話說公子歸生字子家，公子宋字子公，他們二人都是鄭國的貴戚之卿。
鄭靈公元年，公子宋和歸生相約早起，準備去拜見靈公。公子宋的食指忽然自己動起來。什麽是食指呢？大拇指是第一指，中指是第三指，無名指是第四指，小指是第五指，隻有第二指，通常取食的時候必定用到它，所以叫食指。公子宋把食指跳動的樣子給歸生看，歸生覺得很奇怪。公子宋說：“沒什麽特別的。我每次食指跳動，那天必定能嚐到特別的美味。以前出使晉國吃到了石花魚，後來出使楚國一次吃到天鵝，一次吃到合歡橘，每次食指都會預先跳動，沒有一次不應驗的。不知道今天會嚐到什麽美味呢？”
他們快要進入朝門的時候，內侍傳命，急切地召喚宰夫。公子宋問內侍：“你召喚宰夫做什麽？” 內侍說：“有個鄭國的客人從漢江來，帶來一隻大黿，重兩百多斤，獻給主公，主公接受後賞賜了他。現在把黿綁在堂下，讓我召宰夫來宰殺烹飪，準備和各位大夫一起享用。”
公子宋說：“美味在這裏，我的食指怎麽會白跳呢？” 他們進入朝堂後，看到堂柱上綁著的黿非常大，兩人相視而笑，拜見靈公的時候，臉上還帶著笑意。靈公問：“你們二人今天為什麽麵帶喜色？” 公子歸生迴答說：“我和宋在入朝的時候，他的食指忽然跳動，說‘每次這樣，必定能嚐到美味。’現在看到堂下有一隻大黿，估計主公烹煮後會賞賜給各位大臣，食指有了應驗，所以笑了。”
靈公故意戲弄他說：“應驗不應驗，權力還在我呢！” 兩人退下後，歸生對公子宋說：“美味雖然有了，但如果主公不召見你，怎麽辦？” 公子宋說：“既然要賞賜給眾人，能單單遺漏我嗎？” 到了下午，內侍果然挨個召見各位大夫。公子宋高興地進去，看到歸生笑著說：“我就知道主公一定會召見我。”
不久，各位大臣都到了，靈公讓人布置席位依次坐下，說：“黿是水族中的美味，我不敢獨自享用，願和各位一起分享。” 各位大臣一起謝恩說：“主公吃一次美味都不忘記我們，我們拿什麽來報答呢？”
坐定後，宰夫報告說黿肉已經調好味道，於是先獻給靈公，靈公嚐了後覺得很美味。讓人賞賜一鼎黿羹和一雙象箸，從下席開始分發，到了上席，正好分到第一和第二席的時候，隻剩下一鼎了，宰夫稟報說：“羹已經分完了，隻有一鼎，請主公下令賜給誰？” 靈公說：“賜給子家。” 宰夫把羹送到歸生麵前。靈公大笑說：“我命令賞賜給各位大臣，偏偏缺了子公。這是子公命中不該吃黿啊，食指哪裏應驗了呢？” 原來靈公故意吩咐庖人少準備一鼎，想讓公子宋的食指不應驗，以此取樂。
卻不知道公子宋已經在歸生麵前誇下了海口。今天百官都得到了賞賜，隻有自己沒有，羞愧變成了憤怒，直接走到靈公麵前，用手指伸進鼎裏，拿了一塊黿肉吃了，說：“我已經嚐到了，食指怎麽會不應驗呢！” 說完，直接走了出去。
靈公也很生氣，扔下筷子說：“宋這麽無禮，竟然欺負我，難道以為鄭國沒有刀能砍他的頭嗎？” 歸生等人都離開座位俯伏在地說：“宋仗著和主公親近，想和大家一樣得到君主的賞賜，隻是開個玩笑，怎麽敢對主公無禮呢？希望主公原諒他！” 靈公還是很生氣，君臣都不開心地散了。
歸生馬上趕到公子宋的家裏，告訴他靈公很生氣，“明天你可以入朝謝罪。” 公子宋說：“我聽說‘怠慢別人的人，別人也會怠慢他。’主公先怠慢我，卻不責怪自己反而責怪我嗎？” 歸生說：“雖然這樣，君臣之間還是應該謝罪。”
第二天，兩人一起入朝。公子宋按照班次行禮，完全沒有害怕認罪的話。倒是歸生心裏不安，上奏說：“宋害怕主公責怪他染指的過錯，特意來告罪。因為害怕得說不出話，希望主公寬容他！” 靈公說：“我怕得罪子公，子公難道怕我嗎？” 說完拂袖而起。公子宋出了朝堂，邀請歸生到家裏，悄悄說：“主公對我很生氣，我怕被誅殺，不如先下手為強，事情成功了可以免死。” 歸生捂住耳朵說：“六畜養久了，還不忍心殺它們。何況是一國之君，怎麽能輕易說弑君的話呢？” 公子宋說：“我是開玩笑，你不要泄露出去。” 歸生離開了。
公子宋探聽到歸生和靈公的弟弟公子去疾關係很好，經常往來，於是在朝廷上散布謠言說：“子家和子良早晚相聚，不知道謀劃什麽事情，恐怕對國家不利。” 歸生急忙拉住公子宋的胳膊，到安靜的地方，說：“你這是什麽話？” 公子宋說：“你不跟我一起謀劃，我一定讓你比我先死一天。” 歸生素來懦弱，不能決斷，聽到公子宋的話，非常害怕，說：“你想怎麽做？” 公子宋說：“主上無道的跡象，已經在分黿這件事上表現出來了。如果做大事，我們一起扶持子良為君，親近晉國，鄭國可以保證幾年的安定。” 歸生想了一會兒，慢慢地迴答說：“隨你怎麽做，我不會泄露出去。”
公子宋於是暗中聚集家人，趁著靈公秋天祭祀齋戒住宿的時候，用重金賄賂靈公身邊的人，半夜潛入齋宮，用土囊壓住靈公把他殺了，假稱 “中邪突然死亡”。歸生知道這件事卻不敢說。孔子寫《春秋》的時候，寫：“鄭公子歸生弑其君夷。” 赦免了公子宋而怪罪歸生，因為他身為執政大臣，害怕被誣陷而聽從叛逆，這就是所謂的 “責任重大，罪過也重大”。聖人的書法，是用來告誡臣子的，能不敬畏嗎？
第二天，歸生和公子宋商議，想奉公子去疾為君。去疾大驚，推辭說：“先君還有八個兒子，如果立賢能的人，去疾沒有德行可以稱道；如果立年長的人，還有公子堅在。去疾寧願死，也不敢越位。” 於是迎接公子堅即位，這就是鄭襄公。
總計鄭穆公一共有十三個兒子。靈公夷被弑殺，襄公堅繼位，下麵還有十一個兒子，叫公子去疾字子良，叫公子喜字子罕，叫公子馴字子駟，叫公子發字子國，叫公子嘉字子孔，叫公子偃字子遊，叫公子舒字子印，還有公子豐，公子羽，公子然，公子誌。
襄公忌憚各位弟弟勢力強大，擔心以後會發生變故，私下和公子去疾商議，想隻留下去疾，把其他弟弟都趕走。去疾說：“先君因為夢到蘭花而生下主公，占卜說：‘這一定會讓姬氏家族昌盛。’兄弟都是公族，就像枝葉繁茂，能讓大樹更加榮耀。如果剪掉枝葉，樹根就會暴露，很快就會枯萎。主公能容納他們，我當然願意；如果不能容納，我就和他們一起走，怎麽忍心獨自留在這裏，以後有什麽臉去見先君於地下呢？” 襄公有所感悟，於是封他的十一個弟弟都為大夫，一起處理鄭國的政事。
公子宋派使者向晉國求和，以求國家安定，這是周定王二年的事情。
第二年，是鄭襄公元年，楚莊王派公子嬰齊為將軍，率領軍隊討伐鄭國。問：“為什麽弑君？” 晉國派荀林父救援鄭國，楚國於是轉移兵力討伐陳國，鄭襄公跟隨晉成公在黑壤結盟。
周定王三年，晉國上卿趙盾去世，郤缺代替他擔任中軍元帥。聽說陳國和楚國講和，就對成公說，讓荀林父跟隨成公率領宋、衛、鄭、曹四國討伐陳國，晉成公在中途生病去世。於是撤軍，立世子孺為君，這就是晉景公。這一年，楚莊王親自率領大軍，又在柳棼討伐鄭國。
晉國郤缺率領軍隊救援鄭國，襲擊打敗了楚軍，鄭國人都很高興。隻有公子去疾麵帶憂慮，襄公奇怪地問他，去疾迴答說：“晉國打敗楚國，隻是偶然；楚國一定會把怒氣發泄在鄭國身上，晉國能長久依靠嗎？很快就會看到楚國的軍隊在郊外了。”
第二年，楚莊王又討伐鄭國，在潁水北岸駐軍。正好公子歸生病死，公子去疾追究曾經分黿的事情，殺了公子宋，把他的屍體暴露在朝廷上，砍開子家的棺材，趕走了他的家族，派使者向楚王謝罪說：“我有逆臣歸生和宋，現在都已經伏法，我願意通過陳侯接受楚國的歃血結盟。”
莊王答應了他，於是想和陳國、鄭國在辰陵結盟，派使者約會陳侯。使者從陳國迴來，說：“陳侯被大夫夏征舒弑殺，國內大亂。” 有詩為證：
周室東遷世亂離，紛紛篡弑歲無虛。
妖星入鬥征三國，又報陳侯遇夏舒。
話說陳靈公名叫平國，是陳共公朔的兒子，在周頃王六年繼位。為人輕佻懶惰，毫無威儀。而且沉溺於酒色，喜歡遊戲，國家政務，完全不理。寵信兩位大夫，一個姓孔名寧，一個姓儀名行父，都是酒色之徒。一君二臣，誌同道合，言語輕佻，毫無顧忌。
當時朝廷中有個賢臣，姓泄名冶，是個忠良正直的人，遇事敢說，陳侯君臣都很怕他。
又有個大夫夏禦叔，他的父親是公子少西，是陳定公的兒子，少西字子夏，所以禦叔以夏為字，又叫少西氏，世代擔任陳國司馬的官職，封地在株林。
禦叔娶了鄭穆公的女兒為妻，叫做夏姬，那夏姬長得蛾眉鳳眼，杏臉桃腮，有驪姬、息媯的容貌，兼有妲己、文薑的妖淫，見到的人無不神魂顛倒。還有一件奇事，十五歲的時候，她夢見一個偉岸的男子，星冠羽服，自稱上界天仙，和她交合，教她吸精導氣的方法，和人交歡的時候，能讓人盡情歡樂，還能采陽補陰，延緩衰老，叫做 “素女采戰之術”。在鄭國還沒出嫁的時候，就和鄭靈公的庶兄公子蠻兄妹私通，不到三年，公子蠻就死了。後來嫁給夏禦叔為妻，生下一個兒子，名叫征舒，征舒字子南，十二歲的時候，禦叔病死，夏姬因為有外遇，把征舒留在城裏，讓他跟隨老師學習，自己退居株林。
孔寧、儀行父以前和禦叔同朝為官關係很好，曾經見過夏姬的美色，都有勾引她的意思。夏姬有個侍女叫荷華，伶俐風騷，經常幫主母拉皮條。
孔寧有一天和征舒在郊外打獵，趁機送征舒迴到株林，留宿在他家。孔寧費了一番心思，先勾搭上了荷華，送給她簪珥，求她推薦給主母，於是得手，偷了夏姬的錦襠出來，向儀行父炫耀。儀行父羨慕他，也用重金賄賂荷華，求她幫忙。夏姬平時看到儀行父身材高大，鼻準豐隆，也有好感，於是派荷華約他私會。儀行父廣泛尋找助戰的奇藥，來討好夏姬，夏姬更愛他，超過了孔寧。
儀行父對夏姬說：“孔大夫有錦襠的賞賜，現在既然承蒙你垂青，我也想求一件東西作為信物，以顯示你對我的愛一樣。” 夏姬笑著說：“錦襠是他自己偷去的，不是我送的。” 接著附在他耳邊說：“雖然同床，但也有厚薄之分。” 於是解開自己穿的碧羅襦送給他。儀行父非常高興，從此和夏姬往來更密切，孔寧不免有些被疏遠了。有古詩為證：
鄭風何其淫？桓武化已渺。
士女競私奔，裏巷失昏曉。
仲子牆欲逾，子充性偏狡。
東門憶茹藘，野外生蔓草。
搴裳望匪遙，駕車去何杳？
青衿縈我心，瓊琚破人老。
風雨雞鳴時，相會密以巧。
揚水流束薪，讒言莫相攪！
習氣多感人，安能自美好？
儀行父因為孔寧用錦襠向他炫耀，現在得到了碧羅襦，也向孔寧炫耀。
孔寧私下問荷華，知道夏姬和儀行父關係密切。心中嫉妒，沒辦法拆散他們，就想出一個計策：那陳侯生性貪淫好色，早就聽說夏姬的美色，多次提起，非常向往，恨不能得到，“不如引他一起去，陳侯一定會感激我。何況陳侯有個暗疾，醫書上叫‘狐臭’，也叫‘腋氣’，夏姬肯定不喜歡。我去做個貼身幫閑，正好趁機調情，占些便宜。這樣儀大夫肯定會被疏遠一些，出了我這口吃醋的惡氣。好計，好計！”
於是單獨去見靈公，閑聊的時候，說起夏姬的美貌，天下無雙。靈公說：“我也早就聽說她的名字，但她已經四十歲了，恐怕像三月的桃花，已經變色了吧！” 孔寧說：“夏姬精通房中之術，容顏越來越嫩，經常像十七八歲的好女子模樣。而且交歡的美妙，非常特別，主公一試，自然會銷魂。”
靈公不禁欲火中燒，臉頰發紅，對孔寧說：“你有什麽辦法讓我和夏姬見麵？我發誓不會辜負你！” 孔寧上奏說：“夏氏一直住在株林，那裏竹木茂盛，可以遊玩。主公明天早上隻說要去株林遊玩，夏氏必然會準備宴席迎接。夏姬有個侍女叫荷華，很懂事，我會把主公的意思傳達給她，肯定沒有不成功的道理。” 靈公笑著說：“這件事全靠你辦成！”
第二天靈公傳旨駕車，微服出遊株林，隻讓大夫孔寧跟隨。孔寧先送信給夏姬，讓她準備好接待。又把意思透露給荷華，讓她轉達。那邊夏姬，也是個不怕事的人，一切都準備好了。
靈公一心貪戀夏姬，把遊玩當成個借口。正是：“竊玉偷香真有意，觀山玩水本無心。” 稍微走了一會兒，就轉到了夏家。
夏姬穿著禮服出來迎接，進入廳堂坐下，拜見致辭說：“我的兒子征舒，出去跟隨老師學習了，不知道主公駕臨，有失迎接。” 她的聲音像新鶯婉轉，非常動聽。靈公看她的容貌，真是天人啊，六宮的妃嬪，很少有能比得上的。靈公說：“我偶爾閑遊，冒昧來到你家，你不要驚訝。” 夏姬斂衽迴答說：“主公屈尊來到寒舍，讓這裏增添了光彩，我準備了一些粗茶淡飯，不敢獻上。” 靈公說：“既然麻煩你準備了，就不用講究禮儀了，聽說你家的園子很幽雅，我想去看看，你準備豐盛的宴席，就在那裏打擾你吧！” 夏姬迴答說：“自從我的丈夫去世後，荒園很久沒有打掃了，恐怕怠慢了主公，我預先告罪！”
夏姬應對得體，靈公心中更加喜愛，讓夏姬 “換去禮服，帶我在園子裏逛逛。” 夏姬卸下禮服，露出一身淡妝，像月下的梨花，雪中的梅蕊，別有一番雅致。夏姬在前麵帶路，來到後園，雖然地方不大，但有喬鬆秀柏，奇石名花，還有一個池塘，幾座花亭。中間有一個高軒，朱欄繡幕，非常開闊涼爽，這是宴客的地方。左右都有廂房。軒後有幾層曲房，迴廊曲折，直通內室。園中立有馬廄，是養馬的地方。園西有一片空地，留作射圃。
靈公看了一圈，軒中已經擺好了宴席，夏姬拿著酒杯安排座位，靈公讓她坐在旁邊，夏姬謙讓不敢。靈公說：“主人怎麽能不坐呢？” 於是讓孔寧坐在右邊，夏姬坐在左邊，“今天暫且拋開君臣之分，盡情歡樂！”
喝酒的時候，靈公目不轉睛地看著夏姬，夏姬也頻頻送秋波。靈公酒興帶著癡情，又有孔大夫在旁邊敲邊鼓，酒落肚中，不知不覺喝了很多。太陽落山了，左右點上蠟燭，洗杯再喝，靈公大醉，倒在席上，唿唿睡去。孔寧悄悄對夏姬說：“主公很久就仰慕你的美色，今天來這裏，一心想和你求歡，你不可違抗。” 夏姬微笑不答。孔寧自作主張，出去安頓隨駕的人，順便找地方休息。
夏姬準備好錦衾繡枕，假裝送到軒中，自己去香湯沐浴，準備被寵幸，隻留下荷華伺候。
過了一會兒，靈公睡醒了，睜眼問道：“你是誰？” 荷華跪著迴答說：“奴婢是荷華，奉主母之命，來伺候千歲爺爺。” 接著取來酸梅醒酒湯獻上。靈公問：“這湯是誰做的？” 荷華迴答：“是奴婢煎的。” 靈公又問：“你能做梅湯，能為我做媒嗎？” 荷華假裝不知，迴答道：“奴婢雖然不常做媒，但也知道跑腿效力，隻是不知道千歲爺看中了誰？” 靈公說：“我為你主母神魂顛倒，你要是能促成此事，我定當重賞你。” 荷華迴答說：“主母身份卑微，恐怕配不上貴人，如果您不嫌棄，奴婢這就為您引見。” 靈公大喜，立刻讓荷華掌燈帶路，彎彎繞繞，直接進入內室。
夏姬明燈獨坐，像是在等待什麽，忽然聽到腳步聲，正要開口詢問，靈公已經進了屋。荷華便拿著銀燈出去了，靈公也不說話，擁著夏姬進入帷帳，解衣共寢。夏姬肌膚柔膩，觸感似要融化，歡好之時，宛如處女。靈公覺得奇怪，詢問原因，夏姬迴答說：“我有內視之法，即使生完孩子，不過三天，身體就會恢複如初。” 靈公感歎道：“我就算遇到天上神仙，也不過如此了！” 說起靈公的性能力，本來比不上孔寧、儀行父，況且他還有暗疾，沒什麽好處，但因為他是國君，婦人家未免有些勢利，夏姬不敢嫌棄，在枕席上假意奉承，靈公便以為這是世間少有的奇遇。
睡到雞鳴時分，夏姬催促靈公起身，靈公說：“我能與你歡好，再看六宮之人，就像糞土一般。隻是不知你心裏有沒有我一絲一毫呢？” 夏姬懷疑靈公已經知道孔寧、儀行父二人與自己往來之事，便迴答說：“臣妾不敢相瞞，自從先夫去世，我不能自製，失身於他人。如今有幸侍奉君侯，從此定當斷絕與他人的關係，不敢再有二心，以免獲罪。” 靈公高興地說：“你平時所交往的人，試著都告訴我，不必隱瞞。” 夏姬迴答：“孔、儀二位大夫因為照顧我孤兒寡母，才與我有了不檢點之事，其他人並無瓜葛。” 靈公笑著說：“難怪孔寧說你交接的美妙，大異尋常，若非親身經曆，怎麽會知道呢？” 夏姬迴答：“臣妾有罪在先，望主公寬恕！” 靈公說：“孔寧有舉薦賢人的功勞，我正心懷感激，你不要懷疑。但願能常與你相見，隻要此情不斷，隨你做什麽，我都不會禁止！” 夏姬迴答：“主公若能常常光顧，又怎會難以相見呢？”
不一會兒，靈公起身，夏姬抽出自己貼身的汗衫，給靈公穿上，說：“主公見到此衫，就如同見到臣妾。” 荷華拿著燈，沿原路送靈公迴到軒下。
天亮後，廳堂上已備好早膳，孔寧率領隨從駕車等候。夏姬請靈公登堂，起居問安，廚師上菜，眾人都有酒食犒勞。吃完飯，孔寧為靈公駕車迴宮，百官知道陳侯在野外住宿，這天都在朝門等候。靈公傳令：“免朝。” 徑直進宮門去了。
儀行父拉住孔寧，詢問主公昨夜住宿的地方，孔寧無法隱瞞，隻得如實相告。儀行父知道是孔寧舉薦的，跺腳說道：“這麽好的人情，怎麽讓你一個人做了？” 孔寧說：“主公十分滿意，下次你再做人情便是。” 二人笑著散去。
第二天早朝，行禮完畢，百官散去後，靈公召孔寧上前，感謝他舉薦夏姬之事。又召儀行父問道：“如此樂事，你為何不早點告訴我。你們二人卻搶先了，是何道理？” 孔寧、儀行父齊聲說：“臣等並無此事。” 靈公說：“這是美人親口所說，你們不必隱瞞了。” 孔寧迴答說：“就像君主有美味，臣子先嚐嚐；父親有美味，兒子先嚐嚐。如果嚐了不好，就不敢進獻給君主了。” 靈公笑著說：“不對，比如熊掌，就應該讓我先嚐。” 孔、儀二人都笑了。
靈公又說：“你們二人雖曾與她歡好，但她偏偏有信物送給我。” 說著扯出襯衣給他們看，說：“這是美人所贈，你們二人有嗎？” 孔寧說：“臣也有。” 靈公問：“她送你什麽？” 孔寧撩起衣服，露出錦襠，說：“這是夏姬所贈，不光我有，行父也有。” 靈公問行父：“你又是什麽？” 行父解開碧羅襦，給靈公看。靈公大笑道：“我們三人，隨身都有證據，日後同去株林，可以開個連床大會了！”
一君二臣正在朝堂上調笑戲謔，這話傳出朝門，惹惱了一位正直之臣，他咬牙切齒，大叫道：“朝廷是講法紀的地方，卻如此荒唐，陳國的滅亡，指日可待了！” 於是整理衣冠，手持笏板，轉身又闖入朝門進諫。不知這位官員是誰？且看下迴分解。
鄭靈公元年，公子宋和歸生相約早起，準備去拜見靈公。公子宋的食指忽然自己動起來。什麽是食指呢？大拇指是第一指，中指是第三指，無名指是第四指，小指是第五指，隻有第二指，通常取食的時候必定用到它，所以叫食指。公子宋把食指跳動的樣子給歸生看，歸生覺得很奇怪。公子宋說：“沒什麽特別的。我每次食指跳動，那天必定能嚐到特別的美味。以前出使晉國吃到了石花魚，後來出使楚國一次吃到天鵝，一次吃到合歡橘，每次食指都會預先跳動，沒有一次不應驗的。不知道今天會嚐到什麽美味呢？”
他們快要進入朝門的時候，內侍傳命，急切地召喚宰夫。公子宋問內侍：“你召喚宰夫做什麽？” 內侍說：“有個鄭國的客人從漢江來，帶來一隻大黿，重兩百多斤，獻給主公，主公接受後賞賜了他。現在把黿綁在堂下，讓我召宰夫來宰殺烹飪，準備和各位大夫一起享用。”
公子宋說：“美味在這裏，我的食指怎麽會白跳呢？” 他們進入朝堂後，看到堂柱上綁著的黿非常大，兩人相視而笑，拜見靈公的時候，臉上還帶著笑意。靈公問：“你們二人今天為什麽麵帶喜色？” 公子歸生迴答說：“我和宋在入朝的時候，他的食指忽然跳動，說‘每次這樣，必定能嚐到美味。’現在看到堂下有一隻大黿，估計主公烹煮後會賞賜給各位大臣，食指有了應驗，所以笑了。”
靈公故意戲弄他說：“應驗不應驗，權力還在我呢！” 兩人退下後，歸生對公子宋說：“美味雖然有了，但如果主公不召見你，怎麽辦？” 公子宋說：“既然要賞賜給眾人，能單單遺漏我嗎？” 到了下午，內侍果然挨個召見各位大夫。公子宋高興地進去，看到歸生笑著說：“我就知道主公一定會召見我。”
不久，各位大臣都到了，靈公讓人布置席位依次坐下，說：“黿是水族中的美味，我不敢獨自享用，願和各位一起分享。” 各位大臣一起謝恩說：“主公吃一次美味都不忘記我們，我們拿什麽來報答呢？”
坐定後，宰夫報告說黿肉已經調好味道，於是先獻給靈公，靈公嚐了後覺得很美味。讓人賞賜一鼎黿羹和一雙象箸，從下席開始分發，到了上席，正好分到第一和第二席的時候，隻剩下一鼎了，宰夫稟報說：“羹已經分完了，隻有一鼎，請主公下令賜給誰？” 靈公說：“賜給子家。” 宰夫把羹送到歸生麵前。靈公大笑說：“我命令賞賜給各位大臣，偏偏缺了子公。這是子公命中不該吃黿啊，食指哪裏應驗了呢？” 原來靈公故意吩咐庖人少準備一鼎，想讓公子宋的食指不應驗，以此取樂。
卻不知道公子宋已經在歸生麵前誇下了海口。今天百官都得到了賞賜，隻有自己沒有，羞愧變成了憤怒，直接走到靈公麵前，用手指伸進鼎裏，拿了一塊黿肉吃了，說：“我已經嚐到了，食指怎麽會不應驗呢！” 說完，直接走了出去。
靈公也很生氣，扔下筷子說：“宋這麽無禮，竟然欺負我，難道以為鄭國沒有刀能砍他的頭嗎？” 歸生等人都離開座位俯伏在地說：“宋仗著和主公親近，想和大家一樣得到君主的賞賜，隻是開個玩笑，怎麽敢對主公無禮呢？希望主公原諒他！” 靈公還是很生氣，君臣都不開心地散了。
歸生馬上趕到公子宋的家裏，告訴他靈公很生氣，“明天你可以入朝謝罪。” 公子宋說：“我聽說‘怠慢別人的人，別人也會怠慢他。’主公先怠慢我，卻不責怪自己反而責怪我嗎？” 歸生說：“雖然這樣，君臣之間還是應該謝罪。”
第二天，兩人一起入朝。公子宋按照班次行禮，完全沒有害怕認罪的話。倒是歸生心裏不安，上奏說：“宋害怕主公責怪他染指的過錯，特意來告罪。因為害怕得說不出話，希望主公寬容他！” 靈公說：“我怕得罪子公，子公難道怕我嗎？” 說完拂袖而起。公子宋出了朝堂，邀請歸生到家裏，悄悄說：“主公對我很生氣，我怕被誅殺，不如先下手為強，事情成功了可以免死。” 歸生捂住耳朵說：“六畜養久了，還不忍心殺它們。何況是一國之君，怎麽能輕易說弑君的話呢？” 公子宋說：“我是開玩笑，你不要泄露出去。” 歸生離開了。
公子宋探聽到歸生和靈公的弟弟公子去疾關係很好，經常往來，於是在朝廷上散布謠言說：“子家和子良早晚相聚，不知道謀劃什麽事情，恐怕對國家不利。” 歸生急忙拉住公子宋的胳膊，到安靜的地方，說：“你這是什麽話？” 公子宋說：“你不跟我一起謀劃，我一定讓你比我先死一天。” 歸生素來懦弱，不能決斷，聽到公子宋的話，非常害怕，說：“你想怎麽做？” 公子宋說：“主上無道的跡象，已經在分黿這件事上表現出來了。如果做大事，我們一起扶持子良為君，親近晉國，鄭國可以保證幾年的安定。” 歸生想了一會兒，慢慢地迴答說：“隨你怎麽做，我不會泄露出去。”
公子宋於是暗中聚集家人，趁著靈公秋天祭祀齋戒住宿的時候，用重金賄賂靈公身邊的人，半夜潛入齋宮，用土囊壓住靈公把他殺了，假稱 “中邪突然死亡”。歸生知道這件事卻不敢說。孔子寫《春秋》的時候，寫：“鄭公子歸生弑其君夷。” 赦免了公子宋而怪罪歸生，因為他身為執政大臣，害怕被誣陷而聽從叛逆，這就是所謂的 “責任重大，罪過也重大”。聖人的書法，是用來告誡臣子的，能不敬畏嗎？
第二天，歸生和公子宋商議，想奉公子去疾為君。去疾大驚，推辭說：“先君還有八個兒子，如果立賢能的人，去疾沒有德行可以稱道；如果立年長的人，還有公子堅在。去疾寧願死，也不敢越位。” 於是迎接公子堅即位，這就是鄭襄公。
總計鄭穆公一共有十三個兒子。靈公夷被弑殺，襄公堅繼位，下麵還有十一個兒子，叫公子去疾字子良，叫公子喜字子罕，叫公子馴字子駟，叫公子發字子國，叫公子嘉字子孔，叫公子偃字子遊，叫公子舒字子印，還有公子豐，公子羽，公子然，公子誌。
襄公忌憚各位弟弟勢力強大，擔心以後會發生變故，私下和公子去疾商議，想隻留下去疾，把其他弟弟都趕走。去疾說：“先君因為夢到蘭花而生下主公，占卜說：‘這一定會讓姬氏家族昌盛。’兄弟都是公族，就像枝葉繁茂，能讓大樹更加榮耀。如果剪掉枝葉，樹根就會暴露，很快就會枯萎。主公能容納他們，我當然願意；如果不能容納，我就和他們一起走，怎麽忍心獨自留在這裏，以後有什麽臉去見先君於地下呢？” 襄公有所感悟，於是封他的十一個弟弟都為大夫，一起處理鄭國的政事。
公子宋派使者向晉國求和，以求國家安定，這是周定王二年的事情。
第二年，是鄭襄公元年，楚莊王派公子嬰齊為將軍，率領軍隊討伐鄭國。問：“為什麽弑君？” 晉國派荀林父救援鄭國，楚國於是轉移兵力討伐陳國，鄭襄公跟隨晉成公在黑壤結盟。
周定王三年，晉國上卿趙盾去世，郤缺代替他擔任中軍元帥。聽說陳國和楚國講和，就對成公說，讓荀林父跟隨成公率領宋、衛、鄭、曹四國討伐陳國，晉成公在中途生病去世。於是撤軍，立世子孺為君，這就是晉景公。這一年，楚莊王親自率領大軍，又在柳棼討伐鄭國。
晉國郤缺率領軍隊救援鄭國，襲擊打敗了楚軍，鄭國人都很高興。隻有公子去疾麵帶憂慮，襄公奇怪地問他，去疾迴答說：“晉國打敗楚國，隻是偶然；楚國一定會把怒氣發泄在鄭國身上，晉國能長久依靠嗎？很快就會看到楚國的軍隊在郊外了。”
第二年，楚莊王又討伐鄭國，在潁水北岸駐軍。正好公子歸生病死，公子去疾追究曾經分黿的事情，殺了公子宋，把他的屍體暴露在朝廷上，砍開子家的棺材，趕走了他的家族，派使者向楚王謝罪說：“我有逆臣歸生和宋，現在都已經伏法，我願意通過陳侯接受楚國的歃血結盟。”
莊王答應了他，於是想和陳國、鄭國在辰陵結盟，派使者約會陳侯。使者從陳國迴來，說：“陳侯被大夫夏征舒弑殺，國內大亂。” 有詩為證：
周室東遷世亂離，紛紛篡弑歲無虛。
妖星入鬥征三國，又報陳侯遇夏舒。
話說陳靈公名叫平國，是陳共公朔的兒子，在周頃王六年繼位。為人輕佻懶惰，毫無威儀。而且沉溺於酒色，喜歡遊戲，國家政務，完全不理。寵信兩位大夫，一個姓孔名寧，一個姓儀名行父，都是酒色之徒。一君二臣，誌同道合，言語輕佻，毫無顧忌。
當時朝廷中有個賢臣，姓泄名冶，是個忠良正直的人，遇事敢說，陳侯君臣都很怕他。
又有個大夫夏禦叔，他的父親是公子少西，是陳定公的兒子，少西字子夏，所以禦叔以夏為字，又叫少西氏，世代擔任陳國司馬的官職，封地在株林。
禦叔娶了鄭穆公的女兒為妻，叫做夏姬，那夏姬長得蛾眉鳳眼，杏臉桃腮，有驪姬、息媯的容貌，兼有妲己、文薑的妖淫，見到的人無不神魂顛倒。還有一件奇事，十五歲的時候，她夢見一個偉岸的男子，星冠羽服，自稱上界天仙，和她交合，教她吸精導氣的方法，和人交歡的時候，能讓人盡情歡樂，還能采陽補陰，延緩衰老，叫做 “素女采戰之術”。在鄭國還沒出嫁的時候，就和鄭靈公的庶兄公子蠻兄妹私通，不到三年，公子蠻就死了。後來嫁給夏禦叔為妻，生下一個兒子，名叫征舒，征舒字子南，十二歲的時候，禦叔病死，夏姬因為有外遇，把征舒留在城裏，讓他跟隨老師學習，自己退居株林。
孔寧、儀行父以前和禦叔同朝為官關係很好，曾經見過夏姬的美色，都有勾引她的意思。夏姬有個侍女叫荷華，伶俐風騷，經常幫主母拉皮條。
孔寧有一天和征舒在郊外打獵，趁機送征舒迴到株林，留宿在他家。孔寧費了一番心思，先勾搭上了荷華，送給她簪珥，求她推薦給主母，於是得手，偷了夏姬的錦襠出來，向儀行父炫耀。儀行父羨慕他，也用重金賄賂荷華，求她幫忙。夏姬平時看到儀行父身材高大，鼻準豐隆，也有好感，於是派荷華約他私會。儀行父廣泛尋找助戰的奇藥，來討好夏姬，夏姬更愛他，超過了孔寧。
儀行父對夏姬說：“孔大夫有錦襠的賞賜，現在既然承蒙你垂青，我也想求一件東西作為信物，以顯示你對我的愛一樣。” 夏姬笑著說：“錦襠是他自己偷去的，不是我送的。” 接著附在他耳邊說：“雖然同床，但也有厚薄之分。” 於是解開自己穿的碧羅襦送給他。儀行父非常高興，從此和夏姬往來更密切，孔寧不免有些被疏遠了。有古詩為證：
鄭風何其淫？桓武化已渺。
士女競私奔，裏巷失昏曉。
仲子牆欲逾，子充性偏狡。
東門憶茹藘，野外生蔓草。
搴裳望匪遙，駕車去何杳？
青衿縈我心，瓊琚破人老。
風雨雞鳴時，相會密以巧。
揚水流束薪，讒言莫相攪！
習氣多感人，安能自美好？
儀行父因為孔寧用錦襠向他炫耀，現在得到了碧羅襦，也向孔寧炫耀。
孔寧私下問荷華，知道夏姬和儀行父關係密切。心中嫉妒，沒辦法拆散他們，就想出一個計策：那陳侯生性貪淫好色，早就聽說夏姬的美色，多次提起，非常向往，恨不能得到，“不如引他一起去，陳侯一定會感激我。何況陳侯有個暗疾，醫書上叫‘狐臭’，也叫‘腋氣’，夏姬肯定不喜歡。我去做個貼身幫閑，正好趁機調情，占些便宜。這樣儀大夫肯定會被疏遠一些，出了我這口吃醋的惡氣。好計，好計！”
於是單獨去見靈公，閑聊的時候，說起夏姬的美貌，天下無雙。靈公說：“我也早就聽說她的名字，但她已經四十歲了，恐怕像三月的桃花，已經變色了吧！” 孔寧說：“夏姬精通房中之術，容顏越來越嫩，經常像十七八歲的好女子模樣。而且交歡的美妙，非常特別，主公一試，自然會銷魂。”
靈公不禁欲火中燒，臉頰發紅，對孔寧說：“你有什麽辦法讓我和夏姬見麵？我發誓不會辜負你！” 孔寧上奏說：“夏氏一直住在株林，那裏竹木茂盛，可以遊玩。主公明天早上隻說要去株林遊玩，夏氏必然會準備宴席迎接。夏姬有個侍女叫荷華，很懂事，我會把主公的意思傳達給她，肯定沒有不成功的道理。” 靈公笑著說：“這件事全靠你辦成！”
第二天靈公傳旨駕車，微服出遊株林，隻讓大夫孔寧跟隨。孔寧先送信給夏姬，讓她準備好接待。又把意思透露給荷華，讓她轉達。那邊夏姬，也是個不怕事的人，一切都準備好了。
靈公一心貪戀夏姬，把遊玩當成個借口。正是：“竊玉偷香真有意，觀山玩水本無心。” 稍微走了一會兒，就轉到了夏家。
夏姬穿著禮服出來迎接，進入廳堂坐下，拜見致辭說：“我的兒子征舒，出去跟隨老師學習了，不知道主公駕臨，有失迎接。” 她的聲音像新鶯婉轉，非常動聽。靈公看她的容貌，真是天人啊，六宮的妃嬪，很少有能比得上的。靈公說：“我偶爾閑遊，冒昧來到你家，你不要驚訝。” 夏姬斂衽迴答說：“主公屈尊來到寒舍，讓這裏增添了光彩，我準備了一些粗茶淡飯，不敢獻上。” 靈公說：“既然麻煩你準備了，就不用講究禮儀了，聽說你家的園子很幽雅，我想去看看，你準備豐盛的宴席，就在那裏打擾你吧！” 夏姬迴答說：“自從我的丈夫去世後，荒園很久沒有打掃了，恐怕怠慢了主公，我預先告罪！”
夏姬應對得體，靈公心中更加喜愛，讓夏姬 “換去禮服，帶我在園子裏逛逛。” 夏姬卸下禮服，露出一身淡妝，像月下的梨花，雪中的梅蕊，別有一番雅致。夏姬在前麵帶路，來到後園，雖然地方不大，但有喬鬆秀柏，奇石名花，還有一個池塘，幾座花亭。中間有一個高軒，朱欄繡幕，非常開闊涼爽，這是宴客的地方。左右都有廂房。軒後有幾層曲房，迴廊曲折，直通內室。園中立有馬廄，是養馬的地方。園西有一片空地，留作射圃。
靈公看了一圈，軒中已經擺好了宴席，夏姬拿著酒杯安排座位，靈公讓她坐在旁邊，夏姬謙讓不敢。靈公說：“主人怎麽能不坐呢？” 於是讓孔寧坐在右邊，夏姬坐在左邊，“今天暫且拋開君臣之分，盡情歡樂！”
喝酒的時候，靈公目不轉睛地看著夏姬，夏姬也頻頻送秋波。靈公酒興帶著癡情，又有孔大夫在旁邊敲邊鼓，酒落肚中，不知不覺喝了很多。太陽落山了，左右點上蠟燭，洗杯再喝，靈公大醉，倒在席上，唿唿睡去。孔寧悄悄對夏姬說：“主公很久就仰慕你的美色，今天來這裏，一心想和你求歡，你不可違抗。” 夏姬微笑不答。孔寧自作主張，出去安頓隨駕的人，順便找地方休息。
夏姬準備好錦衾繡枕，假裝送到軒中，自己去香湯沐浴，準備被寵幸，隻留下荷華伺候。
過了一會兒，靈公睡醒了，睜眼問道：“你是誰？” 荷華跪著迴答說：“奴婢是荷華，奉主母之命，來伺候千歲爺爺。” 接著取來酸梅醒酒湯獻上。靈公問：“這湯是誰做的？” 荷華迴答：“是奴婢煎的。” 靈公又問：“你能做梅湯，能為我做媒嗎？” 荷華假裝不知，迴答道：“奴婢雖然不常做媒，但也知道跑腿效力，隻是不知道千歲爺看中了誰？” 靈公說：“我為你主母神魂顛倒，你要是能促成此事，我定當重賞你。” 荷華迴答說：“主母身份卑微，恐怕配不上貴人，如果您不嫌棄，奴婢這就為您引見。” 靈公大喜，立刻讓荷華掌燈帶路，彎彎繞繞，直接進入內室。
夏姬明燈獨坐，像是在等待什麽，忽然聽到腳步聲，正要開口詢問，靈公已經進了屋。荷華便拿著銀燈出去了，靈公也不說話，擁著夏姬進入帷帳，解衣共寢。夏姬肌膚柔膩，觸感似要融化，歡好之時，宛如處女。靈公覺得奇怪，詢問原因，夏姬迴答說：“我有內視之法，即使生完孩子，不過三天，身體就會恢複如初。” 靈公感歎道：“我就算遇到天上神仙，也不過如此了！” 說起靈公的性能力，本來比不上孔寧、儀行父，況且他還有暗疾，沒什麽好處，但因為他是國君，婦人家未免有些勢利，夏姬不敢嫌棄，在枕席上假意奉承，靈公便以為這是世間少有的奇遇。
睡到雞鳴時分，夏姬催促靈公起身，靈公說：“我能與你歡好，再看六宮之人，就像糞土一般。隻是不知你心裏有沒有我一絲一毫呢？” 夏姬懷疑靈公已經知道孔寧、儀行父二人與自己往來之事，便迴答說：“臣妾不敢相瞞，自從先夫去世，我不能自製，失身於他人。如今有幸侍奉君侯，從此定當斷絕與他人的關係，不敢再有二心，以免獲罪。” 靈公高興地說：“你平時所交往的人，試著都告訴我，不必隱瞞。” 夏姬迴答：“孔、儀二位大夫因為照顧我孤兒寡母，才與我有了不檢點之事，其他人並無瓜葛。” 靈公笑著說：“難怪孔寧說你交接的美妙，大異尋常，若非親身經曆，怎麽會知道呢？” 夏姬迴答：“臣妾有罪在先，望主公寬恕！” 靈公說：“孔寧有舉薦賢人的功勞，我正心懷感激，你不要懷疑。但願能常與你相見，隻要此情不斷，隨你做什麽，我都不會禁止！” 夏姬迴答：“主公若能常常光顧，又怎會難以相見呢？”
不一會兒，靈公起身，夏姬抽出自己貼身的汗衫，給靈公穿上，說：“主公見到此衫，就如同見到臣妾。” 荷華拿著燈，沿原路送靈公迴到軒下。
天亮後，廳堂上已備好早膳，孔寧率領隨從駕車等候。夏姬請靈公登堂，起居問安，廚師上菜，眾人都有酒食犒勞。吃完飯，孔寧為靈公駕車迴宮，百官知道陳侯在野外住宿，這天都在朝門等候。靈公傳令：“免朝。” 徑直進宮門去了。
儀行父拉住孔寧，詢問主公昨夜住宿的地方，孔寧無法隱瞞，隻得如實相告。儀行父知道是孔寧舉薦的，跺腳說道：“這麽好的人情，怎麽讓你一個人做了？” 孔寧說：“主公十分滿意，下次你再做人情便是。” 二人笑著散去。
第二天早朝，行禮完畢，百官散去後，靈公召孔寧上前，感謝他舉薦夏姬之事。又召儀行父問道：“如此樂事，你為何不早點告訴我。你們二人卻搶先了，是何道理？” 孔寧、儀行父齊聲說：“臣等並無此事。” 靈公說：“這是美人親口所說，你們不必隱瞞了。” 孔寧迴答說：“就像君主有美味，臣子先嚐嚐；父親有美味，兒子先嚐嚐。如果嚐了不好，就不敢進獻給君主了。” 靈公笑著說：“不對，比如熊掌，就應該讓我先嚐。” 孔、儀二人都笑了。
靈公又說：“你們二人雖曾與她歡好，但她偏偏有信物送給我。” 說著扯出襯衣給他們看，說：“這是美人所贈，你們二人有嗎？” 孔寧說：“臣也有。” 靈公問：“她送你什麽？” 孔寧撩起衣服，露出錦襠，說：“這是夏姬所贈，不光我有，行父也有。” 靈公問行父：“你又是什麽？” 行父解開碧羅襦，給靈公看。靈公大笑道：“我們三人，隨身都有證據，日後同去株林，可以開個連床大會了！”
一君二臣正在朝堂上調笑戲謔，這話傳出朝門，惹惱了一位正直之臣，他咬牙切齒，大叫道：“朝廷是講法紀的地方，卻如此荒唐，陳國的滅亡，指日可待了！” 於是整理衣冠，手持笏板，轉身又闖入朝門進諫。不知這位官員是誰？且看下迴分解。