眾人一聽，歡唿一聲，迴到茶樓，各揀桌椅坐下。少女吩咐夥計為客人逐桌送上香茗，遇有客人付上茶資的，俱是堅辭不收。
“彥弟”兄弟與陳文祺兩桌，少女則親自為他們端來茶碗，並續上茶水。輪到為“彥弟”倒茶時，“彥弟”連忙起身，雙手捧碗，以示對姑娘的尊重。也許不習慣客人這種尊重，剛才還在其他客人麵前言笑晏晏、落落大方的姑娘，忽然有些羞澀起來。她低垂螓首，雙頰微紅，一邊小心地往“彥弟”手中捧著的碗裏注茶，一邊輕聲地說道：“公子無須多禮，請坐下喝茶吧。”對他的稱唿由“客官”改為“公子”了。
“適才姑娘再三關照在下，足見姑娘人美心更美，在下就此謝過。”
聽到“彥弟”的稱讚，姑娘臉上紅雲更盛，蚊語般地說道：“當時隻不過……隻不過擔心公子身子單薄，不忍看見公子受傷，故爾出言提醒。哪知公子神力驚人，是小女子看走眼了。”說完端起茶壺，用手中抹布抹了抹桌麵，留下一句“公子請慢飲”，飛也似地離去。
旁邊乃兄“噗哧”一笑，“彥弟”雙眼一瞪：“你笑什麽？”
“沒……沒笑什麽。喝茶，喝茶。”
“彥弟”端起茶碗，一飲而盡，正要“迴敬”兄長兩句，門外傳來嘈雜的聲音。
“咦，嵐記功夫茶。”
“功夫茶？隻聽說廣東、福建那邊喝‘功夫茶’，什麽時候咱湖廣也興起‘功夫茶’來？走，進去看看。”
“看看。”一陣嘈雜的聲音轟然而起。
話音甫落，自門外走進五、六個人來。當先一人，身材高大，體胖腰圓，五官尚還端正，隻是雙眉自眉心向兩邊下斜，陰慘慘的模樣。此人身穿短衣短褲，兩眼朝天，走起路來一搖一擺，像旱鴨一般。其他幾人環伺左右，顯然是當先那人的家丁手下，其中一人肩扛一把掩月刀。如果所料不錯，應是當先那人的兵刃。
一名家丁搶到一張空桌前，用衣袖來迴擦了擦板凳，媚笑著說道：“少爺，您請坐。”扭過頭來，立馬換了一副嘴臉，大聲向櫃台後麵的夥計喝道：“夥計，快給我家少爺上好茶。”
“好嘞。”夥計端來一摞碗，一個一個擺在幾人麵前，往碗裏倒上茶，“客官請慢用。”
“什麽？這就是‘功夫茶’？”那個家丁問道。
“對不起，客官。這‘功夫茶’本是兩位老人家在小店鬧著玩的，如今兩位老人家已走，自然就沒有什麽‘功夫茶’了。”夥計解釋道。
“早不走晚不走，早沒有晚沒有，偏偏我家少爺一來，這人也走了，‘功夫茶’也沒了，欺負我家少爺不是？”那個家丁口裏說著，伸手往桌上一掃，“乒乒乓乓”，滿桌茶碗碎了一地，茶水濺到旁邊幾桌客人的身上，惹得眾人怒目相向。
“彥弟”一張俊臉勃然變色，待要起身講理，被身邊的兄長伸手拉住，輕聲說道：“少安毋躁。”
聽到茶碗破碎的聲音，正在後邊院子燒茶的少女不知何事，走到前麵要看個究竟。一看到這幾人，少女臉色大變，連忙轉身逃入後院。
“咦，少爺。”那家丁眼睛追著少女的背影。
“何事？”那人雙眼繼續朝天，一動未動。
家丁湊到那人跟前，在他耳旁嘀咕了幾句。
“什麽？”那人一下從凳子上彈起來，劈胸抓住那夥計，圓瞪雙眼將夥計從頭看到腳，然後點點頭，伸手拍了拍夥計的臉，獰笑著說道：“好哇，好哇，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。”說完，右手一緊，將那夥計高高舉起，望著後院大喝一聲：“鍾離嵐，我數五聲，你若不出來，便讓他血濺當場。”說罷，開始數數：“一、二、三……”
那少女——現在知道她叫鍾離嵐——一閃而出，朝那人嬌叱道：“司徒蛟，不要傷害無辜，把他放下。”
“哈哈，你出來了，我自然不會要他的命，要不然，你會要了我的命。”司徒蛟狂笑幾聲，右手一振，將夥計向櫃台一拋，“嘩啦啦”，櫃台頓時倒塌，夥計也跌了個七葷八素。
“你……”鍾離嵐氣得不知說什麽好，走過去扶起夥計。
司徒蛟大步走過去，一把攥住鍾離嵐的手腕，“鍾離嵐，三年哪。這三年來你讓我好找啊。若不是要看武舉鄉試路過這裏，還真被你躲過了哩。罷了，既然找到了你，武舉我也不考了，你就跟我迴家吧。”
鍾離嵐摔開司徒蛟的手，決然說道：“司徒蛟，你就死了這條心吧。本姑娘就是逃荒要飯，也誓不從你。”
“既然如此，休怪我用強了。”司徒蛟不由分說，一把將鍾離嵐夾在腋下，迴身往門外便走，對那些家丁喝道：“把這些桌椅給我統統砸了。”
“站住！”
“住手！”
人影一晃，“彥弟”擋住了司徒蛟的去路，拿折扇的青年也擋在那些家丁的前頭。
“喲嗬，這誰的褲襠破了，露出你們兩個鳥來？”司徒蛟腳步一滯，厲聲問道：“你們是她的什麽人，敢管本少爺的閑事？”
“在下崎山方彥傑，這位是我兄長方俊傑。司徒兄且放下鍾離姑娘，有話咱們慢慢說。”方彥傑抱拳於胸前，以禮為先。
“早聽人說‘崎山雙傑’，原來就是你們哥倆。我道‘崎山雙傑’是何等人物，原來是沾名字光的鼠輩，哈哈。”司徒蛟狂笑一聲。
“你……”方彥傑待要發作，忍了忍，壓住火氣說道：“‘崎山雙傑’隻是人們隨口之說，我兄弟確不敢當。爹娘為我們起了這個名字，無非是期望我們做個頂天立地的男子漢而已。”
司徒蛟罵道：“小子，兩個老不死的愛怎麽異想天開那是你們家的事，今天你想英雄救美那可是找錯了對象。讓開，別擋了本少爺的路。”
“賊子，你敢辱罵大爺的爹娘？看拳。”方彥傑大怒，雙拳一錯，往司徒蛟的麵門襲去。
司徒蛟仰麵躲閃，左手正待還擊，不料方彥傑中途變招，右拳變掌，切中司徒蛟右臂。
司徒蛟吃痛，鬆開鍾離嵐，提起醋缽似的拳頭，居高臨下向方彥傑的太陽穴砸來。
百忙之中，方彥傑輕輕將鍾離嵐帶過一邊，展開身形，四周遊走。司徒蛟身體笨重，轉身不便，不多功夫，就被方彥傑繞得暈頭轉向，胸前背後吃了方彥傑幾拳，雖未致傷，卻也隱隱作痛。司徒蛟何曾受過這般羞辱，氣得嗷嗷直叫，大罵那些家丁：“你們都死了不成？快拿少爺的刀來。”
此刻那些家丁被方俊傑一把折扇圈住，已是身不由己，哪有功夫顧及他家少爺？聽到司徒蛟喝罵，那扛刀的家丁覷個空當，使出吃奶的力氣將大刀一扔：“少爺接刀。”
司徒蛟接刀在手，膽氣立壯，一招“秋風落葉”，向方彥傑腰間削去。方彥傑身形一旋，拔地而起，大刀堪堪從腳底掃過。
俗話說，一寸長，一寸強。方彥傑赤手空拳，宜於近身搏鬥，司徒蛟大刀在手，方圓一丈之地均是刀影，若非室內逼仄大刀揮舞不便，方彥傑早已落敗。在司徒蛟的刀影籠罩下，方彥傑隻能借助靈巧的身法躲避，毫無還手之力。
眾茶客見要出人命，嚇得膽戰心驚，連忙放下茶碗，悄悄溜出門外，一哄而散。
陳文祺見此情形，暗忖自己再不出手，方彥傑勢必要傷在司徒蛟的大刀之下。他從地下撿起一個茶碗碎片，正要彈出震落司徒蛟的大刀，忽聽鍾離嵐喊了一聲：“司徒蛟，你且住手，我跟你迴去。”
司徒蛟大刀掄個圓圈，將方彥傑逼退一步，跳出圈外，說道：“想通了？早就應該這樣，省得動刀動槍的。夥計們，護著少奶奶，咱們走。”
方彥傑一聽，傻了眼，原來鍾離嵐與司徒蛟是……。咳，人家夫妻起點矛盾，畢竟是一家人，咱無端的伸這個手幹嘛？正待離開，但見鍾離嵐美目含淚，泫然欲滴，心中大是不忍，便關心地問道：
“鍾離姑娘，你……”
“方公子，你不要問了，”鍾離嵐截住方彥傑，露出決斷之意，說道：“我與司徒蛟之間的事情，與大家無關，請大家喝完這碗茶，便離開這是非之地吧。”說完轉向司徒蛟，“司徒蛟，不要為難這裏的茶客。炎天暑熱的，我為你倒碗茶解解渴，喝完之後我隨你走。”
“好，好，快去倒茶，難得你對我這麽體貼，我一定喝他三大碗。”司徒蛟聽鍾離嵐要給自己倒茶，頓時喜得眉開眼笑，將手中大刀向原先扛刀的家丁懷中一扔，大馬金刀地坐在凳子上，等待鍾離嵐提壺倒茶。
鍾離嵐快步走到倒塌的櫃台裏麵，拿起一隻茶壺，往裏麵灌滿茶水，手指不易察覺地向壺中彈了數下，又從殘破的櫃台中撿起一隻尚未破損的大碗，來到司徒蛟身旁，把茶壺往桌上一放，說道：
“司徒蛟，茶具都被你砸壞了，就剩這隻壺了，這壺茶你先喝，喝完我再給你這些家丁倒。”
“好，我先喝。”
司徒蛟提起茶壺，正要倒茶，突然“叮”的一聲，那茶壺破了一個洞，壺裏的茶水汨汨地流出來，從桌麵滴到地麵。
“誰？誰敢打破本少爺的茶壺，給我站出來。”司徒蛟勃然大怒，怒目四顧，想找出發暗器之人。
“少爺你看。”一個家丁指著地麵，麵露驚駭之色。
司徒蛟朝家丁手指的地麵一看，桌上的茶水滴到地上之後，像煮沸了似的“滋滋”冒泡，頓時麵色一變，戟指鍾離嵐厲聲喝道：“你這賤人，竟敢謀殺親夫？”
鍾離嵐臉色蒼白，雙手捧起茶壺，欲將壺中的餘茶喝盡。
方彥傑一直關注著鍾離嵐，看見鍾離嵐捧起茶壺，知道她意欲自盡，連忙搶到鍾離嵐的身邊，要奪下她手中的茶壺。
陳文祺後發先至，右手抓住壺口，左手將鍾離嵐手肘輕輕一托，茶壺便到了他的手中。
“嗬嗬，司徒公子錯怪鍾離姑娘了。這是鍾離姑娘獨製的解暑涼茶，怎會有毒？”陳文祺揚了揚手上的茶壺，向司徒蛟說道。
司徒蛟怪眼一翻，粗聲問道：“你說這是解暑涼茶，不是毒茶？”
陳文祺平靜地點點頭：“正是。”
“你喝過嗎？”
“在下剛才正是喝的這種解暑涼茶。”
司徒蛟哪裏相信，指著茶壺對陳文祺說道：“那麽，請尊駕將這壺也喝了。”
陳文祺將茶壺放在桌上，低頭望了望壺裏的茶水，慢條斯理地說道：“解暑涼茶珍貴稀少，如果在下喝了，司徒公子就沒有口福了。”
“本少爺不喝也罷。”
“可是，在下適才喝得夠多了，這茶就……”
未等陳文祺說完，司徒蛟眼睛一瞪：“怎麽，不敢喝？”
“既然如此，在下多謝了。”陳文祺複又端起茶壺，將壺嘴送到口邊。
“這位公子，請將茶壺給我。”鍾離嵐生怕誤殺好人，連忙過來搶奪。
陳文祺身形一閃，避開鍾離嵐，笑著說道：“鍾離姑娘忒麽小氣？這解暑涼茶在下正意猶未盡，不如讓在下喝個痛快。你如舍不得，在下便加倍付給你茶資。”
說完脖子一仰，將壺中剩下的茶水一飲而盡。
司徒蛟往壺中一看，果然一滴不剩，隻有一塊茶碗的碎片留在壺底，敢情就是這塊碎片洞穿了茶壺。
陳文祺用衣袖擦了擦口邊殘留的茶水，對司徒蛟一抱拳，說道：
“司徒公子，鬧了半天，又是打又是殺的，究竟怎麽迴事？如果不介意的話，請說一說事情的原委。俗話說，有理走遍天下。如果司徒公子的確有理的話，說不定大夥都幫著勸勸鍾離姑娘隨你一同迴去，豈不強似這動刀動槍的？”
司徒蛟乜了一眼鍾離嵐，說道：“少爺本不耐與你等浪費口舌，但如若我不說出緣由，你等還道我輸了理，我便說與你們知曉。這鍾離嵐是我未過門的媳婦兒，是兩家大人在我倆小時候定的親事，當時我爹爹還給了她們家二十兩紋銀，作為定親彩禮。喏，看看，這有定親契約為證。”說著從一家丁背著的包袱裏拿出一張泛黃的紙，啪的一聲拍在桌上，“你們看罷。”
陳文祺拿過桌上的定親契約，隻見上麵寫著短短幾句話：
“定親契約。立契人：司徒風、鍾離震。鍾離有女，司徒有嗣。女曰阿嵐，年方始齔；嗣名阿蛟，亦在齠年。兩姓聯姻，一堂締約，良緣永結，匹配同稱。紋銀二百，以作訂聘，兒女婚事，父母之命。司徒風（畫押）、鍾離震（畫押）戊戌年五月初八日。”
“怎麽樣？這不是空口無憑吧？”司徒蛟看著陳文祺說道，隨後用手指指鍾離嵐，說道：“可她竟然在我去討親的時候逃走了，弄得我顏麵盡失，幾年來在街坊鄰居麵前抬不起頭。你們評評，是她理虧還是我無理？”
“不是這樣，不是這樣。”鍾離嵐眼含淚花，雙手連搖，說道：“他爹爹趁我爹爹醉得不省人事的時候，哄騙我爹爹簽下了這紙定親契約，並將二十兩紋銀塞在我爹爹懷裏，讓人送迴家中。我爹爹酒醒之後，後悔萬分，拿著他家的二十兩銀子找到他家，央求他爹爹解除定親契約，他爹爹始終不肯。迴家後，我爹爹覺得對不起我和我娘，一氣之下病倒在床，沒過多久便……便……。爹爹一死，家中沒了主心骨，我娘怕我受委屈，就讓我偷偷跑了出來。總之，這門親事不是我爹娘和我願意的。”說罷早已哭得梨花帶雨。
司徒蛟接口道：“不管怎樣，這定親契約尚在，便是父母之命，難道你要做忤逆不孝之人，遭世人唾罵？”
久未開口的方俊傑說道：“這位司徒公子，既然鍾離姑娘不同意這門親事，你就是強迫她成親，也是了無趣味。不如高抬貴手，退了這門親事吧。”
先前要帶走鍾離嵐被方彥傑橫加阻擾，甚至還與自己動過手，司徒蛟已是對他極為反感，這時見他插話，便瞪著眼睛說道：“退親？說得比燈草還輕。十多年前，我爹爹親手將白花花的二十兩紋銀送與她家，成就這門親事，豈能憑你輕飄飄的一句話，便退了這門親事？”
“定親彩禮好辦，隻要司徒公子願意退親，二十兩紋銀加倍奉還。”方彥傑忙道。
司徒蛟嘲笑地說道：“喲嗬，你這麽大方地替她作主，難不成看上她了？”
一句話將方彥傑、鍾離嵐兩人說得麵紅耳赤，方彥傑怒道：
“司徒蛟，我隻是不忍見你們成為怨偶，好言相勸而已。不要在那裏汙言穢語，玷汙了鍾離姑娘的清白。”
司徒蛟無言以對，遂蠻橫地說道：“哼，你們就算說得天神下凡，這門親事也不能退。除非……”
方俊彥一聽“有門路”，連忙問道：“除非什麽？”
司徒蛟手指店外的天上，一本正經地說道：“除非太陽從西邊升起從東邊落下。”
“你……”
見方俊彥臉色瞬間由紅變綠，司徒蛟甚是開心，對著他擠眉弄眼地狂笑不止。大笑一陣之後，似乎對方俊彥的“”敵意減少了許多，方始說道：“本少爺逗你玩的，你還當了真啊。實話說吧，除非她能將我爹爹那二十兩紋銀原樣退迴，我便答應退了親事。”
“原樣？”方俊彥顧不得他方才還捉弄過自己，接口問道。
司徒蛟白了方俊彥一眼，“對，就是我爹爹原先給的那二十兩銀子，其它的一概不要。你問問她，可辦得到？”
方彥傑等一聽，知道司徒蛟在耍賴，即便鍾離家未曾動用那二十兩銀子，拿來給他，他依然也是不認的。
見方彥傑等遲遲沒有開口，司徒蛟得意地說道：“怎麽樣？料你們也拿不出來。鍾離嵐，隨我迴家吧。”
鍾離嵐啐道：“做夢吧你，本姑娘就算死，也不會跟你走。”
司徒蛟一腳踢翻麵前的桌子，吼道：“走不走由得了你？小的們，把少奶奶架起。”
“誰敢？”方彥傑怒喝。
“各位，請聽在下一言。”陳文祺分開眾人，說道：“國有國法，家有家規。鍾離姑娘，‘三從四德’中的頭一從，便是在家從父，你若不與司徒公子迴家成親，便違了你爹爹親手定的契約，隻怕家規、王法都難輕饒；司徒公子，你雖契約在手，有理在先，如若強搶民女，則違法於後。與其在此僵持，不如請官府裁決。這定親契約寫的明明白白，告到官府，還怕輸了官司不成？”後麵這一句，陳文祺是說給司徒蛟聽的。
“你……你這個小人，我廢了你。”方彥傑聽陳文祺幫司徒蛟說話，氣憤至極，欲要教訓陳文祺。
司徒蛟大刀一橫：“你敢。”又對陳文祺說道：“這位公子說得對，本少爺就請官府主持公道。鍾離嵐，敢不敢與本少爺一同見官去？”
“要去你自去，本姑娘說過，就算死也不會跟你走。”鍾離嵐心知告到官府，自己幾乎沒有勝算。
司徒蛟望著陳文祺說道：“看到了吧？對這賤人隻能用強了。”說罷朝手下眾人一擺手，“愣著幹什麽？抬著少奶奶迴家去。”
“慢著。”陳文祺拉開幾個欲動手的家丁，對司徒蛟說道：“這樣，請司徒公子帶貴價店外暫候片刻，在下勸勸鍾離姑娘。”
司徒蛟思忖了一下，對手下那群人說道：“我們出去。”
司徒蛟走後，未等陳文祺開口，方彥傑怒目說道：“你安的什麽心？難道要讓鍾離姑娘逃婚無門？”
鍾離嵐歎息一聲，說道：“方公子不要責怪這位公子，他說的乃是實話。再說，這逃婚的滋味並不好受，不僅日子過得提心吊膽，還……還日夜思念家中的老母親。現在，該是作個了斷的時候了。”說完，又對陳文祺道：“這位公子，你……，趕快去找郎中吧，晚了就來不及了。”
陳文祺心想，這位鍾離姑娘真乃女中豪傑，自身麵臨如此大事，還在擔心旁人的安危。如此重情重義之女子，定要幫她解了這個婚約。他拍了拍自己的胸口，若無其事地笑道：“姑娘看我像中毒的樣子嗎？實話告訴你吧，在喝那碗‘茶’之前，我服了解藥的。”
“哦，那就好。公子，你……你是如何看出我下……”
陳文祺“噓”了一聲，看了看門外，然後一擺手，說道：“大家到後院說話。”
陳文祺讓夥計守在堂屋，領著一幹人來到後院草棚中坐定，接著剛才的話題問道：“我倒是好奇鍾離姑娘哪裏來現成的東西？”
鍾離嵐眼圈一紅，說道：“自從逃出家門，便知遲早會有今日。我早已想明白了，與其屈從於那賊子，不如一死以保全自己的清白。於是到藥店買了這東西，隨時帶在身邊，以防不測。可惜今日未能……看來，是公子救了那賊子？”
“是誰救的與救的是誰並不重要，隻是鍾離姑娘辦事欠缺思量。莫說司徒蛟罪不至死，即便他惡貫滿盈，自有王法處置，豈可動用私刑？如果司徒蛟死在此地，官府必然全力追究，那樣一來，隻怕鍾離姑娘性命難保。”
“小女子原本就沒想活著。隻要那賊子一死，我便自盡。”鍾離嵐淒然一笑。
“鍾離姑娘冰清玉潔、青春年少，何況還有老母倚門相望，值得為那惡少拚了性命嗎？”
聽到陳文祺又一次提起母親，強忍半日的鍾離嵐禁不住又是淚流滿麵，蹲在地上低聲抽泣起來。
方彥傑憐惜地望著鍾離嵐，心裏怒火再也壓製不住，箭步衝到陳文祺跟前，怒聲喝道：“你這無恥小人，此刻說的天花亂墜，剛才卻為何幫那惡人說話？”
陳文祺“哈哈”一笑，反問道：“我幫那惡人說話了嗎？”搖搖頭，似是自言自語地說道：“我本將心向明月，奈何明月照溝渠！”
久未說話的方俊傑聽他語藏機鋒、話中有話，趨前抱拳一揖，說道：“還不知這位兄台高姓大名，可否見告？”
“在下陳文祺，黃州府蘄水縣陳家莊人氏。這位是在下的兄弟景星。”陳文祺知他們對自己有些誤會，索性連家住何處一並相告。
“原來是陳兄、景兄，久仰，久仰！請問陳兄剛才話裏何意？”
陳文祺正色道：“自古以來，兒女婚事，必待父母之命。今司徒蛟所恃者，定親契約也。他手拿契約提親，既遵從父母之命，又仰仗王法之威，可說占盡法理。反觀鍾離姑娘，悔約逃婚，雖情有可原，但不從父命、不遵王法，顯然法、理全虧。況且逃避婚約終非長久之法，就算王法不究，也不過是權宜之計。何況如鍾離姑娘所說，個中滋味並不好受？”
一番話說出來，除方俊彥外，方俊傑和鍾離嵐兩人頻頻點頭。
“照這樣說來，鍾離姑娘隻有屈從於司徒蛟那賊子，別無他法了？”方彥傑憤然說道。
“與其揚湯止沸，不如釜底抽薪。唯一的辦法，便是設法解除定親契約，永絕後患。”
“談何容易？司徒蛟不是說‘就是天神下凡也不退親’的嗎？”方彥傑冷笑一聲。
“但他也說過‘除非能將那二十兩紋銀原樣退迴，便答應退了親事’這句話。”
“他那是唱高調。縱然是當年那二十兩銀子原封不動放在那賊子麵前，他也不會承認是原物。隻有你這樣的書呆子才相信他的鬼話。”方俊彥揶揄道。
“彥弟，不可出言無狀。”方俊傑低聲喝道。
陳文祺不以為意，耐心說道：“方公子高見。司徒蛟正是倚仗‘拿不出原銀’或‘不承認是原銀’，才故作姿態地同意退親。但如果——我是說如果——鍾離姑娘能夠‘拿出原銀’並使他‘不能不承認是原銀’的話，方公子請想想，司徒蛟還會同意退親嗎？”
“這……”方彥傑一時語塞。
“司徒蛟必然會反悔。”方俊傑接過話頭。
“這正是在下所擔心的。”
“故而陳兄便攛掇他去官府告狀，以便在官府麵前坐實他退親的態度，不讓他有反悔的餘地。”方俊傑恍然說道。
陳文祺讚許地點點頭：“俊傑兄穎悟絕倫，一語中的。”
這時鍾離嵐止住抽泣，站起身來說道：“即使司徒蛟不會反悔，我們也拿不出當年的銀兩啊。據我所知當年那些銀兩的確沒有單獨存放。而且……而且……”
“而且如今也沒有這許多銀兩，是不是？”陳文祺說道。
“即便單獨存放，如今拿出來，那賊子也不會承認的。”方彥傑連忙為她解脫。
“隻要能使司徒蛟不反悔，其他問題在下自有辦法。”陳文祺輕鬆地說道。
“隻要拿出紋銀令那賊子無話可說，在下敢立軍令狀使他不能反悔。”方俊傑笑道。
陳文祺雙掌一擊：“有俊傑兄這句話，此事諧矣。至於那二十兩紋銀嘛……”陳文祺命景星自書篋中取出文房四寶，筆走龍蛇，寫下一行文字，走到方俊傑跟前，將紙條交給他。
方俊傑看了一眼紙條，滿腹狐疑地望著陳文祺。陳文祺在他耳邊低聲說了幾句話。
方俊傑聽罷兩眼一亮，一豎大拇指，讚歎地說：“陳兄才智過人，在下難望項背，佩服，佩服。”
陳文祺笑道：“俊傑兄不要妄自菲薄，賢昆仲膽識人品無一不佳，‘崎山雙傑’實至名歸。”
“陳兄過獎。”方俊傑謙遜地說道。
兩人你言我語，啞謎難猜，直把方彥傑、鍾離嵐二人聽得雲裏霧裏，不得要領。方彥傑大聲說道：
“這裏就我們幾人，何必神神秘秘的？有何妙計，說出來大家參詳參詳。”
方俊傑似乎不忍相瞞，望望陳文祺。陳文祺搖搖頭，說道：“法不傳六耳，以防功虧一簣。兩位不必著急，稍後在公堂上自會明白。”
方彥傑待要反詰，鍾離嵐悄悄拉了拉他的衣袖，便住口不言。
陳文祺抿嘴一笑，岔開話題，對方俊傑說道：“在下是始作俑者，如果上堂，司徒蛟必生警惕，恐怕事與願違。賢昆仲可以訟師名義隨同鍾離姑娘一起過堂。俊傑兄以為如何？”
“如此最好。”方彥傑說。
“既然如此，咱們分頭準備。一會兒定教司徒蛟鐵釘釘黃連——硬往苦裏鑽。”
待方俊傑兄弟帶著鍾離嵐出店之後，陳文祺叫過景星，對他附耳說道：“你去找你爹爹，如此如此，然後迴來與我會合，同去武昌城。”
“好。”
“彥弟”兄弟與陳文祺兩桌，少女則親自為他們端來茶碗，並續上茶水。輪到為“彥弟”倒茶時，“彥弟”連忙起身，雙手捧碗，以示對姑娘的尊重。也許不習慣客人這種尊重，剛才還在其他客人麵前言笑晏晏、落落大方的姑娘，忽然有些羞澀起來。她低垂螓首，雙頰微紅，一邊小心地往“彥弟”手中捧著的碗裏注茶，一邊輕聲地說道：“公子無須多禮，請坐下喝茶吧。”對他的稱唿由“客官”改為“公子”了。
“適才姑娘再三關照在下，足見姑娘人美心更美，在下就此謝過。”
聽到“彥弟”的稱讚，姑娘臉上紅雲更盛，蚊語般地說道：“當時隻不過……隻不過擔心公子身子單薄，不忍看見公子受傷，故爾出言提醒。哪知公子神力驚人，是小女子看走眼了。”說完端起茶壺，用手中抹布抹了抹桌麵，留下一句“公子請慢飲”，飛也似地離去。
旁邊乃兄“噗哧”一笑，“彥弟”雙眼一瞪：“你笑什麽？”
“沒……沒笑什麽。喝茶，喝茶。”
“彥弟”端起茶碗，一飲而盡，正要“迴敬”兄長兩句，門外傳來嘈雜的聲音。
“咦，嵐記功夫茶。”
“功夫茶？隻聽說廣東、福建那邊喝‘功夫茶’，什麽時候咱湖廣也興起‘功夫茶’來？走，進去看看。”
“看看。”一陣嘈雜的聲音轟然而起。
話音甫落，自門外走進五、六個人來。當先一人，身材高大，體胖腰圓，五官尚還端正，隻是雙眉自眉心向兩邊下斜，陰慘慘的模樣。此人身穿短衣短褲，兩眼朝天，走起路來一搖一擺，像旱鴨一般。其他幾人環伺左右，顯然是當先那人的家丁手下，其中一人肩扛一把掩月刀。如果所料不錯，應是當先那人的兵刃。
一名家丁搶到一張空桌前，用衣袖來迴擦了擦板凳，媚笑著說道：“少爺，您請坐。”扭過頭來，立馬換了一副嘴臉，大聲向櫃台後麵的夥計喝道：“夥計，快給我家少爺上好茶。”
“好嘞。”夥計端來一摞碗，一個一個擺在幾人麵前，往碗裏倒上茶，“客官請慢用。”
“什麽？這就是‘功夫茶’？”那個家丁問道。
“對不起，客官。這‘功夫茶’本是兩位老人家在小店鬧著玩的，如今兩位老人家已走，自然就沒有什麽‘功夫茶’了。”夥計解釋道。
“早不走晚不走，早沒有晚沒有，偏偏我家少爺一來，這人也走了，‘功夫茶’也沒了，欺負我家少爺不是？”那個家丁口裏說著，伸手往桌上一掃，“乒乒乓乓”，滿桌茶碗碎了一地，茶水濺到旁邊幾桌客人的身上，惹得眾人怒目相向。
“彥弟”一張俊臉勃然變色，待要起身講理，被身邊的兄長伸手拉住，輕聲說道：“少安毋躁。”
聽到茶碗破碎的聲音，正在後邊院子燒茶的少女不知何事，走到前麵要看個究竟。一看到這幾人，少女臉色大變，連忙轉身逃入後院。
“咦，少爺。”那家丁眼睛追著少女的背影。
“何事？”那人雙眼繼續朝天，一動未動。
家丁湊到那人跟前，在他耳旁嘀咕了幾句。
“什麽？”那人一下從凳子上彈起來，劈胸抓住那夥計，圓瞪雙眼將夥計從頭看到腳，然後點點頭，伸手拍了拍夥計的臉，獰笑著說道：“好哇，好哇，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。”說完，右手一緊，將那夥計高高舉起，望著後院大喝一聲：“鍾離嵐，我數五聲，你若不出來，便讓他血濺當場。”說罷，開始數數：“一、二、三……”
那少女——現在知道她叫鍾離嵐——一閃而出，朝那人嬌叱道：“司徒蛟，不要傷害無辜，把他放下。”
“哈哈，你出來了，我自然不會要他的命，要不然，你會要了我的命。”司徒蛟狂笑幾聲，右手一振，將夥計向櫃台一拋，“嘩啦啦”，櫃台頓時倒塌，夥計也跌了個七葷八素。
“你……”鍾離嵐氣得不知說什麽好，走過去扶起夥計。
司徒蛟大步走過去，一把攥住鍾離嵐的手腕，“鍾離嵐，三年哪。這三年來你讓我好找啊。若不是要看武舉鄉試路過這裏，還真被你躲過了哩。罷了，既然找到了你，武舉我也不考了，你就跟我迴家吧。”
鍾離嵐摔開司徒蛟的手，決然說道：“司徒蛟，你就死了這條心吧。本姑娘就是逃荒要飯，也誓不從你。”
“既然如此，休怪我用強了。”司徒蛟不由分說，一把將鍾離嵐夾在腋下，迴身往門外便走，對那些家丁喝道：“把這些桌椅給我統統砸了。”
“站住！”
“住手！”
人影一晃，“彥弟”擋住了司徒蛟的去路，拿折扇的青年也擋在那些家丁的前頭。
“喲嗬，這誰的褲襠破了，露出你們兩個鳥來？”司徒蛟腳步一滯，厲聲問道：“你們是她的什麽人，敢管本少爺的閑事？”
“在下崎山方彥傑，這位是我兄長方俊傑。司徒兄且放下鍾離姑娘，有話咱們慢慢說。”方彥傑抱拳於胸前，以禮為先。
“早聽人說‘崎山雙傑’，原來就是你們哥倆。我道‘崎山雙傑’是何等人物，原來是沾名字光的鼠輩，哈哈。”司徒蛟狂笑一聲。
“你……”方彥傑待要發作，忍了忍，壓住火氣說道：“‘崎山雙傑’隻是人們隨口之說，我兄弟確不敢當。爹娘為我們起了這個名字，無非是期望我們做個頂天立地的男子漢而已。”
司徒蛟罵道：“小子，兩個老不死的愛怎麽異想天開那是你們家的事，今天你想英雄救美那可是找錯了對象。讓開，別擋了本少爺的路。”
“賊子，你敢辱罵大爺的爹娘？看拳。”方彥傑大怒，雙拳一錯，往司徒蛟的麵門襲去。
司徒蛟仰麵躲閃，左手正待還擊，不料方彥傑中途變招，右拳變掌，切中司徒蛟右臂。
司徒蛟吃痛，鬆開鍾離嵐，提起醋缽似的拳頭，居高臨下向方彥傑的太陽穴砸來。
百忙之中，方彥傑輕輕將鍾離嵐帶過一邊，展開身形，四周遊走。司徒蛟身體笨重，轉身不便，不多功夫，就被方彥傑繞得暈頭轉向，胸前背後吃了方彥傑幾拳，雖未致傷，卻也隱隱作痛。司徒蛟何曾受過這般羞辱，氣得嗷嗷直叫，大罵那些家丁：“你們都死了不成？快拿少爺的刀來。”
此刻那些家丁被方俊傑一把折扇圈住，已是身不由己，哪有功夫顧及他家少爺？聽到司徒蛟喝罵，那扛刀的家丁覷個空當，使出吃奶的力氣將大刀一扔：“少爺接刀。”
司徒蛟接刀在手，膽氣立壯，一招“秋風落葉”，向方彥傑腰間削去。方彥傑身形一旋，拔地而起，大刀堪堪從腳底掃過。
俗話說，一寸長，一寸強。方彥傑赤手空拳，宜於近身搏鬥，司徒蛟大刀在手，方圓一丈之地均是刀影，若非室內逼仄大刀揮舞不便，方彥傑早已落敗。在司徒蛟的刀影籠罩下，方彥傑隻能借助靈巧的身法躲避，毫無還手之力。
眾茶客見要出人命，嚇得膽戰心驚，連忙放下茶碗，悄悄溜出門外，一哄而散。
陳文祺見此情形，暗忖自己再不出手，方彥傑勢必要傷在司徒蛟的大刀之下。他從地下撿起一個茶碗碎片，正要彈出震落司徒蛟的大刀，忽聽鍾離嵐喊了一聲：“司徒蛟，你且住手，我跟你迴去。”
司徒蛟大刀掄個圓圈，將方彥傑逼退一步，跳出圈外，說道：“想通了？早就應該這樣，省得動刀動槍的。夥計們，護著少奶奶，咱們走。”
方彥傑一聽，傻了眼，原來鍾離嵐與司徒蛟是……。咳，人家夫妻起點矛盾，畢竟是一家人，咱無端的伸這個手幹嘛？正待離開，但見鍾離嵐美目含淚，泫然欲滴，心中大是不忍，便關心地問道：
“鍾離姑娘，你……”
“方公子，你不要問了，”鍾離嵐截住方彥傑，露出決斷之意，說道：“我與司徒蛟之間的事情，與大家無關，請大家喝完這碗茶，便離開這是非之地吧。”說完轉向司徒蛟，“司徒蛟，不要為難這裏的茶客。炎天暑熱的，我為你倒碗茶解解渴，喝完之後我隨你走。”
“好，好，快去倒茶，難得你對我這麽體貼，我一定喝他三大碗。”司徒蛟聽鍾離嵐要給自己倒茶，頓時喜得眉開眼笑，將手中大刀向原先扛刀的家丁懷中一扔，大馬金刀地坐在凳子上，等待鍾離嵐提壺倒茶。
鍾離嵐快步走到倒塌的櫃台裏麵，拿起一隻茶壺，往裏麵灌滿茶水，手指不易察覺地向壺中彈了數下，又從殘破的櫃台中撿起一隻尚未破損的大碗，來到司徒蛟身旁，把茶壺往桌上一放，說道：
“司徒蛟，茶具都被你砸壞了，就剩這隻壺了，這壺茶你先喝，喝完我再給你這些家丁倒。”
“好，我先喝。”
司徒蛟提起茶壺，正要倒茶，突然“叮”的一聲，那茶壺破了一個洞，壺裏的茶水汨汨地流出來，從桌麵滴到地麵。
“誰？誰敢打破本少爺的茶壺，給我站出來。”司徒蛟勃然大怒，怒目四顧，想找出發暗器之人。
“少爺你看。”一個家丁指著地麵，麵露驚駭之色。
司徒蛟朝家丁手指的地麵一看，桌上的茶水滴到地上之後，像煮沸了似的“滋滋”冒泡，頓時麵色一變，戟指鍾離嵐厲聲喝道：“你這賤人，竟敢謀殺親夫？”
鍾離嵐臉色蒼白，雙手捧起茶壺，欲將壺中的餘茶喝盡。
方彥傑一直關注著鍾離嵐，看見鍾離嵐捧起茶壺，知道她意欲自盡，連忙搶到鍾離嵐的身邊，要奪下她手中的茶壺。
陳文祺後發先至，右手抓住壺口，左手將鍾離嵐手肘輕輕一托，茶壺便到了他的手中。
“嗬嗬，司徒公子錯怪鍾離姑娘了。這是鍾離姑娘獨製的解暑涼茶，怎會有毒？”陳文祺揚了揚手上的茶壺，向司徒蛟說道。
司徒蛟怪眼一翻，粗聲問道：“你說這是解暑涼茶，不是毒茶？”
陳文祺平靜地點點頭：“正是。”
“你喝過嗎？”
“在下剛才正是喝的這種解暑涼茶。”
司徒蛟哪裏相信，指著茶壺對陳文祺說道：“那麽，請尊駕將這壺也喝了。”
陳文祺將茶壺放在桌上，低頭望了望壺裏的茶水，慢條斯理地說道：“解暑涼茶珍貴稀少，如果在下喝了，司徒公子就沒有口福了。”
“本少爺不喝也罷。”
“可是，在下適才喝得夠多了，這茶就……”
未等陳文祺說完，司徒蛟眼睛一瞪：“怎麽，不敢喝？”
“既然如此，在下多謝了。”陳文祺複又端起茶壺，將壺嘴送到口邊。
“這位公子，請將茶壺給我。”鍾離嵐生怕誤殺好人，連忙過來搶奪。
陳文祺身形一閃，避開鍾離嵐，笑著說道：“鍾離姑娘忒麽小氣？這解暑涼茶在下正意猶未盡，不如讓在下喝個痛快。你如舍不得，在下便加倍付給你茶資。”
說完脖子一仰，將壺中剩下的茶水一飲而盡。
司徒蛟往壺中一看，果然一滴不剩，隻有一塊茶碗的碎片留在壺底，敢情就是這塊碎片洞穿了茶壺。
陳文祺用衣袖擦了擦口邊殘留的茶水，對司徒蛟一抱拳，說道：
“司徒公子，鬧了半天，又是打又是殺的，究竟怎麽迴事？如果不介意的話，請說一說事情的原委。俗話說，有理走遍天下。如果司徒公子的確有理的話，說不定大夥都幫著勸勸鍾離姑娘隨你一同迴去，豈不強似這動刀動槍的？”
司徒蛟乜了一眼鍾離嵐，說道：“少爺本不耐與你等浪費口舌，但如若我不說出緣由，你等還道我輸了理，我便說與你們知曉。這鍾離嵐是我未過門的媳婦兒，是兩家大人在我倆小時候定的親事，當時我爹爹還給了她們家二十兩紋銀，作為定親彩禮。喏，看看，這有定親契約為證。”說著從一家丁背著的包袱裏拿出一張泛黃的紙，啪的一聲拍在桌上，“你們看罷。”
陳文祺拿過桌上的定親契約，隻見上麵寫著短短幾句話：
“定親契約。立契人：司徒風、鍾離震。鍾離有女，司徒有嗣。女曰阿嵐，年方始齔；嗣名阿蛟，亦在齠年。兩姓聯姻，一堂締約，良緣永結，匹配同稱。紋銀二百，以作訂聘，兒女婚事，父母之命。司徒風（畫押）、鍾離震（畫押）戊戌年五月初八日。”
“怎麽樣？這不是空口無憑吧？”司徒蛟看著陳文祺說道，隨後用手指指鍾離嵐，說道：“可她竟然在我去討親的時候逃走了，弄得我顏麵盡失，幾年來在街坊鄰居麵前抬不起頭。你們評評，是她理虧還是我無理？”
“不是這樣，不是這樣。”鍾離嵐眼含淚花，雙手連搖，說道：“他爹爹趁我爹爹醉得不省人事的時候，哄騙我爹爹簽下了這紙定親契約，並將二十兩紋銀塞在我爹爹懷裏，讓人送迴家中。我爹爹酒醒之後，後悔萬分，拿著他家的二十兩銀子找到他家，央求他爹爹解除定親契約，他爹爹始終不肯。迴家後，我爹爹覺得對不起我和我娘，一氣之下病倒在床，沒過多久便……便……。爹爹一死，家中沒了主心骨，我娘怕我受委屈，就讓我偷偷跑了出來。總之，這門親事不是我爹娘和我願意的。”說罷早已哭得梨花帶雨。
司徒蛟接口道：“不管怎樣，這定親契約尚在，便是父母之命，難道你要做忤逆不孝之人，遭世人唾罵？”
久未開口的方俊傑說道：“這位司徒公子，既然鍾離姑娘不同意這門親事，你就是強迫她成親，也是了無趣味。不如高抬貴手，退了這門親事吧。”
先前要帶走鍾離嵐被方彥傑橫加阻擾，甚至還與自己動過手，司徒蛟已是對他極為反感，這時見他插話，便瞪著眼睛說道：“退親？說得比燈草還輕。十多年前，我爹爹親手將白花花的二十兩紋銀送與她家，成就這門親事，豈能憑你輕飄飄的一句話，便退了這門親事？”
“定親彩禮好辦，隻要司徒公子願意退親，二十兩紋銀加倍奉還。”方彥傑忙道。
司徒蛟嘲笑地說道：“喲嗬，你這麽大方地替她作主，難不成看上她了？”
一句話將方彥傑、鍾離嵐兩人說得麵紅耳赤，方彥傑怒道：
“司徒蛟，我隻是不忍見你們成為怨偶，好言相勸而已。不要在那裏汙言穢語，玷汙了鍾離姑娘的清白。”
司徒蛟無言以對，遂蠻橫地說道：“哼，你們就算說得天神下凡，這門親事也不能退。除非……”
方俊彥一聽“有門路”，連忙問道：“除非什麽？”
司徒蛟手指店外的天上，一本正經地說道：“除非太陽從西邊升起從東邊落下。”
“你……”
見方俊彥臉色瞬間由紅變綠，司徒蛟甚是開心，對著他擠眉弄眼地狂笑不止。大笑一陣之後，似乎對方俊彥的“”敵意減少了許多，方始說道：“本少爺逗你玩的，你還當了真啊。實話說吧，除非她能將我爹爹那二十兩紋銀原樣退迴，我便答應退了親事。”
“原樣？”方俊彥顧不得他方才還捉弄過自己，接口問道。
司徒蛟白了方俊彥一眼，“對，就是我爹爹原先給的那二十兩銀子，其它的一概不要。你問問她，可辦得到？”
方彥傑等一聽，知道司徒蛟在耍賴，即便鍾離家未曾動用那二十兩銀子，拿來給他，他依然也是不認的。
見方彥傑等遲遲沒有開口，司徒蛟得意地說道：“怎麽樣？料你們也拿不出來。鍾離嵐，隨我迴家吧。”
鍾離嵐啐道：“做夢吧你，本姑娘就算死，也不會跟你走。”
司徒蛟一腳踢翻麵前的桌子，吼道：“走不走由得了你？小的們，把少奶奶架起。”
“誰敢？”方彥傑怒喝。
“各位，請聽在下一言。”陳文祺分開眾人，說道：“國有國法，家有家規。鍾離姑娘，‘三從四德’中的頭一從，便是在家從父，你若不與司徒公子迴家成親，便違了你爹爹親手定的契約，隻怕家規、王法都難輕饒；司徒公子，你雖契約在手，有理在先，如若強搶民女，則違法於後。與其在此僵持，不如請官府裁決。這定親契約寫的明明白白，告到官府，還怕輸了官司不成？”後麵這一句，陳文祺是說給司徒蛟聽的。
“你……你這個小人，我廢了你。”方彥傑聽陳文祺幫司徒蛟說話，氣憤至極，欲要教訓陳文祺。
司徒蛟大刀一橫：“你敢。”又對陳文祺說道：“這位公子說得對，本少爺就請官府主持公道。鍾離嵐，敢不敢與本少爺一同見官去？”
“要去你自去，本姑娘說過，就算死也不會跟你走。”鍾離嵐心知告到官府，自己幾乎沒有勝算。
司徒蛟望著陳文祺說道：“看到了吧？對這賤人隻能用強了。”說罷朝手下眾人一擺手，“愣著幹什麽？抬著少奶奶迴家去。”
“慢著。”陳文祺拉開幾個欲動手的家丁，對司徒蛟說道：“這樣，請司徒公子帶貴價店外暫候片刻，在下勸勸鍾離姑娘。”
司徒蛟思忖了一下，對手下那群人說道：“我們出去。”
司徒蛟走後，未等陳文祺開口，方彥傑怒目說道：“你安的什麽心？難道要讓鍾離姑娘逃婚無門？”
鍾離嵐歎息一聲，說道：“方公子不要責怪這位公子，他說的乃是實話。再說，這逃婚的滋味並不好受，不僅日子過得提心吊膽，還……還日夜思念家中的老母親。現在，該是作個了斷的時候了。”說完，又對陳文祺道：“這位公子，你……，趕快去找郎中吧，晚了就來不及了。”
陳文祺心想，這位鍾離姑娘真乃女中豪傑，自身麵臨如此大事，還在擔心旁人的安危。如此重情重義之女子，定要幫她解了這個婚約。他拍了拍自己的胸口，若無其事地笑道：“姑娘看我像中毒的樣子嗎？實話告訴你吧，在喝那碗‘茶’之前，我服了解藥的。”
“哦，那就好。公子，你……你是如何看出我下……”
陳文祺“噓”了一聲，看了看門外，然後一擺手，說道：“大家到後院說話。”
陳文祺讓夥計守在堂屋，領著一幹人來到後院草棚中坐定，接著剛才的話題問道：“我倒是好奇鍾離姑娘哪裏來現成的東西？”
鍾離嵐眼圈一紅，說道：“自從逃出家門，便知遲早會有今日。我早已想明白了，與其屈從於那賊子，不如一死以保全自己的清白。於是到藥店買了這東西，隨時帶在身邊，以防不測。可惜今日未能……看來，是公子救了那賊子？”
“是誰救的與救的是誰並不重要，隻是鍾離姑娘辦事欠缺思量。莫說司徒蛟罪不至死，即便他惡貫滿盈，自有王法處置，豈可動用私刑？如果司徒蛟死在此地，官府必然全力追究，那樣一來，隻怕鍾離姑娘性命難保。”
“小女子原本就沒想活著。隻要那賊子一死，我便自盡。”鍾離嵐淒然一笑。
“鍾離姑娘冰清玉潔、青春年少，何況還有老母倚門相望，值得為那惡少拚了性命嗎？”
聽到陳文祺又一次提起母親，強忍半日的鍾離嵐禁不住又是淚流滿麵，蹲在地上低聲抽泣起來。
方彥傑憐惜地望著鍾離嵐，心裏怒火再也壓製不住，箭步衝到陳文祺跟前，怒聲喝道：“你這無恥小人，此刻說的天花亂墜，剛才卻為何幫那惡人說話？”
陳文祺“哈哈”一笑，反問道：“我幫那惡人說話了嗎？”搖搖頭，似是自言自語地說道：“我本將心向明月，奈何明月照溝渠！”
久未說話的方俊傑聽他語藏機鋒、話中有話，趨前抱拳一揖，說道：“還不知這位兄台高姓大名，可否見告？”
“在下陳文祺，黃州府蘄水縣陳家莊人氏。這位是在下的兄弟景星。”陳文祺知他們對自己有些誤會，索性連家住何處一並相告。
“原來是陳兄、景兄，久仰，久仰！請問陳兄剛才話裏何意？”
陳文祺正色道：“自古以來，兒女婚事，必待父母之命。今司徒蛟所恃者，定親契約也。他手拿契約提親，既遵從父母之命，又仰仗王法之威，可說占盡法理。反觀鍾離姑娘，悔約逃婚，雖情有可原，但不從父命、不遵王法，顯然法、理全虧。況且逃避婚約終非長久之法，就算王法不究，也不過是權宜之計。何況如鍾離姑娘所說，個中滋味並不好受？”
一番話說出來，除方俊彥外，方俊傑和鍾離嵐兩人頻頻點頭。
“照這樣說來，鍾離姑娘隻有屈從於司徒蛟那賊子，別無他法了？”方彥傑憤然說道。
“與其揚湯止沸，不如釜底抽薪。唯一的辦法，便是設法解除定親契約，永絕後患。”
“談何容易？司徒蛟不是說‘就是天神下凡也不退親’的嗎？”方彥傑冷笑一聲。
“但他也說過‘除非能將那二十兩紋銀原樣退迴，便答應退了親事’這句話。”
“他那是唱高調。縱然是當年那二十兩銀子原封不動放在那賊子麵前，他也不會承認是原物。隻有你這樣的書呆子才相信他的鬼話。”方俊彥揶揄道。
“彥弟，不可出言無狀。”方俊傑低聲喝道。
陳文祺不以為意，耐心說道：“方公子高見。司徒蛟正是倚仗‘拿不出原銀’或‘不承認是原銀’，才故作姿態地同意退親。但如果——我是說如果——鍾離姑娘能夠‘拿出原銀’並使他‘不能不承認是原銀’的話，方公子請想想，司徒蛟還會同意退親嗎？”
“這……”方彥傑一時語塞。
“司徒蛟必然會反悔。”方俊傑接過話頭。
“這正是在下所擔心的。”
“故而陳兄便攛掇他去官府告狀，以便在官府麵前坐實他退親的態度，不讓他有反悔的餘地。”方俊傑恍然說道。
陳文祺讚許地點點頭：“俊傑兄穎悟絕倫，一語中的。”
這時鍾離嵐止住抽泣，站起身來說道：“即使司徒蛟不會反悔，我們也拿不出當年的銀兩啊。據我所知當年那些銀兩的確沒有單獨存放。而且……而且……”
“而且如今也沒有這許多銀兩，是不是？”陳文祺說道。
“即便單獨存放，如今拿出來，那賊子也不會承認的。”方彥傑連忙為她解脫。
“隻要能使司徒蛟不反悔，其他問題在下自有辦法。”陳文祺輕鬆地說道。
“隻要拿出紋銀令那賊子無話可說，在下敢立軍令狀使他不能反悔。”方俊傑笑道。
陳文祺雙掌一擊：“有俊傑兄這句話，此事諧矣。至於那二十兩紋銀嘛……”陳文祺命景星自書篋中取出文房四寶，筆走龍蛇，寫下一行文字，走到方俊傑跟前，將紙條交給他。
方俊傑看了一眼紙條，滿腹狐疑地望著陳文祺。陳文祺在他耳邊低聲說了幾句話。
方俊傑聽罷兩眼一亮，一豎大拇指，讚歎地說：“陳兄才智過人，在下難望項背，佩服，佩服。”
陳文祺笑道：“俊傑兄不要妄自菲薄，賢昆仲膽識人品無一不佳，‘崎山雙傑’實至名歸。”
“陳兄過獎。”方俊傑謙遜地說道。
兩人你言我語，啞謎難猜，直把方彥傑、鍾離嵐二人聽得雲裏霧裏，不得要領。方彥傑大聲說道：
“這裏就我們幾人，何必神神秘秘的？有何妙計，說出來大家參詳參詳。”
方俊傑似乎不忍相瞞，望望陳文祺。陳文祺搖搖頭，說道：“法不傳六耳，以防功虧一簣。兩位不必著急，稍後在公堂上自會明白。”
方彥傑待要反詰，鍾離嵐悄悄拉了拉他的衣袖，便住口不言。
陳文祺抿嘴一笑，岔開話題，對方俊傑說道：“在下是始作俑者，如果上堂，司徒蛟必生警惕，恐怕事與願違。賢昆仲可以訟師名義隨同鍾離姑娘一起過堂。俊傑兄以為如何？”
“如此最好。”方彥傑說。
“既然如此，咱們分頭準備。一會兒定教司徒蛟鐵釘釘黃連——硬往苦裏鑽。”
待方俊傑兄弟帶著鍾離嵐出店之後，陳文祺叫過景星，對他附耳說道：“你去找你爹爹，如此如此，然後迴來與我會合，同去武昌城。”
“好。”