秋闈中式的士子，雖被報子們尊稱為“老爺”，實際上隻能算是初步具備了入仕的資格，若要成為真正的“官老爺”，還須經過會試登科之後方可授官。因此，“會試”才是“田舍郎”們登臨“天子堂”的龍門之跳。
由禮部主持、在京師舉行的會試，時間定在鄉試次年的二月初九。故此，與陳文祺相約一同赴京的翁雋鼎，於元宵節這天就來到了陳家莊。
新春佳節又逢同年到訪，陳文祺以及陳瑞山夫婦自然特別高興，特地邀請族中大佬陳南鬆、陳文祺的啟蒙恩師陳仰山等人，盛宴款待翁雋鼎。
入夜，陳家祠堂前的廣場上張燈結彩，陳姓族人按照傳統習俗，元宵之夜照例要在此處唱戲舞龍、賞月觀燈。
翁雋鼎隨同陳文祺一道，來到陳家祠堂，這裏早已人聲鼎沸、熱鬧非常。老人們彼此祝福，青年人互相談天，姑娘著裝爭奇鬥妍，兒童嬉戲雀躍其間，雖是家族聚會，卻絲毫不比尋常縣城的廟會遜色。廣場之中，既有正規班子演出當地流行的黃梅戲，也有族人一展身手臨時湊趣的雜耍，最為引人注目的當然非舞龍燈、彩蓮船莫屬了。
“彩蓮船哪——”
“喲喲。”
“兩頭尖哪——”
“呀嗬嗨。”
“妹坐中間——”
“呀兒喲。”
“帥哥牽哪——”
“劃著——喲喲，呀嗬嗨，帥哥牽哪——劃著。”
劃船的青年每唱一句，周圍觀看的人們便“喲喲”、“呀嗬嗨”、“呀兒喲”的齊聲響應，祠堂前歡歌笑語一片。
手搖破舊蒲扇、跟在彩蓮船尾插科打諢的醜角，認得陳文祺身邊的翁雋鼎是將要進京赴考的客人，一把將他拉到彩蓮船旁邊，劃船的青年開口便唱：
“彩蓮船哪——”
“喲喲。”
“四個角哪——”（鄂東方言，“角”的發音ge）
“呀嗬嗨。”
“恭祝客人——”
“呀兒喲。”
“再登科哪——”
“劃著——喲喲，呀嗬嗨，再登科哪——劃著。”
翁雋鼎窘得麵紅耳赤，連忙向四方眾人作揖，恭賀新年。
陳文祺領著翁雋鼎四處觀賞，信步中走到廣場一角的燈謎處，隻見這裏燈籠高掛，宮燈、紗燈、吊燈應有盡有，上繪的人物、山水、花鳥、魚蟲栩栩如生，每隻燈籠的纓子上掛著一張小紙條，上麵有一條燈謎，如有人能夠猜出，便摘下紙條，到主辦處說出謎底，領取贈送的點心或小飾品。
翁雋鼎一路走來，一直有點說不清的怪異感覺，這時看到這裏的燈籠，黃的綠的、藍的、紫的五彩繽紛，唯獨不見民間最為喜愛的紅色，燈籠下麵飄動的纓子也不是通常那種紅色的流蘇，這才清楚怪異的感覺在於顏色。他四下一望，果見人們特別是女子雖然新衣新鞋，靚麗多彩，卻無一人著紅色衣著，甚至女子頭上係紮的也絕無紅綢絲帶。
翁雋鼎忍耐不住心裏強烈的好奇，悄悄把陳文祺拉到偏僻之處，說道：“陳年兄，在下有一事相詢，又怕涉及貴家族的隱私，不知當問不當問？”
陳文祺笑道：“翁年兄但說無妨。”
“在下隻是隨口一問，如果事關貴家族的秘密，陳年兄不必為難，隻當在下沒說。”翁雋鼎還是慎重地加上一句。
陳文祺點點頭。
翁雋鼎猶豫了一下，沒有直接相問，指著高高懸掛的燈籠，隱晦地說道：“陳年兄請看，貴莊的燈籠似乎與別處的燈籠不大一樣呢。”
陳文祺一聽就明白翁雋鼎要問什麽，就直接把他要問的話說出來：“翁年兄莫非要問怎麽沒有紅色的燈籠？”
“正是，正是。不僅燈籠，好像貴族族人都不穿紅色衣衫的。這是為何？”
陳文祺正待說話，忽見本莊幾個少年嘻嘻哈哈簇擁而來，對陳文祺說道：“文祺哥，您是大解元、大才子，請您幫我們參詳參詳，讓我們去討個彩頭。”
“你們這群五郎神兒，個個喝得酒氣熏天的，有什麽事要‘參詳’的？”陳文祺笑著罵道。
鄂東民間都把五通神叫做“五郎神”，雖然傳說的五通神名聲有點不好，但當地的大人對喜歡成群結隊嬉戲打鬧的小孩，常常用帶有溺愛的口吻稱唿他們為“五郎神兒”。
“喏，就是這個，想破腦殼都想不出來，我們就想到您了。”幾個少年手上捏了兩張紙條，原來是燈謎。
陳文祺一來怕冷落客人，二來想試試翁雋鼎猜謎的本事，就指著翁雋鼎對少年們說道：“平日隻知玩耍快樂，這時‘書到用時方恨少’了？喏，眼前這位便是師傅，你們向他請教吧。”
翁雋鼎知道陳文祺的心思，不等少年們開口，伸手接過他們手中的紙條，向陳文祺說道：“在下先來猜猜，實在猜不出的話，再請陳年兄指點。”說完打開一張紙條，就見謎麵隻有一個字“迴”，提示“打一四字常用語”。
翁雋鼎略一思索，便對眾少年說道：“這個燈謎的謎底是‘格外大方’。”
眾少年見翁雋鼎似乎想也沒想就猜出謎底，心生佩服，不過還是有些疑惑，一個“迴”字，怎麽就是“格外大方”呢？
翁雋鼎看出他們似乎不信，補充說道：“你們看啊，這‘迴’字是一大一小兩個口組成，‘口’也可看成一個方格，小格外麵大方格，豈不是‘格外大方’？”
眾少年聽罷翁雋鼎的解說，這才歎服。
再看第二張紙條，上麵寫著：入門盡是彈冠客（猜一字)。
翁雋鼎怕直接說出謎底眾少年不解，便詳細地說道：“‘彈冠’要取下帽子，“客”取下帽子便是‘各’，‘入門’便是門內，故爾此燈謎的謎底是樓閣的‘閣’字。”
眾少年大喜，忙要迴紙條，跑著要“彩頭”去了。
對於翁雋鼎的敏捷文思，陳文祺心內也是讚歎不已，無怪乎鄉試能進“五經魁”，的確不是空有其名。
眾少年走後，陳文祺主動接起打斷的話題，對翁雋鼎說道：“翁年兄適才問到燈籠與衣衫顏色的事，確實與我族的族規有關。這裏鞭炮聲、鑼鼓聲太大，不如迴屋裏與你細細道來，如何？”
陳文祺願意相告，翁雋鼎巴不得立刻解開這顏色之謎，連連點頭。
陳文祺他們一到家，聞氏夫人馬上端來兩碗熱氣騰騰的元宵。在外頭轉悠了一個多時辰，此時一碗湯圓下肚，不僅肚飽口惠，而且寒氣大減，渾身舒泰。
陳文祺將翁雋鼎送到客房，與他說了幾句閑話後，就將話題轉到紅色之上。
“翁年兄適才所問，雖是敝莊隱私，但並非是不足與外人道的秘密，周邊鄰村外族中人大都知曉。”陳文祺這般牽起話頭，目的是消除翁雋鼎的愧疚感。
翁雋鼎一聽這事並非秘密，就催促陳文祺快快講來。
“這事還得從本族的遠祖說起。”陳文祺拿起桌上的茶壺倒了兩盅茶，遞給翁雋鼎一盅，自己端起另一盅茶呷了一口，接著說道：“先祖原籍洛陽。唐玄宗天寶十四載，身兼範陽、平盧、河東三鎮節度使的安祿山，聯合同羅、契丹、室韋、突厥部落史思明等首領，以‘憂國之危’、奉密詔討伐楊國忠為借口在範陽起兵。當時正是“開元盛世”後期，承平日久，人不知兵。朝廷將士久疏戰陣，刀槍入庫馬放南山，哪有力量與之抗衡？短短三十五天時間，東都洛陽乃告失陷。安祿山攻占洛陽後，放縱部屬在城中殺人放火、搶奪財物，洛陽百姓不堪其擾，紛紛舉家逃離，先祖元徽公即是其中的一位。逃出洛陽之後，眾鄉親四下逃散，元徽公自洛陽一路向南，準備南渡長江到嶺南避難。路經此處時，元徽公看到這個地方有山有水氣候宜人，而且土地肥沃，雨水充足，特別適宜農耕，便決定就在此地落腳，一家老小共同過那田園生活。”
陳文祺一口氣說了許多，可能覺得有些口幹舌燥，便停下喝了一口香茶。翁雋鼎聽得入神，也沒有打擾他，靜待他繼續往下講。
“自此之後百餘年，當年元徽公的後裔已經繁衍到近二百人。元徽公的第七代子孫輩中，一位名諱德紹的先祖想到，此地人丁興旺、五穀豐登，可說是一塊風水寶地。這樣一個好地方，為何當地無人到此居住呢？於是這位德紹公從江西請來一位據說是當時極有聲望的風水大師，要把此地的風水弄個清楚明白。那風水大師在這兒住了三日兩夜，遠遠近近看了個遍，最後對德紹公言道，此處是塊‘蝦子地’。風水大師告訴德紹公，通常人們都是尋覓風水上佳的地方居住，以求家族中出大官、發大財，所以‘蝦子地’都不被人看好。但蝦子適應能力特別強，且因自身弱小與世無爭，少了許多大災大難。因此，雖然不能如虎踞龍盤之地那般出帝王將相，‘蝦子地’的風水卻是豐衣足食、人丁興旺、無災無難、老少平安。德紹公一聽大喜，普天之下能有幾家大富大貴？隻要不愁吃不愁穿、無病無災、一家人平平安安，比什麽都好。於是重金酬謝了那風水大師，然後向全族人講明本族賴以生存的‘風水’。從此以後，‘紅色’就在不經意間成為本族的禁忌。”
“原來如此。”翁雋鼎聽完陳文祺的介紹，這才恍然大悟，“這個‘禁忌’是貴家族的族規還是一般風俗？”
陳文祺想了想，搖頭道：“皆因蝦死乃紅，本族人便有意無意的避開紅色，久而久之約定俗成，族規上並無明文規定。”
“既然沒有硬性規定，幾百年來，難道就從來沒有人打破這個習俗，穿過紅色的衣衫嗎？”
“至少我從未聽說過。”
“陳年兄有沒有想過要打破這個習俗？”翁雋鼎別有用心地問道。
“我？”陳文祺一愣，旋即說道：“不會，既是本族的習俗，而且此風俗也無傷大雅，那又何必標新立異無端引起族人的不快？再說了，在下堂堂五尺須眉，也不至於要身穿紅衣衫、發係紅頭繩吧？”
“那可說不定喲。陳年兄是否想過，假如此去京城，陳年兄不僅雁塔題名，而且還獨占鼇頭，當今皇上不僅要禦賜大紅羅袍、大紅頂戴，而且還要穿著它打馬遊街。到那個時候，不知陳年兄當如何自處？”
陳文祺啞然失笑：“翁年兄真能異想天開，你道這狀元是自家養的啊？想要伸手就拿？會試、殿試中的莘莘學子，哪個不是飽讀詩書、才高八鬥？”
翁雋鼎雖是順嘴一說，卻也不無可能，隻是並未引起陳文祺的重視，以至後來招來牢獄之災，此是後話。
“飽讀詩書的舉子固然不少，才高八鬥的解元卻不多。像咱們偌大一個湖廣行省，去年鄉試中舉者七十九人，解元公卻隻有陳年兄一人哩。”
“碰巧而已，何足道哉？雖然考官大人閱卷講究語句通順、內容貼切，畢竟因人而異，‘橫看成嶺側成峰’，哪有解元就比其他同年高出許多的道理？就像翁年兄的文才，在下就自愧弗如。”陳文祺為人低調，一聽翁雋鼎說起自己，連忙扯開話題：“咱們不談這個，說到進京考試，現在離會考的時間不到一個月，翁年兄是打算在附近遊玩些時日再到武昌城乘‘公車’進京，還是在下陪同一起自行進京？”
自漢代開始，朝廷便有了以公家車馬送應試舉人赴京的傳統，雖然此後一千餘年中，朝代頻繁更替，但公車送考的傳統一直延續至今，因此陳文祺有此一問。
“讀萬卷書不如行萬裏路。陳年兄如有興致，不如咱倆結伴而行，先走一段，等哪天疲倦了以後再雇一馬車進京，如何？”
“翁年兄有此雅興，在下舍命陪君子。既然如此，那就明日動身，翁年兄早點上床休息，我去準備行李。”陳文祺說完，告辭翁雋鼎，到爹娘房中稟明明日啟程進京，就迴房間收拾行裝去了。
卻說陳瑞山與聞氏聽說陳文祺明日就要啟程進京，晚上哪能安安穩穩地上床睡覺？夫婦二人點起蠟燭，忙乎著收拾明日要帶的東西。聞氏夫人端出針線笸籮，趕著為陳文祺納完那雙皮靴墊底；“窮客人富盤纏”，陳瑞山則是想著讓兒子如何帶足盤纏的事情，家中雖然不缺這點銀錢，但如帶銀兩既大且重，還很惹眼；“大明寶鈔”早在正統年間就不太通行，一些大的錢莊當鋪發行的“會票”也不能保證流通，想著還是帶黃金為好，於是除留一點散碎的銀子給陳文祺路上雜用之外，陳瑞山連夜將鄰家的黃金以紋銀換迴，放入陳文祺的包裹之中。做完這些，陳瑞山突然想起一件事情，便對正低頭納墊底的聞氏說道：
“祺兒他娘，你把那個包裹拿出來。”
聞氏一聽，停下手裏的針線活，起身掀起床上的被褥，打開睡櫃的頂蓋，從裏麵取出一個藍色印花小包裹，交給陳瑞山，順口問道：“這個時候拿它做什麽？”
陳瑞山打開包裹，從裏麵拿出一隻鏤空鳳凰的玉璧，舉到蠟燭前仔細地端詳著，對夫人說道：“兒子長大了，明天就要去外麵闖蕩，我想讓祺兒將這隻玉璧掛在身上，希望它能夠驅邪除惡、消災避難，庇護祺兒順順利利、平平安安。”
聞氏夫人點點頭，隨即又不無憂慮的說道：“這飾物萬一被人……”
陳瑞山知道聞氏夫人擔心什麽，不等她說完，便接過她的話：“夫人的心思我自然明白，為夫的心情何嚐不是一樣？不過萬事都講究一個緣分，該是自己的別人搶不去，不是自己的也勉強不來。況且我陳家世代以來，均以道德治家、信義做人，從不作欺天罔地的事情。若我們刻意隱瞞，其中秘密雖然無人知曉，但‘人間私語，天聞若雷；暗室欺心，神目如電’，我們何以能夠俯仰無愧？現在讓祺兒戴在身上，若它能夠被故主遇見，並由此解開祺兒的身世之謎，使他骨肉團聚，豈不是我們的功德一件？”
“這些道理我全知曉。隻是想到若真的到了那一天，我們含辛茹苦撫養成人的兒子認祖歸宗，丟下我們兩個孤寡老人，心裏頭就不是滋味。”聞氏夫人說著說著，不禁哽咽起來。
“好了，好了，祺兒這不是好好的在我們身邊嗎？”夫人一落淚，陳瑞山心裏也是酸酸的，連忙安慰地說道：“再說當年還不知發生了什麽事情，不然他的爹娘也不會丟開他。盡管心裏不好受，我倒還是希望他們骨肉能夠團圓。失子之痛我們也曾嚐過，那滋味真是刻骨銘心，一輩子都忘記不了。”
正當夫妻二人唏噓之際，房外傳來“篤篤”的叩擊聲，陳瑞山打開房門，陳文祺一副遠行的裝扮，站在門外。
原來天色微明，新的一天開始了。
聞氏夫人偷偷抹掉眼角的淚花，向陳文祺招招手，說道：“祺兒，這麽早啊？快進來。”
陳文祺走到娘的跟前，見她雙眼紅紅的，隻道她舍不得自己遠出，連忙出言安慰：“娘，祺兒隻不過出去三兩月的時間，等會試一完，祺兒迴家陪伴爹娘一輩子。”
“看你這孩子說的。孩子長大了總要離開爹娘、離開家鄉的，哪有一輩子守著爹娘的？那該多沒出息？”聞氏夫人嗔怪地說道：“爹娘希望你此去高中皇榜，出人頭地，掙個一官半職的為百姓辦點好事。隻是無論今後有什麽變故，不要忘記陳家莊倚門相望的爹娘才好。”說罷眼睛又開始發潮，連忙別過頭去。
陳文祺哪知娘這番話語帶雙關？為了緩和臨行前的氣氛，故意輕鬆地對爹娘說道：“祺兒如果有幸進士及第，無論在何處為官，定將爹娘接去安度晚年。”
“娘才不去呢，一來故土難離，二來免得惹兒媳討厭。”聞氏夫人慢慢恢複了平靜，半開玩笑地說道。
“娘，您看您，說什麽呢？”陳文祺一下子羞紅了臉。
“你娘呀，做夢都想著抱孫子呢。”陳瑞山走過來笑著說道。
“爹，您也和娘一樣。”陳文祺不好意思地說道。
一家三口說說笑笑，氣氛果然輕鬆了許多。見天色已經大亮，陳瑞山對聞氏夫人說道：“夫人，勞煩你去準備早飯，我再跟祺兒說會兒話。”
聞氏夫人答應一聲，往廚房生火做飯去了。
陳瑞山拿起桌上的玉璧，遞給陳文祺，說道：“祺兒，你戴上這塊玉璧，它能庇護你逢兇化吉，遇難呈祥。”
陳文祺接過玉璧，問道：“爹爹，這塊玉璧是買的？”
“不是。”
“那就是祖傳的了？”
“唔——，嗯。”陳瑞山含糊地點點頭。
陳文祺奇怪它怎麽生成這種形狀，像半邊心髒似的，他拿在手中把玩了半天，之後小心翼翼地佩戴在脖子上。
陳瑞山又拿出一本小冊子，塞進陳文祺的行囊中，對陳文祺說道：“祺兒，那日你與單雪交手時，功力上還是稍遜一籌。俗話說拳不離手戲不離口，你師父教你的功夫不能落下，要勤加練習。這本小冊子是爹爹無意中得到的，你帶著它，空閑時也可以參詳參詳，興許對你有所裨益。”
“孩兒記住了。”
“這次京城會試，自是人才濟濟。爹爹隻說一句話，既不要目空一切，也無須妄自菲薄，隻要盡力而為，無論是平步青雲還是名落孫山，爹娘都以你為傲。其餘的話，去年鄉試前爹爹與你說過，就不多說了。你娘的飯菜應該做好了，去把你同年叫來，我們一起用餐。”
吃罷早飯，陳文祺、翁雋鼎背上行李包裹，辭別雙親大人和五叔，出門望西而行。沒走多遠，忽聽身後傳來唿喊聲，遂停下腳步向來路張望。隻見五叔如飛奔來，氣喘籲籲地說道：“祺兒且慢走，叔公他老人家有話要對你說。”
陳文祺一聽，連忙扭身朝原路返迴，在村頭迎上了被爹爹攙扶著的叔公陳南鬆。陳文祺對叔公施了大禮之後，恭敬地說道：“文祺因怕打擾叔公的清淨，未敢與叔公辭行。叔公有何教誨，文祺在此恭聽。”
陳南鬆顫顫巍巍地將手中一封書信遞給陳文祺，說道：“文祺呀，我們陳家自元徽公南遷此地以來，雖然人丁興旺、足食豐衣，卻無一人能夠求取功名。你今日進京參加會試，無論中式與否，都是我們陳姓家族的光榮和驕傲。”陳南鬆看了一眼站立一旁的翁雋鼎，接著說道：“老朽也不怕這位客人見笑，他日若是僥幸過了會試、中得狀元，你便將它打開來看；若是未曾占得鼇頭，就原封不動地帶迴來還給叔公。”
聽罷叔公的話，陳文祺心裏明白，小心翼翼地將信封塞進包裹之中，然後對陳南鬆說道：“文祺定當竭盡所能，不負叔公的厚愛。”說罷對陳南鬆、爹爹和五叔深深一揖，偕同翁雋鼎轉身向西走去。
由禮部主持、在京師舉行的會試，時間定在鄉試次年的二月初九。故此，與陳文祺相約一同赴京的翁雋鼎，於元宵節這天就來到了陳家莊。
新春佳節又逢同年到訪，陳文祺以及陳瑞山夫婦自然特別高興，特地邀請族中大佬陳南鬆、陳文祺的啟蒙恩師陳仰山等人，盛宴款待翁雋鼎。
入夜，陳家祠堂前的廣場上張燈結彩，陳姓族人按照傳統習俗，元宵之夜照例要在此處唱戲舞龍、賞月觀燈。
翁雋鼎隨同陳文祺一道，來到陳家祠堂，這裏早已人聲鼎沸、熱鬧非常。老人們彼此祝福，青年人互相談天，姑娘著裝爭奇鬥妍，兒童嬉戲雀躍其間，雖是家族聚會，卻絲毫不比尋常縣城的廟會遜色。廣場之中，既有正規班子演出當地流行的黃梅戲，也有族人一展身手臨時湊趣的雜耍，最為引人注目的當然非舞龍燈、彩蓮船莫屬了。
“彩蓮船哪——”
“喲喲。”
“兩頭尖哪——”
“呀嗬嗨。”
“妹坐中間——”
“呀兒喲。”
“帥哥牽哪——”
“劃著——喲喲，呀嗬嗨，帥哥牽哪——劃著。”
劃船的青年每唱一句，周圍觀看的人們便“喲喲”、“呀嗬嗨”、“呀兒喲”的齊聲響應，祠堂前歡歌笑語一片。
手搖破舊蒲扇、跟在彩蓮船尾插科打諢的醜角，認得陳文祺身邊的翁雋鼎是將要進京赴考的客人，一把將他拉到彩蓮船旁邊，劃船的青年開口便唱：
“彩蓮船哪——”
“喲喲。”
“四個角哪——”（鄂東方言，“角”的發音ge）
“呀嗬嗨。”
“恭祝客人——”
“呀兒喲。”
“再登科哪——”
“劃著——喲喲，呀嗬嗨，再登科哪——劃著。”
翁雋鼎窘得麵紅耳赤，連忙向四方眾人作揖，恭賀新年。
陳文祺領著翁雋鼎四處觀賞，信步中走到廣場一角的燈謎處，隻見這裏燈籠高掛，宮燈、紗燈、吊燈應有盡有，上繪的人物、山水、花鳥、魚蟲栩栩如生，每隻燈籠的纓子上掛著一張小紙條，上麵有一條燈謎，如有人能夠猜出，便摘下紙條，到主辦處說出謎底，領取贈送的點心或小飾品。
翁雋鼎一路走來，一直有點說不清的怪異感覺，這時看到這裏的燈籠，黃的綠的、藍的、紫的五彩繽紛，唯獨不見民間最為喜愛的紅色，燈籠下麵飄動的纓子也不是通常那種紅色的流蘇，這才清楚怪異的感覺在於顏色。他四下一望，果見人們特別是女子雖然新衣新鞋，靚麗多彩，卻無一人著紅色衣著，甚至女子頭上係紮的也絕無紅綢絲帶。
翁雋鼎忍耐不住心裏強烈的好奇，悄悄把陳文祺拉到偏僻之處，說道：“陳年兄，在下有一事相詢，又怕涉及貴家族的隱私，不知當問不當問？”
陳文祺笑道：“翁年兄但說無妨。”
“在下隻是隨口一問，如果事關貴家族的秘密，陳年兄不必為難，隻當在下沒說。”翁雋鼎還是慎重地加上一句。
陳文祺點點頭。
翁雋鼎猶豫了一下，沒有直接相問，指著高高懸掛的燈籠，隱晦地說道：“陳年兄請看，貴莊的燈籠似乎與別處的燈籠不大一樣呢。”
陳文祺一聽就明白翁雋鼎要問什麽，就直接把他要問的話說出來：“翁年兄莫非要問怎麽沒有紅色的燈籠？”
“正是，正是。不僅燈籠，好像貴族族人都不穿紅色衣衫的。這是為何？”
陳文祺正待說話，忽見本莊幾個少年嘻嘻哈哈簇擁而來，對陳文祺說道：“文祺哥，您是大解元、大才子，請您幫我們參詳參詳，讓我們去討個彩頭。”
“你們這群五郎神兒，個個喝得酒氣熏天的，有什麽事要‘參詳’的？”陳文祺笑著罵道。
鄂東民間都把五通神叫做“五郎神”，雖然傳說的五通神名聲有點不好，但當地的大人對喜歡成群結隊嬉戲打鬧的小孩，常常用帶有溺愛的口吻稱唿他們為“五郎神兒”。
“喏，就是這個，想破腦殼都想不出來，我們就想到您了。”幾個少年手上捏了兩張紙條，原來是燈謎。
陳文祺一來怕冷落客人，二來想試試翁雋鼎猜謎的本事，就指著翁雋鼎對少年們說道：“平日隻知玩耍快樂，這時‘書到用時方恨少’了？喏，眼前這位便是師傅，你們向他請教吧。”
翁雋鼎知道陳文祺的心思，不等少年們開口，伸手接過他們手中的紙條，向陳文祺說道：“在下先來猜猜，實在猜不出的話，再請陳年兄指點。”說完打開一張紙條，就見謎麵隻有一個字“迴”，提示“打一四字常用語”。
翁雋鼎略一思索，便對眾少年說道：“這個燈謎的謎底是‘格外大方’。”
眾少年見翁雋鼎似乎想也沒想就猜出謎底，心生佩服，不過還是有些疑惑，一個“迴”字，怎麽就是“格外大方”呢？
翁雋鼎看出他們似乎不信，補充說道：“你們看啊，這‘迴’字是一大一小兩個口組成，‘口’也可看成一個方格，小格外麵大方格，豈不是‘格外大方’？”
眾少年聽罷翁雋鼎的解說，這才歎服。
再看第二張紙條，上麵寫著：入門盡是彈冠客（猜一字)。
翁雋鼎怕直接說出謎底眾少年不解，便詳細地說道：“‘彈冠’要取下帽子，“客”取下帽子便是‘各’，‘入門’便是門內，故爾此燈謎的謎底是樓閣的‘閣’字。”
眾少年大喜，忙要迴紙條，跑著要“彩頭”去了。
對於翁雋鼎的敏捷文思，陳文祺心內也是讚歎不已，無怪乎鄉試能進“五經魁”，的確不是空有其名。
眾少年走後，陳文祺主動接起打斷的話題，對翁雋鼎說道：“翁年兄適才問到燈籠與衣衫顏色的事，確實與我族的族規有關。這裏鞭炮聲、鑼鼓聲太大，不如迴屋裏與你細細道來，如何？”
陳文祺願意相告，翁雋鼎巴不得立刻解開這顏色之謎，連連點頭。
陳文祺他們一到家，聞氏夫人馬上端來兩碗熱氣騰騰的元宵。在外頭轉悠了一個多時辰，此時一碗湯圓下肚，不僅肚飽口惠，而且寒氣大減，渾身舒泰。
陳文祺將翁雋鼎送到客房，與他說了幾句閑話後，就將話題轉到紅色之上。
“翁年兄適才所問，雖是敝莊隱私，但並非是不足與外人道的秘密，周邊鄰村外族中人大都知曉。”陳文祺這般牽起話頭，目的是消除翁雋鼎的愧疚感。
翁雋鼎一聽這事並非秘密，就催促陳文祺快快講來。
“這事還得從本族的遠祖說起。”陳文祺拿起桌上的茶壺倒了兩盅茶，遞給翁雋鼎一盅，自己端起另一盅茶呷了一口，接著說道：“先祖原籍洛陽。唐玄宗天寶十四載，身兼範陽、平盧、河東三鎮節度使的安祿山，聯合同羅、契丹、室韋、突厥部落史思明等首領，以‘憂國之危’、奉密詔討伐楊國忠為借口在範陽起兵。當時正是“開元盛世”後期，承平日久，人不知兵。朝廷將士久疏戰陣，刀槍入庫馬放南山，哪有力量與之抗衡？短短三十五天時間，東都洛陽乃告失陷。安祿山攻占洛陽後，放縱部屬在城中殺人放火、搶奪財物，洛陽百姓不堪其擾，紛紛舉家逃離，先祖元徽公即是其中的一位。逃出洛陽之後，眾鄉親四下逃散，元徽公自洛陽一路向南，準備南渡長江到嶺南避難。路經此處時，元徽公看到這個地方有山有水氣候宜人，而且土地肥沃，雨水充足，特別適宜農耕，便決定就在此地落腳，一家老小共同過那田園生活。”
陳文祺一口氣說了許多，可能覺得有些口幹舌燥，便停下喝了一口香茶。翁雋鼎聽得入神，也沒有打擾他，靜待他繼續往下講。
“自此之後百餘年，當年元徽公的後裔已經繁衍到近二百人。元徽公的第七代子孫輩中，一位名諱德紹的先祖想到，此地人丁興旺、五穀豐登，可說是一塊風水寶地。這樣一個好地方，為何當地無人到此居住呢？於是這位德紹公從江西請來一位據說是當時極有聲望的風水大師，要把此地的風水弄個清楚明白。那風水大師在這兒住了三日兩夜，遠遠近近看了個遍，最後對德紹公言道，此處是塊‘蝦子地’。風水大師告訴德紹公，通常人們都是尋覓風水上佳的地方居住，以求家族中出大官、發大財，所以‘蝦子地’都不被人看好。但蝦子適應能力特別強，且因自身弱小與世無爭，少了許多大災大難。因此，雖然不能如虎踞龍盤之地那般出帝王將相，‘蝦子地’的風水卻是豐衣足食、人丁興旺、無災無難、老少平安。德紹公一聽大喜，普天之下能有幾家大富大貴？隻要不愁吃不愁穿、無病無災、一家人平平安安，比什麽都好。於是重金酬謝了那風水大師，然後向全族人講明本族賴以生存的‘風水’。從此以後，‘紅色’就在不經意間成為本族的禁忌。”
“原來如此。”翁雋鼎聽完陳文祺的介紹，這才恍然大悟，“這個‘禁忌’是貴家族的族規還是一般風俗？”
陳文祺想了想，搖頭道：“皆因蝦死乃紅，本族人便有意無意的避開紅色，久而久之約定俗成，族規上並無明文規定。”
“既然沒有硬性規定，幾百年來，難道就從來沒有人打破這個習俗，穿過紅色的衣衫嗎？”
“至少我從未聽說過。”
“陳年兄有沒有想過要打破這個習俗？”翁雋鼎別有用心地問道。
“我？”陳文祺一愣，旋即說道：“不會，既是本族的習俗，而且此風俗也無傷大雅，那又何必標新立異無端引起族人的不快？再說了，在下堂堂五尺須眉，也不至於要身穿紅衣衫、發係紅頭繩吧？”
“那可說不定喲。陳年兄是否想過，假如此去京城，陳年兄不僅雁塔題名，而且還獨占鼇頭，當今皇上不僅要禦賜大紅羅袍、大紅頂戴，而且還要穿著它打馬遊街。到那個時候，不知陳年兄當如何自處？”
陳文祺啞然失笑：“翁年兄真能異想天開，你道這狀元是自家養的啊？想要伸手就拿？會試、殿試中的莘莘學子，哪個不是飽讀詩書、才高八鬥？”
翁雋鼎雖是順嘴一說，卻也不無可能，隻是並未引起陳文祺的重視，以至後來招來牢獄之災，此是後話。
“飽讀詩書的舉子固然不少，才高八鬥的解元卻不多。像咱們偌大一個湖廣行省，去年鄉試中舉者七十九人，解元公卻隻有陳年兄一人哩。”
“碰巧而已，何足道哉？雖然考官大人閱卷講究語句通順、內容貼切，畢竟因人而異，‘橫看成嶺側成峰’，哪有解元就比其他同年高出許多的道理？就像翁年兄的文才，在下就自愧弗如。”陳文祺為人低調，一聽翁雋鼎說起自己，連忙扯開話題：“咱們不談這個，說到進京考試，現在離會考的時間不到一個月，翁年兄是打算在附近遊玩些時日再到武昌城乘‘公車’進京，還是在下陪同一起自行進京？”
自漢代開始，朝廷便有了以公家車馬送應試舉人赴京的傳統，雖然此後一千餘年中，朝代頻繁更替，但公車送考的傳統一直延續至今，因此陳文祺有此一問。
“讀萬卷書不如行萬裏路。陳年兄如有興致，不如咱倆結伴而行，先走一段，等哪天疲倦了以後再雇一馬車進京，如何？”
“翁年兄有此雅興，在下舍命陪君子。既然如此，那就明日動身，翁年兄早點上床休息，我去準備行李。”陳文祺說完，告辭翁雋鼎，到爹娘房中稟明明日啟程進京，就迴房間收拾行裝去了。
卻說陳瑞山與聞氏聽說陳文祺明日就要啟程進京，晚上哪能安安穩穩地上床睡覺？夫婦二人點起蠟燭，忙乎著收拾明日要帶的東西。聞氏夫人端出針線笸籮，趕著為陳文祺納完那雙皮靴墊底；“窮客人富盤纏”，陳瑞山則是想著讓兒子如何帶足盤纏的事情，家中雖然不缺這點銀錢，但如帶銀兩既大且重，還很惹眼；“大明寶鈔”早在正統年間就不太通行，一些大的錢莊當鋪發行的“會票”也不能保證流通，想著還是帶黃金為好，於是除留一點散碎的銀子給陳文祺路上雜用之外，陳瑞山連夜將鄰家的黃金以紋銀換迴，放入陳文祺的包裹之中。做完這些，陳瑞山突然想起一件事情，便對正低頭納墊底的聞氏說道：
“祺兒他娘，你把那個包裹拿出來。”
聞氏一聽，停下手裏的針線活，起身掀起床上的被褥，打開睡櫃的頂蓋，從裏麵取出一個藍色印花小包裹，交給陳瑞山，順口問道：“這個時候拿它做什麽？”
陳瑞山打開包裹，從裏麵拿出一隻鏤空鳳凰的玉璧，舉到蠟燭前仔細地端詳著，對夫人說道：“兒子長大了，明天就要去外麵闖蕩，我想讓祺兒將這隻玉璧掛在身上，希望它能夠驅邪除惡、消災避難，庇護祺兒順順利利、平平安安。”
聞氏夫人點點頭，隨即又不無憂慮的說道：“這飾物萬一被人……”
陳瑞山知道聞氏夫人擔心什麽，不等她說完，便接過她的話：“夫人的心思我自然明白，為夫的心情何嚐不是一樣？不過萬事都講究一個緣分，該是自己的別人搶不去，不是自己的也勉強不來。況且我陳家世代以來，均以道德治家、信義做人，從不作欺天罔地的事情。若我們刻意隱瞞，其中秘密雖然無人知曉，但‘人間私語，天聞若雷；暗室欺心，神目如電’，我們何以能夠俯仰無愧？現在讓祺兒戴在身上，若它能夠被故主遇見，並由此解開祺兒的身世之謎，使他骨肉團聚，豈不是我們的功德一件？”
“這些道理我全知曉。隻是想到若真的到了那一天，我們含辛茹苦撫養成人的兒子認祖歸宗，丟下我們兩個孤寡老人，心裏頭就不是滋味。”聞氏夫人說著說著，不禁哽咽起來。
“好了，好了，祺兒這不是好好的在我們身邊嗎？”夫人一落淚，陳瑞山心裏也是酸酸的，連忙安慰地說道：“再說當年還不知發生了什麽事情，不然他的爹娘也不會丟開他。盡管心裏不好受，我倒還是希望他們骨肉能夠團圓。失子之痛我們也曾嚐過，那滋味真是刻骨銘心，一輩子都忘記不了。”
正當夫妻二人唏噓之際，房外傳來“篤篤”的叩擊聲，陳瑞山打開房門，陳文祺一副遠行的裝扮，站在門外。
原來天色微明，新的一天開始了。
聞氏夫人偷偷抹掉眼角的淚花，向陳文祺招招手，說道：“祺兒，這麽早啊？快進來。”
陳文祺走到娘的跟前，見她雙眼紅紅的，隻道她舍不得自己遠出，連忙出言安慰：“娘，祺兒隻不過出去三兩月的時間，等會試一完，祺兒迴家陪伴爹娘一輩子。”
“看你這孩子說的。孩子長大了總要離開爹娘、離開家鄉的，哪有一輩子守著爹娘的？那該多沒出息？”聞氏夫人嗔怪地說道：“爹娘希望你此去高中皇榜，出人頭地，掙個一官半職的為百姓辦點好事。隻是無論今後有什麽變故，不要忘記陳家莊倚門相望的爹娘才好。”說罷眼睛又開始發潮，連忙別過頭去。
陳文祺哪知娘這番話語帶雙關？為了緩和臨行前的氣氛，故意輕鬆地對爹娘說道：“祺兒如果有幸進士及第，無論在何處為官，定將爹娘接去安度晚年。”
“娘才不去呢，一來故土難離，二來免得惹兒媳討厭。”聞氏夫人慢慢恢複了平靜，半開玩笑地說道。
“娘，您看您，說什麽呢？”陳文祺一下子羞紅了臉。
“你娘呀，做夢都想著抱孫子呢。”陳瑞山走過來笑著說道。
“爹，您也和娘一樣。”陳文祺不好意思地說道。
一家三口說說笑笑，氣氛果然輕鬆了許多。見天色已經大亮，陳瑞山對聞氏夫人說道：“夫人，勞煩你去準備早飯，我再跟祺兒說會兒話。”
聞氏夫人答應一聲，往廚房生火做飯去了。
陳瑞山拿起桌上的玉璧，遞給陳文祺，說道：“祺兒，你戴上這塊玉璧，它能庇護你逢兇化吉，遇難呈祥。”
陳文祺接過玉璧，問道：“爹爹，這塊玉璧是買的？”
“不是。”
“那就是祖傳的了？”
“唔——，嗯。”陳瑞山含糊地點點頭。
陳文祺奇怪它怎麽生成這種形狀，像半邊心髒似的，他拿在手中把玩了半天，之後小心翼翼地佩戴在脖子上。
陳瑞山又拿出一本小冊子，塞進陳文祺的行囊中，對陳文祺說道：“祺兒，那日你與單雪交手時，功力上還是稍遜一籌。俗話說拳不離手戲不離口，你師父教你的功夫不能落下，要勤加練習。這本小冊子是爹爹無意中得到的，你帶著它，空閑時也可以參詳參詳，興許對你有所裨益。”
“孩兒記住了。”
“這次京城會試，自是人才濟濟。爹爹隻說一句話，既不要目空一切，也無須妄自菲薄，隻要盡力而為，無論是平步青雲還是名落孫山，爹娘都以你為傲。其餘的話，去年鄉試前爹爹與你說過，就不多說了。你娘的飯菜應該做好了，去把你同年叫來，我們一起用餐。”
吃罷早飯，陳文祺、翁雋鼎背上行李包裹，辭別雙親大人和五叔，出門望西而行。沒走多遠，忽聽身後傳來唿喊聲，遂停下腳步向來路張望。隻見五叔如飛奔來，氣喘籲籲地說道：“祺兒且慢走，叔公他老人家有話要對你說。”
陳文祺一聽，連忙扭身朝原路返迴，在村頭迎上了被爹爹攙扶著的叔公陳南鬆。陳文祺對叔公施了大禮之後，恭敬地說道：“文祺因怕打擾叔公的清淨，未敢與叔公辭行。叔公有何教誨，文祺在此恭聽。”
陳南鬆顫顫巍巍地將手中一封書信遞給陳文祺，說道：“文祺呀，我們陳家自元徽公南遷此地以來，雖然人丁興旺、足食豐衣，卻無一人能夠求取功名。你今日進京參加會試，無論中式與否，都是我們陳姓家族的光榮和驕傲。”陳南鬆看了一眼站立一旁的翁雋鼎，接著說道：“老朽也不怕這位客人見笑，他日若是僥幸過了會試、中得狀元，你便將它打開來看；若是未曾占得鼇頭，就原封不動地帶迴來還給叔公。”
聽罷叔公的話，陳文祺心裏明白，小心翼翼地將信封塞進包裹之中，然後對陳南鬆說道：“文祺定當竭盡所能，不負叔公的厚愛。”說罷對陳南鬆、爹爹和五叔深深一揖，偕同翁雋鼎轉身向西走去。