去看看底層百姓的日子。
你所見到的這一切，與之相比，遠遠不是那麽慘烈。
夏花沉默以對。
大將軍與她的談話之中，近乎全部圍繞“百姓”二字，好像他現在做的任何事，俱不是為了自己，而是為了天下的公道，為了大將軍適才所說的，大庇天下百姓俱歡顏。
夏花想要去攙扶嚴行林。
嚴行林笑著拒絕：“大小姐，老頭子現在的身體好的不得了，您的好心，老頭子心領了。”
從她的視野之中看嚴行林的身體狀態，實在糟糕，好像快燃到底的蠟燭，燈火漸暗。
嚴行林見到夏花緊皺的眉頭，一雙秋水般的眼眸漣漪起了水波，敞懷笑道：“老頭子沒護送公主去往南疆前，曾是江湖上有名有姓的大高手，後來一歲疊加一歲，武學境界又沒有進境，就此一日不如一日，眼下老頭子能短暫恢複到全盛戰力，已然心滿意足，死而無憾了。”
“嚴爺爺……”
眼瞧著夏花就要落淚。
嚴行林趕忙又道：“大小姐萬萬不可對老頭子感到悲傷，活了一大把年紀了，放在百姓家裏，已經算是喜喪了，有什麽可傷心的呢？待大小姐到了京城安全無虞，為老頭子立一個牌位，埋在京城的黃土堆裏，讓老頭子的魂靈日日夜夜看著京城的春來秋去。”
他有些提早交代後事的意味了。
夏花隻是把嚴行林的話，句句記在心中。
趙闕清楚，嚴行林所用的兩傷法術，霸道是霸道，說起來是能令他多活一段時間，萬事皆有意外，指不定在何時何地，老爺子忽然暴斃，同樣不令人意外。
“大小姐，春榮秋枯，生老病死，乃是天道循環，你代替老先生繼續好生的活著，某種意義上，就是對大的報答了。”
夏花目光晦暗。
點點頭。
雙手覆在臉上，使勁的揉一揉。
展露笑顏。
“嚴爺爺，咱們何時上路啊？”
嚴行林慈祥的望著她，說道：“去客棧後廚做頓好吃的，大小姐一夜沒睡好，補個好覺，咱們再上路，往京城去！一別多年，老頭子早把京城當做家鄉，一想到每天都離京城近一點，情更怯。”
近鄉情更怯，不敢問來人。
“大將軍，一同去瞧瞧這家黑店的庖廚是何樣子吧？”
趙闕看著夏花說道：“我跟老先生去便好，大小姐迴房間等著吧？！”
夏花愣了下，緊接著點點頭。
嚴行林納悶道：“為何？”
趙闕笑答：“你我去黑店的後廚看看就明白了。”
既然大將軍發話，嚴行林隻好頷首。
老爺子親眼看著夏花走迴房間，鬆了口氣，扭頭跑到一處角落，張口吐出一大灘鮮血，其中還有碎肉。
趙闕微微皺著眉頭：“老先生沒事吧？”
“無妨，走吧。”
嚴行林隨手抓過客棧的抹布，擦拭掉嘴上的鮮血。
“這兩傷法術還是師父傳給我的，一晃眼，近一甲子過去了，原以為此生再也用不上，沒想到，依舊是有施展上的一天。”
趙闕說道：“別的兩傷法術，用完之後，元氣會快速流逝，老爺子的兩傷法術，用了後，竟能保持在巔峰狀態，不出意外，長達兩月之久，趙某委實聞所未聞。”
“嘿，大將軍相信天命嗎？”
“到了半山三境，哪個大高手不相信天命？”
“用了次兩傷術法，老頭子我的命數、氣運等，籠統的稱之為天命吧，一次耗盡！大將軍想學的話，老頭子可以將之完完本本的告知大將軍，以大將軍驚才絕豔的資質，定然學不了多長時間就能手到捏來。”
嚴行林陪行著趙闕，一邊說道。
趙闕短暫思慮了下，點點頭：“老爺子不嫌麻煩的話，告訴趙某吧。”
“大道三千，旁門八百，此兩傷術法，名為《化星》，在八百旁門之中，滿打滿算也能排得上前一百，老頭子的師父曾說，《化星》的潛力遠遠不隻是兩傷術法那麽簡單，修煉至化境，說不定有化腐朽為神奇的手段。”
旋即，嚴行林將《化星》秘術的經文，一字一句的慢慢說與趙闕聽。
庖廚在客棧的後院。
另有一處小門。
小門出去便是馬棚，棗紅瘦馬吃著馬槽裏的上好草料，見到趙闕，哼哧哼哧的幾聲。
不到後廚便嗅得到若有若無的血腥味。
推開後廚的門。
家夥什擺的雜亂，鍋子倒是幹淨。
盛裝油水的壇子分了兩個，一個壇子裝的菜籽油，另外一個如豬油，更為清亮，或許便是人油吧。
冬季能收獲的菜蔬堆在一旁，過冬的大白菜為主，其他的蔬菜也有一些。
臘肉懸掛著，趙闕靠近嗅了嗅，確實是臘肉，並非人肉。
“在另一個屋子。”嚴行林道。
趙闕輕輕嗯了聲。
然後，嚴行林繼續說《化星》的經文。
經文由淺至深，前麵則是兩傷法術，後麵便像修煉的秘訣。
趙闕聽著，頓了下。
“此秘術了不得。”
嚴行林再次中止，《化星》的字字句句，早已爛熟於心，倒背如流。
“師父曾也跟我這般說，不過老頭子資質，到此為止了，隻能把《化星》當做兩傷法術用。”
趙闕思慮了下：“《化星》到你念誦的這一段，轉變成了煉氣士的修煉法門，奇怪的是武夫亦能修煉，老爺子能使出兩傷術法，得益於此，若非，恐怕老爺子就算拿兩傷術法當做底牌，效果肯定大打折扣。”
嚴行林搖頭道：“這便是老頭子不懂的地方了。”
趙闕沉吟了會兒，倒也沒開口，隻是推開後廚旁的一間房的門。
血腥味立即大盛，帶著腐爛的臭味。
鐵鉤子懸梁，倒掛著三具屍體。
兩具是中年人，一具是少年。
屍首有些部位已經腐爛。
相同的是，三人屍首殘缺不全。
“這……”
嚴行林見慣了大風大雨，驟然看到如此慘象，僅僅也是哀歎一聲罷了。
如果夏花見識到這一幕，定然受到驚嚇。
“多謝大將軍，是老頭子思慮不周。”
嚴行林歎服道。
原來大將軍不讓大小姐隨行，的確是有原因的。
趙闕說道：“一事換一事？”
“啊？”嚴行林不解。
趙闕問道：“譚甫是何時投靠夏家的？”
嚴行林低頭思慮，繼而說道：“譚將軍帶兵到南疆沒多久，家主親自攜帶厚禮，拜訪譚將軍。”
“三顧相請？”
“正是。”
“哼，禮數周到，又有厚禮，難怪譚甫投靠了夏家。”
趙闕又問：“你是如何得知的？”
後他笑了笑。
“老先生是昭雲公主的人，必是昭雲公主讓你探聽的吧？”
嚴行林抱拳道：“大將軍英明。”
“沒別的事了，《化星》此術，算是我插手你跟那四人戰鬥的報酬吧。”趙闕道。
剛剛，嚴行林把《化星》的經文念誦完了。
最後四字為“景星麟鳳”。
出現的極其突兀。
“此術的名字是令師起的嗎？”趙闕問道。
嚴行林點點頭：“正是，師尊得到這部秘術時，並無名字，而此術多次提及星辰，秘術前麵又是兩傷術法，師尊就把它命為《化星》，意寓在逼不得已的情況下使用了兩傷術法，身死，也化成了天上的星鬥。”
趙闕曾在西塞戰場上，從寒山王朝一位大高手身上搜了部書籍，那書多記載旁門八百的術法介紹，雖無修煉之法，趙闕還是將之留下來，細細翻閱了一番。
編纂此書之人，把旁門左道的種種術法從強到弱簡單排列，趙闕記得在前十的術法中，忘了是排在第幾了，便有一術的名字喚做《景星麟鳳》。
寫書人在旁批注。
《景星麟鳳》一術，傳承千年，至今已尋不到此術，應是消失於人世，傳聞此術練至大成，隨時隨地能爆發出仙人之力，實乃不應現身在人間的仙術。
趙闕長唿了口氣。
旁門左道的術法，多有劍走偏鋒的玄妙之處，倘若嚴行林相告的《化星》實際上為不見人世的《景星麟鳳》，那麽，老爺子能在施展了兩傷術法後，依舊能留有月餘的性命，足見其神奇之處。
當然，後患也是極其嚴重，哪個武夫、煉氣士，都不想一輩子積攢的氣運、命數，一朝化為烏有。
“大將軍可是覺得有不妥之處？”嚴行林詢問。
趙闕搖搖頭：“此術著實神奇，趙某認為應該不叫《化星》。”
“是啊，名字還是尊師所起，老頭子我在江湖上遊蕩的時候，多次詢問高人，可惜每人都不知術法的名字到底叫什麽。”
“他們便沒起貪念？”
嚴行林笑道：“老頭子隻是談及江湖上有人施展此術，恰巧被我看到了。”
趙闕笑著頷首。
“大將軍請休息一會兒，我留在後廚做些飯菜，稍後會叫大將軍與大小姐用飯。”
“把飯菜端到房間裏去吧，這家客棧的裏裏外外都不是吃飯之地。”
“謹遵大將軍的命令。”
嚴行林抱拳。
趙闕剛走到房間的門口。
夏花推門走出來。
之前未曾仔細打量她。
趙闕發現夏花的右手腕係了條紅繩。
“夏小姐是有心儀的男孩子了？”
夏花還未開口，便聽到大將軍這般說，頓時罕見的臉紅起來。
她心智早熟，又久困夏家，不應該早早遇見心儀之人，而是待到及笄之年後，夏家為她找一個門當戶對的人家。
能和南疆夏家望衡對宇，非門閥世家不可。
“大將軍如何看出來的？”夏花如此聰慧的女孩子，竟是扭扭捏捏的問道。
趙闕說道：“趙某曾聽人說過，大夏東北山中的老參農，找到人參後，會在其上係一條紅繩，不僅僅是告訴後麵尋到的參農，人參已有歸屬，紅繩還有驅邪避災的說法，山中的靈物看到紅繩，選擇繞道走。
而夏小姐右手腕係了條紅繩，以夏小姐的心智，定不是驅邪避災，一定是有了心儀的男孩子。”
夏花的臉腮紅潤，微不可查的點點頭。
“他在南疆？”趙闕問道。
夏花點點頭。
“與你的身份天差地別？”
她點點頭。
趙闕歎了口氣：“你出走南疆，他知道嗎？”
“走之前我與他說了。”
“他作何反應？”
“隻說了一句意味模糊的詩句。”
夏花如秋水的眼眸，忽地無比感傷。
“他說，‘家家乞巧望秋月，穿盡紅絲幾萬條’。”
趙闕惟有感歎一句，“紅豆生南國，春來發幾枝。願君多采擷，此物最相思。”
隨即，他道：“老先生在後廚燒火做菜，夏小姐迴房再等些時間吧。”
正傷感的夏花，茫然迴去，關上房門。
把原想跟大將軍說的言語，忘了個一幹二淨。
嚴行林邀請趙闕去他們房間用飯。
趙闕欣然前往。
莫說，嚴行林的手藝還不錯，色香味俱全。
“大將軍有所不知，老頭子行走江湖的時候，做的是廚子的活計，又由手藝實在是好，多家江湖上知名的酒樓，競相花重金邀請老頭子去他們的酒樓當廚子，若不是機緣巧合進了龍鐵衛，老頭子而今或許仍舊隱姓埋名於江湖。”
“江湖人有自己的過法，逍遙自在，無拘無束，隻要不犯大錯，完全能大隱於市。”趙闕歎道。
“大將軍從西塞迴南揚州，難道有心思體驗一把江湖人的活法？”嚴行林嘴角含笑的問道。
趙闕夾了口菜進嘴。
嚴行林又把客棧最好的酒水搜羅了出來，他再喝口杯中的酒水。
緩緩說道。
“當初的確有這麽個想法，隻是一路走到了現在，許許多多的事，已然身不由己。”
嚴行林默默點頭。
他做的飯菜很多，夏花狼吞虎咽。
好似要把心緒裏的悲傷，灑在飯菜中，一並吃進肚子裏。
有些人，遇見了，還不如沒有遇見。
帶來的，僅僅是傷悲。
趙闕看了她一眼。
足夠遇見到。
夏花去了京城，再與那位心心念念的男孩子重逢，又不知需浪費幾生幾世的輪迴了。
吃過了飯菜。
三人“瀟灑”的走出客棧。
趙闕找到馬兄，想把棗紅色瘦馬讓給嚴行林和夏花。
兩人誰都不同意，皆說，大將軍已不是往昔，一匹瘦馬代替腳力，盡管聊勝於無，但也能為大將軍省下些體力。
三人一並趕路，走了約莫十幾裏。
已出了南揚州的地界。
臨了一處分岔路口。
往西北走，去往梅塘州。
往北走，去往京城。
嚴行林深深拜道：“今生今世無法償還大將軍的大恩了，隻待來世，老頭子為大將軍當牛做馬。”
夏花認真道：“在客棧之中跟大將軍的約定，小女子牢記於心！”
趙闕作揖：“江湖路遠，人生蕪雜，就此告辭！”
說罷。
他牽著棗紅瘦馬，徑直轉身。
夏花問嚴行林：“嚴爺爺，大將軍在你心中是怎樣的？”
嚴行林注視著趙闕的背影，低笑道：“誰敢橫刀立馬？唯有趙大將軍！”
……
人跡罕至。
往前是一片連綿成片的大山。
趙闕騎在棗紅色瘦馬上，又遇冷不丁急驟的冬雨。
淋在身上，透心寒。
苦無躲雨的地方，他在山林裏穿梭而行。
好不容易走出山林，終見大山之下的小山坡上，隱隱約約的似乎是處房屋。
趕緊催促瘦馬撒開四蹄，前去避雨。
深山老廟。
廟宇倒塌半邊。
有此避雨的地方，趙闕莫說嫌棄了，簡直需要感謝上天念他往日的戰功，指引他找到了暫時的安身之所。
火折子萬幸沒有淋濕。
縮在半座破廟裏，趙闕歸攏了雜草，艱難的引燃。
把馬兄摔在一塊倒塌的石頭上，借著馬背，把淋濕的衣物脫下，用火烤幹。
這等冬季。
山中大下冬雨。
衣物所剩無幾的趙闕，坐在火堆旁，蜷縮著等待雨停。
也不知是他趕路太久未曾休息導致失神，還是冥冥中當真有那狐精妖魅……
他居然看到雨中忽然有穿著嫁衣的絕美女子，施施然走來。
隨著絕美女子的靠近，霎時香氣撲鼻。
他也分辨不出，香氣是何花香又或絕美女子的體香，隻覺目眩神迷，如墜雲霧。
待再迴過神時。
絕美女子已坐到了他的對麵。
火光映照在她的臉上，趙闕驀地驚疑了一聲。
這穿著嫁衣的絕美女子，不是她人，竟是趙闕朝思暮想的齊笙。
“齊……齊笙？！”
趙闕喃喃相問。
委實不敢相信。
路上遇雨，去到半座破廟躲避，生起火堆，齊笙找到了她。
那絕美女子款款一笑。
霞姿月韻。
這一笑，百媚生。
“大將軍受傷至此，又遭寒雨，恐怕是遭了寒氣，略微神誌不清，妾身哪是齊笙呀……”
趙闕晃了晃腦袋，抱拳問道：“敢問小姐，姓甚名誰，來自何處，去往何方？”
絕美女子側身避了避，不受趙闕這一拜。
“大將軍，妾身姓花，單名一個蕊字，自南揚州來，到梅塘州去。”
“哦？居然跟趙某從同一地方來，至同一地方去？！”
花蕊掩嘴一笑，癡癡的看著趙闕。
一時無言。
趙闕突兀的昏昏然。
稍待片刻。
這絕美女子起身把嫁衣脫下，走到趙闕的身邊，披在他身上：“大將軍，天氣寒冷，莫要嫌棄妾身的嫁衣粗陋，暫且披上一批。”
趙闕摸著嫁衣，問道：“姑娘把嫁衣披在我身上，姑娘就不冷？”
花蕊笑道：“妾身本是窮苦人家出身，些許寒氣，傷不到妾身。”
“因何為我披衣？”
花蕊坐在趙闕的身旁，輕聲道：“大將軍在南揚州為萬民所做之事，妾身看在眼裏，欽佩在心裏，眼下天下有狼煙大起的跡象，多少豪傑之士選擇作壁上觀，明哲保身，而大將軍明明一身是傷，卻奮不顧身的敢為百姓做大事，委實令妾身欽佩。”
趙闕欲開口。
花蕊打斷道：“大將軍，您看妾身手指所指的方向，那裏有條山澗小路，雖不算好走，依舊算是能穿越這片大山，唯一不那麽險峻的道路。
離此地東麵五十裏之外，有座城邑，喚做山甲城，那山甲城的商人，每隔一段時間，就從這條山澗小路運往貨物去他處。
大將軍放心去走便是，視財物為自家性命的商人，總不會害自己的命吧？”
趙闕連忙起身作揖道謝。
又不曾想。
花蕊攥在趙闕的雙臂，把他拉下來坐下。
“您是天下誰人不識君的趙勾陳大將軍，往前坐鎮西塞為天下百姓送去太平，往後給南揚州百姓爭取活命的機會，妾身出身貧寒，當不得大將軍一禮。”
趙闕乍然睡意濃重，隻說了姑娘兩個字，蜷縮著沉沉睡去。
冬雨連綿。
後半夜夾雜了雪花。
直到清晨方才雨散。
大日從東方一躍而出。
趙闕睡醒。
雙肩後背蓋了一層枯草。
他睡著後，倒是因枯草沒受到寒冷。
抖落了幾下身子，趙闕抬頭看了眼，見枯草是長在廟頂的夾縫之中，不知何故掉在了他的身上。
火堆早已熄滅。
放在馬背上的衣服，依舊半濕半幹。
趙闕軍旅出身，自不會在意這些。
穿戴整齊。
牽著棗紅色瘦馬，自然而然的往山澗小路走去。
走了幾十丈，他突然迴頭望向倒塌了半邊的破廟。
心中納悶。
仿佛有什麽話，未說出口。
最終。
趙闕鬆開韁繩。
規整好衣服。
以儒家之禮，恭恭敬敬的朝半座破廟，俯首作揖。
之後，牽著韁繩，找到極不容易尋到的山澗小路。
穿越整座大山。
至於那半座破廟。
應該是下了一晚上的大雨，根基徹底不穩，等趙闕走出了連綿成片的大山後，悄無聲息的倒塌。
……
前不著村後不著店的狀況，過了半月之多。
趙闕灰頭土臉，身上的衣服髒兮兮的。
棗紅色瘦馬更瘦了，韁繩牽在趙闕的手裏，時不時的拖拽一下，還是走的步履蹣跚，活像個風燭殘年的老人。
當看到不遠處出現的小農莊時。
趙闕眉開眼笑。
“馬兄！馬兄！你看！前麵是個農莊，咱們有吃的了！”
饒是當朝的輔國大將軍，心境於戰場上打磨的幾乎無缺，然而在荒山野嶺趕路這麽多日，無時無刻不盤算著攜帶的幹糧能堅持多久，舍不得吃時，漫山遍野的尋野味充饑，見到那處農莊，亦是心境大起漣漪，高興的像個孩子。
還沒進農莊。
他便聽到有孩子打鬧的歡笑聲，還帶著大人的訓斥聲。
“客從何處來？”
率先發現他的是位紮著衝天辮的孩童，笑著問道。
牽著瘦馬的趙闕，鬆開韁繩，作揖道：“趙某自南揚州來。”
你所見到的這一切，與之相比，遠遠不是那麽慘烈。
夏花沉默以對。
大將軍與她的談話之中，近乎全部圍繞“百姓”二字，好像他現在做的任何事，俱不是為了自己，而是為了天下的公道，為了大將軍適才所說的，大庇天下百姓俱歡顏。
夏花想要去攙扶嚴行林。
嚴行林笑著拒絕：“大小姐，老頭子現在的身體好的不得了，您的好心，老頭子心領了。”
從她的視野之中看嚴行林的身體狀態，實在糟糕，好像快燃到底的蠟燭，燈火漸暗。
嚴行林見到夏花緊皺的眉頭，一雙秋水般的眼眸漣漪起了水波，敞懷笑道：“老頭子沒護送公主去往南疆前，曾是江湖上有名有姓的大高手，後來一歲疊加一歲，武學境界又沒有進境，就此一日不如一日，眼下老頭子能短暫恢複到全盛戰力，已然心滿意足，死而無憾了。”
“嚴爺爺……”
眼瞧著夏花就要落淚。
嚴行林趕忙又道：“大小姐萬萬不可對老頭子感到悲傷，活了一大把年紀了，放在百姓家裏，已經算是喜喪了，有什麽可傷心的呢？待大小姐到了京城安全無虞，為老頭子立一個牌位，埋在京城的黃土堆裏，讓老頭子的魂靈日日夜夜看著京城的春來秋去。”
他有些提早交代後事的意味了。
夏花隻是把嚴行林的話，句句記在心中。
趙闕清楚，嚴行林所用的兩傷法術，霸道是霸道，說起來是能令他多活一段時間，萬事皆有意外，指不定在何時何地，老爺子忽然暴斃，同樣不令人意外。
“大小姐，春榮秋枯，生老病死，乃是天道循環，你代替老先生繼續好生的活著，某種意義上，就是對大的報答了。”
夏花目光晦暗。
點點頭。
雙手覆在臉上，使勁的揉一揉。
展露笑顏。
“嚴爺爺，咱們何時上路啊？”
嚴行林慈祥的望著她，說道：“去客棧後廚做頓好吃的，大小姐一夜沒睡好，補個好覺，咱們再上路，往京城去！一別多年，老頭子早把京城當做家鄉，一想到每天都離京城近一點，情更怯。”
近鄉情更怯，不敢問來人。
“大將軍，一同去瞧瞧這家黑店的庖廚是何樣子吧？”
趙闕看著夏花說道：“我跟老先生去便好，大小姐迴房間等著吧？！”
夏花愣了下，緊接著點點頭。
嚴行林納悶道：“為何？”
趙闕笑答：“你我去黑店的後廚看看就明白了。”
既然大將軍發話，嚴行林隻好頷首。
老爺子親眼看著夏花走迴房間，鬆了口氣，扭頭跑到一處角落，張口吐出一大灘鮮血，其中還有碎肉。
趙闕微微皺著眉頭：“老先生沒事吧？”
“無妨，走吧。”
嚴行林隨手抓過客棧的抹布，擦拭掉嘴上的鮮血。
“這兩傷法術還是師父傳給我的，一晃眼，近一甲子過去了，原以為此生再也用不上，沒想到，依舊是有施展上的一天。”
趙闕說道：“別的兩傷法術，用完之後，元氣會快速流逝，老爺子的兩傷法術，用了後，竟能保持在巔峰狀態，不出意外，長達兩月之久，趙某委實聞所未聞。”
“嘿，大將軍相信天命嗎？”
“到了半山三境，哪個大高手不相信天命？”
“用了次兩傷術法，老頭子我的命數、氣運等，籠統的稱之為天命吧，一次耗盡！大將軍想學的話，老頭子可以將之完完本本的告知大將軍，以大將軍驚才絕豔的資質，定然學不了多長時間就能手到捏來。”
嚴行林陪行著趙闕，一邊說道。
趙闕短暫思慮了下，點點頭：“老爺子不嫌麻煩的話，告訴趙某吧。”
“大道三千，旁門八百，此兩傷術法，名為《化星》，在八百旁門之中，滿打滿算也能排得上前一百，老頭子的師父曾說，《化星》的潛力遠遠不隻是兩傷術法那麽簡單，修煉至化境，說不定有化腐朽為神奇的手段。”
旋即，嚴行林將《化星》秘術的經文，一字一句的慢慢說與趙闕聽。
庖廚在客棧的後院。
另有一處小門。
小門出去便是馬棚，棗紅瘦馬吃著馬槽裏的上好草料，見到趙闕，哼哧哼哧的幾聲。
不到後廚便嗅得到若有若無的血腥味。
推開後廚的門。
家夥什擺的雜亂，鍋子倒是幹淨。
盛裝油水的壇子分了兩個，一個壇子裝的菜籽油，另外一個如豬油，更為清亮，或許便是人油吧。
冬季能收獲的菜蔬堆在一旁，過冬的大白菜為主，其他的蔬菜也有一些。
臘肉懸掛著，趙闕靠近嗅了嗅，確實是臘肉，並非人肉。
“在另一個屋子。”嚴行林道。
趙闕輕輕嗯了聲。
然後，嚴行林繼續說《化星》的經文。
經文由淺至深，前麵則是兩傷法術，後麵便像修煉的秘訣。
趙闕聽著，頓了下。
“此秘術了不得。”
嚴行林再次中止，《化星》的字字句句，早已爛熟於心，倒背如流。
“師父曾也跟我這般說，不過老頭子資質，到此為止了，隻能把《化星》當做兩傷法術用。”
趙闕思慮了下：“《化星》到你念誦的這一段，轉變成了煉氣士的修煉法門，奇怪的是武夫亦能修煉，老爺子能使出兩傷術法，得益於此，若非，恐怕老爺子就算拿兩傷術法當做底牌，效果肯定大打折扣。”
嚴行林搖頭道：“這便是老頭子不懂的地方了。”
趙闕沉吟了會兒，倒也沒開口，隻是推開後廚旁的一間房的門。
血腥味立即大盛，帶著腐爛的臭味。
鐵鉤子懸梁，倒掛著三具屍體。
兩具是中年人，一具是少年。
屍首有些部位已經腐爛。
相同的是，三人屍首殘缺不全。
“這……”
嚴行林見慣了大風大雨，驟然看到如此慘象，僅僅也是哀歎一聲罷了。
如果夏花見識到這一幕，定然受到驚嚇。
“多謝大將軍，是老頭子思慮不周。”
嚴行林歎服道。
原來大將軍不讓大小姐隨行，的確是有原因的。
趙闕說道：“一事換一事？”
“啊？”嚴行林不解。
趙闕問道：“譚甫是何時投靠夏家的？”
嚴行林低頭思慮，繼而說道：“譚將軍帶兵到南疆沒多久，家主親自攜帶厚禮，拜訪譚將軍。”
“三顧相請？”
“正是。”
“哼，禮數周到，又有厚禮，難怪譚甫投靠了夏家。”
趙闕又問：“你是如何得知的？”
後他笑了笑。
“老先生是昭雲公主的人，必是昭雲公主讓你探聽的吧？”
嚴行林抱拳道：“大將軍英明。”
“沒別的事了，《化星》此術，算是我插手你跟那四人戰鬥的報酬吧。”趙闕道。
剛剛，嚴行林把《化星》的經文念誦完了。
最後四字為“景星麟鳳”。
出現的極其突兀。
“此術的名字是令師起的嗎？”趙闕問道。
嚴行林點點頭：“正是，師尊得到這部秘術時，並無名字，而此術多次提及星辰，秘術前麵又是兩傷術法，師尊就把它命為《化星》，意寓在逼不得已的情況下使用了兩傷術法，身死，也化成了天上的星鬥。”
趙闕曾在西塞戰場上，從寒山王朝一位大高手身上搜了部書籍，那書多記載旁門八百的術法介紹，雖無修煉之法，趙闕還是將之留下來，細細翻閱了一番。
編纂此書之人，把旁門左道的種種術法從強到弱簡單排列，趙闕記得在前十的術法中，忘了是排在第幾了，便有一術的名字喚做《景星麟鳳》。
寫書人在旁批注。
《景星麟鳳》一術，傳承千年，至今已尋不到此術，應是消失於人世，傳聞此術練至大成，隨時隨地能爆發出仙人之力，實乃不應現身在人間的仙術。
趙闕長唿了口氣。
旁門左道的術法，多有劍走偏鋒的玄妙之處，倘若嚴行林相告的《化星》實際上為不見人世的《景星麟鳳》，那麽，老爺子能在施展了兩傷術法後，依舊能留有月餘的性命，足見其神奇之處。
當然，後患也是極其嚴重，哪個武夫、煉氣士，都不想一輩子積攢的氣運、命數，一朝化為烏有。
“大將軍可是覺得有不妥之處？”嚴行林詢問。
趙闕搖搖頭：“此術著實神奇，趙某認為應該不叫《化星》。”
“是啊，名字還是尊師所起，老頭子我在江湖上遊蕩的時候，多次詢問高人，可惜每人都不知術法的名字到底叫什麽。”
“他們便沒起貪念？”
嚴行林笑道：“老頭子隻是談及江湖上有人施展此術，恰巧被我看到了。”
趙闕笑著頷首。
“大將軍請休息一會兒，我留在後廚做些飯菜，稍後會叫大將軍與大小姐用飯。”
“把飯菜端到房間裏去吧，這家客棧的裏裏外外都不是吃飯之地。”
“謹遵大將軍的命令。”
嚴行林抱拳。
趙闕剛走到房間的門口。
夏花推門走出來。
之前未曾仔細打量她。
趙闕發現夏花的右手腕係了條紅繩。
“夏小姐是有心儀的男孩子了？”
夏花還未開口，便聽到大將軍這般說，頓時罕見的臉紅起來。
她心智早熟，又久困夏家，不應該早早遇見心儀之人，而是待到及笄之年後，夏家為她找一個門當戶對的人家。
能和南疆夏家望衡對宇，非門閥世家不可。
“大將軍如何看出來的？”夏花如此聰慧的女孩子，竟是扭扭捏捏的問道。
趙闕說道：“趙某曾聽人說過，大夏東北山中的老參農，找到人參後，會在其上係一條紅繩，不僅僅是告訴後麵尋到的參農，人參已有歸屬，紅繩還有驅邪避災的說法，山中的靈物看到紅繩，選擇繞道走。
而夏小姐右手腕係了條紅繩，以夏小姐的心智，定不是驅邪避災，一定是有了心儀的男孩子。”
夏花的臉腮紅潤，微不可查的點點頭。
“他在南疆？”趙闕問道。
夏花點點頭。
“與你的身份天差地別？”
她點點頭。
趙闕歎了口氣：“你出走南疆，他知道嗎？”
“走之前我與他說了。”
“他作何反應？”
“隻說了一句意味模糊的詩句。”
夏花如秋水的眼眸，忽地無比感傷。
“他說，‘家家乞巧望秋月，穿盡紅絲幾萬條’。”
趙闕惟有感歎一句，“紅豆生南國，春來發幾枝。願君多采擷，此物最相思。”
隨即，他道：“老先生在後廚燒火做菜，夏小姐迴房再等些時間吧。”
正傷感的夏花，茫然迴去，關上房門。
把原想跟大將軍說的言語，忘了個一幹二淨。
嚴行林邀請趙闕去他們房間用飯。
趙闕欣然前往。
莫說，嚴行林的手藝還不錯，色香味俱全。
“大將軍有所不知，老頭子行走江湖的時候，做的是廚子的活計，又由手藝實在是好，多家江湖上知名的酒樓，競相花重金邀請老頭子去他們的酒樓當廚子，若不是機緣巧合進了龍鐵衛，老頭子而今或許仍舊隱姓埋名於江湖。”
“江湖人有自己的過法，逍遙自在，無拘無束，隻要不犯大錯，完全能大隱於市。”趙闕歎道。
“大將軍從西塞迴南揚州，難道有心思體驗一把江湖人的活法？”嚴行林嘴角含笑的問道。
趙闕夾了口菜進嘴。
嚴行林又把客棧最好的酒水搜羅了出來，他再喝口杯中的酒水。
緩緩說道。
“當初的確有這麽個想法，隻是一路走到了現在，許許多多的事，已然身不由己。”
嚴行林默默點頭。
他做的飯菜很多，夏花狼吞虎咽。
好似要把心緒裏的悲傷，灑在飯菜中，一並吃進肚子裏。
有些人，遇見了，還不如沒有遇見。
帶來的，僅僅是傷悲。
趙闕看了她一眼。
足夠遇見到。
夏花去了京城，再與那位心心念念的男孩子重逢，又不知需浪費幾生幾世的輪迴了。
吃過了飯菜。
三人“瀟灑”的走出客棧。
趙闕找到馬兄，想把棗紅色瘦馬讓給嚴行林和夏花。
兩人誰都不同意，皆說，大將軍已不是往昔，一匹瘦馬代替腳力，盡管聊勝於無，但也能為大將軍省下些體力。
三人一並趕路，走了約莫十幾裏。
已出了南揚州的地界。
臨了一處分岔路口。
往西北走，去往梅塘州。
往北走，去往京城。
嚴行林深深拜道：“今生今世無法償還大將軍的大恩了，隻待來世，老頭子為大將軍當牛做馬。”
夏花認真道：“在客棧之中跟大將軍的約定，小女子牢記於心！”
趙闕作揖：“江湖路遠，人生蕪雜，就此告辭！”
說罷。
他牽著棗紅瘦馬，徑直轉身。
夏花問嚴行林：“嚴爺爺，大將軍在你心中是怎樣的？”
嚴行林注視著趙闕的背影，低笑道：“誰敢橫刀立馬？唯有趙大將軍！”
……
人跡罕至。
往前是一片連綿成片的大山。
趙闕騎在棗紅色瘦馬上，又遇冷不丁急驟的冬雨。
淋在身上，透心寒。
苦無躲雨的地方，他在山林裏穿梭而行。
好不容易走出山林，終見大山之下的小山坡上，隱隱約約的似乎是處房屋。
趕緊催促瘦馬撒開四蹄，前去避雨。
深山老廟。
廟宇倒塌半邊。
有此避雨的地方，趙闕莫說嫌棄了，簡直需要感謝上天念他往日的戰功，指引他找到了暫時的安身之所。
火折子萬幸沒有淋濕。
縮在半座破廟裏，趙闕歸攏了雜草，艱難的引燃。
把馬兄摔在一塊倒塌的石頭上，借著馬背，把淋濕的衣物脫下，用火烤幹。
這等冬季。
山中大下冬雨。
衣物所剩無幾的趙闕，坐在火堆旁，蜷縮著等待雨停。
也不知是他趕路太久未曾休息導致失神，還是冥冥中當真有那狐精妖魅……
他居然看到雨中忽然有穿著嫁衣的絕美女子，施施然走來。
隨著絕美女子的靠近，霎時香氣撲鼻。
他也分辨不出，香氣是何花香又或絕美女子的體香，隻覺目眩神迷，如墜雲霧。
待再迴過神時。
絕美女子已坐到了他的對麵。
火光映照在她的臉上，趙闕驀地驚疑了一聲。
這穿著嫁衣的絕美女子，不是她人，竟是趙闕朝思暮想的齊笙。
“齊……齊笙？！”
趙闕喃喃相問。
委實不敢相信。
路上遇雨，去到半座破廟躲避，生起火堆，齊笙找到了她。
那絕美女子款款一笑。
霞姿月韻。
這一笑，百媚生。
“大將軍受傷至此，又遭寒雨，恐怕是遭了寒氣，略微神誌不清，妾身哪是齊笙呀……”
趙闕晃了晃腦袋，抱拳問道：“敢問小姐，姓甚名誰，來自何處，去往何方？”
絕美女子側身避了避，不受趙闕這一拜。
“大將軍，妾身姓花，單名一個蕊字，自南揚州來，到梅塘州去。”
“哦？居然跟趙某從同一地方來，至同一地方去？！”
花蕊掩嘴一笑，癡癡的看著趙闕。
一時無言。
趙闕突兀的昏昏然。
稍待片刻。
這絕美女子起身把嫁衣脫下，走到趙闕的身邊，披在他身上：“大將軍，天氣寒冷，莫要嫌棄妾身的嫁衣粗陋，暫且披上一批。”
趙闕摸著嫁衣，問道：“姑娘把嫁衣披在我身上，姑娘就不冷？”
花蕊笑道：“妾身本是窮苦人家出身，些許寒氣，傷不到妾身。”
“因何為我披衣？”
花蕊坐在趙闕的身旁，輕聲道：“大將軍在南揚州為萬民所做之事，妾身看在眼裏，欽佩在心裏，眼下天下有狼煙大起的跡象，多少豪傑之士選擇作壁上觀，明哲保身，而大將軍明明一身是傷，卻奮不顧身的敢為百姓做大事，委實令妾身欽佩。”
趙闕欲開口。
花蕊打斷道：“大將軍，您看妾身手指所指的方向，那裏有條山澗小路，雖不算好走，依舊算是能穿越這片大山，唯一不那麽險峻的道路。
離此地東麵五十裏之外，有座城邑，喚做山甲城，那山甲城的商人，每隔一段時間，就從這條山澗小路運往貨物去他處。
大將軍放心去走便是，視財物為自家性命的商人，總不會害自己的命吧？”
趙闕連忙起身作揖道謝。
又不曾想。
花蕊攥在趙闕的雙臂，把他拉下來坐下。
“您是天下誰人不識君的趙勾陳大將軍，往前坐鎮西塞為天下百姓送去太平，往後給南揚州百姓爭取活命的機會，妾身出身貧寒，當不得大將軍一禮。”
趙闕乍然睡意濃重，隻說了姑娘兩個字，蜷縮著沉沉睡去。
冬雨連綿。
後半夜夾雜了雪花。
直到清晨方才雨散。
大日從東方一躍而出。
趙闕睡醒。
雙肩後背蓋了一層枯草。
他睡著後，倒是因枯草沒受到寒冷。
抖落了幾下身子，趙闕抬頭看了眼，見枯草是長在廟頂的夾縫之中，不知何故掉在了他的身上。
火堆早已熄滅。
放在馬背上的衣服，依舊半濕半幹。
趙闕軍旅出身，自不會在意這些。
穿戴整齊。
牽著棗紅色瘦馬，自然而然的往山澗小路走去。
走了幾十丈，他突然迴頭望向倒塌了半邊的破廟。
心中納悶。
仿佛有什麽話，未說出口。
最終。
趙闕鬆開韁繩。
規整好衣服。
以儒家之禮，恭恭敬敬的朝半座破廟，俯首作揖。
之後，牽著韁繩，找到極不容易尋到的山澗小路。
穿越整座大山。
至於那半座破廟。
應該是下了一晚上的大雨，根基徹底不穩，等趙闕走出了連綿成片的大山後，悄無聲息的倒塌。
……
前不著村後不著店的狀況，過了半月之多。
趙闕灰頭土臉，身上的衣服髒兮兮的。
棗紅色瘦馬更瘦了，韁繩牽在趙闕的手裏，時不時的拖拽一下，還是走的步履蹣跚，活像個風燭殘年的老人。
當看到不遠處出現的小農莊時。
趙闕眉開眼笑。
“馬兄！馬兄！你看！前麵是個農莊，咱們有吃的了！”
饒是當朝的輔國大將軍，心境於戰場上打磨的幾乎無缺，然而在荒山野嶺趕路這麽多日，無時無刻不盤算著攜帶的幹糧能堅持多久，舍不得吃時，漫山遍野的尋野味充饑，見到那處農莊，亦是心境大起漣漪，高興的像個孩子。
還沒進農莊。
他便聽到有孩子打鬧的歡笑聲，還帶著大人的訓斥聲。
“客從何處來？”
率先發現他的是位紮著衝天辮的孩童，笑著問道。
牽著瘦馬的趙闕，鬆開韁繩，作揖道：“趙某自南揚州來。”