當赴考的秀才們玩得百無聊賴之際，武昌貢院裏卻是一派繁忙的景象。
按照朝廷的科考規定，為了防範作弊，閱卷之前必須“糊名易書”。所謂“糊名”，就是現場監考人員在收取試卷之後，首先將試卷交給彌封官，把考卷上的考生姓名、籍貫等折疊掩蓋起來，用空白紙彌封後，再加蓋騎縫章。“糊名”之後，還有更重要的一道程序，即“易書”。就是安排謄錄人員，將彌封後的試卷如實地重抄一遍。謄錄試卷統一使用朱砂紅筆，以區別於考生原來的試卷，故將考生應答試卷稱為“墨卷”，謄錄試卷稱為“朱卷”。“朱卷”所用的紙張、墨水顏色均要一致，以防閱卷官員作弊。謄寫完畢後，還要對讀，由對讀官將墨卷、朱卷一起交給事先指定的對讀人員校對，校對無誤後，要將謄錄手、對讀生的姓名、籍貫標注在墨卷的末尾，以備查驗，然後由對讀官在試卷上蓋章。糊名易書之後，才能進入真正的閱卷程序，所以真正的閱卷時間相當緊張，名曰七日，實則不過三四天而已。
在主考官劉健的督促下，所有闈官不分晝夜，各盡其責，總算趕在八月二十四日深夜完成了閱卷、薦卷、錄取等項事宜，明日便可謄錄放榜、敲鑼報喜了。
……
八月二十五日這天，沉寂了幾天的貢院門前又開始熱鬧起來。湖廣布政使司依照舊例，命人在貢院門口設置了荊棘，以防落第者闖入貢院，騷擾唱名謄錄；“騰蛟”、“起鳳”兩坊之間的廣場上，十數個頭戴紅纓帽子的報子一手牽著高頭大馬，一手提著銅鑼，靜靜站立；成群的市井閑人，早已選好地形，散坐在廣場四周，不為別的，就圖一睹三年一度的科舉勝景。
久等不耐的應試士子們，臨近發榜之日，油然生出“近鄉情更怯”的感覺，失去了平日的鎮定：有人輾轉反側、通宵不眠，有人燒香打拜、誦經念佛，有人坐立不安、引頸翹望，有人喃喃自語、狀若癡迷。
沈靈珊雖然沒有參加鄉試，卻記掛著義兄的功名。八月二十五日這天，巳時不到，便帶著蕊珠，一身公子裝束，早早來到“聚緣旅館”，要陪同陳文祺度過這不知是喜是悲的一天。
陳文祺雖是信心滿滿，對自己的答卷甚有把握，但也設想如若不入閱卷官的法眼，即便是錦繡文章，也不得“薦卷”，名落孫山不是沒有可能。雖然朝廷規定允許落第考生可以查卷，但那是明日黃花，於事無補。想到自己畢竟隻是第一次赴考，今後還有許多機會，不在乎一時一事的得失。因此，雖然也有些許期待與不安，但依然鎮定如常，借與沈靈珊討論拳腳功夫來消磨時間。
翁雋鼎等同住“聚緣旅館”的同年，陸續聚到陳文祺的房間。自那日泛舟東湖之後，陳文祺儼然成了眾人的頭領，有事無事總愛與他攀談。
“陳年兄，怎麽連香都沒有焚啊？我可是燒了三次高香啦。”秦嵐說道。
陳文祺笑著說道：“秦年兄，要燒高香也得在考前燒啊，現在燒香不嫌遲嗎？”
翁雋鼎與秦嵐同住一房，說道：“他呀，日日在燒呢：考前燒香禱告菩薩保佑出題不要偏；考後燒香禱告菩薩保佑卷子能對閱卷官的口味；發榜燒香禱告菩薩保佑謄錄官不要寫錯名字、報子不要走錯旅館。”說得眾人哄堂大笑。
“笑什麽笑？因名字搞錯而落第的事情不是沒有發生過。本朝永樂二十二年殿試，原擬第一名是孫曰恭，成祖老皇爺一看名單連連說，不行不行，孫‘暴’怎能做狀元？（古人是直行書寫，曰與恭連起來，看著就像個暴字）最後硬是將第三名邢寬點為狀元。你們說孫曰恭虧是不虧？哎呀，還要去上炷香，菩薩保佑不要將我的名字錯成秦山風了。”說罷匆匆跑出房去。
眾人又是大樂，他這一鬧，氣氛卻是輕鬆了許多。
“都到巳末了，怎的還無動靜？”坐在一旁久未吱聲的魏超鵬自言自語似地嘟噥了一句，起身走到門外，向貢院方向望去。
“魏年兄有些沉不住氣了。”翁雋鼎打趣地說道。
“你能沉住氣嗎？”魏超鵬正色說道：“我輩苦坐寒窗多少載，不就是為了今日這龍門一跳嘛？跳得過出人頭地、衣錦榮歸，跳不過無地自容、羞愧難當。說真心話，今日這榜，既盼它放，又怕它放，橫豎讓人揪心啊。”
的確，朝為田舍郎，暮登天子堂。一日之間冰火兩重天，任誰也淡定不了。
“唉，說什麽萬般皆下品唯有讀書高，依我看哪，是萬般皆下品唯有讀書糟。”焚香轉來的秦嵐附和似地說道。
“秦年兄又如何發此感慨？”翁雋鼎不解地問道。
“都說十年寒窗難坐，可誰又知發榜一日難捱？未發榜之前，一個個急得抓耳撓腮、憂心如搗，盼著早早放榜；及至桂榜高懸，自己又名落孫山，頓時心如死灰、自慚形穢，哪裏還有‘讀書高’的得意？”
“秦年兄也不必過於悲觀，即使今科不能中榜，三年以後自當重來。年複一年，總有高中之時。唐代孟郊，屢考不中，四十六歲時才中進士，他寫‘春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花’，就是描述他好不容易中舉的心情的；又如唐代辛未科狀元尹樞，及第時已逾七十高齡。退一萬步來說，即使屢考不中，也不算枉讀詩書。前朝許多飽讀詩書、有經天緯地之才的名人如李白、杜甫、孟浩然等，雖然沒有進士及第，卻是詩書傳世、名垂青史，等閑進士、孝廉哪堪與之相比？”翁雋鼎半是勸慰、半是豪氣地說道。
正當大家高談闊論的時候，店小二自外邊一陣風似的跑了進來，高聲喊道：“來了，來了，開始唱名填榜了。”
眾人側耳一聽，隱隱約約聽見馬蹄“得得”、銅鑼“嘡嘡”，報子開始報喜，果然是已經唱名填榜了。
按照科考製度，放榜之日，正副主考、監臨、房官、提調、監試等闈官必須齊集公堂，對照中試的“朱卷”拆開“墨卷”的彌封，核實中試者姓名、籍貫；核實無誤後交書吏唱名，兩名謄寫官員根據唱名，一個填寫報條，一個填寫正榜。報條寫畢，傳給貢院門前等候的報子，報子帶著報條，騎馬敲鑼到中舉的人家（寄宿旅館的士子中舉便到旅館）報喜。正榜由第六名寫起，末名寫完後再提寫前五名，由第五名倒寫至第一名，謂之“五經魁”。
馬蹄聲漸近漸響，“聚緣旅館”的士子們既興奮又緊張，不知這第一個報的是誰，都漲紅了臉、瞪直了眼擠到門口等待。
“來了，來了。”有人壓抑著嗓音說道。一匹頭上紮著彩綢的雪白駿馬，長鬃飛揚，四蹄翻騰，箭一般向“聚緣旅館”奔來。眾人凝神屏息，生怕漏聽了中舉之人的姓名。不料那馬並未停歇，自“聚緣旅館”門前疾馳而過，在不遠處的“同福客棧”長嘶而立，報子翻身下馬，手舉報條，高聲喊道：“喜報——，方府老爺方緯才應己酉科湖廣承宣布政使司鄉試，高中第六名舉人——”。話音一落，那邊轟然響起歡叫聲、鼓掌聲，緊接著震耳欲聾的鞭炮聲“劈裏啪啦、劈裏啪啦”地響個不停，如星的紅點一顆顆炸裂開來，縱高竄低，歡快地跳躍。
“同福客棧”的鞭炮聲引起了無數的共鳴。霎時間，武昌城內的馬蹄聲、銅鑼聲、鞭炮聲、喝彩聲此起彼伏，不絕於耳，刺鼻的**味、檀香味彌漫大街小巷。從響起的鞭炮聲來看，唱名登榜速度很快，不到一個時辰，估摸已經有數十人接到了喜報。
說也奇怪，武昌城處處熱鬧非凡，唯獨“聚緣旅館”出奇的平靜，直到現在，竟無一張報條送到這裏。正在眾人如芒在背、如坐針氈的當口，門外又傳來馬蹄聲、篩鑼聲，大家隻當又是路過的報子，並無一人起身。然而這迴有些不同，馬蹄聲、銅鑼聲到門口嘎然而止，接著便聽到報子的聲音：“報喜——，秦府老爺秦嵐應己酉科湖廣承宣布政使司鄉試，高中第三十七名舉人——”。
眾人一聽，炸開了鍋似的跳起來，拉著秦嵐就往外跑。秦嵐更是興奮莫名，雙手顫抖著接過報子手中的報條，瞪大雙眼望著報條，連聲說道：“秦嵐，沒錯，這上麵寫的就是秦嵐。”看那神色，名次排前排後並不重要，姓名沒錯就阿彌陀佛了。
眾人見他隻知高興，忘了其他，就有人提醒道：“秦年兄且留待以後慢慢高興，報喜官人還等著賞銀呢。”
“對，對。你們看我，光顧著高興，差點忘了正事。”秦嵐說著，跑迴自己的房間，拿了五兩銀子塞給報子，報子接過銀子，說聲“謝秦老爺”，跨馬而去。
這時店家拿出早已準備的鞭炮，掛在門前的樹上，“劈裏啪啦”的燃放起來。眾人紛紛走上前來與秦嵐道喜，秦嵐還禮不迭。
翁雋鼎拉著秦嵐風趣地說道：“看來還是秦年兄的高香燒的好，在下想再燒香怕是八月十五過端陽——晚了。”
“哪裏，哪裏，翁年兄滿腹經綸，攀仙桂、步青雲自不在話下，進‘五經魁’也未可知。”秦嵐謙遜地說道。
說話間，馬蹄聲又自遠而近，兩匹快馬飛奔而來，齊齊的停在“聚緣旅館”門前。
“報喜——，魏府老爺魏超鵬應己酉科湖廣承宣布政使司鄉試，高中第六十六名舉人——”。
“報喜——，翁府老爺翁雋鼎應己酉科湖廣承宣布政使司鄉試，高中第六十九名舉人——”。
自承沉不住氣的魏超鵬一聽自己高中，頓時高興得手舞足蹈，高聲大叫：“我中了，我中了。”後又雙膝跪地，磕頭如搗蒜，哽咽著說道：“爹、娘，孩兒中舉了，孩兒今日中舉了。”說完眼淚長流，眾人見了，既是高興，又是心酸。
翁雋鼎則一如平常，沒有顯露太多的喜色，雙手恭敬地從報子手中接過報條，拿出五兩紋銀打賞給報官，然後對上前道賀的同年一一還禮。他並未像其他中舉的士子一般迴到自己的房間，而是留在旅館大堂中陪陳文祺閑話。他知道尚未接到喜報的士子，名落孫山外與高中‘五經魁’都有可能，因此心裏很受煎熬，陪他們說說閑話排遣一下煩悶，是同年之間的情誼所在。
不久，眾人發現原先此起彼伏的馬蹄聲、銅鑼聲、鞭炮聲、喝彩聲逐漸稀落下來，最後歸於沉寂。
難道唱名謄錄結束了？眾人暗中思忖，本科鄉試湖廣四州十五府士子七千多人，百裏挑一的話，中舉者差不多八十人，想是應該結束了。
既是唱名謄錄結束，龍虎榜也該放出來了。於是有人提議到貢院門前看榜去。眾人一唿百應，結伴而去。
翁雋鼎與沈靈珊心中難受。既是發榜，就意味著陳文祺等人並未錄中，此時眾人唿嘯而去，陳文祺仍是端坐未動，這樣一來，他們去與不去，都很為難。
正在猶豫的時候，陳文祺長身而起，用一如平常的口氣說道：“翁年兄、賢弟，走，我們看榜去。”說完當先走出大門。沈靈珊與翁雋鼎對視一下，沒有說話，叫上蕊珠和景星，緊隨陳文祺身後望貢院而來。
陳文祺他們到達貢院的時候，貢院門前廣場上已是人聲鼎沸，熱鬧非常。遊目四顧，並未見桂榜張貼在何處，貢院門前放置的荊棘也沒有撤除，頭戴紅纓帽子的報子依然牽馬提鑼等候在門外，這一切跡象都表明唱名謄錄的工作尚未結束。果不其然，這個猜測立即得到證實：一個與報子相熟的看熱鬧的人，從報子那裏得知，唱名謄錄已到“五經魁”，不久前已將第五名舉人的喜報送出去，但直到現在，第四名舉人的報條還未遞出來，報子們僅僅得到裏麵傳出來一句話：“毋走稍候。”
人們開始猜測，裏麵到底發生了什麽事？有人說，可能是闈官們在錄取名次上發生分歧，故此久決不下；有人說，興許是朝廷哪個大官臨時“打招唿”，要將其子嗣親戚錄進“五經魁”，闈官中有耿直者“不買賬”的，因此起了爭執；還有人說，不定是發現有作弊的卷子，“裏麵”正在商量如何撤銷其功名、如何排名遞補。等等等等，不一而足。
正當人們議論紛紛的時候，貢院大門打開，從裏麵走出十餘個兵勇，將門口的荊棘拉開一道窄窄的通道，一群人簇擁著一個身穿正三品官服的老者走出貢院大門，登上廣場正中的台榭，看看眾人踴到台前，輕咳一聲說道：“各位秀才、各位鄉親，本人乃湖廣承宣布政使司今科鄉試的監臨，適才在唱名謄榜中，發現應試士子中有重名者，監試官正按‘墨卷’上的士子籍貫加以甄別，不用多久便可甄別完畢。請各位應試秀才迴到各自的住所，以便監試官員上門詢問。”說完，走下台榭返迴貢院，兵勇們亦將荊棘恢複原來的放置。
眾應試弟子聽完監臨的這番話，始知延緩放榜的原因所在，都不免糾結於自己的姓名：是否有人與自己重名？如若真是與自己重名，是好事還是壞事？一時間，收到報喜報條的人隱隱不安，尚未收到報條的人則有所期待，總之都是患得患失，莫衷一是。但無論結果如何，都得迴到住所，等候監試官員上門甄別。
迴頭再說貢院評卷重地衡鑒堂中，唱名謄錄順利進行。本科鄉試四州十五府應考士子共七千七百六十三人，按朝廷規定錄中七十九人，可謂“百裏挑一”。唱名書吏唱完第七十九名舉人姓名之後，從監試官手中接過第五名舉人的“墨卷”，開始“五經魁”的唱名。第五名舉人唱完，監試官又遞過第四名的“墨卷”，唱名書吏輕車熟路，將卷子原先“糊名”之處捋平，看到考生的姓名開口便說道：“翁……”突然一楞，立即止住不言。
衡鑒堂中正副主考、監臨、房官、提調、監試諸人初時不覺，以為唱名書吏口幹舌燥，一時噎住，並未在意。及至感覺過了許久，還不見他續報，方覺有異。監臨職責所在，最為敏感，一覺不對，便問道：“怎麽不唱下去？”
“大人，這……這人似乎已經唱過……”唱名書吏猶疑地說道。
“已經唱過？不可能，絕不可能！”負責對照核實“朱卷”與“墨卷”的提調、監試官好似聽到“天方夜譚”，將頭搖得貨郎鼓似的，一臉的不信。要知道唱過名的試卷已經另放一處，絕無可能又迴到沒有拆除彌封的試卷之中，何況名次也不相同。
“沒錯，這名字我的確報過。當時還覺得這姓、這名都很稀少，故此印象很深。”唱名書吏迴憶起一些細節，很肯定地說道。
這一說，原先鬆了一口氣、以為即將大功告成的正副主考、監臨、房官們大吃一驚，紛紛圍攏來，看到唱名書吏手中墨卷上寫著：
姓名：翁雋鼎，出生：成化六年七月十八日，籍貫：湖廣布政使司嶽州府巴陵縣。
“你確定先前報過此名？”一位副主考問唱名書吏。
“迴大人，下官確定無誤。”唱名書吏答道。
這時那寫報條的書吏插言說道：“不錯，我也記得寫過此人的報條。”
“既如此，快看看榜上有無此人。”那副主考轉身對寫榜書吏說道。
寫榜書吏自第六名舉人開始往後看，很快便發現了“翁雋鼎”的名字，抬頭說道：“大人，的確榜上有名，第六十九名，隻不過出生、籍貫不同。您看，這裏——”用手指著其中一行念道：“姓名：翁雋鼎，出生：成化五年冬月二十四日，籍貫：湖廣布政使司德安府雲夢縣。”
“這就是了，同名同姓而且同科中舉，雖然奇巧，卻也正常，沒有什麽大驚小怪的。”那副主考鬆了一口氣，對眾同僚說道。
大家點點頭，陸續走迴各自的座位。
“慢著。報子報喜時是否核實過籍貫？”主考官劉健說話了。
“報子隻是前往試卷留下的住所去報喜，並未核實過籍貫。”負責報子報喜的闈官答道。
“那再看一下此二人留下的住所是哪裏？”
“迴大人，說來甚巧，此二人留下的住所均是‘聚緣旅館’。”
“哦？二人既同住一個旅館，報子報喜時，可曾是兩人同聲答應？”劉健皺皺眉。
“這個……，不曾聽說過。”負責報子報喜的闈官不很確定。
“叫那個報子進來答話。”劉健揮揮手，不快地說道。
很快，一個瘦高個的報子小跑著來到衡鑒堂。那負責報子報喜的闈官對他說道：“劉大人問話，你要如實迴答。”
“是。”報子氣籲籲地答道，他還搞不清所為何事。
“翁雋鼎，這名字你還記得嗎？”劉健盡量用和緩的語氣問道。
“記得，大人。他是小人第三個報喜的舉子。”報子小心翼翼地答道。
“當時你去報喜的時候，有幾個人出來答應？”
“一個人。”
“那人接過報條的時候，有沒有人與他爭搶？”
“沒有啊，隻有很多人向他道喜，並無人與他爭奪報條。”報子有些莫名其妙，用探詢的目光看著那負責報子報喜的闈官。
“好了，你下去吧，等會兒跟著去‘聚緣旅館’。”等報子退下後，劉健對闈官們說道：“兩個翁雋鼎同住在一個旅館，報子報喜時並未報出籍貫，按理這二人都該出來接報條才是。為何當時隻有一人？另外一人他在何處？這其中的蹊蹺要弄明白。王大人，你帶兩個人去‘聚緣旅館’，看看究竟是怎麽迴事？”
“是，大人。”那位副主考答應一聲，叫了一名提調官、一名監試官，帶著在門外等候的那個報子，由湖廣布政使司臨時調派的兵勇開道，一行人徑往“聚緣旅館”而來。
按照朝廷的科考規定，為了防範作弊，閱卷之前必須“糊名易書”。所謂“糊名”，就是現場監考人員在收取試卷之後，首先將試卷交給彌封官，把考卷上的考生姓名、籍貫等折疊掩蓋起來，用空白紙彌封後，再加蓋騎縫章。“糊名”之後，還有更重要的一道程序，即“易書”。就是安排謄錄人員，將彌封後的試卷如實地重抄一遍。謄錄試卷統一使用朱砂紅筆，以區別於考生原來的試卷，故將考生應答試卷稱為“墨卷”，謄錄試卷稱為“朱卷”。“朱卷”所用的紙張、墨水顏色均要一致，以防閱卷官員作弊。謄寫完畢後，還要對讀，由對讀官將墨卷、朱卷一起交給事先指定的對讀人員校對，校對無誤後，要將謄錄手、對讀生的姓名、籍貫標注在墨卷的末尾，以備查驗，然後由對讀官在試卷上蓋章。糊名易書之後，才能進入真正的閱卷程序，所以真正的閱卷時間相當緊張，名曰七日，實則不過三四天而已。
在主考官劉健的督促下，所有闈官不分晝夜，各盡其責，總算趕在八月二十四日深夜完成了閱卷、薦卷、錄取等項事宜，明日便可謄錄放榜、敲鑼報喜了。
……
八月二十五日這天，沉寂了幾天的貢院門前又開始熱鬧起來。湖廣布政使司依照舊例，命人在貢院門口設置了荊棘，以防落第者闖入貢院，騷擾唱名謄錄；“騰蛟”、“起鳳”兩坊之間的廣場上，十數個頭戴紅纓帽子的報子一手牽著高頭大馬，一手提著銅鑼，靜靜站立；成群的市井閑人，早已選好地形，散坐在廣場四周，不為別的，就圖一睹三年一度的科舉勝景。
久等不耐的應試士子們，臨近發榜之日，油然生出“近鄉情更怯”的感覺，失去了平日的鎮定：有人輾轉反側、通宵不眠，有人燒香打拜、誦經念佛，有人坐立不安、引頸翹望，有人喃喃自語、狀若癡迷。
沈靈珊雖然沒有參加鄉試，卻記掛著義兄的功名。八月二十五日這天，巳時不到，便帶著蕊珠，一身公子裝束，早早來到“聚緣旅館”，要陪同陳文祺度過這不知是喜是悲的一天。
陳文祺雖是信心滿滿，對自己的答卷甚有把握，但也設想如若不入閱卷官的法眼，即便是錦繡文章，也不得“薦卷”，名落孫山不是沒有可能。雖然朝廷規定允許落第考生可以查卷，但那是明日黃花，於事無補。想到自己畢竟隻是第一次赴考，今後還有許多機會，不在乎一時一事的得失。因此，雖然也有些許期待與不安，但依然鎮定如常，借與沈靈珊討論拳腳功夫來消磨時間。
翁雋鼎等同住“聚緣旅館”的同年，陸續聚到陳文祺的房間。自那日泛舟東湖之後，陳文祺儼然成了眾人的頭領，有事無事總愛與他攀談。
“陳年兄，怎麽連香都沒有焚啊？我可是燒了三次高香啦。”秦嵐說道。
陳文祺笑著說道：“秦年兄，要燒高香也得在考前燒啊，現在燒香不嫌遲嗎？”
翁雋鼎與秦嵐同住一房，說道：“他呀，日日在燒呢：考前燒香禱告菩薩保佑出題不要偏；考後燒香禱告菩薩保佑卷子能對閱卷官的口味；發榜燒香禱告菩薩保佑謄錄官不要寫錯名字、報子不要走錯旅館。”說得眾人哄堂大笑。
“笑什麽笑？因名字搞錯而落第的事情不是沒有發生過。本朝永樂二十二年殿試，原擬第一名是孫曰恭，成祖老皇爺一看名單連連說，不行不行，孫‘暴’怎能做狀元？（古人是直行書寫，曰與恭連起來，看著就像個暴字）最後硬是將第三名邢寬點為狀元。你們說孫曰恭虧是不虧？哎呀，還要去上炷香，菩薩保佑不要將我的名字錯成秦山風了。”說罷匆匆跑出房去。
眾人又是大樂，他這一鬧，氣氛卻是輕鬆了許多。
“都到巳末了，怎的還無動靜？”坐在一旁久未吱聲的魏超鵬自言自語似地嘟噥了一句，起身走到門外，向貢院方向望去。
“魏年兄有些沉不住氣了。”翁雋鼎打趣地說道。
“你能沉住氣嗎？”魏超鵬正色說道：“我輩苦坐寒窗多少載，不就是為了今日這龍門一跳嘛？跳得過出人頭地、衣錦榮歸，跳不過無地自容、羞愧難當。說真心話，今日這榜，既盼它放，又怕它放，橫豎讓人揪心啊。”
的確，朝為田舍郎，暮登天子堂。一日之間冰火兩重天，任誰也淡定不了。
“唉，說什麽萬般皆下品唯有讀書高，依我看哪，是萬般皆下品唯有讀書糟。”焚香轉來的秦嵐附和似地說道。
“秦年兄又如何發此感慨？”翁雋鼎不解地問道。
“都說十年寒窗難坐，可誰又知發榜一日難捱？未發榜之前，一個個急得抓耳撓腮、憂心如搗，盼著早早放榜；及至桂榜高懸，自己又名落孫山，頓時心如死灰、自慚形穢，哪裏還有‘讀書高’的得意？”
“秦年兄也不必過於悲觀，即使今科不能中榜，三年以後自當重來。年複一年，總有高中之時。唐代孟郊，屢考不中，四十六歲時才中進士，他寫‘春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花’，就是描述他好不容易中舉的心情的；又如唐代辛未科狀元尹樞，及第時已逾七十高齡。退一萬步來說，即使屢考不中，也不算枉讀詩書。前朝許多飽讀詩書、有經天緯地之才的名人如李白、杜甫、孟浩然等，雖然沒有進士及第，卻是詩書傳世、名垂青史，等閑進士、孝廉哪堪與之相比？”翁雋鼎半是勸慰、半是豪氣地說道。
正當大家高談闊論的時候，店小二自外邊一陣風似的跑了進來，高聲喊道：“來了，來了，開始唱名填榜了。”
眾人側耳一聽，隱隱約約聽見馬蹄“得得”、銅鑼“嘡嘡”，報子開始報喜，果然是已經唱名填榜了。
按照科考製度，放榜之日，正副主考、監臨、房官、提調、監試等闈官必須齊集公堂，對照中試的“朱卷”拆開“墨卷”的彌封，核實中試者姓名、籍貫；核實無誤後交書吏唱名，兩名謄寫官員根據唱名，一個填寫報條，一個填寫正榜。報條寫畢，傳給貢院門前等候的報子，報子帶著報條，騎馬敲鑼到中舉的人家（寄宿旅館的士子中舉便到旅館）報喜。正榜由第六名寫起，末名寫完後再提寫前五名，由第五名倒寫至第一名，謂之“五經魁”。
馬蹄聲漸近漸響，“聚緣旅館”的士子們既興奮又緊張，不知這第一個報的是誰，都漲紅了臉、瞪直了眼擠到門口等待。
“來了，來了。”有人壓抑著嗓音說道。一匹頭上紮著彩綢的雪白駿馬，長鬃飛揚，四蹄翻騰，箭一般向“聚緣旅館”奔來。眾人凝神屏息，生怕漏聽了中舉之人的姓名。不料那馬並未停歇，自“聚緣旅館”門前疾馳而過，在不遠處的“同福客棧”長嘶而立，報子翻身下馬，手舉報條，高聲喊道：“喜報——，方府老爺方緯才應己酉科湖廣承宣布政使司鄉試，高中第六名舉人——”。話音一落，那邊轟然響起歡叫聲、鼓掌聲，緊接著震耳欲聾的鞭炮聲“劈裏啪啦、劈裏啪啦”地響個不停，如星的紅點一顆顆炸裂開來，縱高竄低，歡快地跳躍。
“同福客棧”的鞭炮聲引起了無數的共鳴。霎時間，武昌城內的馬蹄聲、銅鑼聲、鞭炮聲、喝彩聲此起彼伏，不絕於耳，刺鼻的**味、檀香味彌漫大街小巷。從響起的鞭炮聲來看，唱名登榜速度很快，不到一個時辰，估摸已經有數十人接到了喜報。
說也奇怪，武昌城處處熱鬧非凡，唯獨“聚緣旅館”出奇的平靜，直到現在，竟無一張報條送到這裏。正在眾人如芒在背、如坐針氈的當口，門外又傳來馬蹄聲、篩鑼聲，大家隻當又是路過的報子，並無一人起身。然而這迴有些不同，馬蹄聲、銅鑼聲到門口嘎然而止，接著便聽到報子的聲音：“報喜——，秦府老爺秦嵐應己酉科湖廣承宣布政使司鄉試，高中第三十七名舉人——”。
眾人一聽，炸開了鍋似的跳起來，拉著秦嵐就往外跑。秦嵐更是興奮莫名，雙手顫抖著接過報子手中的報條，瞪大雙眼望著報條，連聲說道：“秦嵐，沒錯，這上麵寫的就是秦嵐。”看那神色，名次排前排後並不重要，姓名沒錯就阿彌陀佛了。
眾人見他隻知高興，忘了其他，就有人提醒道：“秦年兄且留待以後慢慢高興，報喜官人還等著賞銀呢。”
“對，對。你們看我，光顧著高興，差點忘了正事。”秦嵐說著，跑迴自己的房間，拿了五兩銀子塞給報子，報子接過銀子，說聲“謝秦老爺”，跨馬而去。
這時店家拿出早已準備的鞭炮，掛在門前的樹上，“劈裏啪啦”的燃放起來。眾人紛紛走上前來與秦嵐道喜，秦嵐還禮不迭。
翁雋鼎拉著秦嵐風趣地說道：“看來還是秦年兄的高香燒的好，在下想再燒香怕是八月十五過端陽——晚了。”
“哪裏，哪裏，翁年兄滿腹經綸，攀仙桂、步青雲自不在話下，進‘五經魁’也未可知。”秦嵐謙遜地說道。
說話間，馬蹄聲又自遠而近，兩匹快馬飛奔而來，齊齊的停在“聚緣旅館”門前。
“報喜——，魏府老爺魏超鵬應己酉科湖廣承宣布政使司鄉試，高中第六十六名舉人——”。
“報喜——，翁府老爺翁雋鼎應己酉科湖廣承宣布政使司鄉試，高中第六十九名舉人——”。
自承沉不住氣的魏超鵬一聽自己高中，頓時高興得手舞足蹈，高聲大叫：“我中了，我中了。”後又雙膝跪地，磕頭如搗蒜，哽咽著說道：“爹、娘，孩兒中舉了，孩兒今日中舉了。”說完眼淚長流，眾人見了，既是高興，又是心酸。
翁雋鼎則一如平常，沒有顯露太多的喜色，雙手恭敬地從報子手中接過報條，拿出五兩紋銀打賞給報官，然後對上前道賀的同年一一還禮。他並未像其他中舉的士子一般迴到自己的房間，而是留在旅館大堂中陪陳文祺閑話。他知道尚未接到喜報的士子，名落孫山外與高中‘五經魁’都有可能，因此心裏很受煎熬，陪他們說說閑話排遣一下煩悶，是同年之間的情誼所在。
不久，眾人發現原先此起彼伏的馬蹄聲、銅鑼聲、鞭炮聲、喝彩聲逐漸稀落下來，最後歸於沉寂。
難道唱名謄錄結束了？眾人暗中思忖，本科鄉試湖廣四州十五府士子七千多人，百裏挑一的話，中舉者差不多八十人，想是應該結束了。
既是唱名謄錄結束，龍虎榜也該放出來了。於是有人提議到貢院門前看榜去。眾人一唿百應，結伴而去。
翁雋鼎與沈靈珊心中難受。既是發榜，就意味著陳文祺等人並未錄中，此時眾人唿嘯而去，陳文祺仍是端坐未動，這樣一來，他們去與不去，都很為難。
正在猶豫的時候，陳文祺長身而起，用一如平常的口氣說道：“翁年兄、賢弟，走，我們看榜去。”說完當先走出大門。沈靈珊與翁雋鼎對視一下，沒有說話，叫上蕊珠和景星，緊隨陳文祺身後望貢院而來。
陳文祺他們到達貢院的時候，貢院門前廣場上已是人聲鼎沸，熱鬧非常。遊目四顧，並未見桂榜張貼在何處，貢院門前放置的荊棘也沒有撤除，頭戴紅纓帽子的報子依然牽馬提鑼等候在門外，這一切跡象都表明唱名謄錄的工作尚未結束。果不其然，這個猜測立即得到證實：一個與報子相熟的看熱鬧的人，從報子那裏得知，唱名謄錄已到“五經魁”，不久前已將第五名舉人的喜報送出去，但直到現在，第四名舉人的報條還未遞出來，報子們僅僅得到裏麵傳出來一句話：“毋走稍候。”
人們開始猜測，裏麵到底發生了什麽事？有人說，可能是闈官們在錄取名次上發生分歧，故此久決不下；有人說，興許是朝廷哪個大官臨時“打招唿”，要將其子嗣親戚錄進“五經魁”，闈官中有耿直者“不買賬”的，因此起了爭執；還有人說，不定是發現有作弊的卷子，“裏麵”正在商量如何撤銷其功名、如何排名遞補。等等等等，不一而足。
正當人們議論紛紛的時候，貢院大門打開，從裏麵走出十餘個兵勇，將門口的荊棘拉開一道窄窄的通道，一群人簇擁著一個身穿正三品官服的老者走出貢院大門，登上廣場正中的台榭，看看眾人踴到台前，輕咳一聲說道：“各位秀才、各位鄉親，本人乃湖廣承宣布政使司今科鄉試的監臨，適才在唱名謄榜中，發現應試士子中有重名者，監試官正按‘墨卷’上的士子籍貫加以甄別，不用多久便可甄別完畢。請各位應試秀才迴到各自的住所，以便監試官員上門詢問。”說完，走下台榭返迴貢院，兵勇們亦將荊棘恢複原來的放置。
眾應試弟子聽完監臨的這番話，始知延緩放榜的原因所在，都不免糾結於自己的姓名：是否有人與自己重名？如若真是與自己重名，是好事還是壞事？一時間，收到報喜報條的人隱隱不安，尚未收到報條的人則有所期待，總之都是患得患失，莫衷一是。但無論結果如何，都得迴到住所，等候監試官員上門甄別。
迴頭再說貢院評卷重地衡鑒堂中，唱名謄錄順利進行。本科鄉試四州十五府應考士子共七千七百六十三人，按朝廷規定錄中七十九人，可謂“百裏挑一”。唱名書吏唱完第七十九名舉人姓名之後，從監試官手中接過第五名舉人的“墨卷”，開始“五經魁”的唱名。第五名舉人唱完，監試官又遞過第四名的“墨卷”，唱名書吏輕車熟路，將卷子原先“糊名”之處捋平，看到考生的姓名開口便說道：“翁……”突然一楞，立即止住不言。
衡鑒堂中正副主考、監臨、房官、提調、監試諸人初時不覺，以為唱名書吏口幹舌燥，一時噎住，並未在意。及至感覺過了許久，還不見他續報，方覺有異。監臨職責所在，最為敏感，一覺不對，便問道：“怎麽不唱下去？”
“大人，這……這人似乎已經唱過……”唱名書吏猶疑地說道。
“已經唱過？不可能，絕不可能！”負責對照核實“朱卷”與“墨卷”的提調、監試官好似聽到“天方夜譚”，將頭搖得貨郎鼓似的，一臉的不信。要知道唱過名的試卷已經另放一處，絕無可能又迴到沒有拆除彌封的試卷之中，何況名次也不相同。
“沒錯，這名字我的確報過。當時還覺得這姓、這名都很稀少，故此印象很深。”唱名書吏迴憶起一些細節，很肯定地說道。
這一說，原先鬆了一口氣、以為即將大功告成的正副主考、監臨、房官們大吃一驚，紛紛圍攏來，看到唱名書吏手中墨卷上寫著：
姓名：翁雋鼎，出生：成化六年七月十八日，籍貫：湖廣布政使司嶽州府巴陵縣。
“你確定先前報過此名？”一位副主考問唱名書吏。
“迴大人，下官確定無誤。”唱名書吏答道。
這時那寫報條的書吏插言說道：“不錯，我也記得寫過此人的報條。”
“既如此，快看看榜上有無此人。”那副主考轉身對寫榜書吏說道。
寫榜書吏自第六名舉人開始往後看，很快便發現了“翁雋鼎”的名字，抬頭說道：“大人，的確榜上有名，第六十九名，隻不過出生、籍貫不同。您看，這裏——”用手指著其中一行念道：“姓名：翁雋鼎，出生：成化五年冬月二十四日，籍貫：湖廣布政使司德安府雲夢縣。”
“這就是了，同名同姓而且同科中舉，雖然奇巧，卻也正常，沒有什麽大驚小怪的。”那副主考鬆了一口氣，對眾同僚說道。
大家點點頭，陸續走迴各自的座位。
“慢著。報子報喜時是否核實過籍貫？”主考官劉健說話了。
“報子隻是前往試卷留下的住所去報喜，並未核實過籍貫。”負責報子報喜的闈官答道。
“那再看一下此二人留下的住所是哪裏？”
“迴大人，說來甚巧，此二人留下的住所均是‘聚緣旅館’。”
“哦？二人既同住一個旅館，報子報喜時，可曾是兩人同聲答應？”劉健皺皺眉。
“這個……，不曾聽說過。”負責報子報喜的闈官不很確定。
“叫那個報子進來答話。”劉健揮揮手，不快地說道。
很快，一個瘦高個的報子小跑著來到衡鑒堂。那負責報子報喜的闈官對他說道：“劉大人問話，你要如實迴答。”
“是。”報子氣籲籲地答道，他還搞不清所為何事。
“翁雋鼎，這名字你還記得嗎？”劉健盡量用和緩的語氣問道。
“記得，大人。他是小人第三個報喜的舉子。”報子小心翼翼地答道。
“當時你去報喜的時候，有幾個人出來答應？”
“一個人。”
“那人接過報條的時候，有沒有人與他爭搶？”
“沒有啊，隻有很多人向他道喜，並無人與他爭奪報條。”報子有些莫名其妙，用探詢的目光看著那負責報子報喜的闈官。
“好了，你下去吧，等會兒跟著去‘聚緣旅館’。”等報子退下後，劉健對闈官們說道：“兩個翁雋鼎同住在一個旅館，報子報喜時並未報出籍貫，按理這二人都該出來接報條才是。為何當時隻有一人？另外一人他在何處？這其中的蹊蹺要弄明白。王大人，你帶兩個人去‘聚緣旅館’，看看究竟是怎麽迴事？”
“是，大人。”那位副主考答應一聲，叫了一名提調官、一名監試官，帶著在門外等候的那個報子，由湖廣布政使司臨時調派的兵勇開道，一行人徑往“聚緣旅館”而來。