“把酒祝東風，且共從容。垂楊紫陌洛城東。總是當時攜手處，遊遍芳叢。
聚散苦匆匆，此恨無窮。今年花勝去年紅。可惜明年花更好，知與誰同？”
“噗嗤——”閨房裏，蕊珠一邊磨墨一邊看著沈靈珊在宣紙上練習書法。當她看到沈靈珊不經意間寫出宋代文人歐陽修的《浪淘沙?把酒祝東風》時，不禁莞爾一笑。
沈靈珊被蕊珠一笑驚覺，看到紙上的詞句，不免有些羞赧。為掩飾窘態，她倒轉筆杆往蕊珠頭上輕輕一敲，嗔道：“笑什麽笑？本小姐的字寫的不好是麽？”
“小姐的字娟秀端正，就像小姐一樣端莊漂亮。隻是這……”蕊珠用手指著宣紙上的字，捂著櫻桃小口吃吃地笑個不停。
“這怎麽啦？這怎麽啦？大文豪歐陽修寫的詞，有這麽好笑嗎？”沈靈珊明知蕊珠為何發笑，故作不解地搶白道。
蕊珠忍住笑，說道：“‘聚散苦匆匆，此恨無窮’。我笑歐陽文忠公何以知道四百年後我家小姐的心思。”
“你這個死丫頭，真是越來越放肆了。”沈靈珊粉麵通紅，追著要打蕊珠。
蕊珠一麵躲避一麵說道：“小姐饒命，您家那‘拂穴掌’更是厲害，可別要了奴家的小命。”說完一溜煙地跑出閨房。她故意將陳文祺傳授給沈靈珊的“拂穴掌”說成“您家”的。
“跑，叫你跑。有本事你就別迴來。”沈靈珊故意恨恨地喊道，心裏卻甜滋滋的。
沈靈珊與蕊珠名為主仆，實則情如姐妹，她的心事哪能瞞過蕊珠？自與陳文祺別後，沈靈珊像變了個人似的。往日動不動要往外跑的她，現在整日待在家中，不是針線女紅就是看書習字。當然最多的還是練習陳文祺傳授的“拂穴掌”，每日晨昏兩次必不可少，故此在招式上精進神速，唯有力道欠缺而已。往日在母親韓梅跟前，十七歲的沈靈珊像永遠長不大的小女孩，動不動就鑽進母親懷中撒嬌，可如今見了母親總是循規蹈矩，像一夜之間成熟了許多，弄得韓梅有些不適應，不知女兒為何突然與自己“生分”起來。暗中找到蕊珠詢問原因，蕊珠哪敢吐露真情？每次都拿言語支吾搪塞過去。
“小姐，小姐。”蕊珠風風火火般地跑進房來。
“你還敢迴來呀，看我不打死你？”沈靈珊佯怒地揚起手，作勢要打蕊珠。
“小姐，不玩了，不玩了。告訴你一個好消息，陳公子來了。”蕊珠擋住沈靈珊的手，急忙說道。
沈靈珊聞聽，杏眼一亮，繼而又將手舉起，說道：“你還敢騙人，找打麽？”
蕊珠一臉的正經，指著外麵說道：“真的，小姐，陳公子他真的來了，就在外麵。”
“才不信呢。”沈靈珊放開蕊珠，坐迴桌前，拿過毛筆舔舔墨，要繼續練字。
蕊珠一把奪下毛筆，拉起沈靈珊：“哎呀，小姐——，陳公子真的來了，不信你出去看嘛。”
沈靈珊被蕊珠拉著來到後院，果見陳文祺正在院中來迴走動，神情之中似乎有些焦急不安。
“大哥。”沈靈珊自是喜出望外，連忙與陳文祺打招唿。
“沈姑娘。”陳文祺迎上前來。
“大哥，你怎麽來了？”
“沈姑娘，我想找義母和楊叔談點事情。”
沈靈珊一聽陳文祺是找母親和舅舅談事，微覺失望，不知說什麽為好。
“當然啦，也想看看沈姑娘的拳法練習得怎麽樣了。”陳文祺一見沈靈珊的神色，忙又說道。其實他自己也是沈靈珊一樣的心思，隻不過沒有說出來而已。
“哦，自師父走後，徒兒可是一天不落地在練呢，要不打一趟給師父瞧瞧？”沈靈珊迅速恢複正常，俏皮地對陳文祺說道。
“不忙，不忙。先見過義母和楊叔談事情要緊。”陳文祺搖搖手，催促沈靈珊快去向母親稟告。
沈靈珊猜測陳文祺一定有重要事情與母親和舅舅談，忙收起戲謔的神情，吩咐栓兒趕快請舅舅迴來，自己則領著陳文祺到前麵去見母親韓梅。
在鄉試期間，韓梅與陳文祺有數麵之緣，對陳文祺頗為喜愛。今日再見陳文祺，自是高興異常，一把將陳文祺拉起，吩咐丫環春紅為陳文祺搬來座椅，坐下說話。
陳文祺告了座，坐下說道：“小侄冒昧打擾，請義母恕罪。”
韓梅慈愛地說道：“孩子，你與珊兒既已結拜，那些繁文縟節就不必講了，還是隨便一些吧。”
正說著閑話，韓明走了進來。陳文祺連忙起身向他施禮，等韓明坐定之後，對二人說道：
“小侄此來，有件事要向義母和楊叔稟告。義母和楊叔可曾聽說過單雪這個名字？”那天韓明隻是籠統地說被高手追殺、“嶺南八兇”中的靳雷喪命於“刀劍雙殺”招式，並未詳說是哪些“高手”，故陳文祺有此一問。
“單雪？”韓明一聽，頓時血脈僨張，這是他們十多年來無日不在痛恨的殺父仇人，哪能忘記？當下說道：“他正是當年殺我父母、害我家破人亡的大仇人，陳公子何以突然提起此人？”
“小侄日前曾見過此人。”陳文祺把那天與單雪纏鬥經過以及師父柳慕豐的分析安排詳細的說了一遍。
“大哥，你沒受內傷吧？”沈靈珊聽說陳文祺與單雪鬥了個旗鼓相當，但比拚內力差點吃虧，又是佩服又是擔憂，關心地問道。
“沒有，好在師父他老人家及時趕到，這才化險為夷。”
沉思良久，韓梅說道：“柳老前輩分析得對，單雪現身黃州府，定然是梁芳放心不下十八年前的那段公案，懷疑郝懷、苟安他們這些眼線辦事不力，於是派‘八兇’親自前來查找我們的下落。但不知除了單雪之外，還有沒有其他人聯袂而來。單是一個單雪，我們就難以對付，如若還有‘八兇’中其他的人來，可就難上加難了。”
韓明接口說道：“姐姐，這個我看不用擔心，他們在明，我們在暗，就算‘七兇’（‘八兇’中靳雷已死）全來，也未見得找到我們。我擔心的是，單雪此來，肯定會與他們先前安插的眼線聯絡。他在黃州府出現，一定是先聯絡那邊的眼線，這個倒也不必顧慮，反正他們不知道我們的行蹤。但如果來武昌城與郝懷、苟安他們聯絡，事情就有些不妙。郝懷關在牢中，肯定不能讓他們見麵；但如不讓他們見麵，單雪必起疑心，如果他明察暗訪，那些捕快、獄卒之中，難保不會有人走漏風聲。”
“舅舅不是知府大人嗎？郝懷是您的屬下，就說派他到什麽地方公幹不就行了？”沈靈珊快言快語，給舅舅出了一個“點子”。
“我看沈姑娘這個主意能行。”陳文祺說道：“單雪如要與他們聯絡，必到兵房找他們。請楊叔預先吩咐苟安，隻要苟安說大人派郝懷不知幹什麽去了就行，如單雪要找楊叔詢問，楊叔可以機密為由搪塞過去。恐怕最為要緊的是苟安，他與單雪見麵時我們都不在旁，萬一他要反水，咱們可就全都暴露了。楊叔，我跟您去見一下苟安，要給他一點壓力，不能讓他胡說八道。”
“我也去。”沈靈珊一聽陳文祺要去府衙，纏著舅舅說道。
“珊兒，不許胡鬧，你一個女孩兒家湊什麽熱鬧？”韓梅製止道。
陳文祺心裏一動，忙對韓梅說道：“義母，就讓沈姑娘一起去吧，說不定她會起很大作用的。”
韓梅聽陳文祺幫女兒說情，覺得讓沈靈珊去見識一些事情也好，點點頭也就答應了。
正當韓明、陳文祺、沈靈珊三人去找苟安的途中，單雪搶先了一步，此時正坐在知府兵房經承辦公的房間裏。
苟安乍見單雪，心內且驚且懼且憂且喜，如同打翻了調味盤——五味雜陳。自從頂替郝懷做了武昌府兵房的經承，苟安的心沒有一天踏實過。雖然頭上搬去了郝懷這座山，在兵房成了唿風喚雨的人物，畢竟梁園雖好不是久戀之家，妻兒老小都在京城，在睡夢中都念念不忘葉落歸根。單雪這一來，是擺脫韓明他們控製的大好機會，隻要將實情告訴單雪，說不定就能抓住韓明，並且順著韓明這條線索找到更多的人。到那個時候，自己在武昌城的使命就告結束，就可以迴京與家人團聚。但是，此前曾經飛鴿傳書，向梁芳、梁德他們發過假信，雖然是在韓明他們的脅迫之下所為，但依梁德的性格，他斷然饒不了自己。況且還服下不知名的毒丸，每月還要從韓明手中換取獨門解藥。如果告訴單雪實情，縱然梁德能夠寬宥自己，沒有陳文祺的獨門解藥也是枉然，真到了那個地步，恐怕連眼前這點小富貴也無福享受了。因此苟安此時一邊敷衍單雪，一邊飛快地思索，希望想出一個兩全其美的辦法來。
這裏苟安彷徨不定，那邊韓明等人更是焦急萬分。他們發現單雪先己一步找到苟安，頓覺不妙。且不說苟安是否反水，就是問到郝懷的去向也難免露出破綻。當務之急要將苟安先弄出來，讓他徹底死了反水的心思，按照事先想好的計策應付單雪。可如何將苟安喚出來呢？韓明是知府，傳喚兵房經承順理成章，但堂堂知府大人紆尊降貴親自到兵房叫人不合體製；陳文祺雖是理想人選，但與單雪照過麵，急切之下不可能易容；找一個兵房的人……
三撥人中，單雪此時最為悠閑。他架著二郎腿慢慢喝完了一盅香茗之後，才向苟安問道：“苟安哪，都這麽長時間了，郝懷他怎麽還不見人影呢？”
“郝大人他……”
“苟大人，苟大人，知府大人喚您過去。”苟安的話未說完，一個兵房典吏從門外氣喘籲籲地跑進來，抬眼看見單雪，自言自語了一句：“啊，有客人來了。”
“什麽事？”苟安有些奇怪，這個典吏有些麵生，卻又似曾相識。
那典吏走到苟安身旁，在他耳邊低聲說道：“楊大人說，苟大人身上的‘勁道’要發作了，需要馬上用藥壓製，遲了的話就來不及了。”手指暗暗在苟安腰眼上一戳，問道：“苟大人這裏是不是有麻癢的感覺？”
苟安一聽，可不？不僅腰上又麻又癢，而且好似能走動似的，那麻癢的感覺正在向後背蔓延。這下苟安有些慌亂，連忙向單雪說道：“請單前輩稍坐，我到知府大人那裏去一下就迴。”
“哎，急什麽？一個小小的知府怕什麽，等老夫說完話再去不遲。”單雪有些不快。
“單前輩，小的不是還得在知府大人手下繼續混飯吃嗎？如若不趕快去，得罪了知府大人，往後小的可就吃不成這碗飯了。”
單雪雖然不高興，但也怕苟安出事被梁芳責怪，便不耐煩地揮揮手：“去吧，去吧，快去快迴，別讓老夫等久了。”
“是，前輩。”苟安答應一聲，提起茶壺給單雪續上一盅茶，跟著那個典吏走出房間。
那典吏領著苟安走過兵房大院，又掉頭拐向一排平房，在倒數地三個房間前，那典吏停住腳步，朝裏頭喊道：“楊大人，兵房經承苟大人帶到。”
裏屋傳來韓明的聲音：“讓他進來。”
苟安進去一看，韓明、陳文祺二人正在房中品茶。他來不及向韓明施禮，徑直走到陳文祺跟前說道：“陳公子，快給我解藥。”
陳文祺慢悠悠地放下手裏的茶盅，問道：“苟大人現在有什麽感覺？”
“麻癢難當，已經快到胸部了。”
“哦。苟大人，我正是為此事而來。”陳文祺從懷中取出一顆龍眼大小的黑色藥丸，遞給苟安：“來，快把它服下去，我再與你推宮過穴。”
苟安一把抓過藥丸，納入口中，也不管是苦是澀，三下兩下將它咽了下去。
其實那典吏是沈靈珊假扮。沈靈珊按陳文祺教的方法，暗中點了苟安腰間的穴道，以致他產生麻癢感，使他誤認為是毒性發作。陳文祺給他的藥丸，不過是普通的跌打丸，要消除麻癢，還得動手解穴。陳文祺走到苟安身邊，先作勢在苟安的前胸、後背等處按摩了幾下，然後慢慢移向腰眼處，為他解開了被點的穴道。
“苟大人現在感覺如何？”
“嗯，好多了。”
“苟大人請不要誤會，我早跟你說過，之前給你服的藥丸是輔助練功、增強內力的好東西，隻不過這東西勁道太大，如不及時壓製便會反噬自身。上次臨走時忘記將藥丸交給楊大人，故此在下急匆匆趕了過來，所幸來的及時，不然的話，苟大人可就慘了。”陳文祺停頓了一下，又對韓明說道：“楊大人，在下交給您的藥丸請妥善保管，因這藥丸與解毒藥丸不同，如果是解毒，哪怕沒有解毒藥丸，頂尖使毒高手也可以煉製出解藥。唯獨這增強內力的練功藥丸，若非知道配伍，斷然煉製不出壓抑勁道的藥來。如果楊大人不慎失落，在下又不在跟前，苟大人藥性發作時那就非常危險了。”
陳文祺明裏是對韓明說話，實則是講給苟安聽的。韓明心裏明白，便說道：“陳公子放心，苟安是本府的屬下，本府豈能不顧他的安危？”
“這就好。苟大人，現在沒事了，你可以走了。”陳文祺若無其事地說道。
“且慢。”韓明叫住苟安，問道：“苟安，聽典吏說你有客人？”
被韓明問起，苟安知道隱瞞不住，現在自己又離不開解藥，是故在一瞬間打定了主意，對韓明實話實說：
“大人，卑職光顧解藥的事情，差點忘了這個大事。梁芳派單雪下來，此時正在卑職辦公的地方。卑職應該如何應付？請大人示下。”
“哦。”韓明裝作剛知道的樣子，問道：“你與他說了些什麽？”
“什麽都沒有說。他問我郝懷怎麽還沒來，我正不知如何迴答，恰巧大人傳喚，卑職就立馬過來了。”
“嗯。你就說郝懷被本府派去做別的事去了。他若問什麽事、在什麽地方，你便一問三不知，他要是逼問的話，就讓他來找本府就行。至於其他的事情，你知道如何迴答。”
“是，大人，卑職明白。”苟安唯唯諾諾地答道。
韓明久居官場，知道什麽場合之下要恩威並用，他麵色一端，向苟安招招手，說道：“苟安，你且過來。”等苟安來到身邊，用手掀起牆上掛著的一幅畫，在上麵畫軸稍低點的地方，赫然有一小指粗細的孔眼。韓明示意苟安踩上椅子一看，這孔眼此高彼低，循著孔眼一瞧，苟安不禁大吃一驚，出現在孔眼之中的，竟然就是單雪和自己剛才所坐的座椅。
陳文祺忽然來了興致似的，一把扯下苟安，上去對著孔眼瞧了瞧，然後飛快地跳下椅子，對韓明說道：“楊大人，您若不想此人活在世上，在下用彈指功夫從這孔眼中便能了結此人的性命。”
韓明搖搖頭、擺擺手，示意不可。
陳文祺有些惱怒，說道：“楊大人不相信在下的彈指功夫？您看……”陳文祺指著門外十餘丈遠的那棵柳樹，跑過去用指頭在樹幹上畫了一個圓圈，迴到屋中，反手關上大門，隻留了指頭寬的一條縫，將剛才撿到手中的小石子彈了出去，石子破空的聲音驟起驟滅。大家走近一看，小石子正好嵌入圓圈中間，深逾寸許。
對於陳文祺的彈指功夫，苟安早已領教。他就是再懵懂，也知陳文祺這一手是何用意。忙對韓明、陳文祺說道：“請大人和陳公子放心，卑職就是有十個膽子也不敢胡來。”
“那好，你去吧，支走單雪以後，再來這裏迴話。”
“是，大人。”苟安答應一聲，急忙往兵房趕去。
單雪早已等得不耐，一見苟安迴來，劈手抓住他的胸襟，喝道：“你小子怎麽這麽久才迴？敢叫老夫坐冷板凳？”
“哎喲，前輩請鬆手。小的端著人家的碗，就得服人家的管。我知道前輩等的不耐，這不，知府大人話一說完，我就一路跑著趕迴來。您看我這滿頭的汗。”
單雪鬆開苟安，聲音稍稍平和一些問道：“郝懷呢，怎麽還不來？”
“小的正要告知前輩，郝大人他被知府大人差出去了。”
“差出去了？差到哪裏？做什麽事？”單雪一迭連聲地問道。
苟安沒有說話，隻是一個勁地搖頭。
“都不知道？那他什麽時候能迴來？”
苟安還是搖頭。
單雪氣極，又一把抓住苟安，厲聲說道：“你是有意瞞著老夫，是不是？老夫廢了你。”
“前輩，小的就是一個跑腿的，他們要做什麽事怎會與小的說？隻是那日郝大人臨走時對大夥說，他不在的時候，由我主持兵房一切事情，所以小的猜測，郝大人這一去得要好長的時日。要不，我陪前輩去知府大人那裏打聽打聽？”
“算了，老夫平生最不喜與官家來往。郝懷不在，有你也是一樣。”
苟安鬆了一口氣，趕快再倒上香茶，問道：“前輩此來，有何吩咐？”
“也沒有什麽大事，梁公公讓老夫到黃州府周圍幾個地方轉轉，順便與你們聯絡一下。這段時日，你們可發現什麽沒有？”
“沒有。小的猜測那些人可能早已躲到別的地方去了，否則不會十多年一點蛛絲馬跡都沒有。”
單雪點點頭，讚同地說道：“我們也這樣猜測。不過，既然讓你們留在此處，你們還是要十分留意他們的行蹤，不得懈怠。”
“那是，小的一定盡心竭力。”
“老夫還要在武昌城呆幾天，這期間如發現了什麽就到古城客棧來找我。”
“明白了，前輩。”
送走了單雪，苟安暫時輕鬆了一些，想想這樣的日子不知還有多久，不免又是無比懊惱。
韓明、陳文祺、沈靈珊三人在後麵隔壁的房間聽得清清楚楚，也是鬆了一口氣，眼前的危險總算過去。
聚散苦匆匆，此恨無窮。今年花勝去年紅。可惜明年花更好，知與誰同？”
“噗嗤——”閨房裏，蕊珠一邊磨墨一邊看著沈靈珊在宣紙上練習書法。當她看到沈靈珊不經意間寫出宋代文人歐陽修的《浪淘沙?把酒祝東風》時，不禁莞爾一笑。
沈靈珊被蕊珠一笑驚覺，看到紙上的詞句，不免有些羞赧。為掩飾窘態，她倒轉筆杆往蕊珠頭上輕輕一敲，嗔道：“笑什麽笑？本小姐的字寫的不好是麽？”
“小姐的字娟秀端正，就像小姐一樣端莊漂亮。隻是這……”蕊珠用手指著宣紙上的字，捂著櫻桃小口吃吃地笑個不停。
“這怎麽啦？這怎麽啦？大文豪歐陽修寫的詞，有這麽好笑嗎？”沈靈珊明知蕊珠為何發笑，故作不解地搶白道。
蕊珠忍住笑，說道：“‘聚散苦匆匆，此恨無窮’。我笑歐陽文忠公何以知道四百年後我家小姐的心思。”
“你這個死丫頭，真是越來越放肆了。”沈靈珊粉麵通紅，追著要打蕊珠。
蕊珠一麵躲避一麵說道：“小姐饒命，您家那‘拂穴掌’更是厲害，可別要了奴家的小命。”說完一溜煙地跑出閨房。她故意將陳文祺傳授給沈靈珊的“拂穴掌”說成“您家”的。
“跑，叫你跑。有本事你就別迴來。”沈靈珊故意恨恨地喊道，心裏卻甜滋滋的。
沈靈珊與蕊珠名為主仆，實則情如姐妹，她的心事哪能瞞過蕊珠？自與陳文祺別後，沈靈珊像變了個人似的。往日動不動要往外跑的她，現在整日待在家中，不是針線女紅就是看書習字。當然最多的還是練習陳文祺傳授的“拂穴掌”，每日晨昏兩次必不可少，故此在招式上精進神速，唯有力道欠缺而已。往日在母親韓梅跟前，十七歲的沈靈珊像永遠長不大的小女孩，動不動就鑽進母親懷中撒嬌，可如今見了母親總是循規蹈矩，像一夜之間成熟了許多，弄得韓梅有些不適應，不知女兒為何突然與自己“生分”起來。暗中找到蕊珠詢問原因，蕊珠哪敢吐露真情？每次都拿言語支吾搪塞過去。
“小姐，小姐。”蕊珠風風火火般地跑進房來。
“你還敢迴來呀，看我不打死你？”沈靈珊佯怒地揚起手，作勢要打蕊珠。
“小姐，不玩了，不玩了。告訴你一個好消息，陳公子來了。”蕊珠擋住沈靈珊的手，急忙說道。
沈靈珊聞聽，杏眼一亮，繼而又將手舉起，說道：“你還敢騙人，找打麽？”
蕊珠一臉的正經，指著外麵說道：“真的，小姐，陳公子他真的來了，就在外麵。”
“才不信呢。”沈靈珊放開蕊珠，坐迴桌前，拿過毛筆舔舔墨，要繼續練字。
蕊珠一把奪下毛筆，拉起沈靈珊：“哎呀，小姐——，陳公子真的來了，不信你出去看嘛。”
沈靈珊被蕊珠拉著來到後院，果見陳文祺正在院中來迴走動，神情之中似乎有些焦急不安。
“大哥。”沈靈珊自是喜出望外，連忙與陳文祺打招唿。
“沈姑娘。”陳文祺迎上前來。
“大哥，你怎麽來了？”
“沈姑娘，我想找義母和楊叔談點事情。”
沈靈珊一聽陳文祺是找母親和舅舅談事，微覺失望，不知說什麽為好。
“當然啦，也想看看沈姑娘的拳法練習得怎麽樣了。”陳文祺一見沈靈珊的神色，忙又說道。其實他自己也是沈靈珊一樣的心思，隻不過沒有說出來而已。
“哦，自師父走後，徒兒可是一天不落地在練呢，要不打一趟給師父瞧瞧？”沈靈珊迅速恢複正常，俏皮地對陳文祺說道。
“不忙，不忙。先見過義母和楊叔談事情要緊。”陳文祺搖搖手，催促沈靈珊快去向母親稟告。
沈靈珊猜測陳文祺一定有重要事情與母親和舅舅談，忙收起戲謔的神情，吩咐栓兒趕快請舅舅迴來，自己則領著陳文祺到前麵去見母親韓梅。
在鄉試期間，韓梅與陳文祺有數麵之緣，對陳文祺頗為喜愛。今日再見陳文祺，自是高興異常，一把將陳文祺拉起，吩咐丫環春紅為陳文祺搬來座椅，坐下說話。
陳文祺告了座，坐下說道：“小侄冒昧打擾，請義母恕罪。”
韓梅慈愛地說道：“孩子，你與珊兒既已結拜，那些繁文縟節就不必講了，還是隨便一些吧。”
正說著閑話，韓明走了進來。陳文祺連忙起身向他施禮，等韓明坐定之後，對二人說道：
“小侄此來，有件事要向義母和楊叔稟告。義母和楊叔可曾聽說過單雪這個名字？”那天韓明隻是籠統地說被高手追殺、“嶺南八兇”中的靳雷喪命於“刀劍雙殺”招式，並未詳說是哪些“高手”，故陳文祺有此一問。
“單雪？”韓明一聽，頓時血脈僨張，這是他們十多年來無日不在痛恨的殺父仇人，哪能忘記？當下說道：“他正是當年殺我父母、害我家破人亡的大仇人，陳公子何以突然提起此人？”
“小侄日前曾見過此人。”陳文祺把那天與單雪纏鬥經過以及師父柳慕豐的分析安排詳細的說了一遍。
“大哥，你沒受內傷吧？”沈靈珊聽說陳文祺與單雪鬥了個旗鼓相當，但比拚內力差點吃虧，又是佩服又是擔憂，關心地問道。
“沒有，好在師父他老人家及時趕到，這才化險為夷。”
沉思良久，韓梅說道：“柳老前輩分析得對，單雪現身黃州府，定然是梁芳放心不下十八年前的那段公案，懷疑郝懷、苟安他們這些眼線辦事不力，於是派‘八兇’親自前來查找我們的下落。但不知除了單雪之外，還有沒有其他人聯袂而來。單是一個單雪，我們就難以對付，如若還有‘八兇’中其他的人來，可就難上加難了。”
韓明接口說道：“姐姐，這個我看不用擔心，他們在明，我們在暗，就算‘七兇’（‘八兇’中靳雷已死）全來，也未見得找到我們。我擔心的是，單雪此來，肯定會與他們先前安插的眼線聯絡。他在黃州府出現，一定是先聯絡那邊的眼線，這個倒也不必顧慮，反正他們不知道我們的行蹤。但如果來武昌城與郝懷、苟安他們聯絡，事情就有些不妙。郝懷關在牢中，肯定不能讓他們見麵；但如不讓他們見麵，單雪必起疑心，如果他明察暗訪，那些捕快、獄卒之中，難保不會有人走漏風聲。”
“舅舅不是知府大人嗎？郝懷是您的屬下，就說派他到什麽地方公幹不就行了？”沈靈珊快言快語，給舅舅出了一個“點子”。
“我看沈姑娘這個主意能行。”陳文祺說道：“單雪如要與他們聯絡，必到兵房找他們。請楊叔預先吩咐苟安，隻要苟安說大人派郝懷不知幹什麽去了就行，如單雪要找楊叔詢問，楊叔可以機密為由搪塞過去。恐怕最為要緊的是苟安，他與單雪見麵時我們都不在旁，萬一他要反水，咱們可就全都暴露了。楊叔，我跟您去見一下苟安，要給他一點壓力，不能讓他胡說八道。”
“我也去。”沈靈珊一聽陳文祺要去府衙，纏著舅舅說道。
“珊兒，不許胡鬧，你一個女孩兒家湊什麽熱鬧？”韓梅製止道。
陳文祺心裏一動，忙對韓梅說道：“義母，就讓沈姑娘一起去吧，說不定她會起很大作用的。”
韓梅聽陳文祺幫女兒說情，覺得讓沈靈珊去見識一些事情也好，點點頭也就答應了。
正當韓明、陳文祺、沈靈珊三人去找苟安的途中，單雪搶先了一步，此時正坐在知府兵房經承辦公的房間裏。
苟安乍見單雪，心內且驚且懼且憂且喜，如同打翻了調味盤——五味雜陳。自從頂替郝懷做了武昌府兵房的經承，苟安的心沒有一天踏實過。雖然頭上搬去了郝懷這座山，在兵房成了唿風喚雨的人物，畢竟梁園雖好不是久戀之家，妻兒老小都在京城，在睡夢中都念念不忘葉落歸根。單雪這一來，是擺脫韓明他們控製的大好機會，隻要將實情告訴單雪，說不定就能抓住韓明，並且順著韓明這條線索找到更多的人。到那個時候，自己在武昌城的使命就告結束，就可以迴京與家人團聚。但是，此前曾經飛鴿傳書，向梁芳、梁德他們發過假信，雖然是在韓明他們的脅迫之下所為，但依梁德的性格，他斷然饒不了自己。況且還服下不知名的毒丸，每月還要從韓明手中換取獨門解藥。如果告訴單雪實情，縱然梁德能夠寬宥自己，沒有陳文祺的獨門解藥也是枉然，真到了那個地步，恐怕連眼前這點小富貴也無福享受了。因此苟安此時一邊敷衍單雪，一邊飛快地思索，希望想出一個兩全其美的辦法來。
這裏苟安彷徨不定，那邊韓明等人更是焦急萬分。他們發現單雪先己一步找到苟安，頓覺不妙。且不說苟安是否反水，就是問到郝懷的去向也難免露出破綻。當務之急要將苟安先弄出來，讓他徹底死了反水的心思，按照事先想好的計策應付單雪。可如何將苟安喚出來呢？韓明是知府，傳喚兵房經承順理成章，但堂堂知府大人紆尊降貴親自到兵房叫人不合體製；陳文祺雖是理想人選，但與單雪照過麵，急切之下不可能易容；找一個兵房的人……
三撥人中，單雪此時最為悠閑。他架著二郎腿慢慢喝完了一盅香茗之後，才向苟安問道：“苟安哪，都這麽長時間了，郝懷他怎麽還不見人影呢？”
“郝大人他……”
“苟大人，苟大人，知府大人喚您過去。”苟安的話未說完，一個兵房典吏從門外氣喘籲籲地跑進來，抬眼看見單雪，自言自語了一句：“啊，有客人來了。”
“什麽事？”苟安有些奇怪，這個典吏有些麵生，卻又似曾相識。
那典吏走到苟安身旁，在他耳邊低聲說道：“楊大人說，苟大人身上的‘勁道’要發作了，需要馬上用藥壓製，遲了的話就來不及了。”手指暗暗在苟安腰眼上一戳，問道：“苟大人這裏是不是有麻癢的感覺？”
苟安一聽，可不？不僅腰上又麻又癢，而且好似能走動似的，那麻癢的感覺正在向後背蔓延。這下苟安有些慌亂，連忙向單雪說道：“請單前輩稍坐，我到知府大人那裏去一下就迴。”
“哎，急什麽？一個小小的知府怕什麽，等老夫說完話再去不遲。”單雪有些不快。
“單前輩，小的不是還得在知府大人手下繼續混飯吃嗎？如若不趕快去，得罪了知府大人，往後小的可就吃不成這碗飯了。”
單雪雖然不高興，但也怕苟安出事被梁芳責怪，便不耐煩地揮揮手：“去吧，去吧，快去快迴，別讓老夫等久了。”
“是，前輩。”苟安答應一聲，提起茶壺給單雪續上一盅茶，跟著那個典吏走出房間。
那典吏領著苟安走過兵房大院，又掉頭拐向一排平房，在倒數地三個房間前，那典吏停住腳步，朝裏頭喊道：“楊大人，兵房經承苟大人帶到。”
裏屋傳來韓明的聲音：“讓他進來。”
苟安進去一看，韓明、陳文祺二人正在房中品茶。他來不及向韓明施禮，徑直走到陳文祺跟前說道：“陳公子，快給我解藥。”
陳文祺慢悠悠地放下手裏的茶盅，問道：“苟大人現在有什麽感覺？”
“麻癢難當，已經快到胸部了。”
“哦。苟大人，我正是為此事而來。”陳文祺從懷中取出一顆龍眼大小的黑色藥丸，遞給苟安：“來，快把它服下去，我再與你推宮過穴。”
苟安一把抓過藥丸，納入口中，也不管是苦是澀，三下兩下將它咽了下去。
其實那典吏是沈靈珊假扮。沈靈珊按陳文祺教的方法，暗中點了苟安腰間的穴道，以致他產生麻癢感，使他誤認為是毒性發作。陳文祺給他的藥丸，不過是普通的跌打丸，要消除麻癢，還得動手解穴。陳文祺走到苟安身邊，先作勢在苟安的前胸、後背等處按摩了幾下，然後慢慢移向腰眼處，為他解開了被點的穴道。
“苟大人現在感覺如何？”
“嗯，好多了。”
“苟大人請不要誤會，我早跟你說過，之前給你服的藥丸是輔助練功、增強內力的好東西，隻不過這東西勁道太大，如不及時壓製便會反噬自身。上次臨走時忘記將藥丸交給楊大人，故此在下急匆匆趕了過來，所幸來的及時，不然的話，苟大人可就慘了。”陳文祺停頓了一下，又對韓明說道：“楊大人，在下交給您的藥丸請妥善保管，因這藥丸與解毒藥丸不同，如果是解毒，哪怕沒有解毒藥丸，頂尖使毒高手也可以煉製出解藥。唯獨這增強內力的練功藥丸，若非知道配伍，斷然煉製不出壓抑勁道的藥來。如果楊大人不慎失落，在下又不在跟前，苟大人藥性發作時那就非常危險了。”
陳文祺明裏是對韓明說話，實則是講給苟安聽的。韓明心裏明白，便說道：“陳公子放心，苟安是本府的屬下，本府豈能不顧他的安危？”
“這就好。苟大人，現在沒事了，你可以走了。”陳文祺若無其事地說道。
“且慢。”韓明叫住苟安，問道：“苟安，聽典吏說你有客人？”
被韓明問起，苟安知道隱瞞不住，現在自己又離不開解藥，是故在一瞬間打定了主意，對韓明實話實說：
“大人，卑職光顧解藥的事情，差點忘了這個大事。梁芳派單雪下來，此時正在卑職辦公的地方。卑職應該如何應付？請大人示下。”
“哦。”韓明裝作剛知道的樣子，問道：“你與他說了些什麽？”
“什麽都沒有說。他問我郝懷怎麽還沒來，我正不知如何迴答，恰巧大人傳喚，卑職就立馬過來了。”
“嗯。你就說郝懷被本府派去做別的事去了。他若問什麽事、在什麽地方，你便一問三不知，他要是逼問的話，就讓他來找本府就行。至於其他的事情，你知道如何迴答。”
“是，大人，卑職明白。”苟安唯唯諾諾地答道。
韓明久居官場，知道什麽場合之下要恩威並用，他麵色一端，向苟安招招手，說道：“苟安，你且過來。”等苟安來到身邊，用手掀起牆上掛著的一幅畫，在上麵畫軸稍低點的地方，赫然有一小指粗細的孔眼。韓明示意苟安踩上椅子一看，這孔眼此高彼低，循著孔眼一瞧，苟安不禁大吃一驚，出現在孔眼之中的，竟然就是單雪和自己剛才所坐的座椅。
陳文祺忽然來了興致似的，一把扯下苟安，上去對著孔眼瞧了瞧，然後飛快地跳下椅子，對韓明說道：“楊大人，您若不想此人活在世上，在下用彈指功夫從這孔眼中便能了結此人的性命。”
韓明搖搖頭、擺擺手，示意不可。
陳文祺有些惱怒，說道：“楊大人不相信在下的彈指功夫？您看……”陳文祺指著門外十餘丈遠的那棵柳樹，跑過去用指頭在樹幹上畫了一個圓圈，迴到屋中，反手關上大門，隻留了指頭寬的一條縫，將剛才撿到手中的小石子彈了出去，石子破空的聲音驟起驟滅。大家走近一看，小石子正好嵌入圓圈中間，深逾寸許。
對於陳文祺的彈指功夫，苟安早已領教。他就是再懵懂，也知陳文祺這一手是何用意。忙對韓明、陳文祺說道：“請大人和陳公子放心，卑職就是有十個膽子也不敢胡來。”
“那好，你去吧，支走單雪以後，再來這裏迴話。”
“是，大人。”苟安答應一聲，急忙往兵房趕去。
單雪早已等得不耐，一見苟安迴來，劈手抓住他的胸襟，喝道：“你小子怎麽這麽久才迴？敢叫老夫坐冷板凳？”
“哎喲，前輩請鬆手。小的端著人家的碗，就得服人家的管。我知道前輩等的不耐，這不，知府大人話一說完，我就一路跑著趕迴來。您看我這滿頭的汗。”
單雪鬆開苟安，聲音稍稍平和一些問道：“郝懷呢，怎麽還不來？”
“小的正要告知前輩，郝大人他被知府大人差出去了。”
“差出去了？差到哪裏？做什麽事？”單雪一迭連聲地問道。
苟安沒有說話，隻是一個勁地搖頭。
“都不知道？那他什麽時候能迴來？”
苟安還是搖頭。
單雪氣極，又一把抓住苟安，厲聲說道：“你是有意瞞著老夫，是不是？老夫廢了你。”
“前輩，小的就是一個跑腿的，他們要做什麽事怎會與小的說？隻是那日郝大人臨走時對大夥說，他不在的時候，由我主持兵房一切事情，所以小的猜測，郝大人這一去得要好長的時日。要不，我陪前輩去知府大人那裏打聽打聽？”
“算了，老夫平生最不喜與官家來往。郝懷不在，有你也是一樣。”
苟安鬆了一口氣，趕快再倒上香茶，問道：“前輩此來，有何吩咐？”
“也沒有什麽大事，梁公公讓老夫到黃州府周圍幾個地方轉轉，順便與你們聯絡一下。這段時日，你們可發現什麽沒有？”
“沒有。小的猜測那些人可能早已躲到別的地方去了，否則不會十多年一點蛛絲馬跡都沒有。”
單雪點點頭，讚同地說道：“我們也這樣猜測。不過，既然讓你們留在此處，你們還是要十分留意他們的行蹤，不得懈怠。”
“那是，小的一定盡心竭力。”
“老夫還要在武昌城呆幾天，這期間如發現了什麽就到古城客棧來找我。”
“明白了，前輩。”
送走了單雪，苟安暫時輕鬆了一些，想想這樣的日子不知還有多久，不免又是無比懊惱。
韓明、陳文祺、沈靈珊三人在後麵隔壁的房間聽得清清楚楚，也是鬆了一口氣，眼前的危險總算過去。