黃州城清源門內，黃岡縣衙座北麵南，深邃森嚴。縣衙大門的門楣上懸掛著一方紅漆匾額，上書“黃岡縣署”四個燙金大字。東側廊廂中，架著一麵五尺大小的“鳴冤鼓”，以方便有冤抑或急案者擊鼓上聞，從而成立訴訟。右側廊廂中，亦與左側一般架著一麵同樣大小的木製圓匾，黑漆白字，兩麵各寫著“爾俸爾祿，民脂民膏”、“下民易虐，上天難欺”八個大字。這幾句話源自後蜀末代皇帝孟昶撰寫的《官箴》，後被宋太宗摘其四句，令天下郡縣皆刻石置公署之前，是為《戒石銘》。兩宋以後，《戒石銘》遍布全國各州縣，成為州縣衙門前的“標準配置”。
黃岡縣令杜平聽到“鳴冤鼓”響，立即上堂，端起公案上的驚堂木一敲：“何人擊鼓？帶上堂來！”
“升——堂——”
“威——武——”
如狼似虎的衙役分列兩班，齊聲喝叫“堂威”。
“草民司徒蛟叩見縣太爺。”
“司徒蛟，是你擊的鼓？有何冤情？”杜平沉聲問道。
“草民狀告鍾離嵐毀約逃婚，懇請大人為草民做主。”司徒蛟頓首道。
杜平皺了皺眉，喝道：
“司徒蛟，你告鍾離嵐毀約逃婚，可有證據？誣告可是要挨板子的，你想仔細了。”
司徒蛟拿出那張定親契約，雙手舉過頭頂，“草民這有定親契約為憑，請大人過目。”
一個衙役接過司徒蛟的定親契約，雙手呈給杜平。
杜平飛快地看了一遍，又沉思了片刻，這才說道：“來人，傳鍾離嵐到堂。”
“是，大人。”早有快班衙役等候在側，一聽老爺吩咐，便迅速出衙傳喚鍾離嵐。
不多久，被告鍾離嵐到堂。
“民女鍾離嵐叩見青天大老爺。”
“咦，你們是何人？本縣並未傳你們，為何上堂？”杜平指著跟進來的方俊傑、方彥傑兩人問道。
“他們是民女請來的訟師。”鍾離嵐連忙說道。
“既是訟師，不必多禮，且站過一旁。”
“多謝大人。”
“鍾離嵐，司徒蛟告你毀約逃婚，你有何話說？”杜平手舉定親契約問道。
“迴大人，這定親契約，係家父醉酒之中簽訂，醒酒後家父也是後悔萬分，遂找到司徒震，情願退迴彩禮，解除婚約。無奈司徒震拒不答應，爹爹一氣病倒，不久便一病身亡。這樁親事民女一家實是不願意的，請大人明察。”
“你說這定親契約是你爹爹醉酒所簽，可有人證？”
“除了司徒震，別無人證。”
“那麽司徒震可願作證？”
“司徒震？他……不願作證。”
“既無人能夠作證，本縣怎能相信這是醉酒誤簽？再說，王法並不寬宥醉酒犯法之人，即便是你爹爹酒後所簽，這定親契約也該遵守。鍾離姑娘，本縣好言奉勸，你還是如約所定，與司徒蛟成家好好過日子吧，否則，”說到此處，杜平提高了聲調，峻聲說道：“王法難容。”
司徒蛟聽了這番話，頓時洋洋得意起來。
“大人，我與司徒蛟既無情也無義，萬難結合。如若大人不能成全，民女隻有一條路可走。”鍾離嵐說罷，猛然自衣袖中抽出一把剪刀，抵住自己的心口。
杜平勃然大怒：“大膽鍾離嵐，竟然在公堂上撒潑放刁、要挾本官？來人哪——”
“有——”眾衙役齊聲答應。
“將鍾離嵐拖下去，重打二十大板。”
“大人且慢。”方俊傑、方彥傑同聲說道。
“你們有何話說？”
方俊傑走到公堂正中，朝上打了一躬，說道：“大人，男婚女嫁乃人生大事，豈能兒戲？自古以來，人們總是用‘兩情相悅’、‘郎情妾意’、‘有情人終成眷屬’來讚揚美好姻緣，可見這婚姻不僅要合乎法度，而且還要發乎人情。而鍾離嵐與司徒蛟本無感情基礎，僅憑一張幼時的定親契約便把他們撮合在一起，豈不荒唐？俗話說，捆綁不成夫妻。今日大人若強行將他們捆綁在一起，於法固然不錯，於情卻十分欠妥。久而久之，雙方厭倦之餘，必對大人心生怨艾。久聞大人愛民如子，官聲政績有口皆碑，切切不可因為此事而自毀半世英名。還請大人三思。”
這黃岡知縣杜平雖然為官平庸，卻一貫自詡清高，十分看重自己的官聲。方俊傑這番話，既是從國法人情兩方麵對婚姻進行真實辯解，也是抓住杜平愛惜“羽毛”的心理，爭取杜平的支持。
果然，杜平沉默了一會，揮手示意衙役放開鍾離嵐，對方俊傑說道：
“依你之見，該如何處理此事？”
方俊傑朝杜平拱了拱手，轉身對司徒蛟勸道：
“司徒公子，既然鍾離姑娘無意事君，即便勉強結合，將來也是一對怨偶。與其吵吵鬧鬧，不如大度放手。天涯何處無芳草，何必單戀一枝花？憑司徒公子的人才家世，何愁難覓意中人？”
司徒蛟可不是這樣想。貪圖鍾離嵐的美色？哼！鍾離嵐的確貌美如花，但比她更漂亮的姑娘有的是，我司徒蛟想要就能找來。可我司徒蛟能夠看上你，那是你鍾離嵐的福氣，你竟然推三阻四、毀約逃婚，令我司徒蛟顏麵掃地。你鍾離嵐越是這樣，我便越不放手，我要將你弄迴家，慢慢地折磨你、羞辱你，讓你知道拂逆我司徒蛟會是何等下場。
“方公子所言有點道理。不是本少爺自吹自擂，想進我司徒家門的女人多的是，本少爺也不在乎鍾離嵐她一個。怎奈三綱五常不可偏廢，父母之命不敢忤逆，司徒蛟便是有心放手，王法家規也不見容。故此，在下隻能對大家說聲抱歉了。”將一件欺心之事說的大義凜然，司徒蛟也算是非同一般的紈絝子弟了。
“司徒公子此言，未免失於狹隘。孝，並非唯父母之命是從。綱常名教以為‘親之命可從而不從，是悖戾也；不可從時而從之，則陷親於大惡’。當年令尊乘人酒醉之時具下定親契約，已屬不智；今司徒公子若以父命為由強娶鍾離姑娘，則使鍾離姑娘遷怨於令尊，豈非‘陷親不義’？誠如聖人所言，‘從父之令，又焉得為孝乎’？司徒公子若能與鍾離姑娘解除婚約，既使令尊‘身不陷於不義’，又可息訟止爭，一舉兩得，何樂不為？還請司徒公子三思。”
方俊傑引經據典，有理有節，一番話說得眾人頻頻點頭。但司徒蛟紈絝公子一個，哪管乃父仁不仁、義不義的？對方俊傑的侃侃而談毫無興趣，兩條斜眉下堆著橫肉的臉上浮著鄙夷不屑的神情，正欲反唇相譏時，縣太爺杜平開口說道：
“司徒蛟，與人方便，自己方便。既然你與鍾離嵐感情不合，不如大家另尋所歡，豈不皆大歡喜？”
杜平對方俊傑剛才送給他“愛民如子，官聲政績有口皆碑”的高帽沾沾自喜，欲要有所“表現”以成就自己的“半世英名”，故此積極“動員”司徒蛟解除定親契約。
司徒蛟暗叫不妙，若縣太爺刻意“成全”鍾離嵐，那麽自己來打這場官司不啻於搬起石頭砸自己的腳。為今之計，隻有以退為進，假意答應他們解除定親契約，然後提出苛刻條件，做成“死結”，讓他們拆解不開、知難而退。想到此，便顯得十分無奈地說道：
“既然知縣大人動之以情、曉之以理，在下也不能駁了大人的金麵。隻是須答應在下一個條件。”
“什麽條件？說出來聽聽，隻要合情合理，本縣一定與你做主。”杜平不料司徒蛟如此給自己的“麵子”，高興地說道。
“當年我爹爹為了表示誠意，曾經奉送鍾離家紋銀二十兩。如要解除定親契約，原物奉還應該合情合理吧？”
“合情合理。鍾離嵐，你不會有異議吧？”杜平哪知他藏有“後手”？連連點頭稱善。
“二十兩紋銀，民女自當奉還。”鍾離嵐早知司徒蛟心懷鬼胎，然而縣太爺相問，隻能懵然答應。
司徒蛟暗裏一笑，口裏說道：
“大人，在下說的是‘原物奉還’哦，不知她能否做到？”
“原物奉還？怎麽講？”杜平有些不解。
“就是歸還我爹爹當年送的銀子，不是‘原樣’的銀子我可不能收。”司徒蛟解釋道。
“這……”杜平感到為難，扭頭看著鍾離嵐、方俊傑等人，問道：“你們怎麽說？”
“大人，民女……”鍾離嵐心裏不托底，甚感為難。
方俊傑胸有成竹，但如答應過快，恐怕引起司徒蛟的警覺，便施展疑兵之計，說道：“大人、司徒公子，我們願協助鍾離姑娘盡量找迴‘原物’。”
“盡量？”司徒蛟看到鍾離嵐為難的神色，心中狂喜，覺得勝券在握，於是緊追一句：“如若尋找不著，你們有何打算？”
“如若拿不出原物，那麽……那麽任憑知縣大人處置。”方俊傑假裝猶豫地答道。
“大人該當如何處置？”司徒蛟轉而向杜平問道。
“鍾離嵐如不能奉還原物，當然還按定親契約辦。”杜平見方俊傑沒有提出異議，料想不會影響自己的官聲，於是幹脆地答道。
“空口無憑，必得鍾離嵐立據畫押為好。”司徒蛟敲釘轉腳，不留餘地。
這次輪到方俊傑心中狂喜了。本來怕提出讓司徒蛟立據畫押令他生疑，現在司徒蛟主動提出，豈不正中下懷？
方俊傑故意皺皺眉，說道：“司徒公子怕我等言而無信？我們還擔心你反悔呢。既然如此，雙方立據畫押才算公平。”話剛出口，方俊傑立感不妙，我們怎能擔心他反悔呢？
果然，司徒蛟立即戒備起來，他們為何怕我反悔？難道當年的“原物”尚在不成？那麽鍾離嵐此前的表現便是裝出來引我上當的了？但轉念一想，即便當年“原物”尚在又有什麽關係，銀兩既不能開口講話，又不能滴血認親，總之無論真假，我都來他個抵死不認，看她們能奈我何？於是決然應道：
“好，你我都立據畫押，不得反悔。”
不一刻，司徒蛟、鍾離嵐二人立據畫押完畢，知縣杜平閱後無誤，放在公案之上，對鍾離嵐說道：
“鍾離嵐，你二人均立據畫押，你若交還司徒風當年的二十兩紋銀，這定親契約便即廢止。本縣問你，你可能夠交還當年的紋銀？”
“我……我……”鍾離嵐雖是局中之人，卻對局中之事渾渾噩噩，哪裏清楚什麽當年的紋銀、現時的紋銀？被杜平追問，一時茫然無語。
“大人，鍾離姑娘已將那銀兩所藏之處與我說明，這就去取。”方俊傑連忙對杜平說道。
杜平點頭說道：“作速取來。”
方俊傑叫過方彥傑，在他耳旁低聲說了幾句。方彥傑略顯驚訝地點點頭，急匆匆地走出縣衙。
約莫盞茶功夫，方彥傑手捧一個滿是灰塵的包裹，疾步返迴公堂，將包裹放在公案之上。
杜平一指麵前的包裹，向方俊傑問道：“這便是那‘原物’？”
“正是。”
“何以見得？”
“現有證人，大人一問便知。”
“證人何在？”
“迴大人，證人景天已在縣衙門外。”方彥傑答道。
“傳證人景天。”
話音甫落，衙門外走進一個五旬老者，趴在地上叩了一個頭，口裏說道：“草民景天叩見大人。”
“景天，這包裹之中的紋銀是怎麽迴事？且從實講來。”
“是，大人。草民是本城瑞祥典當行的掌櫃，記得那一年是……對了，庚子年五月十六。當日，夥計有事外出，草民替他照顧生意，大約巳時將過、午時未到時分，一個三十多歲年紀的人來到櫃台前，將一個包裹放在櫃台上，稱要當二兩銀票。我解開包裹一看，裏麵全是白花花的足色紋銀，吃驚之餘又大惑不解。草民做典當生意數年，什麽東西都見當過，唯獨沒見過拿紋銀當銀票的。我問那人原因，那人卻什麽都不肯說，拿了當票和銀票便離開了典當行。這一走便是十年，按理早已成了死當，但草民覺得蹊蹺，怕惹禍不敢處置，直到今天這位公子才來贖迴。”別看景天年歲已大，記性一點都不差，十年前的事情猶如剛剛發生的一般，說來毫不凝滯。
“你這老東西，莫非與他們串通起來害我不成？”司徒蛟一把抓住景天的衣領，兇狠地罵道。
“大膽，公堂之上還敢行兇？”杜平一拍驚堂木，厲聲喝道。
“威——武——”
司徒蛟鬆開景天，恨恨地退在一邊。
“景天，這公堂之中，你可有認識之人？”杜平問道。
景天遊目四顧，最後指著方彥傑說道：“迴大人，草民隻認識他。不過，也是剛才認識的，並不知他姓甚名誰。”
杜平忍俊不禁，說道：“這也算認識啊？那麽，現在這裏的人你全都認識了。”
“正是。隻要草民見過一次，無論是誰、多長時間，草民絕不會忘記。”景天並不知縣大人在取笑他，依然一本正經地答道。
“如果那典當之人在場，你可否指認出來？”杜平問道。
景天想都不想，肯定地答道：“雖說已有十年不見那人，但因這事過於怪異，草民印象頗深，肯定認得此人。”
“好吧，你且退下，待本縣傳來那人時，差人前去當鋪傳你指認。”
“是，大人，草民告退。”
景天走後，杜平向堂下諸人說道：
“鍾離震早已亡故，已是死無對證。司徒蛟，你可看仔細了，這是不是你爹爹當年所送紋銀？”
“不是。”司徒蛟看也不看，脫口而出。
“你還尚未看清，怎知不是？”杜平有些不快，“如何不是，你且說來。”
司徒蛟一心想矢口否認，不虞杜平深究“不是”的緣由，匆促間竟不知如何自圓其說，遂胡謅道：“這……包裹……包袱不對。”
“如何不對？”
“這包袱顏色……嗯，顏色不對。我爹爹當年用的是青色鍛布，您看，這個卻是藍色的。”沒辦法，隻能繼續胡謅下去。
“哦？錢五、吳六！”
“大人。”兩個衙役出班答道。
“速去傳司徒風到堂對質。”
司徒蛟得意地說道：“大人，家父已經過世，您到哪裏去傳？”
“你爹爹也去世了？既然人都不在了，誰知你說的是真是假？這一條，本縣不支持。你再看裏麵的銀兩是否‘原物’？”
司徒蛟解開包裹，裏麵銀子灰中泛黃、毫無光澤。司徒蛟裝作仔細察看，暗中思量，這次須得說出個他們不能反駁的理由。
“大人，這些銀兩斷然不是當年的‘原物’。”
“何以見得？”
司徒蛟已知杜平有此一問，早已想好說辭，迴答道：
“迴大人，在下記得很清楚，當年我爹爹取的銀兩，光滑圓潤、白裏透亮。而這包裹裏的銀兩，卻是斑駁陸離、毫無光澤，顯然不是當年的‘原物’。”
杜平啞然失笑，說道：“年代久遠，銀兩定然黯淡，若是常用銀兩，才能始終光彩熠熠。由此可見，這的確是當年的銀兩。”
“大人，‘原物’就是原來樣子的物事，在下剛才畫押的字據寫的很清楚，若非‘原樣’的銀兩，便不算原物奉還。”司徒蛟得意洋洋，心想，我在字據上埋下伏筆，誰叫你們一不小心入了彀？
“這……”杜平拿起司徒蛟方才寫的字據，上麵果然寫著“按原樣歸還”，便揚了揚字據，對方俊傑等人說：“鍾離嵐、方俊傑，他這字據中確有如此條件，你們怎麽說？”
方彥傑怒火中燒：“司徒蛟，這包裹中的銀兩原封未動，隻不過蒙了些塵土光澤黯淡點而已，怎麽就不是原物了？罷罷罷，待我與你擦拭光亮總該行了吧？”
“原物非原樣，便不是原物。你擦的再亮也不是‘原物’。”司徒蛟耍賴道。
“司徒蛟，你這個潑皮無賴，本公子與你拚了。”方彥傑說罷，便要動手。
“大膽方彥傑，公堂之上豈容你肆意咆哮？來人——”杜平將驚堂木重重一拍。
方俊傑將方彥傑拉在身後，向杜平說道：“大人，在下有話與司徒公子說。”
杜平對方俊傑頗有好感，聽他有話說，便點頭道：“方公子請講。”
“請問司徒公子，這原物非原樣，果真便不是原物麽？”
“當然。”司徒蛟昂首說道。
方俊傑手指鍾離嵐，問道：“那麽再請問司徒公子，她是誰？”
“她？鍾離嵐啊。”
“我再問你，眼前的鍾離嵐是否還是定親契約上寫的那個阿嵐？”
司徒蛟不屑地答道：“多此一問，當然還是。”
方俊傑不再理睬司徒蛟，轉身向杜平說道：“大人，此銀如非舊時銀，此人亦非舊時人。孰是孰非，還請大人定奪。”
“此銀如非舊時銀，此人亦非舊時人？”杜平重複著方俊傑的話，仔細一想，明白了這話的意思，“對呀，司徒蛟，你可想清楚了。如你所言，原物非原樣即非原物，那麽，眼前之鍾離嵐亦非昔時的阿嵐。你若認定此銀便是舊時之銀，便解了婚約、拿著銀子迴家；若認定此銀並非舊時之銀，便去尋找那個六歲的阿嵐。何去何從，你要三思而行。”
司徒蛟暗暗叫苦，原想銀兩開不了口的東西，隻要自己拒不承認是原物，鍾離嵐、方俊傑他們便無可奈何。沒想到這個局設的漏洞百出，不僅沒有套住鍾離嵐，反把自己給繞進去了。如今這個狗官一味地偏袒鍾離嵐，如果不承認這包裹中的銀兩，便是人財兩空。也罷，君子報仇十年不晚，暫且忍她一時，他日必定要找她的晦氣。
“大人，這銀子……便是當年的紋銀。”司徒蛟泄氣地承認。
此言一出，鍾離嵐不禁長出一口氣，雙手捂麵喜極而泣。
杜平也是長籲一口氣，將書吏呈上來的質證記錄翻過來，提筆唰唰唰寫了一行字，然後一拍驚堂木，說道：“既如此，堂下聽判——
鍾離退還彩金，司徒同意廢約；雙方各得其所，自此再無瓜葛。
退堂！”
“威——武——”
……
“兩位方公子，今日得你們相助，終於與那賊子撇清了幹係，小女子萬分感謝。”解除婚約後的鍾離嵐，笑靨如花，恢複了平日少女的天真。
“這都是那位陳公子的功勞，我們可不敢掠人之美。”方俊傑笑道。
“對了，哥哥，剛才在鍾離姑娘的茶樓中，陳公子悄悄地與你說的什麽？”順利解除了定親契約，方彥傑心裏高興，這時好奇地問道。
“他說，那二十兩紋銀可到瑞祥典當行去取，司徒蛟承認是他爹爹當日送的便罷，若他抵死不認，隻須向知縣大人說出‘此銀如非舊時銀，此人亦非舊時人’即可。”
“陳公子果然才智過人，替司徒蛟設了個死局。如此一來，司徒蛟承認也好，不承認也罷，這個婚約是必廢無疑的了。”方彥傑對陳文祺怨恨頗深，始終惡語相向，直到此時，方才知道是自己誤會了陳文祺，不免有些後悔。
“方公子。”
“哎。”方俊傑、方彥傑二人同時答應，看到鍾離嵐隻用眼望著方彥傑的時候，方俊傑不免有點尷尬，便笑著說道：
“鍾離姑娘，我與弟弟常常在一起，如此稱唿難免弄混。如不介意，就叫我方大哥吧。至於叫我弟弟是方二哥還是方公子，我就不管了。”
鍾離嵐兩頰微紅，點點頭，問方彥傑道：“那包銀兩果然是我爹爹當的嗎？方二……哥手中怎會有當票？”
問得方彥傑兄弟二人“哈哈”大笑，方彥傑說道：“我手上哪有什麽當票？是哥哥讓我去瑞祥典當行去取的。”
鍾離嵐扭頭，用眼神向方俊傑詢問。
方俊傑說道：“陳公子對我說，銀子便在瑞祥典當行裏。至於這銀兩是否確為令尊所當，在下就不得而知了。但若看那包裹與銀子的色彩，似乎真的存放很久了。”
“一切似乎都在陳公子的掌控之中。難道他早已知曉內情？”方彥傑似在自言自語。
“不太可能。走，我們去瑞祥典當行會會掌櫃的，看能否問出一點端倪。”方俊傑說道。
瑞祥典當行距黃岡縣衙不過裏許之地，不到半炷香時間，三人已經來到門前。瑞祥典當行門麵不大，生意看來還不錯，進進出出的人不少。櫃台前，一個十五六歲的小夥計正在忙著應酬上門典當、贖當的客人。方彥傑覷個空當，向小夥計打聽掌櫃的在或不在，小夥計非常熱情地請他們稍候，然後到後麵請掌櫃的出來相見。
掌櫃景天見是他們幾人，並不驚詫，邀請三人到後院樹蔭之下坐定，為三人端來涼茶，並遞給每人一把蒲扇。
景天忙上忙下，三人甚不過意，連聲致謝。
景天“嗬嗬”一笑，說道：“幾位是咱家少爺的朋友，理應如此。隻是窮居陋室，委屈幾位了。”
“你家少爺？他是何人？”方彥傑性急，連聲問道。
“陳文祺呀，你們不是在一起嗎？”
“啊？是他。請問掌櫃，這典當行……”方俊傑頓有所悟，但仍要求證一下。
“這便是少爺家開的典當行啊。你們看這名稱：瑞祥典當行，我家老爺名諱瑞山，五老爺名諱祥山，合起來便是瑞祥。原先這典當行是老爺倆兄弟親自打理，老朽是賬房先生。老爺迴老家之後，便將這典當行托付老朽照料。”景天老人比較健談。
“請問老人家，您剛才在公堂所說是真的嗎？那包銀子果真是一個中年漢子來當的？”鍾離嵐急於知道那包銀兩的秘密，急切地問道。
“子虛烏有，子虛烏有。老朽平生講究誠信，今天所說卻是不實之言，慚愧至極啊。”景天撚須大笑，嘴上說慚愧，臉上卻全無慚愧的神色。
“老人家，這究竟是怎麽迴事？請道來聽聽。”
“是這麽迴事。早先我家少爺差小兒景星過來，讓我準備二十兩紋銀，用硫磺逐個煙熏後用舊布包好，說是待會有人要來取，並說知縣大人必定傳我上堂作證，要我照他的原話去說。老朽年紀大了，其實記性不好，為了說好少爺的那幾句話，小兒教了老朽兩三遍，還直說老朽太笨，嗬嗬。”
怪不得景天在公堂上的證詞與事情如此暗合，原來都是那個陳公子事先安排得滴水不漏。方俊傑一向以為自己的心思縝密，此時方知天外有天、人外有人，對陳文祺在極短的時間裏設計出如此精妙的“局”讚歎不已。
鍾離嵐先是得虧陳文祺代喝毒藥，使自己免於一死；後是得到陳文祺、方俊傑、方彥傑等人傾力相助，總算與司徒蛟解除了婚約，心裏既高興又感激。現在得知那二十兩紋銀並非父親所當，便對方俊傑、方彥傑、景天等人說道：
“方大哥、方二哥，大恩不言謝。如有來生，小女子定當結草銜環，以報今日相助。小女子先行一步，去茶館拿來銀兩還與老伯。”
“鍾離姑娘，方才在茶樓，你說過並無這麽多銀兩的，你到哪裏拿去？”方彥傑關心地問道。
“的確沒有那麽多的銀兩。”鍾離嵐轉身向景天說道：“老伯，小女子先傾其所有歸還老伯一些，餘下的假以時日，小女子定當奉還。”
“在下身上正好帶了銀票，先與你墊上吧，免得跑來跑去耽誤時間。”方彥傑連忙說道。
“這怎麽可以？還是我去取來。”
“不妨。就當在下暫借與你，等下次見麵時，你再還我便是。”
景天“嗬嗬”一笑，說道：“二位不必爭來爭去。我家少爺說了，‘鍾離姑娘自幼失怙，有親難奉，近年來顛沛流離，命運多舛。今日得兩位方公子相助，始能守得雲開見日出。陳某未便出麵相助，甚感慚愧，此銀兩權當陳某對鍾離姑娘略盡綿力，以求心安，望鍾離姑娘不要拒人千裏之外’。”
“這可不行，陳公子有恩於我，小女子既無能力報答，也不能讓他再破費錢財。這銀兩小女子定要歸還的。”
“姑娘如執意要還，老朽也無法阻攔，便請姑娘親自還與我家少爺手上，老朽是斷然不能收的。”
方俊傑道：“既然如此，鍾離姑娘不要為難老伯了，他日遇見陳公子，再還他便是。天色也不早了，不知鍾離姑娘有何打算？”
“既然解除了那個契約，我想明日迴家。幾年了，不知我娘怎麽樣了。”鍾離嵐提到母親，禁不住雙眼又紅了起來。
“也罷，今日姑娘暫且迴茶樓歇息，明日我讓弟弟送姑娘迴家。鍾離姑娘以為如何？”
“多謝方大哥、方二哥。”
三人告辭了景天，離開瑞祥典當行，向城外的茶樓走去。
黃岡縣令杜平聽到“鳴冤鼓”響，立即上堂，端起公案上的驚堂木一敲：“何人擊鼓？帶上堂來！”
“升——堂——”
“威——武——”
如狼似虎的衙役分列兩班，齊聲喝叫“堂威”。
“草民司徒蛟叩見縣太爺。”
“司徒蛟，是你擊的鼓？有何冤情？”杜平沉聲問道。
“草民狀告鍾離嵐毀約逃婚，懇請大人為草民做主。”司徒蛟頓首道。
杜平皺了皺眉，喝道：
“司徒蛟，你告鍾離嵐毀約逃婚，可有證據？誣告可是要挨板子的，你想仔細了。”
司徒蛟拿出那張定親契約，雙手舉過頭頂，“草民這有定親契約為憑，請大人過目。”
一個衙役接過司徒蛟的定親契約，雙手呈給杜平。
杜平飛快地看了一遍，又沉思了片刻，這才說道：“來人，傳鍾離嵐到堂。”
“是，大人。”早有快班衙役等候在側，一聽老爺吩咐，便迅速出衙傳喚鍾離嵐。
不多久，被告鍾離嵐到堂。
“民女鍾離嵐叩見青天大老爺。”
“咦，你們是何人？本縣並未傳你們，為何上堂？”杜平指著跟進來的方俊傑、方彥傑兩人問道。
“他們是民女請來的訟師。”鍾離嵐連忙說道。
“既是訟師，不必多禮，且站過一旁。”
“多謝大人。”
“鍾離嵐，司徒蛟告你毀約逃婚，你有何話說？”杜平手舉定親契約問道。
“迴大人，這定親契約，係家父醉酒之中簽訂，醒酒後家父也是後悔萬分，遂找到司徒震，情願退迴彩禮，解除婚約。無奈司徒震拒不答應，爹爹一氣病倒，不久便一病身亡。這樁親事民女一家實是不願意的，請大人明察。”
“你說這定親契約是你爹爹醉酒所簽，可有人證？”
“除了司徒震，別無人證。”
“那麽司徒震可願作證？”
“司徒震？他……不願作證。”
“既無人能夠作證，本縣怎能相信這是醉酒誤簽？再說，王法並不寬宥醉酒犯法之人，即便是你爹爹酒後所簽，這定親契約也該遵守。鍾離姑娘，本縣好言奉勸，你還是如約所定，與司徒蛟成家好好過日子吧，否則，”說到此處，杜平提高了聲調，峻聲說道：“王法難容。”
司徒蛟聽了這番話，頓時洋洋得意起來。
“大人，我與司徒蛟既無情也無義，萬難結合。如若大人不能成全，民女隻有一條路可走。”鍾離嵐說罷，猛然自衣袖中抽出一把剪刀，抵住自己的心口。
杜平勃然大怒：“大膽鍾離嵐，竟然在公堂上撒潑放刁、要挾本官？來人哪——”
“有——”眾衙役齊聲答應。
“將鍾離嵐拖下去，重打二十大板。”
“大人且慢。”方俊傑、方彥傑同聲說道。
“你們有何話說？”
方俊傑走到公堂正中，朝上打了一躬，說道：“大人，男婚女嫁乃人生大事，豈能兒戲？自古以來，人們總是用‘兩情相悅’、‘郎情妾意’、‘有情人終成眷屬’來讚揚美好姻緣，可見這婚姻不僅要合乎法度，而且還要發乎人情。而鍾離嵐與司徒蛟本無感情基礎，僅憑一張幼時的定親契約便把他們撮合在一起，豈不荒唐？俗話說，捆綁不成夫妻。今日大人若強行將他們捆綁在一起，於法固然不錯，於情卻十分欠妥。久而久之，雙方厭倦之餘，必對大人心生怨艾。久聞大人愛民如子，官聲政績有口皆碑，切切不可因為此事而自毀半世英名。還請大人三思。”
這黃岡知縣杜平雖然為官平庸，卻一貫自詡清高，十分看重自己的官聲。方俊傑這番話，既是從國法人情兩方麵對婚姻進行真實辯解，也是抓住杜平愛惜“羽毛”的心理，爭取杜平的支持。
果然，杜平沉默了一會，揮手示意衙役放開鍾離嵐，對方俊傑說道：
“依你之見，該如何處理此事？”
方俊傑朝杜平拱了拱手，轉身對司徒蛟勸道：
“司徒公子，既然鍾離姑娘無意事君，即便勉強結合，將來也是一對怨偶。與其吵吵鬧鬧，不如大度放手。天涯何處無芳草，何必單戀一枝花？憑司徒公子的人才家世，何愁難覓意中人？”
司徒蛟可不是這樣想。貪圖鍾離嵐的美色？哼！鍾離嵐的確貌美如花，但比她更漂亮的姑娘有的是，我司徒蛟想要就能找來。可我司徒蛟能夠看上你，那是你鍾離嵐的福氣，你竟然推三阻四、毀約逃婚，令我司徒蛟顏麵掃地。你鍾離嵐越是這樣，我便越不放手，我要將你弄迴家，慢慢地折磨你、羞辱你，讓你知道拂逆我司徒蛟會是何等下場。
“方公子所言有點道理。不是本少爺自吹自擂，想進我司徒家門的女人多的是，本少爺也不在乎鍾離嵐她一個。怎奈三綱五常不可偏廢，父母之命不敢忤逆，司徒蛟便是有心放手，王法家規也不見容。故此，在下隻能對大家說聲抱歉了。”將一件欺心之事說的大義凜然，司徒蛟也算是非同一般的紈絝子弟了。
“司徒公子此言，未免失於狹隘。孝，並非唯父母之命是從。綱常名教以為‘親之命可從而不從，是悖戾也；不可從時而從之，則陷親於大惡’。當年令尊乘人酒醉之時具下定親契約，已屬不智；今司徒公子若以父命為由強娶鍾離姑娘，則使鍾離姑娘遷怨於令尊，豈非‘陷親不義’？誠如聖人所言，‘從父之令，又焉得為孝乎’？司徒公子若能與鍾離姑娘解除婚約，既使令尊‘身不陷於不義’，又可息訟止爭，一舉兩得，何樂不為？還請司徒公子三思。”
方俊傑引經據典，有理有節，一番話說得眾人頻頻點頭。但司徒蛟紈絝公子一個，哪管乃父仁不仁、義不義的？對方俊傑的侃侃而談毫無興趣，兩條斜眉下堆著橫肉的臉上浮著鄙夷不屑的神情，正欲反唇相譏時，縣太爺杜平開口說道：
“司徒蛟，與人方便，自己方便。既然你與鍾離嵐感情不合，不如大家另尋所歡，豈不皆大歡喜？”
杜平對方俊傑剛才送給他“愛民如子，官聲政績有口皆碑”的高帽沾沾自喜，欲要有所“表現”以成就自己的“半世英名”，故此積極“動員”司徒蛟解除定親契約。
司徒蛟暗叫不妙，若縣太爺刻意“成全”鍾離嵐，那麽自己來打這場官司不啻於搬起石頭砸自己的腳。為今之計，隻有以退為進，假意答應他們解除定親契約，然後提出苛刻條件，做成“死結”，讓他們拆解不開、知難而退。想到此，便顯得十分無奈地說道：
“既然知縣大人動之以情、曉之以理，在下也不能駁了大人的金麵。隻是須答應在下一個條件。”
“什麽條件？說出來聽聽，隻要合情合理，本縣一定與你做主。”杜平不料司徒蛟如此給自己的“麵子”，高興地說道。
“當年我爹爹為了表示誠意，曾經奉送鍾離家紋銀二十兩。如要解除定親契約，原物奉還應該合情合理吧？”
“合情合理。鍾離嵐，你不會有異議吧？”杜平哪知他藏有“後手”？連連點頭稱善。
“二十兩紋銀，民女自當奉還。”鍾離嵐早知司徒蛟心懷鬼胎，然而縣太爺相問，隻能懵然答應。
司徒蛟暗裏一笑，口裏說道：
“大人，在下說的是‘原物奉還’哦，不知她能否做到？”
“原物奉還？怎麽講？”杜平有些不解。
“就是歸還我爹爹當年送的銀子，不是‘原樣’的銀子我可不能收。”司徒蛟解釋道。
“這……”杜平感到為難，扭頭看著鍾離嵐、方俊傑等人，問道：“你們怎麽說？”
“大人，民女……”鍾離嵐心裏不托底，甚感為難。
方俊傑胸有成竹，但如答應過快，恐怕引起司徒蛟的警覺，便施展疑兵之計，說道：“大人、司徒公子，我們願協助鍾離姑娘盡量找迴‘原物’。”
“盡量？”司徒蛟看到鍾離嵐為難的神色，心中狂喜，覺得勝券在握，於是緊追一句：“如若尋找不著，你們有何打算？”
“如若拿不出原物，那麽……那麽任憑知縣大人處置。”方俊傑假裝猶豫地答道。
“大人該當如何處置？”司徒蛟轉而向杜平問道。
“鍾離嵐如不能奉還原物，當然還按定親契約辦。”杜平見方俊傑沒有提出異議，料想不會影響自己的官聲，於是幹脆地答道。
“空口無憑，必得鍾離嵐立據畫押為好。”司徒蛟敲釘轉腳，不留餘地。
這次輪到方俊傑心中狂喜了。本來怕提出讓司徒蛟立據畫押令他生疑，現在司徒蛟主動提出，豈不正中下懷？
方俊傑故意皺皺眉，說道：“司徒公子怕我等言而無信？我們還擔心你反悔呢。既然如此，雙方立據畫押才算公平。”話剛出口，方俊傑立感不妙，我們怎能擔心他反悔呢？
果然，司徒蛟立即戒備起來，他們為何怕我反悔？難道當年的“原物”尚在不成？那麽鍾離嵐此前的表現便是裝出來引我上當的了？但轉念一想，即便當年“原物”尚在又有什麽關係，銀兩既不能開口講話，又不能滴血認親，總之無論真假，我都來他個抵死不認，看她們能奈我何？於是決然應道：
“好，你我都立據畫押，不得反悔。”
不一刻，司徒蛟、鍾離嵐二人立據畫押完畢，知縣杜平閱後無誤，放在公案之上，對鍾離嵐說道：
“鍾離嵐，你二人均立據畫押，你若交還司徒風當年的二十兩紋銀，這定親契約便即廢止。本縣問你，你可能夠交還當年的紋銀？”
“我……我……”鍾離嵐雖是局中之人，卻對局中之事渾渾噩噩，哪裏清楚什麽當年的紋銀、現時的紋銀？被杜平追問，一時茫然無語。
“大人，鍾離姑娘已將那銀兩所藏之處與我說明，這就去取。”方俊傑連忙對杜平說道。
杜平點頭說道：“作速取來。”
方俊傑叫過方彥傑，在他耳旁低聲說了幾句。方彥傑略顯驚訝地點點頭，急匆匆地走出縣衙。
約莫盞茶功夫，方彥傑手捧一個滿是灰塵的包裹，疾步返迴公堂，將包裹放在公案之上。
杜平一指麵前的包裹，向方俊傑問道：“這便是那‘原物’？”
“正是。”
“何以見得？”
“現有證人，大人一問便知。”
“證人何在？”
“迴大人，證人景天已在縣衙門外。”方彥傑答道。
“傳證人景天。”
話音甫落，衙門外走進一個五旬老者，趴在地上叩了一個頭，口裏說道：“草民景天叩見大人。”
“景天，這包裹之中的紋銀是怎麽迴事？且從實講來。”
“是，大人。草民是本城瑞祥典當行的掌櫃，記得那一年是……對了，庚子年五月十六。當日，夥計有事外出，草民替他照顧生意，大約巳時將過、午時未到時分，一個三十多歲年紀的人來到櫃台前，將一個包裹放在櫃台上，稱要當二兩銀票。我解開包裹一看，裏麵全是白花花的足色紋銀，吃驚之餘又大惑不解。草民做典當生意數年，什麽東西都見當過，唯獨沒見過拿紋銀當銀票的。我問那人原因，那人卻什麽都不肯說，拿了當票和銀票便離開了典當行。這一走便是十年，按理早已成了死當，但草民覺得蹊蹺，怕惹禍不敢處置，直到今天這位公子才來贖迴。”別看景天年歲已大，記性一點都不差，十年前的事情猶如剛剛發生的一般，說來毫不凝滯。
“你這老東西，莫非與他們串通起來害我不成？”司徒蛟一把抓住景天的衣領，兇狠地罵道。
“大膽，公堂之上還敢行兇？”杜平一拍驚堂木，厲聲喝道。
“威——武——”
司徒蛟鬆開景天，恨恨地退在一邊。
“景天，這公堂之中，你可有認識之人？”杜平問道。
景天遊目四顧，最後指著方彥傑說道：“迴大人，草民隻認識他。不過，也是剛才認識的，並不知他姓甚名誰。”
杜平忍俊不禁，說道：“這也算認識啊？那麽，現在這裏的人你全都認識了。”
“正是。隻要草民見過一次，無論是誰、多長時間，草民絕不會忘記。”景天並不知縣大人在取笑他，依然一本正經地答道。
“如果那典當之人在場，你可否指認出來？”杜平問道。
景天想都不想，肯定地答道：“雖說已有十年不見那人，但因這事過於怪異，草民印象頗深，肯定認得此人。”
“好吧，你且退下，待本縣傳來那人時，差人前去當鋪傳你指認。”
“是，大人，草民告退。”
景天走後，杜平向堂下諸人說道：
“鍾離震早已亡故，已是死無對證。司徒蛟，你可看仔細了，這是不是你爹爹當年所送紋銀？”
“不是。”司徒蛟看也不看，脫口而出。
“你還尚未看清，怎知不是？”杜平有些不快，“如何不是，你且說來。”
司徒蛟一心想矢口否認，不虞杜平深究“不是”的緣由，匆促間竟不知如何自圓其說，遂胡謅道：“這……包裹……包袱不對。”
“如何不對？”
“這包袱顏色……嗯，顏色不對。我爹爹當年用的是青色鍛布，您看，這個卻是藍色的。”沒辦法，隻能繼續胡謅下去。
“哦？錢五、吳六！”
“大人。”兩個衙役出班答道。
“速去傳司徒風到堂對質。”
司徒蛟得意地說道：“大人，家父已經過世，您到哪裏去傳？”
“你爹爹也去世了？既然人都不在了，誰知你說的是真是假？這一條，本縣不支持。你再看裏麵的銀兩是否‘原物’？”
司徒蛟解開包裹，裏麵銀子灰中泛黃、毫無光澤。司徒蛟裝作仔細察看，暗中思量，這次須得說出個他們不能反駁的理由。
“大人，這些銀兩斷然不是當年的‘原物’。”
“何以見得？”
司徒蛟已知杜平有此一問，早已想好說辭，迴答道：
“迴大人，在下記得很清楚，當年我爹爹取的銀兩，光滑圓潤、白裏透亮。而這包裹裏的銀兩，卻是斑駁陸離、毫無光澤，顯然不是當年的‘原物’。”
杜平啞然失笑，說道：“年代久遠，銀兩定然黯淡，若是常用銀兩，才能始終光彩熠熠。由此可見，這的確是當年的銀兩。”
“大人，‘原物’就是原來樣子的物事，在下剛才畫押的字據寫的很清楚，若非‘原樣’的銀兩，便不算原物奉還。”司徒蛟得意洋洋，心想，我在字據上埋下伏筆，誰叫你們一不小心入了彀？
“這……”杜平拿起司徒蛟方才寫的字據，上麵果然寫著“按原樣歸還”，便揚了揚字據，對方俊傑等人說：“鍾離嵐、方俊傑，他這字據中確有如此條件，你們怎麽說？”
方彥傑怒火中燒：“司徒蛟，這包裹中的銀兩原封未動，隻不過蒙了些塵土光澤黯淡點而已，怎麽就不是原物了？罷罷罷，待我與你擦拭光亮總該行了吧？”
“原物非原樣，便不是原物。你擦的再亮也不是‘原物’。”司徒蛟耍賴道。
“司徒蛟，你這個潑皮無賴，本公子與你拚了。”方彥傑說罷，便要動手。
“大膽方彥傑，公堂之上豈容你肆意咆哮？來人——”杜平將驚堂木重重一拍。
方俊傑將方彥傑拉在身後，向杜平說道：“大人，在下有話與司徒公子說。”
杜平對方俊傑頗有好感，聽他有話說，便點頭道：“方公子請講。”
“請問司徒公子，這原物非原樣，果真便不是原物麽？”
“當然。”司徒蛟昂首說道。
方俊傑手指鍾離嵐，問道：“那麽再請問司徒公子，她是誰？”
“她？鍾離嵐啊。”
“我再問你，眼前的鍾離嵐是否還是定親契約上寫的那個阿嵐？”
司徒蛟不屑地答道：“多此一問，當然還是。”
方俊傑不再理睬司徒蛟，轉身向杜平說道：“大人，此銀如非舊時銀，此人亦非舊時人。孰是孰非，還請大人定奪。”
“此銀如非舊時銀，此人亦非舊時人？”杜平重複著方俊傑的話，仔細一想，明白了這話的意思，“對呀，司徒蛟，你可想清楚了。如你所言，原物非原樣即非原物，那麽，眼前之鍾離嵐亦非昔時的阿嵐。你若認定此銀便是舊時之銀，便解了婚約、拿著銀子迴家；若認定此銀並非舊時之銀，便去尋找那個六歲的阿嵐。何去何從，你要三思而行。”
司徒蛟暗暗叫苦，原想銀兩開不了口的東西，隻要自己拒不承認是原物，鍾離嵐、方俊傑他們便無可奈何。沒想到這個局設的漏洞百出，不僅沒有套住鍾離嵐，反把自己給繞進去了。如今這個狗官一味地偏袒鍾離嵐，如果不承認這包裹中的銀兩，便是人財兩空。也罷，君子報仇十年不晚，暫且忍她一時，他日必定要找她的晦氣。
“大人，這銀子……便是當年的紋銀。”司徒蛟泄氣地承認。
此言一出，鍾離嵐不禁長出一口氣，雙手捂麵喜極而泣。
杜平也是長籲一口氣，將書吏呈上來的質證記錄翻過來，提筆唰唰唰寫了一行字，然後一拍驚堂木，說道：“既如此，堂下聽判——
鍾離退還彩金，司徒同意廢約；雙方各得其所，自此再無瓜葛。
退堂！”
“威——武——”
……
“兩位方公子，今日得你們相助，終於與那賊子撇清了幹係，小女子萬分感謝。”解除婚約後的鍾離嵐，笑靨如花，恢複了平日少女的天真。
“這都是那位陳公子的功勞，我們可不敢掠人之美。”方俊傑笑道。
“對了，哥哥，剛才在鍾離姑娘的茶樓中，陳公子悄悄地與你說的什麽？”順利解除了定親契約，方彥傑心裏高興，這時好奇地問道。
“他說，那二十兩紋銀可到瑞祥典當行去取，司徒蛟承認是他爹爹當日送的便罷，若他抵死不認，隻須向知縣大人說出‘此銀如非舊時銀，此人亦非舊時人’即可。”
“陳公子果然才智過人，替司徒蛟設了個死局。如此一來，司徒蛟承認也好，不承認也罷，這個婚約是必廢無疑的了。”方彥傑對陳文祺怨恨頗深，始終惡語相向，直到此時，方才知道是自己誤會了陳文祺，不免有些後悔。
“方公子。”
“哎。”方俊傑、方彥傑二人同時答應，看到鍾離嵐隻用眼望著方彥傑的時候，方俊傑不免有點尷尬，便笑著說道：
“鍾離姑娘，我與弟弟常常在一起，如此稱唿難免弄混。如不介意，就叫我方大哥吧。至於叫我弟弟是方二哥還是方公子，我就不管了。”
鍾離嵐兩頰微紅，點點頭，問方彥傑道：“那包銀兩果然是我爹爹當的嗎？方二……哥手中怎會有當票？”
問得方彥傑兄弟二人“哈哈”大笑，方彥傑說道：“我手上哪有什麽當票？是哥哥讓我去瑞祥典當行去取的。”
鍾離嵐扭頭，用眼神向方俊傑詢問。
方俊傑說道：“陳公子對我說，銀子便在瑞祥典當行裏。至於這銀兩是否確為令尊所當，在下就不得而知了。但若看那包裹與銀子的色彩，似乎真的存放很久了。”
“一切似乎都在陳公子的掌控之中。難道他早已知曉內情？”方彥傑似在自言自語。
“不太可能。走，我們去瑞祥典當行會會掌櫃的，看能否問出一點端倪。”方俊傑說道。
瑞祥典當行距黃岡縣衙不過裏許之地，不到半炷香時間，三人已經來到門前。瑞祥典當行門麵不大，生意看來還不錯，進進出出的人不少。櫃台前，一個十五六歲的小夥計正在忙著應酬上門典當、贖當的客人。方彥傑覷個空當，向小夥計打聽掌櫃的在或不在，小夥計非常熱情地請他們稍候，然後到後麵請掌櫃的出來相見。
掌櫃景天見是他們幾人，並不驚詫，邀請三人到後院樹蔭之下坐定，為三人端來涼茶，並遞給每人一把蒲扇。
景天忙上忙下，三人甚不過意，連聲致謝。
景天“嗬嗬”一笑，說道：“幾位是咱家少爺的朋友，理應如此。隻是窮居陋室，委屈幾位了。”
“你家少爺？他是何人？”方彥傑性急，連聲問道。
“陳文祺呀，你們不是在一起嗎？”
“啊？是他。請問掌櫃，這典當行……”方俊傑頓有所悟，但仍要求證一下。
“這便是少爺家開的典當行啊。你們看這名稱：瑞祥典當行，我家老爺名諱瑞山，五老爺名諱祥山，合起來便是瑞祥。原先這典當行是老爺倆兄弟親自打理，老朽是賬房先生。老爺迴老家之後，便將這典當行托付老朽照料。”景天老人比較健談。
“請問老人家，您剛才在公堂所說是真的嗎？那包銀子果真是一個中年漢子來當的？”鍾離嵐急於知道那包銀兩的秘密，急切地問道。
“子虛烏有，子虛烏有。老朽平生講究誠信，今天所說卻是不實之言，慚愧至極啊。”景天撚須大笑，嘴上說慚愧，臉上卻全無慚愧的神色。
“老人家，這究竟是怎麽迴事？請道來聽聽。”
“是這麽迴事。早先我家少爺差小兒景星過來，讓我準備二十兩紋銀，用硫磺逐個煙熏後用舊布包好，說是待會有人要來取，並說知縣大人必定傳我上堂作證，要我照他的原話去說。老朽年紀大了，其實記性不好，為了說好少爺的那幾句話，小兒教了老朽兩三遍，還直說老朽太笨，嗬嗬。”
怪不得景天在公堂上的證詞與事情如此暗合，原來都是那個陳公子事先安排得滴水不漏。方俊傑一向以為自己的心思縝密，此時方知天外有天、人外有人，對陳文祺在極短的時間裏設計出如此精妙的“局”讚歎不已。
鍾離嵐先是得虧陳文祺代喝毒藥，使自己免於一死；後是得到陳文祺、方俊傑、方彥傑等人傾力相助，總算與司徒蛟解除了婚約，心裏既高興又感激。現在得知那二十兩紋銀並非父親所當，便對方俊傑、方彥傑、景天等人說道：
“方大哥、方二哥，大恩不言謝。如有來生，小女子定當結草銜環，以報今日相助。小女子先行一步，去茶館拿來銀兩還與老伯。”
“鍾離姑娘，方才在茶樓，你說過並無這麽多銀兩的，你到哪裏拿去？”方彥傑關心地問道。
“的確沒有那麽多的銀兩。”鍾離嵐轉身向景天說道：“老伯，小女子先傾其所有歸還老伯一些，餘下的假以時日，小女子定當奉還。”
“在下身上正好帶了銀票，先與你墊上吧，免得跑來跑去耽誤時間。”方彥傑連忙說道。
“這怎麽可以？還是我去取來。”
“不妨。就當在下暫借與你，等下次見麵時，你再還我便是。”
景天“嗬嗬”一笑，說道：“二位不必爭來爭去。我家少爺說了，‘鍾離姑娘自幼失怙，有親難奉，近年來顛沛流離，命運多舛。今日得兩位方公子相助，始能守得雲開見日出。陳某未便出麵相助，甚感慚愧，此銀兩權當陳某對鍾離姑娘略盡綿力，以求心安，望鍾離姑娘不要拒人千裏之外’。”
“這可不行，陳公子有恩於我，小女子既無能力報答，也不能讓他再破費錢財。這銀兩小女子定要歸還的。”
“姑娘如執意要還，老朽也無法阻攔，便請姑娘親自還與我家少爺手上，老朽是斷然不能收的。”
方俊傑道：“既然如此，鍾離姑娘不要為難老伯了，他日遇見陳公子，再還他便是。天色也不早了，不知鍾離姑娘有何打算？”
“既然解除了那個契約，我想明日迴家。幾年了，不知我娘怎麽樣了。”鍾離嵐提到母親，禁不住雙眼又紅了起來。
“也罷，今日姑娘暫且迴茶樓歇息，明日我讓弟弟送姑娘迴家。鍾離姑娘以為如何？”
“多謝方大哥、方二哥。”
三人告辭了景天，離開瑞祥典當行，向城外的茶樓走去。