不過多時。
幾位莊裏的漢子急匆匆跑過來。
一位漢子更是把紮著衝天辮的孩童抱在懷裏。
警惕的問道。
“客到此作甚？”
趙闕俯首作揖，笑道：“這位大哥，在下趙闕，是從南揚州負笈遊學至此，行了一路，實在又累又渴，還望能去莊裏討杯水喝……”
幾位莊稼漢盡皆穿著臃腫的粗布棉袍，看樣子莊裏的日子過的不錯，眼下這年頭，天下百姓能穿棉袍過冬的，依舊隻是一部分。
大部分的百姓一年到頭忙碌，不是被朝廷的稅收刮去了，就是讓地方的豪強大族斂走了，留在手裏的錢糧唯有勉強度日，莫說是過冬的棉衣了，填飽肚子都是一種奢望，萬一遇上災年，糧食絕收，日子都過不去了，無數慘禍隨即而生。
江晉州和南揚州的百姓起義，皆源於此，若不然，就算有幾個野心家，仍舊起不了多大的波瀾。
“你是讀書人啊？！”
漢子端詳著趙闕。
這位年輕人雖然蓬頭垢麵，衣裳髒兮兮的，但是依稀能看到麵目英俊，洗幹淨麵龐的話，肯定是風流倜儻的公子。
趙闕不卑不亢的迴道：“在下久在家中讀書，萌生了出來走走的想法，未曾想，於家中臆想的遊學，一廂情願，真走出來了，才發現，天大地大，竟是連肚子都填不飽，露宿荒郊野外，數次差點被野獸吃了，艱難翻越了幾座大山，方見到農莊。”
另有兩個漢子走到趙闕的左右兩邊，觀察著他身上有無兵器。
“怪了，你連兵器都沒有，怎打的過野獸？”漢子戒備的問道。
趙闕臉不紅心不跳的迴道：“在下不僅僅是讀死書，且常年習練功夫，有點自保之力。”
“嗯，看出來了，你這小身板，或許隻能對付過野獸。”
一位漢子看向抱著孩子的中年人，喊道：“大哥，族長常說上天有好生之德，不如放這位小兄弟進莊裏吧？”
中年漢子蹙眉思慮了好長時間，似乎很難下這個決定。
“小兄弟，現在不太平，你當真保證你不是賊人派來的細作？”
他問。
趙闕俯首作揖笑迴：“大哥，在下隻是個讀書人，哪會是賊人。”
中年漢子微微搖頭，“一麵之詞，難以取信於我。”
“適才在下便說了，是位負笈遊學的讀書人，出了家門，便是想親眼見識下，大夏的大好河山，以及勤勞淳樸的百姓，迴到家中，再下筆時，方能言之有物，而不是坐而空談。”
趙闕說的勤懇，一本正經，麵不改色。
中年漢子仔細打量趙闕，咬了咬牙：“小兄弟我且告訴你，我們劉家莊人人都會幾手功夫，即便你從小便習武，真打起來，必不是我們的對手，倘若你起了歹心，怕是頃刻間就得丟了性命。”
趙闕一拜到底，“在下不敢。”
“嗯，隨我們走吧，你的瘦馬自己牽著，萬萬不要誤以為俺們覬覦你的瘦馬。”
中年漢子抱著孩童，引路進農莊。
剩下的漢子，左右、後麵，跟著趙闕，生怕他是狡猾多端的賊人。
那紮著朝天辮的孩童，天真笑著問道：“客，讀過多少書？有沒有我們莊裏私塾的先生，讀書多？”
“聖人言，讀萬卷書行萬裏路，趙某並未讀過萬卷書，也未走過萬裏路，腳下的路與腹中的書，充其量隻值幾文錢，更是跟私塾先生比不了，先生教書育人，功德無量。”
趙闕笑著說。
抱著孩童的中年漢子暗道，畢竟是讀書人啊，說話就是好聽，比莊裏大字不識一鬥的漢子跟女人們，說話好聽的不知多少。
孩童霎時苦著臉：“爹爹，大哥哥這麽大的年紀了，走了那麽那麽遠的路，讀的書都隻值幾文錢，孩兒不想讀書了，孩兒想去賺錢！”
中年漢子一巴掌拍在孩童的屁股上，拍的孩童哇哇大叫。
“爹爹為何打孩兒？！”
中年漢子說道：“先生說的話，都被你這頑皮蛋丟到腦後了，你現在仔細迴憶迴憶，先生說因何讀書？”
孩童把下巴抵在爹爹的肩膀上，好生想了想，慢慢說道：“爹爹，先生說過的言語太多了，孩兒真的認真想了下，應該是先生說的這句！
‘聖人說，不登高山，不知天之高也；不臨深溪，不知地之厚也；不聞先王之遺言，不知學問之大也。幹、越、夷、貉之子，生而同聲，長而異俗，教使之然也。詩曰：嗟爾君子，無恆安息。靖共爾位，好是正直。神之聽之，介爾景福。神莫大於化道，福莫長於無禍。’”
趙闕微笑著聽著孩童字字清晰的吟誦聖人經典。
一字不差！
中年漢子聽後，反問道：“你覺得對嗎？”
孩童又仰著小腦袋望著冬季的天空，朝天辮被風吹的搖擺：“既然是先生說，這是聖人留下來教化萬民的經典，自然是對的。”
“不，我是讓你自己說，你念誦的這段經典是不是關於‘因何讀書’的迴答？”
中年漢子詢問。
孩童看著趙闕，揉著屁股，頓時不哭喪著臉了，嬉笑道：“孩兒當然認為，這段經典，當然是迴答爹爹的問話啦！”
趙闕暗笑，人小鬼大，孩童知曉他的爹爹目不識丁，方說的言之鑿鑿。
中年漢子停下腳步，問趙闕：“先生既然是個讀書人，敢問先生，小子說的對不對？”
趙闕作揖道：“在下身無功名，不敢被稱為先生。“
中年漢子一笑，尋思著，這年輕人實在會說話，把人心說的暖烘烘的，稍後將他帶迴家中，順便炒幾個菜，跟他喝幾杯，反正這麽久沒喝酒了，婆娘肯定同意。
趙闕看向純真的孩童，笑問：“你長大後，想做什麽？”
這下孩童可苦惱了，他有許許多多的夢想，比如，長大後開家鋪子成為掌櫃的，他見城裏的掌櫃來莊裏收農貨，可神氣了，又想成為曾到過莊裏講話本的說書先生口中的大俠，一點寒芒過，千裏快哉風，還想跟先生一樣，成一位私塾裏的教書匠，為一代接著一代的孩子，傳道受業解惑……
孩童想了許多許多，情緒都有些低落了。
快到家門口時，方才看著趙闕，認真說道：“大哥哥，我想跟私塾裏的先生一樣，教許許多多的孩子學習道理，為他們鋪下人生路。”
趙闕吐出一口氣，對孩童刮目相看，“好一個鋪下人生路。”
可，中年漢子不樂意了，一巴掌拍在孩童屁股上。
“爹！你為什麽又打我？”
“打你？不揍死你便是好事了，我跟你娘親花錢供你讀書，就是為了讓你成為一個窮苦的教書匠的？你瞧瞧你那先生，買酒吃都得精打細算。”
“那您想讓我成為啥嘛？”
孩童沮喪著臉。
中年漢子希冀道：“爹爹跟娘親早就與你說過不止多少次了，想讓你好好讀書，將來考取功名，當大官。”
“孩兒不願當大官，您和叔叔、大伯們，經常罵大官，大官不是好東西！”
中年漢子歎氣道：“然而，當了大官，就能吃好的，穿好的，住好的，連你娶的婆娘，皆是頂漂亮的，這樣的日子，你這臭小子，就不想擁有嗎？”
提起吃好、穿好、住好，小小年紀並不懂得太多的孩子，天真的問道：“是不是想吃多少冰糖葫蘆，就能吃多少了？”
幾位漢子齊齊大笑。
“傻小子，冰糖葫蘆算什麽，天下的珍饈美味，你想吃多少，便能吃多少！！”
“哎呀，我的娘親啊，成了大官，竟有這麽多的好處？！”孩童好奇道。
幾位忙碌了半生的莊稼漢，笑著不語。
成了那大官，當然是對自己有無盡的好處，但是為官不正的話，便會給百姓帶來數不清的災厄。
隻是，誰不想當大官啊？
趙闕依舊笑著，唯剩心裏一歎。
“小兄弟，你既然不願讓我們稱唿你一聲先生，但總歸是個讀書人，比我們這些苦哈哈的莊稼漢地位不知高到哪裏去了！便稱你一句小先生吧。”
趙闕說道：“在下再推辭，就是不給各位大哥臉麵了，小先生就小先生吧，在下厚顏無恥的應下就是了。”
不單是中年漢子大笑了，連跟著他走的另外幾位漢子，亦是不約而同的大笑。
讀書人說話真好聽啊！
孩童似乎經爹爹那麽一說，頓時覺得，當大官好處無盡，一定得好生讀書，將來考取功名，被朝廷錄用，將來當大官，一來孝敬爹娘花錢供自己讀書，二來每天都吃冰糖葫蘆，三來娶個美嬌娘給自己端茶倒水暖被窩生孩子，他還要對自己孩子說，你也得好生讀書，將來也考取功名，也當大官！
中年漢子說道：“先生，我叫劉大生，這是我家，放心的話，就把瘦馬交給我二弟，二弟他自會給小先生的馬，喂養好料。”
一番言談下來，他跟趙闕的關係迅速拉近。
趙闕笑著把韁繩放在劉大生二弟手裏，隨著劉大生踏進家門。
“婆娘！婆娘！”
一進家，劉大生喊起來。
從庖廚裏走出了位中年婦人，第一眼就看到自己漢子抱著孩子，氣道：“他都這麽大了，你還抱著他作甚？趕快放下來，讓他自己玩去。”
“哎呀，咱倆年紀這麽大了，才有這麽一個娃，不疼著愛著，怎麽行？”
從兩人的話語間，趙闕才知道，原來夫婦兩人成親以來，多年未育，終是在前些年有了紮著朝天辮的男娃。
這男娃叫做劉學之，是劉大生用一袋子米換迴來的好名字。
劉學之生來便聰明，四五歲的年紀，在私塾裏，一學就會，經常被先生表揚。
就是脾性皮了點，時常被婦人打罵，劉大生可舍不得，劉學之是老劉家的命、根子，磕著碰著都得令他心疼，別看適才打劉學之的屁股，手上的力道，控製的好著呢！
劉學之見娘親不悅，掙紮著從爹爹的懷抱裏滑下來，跑到婦人身旁，指著趙闕喊道：“娘親你看！你快看！我們帶迴來了位小先生！”
婦人早就看到趙闕了，不過是自家漢子領迴來，她對自家漢子的為人處世極為有信心，清楚能被他帶迴家的年輕人，一定沒問題，不會是那山中趙大膽的狗腿子。
中年婦人把手上的水漬在圍裙上擦幹淨，笑著說道：“小先生快請坐，先喝點茶水，我這就去燒菜，小先生嚐嚐我的手藝。”
劉大生笑問：“婆娘，小先生都到家裏來了，我與小先生喝點酒水，不過分吧？”
婦人也是個會來事的，“不過分，當然不過分，小先生趕了老遠的路吧？喝茶水前，不如去我家側房洗漱一下？！”
趙闕作揖迴道：“多謝大哥大嫂，小生叨擾了。”
家中有熱水，漢子找來大水桶，給趙闕倒滿，之後笑著轉身把門關上。
趙闕脫下衣服，思忖著，這便是憨厚淳樸的百姓啊，如何能忍得了，令他們受苦受災？！
此地看似祥和無事，然而，過不了多少時候，便說不定了，戰火一旦被點燃，必會蔓延向整個大夏，小小農莊，莫說過自己的小日子了，躲也躲不過。
洗漱幹淨身子。
漢子提前把他自己的衣服放在一旁，他穿上，大了些，眼下有件暖和的衣服穿，便殊為不易了，哪管的了合不合身，攜著換下的髒衣服出了房門。
劉大生在院子裏等他，一看到洗漱幹淨露出真容的趙闕，哎呀一聲。
婦人聽到自家漢子驚唿，忙從庖廚跑出來。
待她看到趙闕，亦是稱讚不已。
此般鍾靈毓秀、豐神英毅的年輕人，尚是夫婦兩人頭一次見到。
莊裏最俊的年輕人，跟趙闕一比，簡直是茅坑裏的臭石頭，不值一提。
劉學之見到趙闕，納悶道：“爹爹，咱們家裏又來人啦？”
劉大生摸著劉學之的小腦袋，笑道：“哪是外人啊，他便是小先生。”
漢子忙道：“快進屋坐，屋裏生了火爐，暖和！”
婦人把趙闕的髒衣服拽過去：“小先生跟我家男人喝茶吧，髒衣服待我燒完飯菜，一道給你洗了。”
趙闕客氣道：“在下自己洗便好，哪敢勞煩大嫂。”
“哎呀，客氣啥樣，小先生跟迴自己家一樣，別客氣。”
劉大生拽著趙闕進屋：“在莊外還把小先生誤以為是趙大膽的細作，現在來看，趙大膽哪配得上小先生啊！趙大膽給小先生當狗腿子還差不多。”
見屋前，趙闕看到院子裏放著臘肉和一些蔬菜。
心知，此是莊裏的規矩，誰家來了客人了，便將家中的糧食送去一些。
坐定。
劉大生為趙闕斟茶。
劉學之捧著書籍，好奇的打量趙闕。
趙闕問道：“小家夥，一直看著我做什麽？”
劉學之害羞的躲了躲，方才說道：“二叔他們驚歎劉大楊家的閨女是從畫上走下來的仙女，小先生比劉大楊的閨女還好看，豈不是從天上飛下來的真神仙？”
劉大生咂摸著，覺得劉學之說的也不錯。
趙闕如此姿容，一輩子都得在莊裏過活的漢子，哪裏見過呀！
“你卻說錯了，莊外長的比我更加英俊的男子，數不勝數，有機會，學之走出去瞧瞧，見見世麵。”
劉大生請趙闕飲茶：“我們注定一輩子都是麵朝黃土背朝天的莊稼漢，哪有機會去見世麵啊？我和他娘，還不是指望著學之認真跟著私塾裏的先生學聖賢道理，以後考取功名，當了官，順帶著把我和他娘親接出去住。”
趙闕詢問道：“跟我們一塊走來的大哥們去哪了？”
“哦，他們啊，各家有各家的事，小先生是學之發現的，在我家吃飯並住下，是莊裏定下的規矩，小先生請看，他們剛剛送來了吃食，聊表心意，小先生萬萬不要覺得，他們怠慢了小先生呀！”
劉大生解釋道。
趙闕慌忙站起，抱拳道：“大哥說哪裏話，能把趙闕留下洗漱、吃飯，便是對趙闕天大的恩情了，哪會還想其他事！”
“快坐下！快坐下！哎呀，小先生，我大字不識一鬥，平生最敬佩讀書人，但是，讀書人的規矩，便令我頭大了。”
趙闕隻能笑著坐下，敬劉大生一杯茶。
莊裏人煙不少。
從莊外至劉大生的家裏，遇見鄉裏鄉親的皆打招唿。
從前，也不是沒有外鄉人到莊裏尋住處，他們看到趙闕，習以為常，見怪不怪。
“那……趙闕便不跟大哥多講禮數了？”趙闕笑道。
劉大生道：“適才不都說了嘛，小先生把這裏當做自己家，別客氣。”
“大哥也不要再叫小先生了，把在下叫的汗顏不已，喊趙闕就行。”
“好！大哥就喜歡直來直去！”
劉大生問道：“你是從南揚州來的？”
“嗯，南揚州青石城。”趙闕點頭迴。
“前段時間也有過路人到此，聽他們講，南揚州的百姓過不下去起義了？”劉大生憂心忡忡的問道。
也由不得他不擔心。
南揚州到莊裏，覺的遠，狼煙一起，說不定何時就燒到這裏來了。
趙闕思慮了下，迴道：“我從家中負笈遊學出來時，就聽見一場百年難遇的大雪災一下，數不清的百姓過不下去，紛紛舉起了義旗，要為自己跟家人謀一條生路。”
“唉，同是苦哈哈的百姓，他們的處境我能理解，劉家莊也是近幾年日子才好過了點，前些年，蝗災、水災一個接著一個來，鄉裏人實在過不下去，攜家帶口的出去找活路，我跟弟兄幾個，也是懂點功夫，天天上山打點野味、砍柴，補貼家用。”
劉大生頓了下，盯著趙闕問道：“對了，南揚州的那些官老爺，便沒開倉放糧？”
“不知。”
趙闕搖頭。
“對了，你負笈遊學出來多時，不了解家鄉事情有可原，但，南揚州亂了，你為什麽還有心思繼續走下去？不擔心家裏人嗎？”
劉大生起了幾分疑心。
趙闕迴道：“大哥有所不知，家中父母早逝，是姑姑撫養我長大成人，我出來時，姑姑也走了。”
“去了哪裏？”
“東海！南揚州的賦稅太重了，即便沒有這場大雪災，百姓們也活的艱難，我跟姑姑商量著，我出來負笈遊學，待以後考取功名，姑姑則去東海，投奔親戚去了。”
“說起東海，別看大哥久在劉家莊，從沒出過遠門，但也聽過路人說，正所謂靠山吃山，靠水吃水，東海附近實是膏腴之地，那裏的百姓比咱們日子過的好多了。”
趙闕頷首應是：“大哥說的不錯，東海廣袤，漁家打漁為生便能養活一家人，要是有幾分真本事，下海隨從官府經商，運氣好的話，亦能日進鬥金。”
劉大生聽的心裏癢癢的，問道：“運氣不好呢？”
趙闕歎了口氣：“不是被海寇所殺，就是被海中大浪所吞，何況，東海常有習武之人為非作歹，就算是正經過日子的漁家，也會被歹毒之人殺的家中不留一人。”
“哎呀，豈不是說東海比咱們更兇險？”
“這些年好多了，朝廷的東海水師負責清剿海寇，有東海水師在，習武之人收斂了許多。”
“哼，官府也是做了幾件好事。”
趙闕問道：“適才我聽大哥提起一人叫趙大膽，此人是誰？”
劉大生瞬間咬牙切齒：“趙大膽端的是該千刀萬剮，我們亦不知趙大膽出身何處，隻知去年年中，這人帶著一夥匪徒，挑選莊外不遠的一座山當做了山寨，常常下山來跟莊裏要錢要糧要女人，如此罪該萬死的行徑，我們當然不同意，就跟他們打！
趙大膽身手高強，手下的嘍囉也不是尋常之輩，莊裏死了幾個人，還帶將他們逼退了。
誰知，今年又有一夥匪徒投靠了趙大膽，此人在我們劉家莊吃了虧，應當是有所忌憚，可劉家莊附近的周家莊卻遭了禍事，周家莊的不少錢糧全被趙大膽給搶去了，連帶著死了好些人，女人不必多說，落在趙大膽的手裏，定然沒有好事！！”
喝了口茶水，緩了下喉嚨。
“上個月，趙大膽派來了麾下的細作潛入我們劉家莊，想要摸清莊裏的底細，被我們發現了，亂棍打了出去。”
趙闕恍然大悟的點點頭：“所以，我到了莊外，大哥同樣把我認成了趙大膽的細作？”
劉大生道：“正是，本來有人值守在莊外的，這不是到了飯點，換人值守，我去找不聽話偷偷從家中溜出去玩鬧的學之，遇見了趙兄弟。”
幾位莊裏的漢子急匆匆跑過來。
一位漢子更是把紮著衝天辮的孩童抱在懷裏。
警惕的問道。
“客到此作甚？”
趙闕俯首作揖，笑道：“這位大哥，在下趙闕，是從南揚州負笈遊學至此，行了一路，實在又累又渴，還望能去莊裏討杯水喝……”
幾位莊稼漢盡皆穿著臃腫的粗布棉袍，看樣子莊裏的日子過的不錯，眼下這年頭，天下百姓能穿棉袍過冬的，依舊隻是一部分。
大部分的百姓一年到頭忙碌，不是被朝廷的稅收刮去了，就是讓地方的豪強大族斂走了，留在手裏的錢糧唯有勉強度日，莫說是過冬的棉衣了，填飽肚子都是一種奢望，萬一遇上災年，糧食絕收，日子都過不去了，無數慘禍隨即而生。
江晉州和南揚州的百姓起義，皆源於此，若不然，就算有幾個野心家，仍舊起不了多大的波瀾。
“你是讀書人啊？！”
漢子端詳著趙闕。
這位年輕人雖然蓬頭垢麵，衣裳髒兮兮的，但是依稀能看到麵目英俊，洗幹淨麵龐的話，肯定是風流倜儻的公子。
趙闕不卑不亢的迴道：“在下久在家中讀書，萌生了出來走走的想法，未曾想，於家中臆想的遊學，一廂情願，真走出來了，才發現，天大地大，竟是連肚子都填不飽，露宿荒郊野外，數次差點被野獸吃了，艱難翻越了幾座大山，方見到農莊。”
另有兩個漢子走到趙闕的左右兩邊，觀察著他身上有無兵器。
“怪了，你連兵器都沒有，怎打的過野獸？”漢子戒備的問道。
趙闕臉不紅心不跳的迴道：“在下不僅僅是讀死書，且常年習練功夫，有點自保之力。”
“嗯，看出來了，你這小身板，或許隻能對付過野獸。”
一位漢子看向抱著孩子的中年人，喊道：“大哥，族長常說上天有好生之德，不如放這位小兄弟進莊裏吧？”
中年漢子蹙眉思慮了好長時間，似乎很難下這個決定。
“小兄弟，現在不太平，你當真保證你不是賊人派來的細作？”
他問。
趙闕俯首作揖笑迴：“大哥，在下隻是個讀書人，哪會是賊人。”
中年漢子微微搖頭，“一麵之詞，難以取信於我。”
“適才在下便說了，是位負笈遊學的讀書人，出了家門，便是想親眼見識下，大夏的大好河山，以及勤勞淳樸的百姓，迴到家中，再下筆時，方能言之有物，而不是坐而空談。”
趙闕說的勤懇，一本正經，麵不改色。
中年漢子仔細打量趙闕，咬了咬牙：“小兄弟我且告訴你，我們劉家莊人人都會幾手功夫，即便你從小便習武，真打起來，必不是我們的對手，倘若你起了歹心，怕是頃刻間就得丟了性命。”
趙闕一拜到底，“在下不敢。”
“嗯，隨我們走吧，你的瘦馬自己牽著，萬萬不要誤以為俺們覬覦你的瘦馬。”
中年漢子抱著孩童，引路進農莊。
剩下的漢子，左右、後麵，跟著趙闕，生怕他是狡猾多端的賊人。
那紮著朝天辮的孩童，天真笑著問道：“客，讀過多少書？有沒有我們莊裏私塾的先生，讀書多？”
“聖人言，讀萬卷書行萬裏路，趙某並未讀過萬卷書，也未走過萬裏路，腳下的路與腹中的書，充其量隻值幾文錢，更是跟私塾先生比不了，先生教書育人，功德無量。”
趙闕笑著說。
抱著孩童的中年漢子暗道，畢竟是讀書人啊，說話就是好聽，比莊裏大字不識一鬥的漢子跟女人們，說話好聽的不知多少。
孩童霎時苦著臉：“爹爹，大哥哥這麽大的年紀了，走了那麽那麽遠的路，讀的書都隻值幾文錢，孩兒不想讀書了，孩兒想去賺錢！”
中年漢子一巴掌拍在孩童的屁股上，拍的孩童哇哇大叫。
“爹爹為何打孩兒？！”
中年漢子說道：“先生說的話，都被你這頑皮蛋丟到腦後了，你現在仔細迴憶迴憶，先生說因何讀書？”
孩童把下巴抵在爹爹的肩膀上，好生想了想，慢慢說道：“爹爹，先生說過的言語太多了，孩兒真的認真想了下，應該是先生說的這句！
‘聖人說，不登高山，不知天之高也；不臨深溪，不知地之厚也；不聞先王之遺言，不知學問之大也。幹、越、夷、貉之子，生而同聲，長而異俗，教使之然也。詩曰：嗟爾君子，無恆安息。靖共爾位，好是正直。神之聽之，介爾景福。神莫大於化道，福莫長於無禍。’”
趙闕微笑著聽著孩童字字清晰的吟誦聖人經典。
一字不差！
中年漢子聽後，反問道：“你覺得對嗎？”
孩童又仰著小腦袋望著冬季的天空，朝天辮被風吹的搖擺：“既然是先生說，這是聖人留下來教化萬民的經典，自然是對的。”
“不，我是讓你自己說，你念誦的這段經典是不是關於‘因何讀書’的迴答？”
中年漢子詢問。
孩童看著趙闕，揉著屁股，頓時不哭喪著臉了，嬉笑道：“孩兒當然認為，這段經典，當然是迴答爹爹的問話啦！”
趙闕暗笑，人小鬼大，孩童知曉他的爹爹目不識丁，方說的言之鑿鑿。
中年漢子停下腳步，問趙闕：“先生既然是個讀書人，敢問先生，小子說的對不對？”
趙闕作揖道：“在下身無功名，不敢被稱為先生。“
中年漢子一笑，尋思著，這年輕人實在會說話，把人心說的暖烘烘的，稍後將他帶迴家中，順便炒幾個菜，跟他喝幾杯，反正這麽久沒喝酒了，婆娘肯定同意。
趙闕看向純真的孩童，笑問：“你長大後，想做什麽？”
這下孩童可苦惱了，他有許許多多的夢想，比如，長大後開家鋪子成為掌櫃的，他見城裏的掌櫃來莊裏收農貨，可神氣了，又想成為曾到過莊裏講話本的說書先生口中的大俠，一點寒芒過，千裏快哉風，還想跟先生一樣，成一位私塾裏的教書匠，為一代接著一代的孩子，傳道受業解惑……
孩童想了許多許多，情緒都有些低落了。
快到家門口時，方才看著趙闕，認真說道：“大哥哥，我想跟私塾裏的先生一樣，教許許多多的孩子學習道理，為他們鋪下人生路。”
趙闕吐出一口氣，對孩童刮目相看，“好一個鋪下人生路。”
可，中年漢子不樂意了，一巴掌拍在孩童屁股上。
“爹！你為什麽又打我？”
“打你？不揍死你便是好事了，我跟你娘親花錢供你讀書，就是為了讓你成為一個窮苦的教書匠的？你瞧瞧你那先生，買酒吃都得精打細算。”
“那您想讓我成為啥嘛？”
孩童沮喪著臉。
中年漢子希冀道：“爹爹跟娘親早就與你說過不止多少次了，想讓你好好讀書，將來考取功名，當大官。”
“孩兒不願當大官，您和叔叔、大伯們，經常罵大官，大官不是好東西！”
中年漢子歎氣道：“然而，當了大官，就能吃好的，穿好的，住好的，連你娶的婆娘，皆是頂漂亮的，這樣的日子，你這臭小子，就不想擁有嗎？”
提起吃好、穿好、住好，小小年紀並不懂得太多的孩子，天真的問道：“是不是想吃多少冰糖葫蘆，就能吃多少了？”
幾位漢子齊齊大笑。
“傻小子，冰糖葫蘆算什麽，天下的珍饈美味，你想吃多少，便能吃多少！！”
“哎呀，我的娘親啊，成了大官，竟有這麽多的好處？！”孩童好奇道。
幾位忙碌了半生的莊稼漢，笑著不語。
成了那大官，當然是對自己有無盡的好處，但是為官不正的話，便會給百姓帶來數不清的災厄。
隻是，誰不想當大官啊？
趙闕依舊笑著，唯剩心裏一歎。
“小兄弟，你既然不願讓我們稱唿你一聲先生，但總歸是個讀書人，比我們這些苦哈哈的莊稼漢地位不知高到哪裏去了！便稱你一句小先生吧。”
趙闕說道：“在下再推辭，就是不給各位大哥臉麵了，小先生就小先生吧，在下厚顏無恥的應下就是了。”
不單是中年漢子大笑了，連跟著他走的另外幾位漢子，亦是不約而同的大笑。
讀書人說話真好聽啊！
孩童似乎經爹爹那麽一說，頓時覺得，當大官好處無盡，一定得好生讀書，將來考取功名，被朝廷錄用，將來當大官，一來孝敬爹娘花錢供自己讀書，二來每天都吃冰糖葫蘆，三來娶個美嬌娘給自己端茶倒水暖被窩生孩子，他還要對自己孩子說，你也得好生讀書，將來也考取功名，也當大官！
中年漢子說道：“先生，我叫劉大生，這是我家，放心的話，就把瘦馬交給我二弟，二弟他自會給小先生的馬，喂養好料。”
一番言談下來，他跟趙闕的關係迅速拉近。
趙闕笑著把韁繩放在劉大生二弟手裏，隨著劉大生踏進家門。
“婆娘！婆娘！”
一進家，劉大生喊起來。
從庖廚裏走出了位中年婦人，第一眼就看到自己漢子抱著孩子，氣道：“他都這麽大了，你還抱著他作甚？趕快放下來，讓他自己玩去。”
“哎呀，咱倆年紀這麽大了，才有這麽一個娃，不疼著愛著，怎麽行？”
從兩人的話語間，趙闕才知道，原來夫婦兩人成親以來，多年未育，終是在前些年有了紮著朝天辮的男娃。
這男娃叫做劉學之，是劉大生用一袋子米換迴來的好名字。
劉學之生來便聰明，四五歲的年紀，在私塾裏，一學就會，經常被先生表揚。
就是脾性皮了點，時常被婦人打罵，劉大生可舍不得，劉學之是老劉家的命、根子，磕著碰著都得令他心疼，別看適才打劉學之的屁股，手上的力道，控製的好著呢！
劉學之見娘親不悅，掙紮著從爹爹的懷抱裏滑下來，跑到婦人身旁，指著趙闕喊道：“娘親你看！你快看！我們帶迴來了位小先生！”
婦人早就看到趙闕了，不過是自家漢子領迴來，她對自家漢子的為人處世極為有信心，清楚能被他帶迴家的年輕人，一定沒問題，不會是那山中趙大膽的狗腿子。
中年婦人把手上的水漬在圍裙上擦幹淨，笑著說道：“小先生快請坐，先喝點茶水，我這就去燒菜，小先生嚐嚐我的手藝。”
劉大生笑問：“婆娘，小先生都到家裏來了，我與小先生喝點酒水，不過分吧？”
婦人也是個會來事的，“不過分，當然不過分，小先生趕了老遠的路吧？喝茶水前，不如去我家側房洗漱一下？！”
趙闕作揖迴道：“多謝大哥大嫂，小生叨擾了。”
家中有熱水，漢子找來大水桶，給趙闕倒滿，之後笑著轉身把門關上。
趙闕脫下衣服，思忖著，這便是憨厚淳樸的百姓啊，如何能忍得了，令他們受苦受災？！
此地看似祥和無事，然而，過不了多少時候，便說不定了，戰火一旦被點燃，必會蔓延向整個大夏，小小農莊，莫說過自己的小日子了，躲也躲不過。
洗漱幹淨身子。
漢子提前把他自己的衣服放在一旁，他穿上，大了些，眼下有件暖和的衣服穿，便殊為不易了，哪管的了合不合身，攜著換下的髒衣服出了房門。
劉大生在院子裏等他，一看到洗漱幹淨露出真容的趙闕，哎呀一聲。
婦人聽到自家漢子驚唿，忙從庖廚跑出來。
待她看到趙闕，亦是稱讚不已。
此般鍾靈毓秀、豐神英毅的年輕人，尚是夫婦兩人頭一次見到。
莊裏最俊的年輕人，跟趙闕一比，簡直是茅坑裏的臭石頭，不值一提。
劉學之見到趙闕，納悶道：“爹爹，咱們家裏又來人啦？”
劉大生摸著劉學之的小腦袋，笑道：“哪是外人啊，他便是小先生。”
漢子忙道：“快進屋坐，屋裏生了火爐，暖和！”
婦人把趙闕的髒衣服拽過去：“小先生跟我家男人喝茶吧，髒衣服待我燒完飯菜，一道給你洗了。”
趙闕客氣道：“在下自己洗便好，哪敢勞煩大嫂。”
“哎呀，客氣啥樣，小先生跟迴自己家一樣，別客氣。”
劉大生拽著趙闕進屋：“在莊外還把小先生誤以為是趙大膽的細作，現在來看，趙大膽哪配得上小先生啊！趙大膽給小先生當狗腿子還差不多。”
見屋前，趙闕看到院子裏放著臘肉和一些蔬菜。
心知，此是莊裏的規矩，誰家來了客人了，便將家中的糧食送去一些。
坐定。
劉大生為趙闕斟茶。
劉學之捧著書籍，好奇的打量趙闕。
趙闕問道：“小家夥，一直看著我做什麽？”
劉學之害羞的躲了躲，方才說道：“二叔他們驚歎劉大楊家的閨女是從畫上走下來的仙女，小先生比劉大楊的閨女還好看，豈不是從天上飛下來的真神仙？”
劉大生咂摸著，覺得劉學之說的也不錯。
趙闕如此姿容，一輩子都得在莊裏過活的漢子，哪裏見過呀！
“你卻說錯了，莊外長的比我更加英俊的男子，數不勝數，有機會，學之走出去瞧瞧，見見世麵。”
劉大生請趙闕飲茶：“我們注定一輩子都是麵朝黃土背朝天的莊稼漢，哪有機會去見世麵啊？我和他娘，還不是指望著學之認真跟著私塾裏的先生學聖賢道理，以後考取功名，當了官，順帶著把我和他娘親接出去住。”
趙闕詢問道：“跟我們一塊走來的大哥們去哪了？”
“哦，他們啊，各家有各家的事，小先生是學之發現的，在我家吃飯並住下，是莊裏定下的規矩，小先生請看，他們剛剛送來了吃食，聊表心意，小先生萬萬不要覺得，他們怠慢了小先生呀！”
劉大生解釋道。
趙闕慌忙站起，抱拳道：“大哥說哪裏話，能把趙闕留下洗漱、吃飯，便是對趙闕天大的恩情了，哪會還想其他事！”
“快坐下！快坐下！哎呀，小先生，我大字不識一鬥，平生最敬佩讀書人，但是，讀書人的規矩，便令我頭大了。”
趙闕隻能笑著坐下，敬劉大生一杯茶。
莊裏人煙不少。
從莊外至劉大生的家裏，遇見鄉裏鄉親的皆打招唿。
從前，也不是沒有外鄉人到莊裏尋住處，他們看到趙闕，習以為常，見怪不怪。
“那……趙闕便不跟大哥多講禮數了？”趙闕笑道。
劉大生道：“適才不都說了嘛，小先生把這裏當做自己家，別客氣。”
“大哥也不要再叫小先生了，把在下叫的汗顏不已，喊趙闕就行。”
“好！大哥就喜歡直來直去！”
劉大生問道：“你是從南揚州來的？”
“嗯，南揚州青石城。”趙闕點頭迴。
“前段時間也有過路人到此，聽他們講，南揚州的百姓過不下去起義了？”劉大生憂心忡忡的問道。
也由不得他不擔心。
南揚州到莊裏，覺的遠，狼煙一起，說不定何時就燒到這裏來了。
趙闕思慮了下，迴道：“我從家中負笈遊學出來時，就聽見一場百年難遇的大雪災一下，數不清的百姓過不下去，紛紛舉起了義旗，要為自己跟家人謀一條生路。”
“唉，同是苦哈哈的百姓，他們的處境我能理解，劉家莊也是近幾年日子才好過了點，前些年，蝗災、水災一個接著一個來，鄉裏人實在過不下去，攜家帶口的出去找活路，我跟弟兄幾個，也是懂點功夫，天天上山打點野味、砍柴，補貼家用。”
劉大生頓了下，盯著趙闕問道：“對了，南揚州的那些官老爺，便沒開倉放糧？”
“不知。”
趙闕搖頭。
“對了，你負笈遊學出來多時，不了解家鄉事情有可原，但，南揚州亂了，你為什麽還有心思繼續走下去？不擔心家裏人嗎？”
劉大生起了幾分疑心。
趙闕迴道：“大哥有所不知，家中父母早逝，是姑姑撫養我長大成人，我出來時，姑姑也走了。”
“去了哪裏？”
“東海！南揚州的賦稅太重了，即便沒有這場大雪災，百姓們也活的艱難，我跟姑姑商量著，我出來負笈遊學，待以後考取功名，姑姑則去東海，投奔親戚去了。”
“說起東海，別看大哥久在劉家莊，從沒出過遠門，但也聽過路人說，正所謂靠山吃山，靠水吃水，東海附近實是膏腴之地，那裏的百姓比咱們日子過的好多了。”
趙闕頷首應是：“大哥說的不錯，東海廣袤，漁家打漁為生便能養活一家人，要是有幾分真本事，下海隨從官府經商，運氣好的話，亦能日進鬥金。”
劉大生聽的心裏癢癢的，問道：“運氣不好呢？”
趙闕歎了口氣：“不是被海寇所殺，就是被海中大浪所吞，何況，東海常有習武之人為非作歹，就算是正經過日子的漁家，也會被歹毒之人殺的家中不留一人。”
“哎呀，豈不是說東海比咱們更兇險？”
“這些年好多了，朝廷的東海水師負責清剿海寇，有東海水師在，習武之人收斂了許多。”
“哼，官府也是做了幾件好事。”
趙闕問道：“適才我聽大哥提起一人叫趙大膽，此人是誰？”
劉大生瞬間咬牙切齒：“趙大膽端的是該千刀萬剮，我們亦不知趙大膽出身何處，隻知去年年中，這人帶著一夥匪徒，挑選莊外不遠的一座山當做了山寨，常常下山來跟莊裏要錢要糧要女人，如此罪該萬死的行徑，我們當然不同意，就跟他們打！
趙大膽身手高強，手下的嘍囉也不是尋常之輩，莊裏死了幾個人，還帶將他們逼退了。
誰知，今年又有一夥匪徒投靠了趙大膽，此人在我們劉家莊吃了虧，應當是有所忌憚，可劉家莊附近的周家莊卻遭了禍事，周家莊的不少錢糧全被趙大膽給搶去了，連帶著死了好些人，女人不必多說，落在趙大膽的手裏，定然沒有好事！！”
喝了口茶水，緩了下喉嚨。
“上個月，趙大膽派來了麾下的細作潛入我們劉家莊，想要摸清莊裏的底細，被我們發現了，亂棍打了出去。”
趙闕恍然大悟的點點頭：“所以，我到了莊外，大哥同樣把我認成了趙大膽的細作？”
劉大生道：“正是，本來有人值守在莊外的，這不是到了飯點，換人值守，我去找不聽話偷偷從家中溜出去玩鬧的學之，遇見了趙兄弟。”