九月丙子晦，天象忽現天狗食日，隻見白日裏好端端的天色突然間就暗了下來，整個大地籠罩在一片黑暗之中，待過了片刻，方才慢慢恢複光亮。
長安城中的百姓俱是膽戰心驚，天呈異象，不知會有怎樣的禍事降臨。宮城內，人心同樣惴惴不安。
“司馬談，適才天有異象，是何緣由？”長信宮中竇老太後不安問道。
太史令司馬談跪奏道：“迴太皇太後，這幾日臣夜觀天象，便已發現異常，今日又呈天狗食日之異象，更加印證了老臣的擔心。”
“快說！天象有何異常？”老太後急道。
“老臣這幾日見二十八星宿之東方青龍七宿中，原本主大吉的角星黯淡無光，角星位於青龍之口，主榮華，素有文人及第見君王之說。而主大兇的心星卻大發其光，意寓事事令君莫始終，加之昨日天降異象，正是上蒼昭示我朝人才不濟，長此以往，隻怕會影響我大漢國祚。”
竇老太後一聽臉色瞬間變白，喃喃自語道：“影響…我大漢國祚！這可怎麽辦？”
“快傳陛下入長信宮！”老太後稍一思索，馬上說道。
“諾！”宮人急忙領命而去。未幾，劉徹入殿，見太史令也在，心中即刻明白了七八分，“皇祖母，宣召孫兒可是為天象異常之事？”劉徹問道。
老太後點點頭，道：“正是！太史令亦言這幾日東方青龍七宿亦呈兇象，乃是上蒼昭示我朝人才不濟，皇帝怎麽看？”
劉徹道：“若有禍事發生，上天必有異象警示，孫兒不敢妄言！”
老太後聞言道：“如今你是一國之君，當如何處理須拿出決斷，如何會是妄言？”
劉徹見狀這才說道：“孫兒以為上天既昭示我朝人才不濟，朝廷當要廣招賢良，選拔有識之士以補內廷。”言罷又恭聲道：“孫兒經驗尚淺，還須皇祖母定奪！”
竇老太後滿意一笑，徐徐言道：“皇帝所言不差，哀家亦有此意。著丞相許昌擬定招賢榜文，廣招賢良，擢拔士子，詔令天下選舉賢能！”
司馬談道：“太皇太後聖明！”
-----
招賢榜文很快擬好，不日皇榜便昭告天下：各郡縣但凡持才者，無須郡縣薦舉，且不論士子布衣，均可至長安策問。一時間天下人才皆往長安而來，毛遂自薦數以千計。
人才選拔的鑼鼓喧天，但劉徹對此並不熱心，有趙綰王臧的前車之鑒，他明白再多的人才，也不能為己所用，索性不聞不問，依然在上林苑中擴建宮苑，遊玩狩獵。
與此同時，老太後的身體每況愈下，天呈異象這讓依附她的那群人更加不安。竇氏眼下確在朝堂炙手可熱，可一旦老太後倒下，今日榮華明日枯骨也是看得見的，加之這段時間朝廷又廣招人才，朝內的局勢更是暗流洶湧。
劉徹冷眼看著一切，心中卻一刻也沒有停止過盤算。
“韓嫣，如今太皇太後的身體越發不好，竇氏那群人對朕虎視眈眈，朕擔心不久的將來朝廷會有動蕩，卿如何看？”隻有對著韓嫣，劉徹才能放心將心底的憂慮和盤托出。
韓嫣道：“陛下所憂極是！韓嫣認為陛下手中無兵權，才是最大的掣肘之處！”
劉徹讚同地點頭道：“知朕者莫若你！如今朝堂不設太尉，兵權皆在長信宮，若是長信宮一朝有變，朕性命堪憂！”
韓嫣安慰道：“陛下終究是先皇傳位的大漢天子，臣思忖著竇氏一族雖氣焰囂張，但未必會有此膽量，陛下是否多慮了？”
劉徹搖了搖頭，正色道：“前有諸呂之亂，焉知竇氏不會步其後塵？朕看與其受製於人，不如先發製人，不待亂起，便將亂平，方是上策！”
韓嫣點頭稱是，問道：“陛下既有此打算，想必是胸中有丘壑了？”
劉徹徐徐點頭，指著廣袤的上林苑對韓嫣說道：“你看這裏如何？”
“這裏？”韓嫣不解其意，放眼望去上林苑林木繁茂，八水分流，宮苑眾多，確實是個好地方，隻是這與眼下籌謀之事有何關聯，“韓嫣不明陛下之意！”韓嫣老實答道。
劉徹微微一笑，眼光望前遠方，道：“若在此地招募新兵，你以為如何？”
“在此地招募新兵？”韓嫣一愣，“若是太皇太後知曉，定然無法進行。”
劉徹一笑，道：“朕行此事，不避太皇太後。”
韓嫣滿腹疑問，深施一禮，道：“韓嫣愚鈍，願聞其詳！”
劉徹道：“朕素喜歡狩獵，還記得先前朕以平陽侯之名外出狩獵，被當地百姓苛斥鬧至縣衙的事嗎？”
韓嫣點頭道：“怎會忘記！那日陛下乘著夜色出城，馬匹把百姓的莊稼踐踏的狼藉不堪，百姓怒罵，告知了當地縣令，還差點把陛下給扣下，此事傳到宮中，陛下可沒有少受責。”
劉徹道：“既如此，朕便以擴建上林苑為由，征收周邊土地，再以執兵宿衛不足，征召隴西、天水等地的良家子能騎射者，暗中建立精兵，如何？”
韓嫣聽罷連連點頭，道：“陛下此計可行！宮中若有變動，我等隻需提前以精兵控製好內廷，便可安穩渡過。”
“事關重大！此事還需詳盡的方略，但須得去做了！”麵對可能即將出現的變數，劉徹臉上閃過一絲憂色，但很快隱去不見，隻鄭重囑咐道：“此事就交給你了！”
“陛下放心！”與劉徹從小一起長大，很多話不用多說，韓嫣自然明白其中的輕重。
“好！”劉徹在韓嫣肩上重重一拍，兩人並肩而立，山風吹過耳邊，上林苑景色依然明麗。
-----
不久，劉徹便上奏竇老太後，稱上林苑為秦朝舊址，規模過小，雖有擴建但附近有百姓耕居，不宜大規模行獵遊樂，懇請老太後準許大麵積擴建上林苑。
竇老太後接到劉徹上奏後，一口應允，倒是丞相許昌察覺些許不對，卻又苦於沒有實質的證據，一時倒也無可奈何。
這一日許昌在長信宮匯稟國事，與竇老太後談起擴建上林苑的事情，許昌小心翼翼說道：“太皇太後，微臣竊以為陛下擴建上林苑，此舉怕是另有深意。”
“哦？不知丞相此言何意？”竇老太後蹙眉問道。
“微臣以為上林苑乃秦皇舊苑，地域廣闊，物產豐饒，沒有必要大費周章進行擴建。”
竇老太後道：“丞相也知皇帝素喜微服狩獵，昔日因舊苑太小還踐踏了農田，甚至鬧到了官衙，皇帝這才動了要大麵積擴建上林苑的念頭，不過是年少放縱罷了！”
“但是，陛下以擴建為名多方招募軍士，此事可能並非如此簡單。”許昌還是道出了心頭的疑慮。
竇老太後笑道：“此事皇帝早已告知哀家，擴建上林苑需要招募值宿護衛，丞相多心了。”
許昌還是不踏實：“可是…”
竇老太後未等許昌說完，便道：“丞相能告訴哀家，皇帝整日在忙些什麽嗎？”
許昌迴道：“陛下除了循例上朝之外，終日與韓嫣在上林苑騎馬射獵，或與司馬相如吟詩作賦，或招吾丘壽王侍棋，還有陛下身邊一個叫東方朔的，常以巧言博取陛下歡心。”
竇老太後笑道：“如此丞相還不明了嗎？皇帝終究年少貪樂，丞相慎重是好，但也無需草木皆兵。”
竇老太後當然不是如此糊塗，她知道事情遠沒有這麽簡單，但是自己沉屙愈重，朝堂很多事情力不從心，她雖是這大漢朝的太皇太後，是權傾朝野的第一人，但也是這大漢天子的親祖母。從國事層麵而言，畢竟名義上早就還政於天子，如果這個時候公開激化矛盾，弄不好就會重蹈呂氏之亂，這是她竇漪房絕對不願看到的局麵。從個人層麵而言，自己身體每況愈下，即便當初再不願劉徹登上大寶，但現在對她來說，大兒子劉啟的兒子和小兒子劉武的兒子對她意義都一樣，他們都是自己的血脈，把祖宗的基業傳下去才是正理。
許昌自然不會明白這些，故此心中雖隱隱不安，也隻好閉口不言。有了竇老太後的首肯，擴建上林苑、招募新軍的事便沒了阻礙，很快就如火如荼地進行了。
-----
這幾日天氣稍稍涼快了些，月華皎皎灑落一地清輝，昭陽殿在輕柔的月色中安寧而靜謐。這些時日隨公孫敖在宮中走動，衛青早已熟悉了各處的地形，夜間晚風清涼，樹影婆娑處隻見有人腳步匆匆往昭陽殿而來。
這不是皇後宮中的大長秋萬祿嗎？衛青記得他曾來過昭陽殿宣皇後旨，有過衛子夫上次險些被害的經曆，衛青心中不由警覺起來，忙上前一步，躬身問道：“見過大長秋，不知大長秋夜間到訪所為何事？”
萬祿一看是衛青，堆起笑臉道：“還真是巧了！衛護衛，老奴是過來傳旨的，陛下口諭，衛青接旨！”
衛青一愣，道：“陛下口諭？”
“衛青，還不快下跪接旨？”萬祿拿起強調言道。
“衛青聽旨！”衛青跪下道。
“宣昭陽殿衛青即刻前去椒房殿見駕！”萬祿宣完，道：“衛青，走吧！”
衛青聞旨心中不由起疑，既是皇帝口諭，不該由皇帝身邊的小黃門過來宣旨嗎，怎麽會是皇後宮中的大長秋過來傳旨呢？
“大長秋，這果真是陛下旨意嗎？”衛青問道。
萬祿聞言臉一沉，聲音陡然冷了幾分，喝道：“衛青，你這是何意，是質疑老奴假傳聖旨嗎？”
“衛青不敢！”萬祿的色厲內荏更加印證了衛青心中的猜測，思忖片刻，言道：“隻是大長秋可否稍待片刻，今日乃是衛青值宿，可容我向殿內交代一聲。”
見衛青起疑，萬祿冷哼一聲道：“區區昭陽殿值宿，可讓陛下久等嗎？”言罷朝身後兩個宦者打扮的壯漢使了個眼色，兩人隨即一左一右夾住衛青，萬祿冷笑道：“衛護衛，請吧！”
衛青見狀心中明白了大半，果然是來者不善。
長安城中的百姓俱是膽戰心驚，天呈異象，不知會有怎樣的禍事降臨。宮城內，人心同樣惴惴不安。
“司馬談，適才天有異象，是何緣由？”長信宮中竇老太後不安問道。
太史令司馬談跪奏道：“迴太皇太後，這幾日臣夜觀天象，便已發現異常，今日又呈天狗食日之異象，更加印證了老臣的擔心。”
“快說！天象有何異常？”老太後急道。
“老臣這幾日見二十八星宿之東方青龍七宿中，原本主大吉的角星黯淡無光，角星位於青龍之口，主榮華，素有文人及第見君王之說。而主大兇的心星卻大發其光，意寓事事令君莫始終，加之昨日天降異象，正是上蒼昭示我朝人才不濟，長此以往，隻怕會影響我大漢國祚。”
竇老太後一聽臉色瞬間變白，喃喃自語道：“影響…我大漢國祚！這可怎麽辦？”
“快傳陛下入長信宮！”老太後稍一思索，馬上說道。
“諾！”宮人急忙領命而去。未幾，劉徹入殿，見太史令也在，心中即刻明白了七八分，“皇祖母，宣召孫兒可是為天象異常之事？”劉徹問道。
老太後點點頭，道：“正是！太史令亦言這幾日東方青龍七宿亦呈兇象，乃是上蒼昭示我朝人才不濟，皇帝怎麽看？”
劉徹道：“若有禍事發生，上天必有異象警示，孫兒不敢妄言！”
老太後聞言道：“如今你是一國之君，當如何處理須拿出決斷，如何會是妄言？”
劉徹見狀這才說道：“孫兒以為上天既昭示我朝人才不濟，朝廷當要廣招賢良，選拔有識之士以補內廷。”言罷又恭聲道：“孫兒經驗尚淺，還須皇祖母定奪！”
竇老太後滿意一笑，徐徐言道：“皇帝所言不差，哀家亦有此意。著丞相許昌擬定招賢榜文，廣招賢良，擢拔士子，詔令天下選舉賢能！”
司馬談道：“太皇太後聖明！”
-----
招賢榜文很快擬好，不日皇榜便昭告天下：各郡縣但凡持才者，無須郡縣薦舉，且不論士子布衣，均可至長安策問。一時間天下人才皆往長安而來，毛遂自薦數以千計。
人才選拔的鑼鼓喧天，但劉徹對此並不熱心，有趙綰王臧的前車之鑒，他明白再多的人才，也不能為己所用，索性不聞不問，依然在上林苑中擴建宮苑，遊玩狩獵。
與此同時，老太後的身體每況愈下，天呈異象這讓依附她的那群人更加不安。竇氏眼下確在朝堂炙手可熱，可一旦老太後倒下，今日榮華明日枯骨也是看得見的，加之這段時間朝廷又廣招人才，朝內的局勢更是暗流洶湧。
劉徹冷眼看著一切，心中卻一刻也沒有停止過盤算。
“韓嫣，如今太皇太後的身體越發不好，竇氏那群人對朕虎視眈眈，朕擔心不久的將來朝廷會有動蕩，卿如何看？”隻有對著韓嫣，劉徹才能放心將心底的憂慮和盤托出。
韓嫣道：“陛下所憂極是！韓嫣認為陛下手中無兵權，才是最大的掣肘之處！”
劉徹讚同地點頭道：“知朕者莫若你！如今朝堂不設太尉，兵權皆在長信宮，若是長信宮一朝有變，朕性命堪憂！”
韓嫣安慰道：“陛下終究是先皇傳位的大漢天子，臣思忖著竇氏一族雖氣焰囂張，但未必會有此膽量，陛下是否多慮了？”
劉徹搖了搖頭，正色道：“前有諸呂之亂，焉知竇氏不會步其後塵？朕看與其受製於人，不如先發製人，不待亂起，便將亂平，方是上策！”
韓嫣點頭稱是，問道：“陛下既有此打算，想必是胸中有丘壑了？”
劉徹徐徐點頭，指著廣袤的上林苑對韓嫣說道：“你看這裏如何？”
“這裏？”韓嫣不解其意，放眼望去上林苑林木繁茂，八水分流，宮苑眾多，確實是個好地方，隻是這與眼下籌謀之事有何關聯，“韓嫣不明陛下之意！”韓嫣老實答道。
劉徹微微一笑，眼光望前遠方，道：“若在此地招募新兵，你以為如何？”
“在此地招募新兵？”韓嫣一愣，“若是太皇太後知曉，定然無法進行。”
劉徹一笑，道：“朕行此事，不避太皇太後。”
韓嫣滿腹疑問，深施一禮，道：“韓嫣愚鈍，願聞其詳！”
劉徹道：“朕素喜歡狩獵，還記得先前朕以平陽侯之名外出狩獵，被當地百姓苛斥鬧至縣衙的事嗎？”
韓嫣點頭道：“怎會忘記！那日陛下乘著夜色出城，馬匹把百姓的莊稼踐踏的狼藉不堪，百姓怒罵，告知了當地縣令，還差點把陛下給扣下，此事傳到宮中，陛下可沒有少受責。”
劉徹道：“既如此，朕便以擴建上林苑為由，征收周邊土地，再以執兵宿衛不足，征召隴西、天水等地的良家子能騎射者，暗中建立精兵，如何？”
韓嫣聽罷連連點頭，道：“陛下此計可行！宮中若有變動，我等隻需提前以精兵控製好內廷，便可安穩渡過。”
“事關重大！此事還需詳盡的方略，但須得去做了！”麵對可能即將出現的變數，劉徹臉上閃過一絲憂色，但很快隱去不見，隻鄭重囑咐道：“此事就交給你了！”
“陛下放心！”與劉徹從小一起長大，很多話不用多說，韓嫣自然明白其中的輕重。
“好！”劉徹在韓嫣肩上重重一拍，兩人並肩而立，山風吹過耳邊，上林苑景色依然明麗。
-----
不久，劉徹便上奏竇老太後，稱上林苑為秦朝舊址，規模過小，雖有擴建但附近有百姓耕居，不宜大規模行獵遊樂，懇請老太後準許大麵積擴建上林苑。
竇老太後接到劉徹上奏後，一口應允，倒是丞相許昌察覺些許不對，卻又苦於沒有實質的證據，一時倒也無可奈何。
這一日許昌在長信宮匯稟國事，與竇老太後談起擴建上林苑的事情，許昌小心翼翼說道：“太皇太後，微臣竊以為陛下擴建上林苑，此舉怕是另有深意。”
“哦？不知丞相此言何意？”竇老太後蹙眉問道。
“微臣以為上林苑乃秦皇舊苑，地域廣闊，物產豐饒，沒有必要大費周章進行擴建。”
竇老太後道：“丞相也知皇帝素喜微服狩獵，昔日因舊苑太小還踐踏了農田，甚至鬧到了官衙，皇帝這才動了要大麵積擴建上林苑的念頭，不過是年少放縱罷了！”
“但是，陛下以擴建為名多方招募軍士，此事可能並非如此簡單。”許昌還是道出了心頭的疑慮。
竇老太後笑道：“此事皇帝早已告知哀家，擴建上林苑需要招募值宿護衛，丞相多心了。”
許昌還是不踏實：“可是…”
竇老太後未等許昌說完，便道：“丞相能告訴哀家，皇帝整日在忙些什麽嗎？”
許昌迴道：“陛下除了循例上朝之外，終日與韓嫣在上林苑騎馬射獵，或與司馬相如吟詩作賦，或招吾丘壽王侍棋，還有陛下身邊一個叫東方朔的，常以巧言博取陛下歡心。”
竇老太後笑道：“如此丞相還不明了嗎？皇帝終究年少貪樂，丞相慎重是好，但也無需草木皆兵。”
竇老太後當然不是如此糊塗，她知道事情遠沒有這麽簡單，但是自己沉屙愈重，朝堂很多事情力不從心，她雖是這大漢朝的太皇太後，是權傾朝野的第一人，但也是這大漢天子的親祖母。從國事層麵而言，畢竟名義上早就還政於天子，如果這個時候公開激化矛盾，弄不好就會重蹈呂氏之亂，這是她竇漪房絕對不願看到的局麵。從個人層麵而言，自己身體每況愈下，即便當初再不願劉徹登上大寶，但現在對她來說，大兒子劉啟的兒子和小兒子劉武的兒子對她意義都一樣，他們都是自己的血脈，把祖宗的基業傳下去才是正理。
許昌自然不會明白這些，故此心中雖隱隱不安，也隻好閉口不言。有了竇老太後的首肯，擴建上林苑、招募新軍的事便沒了阻礙，很快就如火如荼地進行了。
-----
這幾日天氣稍稍涼快了些，月華皎皎灑落一地清輝，昭陽殿在輕柔的月色中安寧而靜謐。這些時日隨公孫敖在宮中走動，衛青早已熟悉了各處的地形，夜間晚風清涼，樹影婆娑處隻見有人腳步匆匆往昭陽殿而來。
這不是皇後宮中的大長秋萬祿嗎？衛青記得他曾來過昭陽殿宣皇後旨，有過衛子夫上次險些被害的經曆，衛青心中不由警覺起來，忙上前一步，躬身問道：“見過大長秋，不知大長秋夜間到訪所為何事？”
萬祿一看是衛青，堆起笑臉道：“還真是巧了！衛護衛，老奴是過來傳旨的，陛下口諭，衛青接旨！”
衛青一愣，道：“陛下口諭？”
“衛青，還不快下跪接旨？”萬祿拿起強調言道。
“衛青聽旨！”衛青跪下道。
“宣昭陽殿衛青即刻前去椒房殿見駕！”萬祿宣完，道：“衛青，走吧！”
衛青聞旨心中不由起疑，既是皇帝口諭，不該由皇帝身邊的小黃門過來宣旨嗎，怎麽會是皇後宮中的大長秋過來傳旨呢？
“大長秋，這果真是陛下旨意嗎？”衛青問道。
萬祿聞言臉一沉，聲音陡然冷了幾分，喝道：“衛青，你這是何意，是質疑老奴假傳聖旨嗎？”
“衛青不敢！”萬祿的色厲內荏更加印證了衛青心中的猜測，思忖片刻，言道：“隻是大長秋可否稍待片刻，今日乃是衛青值宿，可容我向殿內交代一聲。”
見衛青起疑，萬祿冷哼一聲道：“區區昭陽殿值宿，可讓陛下久等嗎？”言罷朝身後兩個宦者打扮的壯漢使了個眼色，兩人隨即一左一右夾住衛青，萬祿冷笑道：“衛護衛，請吧！”
衛青見狀心中明白了大半，果然是來者不善。