大明弘治二年。
早春二月，雖然乍暖還寒，江南卻已是春意盎然。隻見田頭路邊、房前屋後、高山之上、原野之中，處處蓓蕾初開、山花朵朵、綠草遍地、群鶯亂飛，一派“早鶯爭暖樹，新燕啄春泥，亂花迷人眼，淺草沒馬蹄”的繁春景色。
花朝節這天，恰好久雨初晴，氣溫迴升。人們脫去厚重單調的棉衣，穿上多姿多彩的春裝，帶著節日的喜慶，唿朋喚友來到林木亭亭、綠草如茵的田地鄉野之間，悠然愜意地踏青賞春。
湖廣黃州府遠郊的陳家莊，一所不大的院落中，一個布衣長衫、眉清目秀的青年，似乎對室外的明媚陽光和如織遊人視若不見，手捧一本《六韜》靜靜地研讀，神思沉浸在深邃的兵家權謀之中。
“哐當”一聲，窗扇無風自開。一個身穿短打勁裝、背負兩把長劍、頭帶五彩麵具的精壯漢子，從窗外躍了進來。
甫一落地，揮掌便向青年肩頭拍去。青年書生早已聽到窗外的氣息，並不吃驚，見蒙麵人掌風襲來，便將手中《六韜》一擋，隻聽“鏘”的一聲，如擊頑鐵。蒙麵人身體一震，後退了兩步，青年連同身下坐著的凳子，也向後滑出尺許。蒙麵人仍然一言不發，改拍為抓，欲將青年手中的《六韜》奪過。青年覷個空當站起身來，平端《六韜》，削向蒙麵人的手腕。蒙麵人右手疾收，左手握拳，擊向青年麵門。電光石火之間，青年伸腳勾起木凳，迎向對方擊來的拳頭。蒙麵人並不收手，反而催動內力，拳頭猛擊凳麵，隻聽“喀嚓”一聲，青年手中長凳斷為兩截。青年大喝一聲，丟掉手中木凳，一個側腿飛踹，踢向蒙麵人的小腹。蒙麵人小腹向後一收，上身前傾，躲過了青年的踹腿。青年趁蒙麵人彎腰弓背之際，伸手抽出蒙麵人背後的長劍，將《六韜》往案上一放，說道：“要打，就到外邊去，不要在此驚擾了聖人。”說完，縱身飄出窗外。
“看劍。”蒙麵人抽出長劍，平飛而出，劍勢如虹，刺向青年的肩胛。青年雙腳牢牢釘在地麵，並不躲閃，待蒙麵人劍尖距自己的肩胛尺許時，手中長劍一豎，“叮”的一聲，劍脊恰恰擋住來勢迅疾的劍尖。
一招落空，蒙麵人左手捏個劍訣，右手長劍劃出弧線，又向青年身前攻來。青年側身一讓，將對方長劍蕩開，出劍如風，“刷刷刷”攻出三招，蒙麵人亦是有守有攻。一時間，“嗤——嗤——嗤——”，劍氣破空之聲不絕於耳，眨眼功夫，已到百招開外。
驀地，青年書生長劍一圈，劃出一道優美的弧線，將蒙麵人的長劍絞到一邊，朗笑一聲說道：“怎麽樣，五叔，還要打嗎？”
蒙麵人一聽，立即收起長劍，取下麵具，問道：“臭小子，你怎麽知道是我？”
“劍招招招致命，卻又招招留情，除了五叔之外，誰還會這樣？”青年書生轉到“五叔”的身後，解下負在他身後的劍鞘，將兩支長劍插入鞘中。
“是啊，五叔與你對打，可以劍下留情，如是敵人，可就要命嘍。剛才你側腿飛踹那一招，五叔故意躬身讓你抽出長劍的，若是換了敵人，可就不是彎腰弓背了，他隻要雙手一抄，便要將你掀翻在地，切記，切記。”
“祺兒記住了。”青年恭謹地答道。
五叔“嘿嘿”一笑，自嘲地說道：“嗬嗬，我這也是班門弄斧，你師父何等高人，還用得著我來‘指教’？如你拿出真本領來，五叔早就不是對手了。”
“哪能啊，五叔神功蓋世，祺兒難望項背，特別是陣法，五叔要說是天下第二，誰還敢妄稱第一？對了，五叔，我正有事請教。”
“什麽事？”
“五叔請隨我來。”青年書生說罷，走進裏屋，拿起剛才研讀的《六韜》翻了翻，指著其中一頁，對跟進來的“五叔”說道：“五叔請看。武王問太公曰：‘敵人圍我，斷我前後，絕我糧道，為之奈何？’太公曰：‘此天下之困兵也。暴用之則勝，徐用之則敗。如此者，為四武衝陳，以武車驍騎，驚亂其軍，而疾擊之，可以橫行。’孤立無援之際，當急速突圍，此理易懂。但這‘四武衝陳’，侄兒可就不太明白了。”
“五叔”也不看書，負著手在房中踱了兩步，迴身說道：“‘四武衝陳’是一門陣法，又叫‘四武衝陣’，亦叫‘拒馬陣’，特別適用於步兵打騎兵。其陣法是將弓彎部署在外圍，栽盾在裏層，以步兵周圍設置的障礙，消解騎兵的衝擊；在障礙後麵，埋伏強弓硬弩，以射殺被障礙阻擋的騎兵。此時，再以強大的戰車和驍勇的騎兵，打擊震駭敵軍，使其陷入混亂，然後迅速突擊，如此便能順利突圍。故如擺‘四武衝陣’，必以矛戟作為攻擊主力，並將其分成若幹小分隊，相互應援，方能湊效……”
“少爺，少爺。”正當叔侄二人興致勃勃地討論用兵之道時，一個十五六歲的少年跑進來，一見“五叔”也在屋內，連忙穩住身形，說道：“正好五老爺也在。”
青年書生皺了一下眉頭，輕輕揪住那少年的耳朵，說道：“好你個小景星，你這兩隻‘順風’該割來作下酒菜了。不知對你說了多少次，不要總是‘少爺’、‘少爺’的叫。你看我經常跟著爹爹、五叔一道下地幹活、去店鋪做買賣，天下有這樣的少爺麽？你總是這樣的叫，是不是想讓天下人笑話我啊？”
“那……不叫你少爺叫你什麽？”景星將嘴一撅，不解地問道。
五叔“哈哈”一笑：“你這個小景星記性也忒差。咱們又不是大戶人家，那來‘老爺’、‘少爺’的？你爹雖是我家店鋪的賬房先生，我們何曾將你們當外人看待？文祺比你長三歲，從小你就跟他一起，親兄弟也不過如此。從今往後，你叫他文祺哥，叫我五叔，可記住了？”
“記……記住了。可是如此一來，我爹定會責罵我的。”景星嘟噥著迴答。
“你爹爹那裏，我跟他說去，保準沒事。”“五叔”道。
的確，正如陳文祺和“五叔”所說，這陳家還算不上大戶人家。陳文祺的爹爹陳瑞山，早年進過幾年私塾，是通過童試的秀才，後因鄉試屢試不第，便棄文從商，在黃州城內開了一爿當鋪。幾十年下來，小當鋪經營得頗有成就。隨著年歲的增長，陳瑞山越來越不習慣城裏喧囂的生活，於是，便請景星的爹爹景天打點當鋪的生意，自己則在老家購置了十餘畝田地，農閑時與家人一起躬耕樂道，農忙時雇幾個短工搶種搶收。雖不算富甲一方，卻也稱得上殷實人家。
陳瑞山之下有四個弟弟，老二、老三、老四或早亡、或夭折，五弟陳祥山癡迷武學，心無旁騖，雖近而立之年，卻尚未成家，與哥哥陳瑞山一起生活。陳祥山的拳腳功夫雖不能高出侄兒文祺，但於奇門陣法一途卻頗有心得，不僅如統兵打仗常見的孫臏十陣、武侯八陣等，均嫻熟於心；而且武林中的陣法如少林銅人陣、武當七星陣等，也是了如指掌。故此，陳祥山、陳文祺叔侄倆在切磋拳腳功夫之餘，亦常研究擺陣破陣之法。
陳瑞山居家有道，但於香火傳承略有缺憾。與妻聞氏久婚未育，直到不惑之年方才喜得貴子，卻……。因此將心血全都傾注在獨子文祺身上，不惜重金延請名人高士，欲將愛子打造成棟梁之才。小文祺倒也不負其父厚望，不僅聰穎過人，而且勤奮好學。到十五六歲時，四書五經倒背如流，吟詩作對出口成頌，行圍騎射樣樣精通，武功韜略均臻上乘。即便如此，陳瑞山對愛子卻是愛而不溺，不時督促小文祺下地幹活或去城裏當鋪打點買賣，以勞其筋骨、苦其心誌，強壯他的體魄，錘煉他的品行。所以文祺不僅從未有“少爺”的“感覺”，也自內心厭惡人與人之間的尊卑感和距離感。今日見小景星點頭答應不叫自己少爺，十分高興，連忙說道:“好啊，現在就叫一句？”
“文……文祺哥。”景星無奈，低聲怯怯地叫了一句。
“哎。”文祺摟著景星的肩膀，高興地答應一聲，接著問道:“呃，景星，你來找我們有何事?”
景星一掃尷尬神色，滿臉興奮地說道：“少……文祺哥、五……五叔，今日黃州府衙門前貼出皇榜，新登基的皇上要重啟秋闈、開科取士了。”
“真的麽？”陳文祺、陳祥山異口同聲地問道。
“村頭二栓一早進城抓藥，聽路人說的。”景星不敢肯定，隻將消息的出處告訴了陳祥山、陳文祺。
“都是道聽途說。”文祺撇了撇嘴，已然不信。
“這麽大的事，不會無中生有吧？”景星似在堅持。
五叔陳祥山忽道：“文祺，你看那外麵。”
陳文祺不解其意，轉頭朝外望了半天，不見任何特別之處，迴頭問道：
“外麵怎麽了？”
“‘出其東門，有女如雲’。”陳祥山笑道。
陳文祺方知五叔讓他看外麵的遊人，便取笑道：“五叔眼裏怎麽隻見‘有女如雲’了？莫非想要給祺兒找個‘五嬸’罷？”
“呸！小孩兒腦子裏怎麽盡是想些風花雪月的事？難道你不知‘出其東門，有女如雲’說的是什麽？”
“當然知道。那是古人描寫上巳節青年男女去東門外踏春的情景。上巳節踏春，據說可以拂除不祥，故名曰‘春禊’。”
“是啊。現在雖未到上巳節，但你看外麵，踏青賞春的人們熙來攘往，好不熱鬧。不如咱們也出去走走，一來踏春，二來去知府衙門前看看，有無皇榜，一看便知。”
“嗯，如此最好。走！”陳文祺一聽，拔腿便走。
陳家莊在黃州府東麵遠郊，常人也就兩個時辰的腳程，陳文祺叔侄習武之人，輕功了得，個把時辰便可往返。
景星欲要跟隨同往，陳文祺怕他影響腳程，便叫他前去向爹爹稟報，自己偕同五叔一道往黃州城而去。
陳文祺叔侄為何對秋闈大比心存疑惑呢？這其中自有緣故，且趁他叔侄二人趕路的空閑介紹一二。
原來，本朝自洪武十七年始，老皇爺朱元璋欽定了“三年大比”的製度，規定每逢子、卯、午、酉年舉行鄉試，次年舉行會試與殿試，並曉諭子孫：“天下之務，非賢不治；求賢之道，非禮不行。……中外文臣皆由科舉而進，非科舉者，毋得與官。”此後七十餘年曆經建文、永樂、洪熙、宣德、正統、景泰諸帝，“三年大比”製度代代沿襲。但到成化後期，憲宗皇帝朱見深寵信佛道，任用奸佞，大批賢能之士或貶逐或罷官或去世，朝中竟難有直臣容身之地。於是，受寵閹黨汪直、梁芳之流，為斂財結黨，趁機矯旨傳奉，致許多社會無賴、招搖撞騙者得以混進宮中，位居要職高官，朝廷政治腐敗不堪。然而憲宗皇帝樂得清閑，將太祖爺“三年大比”之遺訓拋至腦後，竟從此斷了科考取士之路，以致成化後期並無新科舉人、貢士、進士之說，普天下讀書之人，隻能考考童子試，掙個秀才功名而已。像陳文祺固然才高八鬥，早在十二歲時便已通過縣試、府試，但至今仍止步於“童生”功名。
今年是新皇朱佑樘即位的第二年，歲逢己酉，如按本朝例律，確為“鄉試”大比之年。然則朝中政治昏暗，積弊難返，即便要更新庶政、整頓吏治，也須三、五載的時光。即位一年多便重開科舉，要麽是子虛烏有的傳言，要麽便是新皇急於求治。故此陳文祺叔侄對此將信將疑。
說話間，二人已近黃州府衙。遠遠望去，果見衙門前皇榜高懸，數十人蜂擁蟻聚般團團站立，正對著高高掛起的皇榜引頸相看。
二人來至近前，連聲“借光”，分開眾人，擠到皇榜跟前，隻見杏黃色的皇榜上寫滿朱紅色的大字：
“奉天承運皇帝詔曰：
太祖立國之初，曾訓諭子孫：非科舉者，毋得與官。欽定逢子、卯、午、酉年開科取士，凡此一百零五載。弘治二年，歲逢己酉，朕欲上稽祖製，開鄉、會、殿試以廣求天下英才，茲向天下昭告：
今年八月，特設秋闈，開文、武二科。應文舉者，察其言行以觀其德；考之經術以觀其業；策之經史時務以觀其政事。應武舉者，先之以謀略，次之以武藝，俱求實效，不尚虛文。務取經明行修、博通古今、文韜武略、名實相稱者。明年會試之後，朕將親策於廷，第其高下而任之以官。
著各布政使司、都指揮使司、府、縣等有司，預為勸諭民間秀士及智勇之人，以時勉學。俟開舉之期，充貢京師，其科目等第各有出身。
欽此！
弘治二年二月。”
落款處，蓋有玉璽鮮紅大印。
“什麽？不僅要舉行大比考試，還開文、武二科？”兩人看罷，有點莫名的興奮。
“五叔，今年湖廣行省鄉試的武解元非你莫屬了。”文祺半開玩笑半認真地說道。
“我？”陳祥山搖了搖頭：“五叔這點家底你還不清楚？我雖然粗通拳腳功夫，但興趣全在奇門陣法之上。若當今皇上要以排陣破陣取士，非是五叔妄言，別說區區湖廣的鄉試，就是會試殿試，五叔決不會名落‘三鼎甲’之外。可武科大比，比的是內三場、外三場，什麽長垛、步射、馬槍，還有策問、論考等等，愚叔是萬萬做不來的。倒是你……呃，你應武舉怎麽樣，文祺？這些亂七八糟的東西你不是全會的嗎？”
說著說著，陳祥山忽然興奮起來，滿懷信心地攛掇陳文祺參加武科比試。
“我啊？不行，不行。學業未成，哪敢作如是想？還是等幾年再說吧。”陳文祺連連搖頭。
“什麽不行不行的？”陳祥山假裝惱怒地說道：“五叔說你行你就行。難得碰上一次大考，哪裏能夠錯過？若是這小皇帝像他爹爹一樣，以後忽然不再開科了，你這‘再說’有用麽？”
陳文祺懶得與他爭辯，便淡淡地迴了一句：“考與不考，祺兒說了也沒用，總之聽爹娘和五叔安排就是了。”
“那好呀，咱們這就迴去，與你爹爹商量。”陳祥山轉怒為喜，拉著陳文祺轉身便往迴跑。
二人迴到家中，陳瑞山早已坐在堂屋等候。他的對麵，還坐著本莊塾館的塾師、也是文祺的啟蒙恩師陳仰山，與陳瑞山、陳祥山同輩分。陳仰山也不知從哪裏得到消息，便到這裏來等候。
“老五、祺兒，聽景星說，你們到知府衙門前看皇榜去了？”未等二人進門，陳瑞山開口便問。
陳文祺一見啟蒙恩師在座，連忙上前施禮，然後迴答道：“是，爹爹。”
“果真有開科取士的皇榜？”
“可不是嗎？大哥。不但真有開科取士的皇榜，而且還是文、武雙考呢。”陳祥山興奮地說道。
“噯？文、武雙考？”陳瑞山有些不明白，朝陳仰山望了望：“這倒是聞所未聞。難道參加秋闈的秀才們還要兼備武功不成？”
“哎呦，我兩句話並作一句說了。”陳祥山知道大哥誤解了，連忙解釋：“今年秋闈同時開文、武二科，應文舉者隻試義、論、策；應武舉者則試謀略、武藝。不是每個應考士子均要考文韜武略的。”說罷，將皇榜的內容粗略複述了一遍。
“原來是這樣啊。”陳瑞山頓時釋然。
“大哥擔心什麽呢？就算是每個應考士子均要試文韜武略，咱們家文祺也不比別人差啊。哎，大哥，你看文祺應文舉好還是應武舉好？”
陳祥山不待陳瑞山說話，接著說道：“依我看，文祺還是應武舉吧。文祺自幼習武，熟讀兵書，教過他的名師前前後後有五、六位，最後文祺總是青出於藍而勝於藍。這麽多年日鍛月煉，如今文祺的三韜六略、弓馬騎射已臻上乘。若是應試武舉，說不定便奪了個武解元、武亞元也未可知。”
這時陳仰山開口說話了：“祥山啊，若論真才實學，祺兒的學問那可是大了去了。不是老朽我當麵誇他，祺兒如今的學識造詣，雖不敢妄言‘陸海潘江’、‘壓倒元白’，但於四書五經六藝，說他有戴侍中的‘奪席之才’毫不為過。如若參加文試，不說‘取青紫如拾芥’，一舉而中當無問題。”
“先生，祺兒有八鬥之才那是不錯，但江山社稷不是用筆墨寫出來的，而是用刀槍殺出來的。正統十二年‘土木之變’距今僅四十年，至今韃靼、倭寇仍屢屢犯邊。好男兒就該投筆從戎、精忠報國、開疆拓土、馬革裹屍。”陳祥山越說越激動。
“江山是‘打’下來的沒錯，但打江山容易守成難啊。這是為何？因為用刀槍解決不了饑寒、安定不了民心。當此戰亂初歇而朝綱不振、吏治鬆弛而民不聊生之際，我輩當“充貢京師”、出入廟堂，上佐天子署理國政，下庇黎民以遂萬物。即便對待邊陲小邦，除那些怙惡不悛者須用武力彈壓使之臣服外，也應以我中華之仁義，行“內聖外王”之道，使天下歸心……。”陳仰山也提高了聲調。
“好了，好了。”陳瑞山“哈哈”一笑，說道：“二位所說都有道理。豈不聞‘文王以文治，武王以武功，去民之災，此皆有功烈於民者也’？文武之道，是安邦立國的兩大利器，缺一不行，但這是君王思慮的事情。我輩小民，當以己之長報效國家即可。說到祺兒，我讓他讀點兵書、學點武功，一來是讓他長些見識，別做井底之蛙；二來也可強身健體、有點防身的本領。但這點微薄功夫哪能與孔孟莊荀、儒墨道法的博大精深相提並論？大明建國已逾百年，華夏一統堅若磐石，與唐宋兩朝相比，大明朝至今尚無割地、賠款、和親、納貢之說哩。即便有零星邊亂，也擋不住天朝大軍的雷霆一擊。倒是宋時的富庶大明還不及萬一，民生凋敝亟待治理。”陳瑞山頓了頓，向陳仰山微微點下頭，然後望著陳文祺說道：“我倒是讚同仰山先生的主張，祺兒今秋便應試文科，若能僥幸中舉，躋身廟堂，以孔孟之道獻策於朝廷、治理於地方，方不枉幾位恩師的授業與教誨。不知祺兒意下如何？”
“孩兒謹遵爹爹教誨。”陳文祺躬身答道。
陳瑞山撚須一笑，吩咐道：“既如此，自今日起，你不要再隨我們下地幹活了，精心準備秋天的考試吧。”
“是。”
陳祥山心裏暗暗可惜，侄兒一個百年難得一見的武學奇才，竟要棄武從文，於己、於家、於國未免都是損失。但兄長已經作出決定，又是他的兒子，自己縱有一萬個理由，也無法與他爭辯。
早春二月，雖然乍暖還寒，江南卻已是春意盎然。隻見田頭路邊、房前屋後、高山之上、原野之中，處處蓓蕾初開、山花朵朵、綠草遍地、群鶯亂飛，一派“早鶯爭暖樹，新燕啄春泥，亂花迷人眼，淺草沒馬蹄”的繁春景色。
花朝節這天，恰好久雨初晴，氣溫迴升。人們脫去厚重單調的棉衣，穿上多姿多彩的春裝，帶著節日的喜慶，唿朋喚友來到林木亭亭、綠草如茵的田地鄉野之間，悠然愜意地踏青賞春。
湖廣黃州府遠郊的陳家莊，一所不大的院落中，一個布衣長衫、眉清目秀的青年，似乎對室外的明媚陽光和如織遊人視若不見，手捧一本《六韜》靜靜地研讀，神思沉浸在深邃的兵家權謀之中。
“哐當”一聲，窗扇無風自開。一個身穿短打勁裝、背負兩把長劍、頭帶五彩麵具的精壯漢子，從窗外躍了進來。
甫一落地，揮掌便向青年肩頭拍去。青年書生早已聽到窗外的氣息，並不吃驚，見蒙麵人掌風襲來，便將手中《六韜》一擋，隻聽“鏘”的一聲，如擊頑鐵。蒙麵人身體一震，後退了兩步，青年連同身下坐著的凳子，也向後滑出尺許。蒙麵人仍然一言不發，改拍為抓，欲將青年手中的《六韜》奪過。青年覷個空當站起身來，平端《六韜》，削向蒙麵人的手腕。蒙麵人右手疾收，左手握拳，擊向青年麵門。電光石火之間，青年伸腳勾起木凳，迎向對方擊來的拳頭。蒙麵人並不收手，反而催動內力，拳頭猛擊凳麵，隻聽“喀嚓”一聲，青年手中長凳斷為兩截。青年大喝一聲，丟掉手中木凳，一個側腿飛踹，踢向蒙麵人的小腹。蒙麵人小腹向後一收，上身前傾，躲過了青年的踹腿。青年趁蒙麵人彎腰弓背之際，伸手抽出蒙麵人背後的長劍，將《六韜》往案上一放，說道：“要打，就到外邊去，不要在此驚擾了聖人。”說完，縱身飄出窗外。
“看劍。”蒙麵人抽出長劍，平飛而出，劍勢如虹，刺向青年的肩胛。青年雙腳牢牢釘在地麵，並不躲閃，待蒙麵人劍尖距自己的肩胛尺許時，手中長劍一豎，“叮”的一聲，劍脊恰恰擋住來勢迅疾的劍尖。
一招落空，蒙麵人左手捏個劍訣，右手長劍劃出弧線，又向青年身前攻來。青年側身一讓，將對方長劍蕩開，出劍如風，“刷刷刷”攻出三招，蒙麵人亦是有守有攻。一時間，“嗤——嗤——嗤——”，劍氣破空之聲不絕於耳，眨眼功夫，已到百招開外。
驀地，青年書生長劍一圈，劃出一道優美的弧線，將蒙麵人的長劍絞到一邊，朗笑一聲說道：“怎麽樣，五叔，還要打嗎？”
蒙麵人一聽，立即收起長劍，取下麵具，問道：“臭小子，你怎麽知道是我？”
“劍招招招致命，卻又招招留情，除了五叔之外，誰還會這樣？”青年書生轉到“五叔”的身後，解下負在他身後的劍鞘，將兩支長劍插入鞘中。
“是啊，五叔與你對打，可以劍下留情，如是敵人，可就要命嘍。剛才你側腿飛踹那一招，五叔故意躬身讓你抽出長劍的，若是換了敵人，可就不是彎腰弓背了，他隻要雙手一抄，便要將你掀翻在地，切記，切記。”
“祺兒記住了。”青年恭謹地答道。
五叔“嘿嘿”一笑，自嘲地說道：“嗬嗬，我這也是班門弄斧，你師父何等高人，還用得著我來‘指教’？如你拿出真本領來，五叔早就不是對手了。”
“哪能啊，五叔神功蓋世，祺兒難望項背，特別是陣法，五叔要說是天下第二，誰還敢妄稱第一？對了，五叔，我正有事請教。”
“什麽事？”
“五叔請隨我來。”青年書生說罷，走進裏屋，拿起剛才研讀的《六韜》翻了翻，指著其中一頁，對跟進來的“五叔”說道：“五叔請看。武王問太公曰：‘敵人圍我，斷我前後，絕我糧道，為之奈何？’太公曰：‘此天下之困兵也。暴用之則勝，徐用之則敗。如此者，為四武衝陳，以武車驍騎，驚亂其軍，而疾擊之，可以橫行。’孤立無援之際，當急速突圍，此理易懂。但這‘四武衝陳’，侄兒可就不太明白了。”
“五叔”也不看書，負著手在房中踱了兩步，迴身說道：“‘四武衝陳’是一門陣法，又叫‘四武衝陣’，亦叫‘拒馬陣’，特別適用於步兵打騎兵。其陣法是將弓彎部署在外圍，栽盾在裏層，以步兵周圍設置的障礙，消解騎兵的衝擊；在障礙後麵，埋伏強弓硬弩，以射殺被障礙阻擋的騎兵。此時，再以強大的戰車和驍勇的騎兵，打擊震駭敵軍，使其陷入混亂，然後迅速突擊，如此便能順利突圍。故如擺‘四武衝陣’，必以矛戟作為攻擊主力，並將其分成若幹小分隊，相互應援，方能湊效……”
“少爺，少爺。”正當叔侄二人興致勃勃地討論用兵之道時，一個十五六歲的少年跑進來，一見“五叔”也在屋內，連忙穩住身形，說道：“正好五老爺也在。”
青年書生皺了一下眉頭，輕輕揪住那少年的耳朵，說道：“好你個小景星，你這兩隻‘順風’該割來作下酒菜了。不知對你說了多少次，不要總是‘少爺’、‘少爺’的叫。你看我經常跟著爹爹、五叔一道下地幹活、去店鋪做買賣，天下有這樣的少爺麽？你總是這樣的叫，是不是想讓天下人笑話我啊？”
“那……不叫你少爺叫你什麽？”景星將嘴一撅，不解地問道。
五叔“哈哈”一笑：“你這個小景星記性也忒差。咱們又不是大戶人家，那來‘老爺’、‘少爺’的？你爹雖是我家店鋪的賬房先生，我們何曾將你們當外人看待？文祺比你長三歲，從小你就跟他一起，親兄弟也不過如此。從今往後，你叫他文祺哥，叫我五叔，可記住了？”
“記……記住了。可是如此一來，我爹定會責罵我的。”景星嘟噥著迴答。
“你爹爹那裏，我跟他說去，保準沒事。”“五叔”道。
的確，正如陳文祺和“五叔”所說，這陳家還算不上大戶人家。陳文祺的爹爹陳瑞山，早年進過幾年私塾，是通過童試的秀才，後因鄉試屢試不第，便棄文從商，在黃州城內開了一爿當鋪。幾十年下來，小當鋪經營得頗有成就。隨著年歲的增長，陳瑞山越來越不習慣城裏喧囂的生活，於是，便請景星的爹爹景天打點當鋪的生意，自己則在老家購置了十餘畝田地，農閑時與家人一起躬耕樂道，農忙時雇幾個短工搶種搶收。雖不算富甲一方，卻也稱得上殷實人家。
陳瑞山之下有四個弟弟，老二、老三、老四或早亡、或夭折，五弟陳祥山癡迷武學，心無旁騖，雖近而立之年，卻尚未成家，與哥哥陳瑞山一起生活。陳祥山的拳腳功夫雖不能高出侄兒文祺，但於奇門陣法一途卻頗有心得，不僅如統兵打仗常見的孫臏十陣、武侯八陣等，均嫻熟於心；而且武林中的陣法如少林銅人陣、武當七星陣等，也是了如指掌。故此，陳祥山、陳文祺叔侄倆在切磋拳腳功夫之餘，亦常研究擺陣破陣之法。
陳瑞山居家有道，但於香火傳承略有缺憾。與妻聞氏久婚未育，直到不惑之年方才喜得貴子，卻……。因此將心血全都傾注在獨子文祺身上，不惜重金延請名人高士，欲將愛子打造成棟梁之才。小文祺倒也不負其父厚望，不僅聰穎過人，而且勤奮好學。到十五六歲時，四書五經倒背如流，吟詩作對出口成頌，行圍騎射樣樣精通，武功韜略均臻上乘。即便如此，陳瑞山對愛子卻是愛而不溺，不時督促小文祺下地幹活或去城裏當鋪打點買賣，以勞其筋骨、苦其心誌，強壯他的體魄，錘煉他的品行。所以文祺不僅從未有“少爺”的“感覺”，也自內心厭惡人與人之間的尊卑感和距離感。今日見小景星點頭答應不叫自己少爺，十分高興，連忙說道:“好啊，現在就叫一句？”
“文……文祺哥。”景星無奈，低聲怯怯地叫了一句。
“哎。”文祺摟著景星的肩膀，高興地答應一聲，接著問道:“呃，景星，你來找我們有何事?”
景星一掃尷尬神色，滿臉興奮地說道：“少……文祺哥、五……五叔，今日黃州府衙門前貼出皇榜，新登基的皇上要重啟秋闈、開科取士了。”
“真的麽？”陳文祺、陳祥山異口同聲地問道。
“村頭二栓一早進城抓藥，聽路人說的。”景星不敢肯定，隻將消息的出處告訴了陳祥山、陳文祺。
“都是道聽途說。”文祺撇了撇嘴，已然不信。
“這麽大的事，不會無中生有吧？”景星似在堅持。
五叔陳祥山忽道：“文祺，你看那外麵。”
陳文祺不解其意，轉頭朝外望了半天，不見任何特別之處，迴頭問道：
“外麵怎麽了？”
“‘出其東門，有女如雲’。”陳祥山笑道。
陳文祺方知五叔讓他看外麵的遊人，便取笑道：“五叔眼裏怎麽隻見‘有女如雲’了？莫非想要給祺兒找個‘五嬸’罷？”
“呸！小孩兒腦子裏怎麽盡是想些風花雪月的事？難道你不知‘出其東門，有女如雲’說的是什麽？”
“當然知道。那是古人描寫上巳節青年男女去東門外踏春的情景。上巳節踏春，據說可以拂除不祥，故名曰‘春禊’。”
“是啊。現在雖未到上巳節，但你看外麵，踏青賞春的人們熙來攘往，好不熱鬧。不如咱們也出去走走，一來踏春，二來去知府衙門前看看，有無皇榜，一看便知。”
“嗯，如此最好。走！”陳文祺一聽，拔腿便走。
陳家莊在黃州府東麵遠郊，常人也就兩個時辰的腳程，陳文祺叔侄習武之人，輕功了得，個把時辰便可往返。
景星欲要跟隨同往，陳文祺怕他影響腳程，便叫他前去向爹爹稟報，自己偕同五叔一道往黃州城而去。
陳文祺叔侄為何對秋闈大比心存疑惑呢？這其中自有緣故，且趁他叔侄二人趕路的空閑介紹一二。
原來，本朝自洪武十七年始，老皇爺朱元璋欽定了“三年大比”的製度，規定每逢子、卯、午、酉年舉行鄉試，次年舉行會試與殿試，並曉諭子孫：“天下之務，非賢不治；求賢之道，非禮不行。……中外文臣皆由科舉而進，非科舉者，毋得與官。”此後七十餘年曆經建文、永樂、洪熙、宣德、正統、景泰諸帝，“三年大比”製度代代沿襲。但到成化後期，憲宗皇帝朱見深寵信佛道，任用奸佞，大批賢能之士或貶逐或罷官或去世，朝中竟難有直臣容身之地。於是，受寵閹黨汪直、梁芳之流，為斂財結黨，趁機矯旨傳奉，致許多社會無賴、招搖撞騙者得以混進宮中，位居要職高官，朝廷政治腐敗不堪。然而憲宗皇帝樂得清閑，將太祖爺“三年大比”之遺訓拋至腦後，竟從此斷了科考取士之路，以致成化後期並無新科舉人、貢士、進士之說，普天下讀書之人，隻能考考童子試，掙個秀才功名而已。像陳文祺固然才高八鬥，早在十二歲時便已通過縣試、府試，但至今仍止步於“童生”功名。
今年是新皇朱佑樘即位的第二年，歲逢己酉，如按本朝例律，確為“鄉試”大比之年。然則朝中政治昏暗，積弊難返，即便要更新庶政、整頓吏治，也須三、五載的時光。即位一年多便重開科舉，要麽是子虛烏有的傳言，要麽便是新皇急於求治。故此陳文祺叔侄對此將信將疑。
說話間，二人已近黃州府衙。遠遠望去，果見衙門前皇榜高懸，數十人蜂擁蟻聚般團團站立，正對著高高掛起的皇榜引頸相看。
二人來至近前，連聲“借光”，分開眾人，擠到皇榜跟前，隻見杏黃色的皇榜上寫滿朱紅色的大字：
“奉天承運皇帝詔曰：
太祖立國之初，曾訓諭子孫：非科舉者，毋得與官。欽定逢子、卯、午、酉年開科取士，凡此一百零五載。弘治二年，歲逢己酉，朕欲上稽祖製，開鄉、會、殿試以廣求天下英才，茲向天下昭告：
今年八月，特設秋闈，開文、武二科。應文舉者，察其言行以觀其德；考之經術以觀其業；策之經史時務以觀其政事。應武舉者，先之以謀略，次之以武藝，俱求實效，不尚虛文。務取經明行修、博通古今、文韜武略、名實相稱者。明年會試之後，朕將親策於廷，第其高下而任之以官。
著各布政使司、都指揮使司、府、縣等有司，預為勸諭民間秀士及智勇之人，以時勉學。俟開舉之期，充貢京師，其科目等第各有出身。
欽此！
弘治二年二月。”
落款處，蓋有玉璽鮮紅大印。
“什麽？不僅要舉行大比考試，還開文、武二科？”兩人看罷，有點莫名的興奮。
“五叔，今年湖廣行省鄉試的武解元非你莫屬了。”文祺半開玩笑半認真地說道。
“我？”陳祥山搖了搖頭：“五叔這點家底你還不清楚？我雖然粗通拳腳功夫，但興趣全在奇門陣法之上。若當今皇上要以排陣破陣取士，非是五叔妄言，別說區區湖廣的鄉試，就是會試殿試，五叔決不會名落‘三鼎甲’之外。可武科大比，比的是內三場、外三場，什麽長垛、步射、馬槍，還有策問、論考等等，愚叔是萬萬做不來的。倒是你……呃，你應武舉怎麽樣，文祺？這些亂七八糟的東西你不是全會的嗎？”
說著說著，陳祥山忽然興奮起來，滿懷信心地攛掇陳文祺參加武科比試。
“我啊？不行，不行。學業未成，哪敢作如是想？還是等幾年再說吧。”陳文祺連連搖頭。
“什麽不行不行的？”陳祥山假裝惱怒地說道：“五叔說你行你就行。難得碰上一次大考，哪裏能夠錯過？若是這小皇帝像他爹爹一樣，以後忽然不再開科了，你這‘再說’有用麽？”
陳文祺懶得與他爭辯，便淡淡地迴了一句：“考與不考，祺兒說了也沒用，總之聽爹娘和五叔安排就是了。”
“那好呀，咱們這就迴去，與你爹爹商量。”陳祥山轉怒為喜，拉著陳文祺轉身便往迴跑。
二人迴到家中，陳瑞山早已坐在堂屋等候。他的對麵，還坐著本莊塾館的塾師、也是文祺的啟蒙恩師陳仰山，與陳瑞山、陳祥山同輩分。陳仰山也不知從哪裏得到消息，便到這裏來等候。
“老五、祺兒，聽景星說，你們到知府衙門前看皇榜去了？”未等二人進門，陳瑞山開口便問。
陳文祺一見啟蒙恩師在座，連忙上前施禮，然後迴答道：“是，爹爹。”
“果真有開科取士的皇榜？”
“可不是嗎？大哥。不但真有開科取士的皇榜，而且還是文、武雙考呢。”陳祥山興奮地說道。
“噯？文、武雙考？”陳瑞山有些不明白，朝陳仰山望了望：“這倒是聞所未聞。難道參加秋闈的秀才們還要兼備武功不成？”
“哎呦，我兩句話並作一句說了。”陳祥山知道大哥誤解了，連忙解釋：“今年秋闈同時開文、武二科，應文舉者隻試義、論、策；應武舉者則試謀略、武藝。不是每個應考士子均要考文韜武略的。”說罷，將皇榜的內容粗略複述了一遍。
“原來是這樣啊。”陳瑞山頓時釋然。
“大哥擔心什麽呢？就算是每個應考士子均要試文韜武略，咱們家文祺也不比別人差啊。哎，大哥，你看文祺應文舉好還是應武舉好？”
陳祥山不待陳瑞山說話，接著說道：“依我看，文祺還是應武舉吧。文祺自幼習武，熟讀兵書，教過他的名師前前後後有五、六位，最後文祺總是青出於藍而勝於藍。這麽多年日鍛月煉，如今文祺的三韜六略、弓馬騎射已臻上乘。若是應試武舉，說不定便奪了個武解元、武亞元也未可知。”
這時陳仰山開口說話了：“祥山啊，若論真才實學，祺兒的學問那可是大了去了。不是老朽我當麵誇他，祺兒如今的學識造詣，雖不敢妄言‘陸海潘江’、‘壓倒元白’，但於四書五經六藝，說他有戴侍中的‘奪席之才’毫不為過。如若參加文試，不說‘取青紫如拾芥’，一舉而中當無問題。”
“先生，祺兒有八鬥之才那是不錯，但江山社稷不是用筆墨寫出來的，而是用刀槍殺出來的。正統十二年‘土木之變’距今僅四十年，至今韃靼、倭寇仍屢屢犯邊。好男兒就該投筆從戎、精忠報國、開疆拓土、馬革裹屍。”陳祥山越說越激動。
“江山是‘打’下來的沒錯，但打江山容易守成難啊。這是為何？因為用刀槍解決不了饑寒、安定不了民心。當此戰亂初歇而朝綱不振、吏治鬆弛而民不聊生之際，我輩當“充貢京師”、出入廟堂，上佐天子署理國政，下庇黎民以遂萬物。即便對待邊陲小邦，除那些怙惡不悛者須用武力彈壓使之臣服外，也應以我中華之仁義，行“內聖外王”之道，使天下歸心……。”陳仰山也提高了聲調。
“好了，好了。”陳瑞山“哈哈”一笑，說道：“二位所說都有道理。豈不聞‘文王以文治，武王以武功，去民之災，此皆有功烈於民者也’？文武之道，是安邦立國的兩大利器，缺一不行，但這是君王思慮的事情。我輩小民，當以己之長報效國家即可。說到祺兒，我讓他讀點兵書、學點武功，一來是讓他長些見識，別做井底之蛙；二來也可強身健體、有點防身的本領。但這點微薄功夫哪能與孔孟莊荀、儒墨道法的博大精深相提並論？大明建國已逾百年，華夏一統堅若磐石，與唐宋兩朝相比，大明朝至今尚無割地、賠款、和親、納貢之說哩。即便有零星邊亂，也擋不住天朝大軍的雷霆一擊。倒是宋時的富庶大明還不及萬一，民生凋敝亟待治理。”陳瑞山頓了頓，向陳仰山微微點下頭，然後望著陳文祺說道：“我倒是讚同仰山先生的主張，祺兒今秋便應試文科，若能僥幸中舉，躋身廟堂，以孔孟之道獻策於朝廷、治理於地方，方不枉幾位恩師的授業與教誨。不知祺兒意下如何？”
“孩兒謹遵爹爹教誨。”陳文祺躬身答道。
陳瑞山撚須一笑，吩咐道：“既如此，自今日起，你不要再隨我們下地幹活了，精心準備秋天的考試吧。”
“是。”
陳祥山心裏暗暗可惜，侄兒一個百年難得一見的武學奇才，竟要棄武從文，於己、於家、於國未免都是損失。但兄長已經作出決定，又是他的兒子，自己縱有一萬個理由，也無法與他爭辯。