半年時光忽忽而過，轉眼到了八月十二，鄉試在即。
這天，陳瑞山、陳祥山兄弟將陳文祺和陪同赴考的景星二人送到莊外五裏之地。
“爹、五叔，天氣炎熱，您們迴去吧。”陳文祺站在一個小土坡上，迴轉頭來，對汗流浹背的爹爹和五叔說道。
陳瑞山走上前，將手中的書篋輕輕放在陳文祺的背上，親手為兒子係上背帶，慈愛地囑咐道：“祺兒，此去長途酷暑，你們要照顧好自己。到了黃州碼頭，雇一隻小船，不出一日便可到武昌城，時間寬餘得很，不要急著趕路。”
“孩兒記下了。爹爹和五叔也要注意保重身體。”
陳瑞山迴轉身，見五弟已經幫景星背上了另一隻書篋，便摸了摸景星的腦袋，說道：“景星，你文祺哥要備考，凡事你就多多辛苦，不要分散了他的精力。”
景星連連點頭，脆聲應道：“老爺，您老盡管放心，景星會照顧好文祺哥的。”
“嗬嗬，我放心，我放心。”陳瑞山“嗬嗬”一笑，複又轉身對兒子說道：“祺兒，爹爹還有一句話，你可記住了。”
“爹爹請講。”
“半年前，你五叔與你仰山師傅的文武之爭你還記得吧？其實對於國家來說，文治武功都很重要，孰輕孰重不好掂量。這次既然選擇了文舉一途，便要潛心學問。你那點武功，若非緊要關頭，不可輕易顯露。當然學武的目的除了健身，也有路見不平、拔刀相助之義。但即便行俠仗義、扶危濟困，也要權衡輕重、把握分寸，切不可恃強欺弱、好勇鬥狠，更不得動用私刑、傷人性命。你可記下了？”
“爹爹的教誨，孩兒終生銘記。”陳文祺恭謹地答道。
陳祥山走過來，見大哥戀戀不舍的樣子，便笑著說道：“大哥，文祺也不是小孩子了，你就放心讓他們上路吧，再這樣嘮叨下去，沒準還未到黃州，太陽就西墜了。文祺，五叔也有句話你記住，此次秋闈不管能否中舉，你都給我高高興興地迴來，五叔還等著與你切磋功夫呢。”
“是，五叔、爹爹，文祺不會令家鄉父老失望的。您們請迴吧。”
“好吧，我們迴去了。出門在外，一切小心。”陳瑞山、陳祥山與文祺、景星揮手作別，一步三迴頭地返迴陳家莊。
陳瑞山、陳祥山二人走後，景星揚了揚手中的扁擔，說道：“文祺哥，還是讓我把行李挑著吧，背在背上更加熱不可耐。你看，你的衣衫已經汗透了。”
“這天氣，即便不背東西也是一樣的出汗。你這麽個小人兒，挑兩個沉甸甸的書篋，不壓扁你才怪。要不，由我來挑？”陳文祺說著，就來解景星背上的書篋。
景星知道陳文祺怕累著自己，連忙逃了開去：“算了，還是一人背一個吧。大不了迴去挨爹爹一頓罵。”
江南的氣候與北國的氣候差別甚大，雖說處暑早過，秋分將至，但“秋老虎”餘威不減。二人一路走去，已是汗出如漿，遍身濕透，攜帶的茶水早已告罄。正當二人口渴難忍時，遠遠望見前邊路旁有間屋宇，簷上高挑著一麵鵝黃色旌幡，上麵的“茶”字蒼勁有力。
二人一見，頓時口內生津，急忙加快腳步，趕至屋前。抬頭一看，簷下還懸掛著一幅匾額，匾額上麵臨時貼的紙上書有“嵐記功夫茶”五個大字。
“功夫茶。”陳文祺不禁啞然一笑。聽說過下江人喜歡喝功夫茶的，難道本地也時興這個？
“嵐－記－功－夫－茶。”忽聽身旁有人一字一頓地念道：“嘖嘖，今古奇觀咧，炎天暑熱的，渴得恨不能牛飲一番，誰耐煩喝什麽‘功夫茶’啊？”
陳文祺扭頭一看，兩個五官相貌、高矮胖瘦、衣著打扮一模一樣的青年男子並排站在身後，若不是一個手提寶劍、一個手搖折扇，很難分辨他們是兩個人。
那手搖折扇的青年向陳文祺微微一笑，算是萍水相逢打個招唿，而後對手提寶劍的青年說道：
“彥弟，不要少見多怪，天下之大，無奇不有。且進裏屋，見識一下這‘嵐記功夫茶’的喝法。”說完向陳文祺微微頷首，當先走進屋裏。
那被稱作“彥弟”的青年三步並作兩步來到屋內櫃台前，用手指輕輕敲擊一下櫃台，對櫃台內忙碌的夥計說道：“夥計，來兩大碗涼茶。”
“歡迎客官光臨小店。”夥計抬起頭來，熱情地與眾人打個招唿，然後說道：“客官，如果您是買茶的話，便是一兩銀子一碗。小店規矩，先付錢後喝茶。”
“什麽？一兩銀子一碗茶？”被稱作“彥弟”的青年驚得眼珠子快要掉到地板上，“你們這是賣茶還是打劫？”
聽到夥計的報價，其他一起進來的人也驚訝非常。要知道，一兩銀子要買四石大米呢。
“客官少安毋躁，小的是說買茶的話。小店還有免費的茶供應呢。不過……唉，一句兩句說不清楚，客官們請看這個吧。”夥計滿麵春風，伸手向旁邊一指。
眾人順著夥計的手指瞧去，櫃台旁邊立著一個屏風，上麵寫著：
“古人雲：‘人生在世，會當有業：農民則計量耕稼，商賈則討論貨賄，工巧則致精器用，伎藝則沈思法術，武夫則慣習弓馬，文士則講議經書’。今進店之客人，無非‘士農工商’四民，吾之茶樓曰‘功夫茶’，是故與士言文，與農言力，與工言巧，與商言數。凡小露‘功夫’者，小店便當奉上香茶，免費供客人飲用（每位可另帶一人同飲）。若無‘功夫’又確需飲者，則按一兩紋銀一碗茶而沽，恕不賒欠。”
眾人看後恍然大悟，原來此“功夫茶”不是彼“功夫茶”。其中有一技之長者，一來心痛囊中的銀錢，二來一時技癢，故對“功夫茶”大感興趣，想看自己能否憑“功夫”贏得免費的茶水。於是急不可耐地向夥計詢問何謂“言力、言文、言巧、言數”。
夥計微微一笑，走近屏風，將之反轉，隻見屏風背麵寫著：
“言力者，力舉千斤石滾，手臂伸直即可；或硬弓立射三十丈，箭頭觸靶即可；
言文者，抽簽選題，百步成詩，合韻律、平仄、對仗即可；或聯對，百步內按所選上聯對出下聯即可。
言巧者，一息之間，凝水成冰或融冰成水即可；或進入迷宮之中，一炷香之內走出即可。
言數者，重排九宮，無論移動多少步，一炷香之內完成即可；或算盤算數，抽出十題，一炷香之內正確算出即可。”
眾人看完，有的麵露難色，有的躍躍欲試，有的迴首望著那端坐喝茶之人，不知他們喝的是“功夫茶”還是“紋銀茶”。
小景星看完，附在陳文祺的耳邊悄聲說道：“文祺哥，這彎弓射箭、力舉千斤，有武功的人都能做到；而吟詩作對、九宮計數，也難不倒讀書之人。唯有這‘凝水成冰或融冰成水’要在一息之間完成，那得多深厚的工夫才能辦到啊？而且還要身兼柳師公的烈焰掌和楊師公的寒冰掌兩門絕世武功才行。”
陳文祺伸手刮了一下他的鼻子，低聲說：“哪要什麽烈焰掌寒冰掌的，其他的倒是要些真本領，唯有這道題麽……你也能輕易做到的。”
“我？”景星似乎不信，待要問其訣竅，隻見陳文祺將手一擺，“噓”了一聲。
這時，一個肩背褡褳的中年人越眾而出，說道：“錢某不才，算盤打得尚可，咱就打幾道算題混碗茶喝。”
夥計聽罷，響亮地喊道：“有客人‘言數’。”
話音未落，自大堂後麵分花拂柳般走出一位妙齡少女，明眸皓齒，杏眼桃腮，體態輕盈，美豔無雙。直把眾人看得眼直耳熱、心頭撞鹿。
那少女見慣不怪，抿嘴一笑，盈盈說道：“哪位客官‘言數’？請隨小女子到後院獻技。有‘言力’、‘言文’、‘言巧’的客官，也請過來。”
眾人不知是有技要獻，還是看不夠美色，盡皆跟隨那少女向大堂後麵走去。陳文祺見景星麵露神往之色，便向他揚揚下頜，兩人隨眾而行。
茶樓後麵，是一個大大的院落，院子一角的樹蔭之下，一著長衫、一穿短褂的兩位老者正在對弈，對於來客視若不見。
少女待客人進入臨時搭蓋的草亭之內坐定後，便將錢姓中年人引到置於草亭中的書案前，讓他挑選一把趁手的算盤，並請錢姓中年人從書案上一個用絹布遮掩的小木盒中摸出一隻紙簽，上麵寫有十道加減乘除混合算題，然後點燃一支香插入香爐之中，對中年人輕聲說道：“請客官計算。”
少女語音一落，中年人的算盤便“劈裏啪啦”地響了起來。當香爐中的線香還剩寸許時，中年人叫道：“計算完了。”
眾人一聽，“啪啪啪”地鼓起掌來，似乎是自己的傑作一般。
“不慌，還不知對是不對。”少女的聲音可沒有她的美貌動人，冷淡得似乎有點煞風景。
少女拿過中年人手中的算題，平鋪於書案，從書案的抽屜裏取過一支未曾用過的大楷狼毫，蘸了一點清水，往算題旁邊空白之處塗抹了幾下，十個數字立馬顯現出來（敢情每張算紙上都預先隱寫了答案）。
少女將答案一一對照，沒有發現差錯，便對中年人說道：“恭喜客官，全算對了，請進裏屋喝茶。”然後向屋內清脆地喊道：“為錢先生奉茶。”
眾人一聽，又是一陣掌聲。
“好，方某也來獻獻醜。”那持劍的“彥弟”站起來，抱拳向少女說道。
“敢問客官選哪行？”
“方某鄉間農夫，沒有什麽本事，隻有幾斤蠻力，就舉舉石頭吧。”
少女朝他望著，既不動身也不說話，顯然不信他是犁田打耙之人。
“怎麽，姑娘還有什麽問題嗎？”持劍的“彥弟”禮貌地問道。
少女徐徐說道：“這位客官，還是選其他的吧。萬一石滾舉不起來，便會自傷的。”說完似乎怕傷了那青年的自尊，連忙補充一句：“哦，小女子沒別的意思，這石滾至今尚無一人能舉起來呢。”
“多謝姑娘提醒。但方某一技無成，隻有幾斤蠻力，今日權且一試。”“彥弟”說著向手拿折扇的青年一指，“這位是我胞兄。有我兄長作證，在下若舉不起石滾以至傷及自身，便是咎由自取，決不遷罪於貴店。”
少女見手拿折扇的青年將頭微微一點，知他已然同意，便對“彥弟”說道：
“既如此，客官便隨我來。”少女將“彥弟”引至草亭外，指著那個大石滾說道：“這個石滾號稱千斤，實則五百餘斤。且不說石滾的重量，單這石滾周身光滑，手無著力之處，便是難舉。若要勉強而為，自身定致傷殘，還請客官三思。”少女轉頭向樹蔭下對弈的老者望了一眼，低聲向“彥弟”說道：“其實，小店……，即便客官無甚功夫，也……也會奉茶於客官解渴的。”
這時，那位手拿折扇的青年揚聲說道：“愚兄弟感謝姑娘的再三關照。不過，就讓舍弟舉舉無妨。”
“那麽，公子務必小心。”那少女無奈，隻好叮囑一句，退至一旁。
“彥弟”繞著石滾走了一圈，雙腳微分，深吸一口氣，運功於雙臂，兩手扣住石滾兩頭的孔眼，大喝一聲“起”，石滾瞬間離地而起，被他穩穩舉在頭頂之上。
那少女一臉的緊張立時換成驚奇的神色，雙手連搖道：“夠了，夠了，快放下。”
“彥弟”雙臂一振，石滾拋落在三尺開外的地方，將地麵砸出幾寸深的大坑。
眾人見他單薄的身材竟有如此神力，情不自禁地喝起彩來。
在樹蔭底下對弈的短褂老者，起身走到石滾旁，用腳背托住石滾下緣一勾一送，將石滾送迴原地。石滾落處，竟無半點印痕。
“小兄弟臂力驚人，當奉香茶三碗。奉茶之前，小兄弟可想試試那支強弓？拉開拉不開均無關係。”短褂老者伸手拍拍腳背上的灰塵，試探著說道。
“老人家吩咐，晚輩敢不如命？”短褂老者輕描淡寫地將石滾送迴原位，而且石滾落地之處毫無痕跡，多少令“彥弟”有些許慚愧。短褂老者讓他彎弓立射，他是求之不得。
三十丈外的箭靶影影綽綽，不在尋常弓弩射程之內。老者命人抬來一隻巨弓，但見弓長約五尺，弓臂由韌性極好的精鋼打造，弓弦有小指粗細，看抬弓之人的吃力神色，重量應在百斤上下。這樣的巨弓，尋常人別說彎弓射箭，隻怕拿起都很困難。
“彥弟”接過巨弓，右手食、中、無名三指搭住弓弦，勉力一拉，原本繃得筆直的弓弦開始彎曲。“彥弟”一試之後，自忖把握甚大，便自箭壺中抽出一支長箭，搭在弦上，左手緊握弓臂，右手勾住弓弦，雙臂平伸，身體微側，使出十二分力氣，暴喝一聲“開”，弓弦雖未圓如滿月，卻也應聲彎曲，“彥弟”略略一瞄，便鬆弦放箭。
“咻——”，離弦之箭帶著破空的聲音疾速飛出，射在箭靶之上，那箭插入箭靶後不停地顫動，三、五息之後，終於承受不了箭杆的重量，掉落於地。
“小兄弟好俊的身手，老朽佩服。老朽還有一個不情之請：小兄弟隨身帶劍，可否演練一路劍法，教老朽開開眼界？”短褂老者“得寸進尺”，又提出要求。
“彥弟”略顯躊躇，他的哥哥開口說道：“彥弟，老先生開了金口，便請老先生指教一下又有何妨？”
聽哥哥一說，“彥弟”拿過長劍，向短褂老者一抱拳，說道：“恭敬不如從命，晚輩獻醜了。”說完，又演練了一路劍法。
短褂老者看完，並未對劍招或褒或貶，隻是淡淡地說道：“好劍法，好劍法。請小兄弟裏屋用茶。”說完，又往樹蔭之下弈棋去了。
“多謝。”“彥弟”謙遜地向老者抱拳施禮，道了一聲謝，然後走迴手拿折扇的青年身邊，說道：“哥，此店規矩，飲用‘功夫茶’者，每位可帶一人同飲，你就別再費力了，咱們喝茶去吧。”
“哥哥”一時技癢，搖頭說道：“不忙，為兄也想獻獻醜，自己掙碗茶來喝。如若‘功夫’不濟，再沾彥弟的光如何？”不待弟弟答應，“哥哥”轉向那少女：“姑娘，我就聯對吧。”
“如此，客官請選上聯。”少女走到草亭跟前，纖手指著係在柱子之上的十數根細繩。
眾人順著細繩抬頭望去，原來每根細繩連著一幅紙軸，細繩一鬆，紙軸便向下垂展。
手拿折扇的青年走上草亭，隨手解開一根細繩，但見垂展的紙軸上畫著一人，用一根粗大的木頭挑著兩捆柴火，下麵寫著：
“此木挑柴千裏重。”
眾人一看，這是一個拆字聯：“此”、“木”合起來是一“柴”字；“千”、“裏”合起來又是一“重”字。不僅七個字中有兩個字拆分，而且意思也很新穎：用粗大的木頭當扁擔，挑起來豈非很“重”麽？
那少女說道：“客官請續下聯，小女子開始計時了。”說罷，在草亭外麵緩緩而行。
“一、二、三……”
手拿折扇的青年以扇輕輕擊頭，在草亭之內來迴踱步。
眾人不免也在暗自思考，自己能否對出下聯。
“十八、十九……”
“有了。”手拿折扇的青年停下腳步，高聲說道：“我對的下聯是：長弓不張八丘兵。”
四川人對一些貪生怕死、欺壓百姓的軍人甚是不屑，暗中稱他們“丘八”。此聯中“長”、“弓”合成“張”字，“八”、“丘”合成“兵”字，而且意思也較為明白，“弓”都不張的“兵”不正是那些“丘八”麽？
“好！”
“妙聯！”
“絕對！”
眾人一陣歡唿，似乎自己聯上了一般。
手拿折扇的青年暗叫慚愧：對是勉強對上了，時間緊迫，對仗、平仄可欠思量了。
“客官好文才。”少女讚了一句，隨後說道：“請二位裏屋用茶。”
“不急，不急。”手拿折扇的青年一拉“彥弟”，兩人坐迴到原來的地方。他想等一等，如眾人中有力所不逮者，自己兄弟可帶兩人一同飲茶。
他們不走，少女也不便再催，隻得由他。
接下來，眾人各展身手，或使盡全力彎弓射箭，或字斟句酌續對下聯，或五指翻飛撥弄算盤，或左衝右突遊走迷宮。其間不乏開不了弓、聯不成對、算不對數之人，那少女也不認真計較。至於那在迷宮中亂闖者，少女則在關節之處，有意無意地扔塊石子，引導他們走出迷宮。總之，店家好似並無為難眾人之意，隻要敢於獻技，無論成功與否，均會請至裏屋，奉上香茶，為客人解渴消暑。
陳文祺不急不躁，端坐草亭之中，目送眾人逐個返迴裏屋，自己並無任何表示，似乎這一切與他無關。站在他身側的景星開始沉不住氣了，悄悄一拉陳文祺的衣袖，輕聲說道：“文祺哥，我們怎麽辦？要不然我去……”
這時，手拿折扇的青年來到他們身邊，說道：“這位兄台，在下兄弟欲請你與貴價一起去裏邊喝茶，可否賞光？”
陳文祺知道他們二位怕自己難堪，才有此一說。心裏不由對他們的人品大加讚賞。但他不動聲色，站起身來向兩兄弟施個羅圈禮，說道：“二位高義，在下甚是感激。隻是若這樣跟隨二位兄台進屋飲茶，恐怕我這位兄弟會感到麵上無光哩。”
這時，樹蔭底下弈棋的兩位老者抹亂棋局，起身來到草亭。長衫老者接過話頭說道：“這位小兄弟背著書篋趕路，想必是去武昌城應試秋闈的吧？”
“正是。”陳文祺抱拳向兩位老者施了一禮，恭敬地答道。
“難怪不受嗟來之食呢。既是趕考的秀才，必非胸無點墨。老朽雖是鄉野俗人，倒也喜歡附庸風雅。今日眾人舉石射箭、聯對計數均有上乘表現，唯有詩賦無人留下佳句，老朽鬥膽請這位兄弟吟詩一首。當然，什麽十步、百步的時間限定都免了。你看如何？”長衫老者麵露希冀的神色。
陳文祺對他躬身一揖，說道：“先生所命，晚輩自然不敢藏拙。但是規矩不能壞，還是照常計時吧。”
“不是可以不計時的麽？”少女有些遲疑，望著長衫老者說道。
“這位兄弟既然願意遵守規矩，那就按他的意思辦吧。”長衫老者說道。
“請先生出題。”
“就以這‘鄉試’為題，如何？”
“也好。勞煩這位姑娘計時。”
“一、二、三、四、五……”
“有了。”陳文祺吟道：
“江上相逢皆舊遊，萬國衣冠拜冕旒。
明朝努力長安道，星劍光芒射鬥牛。”
吟罷，又向長衫老者一揖：“晚輩不才，唯恐自己的拙詞淺句汙了前輩的視聽，遂借古人的詩句拚湊而成，不知可否？”
長衫老者麵露喜色，一迭連聲地說道：“好，好！嚐聞唐代書生史青有五步之才，這位小兄弟亦於五步之間，遂成七絕，而且還是集句詩。”老者掃視了一下在場眾人，繼續說道：“集句詩看似用現成的詩句，沒有自己的新意，實則比自己創作更為艱難。既要博聞強記，信手拈來集句成詩；又要渾然天成，符合新詩的題意。小兄弟這首集句詩，將‘鄉試’的情景、意境寫得貼切自然，毫無斧鑿之氣，實在是不可多得的集句啊。”
“哈哈，劉……嗯，老弟，在我的印象中，你少有這樣誇人的，今日你是發現奇才了？”短褂老者說道。
“正是，正是。”長衫老者正色道：“不瞞諸位，我們兩個老朽聽聞當今皇上重開科舉，不免有些感慨。”指指短褂老者，說道：“這位仁兄感歎十數年以來，朝政荒蕪，科舉不興，冷落了百姓的熱情，今次開科，未必能有人才可選；老夫則認為我中華文明世代承襲，豈是朝代興衰、人事代謝所能左右？此次開科，必定人才濟濟、英雄輩出。於是乎，我們老哥倆設下賭約，問這位小姑娘包了三日的茶樓，以“功夫茶”為噱頭，以此檢驗誰對誰不對。未料今日竟有諸位有為少年嶄露頭角，正是老懷大慰哩。老哥啊，你輸啦。”
短褂老者“哈哈”一笑：“我認輸，也輸的好啊！我若不輸，咱大明朝還有希望嗎？罷了，迴去給你擺宴認罰吧。”迴頭對那少女說道：“姑娘，店子歸還與你，把我們那些東西撤下來，你還做你的本分生意罷。”
“老伯，還有半日之期哩，我不能占您老的便宜呀。要不，我退一日的包銀給您？”少女急忙說道。
“哈哈，這幾日我們擺下‘功夫茶’，不知為難了多少人，雖說姑娘你偷偷帶他們一邊去好茶招待，但這‘功夫茶’的名聲傳出去，難保影響姑娘的生意喲。這半日的包銀就算是對姑娘的補償吧。”
短褂老者說完，一拉長衫老者，與眾人道聲“保重”，返身離開後院。
“兩位老人家，可否留下高姓大名？”那被其兄稱為“彥弟”的青年似有不舍，在兩老身後高叫了一聲。
“萍水相逢，何必留名？他日有緣，容當再敘。”兩老揮揮手，飄逸而去。
“幾位客官，請裏屋用茶，今日敝店還是兩老所包，大家免費痛飲吧。”少女倒也算得上女中豪傑，不似那錙銖必較之徒，既然老者不收多餘的包銀，就讓眾人共同享受吧。
這天，陳瑞山、陳祥山兄弟將陳文祺和陪同赴考的景星二人送到莊外五裏之地。
“爹、五叔，天氣炎熱，您們迴去吧。”陳文祺站在一個小土坡上，迴轉頭來，對汗流浹背的爹爹和五叔說道。
陳瑞山走上前，將手中的書篋輕輕放在陳文祺的背上，親手為兒子係上背帶，慈愛地囑咐道：“祺兒，此去長途酷暑，你們要照顧好自己。到了黃州碼頭，雇一隻小船，不出一日便可到武昌城，時間寬餘得很，不要急著趕路。”
“孩兒記下了。爹爹和五叔也要注意保重身體。”
陳瑞山迴轉身，見五弟已經幫景星背上了另一隻書篋，便摸了摸景星的腦袋，說道：“景星，你文祺哥要備考，凡事你就多多辛苦，不要分散了他的精力。”
景星連連點頭，脆聲應道：“老爺，您老盡管放心，景星會照顧好文祺哥的。”
“嗬嗬，我放心，我放心。”陳瑞山“嗬嗬”一笑，複又轉身對兒子說道：“祺兒，爹爹還有一句話，你可記住了。”
“爹爹請講。”
“半年前，你五叔與你仰山師傅的文武之爭你還記得吧？其實對於國家來說，文治武功都很重要，孰輕孰重不好掂量。這次既然選擇了文舉一途，便要潛心學問。你那點武功，若非緊要關頭，不可輕易顯露。當然學武的目的除了健身，也有路見不平、拔刀相助之義。但即便行俠仗義、扶危濟困，也要權衡輕重、把握分寸，切不可恃強欺弱、好勇鬥狠，更不得動用私刑、傷人性命。你可記下了？”
“爹爹的教誨，孩兒終生銘記。”陳文祺恭謹地答道。
陳祥山走過來，見大哥戀戀不舍的樣子，便笑著說道：“大哥，文祺也不是小孩子了，你就放心讓他們上路吧，再這樣嘮叨下去，沒準還未到黃州，太陽就西墜了。文祺，五叔也有句話你記住，此次秋闈不管能否中舉，你都給我高高興興地迴來，五叔還等著與你切磋功夫呢。”
“是，五叔、爹爹，文祺不會令家鄉父老失望的。您們請迴吧。”
“好吧，我們迴去了。出門在外，一切小心。”陳瑞山、陳祥山與文祺、景星揮手作別，一步三迴頭地返迴陳家莊。
陳瑞山、陳祥山二人走後，景星揚了揚手中的扁擔，說道：“文祺哥，還是讓我把行李挑著吧，背在背上更加熱不可耐。你看，你的衣衫已經汗透了。”
“這天氣，即便不背東西也是一樣的出汗。你這麽個小人兒，挑兩個沉甸甸的書篋，不壓扁你才怪。要不，由我來挑？”陳文祺說著，就來解景星背上的書篋。
景星知道陳文祺怕累著自己，連忙逃了開去：“算了，還是一人背一個吧。大不了迴去挨爹爹一頓罵。”
江南的氣候與北國的氣候差別甚大，雖說處暑早過，秋分將至，但“秋老虎”餘威不減。二人一路走去，已是汗出如漿，遍身濕透，攜帶的茶水早已告罄。正當二人口渴難忍時，遠遠望見前邊路旁有間屋宇，簷上高挑著一麵鵝黃色旌幡，上麵的“茶”字蒼勁有力。
二人一見，頓時口內生津，急忙加快腳步，趕至屋前。抬頭一看，簷下還懸掛著一幅匾額，匾額上麵臨時貼的紙上書有“嵐記功夫茶”五個大字。
“功夫茶。”陳文祺不禁啞然一笑。聽說過下江人喜歡喝功夫茶的，難道本地也時興這個？
“嵐－記－功－夫－茶。”忽聽身旁有人一字一頓地念道：“嘖嘖，今古奇觀咧，炎天暑熱的，渴得恨不能牛飲一番，誰耐煩喝什麽‘功夫茶’啊？”
陳文祺扭頭一看，兩個五官相貌、高矮胖瘦、衣著打扮一模一樣的青年男子並排站在身後，若不是一個手提寶劍、一個手搖折扇，很難分辨他們是兩個人。
那手搖折扇的青年向陳文祺微微一笑，算是萍水相逢打個招唿，而後對手提寶劍的青年說道：
“彥弟，不要少見多怪，天下之大，無奇不有。且進裏屋，見識一下這‘嵐記功夫茶’的喝法。”說完向陳文祺微微頷首，當先走進屋裏。
那被稱作“彥弟”的青年三步並作兩步來到屋內櫃台前，用手指輕輕敲擊一下櫃台，對櫃台內忙碌的夥計說道：“夥計，來兩大碗涼茶。”
“歡迎客官光臨小店。”夥計抬起頭來，熱情地與眾人打個招唿，然後說道：“客官，如果您是買茶的話，便是一兩銀子一碗。小店規矩，先付錢後喝茶。”
“什麽？一兩銀子一碗茶？”被稱作“彥弟”的青年驚得眼珠子快要掉到地板上，“你們這是賣茶還是打劫？”
聽到夥計的報價，其他一起進來的人也驚訝非常。要知道，一兩銀子要買四石大米呢。
“客官少安毋躁，小的是說買茶的話。小店還有免費的茶供應呢。不過……唉，一句兩句說不清楚，客官們請看這個吧。”夥計滿麵春風，伸手向旁邊一指。
眾人順著夥計的手指瞧去，櫃台旁邊立著一個屏風，上麵寫著：
“古人雲：‘人生在世，會當有業：農民則計量耕稼，商賈則討論貨賄，工巧則致精器用，伎藝則沈思法術，武夫則慣習弓馬，文士則講議經書’。今進店之客人，無非‘士農工商’四民，吾之茶樓曰‘功夫茶’，是故與士言文，與農言力，與工言巧，與商言數。凡小露‘功夫’者，小店便當奉上香茶，免費供客人飲用（每位可另帶一人同飲）。若無‘功夫’又確需飲者，則按一兩紋銀一碗茶而沽，恕不賒欠。”
眾人看後恍然大悟，原來此“功夫茶”不是彼“功夫茶”。其中有一技之長者，一來心痛囊中的銀錢，二來一時技癢，故對“功夫茶”大感興趣，想看自己能否憑“功夫”贏得免費的茶水。於是急不可耐地向夥計詢問何謂“言力、言文、言巧、言數”。
夥計微微一笑，走近屏風，將之反轉，隻見屏風背麵寫著：
“言力者，力舉千斤石滾，手臂伸直即可；或硬弓立射三十丈，箭頭觸靶即可；
言文者，抽簽選題，百步成詩，合韻律、平仄、對仗即可；或聯對，百步內按所選上聯對出下聯即可。
言巧者，一息之間，凝水成冰或融冰成水即可；或進入迷宮之中，一炷香之內走出即可。
言數者，重排九宮，無論移動多少步，一炷香之內完成即可；或算盤算數，抽出十題，一炷香之內正確算出即可。”
眾人看完，有的麵露難色，有的躍躍欲試，有的迴首望著那端坐喝茶之人，不知他們喝的是“功夫茶”還是“紋銀茶”。
小景星看完，附在陳文祺的耳邊悄聲說道：“文祺哥，這彎弓射箭、力舉千斤，有武功的人都能做到；而吟詩作對、九宮計數，也難不倒讀書之人。唯有這‘凝水成冰或融冰成水’要在一息之間完成，那得多深厚的工夫才能辦到啊？而且還要身兼柳師公的烈焰掌和楊師公的寒冰掌兩門絕世武功才行。”
陳文祺伸手刮了一下他的鼻子，低聲說：“哪要什麽烈焰掌寒冰掌的，其他的倒是要些真本領，唯有這道題麽……你也能輕易做到的。”
“我？”景星似乎不信，待要問其訣竅，隻見陳文祺將手一擺，“噓”了一聲。
這時，一個肩背褡褳的中年人越眾而出，說道：“錢某不才，算盤打得尚可，咱就打幾道算題混碗茶喝。”
夥計聽罷，響亮地喊道：“有客人‘言數’。”
話音未落，自大堂後麵分花拂柳般走出一位妙齡少女，明眸皓齒，杏眼桃腮，體態輕盈，美豔無雙。直把眾人看得眼直耳熱、心頭撞鹿。
那少女見慣不怪，抿嘴一笑，盈盈說道：“哪位客官‘言數’？請隨小女子到後院獻技。有‘言力’、‘言文’、‘言巧’的客官，也請過來。”
眾人不知是有技要獻，還是看不夠美色，盡皆跟隨那少女向大堂後麵走去。陳文祺見景星麵露神往之色，便向他揚揚下頜，兩人隨眾而行。
茶樓後麵，是一個大大的院落，院子一角的樹蔭之下，一著長衫、一穿短褂的兩位老者正在對弈，對於來客視若不見。
少女待客人進入臨時搭蓋的草亭之內坐定後，便將錢姓中年人引到置於草亭中的書案前，讓他挑選一把趁手的算盤，並請錢姓中年人從書案上一個用絹布遮掩的小木盒中摸出一隻紙簽，上麵寫有十道加減乘除混合算題，然後點燃一支香插入香爐之中，對中年人輕聲說道：“請客官計算。”
少女語音一落，中年人的算盤便“劈裏啪啦”地響了起來。當香爐中的線香還剩寸許時，中年人叫道：“計算完了。”
眾人一聽，“啪啪啪”地鼓起掌來，似乎是自己的傑作一般。
“不慌，還不知對是不對。”少女的聲音可沒有她的美貌動人，冷淡得似乎有點煞風景。
少女拿過中年人手中的算題，平鋪於書案，從書案的抽屜裏取過一支未曾用過的大楷狼毫，蘸了一點清水，往算題旁邊空白之處塗抹了幾下，十個數字立馬顯現出來（敢情每張算紙上都預先隱寫了答案）。
少女將答案一一對照，沒有發現差錯，便對中年人說道：“恭喜客官，全算對了，請進裏屋喝茶。”然後向屋內清脆地喊道：“為錢先生奉茶。”
眾人一聽，又是一陣掌聲。
“好，方某也來獻獻醜。”那持劍的“彥弟”站起來，抱拳向少女說道。
“敢問客官選哪行？”
“方某鄉間農夫，沒有什麽本事，隻有幾斤蠻力，就舉舉石頭吧。”
少女朝他望著，既不動身也不說話，顯然不信他是犁田打耙之人。
“怎麽，姑娘還有什麽問題嗎？”持劍的“彥弟”禮貌地問道。
少女徐徐說道：“這位客官，還是選其他的吧。萬一石滾舉不起來，便會自傷的。”說完似乎怕傷了那青年的自尊，連忙補充一句：“哦，小女子沒別的意思，這石滾至今尚無一人能舉起來呢。”
“多謝姑娘提醒。但方某一技無成，隻有幾斤蠻力，今日權且一試。”“彥弟”說著向手拿折扇的青年一指，“這位是我胞兄。有我兄長作證，在下若舉不起石滾以至傷及自身，便是咎由自取，決不遷罪於貴店。”
少女見手拿折扇的青年將頭微微一點，知他已然同意，便對“彥弟”說道：
“既如此，客官便隨我來。”少女將“彥弟”引至草亭外，指著那個大石滾說道：“這個石滾號稱千斤，實則五百餘斤。且不說石滾的重量，單這石滾周身光滑，手無著力之處，便是難舉。若要勉強而為，自身定致傷殘，還請客官三思。”少女轉頭向樹蔭下對弈的老者望了一眼，低聲向“彥弟”說道：“其實，小店……，即便客官無甚功夫，也……也會奉茶於客官解渴的。”
這時，那位手拿折扇的青年揚聲說道：“愚兄弟感謝姑娘的再三關照。不過，就讓舍弟舉舉無妨。”
“那麽，公子務必小心。”那少女無奈，隻好叮囑一句，退至一旁。
“彥弟”繞著石滾走了一圈，雙腳微分，深吸一口氣，運功於雙臂，兩手扣住石滾兩頭的孔眼，大喝一聲“起”，石滾瞬間離地而起，被他穩穩舉在頭頂之上。
那少女一臉的緊張立時換成驚奇的神色，雙手連搖道：“夠了，夠了，快放下。”
“彥弟”雙臂一振，石滾拋落在三尺開外的地方，將地麵砸出幾寸深的大坑。
眾人見他單薄的身材竟有如此神力，情不自禁地喝起彩來。
在樹蔭底下對弈的短褂老者，起身走到石滾旁，用腳背托住石滾下緣一勾一送，將石滾送迴原地。石滾落處，竟無半點印痕。
“小兄弟臂力驚人，當奉香茶三碗。奉茶之前，小兄弟可想試試那支強弓？拉開拉不開均無關係。”短褂老者伸手拍拍腳背上的灰塵，試探著說道。
“老人家吩咐，晚輩敢不如命？”短褂老者輕描淡寫地將石滾送迴原位，而且石滾落地之處毫無痕跡，多少令“彥弟”有些許慚愧。短褂老者讓他彎弓立射，他是求之不得。
三十丈外的箭靶影影綽綽，不在尋常弓弩射程之內。老者命人抬來一隻巨弓，但見弓長約五尺，弓臂由韌性極好的精鋼打造，弓弦有小指粗細，看抬弓之人的吃力神色，重量應在百斤上下。這樣的巨弓，尋常人別說彎弓射箭，隻怕拿起都很困難。
“彥弟”接過巨弓，右手食、中、無名三指搭住弓弦，勉力一拉，原本繃得筆直的弓弦開始彎曲。“彥弟”一試之後，自忖把握甚大，便自箭壺中抽出一支長箭，搭在弦上，左手緊握弓臂，右手勾住弓弦，雙臂平伸，身體微側，使出十二分力氣，暴喝一聲“開”，弓弦雖未圓如滿月，卻也應聲彎曲，“彥弟”略略一瞄，便鬆弦放箭。
“咻——”，離弦之箭帶著破空的聲音疾速飛出，射在箭靶之上，那箭插入箭靶後不停地顫動，三、五息之後，終於承受不了箭杆的重量，掉落於地。
“小兄弟好俊的身手，老朽佩服。老朽還有一個不情之請：小兄弟隨身帶劍，可否演練一路劍法，教老朽開開眼界？”短褂老者“得寸進尺”，又提出要求。
“彥弟”略顯躊躇，他的哥哥開口說道：“彥弟，老先生開了金口，便請老先生指教一下又有何妨？”
聽哥哥一說，“彥弟”拿過長劍，向短褂老者一抱拳，說道：“恭敬不如從命，晚輩獻醜了。”說完，又演練了一路劍法。
短褂老者看完，並未對劍招或褒或貶，隻是淡淡地說道：“好劍法，好劍法。請小兄弟裏屋用茶。”說完，又往樹蔭之下弈棋去了。
“多謝。”“彥弟”謙遜地向老者抱拳施禮，道了一聲謝，然後走迴手拿折扇的青年身邊，說道：“哥，此店規矩，飲用‘功夫茶’者，每位可帶一人同飲，你就別再費力了，咱們喝茶去吧。”
“哥哥”一時技癢，搖頭說道：“不忙，為兄也想獻獻醜，自己掙碗茶來喝。如若‘功夫’不濟，再沾彥弟的光如何？”不待弟弟答應，“哥哥”轉向那少女：“姑娘，我就聯對吧。”
“如此，客官請選上聯。”少女走到草亭跟前，纖手指著係在柱子之上的十數根細繩。
眾人順著細繩抬頭望去，原來每根細繩連著一幅紙軸，細繩一鬆，紙軸便向下垂展。
手拿折扇的青年走上草亭，隨手解開一根細繩，但見垂展的紙軸上畫著一人，用一根粗大的木頭挑著兩捆柴火，下麵寫著：
“此木挑柴千裏重。”
眾人一看，這是一個拆字聯：“此”、“木”合起來是一“柴”字；“千”、“裏”合起來又是一“重”字。不僅七個字中有兩個字拆分，而且意思也很新穎：用粗大的木頭當扁擔，挑起來豈非很“重”麽？
那少女說道：“客官請續下聯，小女子開始計時了。”說罷，在草亭外麵緩緩而行。
“一、二、三……”
手拿折扇的青年以扇輕輕擊頭，在草亭之內來迴踱步。
眾人不免也在暗自思考，自己能否對出下聯。
“十八、十九……”
“有了。”手拿折扇的青年停下腳步，高聲說道：“我對的下聯是：長弓不張八丘兵。”
四川人對一些貪生怕死、欺壓百姓的軍人甚是不屑，暗中稱他們“丘八”。此聯中“長”、“弓”合成“張”字，“八”、“丘”合成“兵”字，而且意思也較為明白，“弓”都不張的“兵”不正是那些“丘八”麽？
“好！”
“妙聯！”
“絕對！”
眾人一陣歡唿，似乎自己聯上了一般。
手拿折扇的青年暗叫慚愧：對是勉強對上了，時間緊迫，對仗、平仄可欠思量了。
“客官好文才。”少女讚了一句，隨後說道：“請二位裏屋用茶。”
“不急，不急。”手拿折扇的青年一拉“彥弟”，兩人坐迴到原來的地方。他想等一等，如眾人中有力所不逮者，自己兄弟可帶兩人一同飲茶。
他們不走，少女也不便再催，隻得由他。
接下來，眾人各展身手，或使盡全力彎弓射箭，或字斟句酌續對下聯，或五指翻飛撥弄算盤，或左衝右突遊走迷宮。其間不乏開不了弓、聯不成對、算不對數之人，那少女也不認真計較。至於那在迷宮中亂闖者，少女則在關節之處，有意無意地扔塊石子，引導他們走出迷宮。總之，店家好似並無為難眾人之意，隻要敢於獻技，無論成功與否，均會請至裏屋，奉上香茶，為客人解渴消暑。
陳文祺不急不躁，端坐草亭之中，目送眾人逐個返迴裏屋，自己並無任何表示，似乎這一切與他無關。站在他身側的景星開始沉不住氣了，悄悄一拉陳文祺的衣袖，輕聲說道：“文祺哥，我們怎麽辦？要不然我去……”
這時，手拿折扇的青年來到他們身邊，說道：“這位兄台，在下兄弟欲請你與貴價一起去裏邊喝茶，可否賞光？”
陳文祺知道他們二位怕自己難堪，才有此一說。心裏不由對他們的人品大加讚賞。但他不動聲色，站起身來向兩兄弟施個羅圈禮，說道：“二位高義，在下甚是感激。隻是若這樣跟隨二位兄台進屋飲茶，恐怕我這位兄弟會感到麵上無光哩。”
這時，樹蔭底下弈棋的兩位老者抹亂棋局，起身來到草亭。長衫老者接過話頭說道：“這位小兄弟背著書篋趕路，想必是去武昌城應試秋闈的吧？”
“正是。”陳文祺抱拳向兩位老者施了一禮，恭敬地答道。
“難怪不受嗟來之食呢。既是趕考的秀才，必非胸無點墨。老朽雖是鄉野俗人，倒也喜歡附庸風雅。今日眾人舉石射箭、聯對計數均有上乘表現，唯有詩賦無人留下佳句，老朽鬥膽請這位兄弟吟詩一首。當然，什麽十步、百步的時間限定都免了。你看如何？”長衫老者麵露希冀的神色。
陳文祺對他躬身一揖，說道：“先生所命，晚輩自然不敢藏拙。但是規矩不能壞，還是照常計時吧。”
“不是可以不計時的麽？”少女有些遲疑，望著長衫老者說道。
“這位兄弟既然願意遵守規矩，那就按他的意思辦吧。”長衫老者說道。
“請先生出題。”
“就以這‘鄉試’為題，如何？”
“也好。勞煩這位姑娘計時。”
“一、二、三、四、五……”
“有了。”陳文祺吟道：
“江上相逢皆舊遊，萬國衣冠拜冕旒。
明朝努力長安道，星劍光芒射鬥牛。”
吟罷，又向長衫老者一揖：“晚輩不才，唯恐自己的拙詞淺句汙了前輩的視聽，遂借古人的詩句拚湊而成，不知可否？”
長衫老者麵露喜色，一迭連聲地說道：“好，好！嚐聞唐代書生史青有五步之才，這位小兄弟亦於五步之間，遂成七絕，而且還是集句詩。”老者掃視了一下在場眾人，繼續說道：“集句詩看似用現成的詩句，沒有自己的新意，實則比自己創作更為艱難。既要博聞強記，信手拈來集句成詩；又要渾然天成，符合新詩的題意。小兄弟這首集句詩，將‘鄉試’的情景、意境寫得貼切自然，毫無斧鑿之氣，實在是不可多得的集句啊。”
“哈哈，劉……嗯，老弟，在我的印象中，你少有這樣誇人的，今日你是發現奇才了？”短褂老者說道。
“正是，正是。”長衫老者正色道：“不瞞諸位，我們兩個老朽聽聞當今皇上重開科舉，不免有些感慨。”指指短褂老者，說道：“這位仁兄感歎十數年以來，朝政荒蕪，科舉不興，冷落了百姓的熱情，今次開科，未必能有人才可選；老夫則認為我中華文明世代承襲，豈是朝代興衰、人事代謝所能左右？此次開科，必定人才濟濟、英雄輩出。於是乎，我們老哥倆設下賭約，問這位小姑娘包了三日的茶樓，以“功夫茶”為噱頭，以此檢驗誰對誰不對。未料今日竟有諸位有為少年嶄露頭角，正是老懷大慰哩。老哥啊，你輸啦。”
短褂老者“哈哈”一笑：“我認輸，也輸的好啊！我若不輸，咱大明朝還有希望嗎？罷了，迴去給你擺宴認罰吧。”迴頭對那少女說道：“姑娘，店子歸還與你，把我們那些東西撤下來，你還做你的本分生意罷。”
“老伯，還有半日之期哩，我不能占您老的便宜呀。要不，我退一日的包銀給您？”少女急忙說道。
“哈哈，這幾日我們擺下‘功夫茶’，不知為難了多少人，雖說姑娘你偷偷帶他們一邊去好茶招待，但這‘功夫茶’的名聲傳出去，難保影響姑娘的生意喲。這半日的包銀就算是對姑娘的補償吧。”
短褂老者說完，一拉長衫老者，與眾人道聲“保重”，返身離開後院。
“兩位老人家，可否留下高姓大名？”那被其兄稱為“彥弟”的青年似有不舍，在兩老身後高叫了一聲。
“萍水相逢，何必留名？他日有緣，容當再敘。”兩老揮揮手，飄逸而去。
“幾位客官，請裏屋用茶，今日敝店還是兩老所包，大家免費痛飲吧。”少女倒也算得上女中豪傑，不似那錙銖必較之徒，既然老者不收多餘的包銀，就讓眾人共同享受吧。