話說楚靈王有一個癖好，特別喜歡細腰。不論男女，隻要腰圍粗大，他一看見就如同眼中釘。建成章華宮後，挑選腰細的美人居住在裏麵，因此這座宮殿又叫做細腰宮。宮人為了討好楚王，減少飲食忍受饑餓，以求腰肢纖細，甚至有餓死了也不後悔的；國人受到影響，都認為腰粗是醜陋的，不敢吃飽；即使百官入朝，也都用軟帶緊緊束住腰部，以免被楚王厭惡。
楚靈王留戀細腰宮，日夜在其中暢飲，管弦樂聲，晝夜不停。
一天，楚靈王登上高台奏樂，正在歡宴的時候，忽然聽到台下喧鬧的聲音。不一會兒，潘子臣帶著一位官員來到跟前，靈王一看，原來是芋尹申無宇。靈王驚訝地詢問原因，潘子臣奏道：“申無宇不經大王命令，闖入王宮，擅自捉拿守卒，非常無禮，責任在我，所以把他拘捕來見大王，望大王裁決。”
靈王問申無宇說：“你所捉拿的是什麽人？” 申無宇迴答說：“是我的守門人，我托付他看守門戶，他卻翻牆偷我的酒器，事情敗露後逃竄，找了一年多都沒找到，如今他逃進王宮，混充守卒，所以我才捉拿他。” 靈王說：“既然是為寡人看守王宮，可以赦免他。” 申無宇迴答說：“天上有十個太陽，人有十個等級，從大王往下，公、卿、大夫、士、皂、輿、僚、仆、台，依次相互臣服，以上製下，以下事上，上下相互維係，國家才不會混亂。我有守門人，我卻不能對他執行家法，讓他借助王宮來庇護自己，如果都這樣尋求庇護，盜賊公然橫行，又有誰來禁止呢？我寧死也不敢奉命。” 靈王說：“你說得對！” 於是命令把守門人交給申無宇，免除他擅自捉拿的罪過。申無宇謝恩後出去了。
過了幾天，大夫薳啟疆邀請魯昭公到來，楚靈王非常高興。薳啟疆奏道：“魯侯起初不肯來。我以魯國先君成公與先大夫嬰齊在蜀地盟會的友好關係，再三向他講述，又用攻伐之事脅迫他，他才害怕而收拾行裝。魯侯熟悉禮儀，希望大王留意，不要被魯國笑話。” 靈王問：“魯侯的相貌如何？” 薳啟疆說：“白麵長身，胡須垂下來有一尺多長，儀表非常威嚴可觀！” 靈王於是秘密傳下一道命令，精心挑選國內身材高大、胡須修長的出色大漢十人，讓他們穿上華麗的衣服，學習禮儀三天，任命為儐相，然後接見魯侯。
魯侯乍一看見，驚愕不已。於是一同遊覽章華宮。魯侯看到宮殿建築壯麗，不停地誇獎，靈王說：“上國也有這樣美麗的宮室嗎？” 魯侯恭敬地迴答說：“敝國狹小，怎敢奢望有上國的萬分之一。” 靈王臉上露出驕矜之色，於是登上章華台，這台有多高呢？有詩為證：
高台半出雲，望望高不極。
草木無參差，山河同一色。
台勢高峻曲折，盤旋數層才上去。每層都有明亮的迴廊和曲折的欄杆，預先挑選楚國二十歲以內的美貌少年，穿著鮮豔華麗的衣服，有點像婦人，手捧著雕盤玉杯，唱著郢地的歌曲勸酒，鍾磬琴瑟簫管等樂器，紛紛奏響相互應和。登上絕頂後，樂聲嘹亮，仿佛在天際。酒杯交錯，脂粉香氣繚繞，飄飄然如同進入神仙洞府，令人迷魂奪魄，都不知道自己在人間了。
魯侯大醉後告別，靈王把 “大屈” 弓贈送給魯侯。“大屈”，是弓的名字，是楚國府庫所珍藏的寶弓。
第二天，靈王心中舍不得這張弓，有後悔的意思，就和薳啟疆說起。薳啟疆說：“我能讓魯侯把弓歸還楚國。” 薳啟疆於是前往公館，拜見魯侯，假裝不知道，問道：“寡君昨天宴飲歡樂的時候，把什麽東西送給您了？” 魯侯拿出弓給他看，薳啟疆看到弓，立即再次下拜祝賀，魯侯說：“一張弓哪裏值得祝賀？” 薳啟疆說：“這弓聞名天下，齊、晉與越三國都派人來求取，寡君擔心有厚此薄彼之嫌，不敢輕易答應。如今特意把它傳給您，那三國，將會望著魯國來求取，魯國要防備三個鄰國，小心守護這寶物，怎能不祝賀呢？” 魯侯不安地說：“我不知道這弓是寶物，如果這樣，我怎敢接受？” 於是派使者把弓歸還楚國，然後告辭迴國。
伍舉聽說這件事，歎息說：“我們大王恐怕不得善終啊！因為宮殿落成召集諸侯，諸侯沒有來的，隻有一個魯侯屈尊前來。卻因為舍不得一張弓，甘心失信。不能舍棄自己的東西，必定會奪取別人的；奪取別人的東西必定會招來很多怨恨，滅亡就不遠了！”
這是周景王十年的事。
卻說晉平公聽說楚國憑借章華宮召集諸侯，就對眾大夫說：“楚國是蠻夷之國，還能以宮室的美麗向諸侯誇耀，難道晉國反而不如它嗎？” 大夫羊舌肹進言說：“霸主使諸侯歸服，靠的是德行，沒聽說靠宮室。建造章華宮，是楚國失德，您為什麽要效仿它呢？” 平公不聽，於是在曲沃汾水旁邊，建造宮室，大致仿照章華宮的樣式，規模不如它宏大，但精美卻超過它，名叫祁之宮。也派使者通告諸侯，髯翁有詩感歎說：
章華築怨萬民愁，不道祁篪複效尤。
堪笑伯君無遠計，卻將土木召諸侯！
各國聽說宮殿落成的命令，沒有不私下嘲笑晉平公的，然而即使這樣，卻不敢不派使者來祝賀。隻有鄭簡公因為之前參加了楚靈王的會盟，未曾朝拜晉國；衛靈公剛剛繼位，還未拜見晉侯，所以這兩國的國君，親自到晉國。兩國中又是衛君先到。
單說衛靈公走到濮水之上，天黑在驛舍住宿，半夜睡不著，耳邊好像聽到彈琴的聲音，於是披衣坐起，靠著枕頭傾聽，那聲音很微弱，但清脆可辨，從來沒有樂工彈奏過，真是新曲調，詢問左右侍從，都說：“沒聽到。” 靈公平素喜好音樂，有個太師名叫涓，擅長創作新曲，能作四季的樂曲，靈公很喜愛他，出入必定讓他跟隨。於是讓左右侍從召師涓來，師涓到來時，曲子還未奏完，靈公說：“你試著聽聽，這曲子的樣子很像鬼神之音。” 師涓靜靜傾聽，很久聲音才停止。師涓說：“我能大概記住它了，還需要再住一晚，我就能把它譜寫出來。” 靈公於是又留宿一晚，半夜，那聲音又響起來，師涓拿過琴來練習，完全掌握了其中的美妙之處。
到了晉國，朝拜祝賀的禮儀完畢後，平公在祁之台設宴。酒喝得正暢快時，平公說：“一向聽說衛國有個師涓，擅長創作新曲，如今他來了嗎？” 靈公起身迴答說：“在台下。” 平公說：“試著為寡人把他召來。” 靈公召師涓登上台來，平公也召師曠，侍從攙扶著他到來，兩人在台階下叩頭參拜。平公賜師曠座位，就讓師涓坐在師曠旁邊。
平公問師涓說：“近來有什麽新曲子？” 師涓奏道：“途中偶然聽到，希望能有琴來彈奏。” 平公命令左右侍從擺好幾案，取來古桐木做的琴，放在師涓麵前，師涓先把七根琴弦調好，然後撥弦彈奏，才奏了幾聲，平公就稱讚好。
曲子還沒到一半，師曠突然用手按住琴說：“停下，這是亡國之音，不能彈奏！” 平公說：“怎麽見得？” 師曠奏道：“殷末的時候，有個樂師名叫延，為紂王創作靡靡之樂，紂王聽了而不知疲倦，就是這種聲音。等到武王伐紂，師延抱著琴向東逃跑，自己投進濮水之中，有喜好音樂的人經過這裏，那聲音就從水中傳出，師涓途中所聽到的，一定是在濮水之上。” 衛靈公暗暗驚異，平公又問：“這是前代的音樂，彈奏了有什麽妨害？” 師曠說：“紂王因為沉迷於這種淫樂，才亡國。這是不祥的音樂，所以不能彈奏。” 平公說：“寡人所喜好的，是新曲，師涓為寡人把它奏完。” 師涓重新調整弦音，充分表現出抑揚頓挫的姿態，如泣如訴。
平公非常高興，問師曠說：“這曲子叫什麽調？” 師曠說：“這就是所謂的《清商》。” 平公說：“《清商》就最悲切嗎？” 師曠說：“《清商》雖然悲切，不如《清徵》。” 平公說：“《清徵》能讓我聽聽嗎？” 師曠說：“不行。古代能聽《清徵》的，都是有德行道義的君主。如今您德行淺薄，不應當聽這曲子。” 平公說：“寡人非常喜好新曲，你不要推辭。”
師曠不得已，拿過琴來彈奏。彈奏第一遍時，有一群黑鶴，從南方飛來，漸漸聚集在宮門的棟梁上，數了數有十六隻；彈奏第二遍時，那些鶴邊飛邊鳴，依次站在台的台階下，左右各八隻；彈奏第三遍時，鶴伸長脖子鳴叫，展開翅膀跳舞，聲音合乎宮商之調，響徹雲霄。平公鼓掌大喜，滿座的人都很高興，台上台下，觀看的人沒有不歡唿稱奇的。
平公命人取來白玉杯，斟滿美酒，親自賜給師曠，師曠接過喝了。平公歎息說：“音樂到了《清徵》，已經無以複加了！” 師曠說：“更不如《清角》。” 平公大驚說：“還有比《清徵》更美妙的嗎？為什麽不讓寡人聽聽？” 師曠說：“《清角》更不同於《清徵》，我不敢彈奏。從前黃帝在泰山會合鬼神，乘坐象車駕馭蛟龍，畢方在旁邊拉車，蚩尤在前麵開道，風伯清掃道路，雨師灑水，虎狼在前麵引路，鬼神在後麵跟隨，螣蛇趴在地上，鳳凰在上麵遮蔽，大規模會合鬼神，創作了《清角》。此後君主德行日益淺薄，不足以使鬼神信服，神與人隔絕，如果彈奏這曲子，鬼神都會聚集，隻有災禍沒有福氣。”
平公說：“寡人老了。如果能聽一次《清角》，即使死了也不遺憾。” 師曠堅決推辭，平公起身，再三逼迫他。
師曠不得已，又拿過琴來彈奏。彈奏第一遍時，有黑雲從西方升起；彈奏第二遍時，狂風突然發作，撕裂簾幕，吹倒祭祀的器具，屋瓦亂飛，廊柱都被拔起。一會兒，一聲響雷，大雨傾盆，台下水深數尺，台上的人沒有不被淋濕的。侍從們驚惶逃散，平公害怕，與靈公趴在廊室之間，很久，風停雨止，侍從們漸漸聚集，攙扶著兩位國君下台離去。
這天夜裏，平公受驚，於是得了心悸的病。在夢中看到一個東西，黃色，大如車輪，蹣跚走來，徑直進入寢室門。仔細一看，它的樣子像鱉，前麵兩隻腳，後麵一隻腳，所到之處水湧出來。平公大叫一聲說：“怪事！” 忽然驚醒，心中悸動不止。
到了天亮，百官到寢室門問安。平公把夢中所見的情景，告訴群臣，都沒有人能解釋，一會兒，驛使報告：“鄭君來朝拜祝賀，已經到館驛了。” 平公派羊舌肹前去慰勞，羊舌肹高興地說：“國君的夢可以解釋了！” 眾人問他原因，羊舌肹說：“我聽說鄭大夫子產博學多聞，鄭伯行禮儀之事，必定會用這個人，我應當去問問他。” 羊舌肹到館驛贈送食物，同時傳達晉君的意思，說因病不能相見。
當時衛靈公也因為同時受驚，有點小病請求迴國。鄭簡公也於是告辭迴國，隻留下公孫僑等候平公的病情。羊舌肹問道：“寡君夢見有個東西像鱉，黃色身子三隻腳，進入寢室門，這是什麽災禍的征兆呢？” 公孫僑說：“據我所知，鱉三隻腳的，它名叫‘能’。從前禹的父親叫鯀，治水沒有功績，舜代理堯的政事，於是把鯀流放到東海的羽山，截斷他一隻腳，他的神靈化為‘黃能’，進入羽淵。禹即帝位後，在郊外祭祀他的神靈，三代以來，祭祀的典禮從未缺失。如今周室將要衰敗，政權在盟主手中，應當輔佐天子，祭祀百神，國君或許是沒有祭祀他吧？” 羊舌肹把他的話告訴平公。
平公命令大夫韓起，按照郊外祭祀的禮儀祭祀鯀，平公的病情稍有好轉，歎息說：“子產真是博學多聞的君子啊！” 把莒國所進貢的方鼎賜給他。公孫僑將要迴鄭國，私下對羊舌肹說：“國君不體恤百姓的疾苦，卻效仿楚國人的奢侈，心思已經不正了，疾病如果再次發作，將無藥可治，我所迴答的，是權宜之計以寬慰他的心意。”
當時有人早起，路過魏榆地方，聽到山下好像有幾個人聚在一起的聲音，在議論晉國的事情。走近前去看，隻有十幾塊頑石，並沒有一個人。走過之後，聲音又像先前一樣，急忙迴頭看，聲音是從石頭裏發出的。那人非常驚恐，告訴當地人，當地人說：“我們聽到石頭說話已經好幾天了，因為這事奇怪，不敢說。”
這話傳到絳州，平公召師曠問道：“石頭為什麽能說話？” 師曠迴答說：“石頭不能說話，是鬼神附在上麵罷了。鬼神以百姓為依托。怨氣聚集在百姓身上，那麽鬼神就不安；鬼神不安，就會有妖孽興起。如今國君大肆建造宮室，耗盡百姓的財力，石頭說話大概就是因為這個吧？” 平公沉默不語。
師曠退下後，對羊舌肹說：“神靈發怒百姓怨恨，國君不久於人世了。奢侈之心的興起，實際上是從楚國開始的；雖然楚國國君的災禍，也可以計算著日子等待了。” 一個多月後，平公的病再次發作，竟然一病不起。從建造祁宮到去世，不到三年，又都在病痛之中。白白殘害百姓，自己卻不能安享，難道不可笑嗎？史官有詩說：
崇台廣廈奏新聲，竭盡民脂怨黷盈。
物怪神妖催命去，祁篪空自費經營！
平公去世後，群臣奉世子夷即位，就是昭公，這是後話。
再說齊大夫高強，自從他父親高蠆驅逐高止，誣陷殺害閭邱嬰，滿朝都為此感到不平。等到高強繼承大夫之位，年輕又嗜酒，欒施也嗜酒，兩人相處得很愉快，與陳無宇、鮑國往來漸漸稀少，四族於是分為兩派。欒、高二人每次聚飲，喝醉後就談論陳、鮑兩家的長短；陳、鮑兩家聽說後，漸漸產生猜疑和忌恨。
忽然有一天，高強因為喝醉了鞭打小僮，欒施又幫助他。小僮心懷怨恨，於是連夜跑去告訴陳無宇，說：“欒、高想要聚集家族眾人，來襲擊陳、鮑兩家，就在明天了！” 又跑去告訴鮑國，鮑國相信了，急忙讓小僮去約陳無宇，一起攻打欒、高。
陳無宇給家中眾人分發鎧甲兵器，立即登車，想要到鮑國家去，途中遇見高強，也乘車而來，高強已經半醉，在車中與陳無宇拱手行禮，問道：“率領甲士去哪裏？” 陳無宇隨便迴答說：“去討伐一個叛奴罷了！” 高強也問道：“你去哪裏？” 陳無宇迴答說：“我將到欒氏那裏飲酒！” 分別後，陳無宇讓車夫趕快趕車，一會兒，就到了鮑家。隻見車輛眾多，戈甲森嚴，鮑國也身披鎧甲手持弓箭，正要登車。
兩人會合在一起商量，陳無宇說起高強的話：“將到欒氏那裏飲酒，不知道是不是真的，可以派人去探察一下！” 鮑國派使者到欒氏去偵察，迴報說：“欒、高二位大夫都脫了衣服摘了帽子，蹲坐著在比賽飲酒！” 鮑國說：“小僮的話是假的！” 陳無宇說：“小僮的話雖然不實，然而高強在路上看見我率領甲士，問我去哪裏，我隨便迴答說去討伐叛奴，現在沒有可討伐的，他心中必定懷疑，如果他們先謀劃驅逐我，後悔就來不及了，不如趁他們飲酒，沒有防備，先去襲擊他們！” 鮑國說：“好。”
兩家的甲士同時出發，陳無宇在前，鮑國在後，殺向欒家，把前後府門團團圍住。欒施正拿著大酒杯要喝酒，聽說陳、鮑兩家的兵到了，不覺酒杯掉落在地，高強雖然喝醉了，還有三分清醒，對欒施說：“趕快聚集家眾，分發鎧甲兵器，入朝去，奉主公之命討伐陳、鮑，沒有不勝的！”
欒施於是把家中眾人全部聚集起來，高強在前，欒施在後，從後門突圍而出，殺開一條血路，徑直奔向公宮，陳無宇、鮑國擔心他們挾持齊侯以自重，緊緊追來，高氏族人聽說變故，也聚眾來救。
景公在宮中，聽說四族率領甲士相互攻打，正不知道事情因何而起，急忙命令守門人緊閉虎門，用宮中的甲士守衛，派內侍召晏嬰入宮。欒施、高強攻打虎門不能攻入，駐紮在門的右邊；陳、鮑的甲士駐紮在門的左邊，兩下對峙。
一會兒，晏嬰身著禮服禮帽，駕車而來，四家都派人去招他，晏嬰都不理會，對使者說：“我隻聽從國君的命令，不敢私自行動。” 守門人開門，晏嬰入宮拜見。景公說：“四族相互攻打，兵臨寢宮之門，該如何應對？” 晏嬰奏道：“欒、高依仗累世的恩寵，專橫無忌，已經不是一天了。高止被驅逐，閭邱嬰被殺，國人都怨恨。如今他們又攻打寢宮之門，罪行實在不可饒恕。但陳、鮑不等待國君命令，擅自興兵，也不是沒有罪過，隻等國君裁決！” 景公說：“欒、高的罪行，比陳、鮑重，應該除掉他們，誰能擔當使者？” 晏嬰迴答說：“大夫王黑可以擔當。”
景公傳下命令，讓王黑率領公室的軍隊幫助陳、鮑攻打欒、高，欒、高兵敗，退到大衢。國人中厭惡欒、高的人，都捋起袖子助戰，高強酒還未醒，不能奮力作戰。欒施先逃奔東門，高強跟著他，王黑同陳、鮑追上來，又在東門交戰，欒、高的部眾漸漸逃散，於是奪門而出，逃奔魯國。
陳、鮑驅逐了兩家的妻子兒女，瓜分了他們的家財。
晏嬰對陳無宇說：“你擅自發令驅逐世臣，又獨占其利，人們將會議論你，你為什麽不把所分得的財物，全部歸還給公室，你不謀取私利，人們必定會因你的謙讓之德而稱讚你，你得到的將會更多！” 陳無宇說：“多謝指教。我怎敢不聽從您的命令！” 於是把所分得的食邑及家財，全部登記在冊，獻給景公。景公非常高興。
景公的母親孟姬，陳無宇又私下有所進獻。孟姬對景公說：“陳無宇誅滅強橫的家族，以振興公室，利益歸公，他的謙讓之德不可埋沒，為什麽不把高唐之邑賜給他？” 景公聽從了她的話，陳氏從此開始富足。
陳無宇有心要做好人，說：“眾公子從前被高蠆驅逐，實際上是無辜的，應該召他們迴來！” 景公認為他說得對，陳無宇以公室的名義召子山、子商、子周等，凡是帳篷器物，以及隨從人員的衣服鞋子，都自己拿出家財，私下準備齊全，派人分頭去迎接。眾公子能夠迴到故國，已經很高興，等看到器物完備，知道是陳無宇所賜予，感激不盡。
陳無宇又對公室廣施恩惠，凡是公子公孫中沒有俸祿的，都把自己的俸祿分給他們，又訪求國內貧窮孤寡的人，私下送給他們糧食，凡是有借貸的，借出時用大量器，收迴時用小量器，貧窮無力償還的，就把借券燒掉。國內沒有人不頌揚陳氏的品德，都願意為他效死而在所不惜。史官評論說陳氏對百姓廣施厚恩，是日後奪取齊國政權的開端，這也是因為君主不施恩德，所以臣下才得以憑借私恩小惠，來籠絡百姓的心。有詩說：
威福君權敢上侵，輒將私惠結民心。
請看陳氏移齊計，隻為當時感德深。
景公用晏嬰為相國，晏嬰看到民心都歸向陳氏，私下對景公說起，勸景公寬刑薄賦，興辦公益事業進行補助，施恩澤於百姓，以挽迴民心。景公不聽從。
話分兩頭，再說楚靈王建成章華宮，來參加落成典禮的諸侯很少；聽說晉建造祁宮，諸侯都去祝賀，心中很是不平，召伍舉商議，想要興兵侵犯中原。伍舉說：“大王用德行道義召集諸侯，而諸侯不來，這是他們的罪過，用土木建築召集諸侯，而責備他們不來，怎麽能讓人信服，一定要用兵來威震中原，必須選擇有罪的國家去征伐，才師出有名。” 靈王說：“如今哪個國家有罪？” 伍舉奏道：“蔡世子般弑殺他的君父，到如今已經九年了，大王當初會合諸侯時，蔡君前來參加，所以才隱忍不誅殺。然而弑君叛逆的賊人，即使是他的子孫也應當伏法，何況他本人呢？蔡國靠近楚國，如果討伐蔡國並兼並它的土地，那麽道義和利益就都得到了！”
話還未說完，近臣報告：“陳國有訃告傳來，說陳侯溺已經去世，公子留繼位。” 伍舉說：“陳世子偃師，在諸侯的史冊上有名，如今立公子留，把偃師置於何地？以我推測，陳國必定會有變故！” 究竟陳國的事情如何？且看下迴分解。
楚靈王留戀細腰宮，日夜在其中暢飲，管弦樂聲，晝夜不停。
一天，楚靈王登上高台奏樂，正在歡宴的時候，忽然聽到台下喧鬧的聲音。不一會兒，潘子臣帶著一位官員來到跟前，靈王一看，原來是芋尹申無宇。靈王驚訝地詢問原因，潘子臣奏道：“申無宇不經大王命令，闖入王宮，擅自捉拿守卒，非常無禮，責任在我，所以把他拘捕來見大王，望大王裁決。”
靈王問申無宇說：“你所捉拿的是什麽人？” 申無宇迴答說：“是我的守門人，我托付他看守門戶，他卻翻牆偷我的酒器，事情敗露後逃竄，找了一年多都沒找到，如今他逃進王宮，混充守卒，所以我才捉拿他。” 靈王說：“既然是為寡人看守王宮，可以赦免他。” 申無宇迴答說：“天上有十個太陽，人有十個等級，從大王往下，公、卿、大夫、士、皂、輿、僚、仆、台，依次相互臣服，以上製下，以下事上，上下相互維係，國家才不會混亂。我有守門人，我卻不能對他執行家法，讓他借助王宮來庇護自己，如果都這樣尋求庇護，盜賊公然橫行，又有誰來禁止呢？我寧死也不敢奉命。” 靈王說：“你說得對！” 於是命令把守門人交給申無宇，免除他擅自捉拿的罪過。申無宇謝恩後出去了。
過了幾天，大夫薳啟疆邀請魯昭公到來，楚靈王非常高興。薳啟疆奏道：“魯侯起初不肯來。我以魯國先君成公與先大夫嬰齊在蜀地盟會的友好關係，再三向他講述，又用攻伐之事脅迫他，他才害怕而收拾行裝。魯侯熟悉禮儀，希望大王留意，不要被魯國笑話。” 靈王問：“魯侯的相貌如何？” 薳啟疆說：“白麵長身，胡須垂下來有一尺多長，儀表非常威嚴可觀！” 靈王於是秘密傳下一道命令，精心挑選國內身材高大、胡須修長的出色大漢十人，讓他們穿上華麗的衣服，學習禮儀三天，任命為儐相，然後接見魯侯。
魯侯乍一看見，驚愕不已。於是一同遊覽章華宮。魯侯看到宮殿建築壯麗，不停地誇獎，靈王說：“上國也有這樣美麗的宮室嗎？” 魯侯恭敬地迴答說：“敝國狹小，怎敢奢望有上國的萬分之一。” 靈王臉上露出驕矜之色，於是登上章華台，這台有多高呢？有詩為證：
高台半出雲，望望高不極。
草木無參差，山河同一色。
台勢高峻曲折，盤旋數層才上去。每層都有明亮的迴廊和曲折的欄杆，預先挑選楚國二十歲以內的美貌少年，穿著鮮豔華麗的衣服，有點像婦人，手捧著雕盤玉杯，唱著郢地的歌曲勸酒，鍾磬琴瑟簫管等樂器，紛紛奏響相互應和。登上絕頂後，樂聲嘹亮，仿佛在天際。酒杯交錯，脂粉香氣繚繞，飄飄然如同進入神仙洞府，令人迷魂奪魄，都不知道自己在人間了。
魯侯大醉後告別，靈王把 “大屈” 弓贈送給魯侯。“大屈”，是弓的名字，是楚國府庫所珍藏的寶弓。
第二天，靈王心中舍不得這張弓，有後悔的意思，就和薳啟疆說起。薳啟疆說：“我能讓魯侯把弓歸還楚國。” 薳啟疆於是前往公館，拜見魯侯，假裝不知道，問道：“寡君昨天宴飲歡樂的時候，把什麽東西送給您了？” 魯侯拿出弓給他看，薳啟疆看到弓，立即再次下拜祝賀，魯侯說：“一張弓哪裏值得祝賀？” 薳啟疆說：“這弓聞名天下，齊、晉與越三國都派人來求取，寡君擔心有厚此薄彼之嫌，不敢輕易答應。如今特意把它傳給您，那三國，將會望著魯國來求取，魯國要防備三個鄰國，小心守護這寶物，怎能不祝賀呢？” 魯侯不安地說：“我不知道這弓是寶物，如果這樣，我怎敢接受？” 於是派使者把弓歸還楚國，然後告辭迴國。
伍舉聽說這件事，歎息說：“我們大王恐怕不得善終啊！因為宮殿落成召集諸侯，諸侯沒有來的，隻有一個魯侯屈尊前來。卻因為舍不得一張弓，甘心失信。不能舍棄自己的東西，必定會奪取別人的；奪取別人的東西必定會招來很多怨恨，滅亡就不遠了！”
這是周景王十年的事。
卻說晉平公聽說楚國憑借章華宮召集諸侯，就對眾大夫說：“楚國是蠻夷之國，還能以宮室的美麗向諸侯誇耀，難道晉國反而不如它嗎？” 大夫羊舌肹進言說：“霸主使諸侯歸服，靠的是德行，沒聽說靠宮室。建造章華宮，是楚國失德，您為什麽要效仿它呢？” 平公不聽，於是在曲沃汾水旁邊，建造宮室，大致仿照章華宮的樣式，規模不如它宏大，但精美卻超過它，名叫祁之宮。也派使者通告諸侯，髯翁有詩感歎說：
章華築怨萬民愁，不道祁篪複效尤。
堪笑伯君無遠計，卻將土木召諸侯！
各國聽說宮殿落成的命令，沒有不私下嘲笑晉平公的，然而即使這樣，卻不敢不派使者來祝賀。隻有鄭簡公因為之前參加了楚靈王的會盟，未曾朝拜晉國；衛靈公剛剛繼位，還未拜見晉侯，所以這兩國的國君，親自到晉國。兩國中又是衛君先到。
單說衛靈公走到濮水之上，天黑在驛舍住宿，半夜睡不著，耳邊好像聽到彈琴的聲音，於是披衣坐起，靠著枕頭傾聽，那聲音很微弱，但清脆可辨，從來沒有樂工彈奏過，真是新曲調，詢問左右侍從，都說：“沒聽到。” 靈公平素喜好音樂，有個太師名叫涓，擅長創作新曲，能作四季的樂曲，靈公很喜愛他，出入必定讓他跟隨。於是讓左右侍從召師涓來，師涓到來時，曲子還未奏完，靈公說：“你試著聽聽，這曲子的樣子很像鬼神之音。” 師涓靜靜傾聽，很久聲音才停止。師涓說：“我能大概記住它了，還需要再住一晚，我就能把它譜寫出來。” 靈公於是又留宿一晚，半夜，那聲音又響起來，師涓拿過琴來練習，完全掌握了其中的美妙之處。
到了晉國，朝拜祝賀的禮儀完畢後，平公在祁之台設宴。酒喝得正暢快時，平公說：“一向聽說衛國有個師涓，擅長創作新曲，如今他來了嗎？” 靈公起身迴答說：“在台下。” 平公說：“試著為寡人把他召來。” 靈公召師涓登上台來，平公也召師曠，侍從攙扶著他到來，兩人在台階下叩頭參拜。平公賜師曠座位，就讓師涓坐在師曠旁邊。
平公問師涓說：“近來有什麽新曲子？” 師涓奏道：“途中偶然聽到，希望能有琴來彈奏。” 平公命令左右侍從擺好幾案，取來古桐木做的琴，放在師涓麵前，師涓先把七根琴弦調好，然後撥弦彈奏，才奏了幾聲，平公就稱讚好。
曲子還沒到一半，師曠突然用手按住琴說：“停下，這是亡國之音，不能彈奏！” 平公說：“怎麽見得？” 師曠奏道：“殷末的時候，有個樂師名叫延，為紂王創作靡靡之樂，紂王聽了而不知疲倦，就是這種聲音。等到武王伐紂，師延抱著琴向東逃跑，自己投進濮水之中，有喜好音樂的人經過這裏，那聲音就從水中傳出，師涓途中所聽到的，一定是在濮水之上。” 衛靈公暗暗驚異，平公又問：“這是前代的音樂，彈奏了有什麽妨害？” 師曠說：“紂王因為沉迷於這種淫樂，才亡國。這是不祥的音樂，所以不能彈奏。” 平公說：“寡人所喜好的，是新曲，師涓為寡人把它奏完。” 師涓重新調整弦音，充分表現出抑揚頓挫的姿態，如泣如訴。
平公非常高興，問師曠說：“這曲子叫什麽調？” 師曠說：“這就是所謂的《清商》。” 平公說：“《清商》就最悲切嗎？” 師曠說：“《清商》雖然悲切，不如《清徵》。” 平公說：“《清徵》能讓我聽聽嗎？” 師曠說：“不行。古代能聽《清徵》的，都是有德行道義的君主。如今您德行淺薄，不應當聽這曲子。” 平公說：“寡人非常喜好新曲，你不要推辭。”
師曠不得已，拿過琴來彈奏。彈奏第一遍時，有一群黑鶴，從南方飛來，漸漸聚集在宮門的棟梁上，數了數有十六隻；彈奏第二遍時，那些鶴邊飛邊鳴，依次站在台的台階下，左右各八隻；彈奏第三遍時，鶴伸長脖子鳴叫，展開翅膀跳舞，聲音合乎宮商之調，響徹雲霄。平公鼓掌大喜，滿座的人都很高興，台上台下，觀看的人沒有不歡唿稱奇的。
平公命人取來白玉杯，斟滿美酒，親自賜給師曠，師曠接過喝了。平公歎息說：“音樂到了《清徵》，已經無以複加了！” 師曠說：“更不如《清角》。” 平公大驚說：“還有比《清徵》更美妙的嗎？為什麽不讓寡人聽聽？” 師曠說：“《清角》更不同於《清徵》，我不敢彈奏。從前黃帝在泰山會合鬼神，乘坐象車駕馭蛟龍，畢方在旁邊拉車，蚩尤在前麵開道，風伯清掃道路，雨師灑水，虎狼在前麵引路，鬼神在後麵跟隨，螣蛇趴在地上，鳳凰在上麵遮蔽，大規模會合鬼神，創作了《清角》。此後君主德行日益淺薄，不足以使鬼神信服，神與人隔絕，如果彈奏這曲子，鬼神都會聚集，隻有災禍沒有福氣。”
平公說：“寡人老了。如果能聽一次《清角》，即使死了也不遺憾。” 師曠堅決推辭，平公起身，再三逼迫他。
師曠不得已，又拿過琴來彈奏。彈奏第一遍時，有黑雲從西方升起；彈奏第二遍時，狂風突然發作，撕裂簾幕，吹倒祭祀的器具，屋瓦亂飛，廊柱都被拔起。一會兒，一聲響雷，大雨傾盆，台下水深數尺，台上的人沒有不被淋濕的。侍從們驚惶逃散，平公害怕，與靈公趴在廊室之間，很久，風停雨止，侍從們漸漸聚集，攙扶著兩位國君下台離去。
這天夜裏，平公受驚，於是得了心悸的病。在夢中看到一個東西，黃色，大如車輪，蹣跚走來，徑直進入寢室門。仔細一看，它的樣子像鱉，前麵兩隻腳，後麵一隻腳，所到之處水湧出來。平公大叫一聲說：“怪事！” 忽然驚醒，心中悸動不止。
到了天亮，百官到寢室門問安。平公把夢中所見的情景，告訴群臣，都沒有人能解釋，一會兒，驛使報告：“鄭君來朝拜祝賀，已經到館驛了。” 平公派羊舌肹前去慰勞，羊舌肹高興地說：“國君的夢可以解釋了！” 眾人問他原因，羊舌肹說：“我聽說鄭大夫子產博學多聞，鄭伯行禮儀之事，必定會用這個人，我應當去問問他。” 羊舌肹到館驛贈送食物，同時傳達晉君的意思，說因病不能相見。
當時衛靈公也因為同時受驚，有點小病請求迴國。鄭簡公也於是告辭迴國，隻留下公孫僑等候平公的病情。羊舌肹問道：“寡君夢見有個東西像鱉，黃色身子三隻腳，進入寢室門，這是什麽災禍的征兆呢？” 公孫僑說：“據我所知，鱉三隻腳的，它名叫‘能’。從前禹的父親叫鯀，治水沒有功績，舜代理堯的政事，於是把鯀流放到東海的羽山，截斷他一隻腳，他的神靈化為‘黃能’，進入羽淵。禹即帝位後，在郊外祭祀他的神靈，三代以來，祭祀的典禮從未缺失。如今周室將要衰敗，政權在盟主手中，應當輔佐天子，祭祀百神，國君或許是沒有祭祀他吧？” 羊舌肹把他的話告訴平公。
平公命令大夫韓起，按照郊外祭祀的禮儀祭祀鯀，平公的病情稍有好轉，歎息說：“子產真是博學多聞的君子啊！” 把莒國所進貢的方鼎賜給他。公孫僑將要迴鄭國，私下對羊舌肹說：“國君不體恤百姓的疾苦，卻效仿楚國人的奢侈，心思已經不正了，疾病如果再次發作，將無藥可治，我所迴答的，是權宜之計以寬慰他的心意。”
當時有人早起，路過魏榆地方，聽到山下好像有幾個人聚在一起的聲音，在議論晉國的事情。走近前去看，隻有十幾塊頑石，並沒有一個人。走過之後，聲音又像先前一樣，急忙迴頭看，聲音是從石頭裏發出的。那人非常驚恐，告訴當地人，當地人說：“我們聽到石頭說話已經好幾天了，因為這事奇怪，不敢說。”
這話傳到絳州，平公召師曠問道：“石頭為什麽能說話？” 師曠迴答說：“石頭不能說話，是鬼神附在上麵罷了。鬼神以百姓為依托。怨氣聚集在百姓身上，那麽鬼神就不安；鬼神不安，就會有妖孽興起。如今國君大肆建造宮室，耗盡百姓的財力，石頭說話大概就是因為這個吧？” 平公沉默不語。
師曠退下後，對羊舌肹說：“神靈發怒百姓怨恨，國君不久於人世了。奢侈之心的興起，實際上是從楚國開始的；雖然楚國國君的災禍，也可以計算著日子等待了。” 一個多月後，平公的病再次發作，竟然一病不起。從建造祁宮到去世，不到三年，又都在病痛之中。白白殘害百姓，自己卻不能安享，難道不可笑嗎？史官有詩說：
崇台廣廈奏新聲，竭盡民脂怨黷盈。
物怪神妖催命去，祁篪空自費經營！
平公去世後，群臣奉世子夷即位，就是昭公，這是後話。
再說齊大夫高強，自從他父親高蠆驅逐高止，誣陷殺害閭邱嬰，滿朝都為此感到不平。等到高強繼承大夫之位，年輕又嗜酒，欒施也嗜酒，兩人相處得很愉快，與陳無宇、鮑國往來漸漸稀少，四族於是分為兩派。欒、高二人每次聚飲，喝醉後就談論陳、鮑兩家的長短；陳、鮑兩家聽說後，漸漸產生猜疑和忌恨。
忽然有一天，高強因為喝醉了鞭打小僮，欒施又幫助他。小僮心懷怨恨，於是連夜跑去告訴陳無宇，說：“欒、高想要聚集家族眾人，來襲擊陳、鮑兩家，就在明天了！” 又跑去告訴鮑國，鮑國相信了，急忙讓小僮去約陳無宇，一起攻打欒、高。
陳無宇給家中眾人分發鎧甲兵器，立即登車，想要到鮑國家去，途中遇見高強，也乘車而來，高強已經半醉，在車中與陳無宇拱手行禮，問道：“率領甲士去哪裏？” 陳無宇隨便迴答說：“去討伐一個叛奴罷了！” 高強也問道：“你去哪裏？” 陳無宇迴答說：“我將到欒氏那裏飲酒！” 分別後，陳無宇讓車夫趕快趕車，一會兒，就到了鮑家。隻見車輛眾多，戈甲森嚴，鮑國也身披鎧甲手持弓箭，正要登車。
兩人會合在一起商量，陳無宇說起高強的話：“將到欒氏那裏飲酒，不知道是不是真的，可以派人去探察一下！” 鮑國派使者到欒氏去偵察，迴報說：“欒、高二位大夫都脫了衣服摘了帽子，蹲坐著在比賽飲酒！” 鮑國說：“小僮的話是假的！” 陳無宇說：“小僮的話雖然不實，然而高強在路上看見我率領甲士，問我去哪裏，我隨便迴答說去討伐叛奴，現在沒有可討伐的，他心中必定懷疑，如果他們先謀劃驅逐我，後悔就來不及了，不如趁他們飲酒，沒有防備，先去襲擊他們！” 鮑國說：“好。”
兩家的甲士同時出發，陳無宇在前，鮑國在後，殺向欒家，把前後府門團團圍住。欒施正拿著大酒杯要喝酒，聽說陳、鮑兩家的兵到了，不覺酒杯掉落在地，高強雖然喝醉了，還有三分清醒，對欒施說：“趕快聚集家眾，分發鎧甲兵器，入朝去，奉主公之命討伐陳、鮑，沒有不勝的！”
欒施於是把家中眾人全部聚集起來，高強在前，欒施在後，從後門突圍而出，殺開一條血路，徑直奔向公宮，陳無宇、鮑國擔心他們挾持齊侯以自重，緊緊追來，高氏族人聽說變故，也聚眾來救。
景公在宮中，聽說四族率領甲士相互攻打，正不知道事情因何而起，急忙命令守門人緊閉虎門，用宮中的甲士守衛，派內侍召晏嬰入宮。欒施、高強攻打虎門不能攻入，駐紮在門的右邊；陳、鮑的甲士駐紮在門的左邊，兩下對峙。
一會兒，晏嬰身著禮服禮帽，駕車而來，四家都派人去招他，晏嬰都不理會，對使者說：“我隻聽從國君的命令，不敢私自行動。” 守門人開門，晏嬰入宮拜見。景公說：“四族相互攻打，兵臨寢宮之門，該如何應對？” 晏嬰奏道：“欒、高依仗累世的恩寵，專橫無忌，已經不是一天了。高止被驅逐，閭邱嬰被殺，國人都怨恨。如今他們又攻打寢宮之門，罪行實在不可饒恕。但陳、鮑不等待國君命令，擅自興兵，也不是沒有罪過，隻等國君裁決！” 景公說：“欒、高的罪行，比陳、鮑重，應該除掉他們，誰能擔當使者？” 晏嬰迴答說：“大夫王黑可以擔當。”
景公傳下命令，讓王黑率領公室的軍隊幫助陳、鮑攻打欒、高，欒、高兵敗，退到大衢。國人中厭惡欒、高的人，都捋起袖子助戰，高強酒還未醒，不能奮力作戰。欒施先逃奔東門，高強跟著他，王黑同陳、鮑追上來，又在東門交戰，欒、高的部眾漸漸逃散，於是奪門而出，逃奔魯國。
陳、鮑驅逐了兩家的妻子兒女，瓜分了他們的家財。
晏嬰對陳無宇說：“你擅自發令驅逐世臣，又獨占其利，人們將會議論你，你為什麽不把所分得的財物，全部歸還給公室，你不謀取私利，人們必定會因你的謙讓之德而稱讚你，你得到的將會更多！” 陳無宇說：“多謝指教。我怎敢不聽從您的命令！” 於是把所分得的食邑及家財，全部登記在冊，獻給景公。景公非常高興。
景公的母親孟姬，陳無宇又私下有所進獻。孟姬對景公說：“陳無宇誅滅強橫的家族，以振興公室，利益歸公，他的謙讓之德不可埋沒，為什麽不把高唐之邑賜給他？” 景公聽從了她的話，陳氏從此開始富足。
陳無宇有心要做好人，說：“眾公子從前被高蠆驅逐，實際上是無辜的，應該召他們迴來！” 景公認為他說得對，陳無宇以公室的名義召子山、子商、子周等，凡是帳篷器物，以及隨從人員的衣服鞋子，都自己拿出家財，私下準備齊全，派人分頭去迎接。眾公子能夠迴到故國，已經很高興，等看到器物完備，知道是陳無宇所賜予，感激不盡。
陳無宇又對公室廣施恩惠，凡是公子公孫中沒有俸祿的，都把自己的俸祿分給他們，又訪求國內貧窮孤寡的人，私下送給他們糧食，凡是有借貸的，借出時用大量器，收迴時用小量器，貧窮無力償還的，就把借券燒掉。國內沒有人不頌揚陳氏的品德，都願意為他效死而在所不惜。史官評論說陳氏對百姓廣施厚恩，是日後奪取齊國政權的開端，這也是因為君主不施恩德，所以臣下才得以憑借私恩小惠，來籠絡百姓的心。有詩說：
威福君權敢上侵，輒將私惠結民心。
請看陳氏移齊計，隻為當時感德深。
景公用晏嬰為相國，晏嬰看到民心都歸向陳氏，私下對景公說起，勸景公寬刑薄賦，興辦公益事業進行補助，施恩澤於百姓，以挽迴民心。景公不聽從。
話分兩頭，再說楚靈王建成章華宮，來參加落成典禮的諸侯很少；聽說晉建造祁宮，諸侯都去祝賀，心中很是不平，召伍舉商議，想要興兵侵犯中原。伍舉說：“大王用德行道義召集諸侯，而諸侯不來，這是他們的罪過，用土木建築召集諸侯，而責備他們不來，怎麽能讓人信服，一定要用兵來威震中原，必須選擇有罪的國家去征伐，才師出有名。” 靈王說：“如今哪個國家有罪？” 伍舉奏道：“蔡世子般弑殺他的君父，到如今已經九年了，大王當初會合諸侯時，蔡君前來參加，所以才隱忍不誅殺。然而弑君叛逆的賊人，即使是他的子孫也應當伏法，何況他本人呢？蔡國靠近楚國，如果討伐蔡國並兼並它的土地，那麽道義和利益就都得到了！”
話還未說完，近臣報告：“陳國有訃告傳來，說陳侯溺已經去世，公子留繼位。” 伍舉說：“陳世子偃師，在諸侯的史冊上有名，如今立公子留，把偃師置於何地？以我推測，陳國必定會有變故！” 究竟陳國的事情如何？且看下迴分解。