話說周靈王的長子名叫晉，字子喬，天生聰慧，喜好吹笙，能吹出鳳凰鳴叫般的聲音。被立為太子，十七歲時，偶然遊覽伊水、洛水，迴來後就去世了。靈王非常悲痛，有人報告說：“太子在緱嶺上，騎著白鶴吹笙，寄語當地人說：‘好好感謝天子，我跟隨浮丘公住在嵩山，非常快樂！不必懷念我。’” 浮丘公是古代的仙人。靈王派人挖開他的墳墓，隻有空棺而已，才知道他成仙而去了。
到靈王二十七年，靈王夢見太子晉騎著仙鶴來迎接，醒來後，還聽到戶外有笙聲，靈王說：“兒來接我，我該走了！” 留下遺命傳位給次子貴，無疾而終。貴即位，就是景王。
這一年，楚康王也去世了，令尹屈建與眾大臣共同商議，立康王的同母弟麇為王。不久，屈建也去世了，公子圍代替他擔任令尹，此事交代清楚，暫且擱過一邊。
再說齊國國相國慶封，獨掌國政之後，更加荒淫放縱。
一天，在盧蒲嫳家中飲酒，盧蒲嫳讓他的妻子出來敬酒，慶封見了很喜歡，就與她私通。於是把國政交付給兒子慶舍，把自己的妻妾財寶都遷到盧蒲嫳家，慶封與盧蒲嫳的妻子同住，盧蒲嫳也與慶封的妻妾相通，兩人都不忌諱。有時兩家的妻小合在一起，飲酒歡鬧，喝醉後胡言亂語。左右的人都掩口偷笑，慶封與盧蒲嫳卻不在意。
盧蒲嫳請求從魯國召迴他的哥哥盧蒲癸，慶封答應了。盧蒲癸迴到齊國後，慶封讓他侍奉自己的兒子慶舍。
慶舍力大無比，盧蒲癸也很勇猛，而且善於阿諛奉承，所以慶舍很喜歡他，把女兒慶薑嫁給盧蒲癸，翁婿相稱，越發寵信。
盧蒲癸一心隻想報莊公之仇，卻沒有同心協力的人，於是借著射獵的機會，極力誇讚王何的勇猛。慶舍問：“王何現在在哪裏？” 盧蒲癸說：“在莒國。” 慶舍派人把他召迴。王何迴到齊國後，慶舍也很喜愛他。
自從崔、慶發動叛亂之後，慶舍擔心被人暗算，每次出入必定讓親近的壯士拿著戈，前後護衛，後來就成了慣例。慶舍因為寵信盧蒲癸、王何，就用這兩人拿戈護衛，其他人不敢靠近。
按照舊規，公家供應卿大夫每天的膳食，照例是兩隻雞。當時景公特別愛吃雞蹠，一頓要吃數千隻，公卿之家紛紛效仿，都把雞當作食物中的上品，因此雞價飛漲，禦廚按照舊有的數額無法供應，就到慶氏那裏請求增加，盧蒲嫳想要揭露慶氏的短處，勸慶舍不要增加，對禦廚說：“供應膳食隨你安排，何必一定是雞呢？” 禦廚就用野鴨代替，仆人們懷疑野鴨不是膳食的正品，又偷偷吃了鴨肉。
這天，大夫高蠆，字子尾，欒灶，字子雅，侍奉景公吃飯，看到食物中沒有雞，隻有野鴨骨頭，大怒說：“慶氏執政，削減公膳，如此怠慢我們！” 不吃就出去了。高蠆想去責備慶封，欒灶勸阻了他。早有人把這事告訴了慶封，慶封對盧蒲嫳說：“子尾、子雅怨恨我了。該怎麽辦呢？” 盧蒲嫳說：“怨恨就殺了他們，有什麽可怕的！” 盧蒲嫳告訴哥哥盧蒲癸，盧蒲癸與王何商議說：“高、欒兩家與慶氏有矛盾，可以借助他們！”
王何於是夜裏去見高蠆，謊稱慶氏謀劃攻打高、欒兩家，高蠆大怒說：“慶封實際上與崔杼一起弑殺了莊公，現在崔氏已經滅亡，隻有慶氏還在，我們應當為先君報仇！” 王何說：“這正是我的誌向！大夫謀劃外麵的事，我與盧蒲氏謀劃裏麵的事，事情沒有不成功的！” 高蠆暗中與欒灶商議，等待時機發動。
陳無宇、鮑國、晏嬰等，都知道這件事，但厭惡慶氏的專橫，沒有人肯說出來。盧蒲癸與王何占卜攻打慶氏，占卜的人獻上繇詞說：“虎離穴，彪見血！” 盧蒲癸拿著龜兆去問慶舍說：“有人想要攻打仇家，占卜得到這個兆象，請問吉兇。” 慶舍看了兆象說：“必定成功，虎與彪，是父子關係。分離而見血，哪有不成功的？所仇的是什麽人？” 盧蒲癸說：“是鄉裏的平常人罷了！” 慶舍不再懷疑。
秋八月，慶封率領他的族人慶嗣、慶遺，往東萊打獵，也讓陳無宇一同前往。陳無宇告別他的父親陳須無，陳須無說：“慶氏的災禍將要來臨了。同行恐怕會遭遇災難，為什麽不辭掉呢？” 陳無宇迴答說：“推辭就會引起懷疑，所以不敢。如果用其他理由召我迴去，就可以設法迴來了！” 於是跟隨慶封出去打獵。
他們走後，盧蒲癸高興地說：“占卜人所說的‘虎離穴’，現在應驗了！” 打算趁著嚐祭的時候起事。陳須無知道了，擔心兒子參與慶封的災難，假稱他的妻子有病，派人召陳無宇迴家。陳無宇請求慶封占卜，暗中禱告，卻把陳、慶氏的吉兇都顯示出來，慶封說：“這是‘滅身’之卦，下克上，卑克尊，恐怕老夫人的病，難以痊愈了！” 陳無宇捧著龜甲，哭泣不止。慶封憐憫他，就讓他迴去了。
慶嗣看到陳無宇上車，問：“去哪裏？” 陳無宇說：“母親生病，不得不迴去！” 說完就疾馳而去。慶嗣對慶封說：“陳無宇說母親生病，恐怕是假的，國內恐怕有其他變故，您應當趕快迴去！” 慶封說：“我的兒子在那裏，有什麽可擔心的？” 陳無宇渡過黃河後，就拆毀橋梁，鑿沉船隻，斷絕慶封的歸路，慶封卻不知道。
當時八月上旬即將結束，盧蒲癸部署家甲，臉上露出匆匆備戰的神色。他的妻子慶薑對他說：“你有事卻不與我商量，必定不會成功！” 盧蒲癸笑著說：“你是個婦人，怎能為我謀劃呢？” 慶薑說：“你沒聽說有智慧的婦人勝過男子嗎？武王有能臣十人，邑薑也在其中，為什麽我就不能謀劃呢？” 盧蒲癸說：“從前鄭大夫雍糾，把鄭君的密謀泄露給他的妻子雍姬，最終導致自己身死君逐，這是世人大忌，我很害怕這樣的事！” 慶薑說：“婦人以丈夫為天，丈夫倡導婦人就跟隨，何況還有君命呢？雍姬被母親的話迷惑，傷害了她的丈夫，這是閨房中的敗類，有什麽值得一提的？” 盧蒲癸說：“假如你處在雍姬的位置，會怎麽做？” 慶薑說：“能謀劃就一起謀劃，即使不能，也不敢泄露！” 盧蒲癸說：“現在齊侯苦於慶氏的專權，與欒、高二位大夫謀劃驅逐你們家族，我因此有所防備，你不要泄露！” 慶薑說：“相國剛出去打獵，此時正是可乘之機！” 盧蒲癸說：“想等到嚐祭那天！” 慶薑說：“他剛愎自用，沉迷酒色，懈怠公事，不加以刺激，或許不會出來，怎麽辦？我請求去阻止他出行，他就一定會出來了！” 盧蒲癸說：“我把性命托付給你，你不要效仿雍姬！”
慶薑去告訴慶舍說：“聽說子雅、子尾將在嚐祭的間隙，對您不利，您不可出去！” 慶舍發怒說：“這兩個人，就像禽獸，我與他們相處，誰敢發難？即使有，我又有什麽可怕的？” 慶薑迴去報告盧蒲癸，預先做好準備。
到了嚐祭那天，齊景公在太廟舉行嚐祭，眾大夫都跟隨，慶舍主持祭祀之事，慶繩主管獻爵，慶氏用家甲環繞守護太廟。盧蒲癸、王何拿著寢戈，站在慶舍的左右，寸步不離。
陳、鮑兩家有個養馬的人善於演滑稽戲，故意讓他在魚裏街上表演。慶氏有匹馬，受驚狂奔，軍士追趕才抓住，於是把馬都拴起來，解下鎧甲放下兵器，都去看表演。欒、高、陳、鮑四族的家丁，都聚集在廟門之外，盧蒲癸借口小便，出去與眾人約定妥當，秘密包圍太廟。盧蒲癸再進入太廟，站在慶舍身後，倒拿著戟，向高蠆示意。高蠆會意，讓隨從用門拍打門扉三聲，甲士蜂擁而入。
慶舍驚起，還未離座，盧蒲癸從背後刺他，刀刃刺入肋部，王何以戈擊打他的左肩，肩膀被打折。慶舍看著王何說：“作亂的就是你們這些人嗎？” 用右手拿俎壺投向王何，王何當即被砸死。盧蒲癸唿喚甲士先擒住慶繩殺了。慶舍傷重，疼痛難忍，單手抱著廟柱搖晃，廟頂的脊都被震動，大叫一聲而絕。
景公看到形勢危急，大驚想要逃走躲避。晏嬰密奏說：“群臣為了國君，想要誅殺慶氏以安定國家，沒有其他想法！” 景公這才定下心來，脫下祭服，登車，進入內宮。盧蒲癸為首，會同四姓的甲士，殺光慶氏的黨羽，各姓分別把守城門，抵禦慶封，防守嚴密，水泄不通。
卻說慶封打獵迴來，走到半路，遇到慶舍逃出的家丁，前來報告叛亂。慶封聽說兒子被殺，大怒，於是迴兵攻打西門。城中防守嚴密，不能攻克，士兵漸漸逃散。慶封害怕，於是出奔魯國。齊景公派人責備魯國，不應當收留叛亂之臣，魯國人將要捉拿慶封送給齊國人。慶封聽說後害怕，又出奔吳國。吳王夷昧把朱方之地給他居住，給他豐厚的俸祿，比在齊國時更加富有，讓他偵察楚國的動靜。
魯大夫子服何聽說後，對叔孫豹說：“慶封在吳國又富有起來，難道是上天保佑惡人嗎？” 叔孫豹說：“‘善人富有，叫做獎賞；惡人富有，叫做災禍’。慶氏的災禍到了，又有什麽福分呢？”
慶封出奔後，於是高蠆、欒灶執掌國政，就在國內宣布崔、慶的罪行，把慶舍的屍體陳列在朝堂示眾。
尋找崔杼的棺材找不到，懸賞征求，有能知道棺材所在前來獻上的，賞賜崔氏的拱璧。崔杼的馬夫貪圖拱璧，於是出來告發。於是挖開崔氏祖墓，找到棺材砍開，看到兩具屍體，景公想要一起陳列。晏嬰說：“殺戮到婦人，不合禮製！” 於是隻把崔杼的屍體陳列在街市。國人聚集觀看，還能認出，說：“這才是真正的崔子！”
眾大夫瓜分崔、慶的封邑。因為慶封的家財都在盧蒲嫳家，以淫亂之罪責備盧蒲嫳，把他放逐到北燕，盧蒲癸也跟隨他去了。二氏的家財，都被眾人占有，隻有陳無宇一無所取。慶氏的莊園，有木材一百多車，眾人商議交給陳氏，陳無宇把木材都施舍給國人，因此國人都頌揚陳氏的品德。
這是周景王初年的事。
第二年，欒灶去世，兒子欒施繼承大夫之位，與高蠆共同執掌國政。高蠆忌憚高厚的兒子高止，因為兩個高氏並列有嫌隙，於是驅逐高止，高止也出奔北燕。高止的兒子高豎，占據盧邑叛亂，景公使大夫閭邱嬰率領軍隊包圍盧邑，高豎說：“我不是叛亂，是擔心高氏斷絕祭祀！” 閭邱嬰答應為高氏立後，高豎於是出奔晉國。閭邱嬰向景公複命，景公於是立高酀以守護高傒的祭祀。高蠆發怒說：“本來派閭邱嬰是想要除掉高氏，除掉一個人，又立一個人，有什麽區別呢？” 於是誣陷殺害閭邱嬰。
眾公子子山、子商、子周等，都為此感到不平，紛紛議論指責。高蠆發怒，用其他事把他們都驅逐了，國人都敢怒不敢言。不久，高蠆去世，兒子高強繼承大夫之位。高強年幼，沒有被立為卿，大權都歸欒施了。
這段話說完暫且擱過一邊。
這時晉、楚兩國通好，各國相安無事。鄭大夫良霄，字伯有，是公子去疾的孫子，公孫輒的兒子，當時擔任上卿執政。性格驕奢，嗜酒如命，每次飲酒都通宵達旦，飲酒時厭惡見到他人，討厭聽到其他事，於是在地下挖洞建造房屋，把飲酒器具及鍾鼓放在裏麵，徹夜飲酒，家臣來朝見的，都不能見到他。中午喝醉了入朝，對鄭簡公說，想要派公孫黑到楚國聘問。公孫黑正在與公孫楚爭奪娶徐吾犯的妹妹，不想遠行，來見良霄請求免去。守門人辭謝說：“主公已經進入窟室，不敢通報！”
公孫黑大怒，於是出動全部家甲，夜裏同印段包圍良霄的住宅，放火焚燒。良霄已經喝醉，眾人扶他上車，逃到雍梁。
良霄酒醒後，聽說公孫黑攻打自己，大怒，過了幾天，家臣漸漸都到了，述說國內的事情，說：“各家族結盟，來抵禦良氏，隻有國氏、罕氏沒有參與結盟。” 良霄高興地說：“這兩家是幫助我的！” 於是迴兵攻打鄭國的北門。公孫黑派他的侄子駟帶，同印段率領勇士抵禦。良霄戰敗，逃到屠羊的店鋪，被士兵殺死，家臣全部戰死。
公孫僑聽說良霄死了，急忙趕到雍梁，撫摸著良霄的屍體哭泣說：“兄弟相攻，天啊，多麽不幸！” 收斂家臣的屍體，與良霄一起葬在鬥城之村。公孫黑發怒說：“子產竟然偏袒良氏嗎？” 想要攻打他。上卿罕虎勸阻說：“子產對死者以禮相待，何況對生者呢？禮，是國家的主幹，殺害有禮之人不吉祥。” 公孫黑於是沒有攻打。
鄭簡公使罕虎執掌國政，罕虎說：“我不如子產！” 於是讓公孫僑執掌國政。
這時是周景王三年。
公孫僑執掌鄭國國政後，使城鄉都有規章，上下各有職責，田地有疆界和溝渠，廬舍和井田有組織，崇尚忠誠節儉，抑製奢侈。公孫黑擾亂國政，公孫僑曆數他的罪行而殺了他。又鑄造《刑書》以威懾百姓，建立鄉校以聽取批評。國人於是歌唱道：“我有子弟，子產教誨；我有田畝，子產耕種；子產若死，誰來繼承？”
一天，鄭國人出北門，恍惚間遇見良霄，身穿鎧甲手持戈矛行走，說：“駟帶與印段害我，我一定要殺了他們！” 這人迴去告訴別人，於是患病。於是國內一有風吹草動，就以為是良霄來了，男女都狂奔亂跑，如同躲避戈矛。不久駟帶病去世；又過了幾天，印段也死了。國人大為恐懼，晝夜不得安寧。
公孫僑對鄭君說，讓良霄的兒子良止擔任大夫，主持良氏的祭祀；並立公子嘉的兒子公孫泄，於是國內的謠言頓時平息。行人遊吉，字子羽，問公孫僑說：“立後而謠言頓時平息，這是什麽原因呢？” 公孫僑說：“凡是兇人不得好死，他的魂魄不會消散，都能作祟。如果有歸依之處，就不會這樣了，我立祭祀是為了讓他有歸依！” 遊吉說：“如果這樣，立良氏就可以了，為什麽一並立公孫泄，難道是擔心子孔也作祟嗎？” 公孫僑說：“良霄有罪，不應立後，如果因為作祟而立他，國人都會被鬼神之說迷惑，不可以作為準則。我假托保存七穆中絕祀的名義，良、孔二氏並立，是為了消除百姓的迷惑！” 遊吉於是歎服。
再說周景王二年，蔡景公為他的世子般娶楚女羋氏為妻。
景公私通羋氏，世子般發怒說：“父親不像父親，那麽兒子也就不像兒子了。” 於是假裝出去打獵，與心腹內侍幾個人，埋伏在內室。景公隻以為兒子不在，就進入東宮，徑直來到羋氏的房間，世子般率領內侍突然衝出，砍殺景公，對外宣稱因暴病去世，於是自立為君，就是蔡靈公。史官評論說般以子弑父，是千古大變；然而景公與兒媳淫亂，自取悖逆，也不能說沒有罪過。有詩感歎說：
新台醜行汙青史，蔡景如何複蹈之？
逆刃忽從宮內起，因思急子可憐兒！
蔡世子般雖然對外宣稱因暴病去世，但弑君的逆跡，終究無法掩蓋，從本國傳揚出來，各國誰不曉得？但是當時盟主懈怠懶惰，不能對他進行討伐誅殺罷了。
這年秋天，宋國宮中夜裏失火，夫人是魯國女子伯姬，左右侍從看到火起，稟報夫人躲避火災，伯姬說：“婦人的道義，傅母不在身邊，夜晚不能下堂，火勢雖然緊迫，怎麽可以廢棄道義？” 等到傅母趕來時，伯姬已經被燒死了，國人都為之歎息。當時晉平公因為宋國曾有促成和議的功勞，憐憫它遭受火災，於是在澶淵大規模會合諸侯，各國都拿出財物來援助宋國。宋代儒者胡安定評論此事，認為不討伐蔡世子弑父的罪行，卻謀劃救濟宋國的災禍，輕重失當，這就是晉平公失去霸主地位的原因。
周景王四年，晉、楚因為有在宋國的盟會，所以將要再次在虢地相會。當時楚公子圍代替屈建擔任令尹。公子圍是楚共王的庶子，年齡最大，為人桀驁不馴，恥於居於人下，依仗自己的才能，暗中懷有不臣之心，欺負熊麇軟弱，很多事情都獨斷專行，忌憚大夫薳掩的忠誠正直，誣陷他謀反，殺了他並占有他的家產；結交大夫薳羆、伍舉作為心腹。每日謀劃篡位之事。
曾經因為出城到郊外打獵，擅自使用楚王的旌旗，走到芋邑時，芋尹申無宇指責他超越本分，把旌旗收繳入庫，公子圍才稍有收斂。
到這時，將要趕赴虢地的會盟，公子圍請求先行到鄭國聘問，想要娶豐氏的女子為妻。臨行前，對楚王熊麇說：“楚國已經稱王，地位在諸侯之上，凡是出使的臣子請求能夠使用諸侯的禮儀，或許能讓各國知道楚國的尊貴。” 熊麇答應了。
公子圍於是僭越使用國君的儀仗，衣服器物，與諸侯相當，用兩人拿著戈在前麵開路，快要到鄭國城郊時，城郊的人以為是楚王來了，驚慌地報告國內，鄭國君臣都大為驚駭，連夜匍匐出城迎接，等見麵後，才知道是公子圍，公孫僑厭惡他，擔心他一旦進入國中，或許會發生變故，於是派行人遊吉推辭說城中的館舍破敗，來不及修繕，於是讓他住在城外。
公子圍派伍舉進城，商議與豐氏的婚事，鄭伯答應了，行聘禮時，禮品非常豐盛，臨到迎娶時，公子圍忽然萌生襲擊鄭國的念頭，想要借迎親為名，裝飾華麗的車乘，趁機行事。公孫僑說：“公子圍的心思難以揣測，必須讓他的隨從減少才行。” 遊吉說：“我請求再去推辭一下。” 於是遊吉去見公子圍說：“聽說令尹將要帶領眾多隨從迎親，敝國狹小，不足以容納隨從，請在城外清掃一塊地方，來聽從迎親的命令。” 公子圍說：“國君屈尊賜予寡大夫圍豐氏的婚姻，如果在野外迎親，怎麽能完成禮儀呢？” 遊吉說：“按照禮儀，軍隊的儀容不能進入國都，何況是婚姻之事呢？令尹如果一定要帶領眾多隨從，以顯示壯觀，那麽請去掉兵器裝備。” 伍舉私下對公子圍說：“鄭國人已經知道防備我們了，不如去掉兵器。” 於是讓士兵都放下弓箭，把弓袋垂下來進城，在館舍迎娶豐氏，然後趕赴會盟之地。
晉趙武以及宋、魯、齊、衛、陳、蔡、鄭、許各國大夫，都已經先到了。
公子圍派人對晉說：“楚、晉之前有盟誓，如今這次重修友好，不必再訂立誓書，重複歃血，隻要把在宋國盟會的舊約，宣讀一遍，讓各位國君不要忘記就夠了！” 祁午對趙武說：“公子圍這話，恐怕是擔心晉爭先，上次讓楚先於晉歃血，這次晉應該先於楚，如果宣讀舊約，楚國就總是在先了，您認為怎麽樣？” 趙武說：“公子圍在會盟時，用蒲草編織成王宮的樣子，儀仗與楚王沒有兩樣，他的誌向不僅是對外逞強，還將有對內的謀劃，不如暫且聽從他，以助長他的驕氣！” 祁午說：“雖然如此，上次子木暗藏鎧甲赴會，幸好沒有發作；如今公子圍更過分，您應該對此有所防備！” 趙武說：“之所以尋求友好，是為了尋求弭兵之約，我隻知道堅守信用而已，不知道其他！”
登上盟壇後，公子圍請求宣讀舊約，放在犧牲上，趙武表示同意。事情結束後，公子圍立即迴國，眾大夫都知道公子圍將要成為楚王了。史官有詩說：
任教貴倨稱公子，何事威儀效楚王？
列國盡知成跋扈，郟敖燕雀尚怡堂！
趙武心中始終因為宣讀舊約讓楚國在先而感到恥辱，擔心被人議論，把堅守信用的話，向各國大夫反複解釋，說了又說，等到迴國路過鄭國時，魯大夫叔孫豹同行，趙武又說起這事。叔孫豹說：“相國認為弭兵之約，可以始終堅守嗎？” 趙武說：“我們苟且偷安，隻圖朝夕平安，哪有閑暇考慮長遠？”
叔孫豹迴去後對鄭大夫罕虎說：“趙孟將要死了。他的話苟且，不為長遠考慮，而且年齡還不到五十，卻嘮嘮叨叨像八九十歲的老人，他還能長久嗎？” 不久，趙武去世。韓起代替他執掌國政，不在話下。
再說楚公子圍迴國後，正趕上熊麇抱病在宮，公子圍進宮探病，借口有密事啟奏，遣開嬪妃侍從，解下冠纓勒在熊麇的脖子上，不一會兒熊麇就死了。熊麇有兩個兒子，叫幕和平夏，聽說變故挺劍來殺公子圍，勇力不敵，都被公子圍殺死。熊麇的弟弟右尹熊比，字子幹，宮廄尹熊黑肱，字子晰，聽說楚王父子被殺，害怕災禍，熊比出奔晉國，熊黑肱出奔鄭國，公子圍向諸侯通報說：“寡君麇去世，寡大夫圍應該繼位！” 伍舉更改他的話辭說：“共王之子圍年齡最長！” 公子圍於是繼承王位，改名熊虔，就是楚靈王。
任命薳羆為令尹，鄭丹為右尹，伍舉為左尹，鬥成然為郊尹，太宰伯州犁在郟地有公事，楚王擔心他不服，派人殺了他。於是把楚王麇葬在郟地，稱為郟敖。任命薳啟疆代替太宰之位，立長子祿為世子。
楚靈王得誌之後，更加驕橫放縱，有獨霸中原的意圖，派伍舉向晉請求諸侯擁護，又因為豐氏女子家族低微，不配做夫人，一並向晉侯求婚，晉平公剛剛失去趙武，懼怕楚國的強大，不敢違抗，一一答應。
周景王六年，是楚靈王二年，冬十二月，鄭簡公、許悼公到楚國，楚靈王留下他們，等待伍舉的迴報，伍舉迴到楚國複命，說：“晉侯兩件事都答應了！” 靈王非常高興，派使者大規模征召諸侯會盟，約定在第二年春三月在申地會盟。鄭簡公請求先到申地，迎接等待諸侯，靈王答應了。
到了第二年春天，各國赴會的人，接連不斷，隻有魯、衛找借口不來，宋派大夫向戍代替前往，其他蔡、陳、徐、滕、頓、胡、沈、小邾等國國君，都親自赴會。楚靈王率領大批兵車，來到申地，諸侯都來相見。
右尹伍舉進言說：“我聽說想要謀求霸業的人，必須先得到諸侯擁護；想要得到諸侯擁護的人，必須先慎重對待禮儀。如今大王開始向晉請求諸侯擁護，宋向戍、鄭公孫僑都是大夫中的賢良，號稱懂得禮儀，不可不慎重！”
靈王說：“古代會合諸侯的禮儀是怎樣的？”
伍舉說：“夏啟有鈞台之享，商湯有景亳之命，周武有孟津之誓，成王有岐陽之蒐，康王有酆宮之朝，穆王有塗山之會，齊桓公有召陵之師，晉文公有踐土之盟，這六王二公所以會合諸侯，沒有不遵循禮儀的，隻看大王選擇哪一種。”
靈王說：“我想要稱霸諸侯，應當采用齊桓公召陵之禮，但不知道那禮儀是怎樣的？”
伍舉迴答說：“那六王二公的禮儀，我隻聽說過名字，實際上並不熟悉。就我所聽說的齊桓公伐楚，退軍到召陵，楚國派先大夫屈完到齊軍，桓公大規模陳列八國兵車，向屈完誇耀兵強馬壯，然後會合諸侯與屈完盟會。如今諸侯剛剛歸服，大王也隻要向他們展示強大的兵勢，讓他們畏懼，然後征伐有二心的國家，他們就不敢不服從了！”
靈王說：“我想要對諸侯用兵，效仿桓公伐楚之事，誰應當先被征伐呢？”
伍舉迴答說：“齊慶封弑殺他的國君，逃到吳國，吳不討伐他的罪行，又加以寵愛，把朱方之地給他居住，家族聚集而居，比以前更富有，齊國人憤恨怨怒。吳國，是我們的仇敵，如果用兵討伐吳國，以誅殺慶封為名，就可以一舉兩得！”
靈王說：“好。”
於是大規模陳列兵車，以恐嚇威脅諸侯，就在申地舉行會盟。因為除君是吳姬所生，懷疑他依附吳國，囚禁了他三天，徐子願意做伐吳的向導，才釋放了他。派大夫屈申，率領諸侯的軍隊討伐吳國，包圍朱方，擒獲齊慶封，殺光他的家族，屈申聽說吳國人有防備，於是撤兵，把慶封獻上請功，靈王想要殺慶封示眾。
伍舉勸諫說：“我聽說，‘自身無瑕的人才可以誅殺別人！’如果殺慶封，恐怕他反唇相譏！” 靈王不聽，於是讓慶封背著斧鉞，綁著在軍前示眾，用刀按著他的脖子，迫使他自己說出罪行說：“各國大夫聽著，不要像齊慶封那樣弑殺他的國君、欺淩他的孤兒，來盟會各國大夫。” 慶封於是大聲叫喊道：“各國大夫聽著，不要像楚共王的庶子圍，弑殺他哥哥的兒子麇而取代他，來盟會諸侯。” 觀看的人都掩口而笑。靈王大為羞愧，讓人趕快殺了他。胡曾先生有詠史詩說：
亂賊還將亂賊誅，雖然勢屈肯心輸？
楚虔空自誇天討，不及莊王戮夏舒！
楚靈王從申地迴到楚國，責怪屈申從朱方撤兵，不肯深入，懷疑他對吳國有二心，殺了他，任命屈生代替為大夫。薳羆到晉國，迎接夫人姬氏迴來，薳羆於是擔任令尹。
這年冬天，吳王夷昧率領軍隊討伐楚國，進入棘、櫟、麻等地，以報複朱方之役。
楚靈王大怒，又發動諸侯的軍隊討伐吳國，越君允常怨恨吳國人的侵略掠奪，也派大夫常壽過率領軍隊來會合，楚將薳啟疆擔任先鋒，率領水軍先到鵲岸，被吳國人打敗。
楚靈王親自率領大軍，到達羅汭，吳王夷昧派他的宗弟蹶繇犒勞楚軍，靈王發怒而拘捕他，想要殺他取血來塗軍鼓，先派人問他說：“你來時曾經占卜吉兇嗎？” 蹶繇迴答說：“占卜的結果非常吉利。” 使者說：“君王將要取你的血來塗軍鼓，有什麽吉利的？” 蹶繇迴答說：“吳國所占卜的，是國家大事，難道是為了一個人的吉兇嗎？寡君派我來犒勞楚軍，是為了觀察君王憤怒的程度，從而決定防守的緩急，如果君王高興，友好地迎接使臣，使敝國忘記戒備，滅亡就不遠了，如果用我來塗軍鼓，敝國知道君王的震怒，從而加強軍事防備，用來抵禦楚國就綽綽有餘了，還有比這更大的吉利嗎？” 靈王說：“這是賢士啊！” 於是赦免他讓他迴去。
楚兵到達吳界，吳國防守非常嚴密，不能攻入而迴。靈王於是歎息說：“先前是錯殺屈申了。”
靈王迴國後，因無功而感到羞恥，於是大興土木，想要用物力和製度向諸侯誇耀。
建造一座宮殿名叫章華，長寬四十裏。中間築起高台，以眺望四方，台高三十仞，叫章華台，也叫三休台，因為它高大險峻，凡是登台必須休息三次，才能登上頂端。其中的宮室亭榭，極其壯麗，周圍居住著百姓，凡是有罪而逃亡的人，都召他們迴國，來充實宮殿。宮殿建成後，派使者征召四方諸侯，一同來參加落成典禮。不知諸侯有幾位到來？且看下迴分解。
到靈王二十七年，靈王夢見太子晉騎著仙鶴來迎接，醒來後，還聽到戶外有笙聲，靈王說：“兒來接我，我該走了！” 留下遺命傳位給次子貴，無疾而終。貴即位，就是景王。
這一年，楚康王也去世了，令尹屈建與眾大臣共同商議，立康王的同母弟麇為王。不久，屈建也去世了，公子圍代替他擔任令尹，此事交代清楚，暫且擱過一邊。
再說齊國國相國慶封，獨掌國政之後，更加荒淫放縱。
一天，在盧蒲嫳家中飲酒，盧蒲嫳讓他的妻子出來敬酒，慶封見了很喜歡，就與她私通。於是把國政交付給兒子慶舍，把自己的妻妾財寶都遷到盧蒲嫳家，慶封與盧蒲嫳的妻子同住，盧蒲嫳也與慶封的妻妾相通，兩人都不忌諱。有時兩家的妻小合在一起，飲酒歡鬧，喝醉後胡言亂語。左右的人都掩口偷笑，慶封與盧蒲嫳卻不在意。
盧蒲嫳請求從魯國召迴他的哥哥盧蒲癸，慶封答應了。盧蒲癸迴到齊國後，慶封讓他侍奉自己的兒子慶舍。
慶舍力大無比，盧蒲癸也很勇猛，而且善於阿諛奉承，所以慶舍很喜歡他，把女兒慶薑嫁給盧蒲癸，翁婿相稱，越發寵信。
盧蒲癸一心隻想報莊公之仇，卻沒有同心協力的人，於是借著射獵的機會，極力誇讚王何的勇猛。慶舍問：“王何現在在哪裏？” 盧蒲癸說：“在莒國。” 慶舍派人把他召迴。王何迴到齊國後，慶舍也很喜愛他。
自從崔、慶發動叛亂之後，慶舍擔心被人暗算，每次出入必定讓親近的壯士拿著戈，前後護衛，後來就成了慣例。慶舍因為寵信盧蒲癸、王何，就用這兩人拿戈護衛，其他人不敢靠近。
按照舊規，公家供應卿大夫每天的膳食，照例是兩隻雞。當時景公特別愛吃雞蹠，一頓要吃數千隻，公卿之家紛紛效仿，都把雞當作食物中的上品，因此雞價飛漲，禦廚按照舊有的數額無法供應，就到慶氏那裏請求增加，盧蒲嫳想要揭露慶氏的短處，勸慶舍不要增加，對禦廚說：“供應膳食隨你安排，何必一定是雞呢？” 禦廚就用野鴨代替，仆人們懷疑野鴨不是膳食的正品，又偷偷吃了鴨肉。
這天，大夫高蠆，字子尾，欒灶，字子雅，侍奉景公吃飯，看到食物中沒有雞，隻有野鴨骨頭，大怒說：“慶氏執政，削減公膳，如此怠慢我們！” 不吃就出去了。高蠆想去責備慶封，欒灶勸阻了他。早有人把這事告訴了慶封，慶封對盧蒲嫳說：“子尾、子雅怨恨我了。該怎麽辦呢？” 盧蒲嫳說：“怨恨就殺了他們，有什麽可怕的！” 盧蒲嫳告訴哥哥盧蒲癸，盧蒲癸與王何商議說：“高、欒兩家與慶氏有矛盾，可以借助他們！”
王何於是夜裏去見高蠆，謊稱慶氏謀劃攻打高、欒兩家，高蠆大怒說：“慶封實際上與崔杼一起弑殺了莊公，現在崔氏已經滅亡，隻有慶氏還在，我們應當為先君報仇！” 王何說：“這正是我的誌向！大夫謀劃外麵的事，我與盧蒲氏謀劃裏麵的事，事情沒有不成功的！” 高蠆暗中與欒灶商議，等待時機發動。
陳無宇、鮑國、晏嬰等，都知道這件事，但厭惡慶氏的專橫，沒有人肯說出來。盧蒲癸與王何占卜攻打慶氏，占卜的人獻上繇詞說：“虎離穴，彪見血！” 盧蒲癸拿著龜兆去問慶舍說：“有人想要攻打仇家，占卜得到這個兆象，請問吉兇。” 慶舍看了兆象說：“必定成功，虎與彪，是父子關係。分離而見血，哪有不成功的？所仇的是什麽人？” 盧蒲癸說：“是鄉裏的平常人罷了！” 慶舍不再懷疑。
秋八月，慶封率領他的族人慶嗣、慶遺，往東萊打獵，也讓陳無宇一同前往。陳無宇告別他的父親陳須無，陳須無說：“慶氏的災禍將要來臨了。同行恐怕會遭遇災難，為什麽不辭掉呢？” 陳無宇迴答說：“推辭就會引起懷疑，所以不敢。如果用其他理由召我迴去，就可以設法迴來了！” 於是跟隨慶封出去打獵。
他們走後，盧蒲癸高興地說：“占卜人所說的‘虎離穴’，現在應驗了！” 打算趁著嚐祭的時候起事。陳須無知道了，擔心兒子參與慶封的災難，假稱他的妻子有病，派人召陳無宇迴家。陳無宇請求慶封占卜，暗中禱告，卻把陳、慶氏的吉兇都顯示出來，慶封說：“這是‘滅身’之卦，下克上，卑克尊，恐怕老夫人的病，難以痊愈了！” 陳無宇捧著龜甲，哭泣不止。慶封憐憫他，就讓他迴去了。
慶嗣看到陳無宇上車，問：“去哪裏？” 陳無宇說：“母親生病，不得不迴去！” 說完就疾馳而去。慶嗣對慶封說：“陳無宇說母親生病，恐怕是假的，國內恐怕有其他變故，您應當趕快迴去！” 慶封說：“我的兒子在那裏，有什麽可擔心的？” 陳無宇渡過黃河後，就拆毀橋梁，鑿沉船隻，斷絕慶封的歸路，慶封卻不知道。
當時八月上旬即將結束，盧蒲癸部署家甲，臉上露出匆匆備戰的神色。他的妻子慶薑對他說：“你有事卻不與我商量，必定不會成功！” 盧蒲癸笑著說：“你是個婦人，怎能為我謀劃呢？” 慶薑說：“你沒聽說有智慧的婦人勝過男子嗎？武王有能臣十人，邑薑也在其中，為什麽我就不能謀劃呢？” 盧蒲癸說：“從前鄭大夫雍糾，把鄭君的密謀泄露給他的妻子雍姬，最終導致自己身死君逐，這是世人大忌，我很害怕這樣的事！” 慶薑說：“婦人以丈夫為天，丈夫倡導婦人就跟隨，何況還有君命呢？雍姬被母親的話迷惑，傷害了她的丈夫，這是閨房中的敗類，有什麽值得一提的？” 盧蒲癸說：“假如你處在雍姬的位置，會怎麽做？” 慶薑說：“能謀劃就一起謀劃，即使不能，也不敢泄露！” 盧蒲癸說：“現在齊侯苦於慶氏的專權，與欒、高二位大夫謀劃驅逐你們家族，我因此有所防備，你不要泄露！” 慶薑說：“相國剛出去打獵，此時正是可乘之機！” 盧蒲癸說：“想等到嚐祭那天！” 慶薑說：“他剛愎自用，沉迷酒色，懈怠公事，不加以刺激，或許不會出來，怎麽辦？我請求去阻止他出行，他就一定會出來了！” 盧蒲癸說：“我把性命托付給你，你不要效仿雍姬！”
慶薑去告訴慶舍說：“聽說子雅、子尾將在嚐祭的間隙，對您不利，您不可出去！” 慶舍發怒說：“這兩個人，就像禽獸，我與他們相處，誰敢發難？即使有，我又有什麽可怕的？” 慶薑迴去報告盧蒲癸，預先做好準備。
到了嚐祭那天，齊景公在太廟舉行嚐祭，眾大夫都跟隨，慶舍主持祭祀之事，慶繩主管獻爵，慶氏用家甲環繞守護太廟。盧蒲癸、王何拿著寢戈，站在慶舍的左右，寸步不離。
陳、鮑兩家有個養馬的人善於演滑稽戲，故意讓他在魚裏街上表演。慶氏有匹馬，受驚狂奔，軍士追趕才抓住，於是把馬都拴起來，解下鎧甲放下兵器，都去看表演。欒、高、陳、鮑四族的家丁，都聚集在廟門之外，盧蒲癸借口小便，出去與眾人約定妥當，秘密包圍太廟。盧蒲癸再進入太廟，站在慶舍身後，倒拿著戟，向高蠆示意。高蠆會意，讓隨從用門拍打門扉三聲，甲士蜂擁而入。
慶舍驚起，還未離座，盧蒲癸從背後刺他，刀刃刺入肋部，王何以戈擊打他的左肩，肩膀被打折。慶舍看著王何說：“作亂的就是你們這些人嗎？” 用右手拿俎壺投向王何，王何當即被砸死。盧蒲癸唿喚甲士先擒住慶繩殺了。慶舍傷重，疼痛難忍，單手抱著廟柱搖晃，廟頂的脊都被震動，大叫一聲而絕。
景公看到形勢危急，大驚想要逃走躲避。晏嬰密奏說：“群臣為了國君，想要誅殺慶氏以安定國家，沒有其他想法！” 景公這才定下心來，脫下祭服，登車，進入內宮。盧蒲癸為首，會同四姓的甲士，殺光慶氏的黨羽，各姓分別把守城門，抵禦慶封，防守嚴密，水泄不通。
卻說慶封打獵迴來，走到半路，遇到慶舍逃出的家丁，前來報告叛亂。慶封聽說兒子被殺，大怒，於是迴兵攻打西門。城中防守嚴密，不能攻克，士兵漸漸逃散。慶封害怕，於是出奔魯國。齊景公派人責備魯國，不應當收留叛亂之臣，魯國人將要捉拿慶封送給齊國人。慶封聽說後害怕，又出奔吳國。吳王夷昧把朱方之地給他居住，給他豐厚的俸祿，比在齊國時更加富有，讓他偵察楚國的動靜。
魯大夫子服何聽說後，對叔孫豹說：“慶封在吳國又富有起來，難道是上天保佑惡人嗎？” 叔孫豹說：“‘善人富有，叫做獎賞；惡人富有，叫做災禍’。慶氏的災禍到了，又有什麽福分呢？”
慶封出奔後，於是高蠆、欒灶執掌國政，就在國內宣布崔、慶的罪行，把慶舍的屍體陳列在朝堂示眾。
尋找崔杼的棺材找不到，懸賞征求，有能知道棺材所在前來獻上的，賞賜崔氏的拱璧。崔杼的馬夫貪圖拱璧，於是出來告發。於是挖開崔氏祖墓，找到棺材砍開，看到兩具屍體，景公想要一起陳列。晏嬰說：“殺戮到婦人，不合禮製！” 於是隻把崔杼的屍體陳列在街市。國人聚集觀看，還能認出，說：“這才是真正的崔子！”
眾大夫瓜分崔、慶的封邑。因為慶封的家財都在盧蒲嫳家，以淫亂之罪責備盧蒲嫳，把他放逐到北燕，盧蒲癸也跟隨他去了。二氏的家財，都被眾人占有，隻有陳無宇一無所取。慶氏的莊園，有木材一百多車，眾人商議交給陳氏，陳無宇把木材都施舍給國人，因此國人都頌揚陳氏的品德。
這是周景王初年的事。
第二年，欒灶去世，兒子欒施繼承大夫之位，與高蠆共同執掌國政。高蠆忌憚高厚的兒子高止，因為兩個高氏並列有嫌隙，於是驅逐高止，高止也出奔北燕。高止的兒子高豎，占據盧邑叛亂，景公使大夫閭邱嬰率領軍隊包圍盧邑，高豎說：“我不是叛亂，是擔心高氏斷絕祭祀！” 閭邱嬰答應為高氏立後，高豎於是出奔晉國。閭邱嬰向景公複命，景公於是立高酀以守護高傒的祭祀。高蠆發怒說：“本來派閭邱嬰是想要除掉高氏，除掉一個人，又立一個人，有什麽區別呢？” 於是誣陷殺害閭邱嬰。
眾公子子山、子商、子周等，都為此感到不平，紛紛議論指責。高蠆發怒，用其他事把他們都驅逐了，國人都敢怒不敢言。不久，高蠆去世，兒子高強繼承大夫之位。高強年幼，沒有被立為卿，大權都歸欒施了。
這段話說完暫且擱過一邊。
這時晉、楚兩國通好，各國相安無事。鄭大夫良霄，字伯有，是公子去疾的孫子，公孫輒的兒子，當時擔任上卿執政。性格驕奢，嗜酒如命，每次飲酒都通宵達旦，飲酒時厭惡見到他人，討厭聽到其他事，於是在地下挖洞建造房屋，把飲酒器具及鍾鼓放在裏麵，徹夜飲酒，家臣來朝見的，都不能見到他。中午喝醉了入朝，對鄭簡公說，想要派公孫黑到楚國聘問。公孫黑正在與公孫楚爭奪娶徐吾犯的妹妹，不想遠行，來見良霄請求免去。守門人辭謝說：“主公已經進入窟室，不敢通報！”
公孫黑大怒，於是出動全部家甲，夜裏同印段包圍良霄的住宅，放火焚燒。良霄已經喝醉，眾人扶他上車，逃到雍梁。
良霄酒醒後，聽說公孫黑攻打自己，大怒，過了幾天，家臣漸漸都到了，述說國內的事情，說：“各家族結盟，來抵禦良氏，隻有國氏、罕氏沒有參與結盟。” 良霄高興地說：“這兩家是幫助我的！” 於是迴兵攻打鄭國的北門。公孫黑派他的侄子駟帶，同印段率領勇士抵禦。良霄戰敗，逃到屠羊的店鋪，被士兵殺死，家臣全部戰死。
公孫僑聽說良霄死了，急忙趕到雍梁，撫摸著良霄的屍體哭泣說：“兄弟相攻，天啊，多麽不幸！” 收斂家臣的屍體，與良霄一起葬在鬥城之村。公孫黑發怒說：“子產竟然偏袒良氏嗎？” 想要攻打他。上卿罕虎勸阻說：“子產對死者以禮相待，何況對生者呢？禮，是國家的主幹，殺害有禮之人不吉祥。” 公孫黑於是沒有攻打。
鄭簡公使罕虎執掌國政，罕虎說：“我不如子產！” 於是讓公孫僑執掌國政。
這時是周景王三年。
公孫僑執掌鄭國國政後，使城鄉都有規章，上下各有職責，田地有疆界和溝渠，廬舍和井田有組織，崇尚忠誠節儉，抑製奢侈。公孫黑擾亂國政，公孫僑曆數他的罪行而殺了他。又鑄造《刑書》以威懾百姓，建立鄉校以聽取批評。國人於是歌唱道：“我有子弟，子產教誨；我有田畝，子產耕種；子產若死，誰來繼承？”
一天，鄭國人出北門，恍惚間遇見良霄，身穿鎧甲手持戈矛行走，說：“駟帶與印段害我，我一定要殺了他們！” 這人迴去告訴別人，於是患病。於是國內一有風吹草動，就以為是良霄來了，男女都狂奔亂跑，如同躲避戈矛。不久駟帶病去世；又過了幾天，印段也死了。國人大為恐懼，晝夜不得安寧。
公孫僑對鄭君說，讓良霄的兒子良止擔任大夫，主持良氏的祭祀；並立公子嘉的兒子公孫泄，於是國內的謠言頓時平息。行人遊吉，字子羽，問公孫僑說：“立後而謠言頓時平息，這是什麽原因呢？” 公孫僑說：“凡是兇人不得好死，他的魂魄不會消散，都能作祟。如果有歸依之處，就不會這樣了，我立祭祀是為了讓他有歸依！” 遊吉說：“如果這樣，立良氏就可以了，為什麽一並立公孫泄，難道是擔心子孔也作祟嗎？” 公孫僑說：“良霄有罪，不應立後，如果因為作祟而立他，國人都會被鬼神之說迷惑，不可以作為準則。我假托保存七穆中絕祀的名義，良、孔二氏並立，是為了消除百姓的迷惑！” 遊吉於是歎服。
再說周景王二年，蔡景公為他的世子般娶楚女羋氏為妻。
景公私通羋氏，世子般發怒說：“父親不像父親，那麽兒子也就不像兒子了。” 於是假裝出去打獵，與心腹內侍幾個人，埋伏在內室。景公隻以為兒子不在，就進入東宮，徑直來到羋氏的房間，世子般率領內侍突然衝出，砍殺景公，對外宣稱因暴病去世，於是自立為君，就是蔡靈公。史官評論說般以子弑父，是千古大變；然而景公與兒媳淫亂，自取悖逆，也不能說沒有罪過。有詩感歎說：
新台醜行汙青史，蔡景如何複蹈之？
逆刃忽從宮內起，因思急子可憐兒！
蔡世子般雖然對外宣稱因暴病去世，但弑君的逆跡，終究無法掩蓋，從本國傳揚出來，各國誰不曉得？但是當時盟主懈怠懶惰，不能對他進行討伐誅殺罷了。
這年秋天，宋國宮中夜裏失火，夫人是魯國女子伯姬，左右侍從看到火起，稟報夫人躲避火災，伯姬說：“婦人的道義，傅母不在身邊，夜晚不能下堂，火勢雖然緊迫，怎麽可以廢棄道義？” 等到傅母趕來時，伯姬已經被燒死了，國人都為之歎息。當時晉平公因為宋國曾有促成和議的功勞，憐憫它遭受火災，於是在澶淵大規模會合諸侯，各國都拿出財物來援助宋國。宋代儒者胡安定評論此事，認為不討伐蔡世子弑父的罪行，卻謀劃救濟宋國的災禍，輕重失當，這就是晉平公失去霸主地位的原因。
周景王四年，晉、楚因為有在宋國的盟會，所以將要再次在虢地相會。當時楚公子圍代替屈建擔任令尹。公子圍是楚共王的庶子，年齡最大，為人桀驁不馴，恥於居於人下，依仗自己的才能，暗中懷有不臣之心，欺負熊麇軟弱，很多事情都獨斷專行，忌憚大夫薳掩的忠誠正直，誣陷他謀反，殺了他並占有他的家產；結交大夫薳羆、伍舉作為心腹。每日謀劃篡位之事。
曾經因為出城到郊外打獵，擅自使用楚王的旌旗，走到芋邑時，芋尹申無宇指責他超越本分，把旌旗收繳入庫，公子圍才稍有收斂。
到這時，將要趕赴虢地的會盟，公子圍請求先行到鄭國聘問，想要娶豐氏的女子為妻。臨行前，對楚王熊麇說：“楚國已經稱王，地位在諸侯之上，凡是出使的臣子請求能夠使用諸侯的禮儀，或許能讓各國知道楚國的尊貴。” 熊麇答應了。
公子圍於是僭越使用國君的儀仗，衣服器物，與諸侯相當，用兩人拿著戈在前麵開路，快要到鄭國城郊時，城郊的人以為是楚王來了，驚慌地報告國內，鄭國君臣都大為驚駭，連夜匍匐出城迎接，等見麵後，才知道是公子圍，公孫僑厭惡他，擔心他一旦進入國中，或許會發生變故，於是派行人遊吉推辭說城中的館舍破敗，來不及修繕，於是讓他住在城外。
公子圍派伍舉進城，商議與豐氏的婚事，鄭伯答應了，行聘禮時，禮品非常豐盛，臨到迎娶時，公子圍忽然萌生襲擊鄭國的念頭，想要借迎親為名，裝飾華麗的車乘，趁機行事。公孫僑說：“公子圍的心思難以揣測，必須讓他的隨從減少才行。” 遊吉說：“我請求再去推辭一下。” 於是遊吉去見公子圍說：“聽說令尹將要帶領眾多隨從迎親，敝國狹小，不足以容納隨從，請在城外清掃一塊地方，來聽從迎親的命令。” 公子圍說：“國君屈尊賜予寡大夫圍豐氏的婚姻，如果在野外迎親，怎麽能完成禮儀呢？” 遊吉說：“按照禮儀，軍隊的儀容不能進入國都，何況是婚姻之事呢？令尹如果一定要帶領眾多隨從，以顯示壯觀，那麽請去掉兵器裝備。” 伍舉私下對公子圍說：“鄭國人已經知道防備我們了，不如去掉兵器。” 於是讓士兵都放下弓箭，把弓袋垂下來進城，在館舍迎娶豐氏，然後趕赴會盟之地。
晉趙武以及宋、魯、齊、衛、陳、蔡、鄭、許各國大夫，都已經先到了。
公子圍派人對晉說：“楚、晉之前有盟誓，如今這次重修友好，不必再訂立誓書，重複歃血，隻要把在宋國盟會的舊約，宣讀一遍，讓各位國君不要忘記就夠了！” 祁午對趙武說：“公子圍這話，恐怕是擔心晉爭先，上次讓楚先於晉歃血，這次晉應該先於楚，如果宣讀舊約，楚國就總是在先了，您認為怎麽樣？” 趙武說：“公子圍在會盟時，用蒲草編織成王宮的樣子，儀仗與楚王沒有兩樣，他的誌向不僅是對外逞強，還將有對內的謀劃，不如暫且聽從他，以助長他的驕氣！” 祁午說：“雖然如此，上次子木暗藏鎧甲赴會，幸好沒有發作；如今公子圍更過分，您應該對此有所防備！” 趙武說：“之所以尋求友好，是為了尋求弭兵之約，我隻知道堅守信用而已，不知道其他！”
登上盟壇後，公子圍請求宣讀舊約，放在犧牲上，趙武表示同意。事情結束後，公子圍立即迴國，眾大夫都知道公子圍將要成為楚王了。史官有詩說：
任教貴倨稱公子，何事威儀效楚王？
列國盡知成跋扈，郟敖燕雀尚怡堂！
趙武心中始終因為宣讀舊約讓楚國在先而感到恥辱，擔心被人議論，把堅守信用的話，向各國大夫反複解釋，說了又說，等到迴國路過鄭國時，魯大夫叔孫豹同行，趙武又說起這事。叔孫豹說：“相國認為弭兵之約，可以始終堅守嗎？” 趙武說：“我們苟且偷安，隻圖朝夕平安，哪有閑暇考慮長遠？”
叔孫豹迴去後對鄭大夫罕虎說：“趙孟將要死了。他的話苟且，不為長遠考慮，而且年齡還不到五十，卻嘮嘮叨叨像八九十歲的老人，他還能長久嗎？” 不久，趙武去世。韓起代替他執掌國政，不在話下。
再說楚公子圍迴國後，正趕上熊麇抱病在宮，公子圍進宮探病，借口有密事啟奏，遣開嬪妃侍從，解下冠纓勒在熊麇的脖子上，不一會兒熊麇就死了。熊麇有兩個兒子，叫幕和平夏，聽說變故挺劍來殺公子圍，勇力不敵，都被公子圍殺死。熊麇的弟弟右尹熊比，字子幹，宮廄尹熊黑肱，字子晰，聽說楚王父子被殺，害怕災禍，熊比出奔晉國，熊黑肱出奔鄭國，公子圍向諸侯通報說：“寡君麇去世，寡大夫圍應該繼位！” 伍舉更改他的話辭說：“共王之子圍年齡最長！” 公子圍於是繼承王位，改名熊虔，就是楚靈王。
任命薳羆為令尹，鄭丹為右尹，伍舉為左尹，鬥成然為郊尹，太宰伯州犁在郟地有公事，楚王擔心他不服，派人殺了他。於是把楚王麇葬在郟地，稱為郟敖。任命薳啟疆代替太宰之位，立長子祿為世子。
楚靈王得誌之後，更加驕橫放縱，有獨霸中原的意圖，派伍舉向晉請求諸侯擁護，又因為豐氏女子家族低微，不配做夫人，一並向晉侯求婚，晉平公剛剛失去趙武，懼怕楚國的強大，不敢違抗，一一答應。
周景王六年，是楚靈王二年，冬十二月，鄭簡公、許悼公到楚國，楚靈王留下他們，等待伍舉的迴報，伍舉迴到楚國複命，說：“晉侯兩件事都答應了！” 靈王非常高興，派使者大規模征召諸侯會盟，約定在第二年春三月在申地會盟。鄭簡公請求先到申地，迎接等待諸侯，靈王答應了。
到了第二年春天，各國赴會的人，接連不斷，隻有魯、衛找借口不來，宋派大夫向戍代替前往，其他蔡、陳、徐、滕、頓、胡、沈、小邾等國國君，都親自赴會。楚靈王率領大批兵車，來到申地，諸侯都來相見。
右尹伍舉進言說：“我聽說想要謀求霸業的人，必須先得到諸侯擁護；想要得到諸侯擁護的人，必須先慎重對待禮儀。如今大王開始向晉請求諸侯擁護，宋向戍、鄭公孫僑都是大夫中的賢良，號稱懂得禮儀，不可不慎重！”
靈王說：“古代會合諸侯的禮儀是怎樣的？”
伍舉說：“夏啟有鈞台之享，商湯有景亳之命，周武有孟津之誓，成王有岐陽之蒐，康王有酆宮之朝，穆王有塗山之會，齊桓公有召陵之師，晉文公有踐土之盟，這六王二公所以會合諸侯，沒有不遵循禮儀的，隻看大王選擇哪一種。”
靈王說：“我想要稱霸諸侯，應當采用齊桓公召陵之禮，但不知道那禮儀是怎樣的？”
伍舉迴答說：“那六王二公的禮儀，我隻聽說過名字，實際上並不熟悉。就我所聽說的齊桓公伐楚，退軍到召陵，楚國派先大夫屈完到齊軍，桓公大規模陳列八國兵車，向屈完誇耀兵強馬壯，然後會合諸侯與屈完盟會。如今諸侯剛剛歸服，大王也隻要向他們展示強大的兵勢，讓他們畏懼，然後征伐有二心的國家，他們就不敢不服從了！”
靈王說：“我想要對諸侯用兵，效仿桓公伐楚之事，誰應當先被征伐呢？”
伍舉迴答說：“齊慶封弑殺他的國君，逃到吳國，吳不討伐他的罪行，又加以寵愛，把朱方之地給他居住，家族聚集而居，比以前更富有，齊國人憤恨怨怒。吳國，是我們的仇敵，如果用兵討伐吳國，以誅殺慶封為名，就可以一舉兩得！”
靈王說：“好。”
於是大規模陳列兵車，以恐嚇威脅諸侯，就在申地舉行會盟。因為除君是吳姬所生，懷疑他依附吳國，囚禁了他三天，徐子願意做伐吳的向導，才釋放了他。派大夫屈申，率領諸侯的軍隊討伐吳國，包圍朱方，擒獲齊慶封，殺光他的家族，屈申聽說吳國人有防備，於是撤兵，把慶封獻上請功，靈王想要殺慶封示眾。
伍舉勸諫說：“我聽說，‘自身無瑕的人才可以誅殺別人！’如果殺慶封，恐怕他反唇相譏！” 靈王不聽，於是讓慶封背著斧鉞，綁著在軍前示眾，用刀按著他的脖子，迫使他自己說出罪行說：“各國大夫聽著，不要像齊慶封那樣弑殺他的國君、欺淩他的孤兒，來盟會各國大夫。” 慶封於是大聲叫喊道：“各國大夫聽著，不要像楚共王的庶子圍，弑殺他哥哥的兒子麇而取代他，來盟會諸侯。” 觀看的人都掩口而笑。靈王大為羞愧，讓人趕快殺了他。胡曾先生有詠史詩說：
亂賊還將亂賊誅，雖然勢屈肯心輸？
楚虔空自誇天討，不及莊王戮夏舒！
楚靈王從申地迴到楚國，責怪屈申從朱方撤兵，不肯深入，懷疑他對吳國有二心，殺了他，任命屈生代替為大夫。薳羆到晉國，迎接夫人姬氏迴來，薳羆於是擔任令尹。
這年冬天，吳王夷昧率領軍隊討伐楚國，進入棘、櫟、麻等地，以報複朱方之役。
楚靈王大怒，又發動諸侯的軍隊討伐吳國，越君允常怨恨吳國人的侵略掠奪，也派大夫常壽過率領軍隊來會合，楚將薳啟疆擔任先鋒，率領水軍先到鵲岸，被吳國人打敗。
楚靈王親自率領大軍，到達羅汭，吳王夷昧派他的宗弟蹶繇犒勞楚軍，靈王發怒而拘捕他，想要殺他取血來塗軍鼓，先派人問他說：“你來時曾經占卜吉兇嗎？” 蹶繇迴答說：“占卜的結果非常吉利。” 使者說：“君王將要取你的血來塗軍鼓，有什麽吉利的？” 蹶繇迴答說：“吳國所占卜的，是國家大事，難道是為了一個人的吉兇嗎？寡君派我來犒勞楚軍，是為了觀察君王憤怒的程度，從而決定防守的緩急，如果君王高興，友好地迎接使臣，使敝國忘記戒備，滅亡就不遠了，如果用我來塗軍鼓，敝國知道君王的震怒，從而加強軍事防備，用來抵禦楚國就綽綽有餘了，還有比這更大的吉利嗎？” 靈王說：“這是賢士啊！” 於是赦免他讓他迴去。
楚兵到達吳界，吳國防守非常嚴密，不能攻入而迴。靈王於是歎息說：“先前是錯殺屈申了。”
靈王迴國後，因無功而感到羞恥，於是大興土木，想要用物力和製度向諸侯誇耀。
建造一座宮殿名叫章華，長寬四十裏。中間築起高台，以眺望四方，台高三十仞，叫章華台，也叫三休台，因為它高大險峻，凡是登台必須休息三次，才能登上頂端。其中的宮室亭榭，極其壯麗，周圍居住著百姓，凡是有罪而逃亡的人，都召他們迴國，來充實宮殿。宮殿建成後，派使者征召四方諸侯，一同來參加落成典禮。不知諸侯有幾位到來？且看下迴分解。