話說陳靈公與孔寧、儀行父兩位大夫，都穿著夏姬贈送的內衣，在朝堂上嬉笑戲謔。大夫泄冶聽說後，整理好衣冠，手持笏板，轉身快步走進朝門。孔寧、儀行父二人向來忌憚泄冶的正直，今天他不請自來，必定是來勸諫的，於是先向靈公告辭離開。靈公想要起身離開禦座，泄冶快步上前，拉住他的衣服，跪下奏道：“臣聽說‘君臣之間要相互敬重，男女之間要有分別’。如今主公沒有《周南》所倡導的教化，使得國內有失節的婦人。而且君臣公然淫亂，還互相炫耀，朝堂之上，汙穢的言語不堪入耳，廉恥盡失，體統全無。君臣之敬、男女之別，已經喪失殆盡！不敬重就會傲慢，無分別就會生亂，傲慢又生亂，這是亡國之道啊。主公一定要改正！” 靈公自覺羞愧，用袖子掩麵說：“你不要多說了，我這就改正。”
泄冶告辭出了朝門，孔寧、儀行父二人還在門外打探，看到泄冶怒氣衝衝地出來，就閃進人群中躲避。泄冶早已看見，把二人叫出來，責備他們說：“君主有善舉，臣子應該宣揚；君主有不好的行為，臣子應該遮掩。如今你們自己做壞事，還引誘君主，並且宣揚這些事，讓士民公然知曉，這怎麽能作為榜樣呢？難道不羞愧嗎？” 二人無言以對，隻是唯唯諾諾地接受教誨。
泄冶走後，孔寧、儀行父二人求見靈公，轉述泄冶責備君主的話，說：“主公從今以後不要再去株林遊玩了！” 靈公說：“你們二人還去不去？” 孔寧、儀行父二人迴答說：“他是因為臣子勸諫君主，和我們無關，我們可以去，主公您不能去！” 靈公激動地說：“我寧可得罪泄冶，也不肯舍棄那個好玩的地方！”
孔寧、儀行父二人又上奏說：“主公如果再去，恐怕難以承受泄冶的嘮叨，怎麽辦？” 靈公問：“你們二人有什麽辦法，能讓泄冶不再勸諫？” 孔寧說：“若要讓泄冶不再說話，除非讓他開不了口。” 靈公笑著說：“他自己有嘴，我怎麽能禁止他不開口呢？” 儀行父說：“孔寧的意思，臣明白。人死後就不會開口了，主公為何不下旨殺了泄冶，這樣就可以永享歡樂了！” 靈公說：“我不能這麽做！” 孔寧說：“臣派人去刺殺他怎麽樣？” 靈公點頭說：“隨你怎麽做！”
二人告辭出了朝門，一起商議，用重金收買刺客，埋伏在要道上，等泄冶入朝時，突然衝出來殺了他。國人都以為是陳侯指使的，卻不知是孔寧、儀行父二人的陰謀。史臣有讚語說：
陳喪明德，君臣宣淫，
纓紳衵服，大廷株林。
壯哉泄冶，獨矢直音，
身死名高，龍血比心！
自從泄冶死後，君臣更加肆無忌憚，三人不時一同前往株林，開始一兩次還是偷偷摸摸的，後來習以為常，公然不避人，國人作了《株林》這首詩來譏諷他們，詩中說：
胡為乎株林？從夏南！
匪適株林，從夏南！
因為征舒字子南，詩人比較寬厚，所以不直接說夏姬，而說夏南，意思是跟從征舒而來。
陳侯本來就是個沒什麽品行的人，孔寧、儀行父二人一味地奉承幫襯，不顧廉恥，再加上夏姬善於調解，形成一種和局，變成了一女三夫，同歡同樂，他們也不覺得奇怪。征舒漸漸長大懂事，看到母親的所作所為，心如刀絞，隻是礙於陳侯，無可奈何，每次聽說陳侯要來株林，往往找借口避開，落得個眼不見心不煩。而那一群淫樂的男女，也覺得征舒不在更方便。
光陰似箭，征舒十八歲了，長得身材魁梧，力氣很大且善於射箭。靈公為了取悅夏姬，讓他繼承父親的職位擔任司馬，執掌兵權。征舒謝恩完畢，迴到株林拜見母親夏姬，夏姬說：“這是陳侯的恩典，你應當恪盡職守，為國分憂，不要掛念家事！”
征舒辭別母親，入朝理事。
忽然有一天，陳靈公與孔寧、儀行父二人又到株林遊玩，住在夏家。征舒因為感激繼承爵位的恩情，特地迴家設宴，款待靈公。夏姬因為兒子在座，不敢出來陪酒，酒喝到酣暢之時，君臣又開始相互調侃戲謔，手舞足蹈。征舒厭惡他們的樣子，退到屏風後麵，偷聽他們說話。靈公對儀行父說：“征舒身材魁梧，有些像你，莫非是你生的？” 儀行父笑著說：“征舒兩眼炯炯有神，很像主公，應該是主公生的。” 孔寧在旁邊插嘴說：“主公和儀大夫年紀小，生不出他，他的爹可多了，是個雜種，就連夏夫人自己都記不清了！” 三人拍掌大笑。
征舒不聽則已，聽到這些話，頓時羞憤之情難以抑製。正所謂：“怒從心上起，惡向膽邊生！” 他暗中將夏姬鎖在內室，從便門溜出去，吩咐隨行的軍士，“把府第團團圍住，不許放走陳侯和孔寧、儀行父二人。” 軍士們領命，大喊一聲，包圍了夏府。征舒身著戎裝，手持利刃，帶著幾個得力的家丁，從大門殺進去，口中大叫：“快抓住淫賊！”
陳靈公嘴裏還在說著不幹不淨、嬉笑弄酒的話，孔寧聽到動靜，說：“主公不好了！征舒這次設宴不懷好意，現在帶兵殺來，要抓淫賊，快跑吧！”
儀行父說：“前門被圍住了，得從後門走！” 三人經常在夏家進出，道路都很熟悉，陳侯還指望跑到內室，向夏姬求救。見中門被鎖，更加慌亂，急忙向後園跑去。征舒在後麵追趕，陳侯記得東邊馬廄有短牆可以翻越，就往馬廄跑去。征舒叫道：“昏君別跑！” 拉弓搭箭，一箭射去，卻沒射中。陳侯跑到馬廄裏，想藏起來，卻被馬群受驚嘶叫起來，他趕忙退身出來。征舒正好趕到近前，又射一箭，正中陳侯心口。可憐陳侯平國，做了十五年諸侯，今天死在馬廄之下。
孔寧、儀行父先看到陳侯向東跑，知道征舒必然追趕，就往西奔向射圃。征舒果然隻追陳侯，孔寧、儀行父二人就從狗洞鑽出去，沒迴家，赤身裸體地逃到楚國去了。征舒射死陳侯後，帶兵入城，隻說陳侯酒後突發疾病身亡，遺命立世子午為君，就是陳成公。成公心裏恨征舒，但沒有能力製服他，隻好隱忍不發。征舒也害怕諸侯來討伐，就強迫陳侯去朝見晉國，以結好晉國。
再說楚國的使臣，奉命約陳侯赴辰陵結盟，還沒到陳國，聽說內亂就返迴了。恰好孔寧、儀行父二人逃到楚國，見到莊王，隱瞞了君臣淫亂的實情，隻說：“夏征舒造反，殺了陳侯平國。” 這和使臣說的一樣。
莊王於是召集群臣商議。
楚國一位公族大夫屈巫，字子靈，是屈蕩的兒子。此人容貌俊美，文武雙全，隻有一個毛病，就是貪淫好色，專門鑽研彭祖的房中之術。數年前，他曾出使陳國，遇到夏姬出遊，看到她的美貌，又聽說她善於采補之術，能青春永駐，心裏非常愛慕。這次聽說征舒弑君，就想借此機會擄取夏姬，於是極力勸說莊王出兵討伐陳國。
令尹孫叔敖也說：“陳國確實有罪，應該討伐！” 莊王於是下定決心。這是周定王九年，陳成公午元年。
楚莊王先向陳國發布了一篇檄文，檄文上寫道：
楚王示爾：少西氏弑其君，神人共憤，爾國不能討，寡人將為爾討之。罪有專歸，其餘臣民，靜聽無擾。
陳國看到檄文後，人人都怪罪征舒，巴不得楚國來幫忙，於是沒有做抵禦敵人的準備。楚莊王親自率領三軍，帶著公子嬰齊、公子側、屈巫等一班大將，如疾風卷雲般，直撲陳都，如入無人之境，所到之處安撫居民，秋毫無犯。夏征舒知道人心怨恨自己，就逃到株林去了。
當時陳成公還在晉國沒迴來，大夫轅頗和各位大臣商議：“楚王是為我們討伐罪人，隻誅殺征舒，不如把征舒抓起來獻給楚軍，派使者求和，保全國家，這是上策。” 群臣都認為有道理。轅頗於是命令他的兒子僑如帶兵前往株林捉拿征舒。僑如還沒出發，楚軍已經到了城下。
陳國長期沒有政令，何況陳侯不在國內，百姓做主打開城門迎接楚軍。楚莊王整隊入城，將領們把轅頗等人帶到莊王麵前，莊王問：“征舒在哪裏？” 轅頗迴答：“在株林。” 莊王問：“你們都是臣子，怎麽能容忍這個逆賊，不加以討伐呢？” 轅頗迴答：“不是不想討伐，是沒有能力啊。” 莊王立刻命令轅頗為向導，自己率領大軍向株林進發，留下公子嬰齊一軍在城中駐紮。
再說征舒正準備收拾家財，帶著母親夏姬逃奔鄭國。隻差一點時間，楚軍就包圍了株林，把征舒抓住了。莊王命令把他囚禁在後車，問：“怎麽沒見到夏姬？” 讓將士搜查他家，在園中找到了她。荷華逃走了，不知去向。夏姬向莊王拜了兩拜說：“不幸國家動亂，家破人亡，我一個婦人，性命就掌握在大王手中。如果大王能憐憫饒恕我，我願意做婢女伺候大王。” 夏姬容貌豔麗，言辭文雅，莊王一見，心就被迷惑了，對將領們說：“楚國後宮女子雖多，但像夏姬這樣的極少，我想把她納入後宮，各位覺得怎麽樣？” 屈巫勸諫說：“不可，不可！我們的君主出兵陳國，是討伐其罪；如果收納夏姬，就是貪圖她的美色。討伐有罪是正義的，貪圖美色是淫亂的，以正義開始卻以淫亂告終，霸主的行為不應該這樣。” 莊王說：“子靈的話很對，我不敢收納她了。隻是這個婦人是世間尤物，如果再讓我看到，我肯定控製不住自己。” 於是叫軍士在屋後牆上鑿個洞，放她逃走。
這時將軍公子側在旁邊，也貪戀夏姬的美貌，看到莊王不打算收納，就跪下請求說：“臣中年還沒有妻子，求大王把她賜給我為妻。” 屈巫又上奏說：“大王不能答應啊！” 公子側生氣地說：“子靈不讓我娶夏姬，是什麽原因？” 屈巫說：“這個婦人是天地間不祥之物，據我所知：她使公子蠻夭折，害死禦叔，陳侯因她而死，夏南因她被殺，孔寧、儀行父因她出逃，陳國因她而亡，沒有比她更不祥的了。天下美麗的婦人多得是，何必娶這個淫亂的女人，給自己留下後患呢？” 莊王說：“像子靈說的那樣，我也害怕了！” 公子側說：“既然這樣，我也不娶了。隻是有一點，你說主公不能娶，我也不能娶，難道你要娶她不成？” 屈巫連連說：“不敢，不敢！”
莊王說：“東西沒有主人，人們就會爭奪，聽說連尹襄老最近喪偶，把夏姬賜給他做繼室吧！” 當時襄老帶兵出征，在隊伍後麵，莊王把他召來，把夏姬賜給他，夫妻二人謝恩後離開。公子側也就算了，隻是屈巫勸諫莊王，阻止公子側，本來是想留給自己的。看到莊王把夏姬賜給襄老，暗暗叫道：“可惜，可惜！” 又暗自想道：“這個老頭，怎麽配得上那個婦人？用不了一年半載，她又會守寡，到時候再想辦法。” 這是屈巫心裏的想法，嘴上卻沒說出來。
莊王在株林住了一晚，迴到陳國，公子嬰齊迎接他入城。莊王傳令把征舒押到栗門，車裂處死，就像齊襄公處置高渠彌那樣。史臣有詩說：
陳主荒淫雖自取，征舒弑逆亦違條。
莊王吊伐如時雨，泗上諸侯望羽旄。
莊王處置完征舒後，清查陳國的版圖，把陳國滅了，改為楚國的一個縣，任命公子嬰齊為陳公，讓他駐守此地，把陳國的大夫轅頗等人，全部帶迴郢都。南方的屬國聽說楚王滅了陳國迴去，都來朝賀，各處的縣公就更不用說了。隻有大夫申叔時出使齊國還沒迴來，當時齊惠公去世，公子無野即位，就是齊頃公。齊、楚一向友好，所以莊王派申叔時去吊唁舊君、祝賀新君，這一差使是在還沒討伐陳國之前。等到莊王迴到楚國三天後，申叔時才迴來，複命後就退下了，沒有一句慶賀的話。莊王讓內侍傳話說：“夏征舒無道，弑殺他的君主，我討伐他的罪行並殺了他，把陳國版圖收歸我國，正義之聲傳遍天下，諸侯、縣公都來祝賀，隻有你沒說一句話，難道你認為我討伐陳國的舉動是錯的嗎？”
申叔時跟著使者請求見楚王，請求當麵把話說完，莊王答應了。申叔時問：“大王聽說過‘蹊田奪牛’的說法嗎？” 莊王說：“沒聽說過。” 申叔時說：“現在有個人牽牛從別人的田裏走，踐踏了莊稼，田主憤怒地把牛奪了過來。這個案子如果在大王麵前，您會怎麽判呢？” 莊王說：“牽牛踐踏田地，損失並不大，奪走他的牛，太過分了！我要是判這個案子，會從輕處罰牽牛的人，然後把牛還給他，你覺得這樣對嗎？” 申叔時說：“大王在判案方麵很明智，為什麽在處理陳國的問題上卻糊塗了呢？征舒有罪，隻是弑君，還不至於亡國，大王討伐他的罪就夠了，又奪取他的國家，這和牽牛踐踏田地卻奪走牛有什麽區別呢？又有什麽值得慶賀的呢？”
莊王跺腳說：“說得好啊！我從來沒聽過這樣的道理。” 申叔時說：“大王既然認為我的話有道理，為什麽不效仿把牛還給人家的做法呢？” 莊王立刻召見陳國大夫轅頗，問：“陳君在哪裏？” 轅頗迴答：“去晉國了，現在不知道在哪裏。” 說完，不禁流下眼淚。莊王悲傷地說：“我應該重新封立你們的國家，你可以去迎接陳君迴國即位。你們世世代代依附楚國，不要在南北之間搖擺不定，不要辜負我的恩德。” 又召見孔寧、儀行父，吩咐說：“放你們迴國，共同輔佐陳君。” 轅頗心裏清楚孔寧、儀行父二人是禍根，但不敢在楚王麵前說明，隻是含糊地一起拜謝後離開。
他們快要走出楚國邊境時，正好遇到陳侯午從晉國迴來，聽說自己的國家已經滅亡，也想去楚國，麵見楚王。轅頗於是向他講述了楚王的美意，君臣一起駕車迴到陳國。守將公子嬰齊已經接到楚王的命令，被召迴楚國，於是把版圖交還給陳國，自己迴國去了。這是楚莊王的第一件好事。有個老者作詩說：
縣陳誰料複封陳，蹠舜還從一念新？
南楚義聲馳四海，須知賢主賴賢臣！
孔寧迴國不到一個月，白天看到夏征舒來索命，因此得了瘋病，自己跳到池塘裏淹死了。死後，儀行父夢見陳靈公、孔寧和征舒三人，來抓他到天帝那裏對質，夢中大驚，從此也得了暴病去世。這就是淫亂之人的報應。
再說公子嬰齊迴到楚國後，入朝見莊王，還自稱陳公嬰齊。莊王說：“我已經恢複陳國了，會另外想辦法補償你。” 嬰齊於是請求把申、呂兩地的田地賞賜給他，莊王準備答應。屈巫上奏說：“這是北方的賦稅來源，國家依靠它們來抵禦晉國的侵犯，不能用來賞賜。” 莊王於是作罷。
等到申叔時告老退休，莊王封屈巫為申公，屈巫沒有推辭。嬰齊因此和屈巫有了矛盾。
周定王十年，楚莊王之十七年。莊王因為陳國雖然向南歸附，但鄭國仍然跟隨晉國，不肯臣服楚國，就和各位大夫商議。令尹孫叔敖說：“我們討伐鄭國，晉國必定會來救援，沒有大軍不行。” 莊王說：“我正是這個意思。” 於是出動全部三軍兩廣的兵力，浩浩蕩蕩地向滎陽殺來。
連尹襄老擔任前部先鋒，臨出發時，猛將唐狡請求說：“鄭國是個小國，不值得大軍出動，我願意率領部下一百人，提前一天出發，為三軍開路。” 襄老讚賞他的勇氣，答應了他。唐狡所到之處奮力作戰，擋者披靡，軍隊一路不停，每天晚上打掃營地，等待大軍到來。莊王率領眾將直達鄭國城郊，沒有遇到一兵一卒的阻攔，也沒有一天的延誤。莊王對行軍速度如此之快感到奇怪，對襄老說：“沒想到你老當益壯，如此奮勇向前！” 襄老迴答：“這不是我的力量，是副將唐狡奮力作戰的結果。” 莊王立刻召見唐狡，想要重賞他。唐狡迴答：“臣已經受到君王豐厚的賞賜了，今天隻是略作報效，怎敢再接受賞賜呢？” 莊王驚訝地說：“我未曾認識你，你在哪裏受到我的賞賜了？” 唐狡迴答：“在絕纓會上，牽拉美人衣袖的人就是我。承蒙君王不殺之恩，所以我舍命相報。” 莊王感歎道：“唉！要是我當時點燭治罪，怎麽能得到此人的拚死效力呢？” 他命令軍正記錄唐狡的首功，等平定鄭國之後，準備重用他。唐狡對人說：“我對君王犯了死罪，君王隱諱而不誅殺我，所以我來報恩。但既然已經明言，我不敢以有罪之身來求取日後的賞賜。” 於是在夜裏逃走，不知去向。莊王聽說後，感歎道：“真是一位壯士啊！”
大軍攻破郊關，直抵城下，莊王傳令，四麵築起長圍攻城，總共圍了十七天，晝夜不停。鄭襄公倚仗晉國來救援，不馬上求和，軍士死傷眾多。城東北角崩塌了幾十丈，楚國士兵準備登城，莊王聽到城內哭聲震天，心中不忍，就指揮軍隊後退十裏。公子嬰齊進諫說：“城牆崩塌正好可以乘勢攻城，為什麽要退兵呢？” 莊王說：“鄭國知道我們的威嚴，還不知道我們的仁德，暫且退兵來顯示我們的仁德，看看他們的反應，再決定是進是退。”
鄭襄公聽說楚軍退兵，懷疑是晉國的救兵到了，於是驅趕百姓修築城牆，男女都上城巡邏防守。莊王知道鄭國人沒有求和的意思，又進軍包圍鄭國，鄭國堅守了三個月，力量不支。楚將樂伯率領眾人從皇門率先登城，劈開城門。莊王下令，不許擄掠，三軍紀律嚴明。
走到逵路，鄭襄公袒露上身，牽著羊，來迎接楚軍，致辭說：“我沒有德行，不能好好地侍奉大國，使君王生氣，您的軍隊降臨敝國，我知道有罪了。生死存亡，全憑君王發落，如果您顧念先人的友好關係，不立刻滅掉鄭國，讓我們延續宗廟祭祀，使鄭國能像您的附庸國一樣，這就是君王的恩惠了。” 公子嬰齊進諫說：“鄭國是力量耗盡才投降的，赦免他們會再次反叛，不如滅掉鄭國！” 莊王說：“申公要是在這裏，又要拿蹊田奪牛的事來譏笑我了！” 他立刻指揮軍隊後退三十裏，鄭襄公親自到楚軍營地謝罪，請求結盟，並留下他的弟弟公子去疾作為人質。
莊王班師北行，駐紮在郔地，探子來報：“晉國任命荀林父為大將，先穀為副將，出動戰車六百輛，前來救援鄭國，已經過了黃河。” 莊王問各位將領：“晉軍就要到了，我們是迴去呢？還是迎戰呢？” 令尹孫叔敖迴答：“鄭國還沒被攻下的時候，和晉軍交戰是合適的；現在已經得到鄭國了，又和晉國結仇，有什麽用呢？不如全軍撤迴，這樣才萬無一失。”
寵臣伍參上奏說：“令尹的話不對。鄭國認為我們力量不夠，所以才依附晉國；如果晉軍來了我們就避開，那真的是我們不如晉國了。而且晉國知道鄭國依附我們，必定會出兵到鄭國，晉國以救援為名而來，我們也以救援為由前往，不也可以嗎？”
孫叔敖說：“往年我們攻入陳國，今年又攻入鄭國，楚軍已經疲憊不堪了，如果交戰不能取勝，就算吃了伍參的肉，也不足以贖罪。”
伍參說：“如果交戰取勝，令尹就是沒有謀略；如果不能取勝，我的肉會被晉軍吃掉，怎麽會到楚國人的嘴裏呢？”
莊王於是讓各位將領都拿筆，在手掌上寫字，主戰的寫 “戰” 字，主退的寫 “退” 字。將領們寫完後，莊王讓他們張開手掌查看，隻有中軍元帥虞邱，以及連尹襄老、裨將蔡鳩居、彭名四人手掌上寫的是 “退” 字，其他公子嬰齊、公子側、公子穀臣、屈蕩、潘黨、樂伯、養繇基、許伯、熊負羈、許偃等二十多人，寫的都是 “戰” 字。
莊王說：“虞邱老臣的意見和令尹一致，說‘退’是對的！” 於是傳令迴軍，掉轉旗幟，準備第二天到黃河邊飲馬後迴國。伍參夜裏求見莊王說：“君王為什麽要害怕晉國，而把鄭國丟棄給他們呢？” 莊王說：“我沒有丟棄鄭國啊！”
伍參說：“楚軍在鄭國城下停留了九十天，才好不容易讓鄭國求和，現在晉軍一來楚軍就走，這會讓晉國因救援鄭國成功而收服鄭國，楚國從此就再也得不到鄭國了，這不是丟棄鄭國是什麽呢？”
莊王說：“令尹說和晉軍交戰不一定能取勝，所以才退兵。”
伍參說：“我已經仔細分析過了。荀林父剛擔任中軍主將，在眾人中還沒有威望；他的副將先穀，是先軫的孫子、先且居的兒子，倚仗家族世代的功勳，而且剛愎自用、不仁不義，不是個聽從命令的將領。欒氏、趙氏這些人，都是世代名將，各自按自己的想法行事，軍令不統一，晉軍雖然人數眾多，但很容易打敗。況且大王您是一國之主，卻要躲避晉國的各位臣子，這會被天下人恥笑，還怎麽能得到鄭國呢？”
莊王驚訝地說：“我雖然不精通軍事，但也不至於在晉國那些臣子之下吧？我聽你的，和他們交戰！” 他立刻派人告訴令尹孫叔敖，把戰車都改為向北，進軍到管城，等待晉軍。不知勝負如何？且看下迴分解。
泄冶告辭出了朝門，孔寧、儀行父二人還在門外打探，看到泄冶怒氣衝衝地出來，就閃進人群中躲避。泄冶早已看見，把二人叫出來，責備他們說：“君主有善舉，臣子應該宣揚；君主有不好的行為，臣子應該遮掩。如今你們自己做壞事，還引誘君主，並且宣揚這些事，讓士民公然知曉，這怎麽能作為榜樣呢？難道不羞愧嗎？” 二人無言以對，隻是唯唯諾諾地接受教誨。
泄冶走後，孔寧、儀行父二人求見靈公，轉述泄冶責備君主的話，說：“主公從今以後不要再去株林遊玩了！” 靈公說：“你們二人還去不去？” 孔寧、儀行父二人迴答說：“他是因為臣子勸諫君主，和我們無關，我們可以去，主公您不能去！” 靈公激動地說：“我寧可得罪泄冶，也不肯舍棄那個好玩的地方！”
孔寧、儀行父二人又上奏說：“主公如果再去，恐怕難以承受泄冶的嘮叨，怎麽辦？” 靈公問：“你們二人有什麽辦法，能讓泄冶不再勸諫？” 孔寧說：“若要讓泄冶不再說話，除非讓他開不了口。” 靈公笑著說：“他自己有嘴，我怎麽能禁止他不開口呢？” 儀行父說：“孔寧的意思，臣明白。人死後就不會開口了，主公為何不下旨殺了泄冶，這樣就可以永享歡樂了！” 靈公說：“我不能這麽做！” 孔寧說：“臣派人去刺殺他怎麽樣？” 靈公點頭說：“隨你怎麽做！”
二人告辭出了朝門，一起商議，用重金收買刺客，埋伏在要道上，等泄冶入朝時，突然衝出來殺了他。國人都以為是陳侯指使的，卻不知是孔寧、儀行父二人的陰謀。史臣有讚語說：
陳喪明德，君臣宣淫，
纓紳衵服，大廷株林。
壯哉泄冶，獨矢直音，
身死名高，龍血比心！
自從泄冶死後，君臣更加肆無忌憚，三人不時一同前往株林，開始一兩次還是偷偷摸摸的，後來習以為常，公然不避人，國人作了《株林》這首詩來譏諷他們，詩中說：
胡為乎株林？從夏南！
匪適株林，從夏南！
因為征舒字子南，詩人比較寬厚，所以不直接說夏姬，而說夏南，意思是跟從征舒而來。
陳侯本來就是個沒什麽品行的人，孔寧、儀行父二人一味地奉承幫襯，不顧廉恥，再加上夏姬善於調解，形成一種和局，變成了一女三夫，同歡同樂，他們也不覺得奇怪。征舒漸漸長大懂事，看到母親的所作所為，心如刀絞，隻是礙於陳侯，無可奈何，每次聽說陳侯要來株林，往往找借口避開，落得個眼不見心不煩。而那一群淫樂的男女，也覺得征舒不在更方便。
光陰似箭，征舒十八歲了，長得身材魁梧，力氣很大且善於射箭。靈公為了取悅夏姬，讓他繼承父親的職位擔任司馬，執掌兵權。征舒謝恩完畢，迴到株林拜見母親夏姬，夏姬說：“這是陳侯的恩典，你應當恪盡職守，為國分憂，不要掛念家事！”
征舒辭別母親，入朝理事。
忽然有一天，陳靈公與孔寧、儀行父二人又到株林遊玩，住在夏家。征舒因為感激繼承爵位的恩情，特地迴家設宴，款待靈公。夏姬因為兒子在座，不敢出來陪酒，酒喝到酣暢之時，君臣又開始相互調侃戲謔，手舞足蹈。征舒厭惡他們的樣子，退到屏風後麵，偷聽他們說話。靈公對儀行父說：“征舒身材魁梧，有些像你，莫非是你生的？” 儀行父笑著說：“征舒兩眼炯炯有神，很像主公，應該是主公生的。” 孔寧在旁邊插嘴說：“主公和儀大夫年紀小，生不出他，他的爹可多了，是個雜種，就連夏夫人自己都記不清了！” 三人拍掌大笑。
征舒不聽則已，聽到這些話，頓時羞憤之情難以抑製。正所謂：“怒從心上起，惡向膽邊生！” 他暗中將夏姬鎖在內室，從便門溜出去，吩咐隨行的軍士，“把府第團團圍住，不許放走陳侯和孔寧、儀行父二人。” 軍士們領命，大喊一聲，包圍了夏府。征舒身著戎裝，手持利刃，帶著幾個得力的家丁，從大門殺進去，口中大叫：“快抓住淫賊！”
陳靈公嘴裏還在說著不幹不淨、嬉笑弄酒的話，孔寧聽到動靜，說：“主公不好了！征舒這次設宴不懷好意，現在帶兵殺來，要抓淫賊，快跑吧！”
儀行父說：“前門被圍住了，得從後門走！” 三人經常在夏家進出，道路都很熟悉，陳侯還指望跑到內室，向夏姬求救。見中門被鎖，更加慌亂，急忙向後園跑去。征舒在後麵追趕，陳侯記得東邊馬廄有短牆可以翻越，就往馬廄跑去。征舒叫道：“昏君別跑！” 拉弓搭箭，一箭射去，卻沒射中。陳侯跑到馬廄裏，想藏起來，卻被馬群受驚嘶叫起來，他趕忙退身出來。征舒正好趕到近前，又射一箭，正中陳侯心口。可憐陳侯平國，做了十五年諸侯，今天死在馬廄之下。
孔寧、儀行父先看到陳侯向東跑，知道征舒必然追趕，就往西奔向射圃。征舒果然隻追陳侯，孔寧、儀行父二人就從狗洞鑽出去，沒迴家，赤身裸體地逃到楚國去了。征舒射死陳侯後，帶兵入城，隻說陳侯酒後突發疾病身亡，遺命立世子午為君，就是陳成公。成公心裏恨征舒，但沒有能力製服他，隻好隱忍不發。征舒也害怕諸侯來討伐，就強迫陳侯去朝見晉國，以結好晉國。
再說楚國的使臣，奉命約陳侯赴辰陵結盟，還沒到陳國，聽說內亂就返迴了。恰好孔寧、儀行父二人逃到楚國，見到莊王，隱瞞了君臣淫亂的實情，隻說：“夏征舒造反，殺了陳侯平國。” 這和使臣說的一樣。
莊王於是召集群臣商議。
楚國一位公族大夫屈巫，字子靈，是屈蕩的兒子。此人容貌俊美，文武雙全，隻有一個毛病，就是貪淫好色，專門鑽研彭祖的房中之術。數年前，他曾出使陳國，遇到夏姬出遊，看到她的美貌，又聽說她善於采補之術，能青春永駐，心裏非常愛慕。這次聽說征舒弑君，就想借此機會擄取夏姬，於是極力勸說莊王出兵討伐陳國。
令尹孫叔敖也說：“陳國確實有罪，應該討伐！” 莊王於是下定決心。這是周定王九年，陳成公午元年。
楚莊王先向陳國發布了一篇檄文，檄文上寫道：
楚王示爾：少西氏弑其君，神人共憤，爾國不能討，寡人將為爾討之。罪有專歸，其餘臣民，靜聽無擾。
陳國看到檄文後，人人都怪罪征舒，巴不得楚國來幫忙，於是沒有做抵禦敵人的準備。楚莊王親自率領三軍，帶著公子嬰齊、公子側、屈巫等一班大將，如疾風卷雲般，直撲陳都，如入無人之境，所到之處安撫居民，秋毫無犯。夏征舒知道人心怨恨自己，就逃到株林去了。
當時陳成公還在晉國沒迴來，大夫轅頗和各位大臣商議：“楚王是為我們討伐罪人，隻誅殺征舒，不如把征舒抓起來獻給楚軍，派使者求和，保全國家，這是上策。” 群臣都認為有道理。轅頗於是命令他的兒子僑如帶兵前往株林捉拿征舒。僑如還沒出發，楚軍已經到了城下。
陳國長期沒有政令，何況陳侯不在國內，百姓做主打開城門迎接楚軍。楚莊王整隊入城，將領們把轅頗等人帶到莊王麵前，莊王問：“征舒在哪裏？” 轅頗迴答：“在株林。” 莊王問：“你們都是臣子，怎麽能容忍這個逆賊，不加以討伐呢？” 轅頗迴答：“不是不想討伐，是沒有能力啊。” 莊王立刻命令轅頗為向導，自己率領大軍向株林進發，留下公子嬰齊一軍在城中駐紮。
再說征舒正準備收拾家財，帶著母親夏姬逃奔鄭國。隻差一點時間，楚軍就包圍了株林，把征舒抓住了。莊王命令把他囚禁在後車，問：“怎麽沒見到夏姬？” 讓將士搜查他家，在園中找到了她。荷華逃走了，不知去向。夏姬向莊王拜了兩拜說：“不幸國家動亂，家破人亡，我一個婦人，性命就掌握在大王手中。如果大王能憐憫饒恕我，我願意做婢女伺候大王。” 夏姬容貌豔麗，言辭文雅，莊王一見，心就被迷惑了，對將領們說：“楚國後宮女子雖多，但像夏姬這樣的極少，我想把她納入後宮，各位覺得怎麽樣？” 屈巫勸諫說：“不可，不可！我們的君主出兵陳國，是討伐其罪；如果收納夏姬，就是貪圖她的美色。討伐有罪是正義的，貪圖美色是淫亂的，以正義開始卻以淫亂告終，霸主的行為不應該這樣。” 莊王說：“子靈的話很對，我不敢收納她了。隻是這個婦人是世間尤物，如果再讓我看到，我肯定控製不住自己。” 於是叫軍士在屋後牆上鑿個洞，放她逃走。
這時將軍公子側在旁邊，也貪戀夏姬的美貌，看到莊王不打算收納，就跪下請求說：“臣中年還沒有妻子，求大王把她賜給我為妻。” 屈巫又上奏說：“大王不能答應啊！” 公子側生氣地說：“子靈不讓我娶夏姬，是什麽原因？” 屈巫說：“這個婦人是天地間不祥之物，據我所知：她使公子蠻夭折，害死禦叔，陳侯因她而死，夏南因她被殺，孔寧、儀行父因她出逃，陳國因她而亡，沒有比她更不祥的了。天下美麗的婦人多得是，何必娶這個淫亂的女人，給自己留下後患呢？” 莊王說：“像子靈說的那樣，我也害怕了！” 公子側說：“既然這樣，我也不娶了。隻是有一點，你說主公不能娶，我也不能娶，難道你要娶她不成？” 屈巫連連說：“不敢，不敢！”
莊王說：“東西沒有主人，人們就會爭奪，聽說連尹襄老最近喪偶，把夏姬賜給他做繼室吧！” 當時襄老帶兵出征，在隊伍後麵，莊王把他召來，把夏姬賜給他，夫妻二人謝恩後離開。公子側也就算了，隻是屈巫勸諫莊王，阻止公子側，本來是想留給自己的。看到莊王把夏姬賜給襄老，暗暗叫道：“可惜，可惜！” 又暗自想道：“這個老頭，怎麽配得上那個婦人？用不了一年半載，她又會守寡，到時候再想辦法。” 這是屈巫心裏的想法，嘴上卻沒說出來。
莊王在株林住了一晚，迴到陳國，公子嬰齊迎接他入城。莊王傳令把征舒押到栗門，車裂處死，就像齊襄公處置高渠彌那樣。史臣有詩說：
陳主荒淫雖自取，征舒弑逆亦違條。
莊王吊伐如時雨，泗上諸侯望羽旄。
莊王處置完征舒後，清查陳國的版圖，把陳國滅了，改為楚國的一個縣，任命公子嬰齊為陳公，讓他駐守此地，把陳國的大夫轅頗等人，全部帶迴郢都。南方的屬國聽說楚王滅了陳國迴去，都來朝賀，各處的縣公就更不用說了。隻有大夫申叔時出使齊國還沒迴來，當時齊惠公去世，公子無野即位，就是齊頃公。齊、楚一向友好，所以莊王派申叔時去吊唁舊君、祝賀新君，這一差使是在還沒討伐陳國之前。等到莊王迴到楚國三天後，申叔時才迴來，複命後就退下了，沒有一句慶賀的話。莊王讓內侍傳話說：“夏征舒無道，弑殺他的君主，我討伐他的罪行並殺了他，把陳國版圖收歸我國，正義之聲傳遍天下，諸侯、縣公都來祝賀，隻有你沒說一句話，難道你認為我討伐陳國的舉動是錯的嗎？”
申叔時跟著使者請求見楚王，請求當麵把話說完，莊王答應了。申叔時問：“大王聽說過‘蹊田奪牛’的說法嗎？” 莊王說：“沒聽說過。” 申叔時說：“現在有個人牽牛從別人的田裏走，踐踏了莊稼，田主憤怒地把牛奪了過來。這個案子如果在大王麵前，您會怎麽判呢？” 莊王說：“牽牛踐踏田地，損失並不大，奪走他的牛，太過分了！我要是判這個案子，會從輕處罰牽牛的人，然後把牛還給他，你覺得這樣對嗎？” 申叔時說：“大王在判案方麵很明智，為什麽在處理陳國的問題上卻糊塗了呢？征舒有罪，隻是弑君，還不至於亡國，大王討伐他的罪就夠了，又奪取他的國家，這和牽牛踐踏田地卻奪走牛有什麽區別呢？又有什麽值得慶賀的呢？”
莊王跺腳說：“說得好啊！我從來沒聽過這樣的道理。” 申叔時說：“大王既然認為我的話有道理，為什麽不效仿把牛還給人家的做法呢？” 莊王立刻召見陳國大夫轅頗，問：“陳君在哪裏？” 轅頗迴答：“去晉國了，現在不知道在哪裏。” 說完，不禁流下眼淚。莊王悲傷地說：“我應該重新封立你們的國家，你可以去迎接陳君迴國即位。你們世世代代依附楚國，不要在南北之間搖擺不定，不要辜負我的恩德。” 又召見孔寧、儀行父，吩咐說：“放你們迴國，共同輔佐陳君。” 轅頗心裏清楚孔寧、儀行父二人是禍根，但不敢在楚王麵前說明，隻是含糊地一起拜謝後離開。
他們快要走出楚國邊境時，正好遇到陳侯午從晉國迴來，聽說自己的國家已經滅亡，也想去楚國，麵見楚王。轅頗於是向他講述了楚王的美意，君臣一起駕車迴到陳國。守將公子嬰齊已經接到楚王的命令，被召迴楚國，於是把版圖交還給陳國，自己迴國去了。這是楚莊王的第一件好事。有個老者作詩說：
縣陳誰料複封陳，蹠舜還從一念新？
南楚義聲馳四海，須知賢主賴賢臣！
孔寧迴國不到一個月，白天看到夏征舒來索命，因此得了瘋病，自己跳到池塘裏淹死了。死後，儀行父夢見陳靈公、孔寧和征舒三人，來抓他到天帝那裏對質，夢中大驚，從此也得了暴病去世。這就是淫亂之人的報應。
再說公子嬰齊迴到楚國後，入朝見莊王，還自稱陳公嬰齊。莊王說：“我已經恢複陳國了，會另外想辦法補償你。” 嬰齊於是請求把申、呂兩地的田地賞賜給他，莊王準備答應。屈巫上奏說：“這是北方的賦稅來源，國家依靠它們來抵禦晉國的侵犯，不能用來賞賜。” 莊王於是作罷。
等到申叔時告老退休，莊王封屈巫為申公，屈巫沒有推辭。嬰齊因此和屈巫有了矛盾。
周定王十年，楚莊王之十七年。莊王因為陳國雖然向南歸附，但鄭國仍然跟隨晉國，不肯臣服楚國，就和各位大夫商議。令尹孫叔敖說：“我們討伐鄭國，晉國必定會來救援，沒有大軍不行。” 莊王說：“我正是這個意思。” 於是出動全部三軍兩廣的兵力，浩浩蕩蕩地向滎陽殺來。
連尹襄老擔任前部先鋒，臨出發時，猛將唐狡請求說：“鄭國是個小國，不值得大軍出動，我願意率領部下一百人，提前一天出發，為三軍開路。” 襄老讚賞他的勇氣，答應了他。唐狡所到之處奮力作戰，擋者披靡，軍隊一路不停，每天晚上打掃營地，等待大軍到來。莊王率領眾將直達鄭國城郊，沒有遇到一兵一卒的阻攔，也沒有一天的延誤。莊王對行軍速度如此之快感到奇怪，對襄老說：“沒想到你老當益壯，如此奮勇向前！” 襄老迴答：“這不是我的力量，是副將唐狡奮力作戰的結果。” 莊王立刻召見唐狡，想要重賞他。唐狡迴答：“臣已經受到君王豐厚的賞賜了，今天隻是略作報效，怎敢再接受賞賜呢？” 莊王驚訝地說：“我未曾認識你，你在哪裏受到我的賞賜了？” 唐狡迴答：“在絕纓會上，牽拉美人衣袖的人就是我。承蒙君王不殺之恩，所以我舍命相報。” 莊王感歎道：“唉！要是我當時點燭治罪，怎麽能得到此人的拚死效力呢？” 他命令軍正記錄唐狡的首功，等平定鄭國之後，準備重用他。唐狡對人說：“我對君王犯了死罪，君王隱諱而不誅殺我，所以我來報恩。但既然已經明言，我不敢以有罪之身來求取日後的賞賜。” 於是在夜裏逃走，不知去向。莊王聽說後，感歎道：“真是一位壯士啊！”
大軍攻破郊關，直抵城下，莊王傳令，四麵築起長圍攻城，總共圍了十七天，晝夜不停。鄭襄公倚仗晉國來救援，不馬上求和，軍士死傷眾多。城東北角崩塌了幾十丈，楚國士兵準備登城，莊王聽到城內哭聲震天，心中不忍，就指揮軍隊後退十裏。公子嬰齊進諫說：“城牆崩塌正好可以乘勢攻城，為什麽要退兵呢？” 莊王說：“鄭國知道我們的威嚴，還不知道我們的仁德，暫且退兵來顯示我們的仁德，看看他們的反應，再決定是進是退。”
鄭襄公聽說楚軍退兵，懷疑是晉國的救兵到了，於是驅趕百姓修築城牆，男女都上城巡邏防守。莊王知道鄭國人沒有求和的意思，又進軍包圍鄭國，鄭國堅守了三個月，力量不支。楚將樂伯率領眾人從皇門率先登城，劈開城門。莊王下令，不許擄掠，三軍紀律嚴明。
走到逵路，鄭襄公袒露上身，牽著羊，來迎接楚軍，致辭說：“我沒有德行，不能好好地侍奉大國，使君王生氣，您的軍隊降臨敝國，我知道有罪了。生死存亡，全憑君王發落，如果您顧念先人的友好關係，不立刻滅掉鄭國，讓我們延續宗廟祭祀，使鄭國能像您的附庸國一樣，這就是君王的恩惠了。” 公子嬰齊進諫說：“鄭國是力量耗盡才投降的，赦免他們會再次反叛，不如滅掉鄭國！” 莊王說：“申公要是在這裏，又要拿蹊田奪牛的事來譏笑我了！” 他立刻指揮軍隊後退三十裏，鄭襄公親自到楚軍營地謝罪，請求結盟，並留下他的弟弟公子去疾作為人質。
莊王班師北行，駐紮在郔地，探子來報：“晉國任命荀林父為大將，先穀為副將，出動戰車六百輛，前來救援鄭國，已經過了黃河。” 莊王問各位將領：“晉軍就要到了，我們是迴去呢？還是迎戰呢？” 令尹孫叔敖迴答：“鄭國還沒被攻下的時候，和晉軍交戰是合適的；現在已經得到鄭國了，又和晉國結仇，有什麽用呢？不如全軍撤迴，這樣才萬無一失。”
寵臣伍參上奏說：“令尹的話不對。鄭國認為我們力量不夠，所以才依附晉國；如果晉軍來了我們就避開，那真的是我們不如晉國了。而且晉國知道鄭國依附我們，必定會出兵到鄭國，晉國以救援為名而來，我們也以救援為由前往，不也可以嗎？”
孫叔敖說：“往年我們攻入陳國，今年又攻入鄭國，楚軍已經疲憊不堪了，如果交戰不能取勝，就算吃了伍參的肉，也不足以贖罪。”
伍參說：“如果交戰取勝，令尹就是沒有謀略；如果不能取勝，我的肉會被晉軍吃掉，怎麽會到楚國人的嘴裏呢？”
莊王於是讓各位將領都拿筆，在手掌上寫字，主戰的寫 “戰” 字，主退的寫 “退” 字。將領們寫完後，莊王讓他們張開手掌查看，隻有中軍元帥虞邱，以及連尹襄老、裨將蔡鳩居、彭名四人手掌上寫的是 “退” 字，其他公子嬰齊、公子側、公子穀臣、屈蕩、潘黨、樂伯、養繇基、許伯、熊負羈、許偃等二十多人，寫的都是 “戰” 字。
莊王說：“虞邱老臣的意見和令尹一致，說‘退’是對的！” 於是傳令迴軍，掉轉旗幟，準備第二天到黃河邊飲馬後迴國。伍參夜裏求見莊王說：“君王為什麽要害怕晉國，而把鄭國丟棄給他們呢？” 莊王說：“我沒有丟棄鄭國啊！”
伍參說：“楚軍在鄭國城下停留了九十天，才好不容易讓鄭國求和，現在晉軍一來楚軍就走，這會讓晉國因救援鄭國成功而收服鄭國，楚國從此就再也得不到鄭國了，這不是丟棄鄭國是什麽呢？”
莊王說：“令尹說和晉軍交戰不一定能取勝，所以才退兵。”
伍參說：“我已經仔細分析過了。荀林父剛擔任中軍主將，在眾人中還沒有威望；他的副將先穀，是先軫的孫子、先且居的兒子，倚仗家族世代的功勳，而且剛愎自用、不仁不義，不是個聽從命令的將領。欒氏、趙氏這些人，都是世代名將，各自按自己的想法行事，軍令不統一，晉軍雖然人數眾多，但很容易打敗。況且大王您是一國之主，卻要躲避晉國的各位臣子，這會被天下人恥笑，還怎麽能得到鄭國呢？”
莊王驚訝地說：“我雖然不精通軍事，但也不至於在晉國那些臣子之下吧？我聽你的，和他們交戰！” 他立刻派人告訴令尹孫叔敖，把戰車都改為向北，進軍到管城，等待晉軍。不知勝負如何？且看下迴分解。