陳文祺、翁雋鼎兩人離開陳家莊後，並未直接向北翻越大別山，而是沿著長江溯流而上，先去武昌城履約，然後取道德安府進入河南。
去年鄉試之後，陳文祺答應沈靈珊在進京會試途中順道探訪，雖然現在不去省城乘“公車”進京，即便爽約也於理不虧，但陳瑞山道德治家、信義教子，陳文祺自小耳濡目染，極為注重誠實守信。何況沈、韓兩家強敵在側、虎視眈眈，自己決不能置身事外，因此即便繞行也在所不辭。他向翁雋鼎作了一番解釋，翁雋鼎自然不會反對。
“陳年兄，你那義弟貌若潘安，俊美絕倫，為人也很義氣，的確是人中龍鳳。但請恕在下冒昧地說一句，就是脂粉氣太重。陳年兄若與他相處久了，莫要消磨了男子漢的英雄氣概才好。”翁雋鼎為人豪爽，好意地“提醒”陳文祺。
“哪能啊？在下與翁年兄這一路走去，隻怕就要壯誌淩雲豪氣衝天了。”陳文祺打著“哈哈”，並不說破實情。
陳文祺如約而至，沈靈珊自是芳心大慰。因陳文祺先行暗暗告知有友人同行，遂改扮男裝出來相見。經過先前許多的事，陳文祺與韓梅、韓明已是極為熟絡，自然也要前去拜見。
有翁雋鼎在旁，沈靈珊許多話無從向“大哥”訴說，隻能言不由衷地說些“金榜題名”、“保重身體”之類沒有油鹽的話，並堅持將陳文祺、翁雋鼎二人送至碼頭。在陳文祺將要上船的時候，沈靈珊悄悄拉了一下他的衣袖，滿臉緋紅地往他手上塞了一件軟軟的物事。陳文祺未便即看，連忙反手塞進包裹中，然後與沈靈珊揮手作別，最後一個跳上渡船。
船至江心，陳文祺迴首眺望，沈靈珊仍在南岸佇立在獵獵寒風之中，頓時心中泛起陣陣漣漪。他解下係在脖子上的圍巾，向沈靈珊頻頻揮舞，催她速速迴轉。
船到江北，二人離船上岸，問明去河南信陽州的方向，背上行李，向北而行。
這一日，兩人行至信陽地界。時近正午，已是饑渴難耐，遙遙望見前麵有一小鎮，便加快腳程，走進鎮裏一爿名為“醉仙樓”的酒家。店小二一見客人進門，連忙上前熱情招唿，將二人引至二樓臨窗的一張桌上坐定，隨後提來一壺茶，每人倒上一碗，然後問道：“兩位公子爺，可是吃飯麽？”
翁雋鼎一點頭，問道：“貴店有什麽好吃的？”
小二一聽，立馬來了精神，如數家珍似的說道：“公子爺，您要問小店的名吃呀，那可真不少：石涼粉、高樁饃、火龍爪、豬皮絲、信陽板鴨、包餡糍粑、魚頭豆腐、長江河魚，還有潢川胡辣湯，價廉物美，包您吃得滿意。兩位公子爺不是本地人吧？路過我們信陽，品賞一下信陽特色小吃，方不虛此行咧。”
翁雋鼎笑道：“長江河魚也是貴店的名菜？”
“那當然。長江河魚生長在我們信陽的長江河中，每年的產量還不到千斤哩，別處是沒有的。”
“原來如此，不是長江中‘河魚’，而是‘長江河’中魚，長見識了。”翁雋鼎自嘲地說道。
“不然的話，這‘萬裏路’不是白白行走了嗎？”陳文祺打趣地說道。
小二不知所雲，用疑惑的眼光看著他倆。
翁雋鼎忍住笑，忙對小二說道：“哦，我們是說如不吃這長江河魚，不就是白來信陽了嗎？來一份長江河魚、一份石涼粉，一份包餡糍粑，再來一碟小菜。”
“好咧，長江河魚、包餡糍粑、石涼粉各一份——”小二高聲喊道。
不大一會兒，小二端上了熱氣騰騰的長江河魚和包餡糍粑，果然是色香味俱佳。二人就著河魚，吃著糍粑，吃到微熱時，再吃幾口石涼粉，確實別具風味。
客人不多，小二沒有多少事情做，看二人吃得很是愜意的樣子，又走過來搭訕道：“兩位公子爺，菜的味道不錯吧？這麽好的菜肴，不來一點酒嗎？我們信陽的香米貢可是進貢給皇上飲用的酒呢，要不喝兩杯嚐嚐？”
翁雋鼎搖頭說道：“不用，吃完飯我們還要趕路呢。”說完又好奇地問道：“小二，你們店裏菜肴的味道挺不錯的，為何沒見多少客人上門呢？”
小二趕緊說道：“二位公子爺請別誤會，不是小的胡吹，小店的生意在咱柳林鎮上可是首屈一指的，隻是這兩天鎮上有點特殊事兒，客人就少了許多。今天一過，明日又會火爆起來。”原來此處名為柳林鎮。
“什麽事情能影響到你們的生意？”翁雋鼎越發的好奇，陳文祺也停下筷子，聽他怎麽說。
小二原本就很健談，聽客人問起，便挪開板凳在橫頭坐下，清了清嗓子說道：“要說這事啊，算得上是本鎮的一件大事。鎮上富紳雲馭風雲老爺的掌上明珠雲非煙，如今已到破瓜之年。此女不僅美豔非常，而且琴棋書畫樣樣了得，人稱柳林鎮的掃眉才子。雲老爺膝下無子，隻有這個寶貝女兒，故此雲老爺與女兒商量，欲尋一個青年才俊入贅進門，傳承雲家的香火。那雲非煙雲小姐也不反對，隻是講定這個未來的夫婿須由自己選擇。雲老爺寵愛女兒，自然滿口答應。原以為雲小姐提的條件就是媒人介紹的對象要經自己同意就行，哪知她獨出心裁，未來夫婿無須媒人作伐，在‘而立之年’以內的單身男子，無論本人相貌如何、家庭境況好壞，隻要能過得了‘三關’，便許他空手進門，拜堂成親。”
小二似乎說得有些口渴，提過桌上的茶壺，征求意見似的看了看陳文祺、翁雋鼎，見陳文祺點頭，便拿過一隻空碗，倒上半碗一飲而盡，然後橫過衣袖抹去嘴邊茶跡，繼續說道：“不花一兩銀子便能坐擁萬貫之財、傾城之色，這是八輩子也難遇的好事，於是四鄉八裏的單身青年趨之若鶩，都想成為雲家的乘龍快婿。這樣一來，年輕人想著去‘過關’，成了家的人忙著去看熱鬧，小店的生意自然就差多了。”
翁雋鼎插話說道：“你剛才說貴店的生意過了今日，明日又會火爆起來，就是說有人已經過了那雲小姐的‘三關’了？”
小二搖搖頭，說道：“哪有啊？到現在為止，能過一關的鮮有幾人，能過兩關的據說沒有，更別說有人能夠三關全過了。”
“若有人事先串通，先前沒有過關之人將那三關的題目告訴後麵的人，後麵的人再找高人一道琢磨，可不就將三關給破了？”翁雋鼎質疑道。
小二癟癟嘴，不屑地說道：“小的說句公子爺您別見怪的話人家雲小姐既然人稱‘掃眉才子’，那就不是我等這般的見識了，她還想不到這個？據說雲小姐每一關都準備了數個題目，分別寫在信箋之內，前去闖關之人須從這些信箋中任意抽取一個，按上麵所寫過關。每個信箋隻用一次，抽出來之後便不可再放迴去。客官您想想，旁人私底下如何串通？”
翁雋鼎啞然一笑，終身大事非同兒戲，那雲小姐既然要設關選婿，必定在事前思慮周全，絕不會留下任何破綻。
“既然至今無人過得了三關，那你如何知曉貴店明日的生意定然火爆？”翁雋鼎有些不明白。
小二又是一癟嘴，賣弄地說道：“你道那雲小姐每日隨時設關讓你過？她與雲老爺約定，以七日為限，迎接應征者集中過關。七日一過，恕不接待。”
翁雋鼎頓覺稀奇，問道：“如果七日之中竟無人過關，難道她就不嫁了不成？”
小二朝翁雋鼎一豎大拇指，說道：“客官您這次算是猜對了。據說那雲小姐性子頗烈，聲言如若七日之中無人能過三關，就陪伴爹爹終老此生，永不言嫁。”
翁雋鼎擊桌說道：“啊，我明白了，今日便是過關的最後一天，對吧？”
“對呀，不管有沒有人能夠過關，過了今日就結束了。唉，像雲小姐如此品貌極佳的姑娘，若真的孤老終身，豈非可惜可歎？”小二歎息一聲，朝陳文祺、翁雋鼎兩人望了一眼，突然攛掇道：“小的看二位公子爺風流倜儻，像飽讀詩書的秀才，不如也去碰碰運氣？那雲小姐說了，隻要能過她的‘三關’，相貌、出身、籍貫都沒有要求的。”
“嗯？對。”
翁雋鼎不再說話，拿起筷子狼吞虎咽，發現陳文祺用異樣的眼神看著他，不解地問道：“陳年兄何以這樣看著在下？你也快吃啊，吃完了我們瞧瞧熱鬧去。”
“翁年兄該不會要去過什麽關吧？”陳文祺試探著問道。
“過，當然要過，機會難得哩。”翁雋鼎爽快地承認。
陳文祺聽他一說，如聞天籟，迅速將頭搖擺了幾下，證明自己的確不是在夢中，於是疑惑地問道：“翁年兄莫非對那‘萬貫之財、傾城之貌’動心了？”
翁雋鼎連連擺手，笑道：“陳年兄誤會了。在下隻是對那雲小姐的‘三關’有些好奇，想看看它的奇妙之處，試試自己能過幾關，別無他想。”
陳文祺與翁雋鼎相處有些時日，對他多少有點了解，此人正直豪爽，不是貪圖富貴之輩，隻是愛好新奇、見獵心喜。但今天這個玩笑開不得，人家黃花姑娘的終身大事，哪能容你說行就行、不行就走？必須阻止他！
“翁年兄，這事不能兒戲，如若你過了三關又不娶那姑娘，豈不玷汙了人家姑娘的名節？依在下看，我們還是不要橫生枝節，趕路要緊。”
“陳年兄，行前我們曾說，‘讀萬卷書，不如行萬裏路’，現在我還要加上一句，‘行萬裏路，不如閱人無數’。有這麽好增長見識的機會，在下豈能錯過？請陳年兄放心，如果在下過不了頭一關、第二關，自然與那雲小姐無礙；若在下能夠僥幸到達第三關，便在最後關頭裝作過不了，不就萬事大吉了？”翁雋鼎狡黠地說道。
真虧的他想得出來。陳文祺無法，隻好默然同意。
既然決定要去闖關，兩人風卷殘雲般吃完剩下的飯菜，結完賬後，向小二問清去雲府的路，一前一後走出“醉仙樓”，直往雲府而去。
大約走了半炷香的功夫，遠遠看見前麵有一紅牆灰瓦、四角飛簷的宅第，門前圍著許多人，正在那裏指手劃腳、議論紛紛，顯然都是一些湊熱鬧的看客。那些人一見陳文祺二人到來，主動讓開一條路。二人越過人群走近府前，才發現府門外右側臨時搭建了一個彩棚，彩棚之中豎立著一個屏風似的牌匾，上麵貼著寫滿文字的粉色畫紙，想是過關的規則；牌匾旁邊置放一寬大的書案，書案後麵端坐著一位戴著花鏡的學究模樣的老者，書案上麵堆放著數個淡藍色信箋。
二人來到牌匾前，果見粉色畫紙上寫著“闖關提示”：
“敬告各位來賓：
雲某年屆四十時喜得千金，如今已到及笄之年，故欲替小女覓一如意郎君。今雲某打破世俗，無須三媒六證，隻要不在意小女蒲柳之姿、且達到如下三個條件者，即可成為雲某家的東床嬌客：
甲：年屆15周歲、不滿30周歲之未婚男子；
乙：自願入贅者；
丙：通過小女設置的三關者。
並定於弘治三年（庚戌）正月十八日至二十四日為過關之日，過時不候。
雲馭風
弘治三年（庚戌）正月十五日
另附：闖關規則
1、闖關者須是附合年齡條件的未婚男子，且願意入贅者。
2、第一、第二關為自選過關。彩棚內書案上放置有若幹信箋，信箋封麵均寫有一句古今名聯的上聯。闖關者可於信箋中任意挑選其中一個，如能說出此聯的典故並對出下聯，即可按照信箋之中所提要求闖關，如不能說周全對聯來曆或對不出下聯，則闖關失敗。
3、如第一關闖關成功，則在第二關之前再選一信箋，亦要說出此聯的典故並對出下聯，方能闖關。
3、闖過前兩關之後，在小女閨房門前即有第三關之題目，屆時便知。”
陳、翁二人看後，感覺雲家選婿看似條件不多，實則內藏玄機。比如自選過關，闖關者須先對出上下聯，這就擺明了必要讀書之人才有資格闖關，不然的話，像雲小姐這麽一位“琴棋書畫樣樣了得”的才女，整天對著一個目不識丁的夫君，豈不索然寡味？又如這滿桌信箋，即便不是一關更比一關難，起碼也是一關不比一關同，完全不必擔心有人“集思廣益”過關。看來這雲非煙雲小姐不僅心思縝密，而且還有些許刁鑽。
翁雋鼎按捺不住好奇，正要前往書案上選一信箋，這時一個眉清目秀的少年分開人群，跑到書案前，翻看了幾下，揀起其中一個淡藍色信箋，遞給端坐在書案之後的老者。
陳文祺暗中對翁雋鼎揶揄道：“人家已經捷足先登，看來翁年兄沒戲了。”
翁雋鼎滿不在乎地說道：“在下不過好奇而已，如果這雲小姐終身有托，在下自然高興。且看他如何闖關。”
老者接過信箋，湊近眼前從上至下慢慢看了一遍，高聲吟道：“十口心思，思妻思子思父母。”
那少年負手在書案前慢慢踱著步，低頭沉思起來。
咦，這不是他自己選的嗎，不會不知道吧？眾人大感疑惑。
翁雋鼎知他並非不知這聯的來曆，隻是思考如何講出更為得體而已。
果不其然，不過一會兒，少年止住腳步，曼聲說道：“這個上聯大有來曆，它出自本朝太宗皇爺之口。永樂元年，太宗皇爺將在建文年間任翰林待詔的解縉升為翰林侍讀。解學士時年三十四歲，父母妻兒均不在身邊，久而久之，不免心生思念之情，想迴鄉探親又不敢啟齒，但神色之中難免顯露。太宗皇爺看出了他的心事，便對他說道，你不是才氣橫溢嗎，那好，朕出一個上聯，如你對得出、對得好，朕就恩準你迴鄉探親。解學士正日夜苦思請假之計，現在皇上主動提出來，而且又是自己最為擅長的聯對，不禁大喜若狂，連忙跪倒在地，請皇上賜予上聯。太宗皇爺於是出了這個上聯：‘十口心思，思妻思子思父母’。這個上聯很絕，它不僅是一個拆字聯，而且還一語中的，說中了解學士的心思。下聯要對得工穩，的確有些困難。但解學士不愧是人稱‘三大才子’之一，馬上就對出了下聯：‘寸身言謝，謝天謝地謝君王’。此下聯與上聯渾然一體，不僅對仗極為工穩，而且透出對皇上準其休假的感恩之意。後來的情況可想而知，太宗皇爺龍心大悅，恩準探親半年，克日迴鄉。老先生，不知在下說的對是不對？”
少年惟妙惟肖的將這個對聯的典故一口氣講完，直把圍觀的眾人聽得如醉如癡，意猶未盡。
“對，對，你可以闖關了。”老學究一迭連聲地說道，將手中信箋的封口撕開，遞給少年。
少年接過信箋，並未急著抽出裏麵的信紙，而是捏著信箋朝雲府走去，及至大門，那門“吱呀”一聲無風而開，待少年進入後又轟然關上。
眾人在外麵麵相覷，猜不透門裏將會發生什麽事情。當然，每個人希望的結果並不一樣。那聽罷少年講過典故、對少年心生好感的人，暗暗祝願少年鴻運當頭，闖關成功，最終抱得美人歸；那遲來的準備闖關之人和一些憎人富貴嫌人貧的王倫遺風們，巴不得此刻就府門大開，少年被人轟出府外。
陳、翁二人原本計劃今天要走到信陽住宿。看看日已偏西，裏麵闖關又不知要多長時間，於是陳文祺就催促翁雋鼎動身趕路。哪知這位好奇尚異的仁兄竟是樂在其中，哪肯挪動腳步？陳文祺無法，便說既如此今晚肯定趕不到信陽了，不如你在此守候，我去找客棧投宿。誰料翁雋鼎緊緊拉住陳文祺的包裹不放，說是小鎮投宿客人不多，就是晚些去還怕找不著客房？陳文祺拗不過他，隻好與他有一搭沒一搭地閑話。
正百無聊賴時，雲府大門又“吱呀”一聲打開，剛才進去的少年現身在門口，他並未被人轟出來，而是由雲府官家客客氣氣地送出門外。
那管家滿麵笑容，對少年說道：“公子請走好，恕老夫不遠送。”
少年迴身一抱拳，笑著答道：“多謝相送，請老人家留步。”
人群一陣騷動，紛紛上前與少年搭訕，想知道少年是否成功過關。
少年轉過身後，滿臉的笑容瞬間換成一臉的落寞，對於眾人的詢問，隻是擺擺手，低頭快步離去。
雲府管家走到眾人麵前，拱拱手說道：“很遺憾，剛才那位公子尚未通過第二關。各位貴客中如有闖關者，請趕緊吧。酉時一到，主家就要拆除彩棚，不再相候了。”說完返身朝大門走去。
“管家請留步，在下願意一試。”翁雋鼎再也按捺不住，向管家喊道。
管家轉過身朝翁雋鼎一揖，伸手向彩棚之中的書案一指，禮貌地說道：“便請公子選關。”
翁雋鼎忙行至書案前，隨手拿過最上麵的一隻信箋，看也不看遞給案後的老者。
那老者並未伸手，反倒提醒似地問道：“公子就不選選嗎？如果連這對聯都對不上，豈不……”
未等老者說完，翁雋鼎微微一笑，說道：“老先生但念無妨，如果在下對答不上，那就是在下運氣太差，也怪不了旁人。”
老者遲疑著將翁雋鼎手中的信箋接過去，仔細地看了封麵一眼，說道：“公子真的不再選選？”
翁雋鼎毫不遲疑地點了點頭，說道：“請老先生吟出上聯。”
老者揚揚手裏的信箋，聲音洪亮的說出五個字：“輕風扶細柳。”
翁雋鼎聽罷，不假思索地說道：“這副對聯嘛，原先出於何處卻是無從考證……”
圍觀眾人一聽，頓時大跌眼鏡。原先勸他選一自己熟悉的對聯他不肯，以為必是飽學之士，不肯自掉身份“選”聯而對，哪知此時竟爽快地承認“無從考證”，看來此人是這幾日闖關者中最差的一位。眾人頓時興趣索然，見時日不早，準備散夥走人。
去年鄉試之後，陳文祺答應沈靈珊在進京會試途中順道探訪，雖然現在不去省城乘“公車”進京，即便爽約也於理不虧，但陳瑞山道德治家、信義教子，陳文祺自小耳濡目染，極為注重誠實守信。何況沈、韓兩家強敵在側、虎視眈眈，自己決不能置身事外，因此即便繞行也在所不辭。他向翁雋鼎作了一番解釋，翁雋鼎自然不會反對。
“陳年兄，你那義弟貌若潘安，俊美絕倫，為人也很義氣，的確是人中龍鳳。但請恕在下冒昧地說一句，就是脂粉氣太重。陳年兄若與他相處久了，莫要消磨了男子漢的英雄氣概才好。”翁雋鼎為人豪爽，好意地“提醒”陳文祺。
“哪能啊？在下與翁年兄這一路走去，隻怕就要壯誌淩雲豪氣衝天了。”陳文祺打著“哈哈”，並不說破實情。
陳文祺如約而至，沈靈珊自是芳心大慰。因陳文祺先行暗暗告知有友人同行，遂改扮男裝出來相見。經過先前許多的事，陳文祺與韓梅、韓明已是極為熟絡，自然也要前去拜見。
有翁雋鼎在旁，沈靈珊許多話無從向“大哥”訴說，隻能言不由衷地說些“金榜題名”、“保重身體”之類沒有油鹽的話，並堅持將陳文祺、翁雋鼎二人送至碼頭。在陳文祺將要上船的時候，沈靈珊悄悄拉了一下他的衣袖，滿臉緋紅地往他手上塞了一件軟軟的物事。陳文祺未便即看，連忙反手塞進包裹中，然後與沈靈珊揮手作別，最後一個跳上渡船。
船至江心，陳文祺迴首眺望，沈靈珊仍在南岸佇立在獵獵寒風之中，頓時心中泛起陣陣漣漪。他解下係在脖子上的圍巾，向沈靈珊頻頻揮舞，催她速速迴轉。
船到江北，二人離船上岸，問明去河南信陽州的方向，背上行李，向北而行。
這一日，兩人行至信陽地界。時近正午，已是饑渴難耐，遙遙望見前麵有一小鎮，便加快腳程，走進鎮裏一爿名為“醉仙樓”的酒家。店小二一見客人進門，連忙上前熱情招唿，將二人引至二樓臨窗的一張桌上坐定，隨後提來一壺茶，每人倒上一碗，然後問道：“兩位公子爺，可是吃飯麽？”
翁雋鼎一點頭，問道：“貴店有什麽好吃的？”
小二一聽，立馬來了精神，如數家珍似的說道：“公子爺，您要問小店的名吃呀，那可真不少：石涼粉、高樁饃、火龍爪、豬皮絲、信陽板鴨、包餡糍粑、魚頭豆腐、長江河魚，還有潢川胡辣湯，價廉物美，包您吃得滿意。兩位公子爺不是本地人吧？路過我們信陽，品賞一下信陽特色小吃，方不虛此行咧。”
翁雋鼎笑道：“長江河魚也是貴店的名菜？”
“那當然。長江河魚生長在我們信陽的長江河中，每年的產量還不到千斤哩，別處是沒有的。”
“原來如此，不是長江中‘河魚’，而是‘長江河’中魚，長見識了。”翁雋鼎自嘲地說道。
“不然的話，這‘萬裏路’不是白白行走了嗎？”陳文祺打趣地說道。
小二不知所雲，用疑惑的眼光看著他倆。
翁雋鼎忍住笑，忙對小二說道：“哦，我們是說如不吃這長江河魚，不就是白來信陽了嗎？來一份長江河魚、一份石涼粉，一份包餡糍粑，再來一碟小菜。”
“好咧，長江河魚、包餡糍粑、石涼粉各一份——”小二高聲喊道。
不大一會兒，小二端上了熱氣騰騰的長江河魚和包餡糍粑，果然是色香味俱佳。二人就著河魚，吃著糍粑，吃到微熱時，再吃幾口石涼粉，確實別具風味。
客人不多，小二沒有多少事情做，看二人吃得很是愜意的樣子，又走過來搭訕道：“兩位公子爺，菜的味道不錯吧？這麽好的菜肴，不來一點酒嗎？我們信陽的香米貢可是進貢給皇上飲用的酒呢，要不喝兩杯嚐嚐？”
翁雋鼎搖頭說道：“不用，吃完飯我們還要趕路呢。”說完又好奇地問道：“小二，你們店裏菜肴的味道挺不錯的，為何沒見多少客人上門呢？”
小二趕緊說道：“二位公子爺請別誤會，不是小的胡吹，小店的生意在咱柳林鎮上可是首屈一指的，隻是這兩天鎮上有點特殊事兒，客人就少了許多。今天一過，明日又會火爆起來。”原來此處名為柳林鎮。
“什麽事情能影響到你們的生意？”翁雋鼎越發的好奇，陳文祺也停下筷子，聽他怎麽說。
小二原本就很健談，聽客人問起，便挪開板凳在橫頭坐下，清了清嗓子說道：“要說這事啊，算得上是本鎮的一件大事。鎮上富紳雲馭風雲老爺的掌上明珠雲非煙，如今已到破瓜之年。此女不僅美豔非常，而且琴棋書畫樣樣了得，人稱柳林鎮的掃眉才子。雲老爺膝下無子，隻有這個寶貝女兒，故此雲老爺與女兒商量，欲尋一個青年才俊入贅進門，傳承雲家的香火。那雲非煙雲小姐也不反對，隻是講定這個未來的夫婿須由自己選擇。雲老爺寵愛女兒，自然滿口答應。原以為雲小姐提的條件就是媒人介紹的對象要經自己同意就行，哪知她獨出心裁，未來夫婿無須媒人作伐，在‘而立之年’以內的單身男子，無論本人相貌如何、家庭境況好壞，隻要能過得了‘三關’，便許他空手進門，拜堂成親。”
小二似乎說得有些口渴，提過桌上的茶壺，征求意見似的看了看陳文祺、翁雋鼎，見陳文祺點頭，便拿過一隻空碗，倒上半碗一飲而盡，然後橫過衣袖抹去嘴邊茶跡，繼續說道：“不花一兩銀子便能坐擁萬貫之財、傾城之色，這是八輩子也難遇的好事，於是四鄉八裏的單身青年趨之若鶩，都想成為雲家的乘龍快婿。這樣一來，年輕人想著去‘過關’，成了家的人忙著去看熱鬧，小店的生意自然就差多了。”
翁雋鼎插話說道：“你剛才說貴店的生意過了今日，明日又會火爆起來，就是說有人已經過了那雲小姐的‘三關’了？”
小二搖搖頭，說道：“哪有啊？到現在為止，能過一關的鮮有幾人，能過兩關的據說沒有，更別說有人能夠三關全過了。”
“若有人事先串通，先前沒有過關之人將那三關的題目告訴後麵的人，後麵的人再找高人一道琢磨，可不就將三關給破了？”翁雋鼎質疑道。
小二癟癟嘴，不屑地說道：“小的說句公子爺您別見怪的話人家雲小姐既然人稱‘掃眉才子’，那就不是我等這般的見識了，她還想不到這個？據說雲小姐每一關都準備了數個題目，分別寫在信箋之內，前去闖關之人須從這些信箋中任意抽取一個，按上麵所寫過關。每個信箋隻用一次，抽出來之後便不可再放迴去。客官您想想，旁人私底下如何串通？”
翁雋鼎啞然一笑，終身大事非同兒戲，那雲小姐既然要設關選婿，必定在事前思慮周全，絕不會留下任何破綻。
“既然至今無人過得了三關，那你如何知曉貴店明日的生意定然火爆？”翁雋鼎有些不明白。
小二又是一癟嘴，賣弄地說道：“你道那雲小姐每日隨時設關讓你過？她與雲老爺約定，以七日為限，迎接應征者集中過關。七日一過，恕不接待。”
翁雋鼎頓覺稀奇，問道：“如果七日之中竟無人過關，難道她就不嫁了不成？”
小二朝翁雋鼎一豎大拇指，說道：“客官您這次算是猜對了。據說那雲小姐性子頗烈，聲言如若七日之中無人能過三關，就陪伴爹爹終老此生，永不言嫁。”
翁雋鼎擊桌說道：“啊，我明白了，今日便是過關的最後一天，對吧？”
“對呀，不管有沒有人能夠過關，過了今日就結束了。唉，像雲小姐如此品貌極佳的姑娘，若真的孤老終身，豈非可惜可歎？”小二歎息一聲，朝陳文祺、翁雋鼎兩人望了一眼，突然攛掇道：“小的看二位公子爺風流倜儻，像飽讀詩書的秀才，不如也去碰碰運氣？那雲小姐說了，隻要能過她的‘三關’，相貌、出身、籍貫都沒有要求的。”
“嗯？對。”
翁雋鼎不再說話，拿起筷子狼吞虎咽，發現陳文祺用異樣的眼神看著他，不解地問道：“陳年兄何以這樣看著在下？你也快吃啊，吃完了我們瞧瞧熱鬧去。”
“翁年兄該不會要去過什麽關吧？”陳文祺試探著問道。
“過，當然要過，機會難得哩。”翁雋鼎爽快地承認。
陳文祺聽他一說，如聞天籟，迅速將頭搖擺了幾下，證明自己的確不是在夢中，於是疑惑地問道：“翁年兄莫非對那‘萬貫之財、傾城之貌’動心了？”
翁雋鼎連連擺手，笑道：“陳年兄誤會了。在下隻是對那雲小姐的‘三關’有些好奇，想看看它的奇妙之處，試試自己能過幾關，別無他想。”
陳文祺與翁雋鼎相處有些時日，對他多少有點了解，此人正直豪爽，不是貪圖富貴之輩，隻是愛好新奇、見獵心喜。但今天這個玩笑開不得，人家黃花姑娘的終身大事，哪能容你說行就行、不行就走？必須阻止他！
“翁年兄，這事不能兒戲，如若你過了三關又不娶那姑娘，豈不玷汙了人家姑娘的名節？依在下看，我們還是不要橫生枝節，趕路要緊。”
“陳年兄，行前我們曾說，‘讀萬卷書，不如行萬裏路’，現在我還要加上一句，‘行萬裏路，不如閱人無數’。有這麽好增長見識的機會，在下豈能錯過？請陳年兄放心，如果在下過不了頭一關、第二關，自然與那雲小姐無礙；若在下能夠僥幸到達第三關，便在最後關頭裝作過不了，不就萬事大吉了？”翁雋鼎狡黠地說道。
真虧的他想得出來。陳文祺無法，隻好默然同意。
既然決定要去闖關，兩人風卷殘雲般吃完剩下的飯菜，結完賬後，向小二問清去雲府的路，一前一後走出“醉仙樓”，直往雲府而去。
大約走了半炷香的功夫，遠遠看見前麵有一紅牆灰瓦、四角飛簷的宅第，門前圍著許多人，正在那裏指手劃腳、議論紛紛，顯然都是一些湊熱鬧的看客。那些人一見陳文祺二人到來，主動讓開一條路。二人越過人群走近府前，才發現府門外右側臨時搭建了一個彩棚，彩棚之中豎立著一個屏風似的牌匾，上麵貼著寫滿文字的粉色畫紙，想是過關的規則；牌匾旁邊置放一寬大的書案，書案後麵端坐著一位戴著花鏡的學究模樣的老者，書案上麵堆放著數個淡藍色信箋。
二人來到牌匾前，果見粉色畫紙上寫著“闖關提示”：
“敬告各位來賓：
雲某年屆四十時喜得千金，如今已到及笄之年，故欲替小女覓一如意郎君。今雲某打破世俗，無須三媒六證，隻要不在意小女蒲柳之姿、且達到如下三個條件者，即可成為雲某家的東床嬌客：
甲：年屆15周歲、不滿30周歲之未婚男子；
乙：自願入贅者；
丙：通過小女設置的三關者。
並定於弘治三年（庚戌）正月十八日至二十四日為過關之日，過時不候。
雲馭風
弘治三年（庚戌）正月十五日
另附：闖關規則
1、闖關者須是附合年齡條件的未婚男子，且願意入贅者。
2、第一、第二關為自選過關。彩棚內書案上放置有若幹信箋，信箋封麵均寫有一句古今名聯的上聯。闖關者可於信箋中任意挑選其中一個，如能說出此聯的典故並對出下聯，即可按照信箋之中所提要求闖關，如不能說周全對聯來曆或對不出下聯，則闖關失敗。
3、如第一關闖關成功，則在第二關之前再選一信箋，亦要說出此聯的典故並對出下聯，方能闖關。
3、闖過前兩關之後，在小女閨房門前即有第三關之題目，屆時便知。”
陳、翁二人看後，感覺雲家選婿看似條件不多，實則內藏玄機。比如自選過關，闖關者須先對出上下聯，這就擺明了必要讀書之人才有資格闖關，不然的話，像雲小姐這麽一位“琴棋書畫樣樣了得”的才女，整天對著一個目不識丁的夫君，豈不索然寡味？又如這滿桌信箋，即便不是一關更比一關難，起碼也是一關不比一關同，完全不必擔心有人“集思廣益”過關。看來這雲非煙雲小姐不僅心思縝密，而且還有些許刁鑽。
翁雋鼎按捺不住好奇，正要前往書案上選一信箋，這時一個眉清目秀的少年分開人群，跑到書案前，翻看了幾下，揀起其中一個淡藍色信箋，遞給端坐在書案之後的老者。
陳文祺暗中對翁雋鼎揶揄道：“人家已經捷足先登，看來翁年兄沒戲了。”
翁雋鼎滿不在乎地說道：“在下不過好奇而已，如果這雲小姐終身有托，在下自然高興。且看他如何闖關。”
老者接過信箋，湊近眼前從上至下慢慢看了一遍，高聲吟道：“十口心思，思妻思子思父母。”
那少年負手在書案前慢慢踱著步，低頭沉思起來。
咦，這不是他自己選的嗎，不會不知道吧？眾人大感疑惑。
翁雋鼎知他並非不知這聯的來曆，隻是思考如何講出更為得體而已。
果不其然，不過一會兒，少年止住腳步，曼聲說道：“這個上聯大有來曆，它出自本朝太宗皇爺之口。永樂元年，太宗皇爺將在建文年間任翰林待詔的解縉升為翰林侍讀。解學士時年三十四歲，父母妻兒均不在身邊，久而久之，不免心生思念之情，想迴鄉探親又不敢啟齒，但神色之中難免顯露。太宗皇爺看出了他的心事，便對他說道，你不是才氣橫溢嗎，那好，朕出一個上聯，如你對得出、對得好，朕就恩準你迴鄉探親。解學士正日夜苦思請假之計，現在皇上主動提出來，而且又是自己最為擅長的聯對，不禁大喜若狂，連忙跪倒在地，請皇上賜予上聯。太宗皇爺於是出了這個上聯：‘十口心思，思妻思子思父母’。這個上聯很絕，它不僅是一個拆字聯，而且還一語中的，說中了解學士的心思。下聯要對得工穩，的確有些困難。但解學士不愧是人稱‘三大才子’之一，馬上就對出了下聯：‘寸身言謝，謝天謝地謝君王’。此下聯與上聯渾然一體，不僅對仗極為工穩，而且透出對皇上準其休假的感恩之意。後來的情況可想而知，太宗皇爺龍心大悅，恩準探親半年，克日迴鄉。老先生，不知在下說的對是不對？”
少年惟妙惟肖的將這個對聯的典故一口氣講完，直把圍觀的眾人聽得如醉如癡，意猶未盡。
“對，對，你可以闖關了。”老學究一迭連聲地說道，將手中信箋的封口撕開，遞給少年。
少年接過信箋，並未急著抽出裏麵的信紙，而是捏著信箋朝雲府走去，及至大門，那門“吱呀”一聲無風而開，待少年進入後又轟然關上。
眾人在外麵麵相覷，猜不透門裏將會發生什麽事情。當然，每個人希望的結果並不一樣。那聽罷少年講過典故、對少年心生好感的人，暗暗祝願少年鴻運當頭，闖關成功，最終抱得美人歸；那遲來的準備闖關之人和一些憎人富貴嫌人貧的王倫遺風們，巴不得此刻就府門大開，少年被人轟出府外。
陳、翁二人原本計劃今天要走到信陽住宿。看看日已偏西，裏麵闖關又不知要多長時間，於是陳文祺就催促翁雋鼎動身趕路。哪知這位好奇尚異的仁兄竟是樂在其中，哪肯挪動腳步？陳文祺無法，便說既如此今晚肯定趕不到信陽了，不如你在此守候，我去找客棧投宿。誰料翁雋鼎緊緊拉住陳文祺的包裹不放，說是小鎮投宿客人不多，就是晚些去還怕找不著客房？陳文祺拗不過他，隻好與他有一搭沒一搭地閑話。
正百無聊賴時，雲府大門又“吱呀”一聲打開，剛才進去的少年現身在門口，他並未被人轟出來，而是由雲府官家客客氣氣地送出門外。
那管家滿麵笑容，對少年說道：“公子請走好，恕老夫不遠送。”
少年迴身一抱拳，笑著答道：“多謝相送，請老人家留步。”
人群一陣騷動，紛紛上前與少年搭訕，想知道少年是否成功過關。
少年轉過身後，滿臉的笑容瞬間換成一臉的落寞，對於眾人的詢問，隻是擺擺手，低頭快步離去。
雲府管家走到眾人麵前，拱拱手說道：“很遺憾，剛才那位公子尚未通過第二關。各位貴客中如有闖關者，請趕緊吧。酉時一到，主家就要拆除彩棚，不再相候了。”說完返身朝大門走去。
“管家請留步，在下願意一試。”翁雋鼎再也按捺不住，向管家喊道。
管家轉過身朝翁雋鼎一揖，伸手向彩棚之中的書案一指，禮貌地說道：“便請公子選關。”
翁雋鼎忙行至書案前，隨手拿過最上麵的一隻信箋，看也不看遞給案後的老者。
那老者並未伸手，反倒提醒似地問道：“公子就不選選嗎？如果連這對聯都對不上，豈不……”
未等老者說完，翁雋鼎微微一笑，說道：“老先生但念無妨，如果在下對答不上，那就是在下運氣太差，也怪不了旁人。”
老者遲疑著將翁雋鼎手中的信箋接過去，仔細地看了封麵一眼，說道：“公子真的不再選選？”
翁雋鼎毫不遲疑地點了點頭，說道：“請老先生吟出上聯。”
老者揚揚手裏的信箋，聲音洪亮的說出五個字：“輕風扶細柳。”
翁雋鼎聽罷，不假思索地說道：“這副對聯嘛，原先出於何處卻是無從考證……”
圍觀眾人一聽，頓時大跌眼鏡。原先勸他選一自己熟悉的對聯他不肯，以為必是飽學之士，不肯自掉身份“選”聯而對，哪知此時竟爽快地承認“無從考證”，看來此人是這幾日闖關者中最差的一位。眾人頓時興趣索然，見時日不早，準備散夥走人。