頭對翁雋鼎說道。
“嗯，走吧，帶我到你家老爺那裏去。”翁雋鼎抬腿往外便走。
雁兒沒有挪步，疑惑地問道：“帶你到老爺那裏去？”
“是啊，不然要去哪裏？”
“小姐要我送公子出去。”
“可我要你送我去你家老爺那裏。”
“敢問公子為何要見我家老爺？”
“你家小姐既不出題，在下隻好去找你家老爺討要說法了。”
雁兒玲瓏剔透，知道翁雋鼎的用意，她也希望自己的小姐有個好的歸宿，小姐的心裏是怎麽想的她更清楚。於是展顏一笑：“未來姑爺的話小丫頭哪敢不聽？好吧，雁兒這就帶姑爺去見未來的丈人。”看來雁兒也很調皮。
下了閣樓，雁兒將翁雋鼎帶到二門之內的一個房間，隻見床上躺著一人，身材頗為高大，頷下蓄著短髭，麵色晦暗，神情萎頓，想必便是雲府的主人雲馭風。房中圍坐著適才喝酒的二叔雲乘風、三叔（魁梧漢子）雲隨風和三哥雲非雨、四哥雲非雷。
見翁雋鼎到來，雲乘風問道：“公子是不是闖過第三關了？”
翁雋鼎搖頭：“不曾闖過。”
雲乘風有些疑惑：“那麽公子此來是……？”
“雲姑娘不願出題，在下隻好找雲老爺討個說法。”
“這是怎麽迴事？”雲乘風轉頭問雁兒。
“是小姐不願意。”雁兒將經過對大家說了一遍。
“這丫頭，事先說好了的事情，怎麽又變卦了呢？”雲乘風責怪地說道。
這時，躺在床上的雲馭風“咳”了一聲，示意雲乘風把自己扶起來靠著牆壁，對著翁雋鼎仔細端詳了一會兒，才無力地說道：“煙兒的秉性你們還不知道？她娘走後她就像失魂的人兒，多次說過要陪我一生。我以性命相逼她才勉強答應婚嫁。哪曉得她做的那些都是為了敷衍我？這些時日我也想明白了一件事，我們家已經是這樣了，的確不該再拖累旁人，隻是苦了煙兒了。唉。”又對翁雋鼎說道：“煙兒說得對，同情、憐憫不能代替感情，公子的心意我們父女記下了，但婚姻大事不是兒戲，公子就照煙兒的意思，放手吧。”
“老伯，晚生先前來闖關，的確是想試試自己的能耐，並非貪圖富貴和美色。及至後來與令愛接觸之後，深深被令愛的才氣和人品所折服，故爾冒昧向老伯提親，決非同情與憐憫。如果老伯不嫌晚生粗鄙，便請俯允晚生與令愛這段姻緣。”
“這個……”雲馭風甚是躊躇。
“大哥，翁公子不僅才智過人，現在知曉大哥的家境如此還主動提親，品行也是不錯的了。這樣的青年才俊到哪裏去找？莫要耽誤了煙兒的一生啊。”三弟雲隨風說道。
“我們總不能似闕友德那無良之人，為了自家拖累別人啊。”
雲乘風也說道：“休要說什麽拖累不拖累的。年輕人隻要牢記勤儉二字，靠自己的雙手還不能生存下去？像我們兄弟三人，父母留給我們什麽了，還不是靠自己興的家、創的業？”
雲馭風又考慮了半天，方才對翁雋鼎說道：“公子如不嫌委屈，老朽當然樂觀其成。但令尊令堂不在此處，這事也難定下。要不然的話，就以一年為期，等公子稟告父母之後再來提親如何？”
“父命之命不是問題。我爹娘不是那種食古不化的人。這次進京赴考臨走之時，爹娘曾吩咐過，人生大事自己做主，不要顧慮爹娘的想法，隻要自己滿意就好。對了，晚生有一個同年還在府外，我去請他代表我父母前來提親。”翁雋鼎突然想起了陳文祺。
聽說有同年在外，雲馭風連忙吩咐三弟雲隨風陪同出去相請。
此時金烏西墜，眾人大多散去。陳文祺正在外麵等得焦急，一見翁雋鼎出來，連忙迎上前去，拉住他的手說：“翁年兄總算出來了，再不去找客棧，今晚可要露宿街頭了。”
翁雋鼎掙脫陳文祺的手，對雲隨風說道：“三叔，這位便是晚生的同年陳文祺陳解元。陳年兄，這位是雲小姐的三叔。”
陳文祺連忙向雲隨風施禮，互相說了幾句“幸會”、“仰慕”之類的客套話。客套完之後，陳文祺將翁雋鼎的行李塞在他的手上，示意他快些離開。
翁雋鼎此時高興異常，俏皮地說道：“走？往哪裏走啊？我那未來的嶽父大人還在府裏頭等著會一會解元公呢。”
“什麽，嶽父？”陳文祺一聽，大驚失色。不是說好了嗎，進去見識一下稀奇便出來，怎麽弄假成真了？翁雋鼎呀翁雋鼎，你果然未能脫俗，還是被金銀美色迷失了本性！
翁雋鼎好似看穿了陳文祺的心思，微微一笑，說道：“陳年兄不要將在下想得太壞。在下自己也甚是奇怪，遇見雲小姐以後，便認定她就是要與我共偕一生的人，與金錢美色毫不相幹。”說完，便把事情的前後經過向陳文祺簡略說了一遍。
陳文祺得知事情的原委，方知錯怪了翁雋鼎，也為翁雋鼎作此決定感到高興。他一拉翁雋鼎，說道：“既然如此，在下恭喜翁年兄。走，見你的老丈人去。”
見此情景，翁雋鼎覺得是自己“威逼”人家弱女子改變主意，不免有一些自責。但事已至此，不去見上一麵反而不好，且上樓會會這位富家千金，然後找個借口再離開也不遲。
翁雋鼎打定主意，一步一趨登上閣樓。雁兒歎了口氣，低聲說道，“公子這是何苦？”不等翁雋鼎答話，轉身將他讓進房中，隨後端來一杯熱茶，裏麵飄著幾片極為普通的茶葉。
“公子請稍候片刻，我這就請小姐出來。”說完，雁兒退了幾步，掀開珠簾進到裏間。
翁雋鼎看著杯中漂浮的茶葉，眉頭一皺。他倒不是喝不慣這種粗茶，而是對這位富家千金的待客之道充滿鄙夷。
翁雋鼎放下茶杯，遊目四顧。閣樓之內，遠非雲府外麵那般富麗堂皇，甚至可以說相當“寒磣”，桌椅家具已有些許陳舊，木製板牆和地板漆麵斑駁，室內陳設簡陋，甚至沒有一件像樣的擺設和字畫，與眾人口中雲府的“富可敵國”天差地別。
不一會兒，在雁兒撩起的珠簾處，走出一位身穿玫瑰色緊身袍、下罩翠綠煙紗散花裙的妙齡女子，真個是粉麵如花花遜色，黛眉如月月含羞，蓮步輕移搖細柳，皓腕微抬攏輕紗，好一個風華絕代的俏麗佳人。隻是眉頭蹙著淡淡的愁結，令人自然而然地生出憐愛之心。不問可知，她便是雲府千金雲非煙雲小姐。
雲小姐走近翁雋鼎，粉麵微紅著向翁雋鼎道了萬福，輕啟朱唇，鶯聲燕語般說道：“讓公子久候，奴家這廂賠禮了。”
“在下強人所難，請雲小姐莫怪。”翁雋鼎連忙迴禮，然後說道：“小姐不欲在下繼續闖關，莫非在下難入小姐慧眼？”
“公子風流倜儻，才智過人，是奴家蒲柳之姿，不堪與配。”雲非煙自謙地說，話中卻露出拒人千裏之意。
“雲小姐府前的牌匾上寫的明明白白，隻要能過三關者，即可成為雲家的東床嬌客，莫非雲小姐與令尊大人要做無信之人？”翁雋鼎的語氣有些咄咄逼人。
“你……你這人不要太無理，好心當作驢肝肺。小姐她……她這是為了你好。”雁兒在一旁為雲非煙叫屈，大聲地說道。
“雁兒，你……你不要說了。”雲非煙有些哀怨地止住雁兒。
翁雋鼎聞言一楞，這樣做還是為了我好？敢情其中有什麽蹊蹺？
“為我好？如何是為我好，說來聽聽。”
“小姐她……”
“雁兒。”雲非煙連忙喝住雁兒。
“小姐她的事情為什麽要對你說？你走吧。”雁兒改口說道。
她們主仆兩人越是吞吞吐吐，翁雋鼎就越是好奇，心想請將不如激將，索性激她一激，於是故意說道：“哼哼，想反悔又找不到理由，本公子豈能任你們信口雌黃？不說清楚，本公子今日還真不走了。”
雁兒漲紅了臉，急道：“看你這人文質彬彬的，怎麽反成無賴了？請你走就是為你好，真是狗咬呂洞賓……”
“雁兒，女孩兒家怎麽能說如此粗話？”雲非煙提高聲音打斷雁兒，轉頭對翁雋鼎說道：“小丫頭口無遮攔，請公子莫怪。奴家確有不得已的苦衷，尚請公子見諒。公子已經耽誤很久了，切莫誤了正事，還是請公子快快離開吧。”
翁雋鼎暗想，莫非她有難言之隱不便對外人說？也罷，本來也隻是為了好奇才來闖關，既然人家有隱情，這素昧平生的也不便打聽，不如趁便離開吧。
翁雋鼎正想與雲非煙告辭出門，一眼見她雙眼淚花打轉、一副楚楚動人的模樣，又喚起他的惻隱之心。他想了想，決意再試探試探，若她真有什麽為難之事，看自己能否施加援手，幫她一幫。
“雲小姐話未說明，在下是斷然不走的。”翁雋鼎複又坐下。
雲飛煙見他如此，怔怔地盯著自己的腳尖半天沒有做聲，隻聽雁兒氣憤地說道：“這位公子好生無禮，我家小姐都這樣了，你怎忍心相逼？”
“雁兒，別說了。這事原本是我們不對。”雲飛煙止住雁兒，抬頭向翁雋鼎瞥了一眼，又將目光移開，幽幽地說道：
“公子執意要聽，奴家隻好如實奉告。奴家不欲作那婚嫁之想，隻願終老家中，陪伴爹爹一輩子。隻是爹爹再三催逼，無奈之中便提出過關招親之法，希望以此搪塞爹爹。果然，前來闖關的人雖然不少，但通過第一關的為數不多，到第二關時沒有一人能夠通過。不料在今日七日之限的最後時刻，公子連闖兩關。如若公子將第三關闖過，爹爹那裏，奴家毫無推托之辭，故爾出此無奈之舉。請公子放棄闖關，成全奴家一片心意。”
翁雋鼎奇道：“莫非雲小姐已經有了意中人，隻是父命難違，故爾以此來堵父親之口？”
“並非如此，公子不要猜疑。”雲非煙俏臉通紅，羞澀不已，急忙搖手道：“奴家從未與外麵男子接觸，哪來的……哪來的……”連說幾遍，“意中人”三字始終難於啟齒。
“既然沒有意中人，又為何不願挑選一位如意郎君？”
“奴家命如紙薄，不敢心存此念。”雲非煙一雙美目已然泛紅。
翁雋鼎聽她此言，認定這女子必有不幸，一定要設法問清，如果能夠施加援手，也是一件功德。當下“蠻不講理”地說道：
“雲小姐，今日這第三關，在下勢必要闖。如要在下放棄，小姐隻有將不嫁的理由實言相告。”
雲非煙沉默了許久，才幽幽地說道：“既然公子苦苦相逼，奴家索性全說了罷。隻是請公子聽後即忘，決不可對外張揚。”
翁雋鼎暗暗籲了一口氣，說道：“在下以名譽擔保，今日雲小姐所說之言，決不對外吐露半句。”
雲非煙感激地點點頭，將眼光投向樓外，迴憶般地說道：“這還得從一年前說起……”
雲非煙的爹爹雲馭風在信陽城最繁華的街道開有一爿藥材店鋪，名為“雲記時珍堂”。十數年來，“雲記時珍堂”所進藥材十分講究質量，並堅持薄利經營，加之雲馭風為人和氣，誠信待人，因此，在信陽城中，“雲記時珍堂”響名在外，買藥者十有五、六都喜歡光臨此店。相比之下，與“雲記時珍堂”相隔不遠的“闕記益生堂”生意略微清淡。好在雲馭風為人厚道，經常以缺貨為由幫“闕記益生堂”介紹顧客，因此生意也算過得去。“闕記益生堂”的店東闕友德知曉雲馭風暗中相助，因此有事無事過來坐坐，二人相處還算不錯。
一日，一位衣著華麗、氣質高貴的客人來到“雲記時珍堂”，要買一支千年人參和一隻百年以上的黃邊靈芝，說是家中有人生命垂危，急需這兩種名貴藥材續命。但這兩種藥材珍貴無比，尋常難得一見，除非名醫名家，一般人不好分辨真假。若是買到假藥，損失銀錢事小，隻怕耽誤了時間害了家人的性命。聽說“雲記時珍堂”一直以來講究質量講究信譽，故此慕名前來。但是千年人參和百年以上的黃邊靈芝都是貴重之極的東西，平常根本無人問津，店內哪有存貨？雲馭風隻好抱歉地說了實話，請那位客人別處找一找。哪曉得客人認準了“雲記時珍堂”，再三再四地請求雲馭風，要他務必幫忙，價錢不論，而且可以先付兩成的貨款。雲馭風醫者仁心，架不住客人的好說歹說，答應試試看。那客人見雲馭風答應，欣喜不已，留下黃燦燦的兩錠黃金，臨走時說隔日再來看看動靜。
說來湊巧至極，那位客人走後不久，常常為“雲記時珍堂”送藥材的一位名叫吳興良的供貨商上了門。清點完藥材之後，雲馭風信口問吳興良有無千年人參和百年黃邊靈芝。本來也沒抱多大希望，誰知吳興良竟說恰巧有貨，隻是價錢貴了一些，千年人參一支要三千兩黃金，百年黃邊靈芝也要一千兩黃金。而且隻要黃金不要白銀，更不要銀票。
饒是雲馭風久做藥材買賣，聽罷這個價錢還是大吃一驚，就算整個“雲記時珍堂”所有值錢的東西加上房產，也遠遠不足這個數。有心與那位客人聯係又沒有留下地址名姓；裝作沒有遇見這兩種藥材，良心上又過不去。雲馭風請吳興良稍等幾日，三兩天之內定叫人來買。吳興良頗為為難地說實在對不起，因價錢太貴，耽誤不起，誰有錢就賣給誰。雲馭風思考再三，決定將這筆生意介紹給闕友德來做，他知道“闕記益生堂”雖然生意不如“雲記時珍堂”火爆，但利潤卻高得多，闕友德有這個實力。不料闕友德聽完雲馭風的話，又是擺手又是搖頭，說道都是老熟人老朋友的，我闕某哪能搶你的生意？再說，人家隻相信‘雲記時珍堂’，就是轉給‘闕記益生堂’做，那買家未免肯買。若是那樣的話，豈不讓我積壓在家，白白耗費了大筆黃金？不如這樣，你缺多少錢我借給你，就按每日一分的複利計算，我也好歹賺兩文。
雲馭風一想也行，於是便問他借黃金二千五百兩，約定每日一分按複利計算。闕友德說，既如此我便去兌換黃金，最遲在戌時送到“雲記時珍堂”來，到時你再開個借據就行。
雲馭風一見黃金有著落，便趕迴“雲記時珍堂”，付給還在店中等候消息的吳興良五十兩黃金作為定金，請他即刻迴轉，務要明日將兩樣藥材送來。
當晚戌時時分，闕友德果然挑著兩個蒙得嚴嚴實實的筐子如約而至。進屋之後，掀開蒙在筐子上的舊衣服，露出滿滿兩筐黃金，對雲馭風說，我還有點急事，你趕快點點數，打張借據給我。
雲馭風一來麵皮較薄，二來彼此相交很久，平時大家都很豪爽，既然家有急事，便說無須點數了，我們之間還信不過？闕友德也不堅持，討了借契便迅速離開了“雲記時珍堂”。
闕友德走後，雲馭風也沒有打算點數，隻是準備將兩筐黃金挪到裏屋床下，以防夜裏不測。雲馭風兩手扣住筐沿，猛力向上一提，原以為很沉的筐子竟輕飄飄的提了起來，差點沒閃了雲馭風的腰。雲馭風感覺異常，忙扒去上麵的黃金，下麵竟然是一筐米糠。扒開另外一隻筐子表麵的黃金，也與先前那隻筐子一樣，下麵全是米糠。
雲馭風頓時癱倒在地，知道上了闕友德的惡當。於是支撐著慢慢爬起來，吩咐夥計看著店鋪，自己跌跌撞撞地來到闕友德的家中，卻被告知闕友德鄉下老母得了急病，連夜迴鄉下老家了，什麽時候迴來還說不準。
雲馭風知道他是借口躲開自己，等待時日一長變成事實。
次日吳興良果然送來一支粗壯的人參和一隻冠蓋很大的黃邊靈芝，聽說黃金尚未湊齊，數落了雲馭風幾句，帶著人參和黃邊靈芝氣唿唿地走了，五十兩黃金竟連一兩都不退。
三日之後，闕友德沒事人一樣出現在“闕記益生堂”。雲馭風找他理論，他哪裏承認，並逼著要雲馭風照借據還錢。雲馭風雖然在家鄉小鎮上算得富豪，可全部家產也不過三、五萬貫而已。浮財更是有限，而且除日常開支之外，其餘的都用在藥店的周轉上。闕友德挑來兩筐黃金僅有上麵不到二百兩，一時之間哪裏能補齊二千多兩黃金的缺口？於是闕友德手拿借據將雲馭風告到信陽州衙門，盡管雲馭風連唿“冤枉”，可一無人證二無物證，州官怎能采信？便按借據所寫，判雲馭風連本帶利償還闕友德黃金二千六百二十七兩。鑒於雲馭風無力償還，將“雲記時珍堂”作價黃金一千八百兩抵給闕友德，其餘八百二十七兩限在五日之內還清，否則由官府出麵變賣鎮上房產。萬般無奈之下，雲馭風將家中古玩字畫和夫人的金銀細軟全部變賣一空，又問二弟、三弟（第二關書案後麵的魁梧漢子）湊了一些，才將官司了結。
雲馭風精明一世糊塗一時，無端賠了藥店和家中所有值錢的東西，雲夫人急怒攻心，吐血而亡；雲馭風本人自責過甚，至今一病不起。家裏仆人、傭人見狀紛紛離去，隻有柴管家和雲非煙的貼身丫環雁兒、還有一個做飯的廚子三人，任憑雲馭風、雲非煙如何勸說，堅不離開。
眼見家中唯一有進項的藥店改了主人，雲家再無生財之道，一家人坐吃山空，遲早有一天這座雲府便要吃光。雲馭風將僅有的二十兩黃金留作愛女的嫁妝，一心要給她找個可靠的歸宿。
母親不幸亡故，爹爹一病不起，雲非煙已是心如死灰，一心要陪著爹爹這個唯一的親人終老此生，哪有心思談婚論嫁？迫於父命，她便想出這個“三關”的主意，既令前來求親的人知難而退，又讓爹爹絕了這個念頭。七天以來，一切都在雲非煙的預料之中，眼看七天之期將到，誰知半路殺出個翁公子連過兩關。雲非煙想到自己的家境與處境，不願拖累無辜之人，無奈之中，將爹爹留的嫁妝錢分出一半，送給翁公子作為補償，以求事諧心遂。
聽完雲非煙的講述，翁雋鼎陷入久久的沉思。自己此來，隻是為了滿足一下心中的好奇，從未考慮其他。現在聽到雲非煙的遭遇，心裏充滿了同情與憐惜。而雲非煙的才、貌還有她推己及人、重情重義的人品，更是深深打動了自己的心。雖然是短短的接觸，翁雋鼎已經對雲非煙產生了一種親人般的情愫和一股為她遮風擋雨的衝動。他不知這算不算一見鍾情，隻知若是這樣離去，自己會有一輩子的遺憾。他決定改變初衷，做一項自己人生的重大決策。想到這裏，翁雋鼎決定先試探一下雲非煙的態度。
“雲姑娘雖已講明原因，但在下看來，這並非是姑娘不能談婚論嫁的理由。這第三關在下不願放棄。”翁雋鼎已經將“雲小姐”改稱為“雲姑娘”了，語氣之中明顯親近了一些。
“先前公子已經答應，奴家說了理由之後，公子便放棄第三關，難道公子要食言而肥？”
“如果在下令姑娘失望的話，便請姑娘明說，不要閃爍其詞、推三阻四。”
“公子言重了，是奴家無福……無福……”雲非煙臉上又飛起紅雲，嚅囁著說道。
翁雋鼎聽罷心裏有數，輕鬆地說道：“姑娘既然不肯出題，那麽，就算在下已經過了第三關。”
“公子莫要一時心血來潮，奴家雖是柔弱女子，卻也無須旁人憐憫。雁兒，替我送送翁公子。”雲非煙說完，朝翁雋鼎萬福一下，轉身進入內室。
翁雋鼎目送雲非煙的背影消失在珠簾後麵，對她愈發敬重：做人就是要有些骨氣和誌氣。
“公子，請吧。”雁兒走到門外，扭頭對翁雋鼎說道。
“嗯，走吧，帶我到你家老爺那裏去。”翁雋鼎抬腿往外便走。
雁兒沒有挪步，疑惑地問道：“帶你到老爺那裏去？”
“是啊，不然要去哪裏？”
“小姐要我送公子出去。”
“可我要你送我去你家老爺那裏。”
“敢問公子為何要見我家老爺？”
“你家小姐既不出題，在下隻好去找你家老爺討要說法了。”
雁兒玲瓏剔透，知道翁雋鼎的用意，她也希望自己的小姐有個好的歸宿，小姐的心裏是怎麽想的她更清楚。於是展顏一笑：“未來姑爺的話小丫頭哪敢不聽？好吧，雁兒這就帶姑爺去見未來的丈人。”看來雁兒也很調皮。
下了閣樓，雁兒將翁雋鼎帶到二門之內的一個房間，隻見床上躺著一人，身材頗為高大，頷下蓄著短髭，麵色晦暗，神情萎頓，想必便是雲府的主人雲馭風。房中圍坐著適才喝酒的二叔雲乘風、三叔（魁梧漢子）雲隨風和三哥雲非雨、四哥雲非雷。
見翁雋鼎到來，雲乘風問道：“公子是不是闖過第三關了？”
翁雋鼎搖頭：“不曾闖過。”
雲乘風有些疑惑：“那麽公子此來是……？”
“雲姑娘不願出題，在下隻好找雲老爺討個說法。”
“這是怎麽迴事？”雲乘風轉頭問雁兒。
“是小姐不願意。”雁兒將經過對大家說了一遍。
“這丫頭，事先說好了的事情，怎麽又變卦了呢？”雲乘風責怪地說道。
這時，躺在床上的雲馭風“咳”了一聲，示意雲乘風把自己扶起來靠著牆壁，對著翁雋鼎仔細端詳了一會兒，才無力地說道：“煙兒的秉性你們還不知道？她娘走後她就像失魂的人兒，多次說過要陪我一生。我以性命相逼她才勉強答應婚嫁。哪曉得她做的那些都是為了敷衍我？這些時日我也想明白了一件事，我們家已經是這樣了，的確不該再拖累旁人，隻是苦了煙兒了。唉。”又對翁雋鼎說道：“煙兒說得對，同情、憐憫不能代替感情，公子的心意我們父女記下了，但婚姻大事不是兒戲，公子就照煙兒的意思，放手吧。”
“老伯，晚生先前來闖關，的確是想試試自己的能耐，並非貪圖富貴和美色。及至後來與令愛接觸之後，深深被令愛的才氣和人品所折服，故爾冒昧向老伯提親，決非同情與憐憫。如果老伯不嫌晚生粗鄙，便請俯允晚生與令愛這段姻緣。”
“這個……”雲馭風甚是躊躇。
“大哥，翁公子不僅才智過人，現在知曉大哥的家境如此還主動提親，品行也是不錯的了。這樣的青年才俊到哪裏去找？莫要耽誤了煙兒的一生啊。”三弟雲隨風說道。
“我們總不能似闕友德那無良之人，為了自家拖累別人啊。”
雲乘風也說道：“休要說什麽拖累不拖累的。年輕人隻要牢記勤儉二字，靠自己的雙手還不能生存下去？像我們兄弟三人，父母留給我們什麽了，還不是靠自己興的家、創的業？”
雲馭風又考慮了半天，方才對翁雋鼎說道：“公子如不嫌委屈，老朽當然樂觀其成。但令尊令堂不在此處，這事也難定下。要不然的話，就以一年為期，等公子稟告父母之後再來提親如何？”
“父命之命不是問題。我爹娘不是那種食古不化的人。這次進京赴考臨走之時，爹娘曾吩咐過，人生大事自己做主，不要顧慮爹娘的想法，隻要自己滿意就好。對了，晚生有一個同年還在府外，我去請他代表我父母前來提親。”翁雋鼎突然想起了陳文祺。
聽說有同年在外，雲馭風連忙吩咐三弟雲隨風陪同出去相請。
此時金烏西墜，眾人大多散去。陳文祺正在外麵等得焦急，一見翁雋鼎出來，連忙迎上前去，拉住他的手說：“翁年兄總算出來了，再不去找客棧，今晚可要露宿街頭了。”
翁雋鼎掙脫陳文祺的手，對雲隨風說道：“三叔，這位便是晚生的同年陳文祺陳解元。陳年兄，這位是雲小姐的三叔。”
陳文祺連忙向雲隨風施禮，互相說了幾句“幸會”、“仰慕”之類的客套話。客套完之後，陳文祺將翁雋鼎的行李塞在他的手上，示意他快些離開。
翁雋鼎此時高興異常，俏皮地說道：“走？往哪裏走啊？我那未來的嶽父大人還在府裏頭等著會一會解元公呢。”
“什麽，嶽父？”陳文祺一聽，大驚失色。不是說好了嗎，進去見識一下稀奇便出來，怎麽弄假成真了？翁雋鼎呀翁雋鼎，你果然未能脫俗，還是被金銀美色迷失了本性！
翁雋鼎好似看穿了陳文祺的心思，微微一笑，說道：“陳年兄不要將在下想得太壞。在下自己也甚是奇怪，遇見雲小姐以後，便認定她就是要與我共偕一生的人，與金錢美色毫不相幹。”說完，便把事情的前後經過向陳文祺簡略說了一遍。
陳文祺得知事情的原委，方知錯怪了翁雋鼎，也為翁雋鼎作此決定感到高興。他一拉翁雋鼎，說道：“既然如此，在下恭喜翁年兄。走，見你的老丈人去。”