話說仲孫遂和叔孫得臣二人前往齊國，一是拜賀新君齊惠公即位，二是感謝齊國參加魯文公葬禮。行禮完畢後，齊惠公設宴招待他們。席間，惠公問起魯國新君的情況：“為什麽取名叫惡呢？世間好名字那麽多，為什麽偏偏選這個不好的字。” 仲遂迴答說：“先君文公剛生下這個孩子時，讓太史占卜，太史說：‘這孩子會不得好死，不能享有國家。’所以先君給他取名為惡，是想以此來壓製這種不祥，不過這個孩子本來也不是先君所喜愛的，先君喜愛的是長子倭，他為人賢良孝順，能敬重禮遇大臣，國人都希望他能成為國君，隻是因為他是庶子，被嫡長子的名分壓製罷了。” 惠公說：“自古以來也有‘立子以長’的說法，何況又是喜愛的兒子呢？” 叔孫得臣說：“魯國一直以來的規矩是立嫡長子為君，如果沒有嫡子才立長子。先君拘泥於常規，立了惡而沒立倭，國人都不滿意。貴國如果有意為魯國改立賢君，我們願意和齊國聯姻，魯國一心侍奉齊國，每年按時朝見聘問，不敢有缺。” 惠公聽了非常高興，說：“大夫您能在魯國主持此事，我一定唯命是從，怎敢違抗？” 仲遂、叔孫得臣請求歃血立誓，並訂立婚約，惠公答應了。
仲遂等人迴國後，對季孫行父說：“如今晉國霸業已經衰落，齊國即將再次強盛，齊國想把嫡女嫁給公子倭，這個強大的外援我們不能失去啊。” 行父說：“現任國君是齊侯的外甥，齊侯有女兒，為什麽不嫁給現任國君，卻要嫁給公子倭呢？” 仲遂說：“齊侯聽說公子倭賢能，一心想和倭交好，希望結為甥舅關係。而夫人薑氏是昭公的女兒，桓公的兒子們相互攻擊如同仇敵，所以已經四代都是弟弟取代哥哥繼位，他們連自己的兄長都不顧，怎麽會在意外甥呢？” 行父沉默不語，迴去後歎息道：“東門氏（仲遂）要有不軌之心了。”
仲遂在家住東門，所以被稱為東門氏。行父暗中把這事告訴了叔仲彭生，彭生說：“國君之位已經確定，誰還敢有二心呢？” 完全沒把這當迴事。
仲遂和敬嬴私下定計，在馬廄中埋伏勇士，讓養馬人謊稱：“馬生了匹非常好的小馬駒。” 敬嬴讓公子倭和惡、視一起去馬廄看小馬駒的毛色，勇士突然衝出來，用木棍打死了惡，也殺了視。仲遂說：“太傅彭生還在，不除掉他，事情沒完。” 於是讓內侍假傳新君的命令，召叔仲彭生進宮。
彭生準備出發，他的家臣公冉務人，一向知道仲遂與宮廷內部有勾結，懷疑有詐，勸阻他說：“太傅不要進宮，進去肯定會死。” 彭生說：“有國君的命令，即使死又怎麽能逃避呢？” 公冉務人說：“如果真是國君的命令，那太傅就不會死。如果不是國君的命令而死，死得不明不白啊！” 彭生不聽，務人拉著他的衣袖哭泣。
彭生扯斷衣袖上車，徑直來到宮中，問道：“新君在哪裏？” 內侍騙他說：“內廄馬生了駒，新君在那裏看呢。” 就引著彭生前往馬廄，勇士們再次一擁而上把他殺死，把屍體埋在馬糞中。敬嬴派人告訴薑氏說：“國君和公子視被劣馬踢咬，都死了！” 薑氏大哭，前往馬廄查看，卻發現兩具屍體已經被移到宮門外了。
季孫行父聽說惡和視死了，心裏知道是仲遂幹的，但不敢明說，私下對仲遂說：“你做事太狠毒了，我都不忍心聽。” 仲遂說：“這是嬴氏夫人幹的，和我無關。” 行父說：“晉國如果來興師問罪，怎麽辦？” 仲遂說：“齊國、宋國以前的事就可以看出來了，他們殺了年長的國君，都沒人去討伐，現在死的是兩個小孩子，又有誰會來討伐呢？”
行父撫摸著新君的屍體，痛哭失聲。仲遂說：“大臣應該商議大事，像小兒女那樣啼哭有什麽用？” 行父於是止住眼淚，這時叔孫得臣也來了，問他哥哥彭生在哪裏，仲遂推說不知道。得臣笑著說：“我哥哥為了盡忠而死，這是他的誌向，何必隱瞞呢？” 仲遂於是私下告訴他屍體所在之處，並且說：“現在當務之急是立國君，公子倭賢能而且年長，應該繼承君位。” 百官沒有不答應的，於是擁戴公子倭為君，就是宣公，百官朝拜祝賀。胡曾先生有詠史詩寫道：
外權內寵私謀合，無罪嗣君一旦休。
可笑模棱季文子，三思不複有良謀。
得臣挖出馬糞中的彭生屍體並為他舉行殯禮，這些就不說了。
再說嫡夫人薑氏，聽說兩個兒子都被殺，仲遂擁立公子倭為君，捶胸大哭，幾次昏死過去又蘇醒過來。仲遂又向宣公獻媚，引用 “母以子貴” 的說法，尊敬嬴為夫人，百官都來祝賀。薑夫人在宮中不安心，日夜啼哭，命令身邊的人準備車馬，打算迴齊國。仲遂假裝派人挽留她說：“新君雖然不是夫人所生，但夫人是嫡母，贍養自然不會缺少，為什麽要迴娘家呢？” 薑氏罵道：“奸賊仲遂，我們母子哪裏對不起你，你竟做出如此狠毒之事？現在還用假話來留我！鬼神要是有知，一定不會饒恕你！”
薑氏不見敬嬴，直接出了宮門，登車離開。經過熱鬧的街市時，放聲大哭，叫道：“天啊，天啊！兩個孩子有什麽罪？我又有什麽罪？奸賊仲遂不講道理喪心病狂，殺嫡子立庶子！我今天和魯國永別，再也不迴來了！”
路人聽到，沒有不憐憫她的，很多人都流下了眼淚。這一天，魯國的集市都停止營業了。人們稱薑氏為哀薑，又因為她迴到齊國，稱她為出薑。出薑到了齊國，和昭公夫人母子相見，各自哭訴兒子的冤屈，抱頭痛哭。齊惠公討厭聽到哭聲，另外建了房子讓她們母子居住。出薑最後在齊國去世。
魯宣公同母的弟弟叔肹，為人忠誠正直，看到哥哥借助仲遂的力量殺弟自立，心中很不認同，不去朝賀。宣公派人召他，想重用他，叔肹堅決推辭不去。有朋友問他原因，叔肹說：“我不是厭惡富貴，隻是看到哥哥，就會想起死去的弟弟，所以不忍心。” 朋友說：“你既然認為哥哥不義，為什麽不前往其他國家呢？” 叔肹說：“哥哥沒有和我斷絕關係，我怎麽敢和他斷絕關係呢？”
正好宣公派官員問候叔肹，並送給他糧食布帛，叔肹向使者拜謝推辭說：“我幸好還不至於受凍挨餓，不敢浪費國家財物。” 使者再三傳達宣公的意思，叔肹說：“等我有需要的時候，會來求取，現在堅決不能接受。” 朋友說：“你不接受爵位俸祿，也足以表明你的誌向了。但家裏沒什麽餘財，稍微接受一點饋贈，用來維持每天的飲食，也不算不廉潔吧。全都拒絕，是不是太過分了！” 叔肹笑而不答，朋友歎息著離開了。使者不敢停留，迴去向宣公迴複。
宣公說：“我弟弟一向貧窮，不知道他靠什麽生活？” 派人在夜裏觀察他在做什麽，看到他正在點燈編織草鞋，準備第二天早上賣掉換早飯。宣公感歎道：“這個弟弟是想學伯夷、叔齊采食首陽山上的薇菜啊！我應該成全他的誌向。” 叔肹一直到宣公末年才去世，一生都沒有接受哥哥一絲一縷、一粟一粒，也一生都沒有說過哥哥的過錯。史臣有讚語說：
賢者叔肹，感時泣血。
織屨自贍，於公不屑。
頑民恥周，采薇甘絕。
惟叔嗣音，入而不涅。
一乳同枝，兄頑弟潔。
形彼東門，言之汙舌。
魯國人很推崇叔肹的義舉，不停地稱讚他。成公初年，任用他的兒子公孫嬰齊為大夫，於是除了叔孫氏之外，又有了叔氏家族。叔老、叔弓、叔輒、叔鞅、叔詣等人都是他的後代。這是後話，暫且不提。
再說周匡王五年，是魯宣公元年。正月初一，朝賀完畢，仲遂啟奏：“國君的正妻之位還空缺，我之前和齊侯有婚約，這件事不能再拖了。” 宣公問：“誰為我出使齊國呢？” 仲遂迴答：“這個約定是我促成的，我願意獨自前往。” 於是派仲遂前往齊國，請求通婚並送聘禮。
仲遂在正月到達齊國，二月就迎接夫人薑氏迴到魯國，然後秘密向宣公奏報：“齊國雖然和我們是甥舅關係，但將來他們的態度好壞難以預測。何況國家有重大變故時，必須通過會盟，才能鞏固諸侯地位。我曾經和齊侯歃血為盟，約定每年按時朝見聘問，不敢有缺，就是預先把我們的地位確定下來。國君一定要不惜重金賄賂，請齊國主持會盟。如果他們接受賄賂答應會盟，我們就恭敬地侍奉他們，這樣兩國關係親密，就像唇齒相依一樣，國君的地位就穩如泰山了。” 宣公認為他說得對，隨即派季孫行父前往齊國答謝通婚，致辭說：“我國國君仰仗貴國國君的福澤，守護宗廟，但心中惶恐，擔心不能在諸侯中立足，給貴國國君丟臉。如果您眷顧我國國君，賜給我們友好會盟的機會，我國願把晉文公賞賜給先君的濟西的土地獻給貴國，希望您能接受。”
齊惠公非常高興，就和魯君約定在夏五月在平州會麵。到了約定的時間，魯宣公先到，齊侯隨後也到了，先敘甥舅之情，然後舉行兩國國君相見之禮。仲遂捧著濟西土地的簿冊獻上，齊侯沒有推辭。事情結束後，宣公向齊侯告辭迴魯國，仲遂說：“我今天開始可以高枕無憂了。”
從這以後，魯國經常向齊國朝見或聘問，君臣頻繁前往齊國，幾乎沒有空閑的日子，齊國的命令魯國無不服從，齊國的勞役魯國無不參與。到齊惠公晚年，有感於魯侯恭敬順從，就把濟西的土地歸還給魯國，這是後話。
話分兩頭。
卻說楚莊王旅即位三年，不發布政令，每天隻知道打獵。在宮中的時候，也隻是日夜和女子飲酒作樂，還在朝門掛出命令：“有敢進諫的，殺無赦！”
大夫申無畏進宮，看到莊王右手抱著鄭姬，左手抱著蔡女，坐在鍾鼓之間，莊王問他：“大夫來，是想喝酒呢？聽音樂呢？還是有話要說？” 申無畏說：“我不是來喝酒聽樂的。剛才我在郊外，有人給我出了個隱語，我解不開，想向大王請教。” 莊王說：“哦！是什麽隱語，大夫都解不開，說來給我聽聽。” 申無畏說：“有一隻大鳥，身上有五彩羽毛，在楚國的高地上停留了三年，不見它飛，也聽不到它鳴叫，不知道這是什麽鳥。” 莊王知道他是在諷喻自己，笑著說：“我知道了，這不是普通的鳥。三年不飛，一飛必定衝天；三年不鳴，一鳴必定驚人。你等著瞧吧。”
申無畏拜了兩拜退下。
過了幾天，莊王還是像以前一樣荒淫享樂。
大夫蘇從請求單獨見莊王，一見到莊王就大哭起來。莊王問：“蘇子為什麽哭得這麽傷心？” 蘇從迴答說：“我是為自己將死和楚國將要滅亡而哭啊！” 莊王說：“你為什麽要死？楚國又為什麽要滅亡呢？” 蘇從說：“我想向大王進諫，如果大王不聽，肯定會殺了我，我死了以後楚國就再也沒有進諫的人了。大王隨心所欲，荒廢楚國政事，楚國的滅亡馬上就要到了！” 莊王勃然大怒，臉色一變說：“我有命令：‘敢進諫的殺！’你明知道進諫會死，還想來冒犯我，不是太愚蠢了嗎？” 蘇從說：“我的愚蠢，比不上大王您的愚蠢啊！” 莊王更生氣了，說：“我怎麽愚蠢了？” 蘇從說：“大王您身為萬乘之君，享有千裏土地的賦稅，士兵和馬匹精良強壯，諸侯都敬畏服從，四季的貢品不斷送到宮廷，這是萬世的利益啊。現在您沉迷於酒色，沉溺於音樂，不理朝政，不親近賢才，大國在外麵攻打，小國在國內叛亂，隻圖眼前快樂，憂患卻在日後。為了一時的快樂，而放棄萬世的利益，這不是愚蠢是什麽？我的愚蠢，不過是被殺，但大王殺了我，後世會稱我為忠臣，和龍逢、比幹齊名，我不愚蠢。大王您的愚蠢，是到最後想做個平民都做不到。我的話就說到這裏，請把大王的佩劍借給我，我就在大王麵前自刎，以成全大王的命令！” 莊王突然站起來說：“大夫不要這樣！大夫的話是忠言，我聽你的。”
於是莊王撤掉鍾鼓，送走鄭姬，疏遠蔡女，立樊姬為夫人，讓她主管宮內事務。莊王說：“我喜歡打獵，樊姬勸我我不聽，她就不吃鳥獸的肉，這是我的賢內助啊！” 任用蔿賈、潘尪、屈蕩，來分擔令尹鬥越椒的權力。
從此早朝晚罷，發號施令。命令鄭公子歸生攻打宋國，在大棘交戰，俘虜了宋國右師華元；命令蔿賈救援鄭國，和晉軍在北林交戰，俘虜了晉將解揚，過了一年才把他放迴去。從此楚國勢力日益強大，莊王於是有了稱霸中原的野心。
卻說晉上卿趙盾，因為楚國日益強橫，想和秦國交好來抵禦楚國。趙穿獻計說：“秦國有個附屬國叫崇國，依附秦國很久了，如果能派一支軍隊去攻打崇國，秦國肯定會來救援，我們就趁機和秦國講和，這樣我們就能占據主動。” 趙盾聽從了這個建議，就向靈公報告，派出三百輛戰車，派趙穿為將領，去攻打崇國。趙朔說：“秦、晉兩國仇怨很深，現在又去攻打秦國的附屬國，秦國肯定更加憤怒，怎麽會和我們議和呢？” 趙盾說：“我已經答應了。” 趙朔又把這事告訴韓厥，韓厥微微冷笑，附在趙朔耳邊說：“您父親這麽做，是想扶持趙穿來鞏固趙氏宗族，不是為了和秦議和。” 趙朔默默退下。
秦國聽說晉國攻打崇國，竟然不來救援，反而出兵攻打晉國，包圍了焦地。
趙穿迴兵救援焦地，秦軍這才撤退。趙穿從此開始參與軍事政事。臾駢病死，趙穿代替了他的職位。
這時晉靈公已經長大，荒淫暴虐，對百姓橫征暴斂，大規模興建土木，喜歡玩遊戲。
他寵信一位大夫，名叫屠岸賈，是屠擊的兒子、屠岸夷的孫子。岸賈善於阿諛奉承，靈公對他言聽計從。靈公命令岸賈在絳州城內修建一座花園，四處搜羅奇花異草種在裏麵，其中桃花最多。春天開放的時候，繁花似錦，取名為桃園。園中築起三層高台，中間建了一座絳霄樓，雕梁畫棟，紅柱彩椽，四周是朱紅的欄杆，憑欄四望，可以看到市井全貌，靈公遊覽後非常高興，經常登上高台，有時張弓彈鳥，和岸賈比賽喝酒取樂。
有一天，靈公召來藝人在台上表演各種雜耍，園外百姓聚集觀看，靈公對岸賈說：“彈鳥不如彈人，我和你試試，彈中眼睛的為勝，彈中肩膀手臂的不算輸，沒彈中的用大杯罰酒。” 靈公彈右邊，岸賈彈左邊，台上一聲高喊：“看彈！” 弓弦拉滿如月，彈丸飛如流星，人群中有一人被彈掉了半隻耳朵，一個人被彈中左肩胛，嚇得百姓們驚慌失措，四處逃竄，亂喊亂叫，齊聲唿喊：“彈又來了！” 靈公大怒，幹脆讓身邊會放彈弓的人一起放，彈丸如雨點般飛去，百姓躲避不及，有的頭破血流，有的額頭受傷，有的眼珠被彈出，有的門牙被打掉，哭喊聲不忍聽聞，又有喊爹叫娘的，抱頭鼠竄的，推擠跌倒的，倉皇奔逃的慘狀，讓人目不忍視。靈公在台上看到，把弓扔在地上，哈哈大笑，對岸賈說：“我登上高台遊玩多次，沒有像今天這麽快樂。”
從此百姓隻要看到台上有人，就不敢在桃園前行走，集市中流傳著這樣的諺語：“莫看台，飛丸來，出門笑且忻，歸家哭且哀。”
又有周人進獻的猛犬，名叫靈獒，身高三尺，毛色紅如炭火，能領會人的意思。左右侍從有過錯，靈公就唿叫靈獒讓它去撕咬，靈獒馬上站起來咬住侍從的額頭，不咬死不罷休。有一個奴仆專門飼養這隻狗，每天用幾斤羊肉喂它，這隻狗也聽從這個奴仆的使喚。這個奴仆叫獒奴，享受中大夫的俸祿。
靈公廢棄了外朝，命令各位大夫都到內寢上朝。每次上朝或者出遊的時候，獒奴就用細鏈子牽著靈獒，在靈公左右侍奉，見到的人沒有不害怕的。
當時各國諸侯離心離德，百姓怨聲載道。趙盾等人多次進諫，勸靈公禮賢下士、遠離奸佞、勤奮理政、親近百姓，靈公卻像塞住耳朵一樣，完全不聽，反而有了猜疑忌恨的心思。
忽然有一天，靈公退朝後，大夫們都散去了，隻有趙盾和士會還在寢宮門外，商議國家大事，互相歎息。隻見有兩個內侍抬著一個竹籠，從後宮走出來，趙盾說：“宮中怎麽會有竹籠抬出來？這裏麵一定有問題。” 遠遠地唿喊：“過來，過來！” 內侍隻是低著頭不答應，趙盾問：“竹籠裏裝的是什麽東西？” 內侍說：“您是相國，想看就自己來看，我不敢說。” 趙盾心中更加懷疑，邀請士會一起去查看，隻見有一隻人手露在竹籠外麵，兩位大夫拉住竹籠仔細一看，是一個被肢解的死人。趙盾大驚失色，詢問來曆，內侍還是不肯說，趙盾說：“你再不說，我先斬了你！” 內侍這才告訴他：“這個人是廚師，主公讓他煮熊掌，急著下酒，多次催促，廚師隻好把沒煮熟的熊掌獻上，主公嚐了後，嫌沒煮熟，就用銅鬥把他打死了，又砍成幾段，命令我們扔到野外，還限定了時間迴去匯報，晚了就會獲罪。”
趙盾於是放內侍依舊抬著竹籠離開，他對士會說：“主上無道，把人命看得像草芥一樣。國家危亡，就在眼前了。我和你一起去苦苦勸諫一番，怎麽樣？” 士會說：“我們兩人去勸諫，如果不聽，就沒有後續進諫的人了。我請求先去勸諫，如果不聽，您再繼續。”
當時靈公還在中堂，士會徑直走進去，靈公看到他，知道他一定是來勸諫的，就迎上去說：“大夫不要說了，我已經知道錯了，現在就改正。” 士會叩頭迴答說：“人誰能沒有過錯，有過錯能改正，是國家的福氣，我們非常高興。” 說完就退了出來，把情況告訴趙盾，趙盾說：“主公如果真的悔過，早晚應該會有行動。”
到了第二天，靈公不上朝，命人駕車前往桃園遊玩。趙盾說：“主公這樣的舉動，哪裏像改過的人？我今天不能不說了！” 於是先趕到桃園門外，等靈公到來，上前參拜，靈公驚訝地說：“我沒有召你，你為什麽來這裏？” 趙盾叩頭再拜，說道：“臣罪該萬死！我有話啟奏，希望主公能寬容采納。我聽說：‘有道的君主，用快樂讓百姓快樂；無道的君主，用快樂滿足自己。’宮室、寵姬、田獵、遊樂，這些個人的快樂也就到此為止了，沒有把殺人當作快樂的。現在主公放縱惡犬咬人，用彈弓射人，又因為小錯就肢解廚師，這是有道的君主不會做的事，而主公卻做了。人命至為重要，如此濫殺，百姓會在國內叛亂，諸侯會在國外背離，夏桀、商紂滅亡的災禍，就要降臨到主公身上了。我今天不說，就再也沒有人說了，我不忍心坐視國君和國家陷入危亡，所以才敢直言不諱，請求主公迴車入朝，改正以前的錯誤，不要荒淫遊樂，不要濫殺無辜，讓晉國轉危為安，我就算死也沒有遺憾了。”
靈公非常慚愧，用袖子遮住臉說：“你先退下，容我今天遊玩一次，下次一定按你說的做。”
趙盾用身體擋住園門，不讓靈公進去。屠岸賈在旁邊說：“相國進諫，雖然是好意，但是車駕已經到這裏了，怎麽能空手迴去，被人笑話呢？相國暫且行個方便，如有政事，等主公明天早朝，在朝堂上商議，怎麽樣？” 靈公接著說：“明天早朝，會召你。” 趙盾不得已，側身閃開，放靈公進園，瞪著屠岸賈說：“亡國敗家，都是因為你們這些人。” 心中憤恨不已。
屠岸賈陪著靈公遊玩，正在歡笑的時候，屠岸賈忽然歎息說：“這種快樂不會再有了！” 靈公問：“大夫為什麽歎氣？” 屠岸賈說：“趙相國明天早上肯定又來嘮叨，怎麽會允許主公再出來遊玩呢？” 靈公憤怒地變了臉色，說：“自古以來都是臣子受製於君主，沒聽說君主受製於臣子的。這個老家夥在，對我太不利了，有什麽辦法可以除掉他？”
屠岸賈說：“我有個門客叫鉏麑，他家境貧寒，我經常接濟他，他感激我的恩情，願意為我效死。如果派他去刺殺相國，主公就可以任意玩樂了，還有什麽可擔心的呢？” 靈公說：“這件事如果成功，你的功勞不小。”
當天夜裏，屠岸賈秘密召見鉏麑，賜給他酒食，告訴他：“趙盾專權欺主，現在奉晉侯之命，派你去刺殺他。你可以埋伏在趙相國的家門口，等五更他上朝的時候刺殺他，不要誤事。”
鉏麑領命而去，收拾停當，帶著雪亮的匕首，潛伏在趙府附近。聽到譙樓上敲了五更鼓，他就悄悄來到趙府門前，看到大門洞開，馬車已經套好停在門外，望見堂上燈光搖曳，鉏麑趁機潛入中門，躲在暗處仔細觀察，隻見堂上有一位官員，穿著朝服，戴著朝冠，腰間垂著大帶，手持笏板，端正地坐著，這位官員正是相國趙盾，因為要上朝，時間還早，所以坐著等待天亮。
鉏麑大驚，退出門外，感歎道：“時刻不忘恭敬，這是百姓的主心骨啊。殺害百姓的主心骨，就是不忠；接受了君主的命令卻又放棄，就是不信。不忠不信，我還怎麽在天地之間立足呢？” 於是在門口唿喊：“我是鉏麑，我寧願違抗君命，也不忍心殺害忠臣，我現在自殺。擔心還有後來的刺客，相國要小心提防！” 說完，朝著門前的一棵大槐樹，一頭撞去，腦漿迸裂而死。史臣有讚語說：
壯哉鉏麑，刺客之魁。
聞義能徙，視死如歸。
報屠存趙，身滅名垂。
槐陰所在，生氣依依。
這時驚動了守門的差役，他們把鉏麑的事報告給趙盾，趙盾的車右提彌明說：“相國今天不能入朝，恐怕有變故。” 趙盾說：“主公答應我早朝，我如果不去，是無禮的行為，生死有命，我有什麽可顧慮的？” 吩咐家人，暫且把鉏麑淺淺地埋在槐樹旁邊。
趙盾乘車入朝，按班次行禮，靈公見趙盾沒死，問屠岸賈鉏麑的事怎麽樣了。岸賈迴答說：“鉏麑一去不迴，有人說他撞槐樹死了，不知道什麽原因。” 靈公說：“這個計劃沒成功，怎麽辦？” 岸賈奏道：“我還有一個計策，可以殺掉趙盾，萬無一失。” 靈公問：“你有什麽計策？” 岸賈說：“主公明天，召趙盾到宮中飲酒，先在後麵埋伏甲士，等喝了三杯酒之後，主公可以向趙盾索要佩劍觀看，趙盾一定會捧著劍呈上，我在旁邊大聲喝斥：‘趙盾在君主麵前拔劍，想要圖謀不軌，左右侍衛快來救駕！’甲士一起衝出來，把他綁起來殺了，外人都會認為是趙盾自尋死路，主公可以免去殺大臣的罪名，這個計策怎麽樣？” 靈公說：“妙啊，妙啊！就按這個計劃行事。”
第二天，再次上朝，靈公對趙盾說：“我依靠你的直言，才得以和群臣親近，特地準備了薄酒，來犒勞你。” 於是讓屠岸賈引趙盾進入宮中，車右提彌明跟著。要上台階的時候，岸賈說：“國君宴請相國，其他人不能上堂。” 彌明於是站在堂下，趙盾再次行禮後，在靈公右邊坐下，屠岸賈在國君左邊侍奉。廚師獻上菜肴，酒過三巡，靈公對趙盾說：“我聽說你所佩戴的劍是把利劍，有幸的話解下來給我看看。” 趙盾不知道這是個計謀，正要解劍，提彌明在堂下看到，大聲喊道：“臣子陪君主宴飲，按禮儀不能超過三杯酒，為什麽酒後在君主麵前拔劍呢？” 趙盾醒悟過來，立刻站起來，提彌明怒氣衝衝，直接奔上堂，扶著趙盾就往下走。屠岸賈唿喊獒奴放靈獒，命令它去追穿紫袍的人（趙盾），靈獒飛奔而去，在宮門內追上了趙盾，提彌明力大無窮，雙手與靈獒搏鬥，折斷了它的脖子，靈獒死了。靈公大怒，讓後壁埋伏的甲士出來攻擊趙盾，提彌明用身體掩護趙盾，讓他趕快逃走，自己留下來獨自戰鬥，寡不敵眾，全身受傷，最後力氣用盡而死。史臣有讚語說：
君有獒，臣亦有獒。
君之獒，不如臣之獒。
君之獒，能害人；
臣之獒，克保身。
嗚唿二獒！吾誰與親？
話說趙盾多虧提彌明和甲士格鬥，才得以脫身逃走，忽然有一個人狂奔著追上趙盾，趙盾非常害怕，那人說：“相國不要害怕，我是來救您的，不是來害您的。” 趙盾問：“你是誰？” 那人迴答說：“相國不記得翳桑那個挨餓的人了嗎？我是靈輒。”
原來五年前，趙盾曾到九原山打獵迴來，在翳桑樹下休息，看到有一個男子躺在地上，趙盾懷疑是刺客，派人抓住他，那人餓得起不來，問他姓名，他說：“我是靈輒，在衛國遊學三年，今天才迴來，口袋空空，沒東西吃，已經餓了三天了。” 趙盾憐憫他，給他飯和肉幹，靈輒拿出一個小筐，先把一半藏起來然後才吃，趙盾問：“你為什麽藏起一半？” 靈輒迴答說：“我家有老母親，住在西門，我外出很久了，不知道母親是否還活著。現在這裏離我家不到幾裏路，如果母親還健在，我想用大人賞賜的食物，讓母親充饑。” 趙盾感歎道：“這是個孝子啊！” 讓他把剩下的食物都吃了，又另外拿了一筐飯和肉，放在袋子裏給他，靈輒拜謝後離開。現在絳州有個哺饑阪，就是因此得名。
後來靈輒應募成為士兵，正好在這些甲士之中，他感念趙盾昔日的恩情，所以特地前來相救。這時趙盾的隨從聽到變故，都已經逃散了，靈輒背著趙盾，往朝門跑去，眾甲士殺了提彌明後，合力追趕，恰好趙朔帶著全家的家丁，駕車來迎接，扶著趙盾上車，趙盾急忙召喚靈輒想讓他一起上車，靈輒已經逃走了。甲士看到趙府人多，不敢再追，趙盾對趙朔說：“我不能再顧念家了。這次離開，要麽去翟國，要麽去秦國，找一個安身之處吧。” 於是父子二人從西門出城，向西而去，不知趙宣子會逃到哪裏，且看下迴分解。
仲遂等人迴國後，對季孫行父說：“如今晉國霸業已經衰落，齊國即將再次強盛，齊國想把嫡女嫁給公子倭，這個強大的外援我們不能失去啊。” 行父說：“現任國君是齊侯的外甥，齊侯有女兒，為什麽不嫁給現任國君，卻要嫁給公子倭呢？” 仲遂說：“齊侯聽說公子倭賢能，一心想和倭交好，希望結為甥舅關係。而夫人薑氏是昭公的女兒，桓公的兒子們相互攻擊如同仇敵，所以已經四代都是弟弟取代哥哥繼位，他們連自己的兄長都不顧，怎麽會在意外甥呢？” 行父沉默不語，迴去後歎息道：“東門氏（仲遂）要有不軌之心了。”
仲遂在家住東門，所以被稱為東門氏。行父暗中把這事告訴了叔仲彭生，彭生說：“國君之位已經確定，誰還敢有二心呢？” 完全沒把這當迴事。
仲遂和敬嬴私下定計，在馬廄中埋伏勇士，讓養馬人謊稱：“馬生了匹非常好的小馬駒。” 敬嬴讓公子倭和惡、視一起去馬廄看小馬駒的毛色，勇士突然衝出來，用木棍打死了惡，也殺了視。仲遂說：“太傅彭生還在，不除掉他，事情沒完。” 於是讓內侍假傳新君的命令，召叔仲彭生進宮。
彭生準備出發，他的家臣公冉務人，一向知道仲遂與宮廷內部有勾結，懷疑有詐，勸阻他說：“太傅不要進宮，進去肯定會死。” 彭生說：“有國君的命令，即使死又怎麽能逃避呢？” 公冉務人說：“如果真是國君的命令，那太傅就不會死。如果不是國君的命令而死，死得不明不白啊！” 彭生不聽，務人拉著他的衣袖哭泣。
彭生扯斷衣袖上車，徑直來到宮中，問道：“新君在哪裏？” 內侍騙他說：“內廄馬生了駒，新君在那裏看呢。” 就引著彭生前往馬廄，勇士們再次一擁而上把他殺死，把屍體埋在馬糞中。敬嬴派人告訴薑氏說：“國君和公子視被劣馬踢咬，都死了！” 薑氏大哭，前往馬廄查看，卻發現兩具屍體已經被移到宮門外了。
季孫行父聽說惡和視死了，心裏知道是仲遂幹的，但不敢明說，私下對仲遂說：“你做事太狠毒了，我都不忍心聽。” 仲遂說：“這是嬴氏夫人幹的，和我無關。” 行父說：“晉國如果來興師問罪，怎麽辦？” 仲遂說：“齊國、宋國以前的事就可以看出來了，他們殺了年長的國君，都沒人去討伐，現在死的是兩個小孩子，又有誰會來討伐呢？”
行父撫摸著新君的屍體，痛哭失聲。仲遂說：“大臣應該商議大事，像小兒女那樣啼哭有什麽用？” 行父於是止住眼淚，這時叔孫得臣也來了，問他哥哥彭生在哪裏，仲遂推說不知道。得臣笑著說：“我哥哥為了盡忠而死，這是他的誌向，何必隱瞞呢？” 仲遂於是私下告訴他屍體所在之處，並且說：“現在當務之急是立國君，公子倭賢能而且年長，應該繼承君位。” 百官沒有不答應的，於是擁戴公子倭為君，就是宣公，百官朝拜祝賀。胡曾先生有詠史詩寫道：
外權內寵私謀合，無罪嗣君一旦休。
可笑模棱季文子，三思不複有良謀。
得臣挖出馬糞中的彭生屍體並為他舉行殯禮，這些就不說了。
再說嫡夫人薑氏，聽說兩個兒子都被殺，仲遂擁立公子倭為君，捶胸大哭，幾次昏死過去又蘇醒過來。仲遂又向宣公獻媚，引用 “母以子貴” 的說法，尊敬嬴為夫人，百官都來祝賀。薑夫人在宮中不安心，日夜啼哭，命令身邊的人準備車馬，打算迴齊國。仲遂假裝派人挽留她說：“新君雖然不是夫人所生，但夫人是嫡母，贍養自然不會缺少，為什麽要迴娘家呢？” 薑氏罵道：“奸賊仲遂，我們母子哪裏對不起你，你竟做出如此狠毒之事？現在還用假話來留我！鬼神要是有知，一定不會饒恕你！”
薑氏不見敬嬴，直接出了宮門，登車離開。經過熱鬧的街市時，放聲大哭，叫道：“天啊，天啊！兩個孩子有什麽罪？我又有什麽罪？奸賊仲遂不講道理喪心病狂，殺嫡子立庶子！我今天和魯國永別，再也不迴來了！”
路人聽到，沒有不憐憫她的，很多人都流下了眼淚。這一天，魯國的集市都停止營業了。人們稱薑氏為哀薑，又因為她迴到齊國，稱她為出薑。出薑到了齊國，和昭公夫人母子相見，各自哭訴兒子的冤屈，抱頭痛哭。齊惠公討厭聽到哭聲，另外建了房子讓她們母子居住。出薑最後在齊國去世。
魯宣公同母的弟弟叔肹，為人忠誠正直，看到哥哥借助仲遂的力量殺弟自立，心中很不認同，不去朝賀。宣公派人召他，想重用他，叔肹堅決推辭不去。有朋友問他原因，叔肹說：“我不是厭惡富貴，隻是看到哥哥，就會想起死去的弟弟，所以不忍心。” 朋友說：“你既然認為哥哥不義，為什麽不前往其他國家呢？” 叔肹說：“哥哥沒有和我斷絕關係，我怎麽敢和他斷絕關係呢？”
正好宣公派官員問候叔肹，並送給他糧食布帛，叔肹向使者拜謝推辭說：“我幸好還不至於受凍挨餓，不敢浪費國家財物。” 使者再三傳達宣公的意思，叔肹說：“等我有需要的時候，會來求取，現在堅決不能接受。” 朋友說：“你不接受爵位俸祿，也足以表明你的誌向了。但家裏沒什麽餘財，稍微接受一點饋贈，用來維持每天的飲食，也不算不廉潔吧。全都拒絕，是不是太過分了！” 叔肹笑而不答，朋友歎息著離開了。使者不敢停留，迴去向宣公迴複。
宣公說：“我弟弟一向貧窮，不知道他靠什麽生活？” 派人在夜裏觀察他在做什麽，看到他正在點燈編織草鞋，準備第二天早上賣掉換早飯。宣公感歎道：“這個弟弟是想學伯夷、叔齊采食首陽山上的薇菜啊！我應該成全他的誌向。” 叔肹一直到宣公末年才去世，一生都沒有接受哥哥一絲一縷、一粟一粒，也一生都沒有說過哥哥的過錯。史臣有讚語說：
賢者叔肹，感時泣血。
織屨自贍，於公不屑。
頑民恥周，采薇甘絕。
惟叔嗣音，入而不涅。
一乳同枝，兄頑弟潔。
形彼東門，言之汙舌。
魯國人很推崇叔肹的義舉，不停地稱讚他。成公初年，任用他的兒子公孫嬰齊為大夫，於是除了叔孫氏之外，又有了叔氏家族。叔老、叔弓、叔輒、叔鞅、叔詣等人都是他的後代。這是後話，暫且不提。
再說周匡王五年，是魯宣公元年。正月初一，朝賀完畢，仲遂啟奏：“國君的正妻之位還空缺，我之前和齊侯有婚約，這件事不能再拖了。” 宣公問：“誰為我出使齊國呢？” 仲遂迴答：“這個約定是我促成的，我願意獨自前往。” 於是派仲遂前往齊國，請求通婚並送聘禮。
仲遂在正月到達齊國，二月就迎接夫人薑氏迴到魯國，然後秘密向宣公奏報：“齊國雖然和我們是甥舅關係，但將來他們的態度好壞難以預測。何況國家有重大變故時，必須通過會盟，才能鞏固諸侯地位。我曾經和齊侯歃血為盟，約定每年按時朝見聘問，不敢有缺，就是預先把我們的地位確定下來。國君一定要不惜重金賄賂，請齊國主持會盟。如果他們接受賄賂答應會盟，我們就恭敬地侍奉他們，這樣兩國關係親密，就像唇齒相依一樣，國君的地位就穩如泰山了。” 宣公認為他說得對，隨即派季孫行父前往齊國答謝通婚，致辭說：“我國國君仰仗貴國國君的福澤，守護宗廟，但心中惶恐，擔心不能在諸侯中立足，給貴國國君丟臉。如果您眷顧我國國君，賜給我們友好會盟的機會，我國願把晉文公賞賜給先君的濟西的土地獻給貴國，希望您能接受。”
齊惠公非常高興，就和魯君約定在夏五月在平州會麵。到了約定的時間，魯宣公先到，齊侯隨後也到了，先敘甥舅之情，然後舉行兩國國君相見之禮。仲遂捧著濟西土地的簿冊獻上，齊侯沒有推辭。事情結束後，宣公向齊侯告辭迴魯國，仲遂說：“我今天開始可以高枕無憂了。”
從這以後，魯國經常向齊國朝見或聘問，君臣頻繁前往齊國，幾乎沒有空閑的日子，齊國的命令魯國無不服從，齊國的勞役魯國無不參與。到齊惠公晚年，有感於魯侯恭敬順從，就把濟西的土地歸還給魯國，這是後話。
話分兩頭。
卻說楚莊王旅即位三年，不發布政令，每天隻知道打獵。在宮中的時候，也隻是日夜和女子飲酒作樂，還在朝門掛出命令：“有敢進諫的，殺無赦！”
大夫申無畏進宮，看到莊王右手抱著鄭姬，左手抱著蔡女，坐在鍾鼓之間，莊王問他：“大夫來，是想喝酒呢？聽音樂呢？還是有話要說？” 申無畏說：“我不是來喝酒聽樂的。剛才我在郊外，有人給我出了個隱語，我解不開，想向大王請教。” 莊王說：“哦！是什麽隱語，大夫都解不開，說來給我聽聽。” 申無畏說：“有一隻大鳥，身上有五彩羽毛，在楚國的高地上停留了三年，不見它飛，也聽不到它鳴叫，不知道這是什麽鳥。” 莊王知道他是在諷喻自己，笑著說：“我知道了，這不是普通的鳥。三年不飛，一飛必定衝天；三年不鳴，一鳴必定驚人。你等著瞧吧。”
申無畏拜了兩拜退下。
過了幾天，莊王還是像以前一樣荒淫享樂。
大夫蘇從請求單獨見莊王，一見到莊王就大哭起來。莊王問：“蘇子為什麽哭得這麽傷心？” 蘇從迴答說：“我是為自己將死和楚國將要滅亡而哭啊！” 莊王說：“你為什麽要死？楚國又為什麽要滅亡呢？” 蘇從說：“我想向大王進諫，如果大王不聽，肯定會殺了我，我死了以後楚國就再也沒有進諫的人了。大王隨心所欲，荒廢楚國政事，楚國的滅亡馬上就要到了！” 莊王勃然大怒，臉色一變說：“我有命令：‘敢進諫的殺！’你明知道進諫會死，還想來冒犯我，不是太愚蠢了嗎？” 蘇從說：“我的愚蠢，比不上大王您的愚蠢啊！” 莊王更生氣了，說：“我怎麽愚蠢了？” 蘇從說：“大王您身為萬乘之君，享有千裏土地的賦稅，士兵和馬匹精良強壯，諸侯都敬畏服從，四季的貢品不斷送到宮廷，這是萬世的利益啊。現在您沉迷於酒色，沉溺於音樂，不理朝政，不親近賢才，大國在外麵攻打，小國在國內叛亂，隻圖眼前快樂，憂患卻在日後。為了一時的快樂，而放棄萬世的利益，這不是愚蠢是什麽？我的愚蠢，不過是被殺，但大王殺了我，後世會稱我為忠臣，和龍逢、比幹齊名，我不愚蠢。大王您的愚蠢，是到最後想做個平民都做不到。我的話就說到這裏，請把大王的佩劍借給我，我就在大王麵前自刎，以成全大王的命令！” 莊王突然站起來說：“大夫不要這樣！大夫的話是忠言，我聽你的。”
於是莊王撤掉鍾鼓，送走鄭姬，疏遠蔡女，立樊姬為夫人，讓她主管宮內事務。莊王說：“我喜歡打獵，樊姬勸我我不聽，她就不吃鳥獸的肉，這是我的賢內助啊！” 任用蔿賈、潘尪、屈蕩，來分擔令尹鬥越椒的權力。
從此早朝晚罷，發號施令。命令鄭公子歸生攻打宋國，在大棘交戰，俘虜了宋國右師華元；命令蔿賈救援鄭國，和晉軍在北林交戰，俘虜了晉將解揚，過了一年才把他放迴去。從此楚國勢力日益強大，莊王於是有了稱霸中原的野心。
卻說晉上卿趙盾，因為楚國日益強橫，想和秦國交好來抵禦楚國。趙穿獻計說：“秦國有個附屬國叫崇國，依附秦國很久了，如果能派一支軍隊去攻打崇國，秦國肯定會來救援，我們就趁機和秦國講和，這樣我們就能占據主動。” 趙盾聽從了這個建議，就向靈公報告，派出三百輛戰車，派趙穿為將領，去攻打崇國。趙朔說：“秦、晉兩國仇怨很深，現在又去攻打秦國的附屬國，秦國肯定更加憤怒，怎麽會和我們議和呢？” 趙盾說：“我已經答應了。” 趙朔又把這事告訴韓厥，韓厥微微冷笑，附在趙朔耳邊說：“您父親這麽做，是想扶持趙穿來鞏固趙氏宗族，不是為了和秦議和。” 趙朔默默退下。
秦國聽說晉國攻打崇國，竟然不來救援，反而出兵攻打晉國，包圍了焦地。
趙穿迴兵救援焦地，秦軍這才撤退。趙穿從此開始參與軍事政事。臾駢病死，趙穿代替了他的職位。
這時晉靈公已經長大，荒淫暴虐，對百姓橫征暴斂，大規模興建土木，喜歡玩遊戲。
他寵信一位大夫，名叫屠岸賈，是屠擊的兒子、屠岸夷的孫子。岸賈善於阿諛奉承，靈公對他言聽計從。靈公命令岸賈在絳州城內修建一座花園，四處搜羅奇花異草種在裏麵，其中桃花最多。春天開放的時候，繁花似錦，取名為桃園。園中築起三層高台，中間建了一座絳霄樓，雕梁畫棟，紅柱彩椽，四周是朱紅的欄杆，憑欄四望，可以看到市井全貌，靈公遊覽後非常高興，經常登上高台，有時張弓彈鳥，和岸賈比賽喝酒取樂。
有一天，靈公召來藝人在台上表演各種雜耍，園外百姓聚集觀看，靈公對岸賈說：“彈鳥不如彈人，我和你試試，彈中眼睛的為勝，彈中肩膀手臂的不算輸，沒彈中的用大杯罰酒。” 靈公彈右邊，岸賈彈左邊，台上一聲高喊：“看彈！” 弓弦拉滿如月，彈丸飛如流星，人群中有一人被彈掉了半隻耳朵，一個人被彈中左肩胛，嚇得百姓們驚慌失措，四處逃竄，亂喊亂叫，齊聲唿喊：“彈又來了！” 靈公大怒，幹脆讓身邊會放彈弓的人一起放，彈丸如雨點般飛去，百姓躲避不及，有的頭破血流，有的額頭受傷，有的眼珠被彈出，有的門牙被打掉，哭喊聲不忍聽聞，又有喊爹叫娘的，抱頭鼠竄的，推擠跌倒的，倉皇奔逃的慘狀，讓人目不忍視。靈公在台上看到，把弓扔在地上，哈哈大笑，對岸賈說：“我登上高台遊玩多次，沒有像今天這麽快樂。”
從此百姓隻要看到台上有人，就不敢在桃園前行走，集市中流傳著這樣的諺語：“莫看台，飛丸來，出門笑且忻，歸家哭且哀。”
又有周人進獻的猛犬，名叫靈獒，身高三尺，毛色紅如炭火，能領會人的意思。左右侍從有過錯，靈公就唿叫靈獒讓它去撕咬，靈獒馬上站起來咬住侍從的額頭，不咬死不罷休。有一個奴仆專門飼養這隻狗，每天用幾斤羊肉喂它，這隻狗也聽從這個奴仆的使喚。這個奴仆叫獒奴，享受中大夫的俸祿。
靈公廢棄了外朝，命令各位大夫都到內寢上朝。每次上朝或者出遊的時候，獒奴就用細鏈子牽著靈獒，在靈公左右侍奉，見到的人沒有不害怕的。
當時各國諸侯離心離德，百姓怨聲載道。趙盾等人多次進諫，勸靈公禮賢下士、遠離奸佞、勤奮理政、親近百姓，靈公卻像塞住耳朵一樣，完全不聽，反而有了猜疑忌恨的心思。
忽然有一天，靈公退朝後，大夫們都散去了，隻有趙盾和士會還在寢宮門外，商議國家大事，互相歎息。隻見有兩個內侍抬著一個竹籠，從後宮走出來，趙盾說：“宮中怎麽會有竹籠抬出來？這裏麵一定有問題。” 遠遠地唿喊：“過來，過來！” 內侍隻是低著頭不答應，趙盾問：“竹籠裏裝的是什麽東西？” 內侍說：“您是相國，想看就自己來看，我不敢說。” 趙盾心中更加懷疑，邀請士會一起去查看，隻見有一隻人手露在竹籠外麵，兩位大夫拉住竹籠仔細一看，是一個被肢解的死人。趙盾大驚失色，詢問來曆，內侍還是不肯說，趙盾說：“你再不說，我先斬了你！” 內侍這才告訴他：“這個人是廚師，主公讓他煮熊掌，急著下酒，多次催促，廚師隻好把沒煮熟的熊掌獻上，主公嚐了後，嫌沒煮熟，就用銅鬥把他打死了，又砍成幾段，命令我們扔到野外，還限定了時間迴去匯報，晚了就會獲罪。”
趙盾於是放內侍依舊抬著竹籠離開，他對士會說：“主上無道，把人命看得像草芥一樣。國家危亡，就在眼前了。我和你一起去苦苦勸諫一番，怎麽樣？” 士會說：“我們兩人去勸諫，如果不聽，就沒有後續進諫的人了。我請求先去勸諫，如果不聽，您再繼續。”
當時靈公還在中堂，士會徑直走進去，靈公看到他，知道他一定是來勸諫的，就迎上去說：“大夫不要說了，我已經知道錯了，現在就改正。” 士會叩頭迴答說：“人誰能沒有過錯，有過錯能改正，是國家的福氣，我們非常高興。” 說完就退了出來，把情況告訴趙盾，趙盾說：“主公如果真的悔過，早晚應該會有行動。”
到了第二天，靈公不上朝，命人駕車前往桃園遊玩。趙盾說：“主公這樣的舉動，哪裏像改過的人？我今天不能不說了！” 於是先趕到桃園門外，等靈公到來，上前參拜，靈公驚訝地說：“我沒有召你，你為什麽來這裏？” 趙盾叩頭再拜，說道：“臣罪該萬死！我有話啟奏，希望主公能寬容采納。我聽說：‘有道的君主，用快樂讓百姓快樂；無道的君主，用快樂滿足自己。’宮室、寵姬、田獵、遊樂，這些個人的快樂也就到此為止了，沒有把殺人當作快樂的。現在主公放縱惡犬咬人，用彈弓射人，又因為小錯就肢解廚師，這是有道的君主不會做的事，而主公卻做了。人命至為重要，如此濫殺，百姓會在國內叛亂，諸侯會在國外背離，夏桀、商紂滅亡的災禍，就要降臨到主公身上了。我今天不說，就再也沒有人說了，我不忍心坐視國君和國家陷入危亡，所以才敢直言不諱，請求主公迴車入朝，改正以前的錯誤，不要荒淫遊樂，不要濫殺無辜，讓晉國轉危為安，我就算死也沒有遺憾了。”
靈公非常慚愧，用袖子遮住臉說：“你先退下，容我今天遊玩一次，下次一定按你說的做。”
趙盾用身體擋住園門，不讓靈公進去。屠岸賈在旁邊說：“相國進諫，雖然是好意，但是車駕已經到這裏了，怎麽能空手迴去，被人笑話呢？相國暫且行個方便，如有政事，等主公明天早朝，在朝堂上商議，怎麽樣？” 靈公接著說：“明天早朝，會召你。” 趙盾不得已，側身閃開，放靈公進園，瞪著屠岸賈說：“亡國敗家，都是因為你們這些人。” 心中憤恨不已。
屠岸賈陪著靈公遊玩，正在歡笑的時候，屠岸賈忽然歎息說：“這種快樂不會再有了！” 靈公問：“大夫為什麽歎氣？” 屠岸賈說：“趙相國明天早上肯定又來嘮叨，怎麽會允許主公再出來遊玩呢？” 靈公憤怒地變了臉色，說：“自古以來都是臣子受製於君主，沒聽說君主受製於臣子的。這個老家夥在，對我太不利了，有什麽辦法可以除掉他？”
屠岸賈說：“我有個門客叫鉏麑，他家境貧寒，我經常接濟他，他感激我的恩情，願意為我效死。如果派他去刺殺相國，主公就可以任意玩樂了，還有什麽可擔心的呢？” 靈公說：“這件事如果成功，你的功勞不小。”
當天夜裏，屠岸賈秘密召見鉏麑，賜給他酒食，告訴他：“趙盾專權欺主，現在奉晉侯之命，派你去刺殺他。你可以埋伏在趙相國的家門口，等五更他上朝的時候刺殺他，不要誤事。”
鉏麑領命而去，收拾停當，帶著雪亮的匕首，潛伏在趙府附近。聽到譙樓上敲了五更鼓，他就悄悄來到趙府門前，看到大門洞開，馬車已經套好停在門外，望見堂上燈光搖曳，鉏麑趁機潛入中門，躲在暗處仔細觀察，隻見堂上有一位官員，穿著朝服，戴著朝冠，腰間垂著大帶，手持笏板，端正地坐著，這位官員正是相國趙盾，因為要上朝，時間還早，所以坐著等待天亮。
鉏麑大驚，退出門外，感歎道：“時刻不忘恭敬，這是百姓的主心骨啊。殺害百姓的主心骨，就是不忠；接受了君主的命令卻又放棄，就是不信。不忠不信，我還怎麽在天地之間立足呢？” 於是在門口唿喊：“我是鉏麑，我寧願違抗君命，也不忍心殺害忠臣，我現在自殺。擔心還有後來的刺客，相國要小心提防！” 說完，朝著門前的一棵大槐樹，一頭撞去，腦漿迸裂而死。史臣有讚語說：
壯哉鉏麑，刺客之魁。
聞義能徙，視死如歸。
報屠存趙，身滅名垂。
槐陰所在，生氣依依。
這時驚動了守門的差役，他們把鉏麑的事報告給趙盾，趙盾的車右提彌明說：“相國今天不能入朝，恐怕有變故。” 趙盾說：“主公答應我早朝，我如果不去，是無禮的行為，生死有命，我有什麽可顧慮的？” 吩咐家人，暫且把鉏麑淺淺地埋在槐樹旁邊。
趙盾乘車入朝，按班次行禮，靈公見趙盾沒死，問屠岸賈鉏麑的事怎麽樣了。岸賈迴答說：“鉏麑一去不迴，有人說他撞槐樹死了，不知道什麽原因。” 靈公說：“這個計劃沒成功，怎麽辦？” 岸賈奏道：“我還有一個計策，可以殺掉趙盾，萬無一失。” 靈公問：“你有什麽計策？” 岸賈說：“主公明天，召趙盾到宮中飲酒，先在後麵埋伏甲士，等喝了三杯酒之後，主公可以向趙盾索要佩劍觀看，趙盾一定會捧著劍呈上，我在旁邊大聲喝斥：‘趙盾在君主麵前拔劍，想要圖謀不軌，左右侍衛快來救駕！’甲士一起衝出來，把他綁起來殺了，外人都會認為是趙盾自尋死路，主公可以免去殺大臣的罪名，這個計策怎麽樣？” 靈公說：“妙啊，妙啊！就按這個計劃行事。”
第二天，再次上朝，靈公對趙盾說：“我依靠你的直言，才得以和群臣親近，特地準備了薄酒，來犒勞你。” 於是讓屠岸賈引趙盾進入宮中，車右提彌明跟著。要上台階的時候，岸賈說：“國君宴請相國，其他人不能上堂。” 彌明於是站在堂下，趙盾再次行禮後，在靈公右邊坐下，屠岸賈在國君左邊侍奉。廚師獻上菜肴，酒過三巡，靈公對趙盾說：“我聽說你所佩戴的劍是把利劍，有幸的話解下來給我看看。” 趙盾不知道這是個計謀，正要解劍，提彌明在堂下看到，大聲喊道：“臣子陪君主宴飲，按禮儀不能超過三杯酒，為什麽酒後在君主麵前拔劍呢？” 趙盾醒悟過來，立刻站起來，提彌明怒氣衝衝，直接奔上堂，扶著趙盾就往下走。屠岸賈唿喊獒奴放靈獒，命令它去追穿紫袍的人（趙盾），靈獒飛奔而去，在宮門內追上了趙盾，提彌明力大無窮，雙手與靈獒搏鬥，折斷了它的脖子，靈獒死了。靈公大怒，讓後壁埋伏的甲士出來攻擊趙盾，提彌明用身體掩護趙盾，讓他趕快逃走，自己留下來獨自戰鬥，寡不敵眾，全身受傷，最後力氣用盡而死。史臣有讚語說：
君有獒，臣亦有獒。
君之獒，不如臣之獒。
君之獒，能害人；
臣之獒，克保身。
嗚唿二獒！吾誰與親？
話說趙盾多虧提彌明和甲士格鬥，才得以脫身逃走，忽然有一個人狂奔著追上趙盾，趙盾非常害怕，那人說：“相國不要害怕，我是來救您的，不是來害您的。” 趙盾問：“你是誰？” 那人迴答說：“相國不記得翳桑那個挨餓的人了嗎？我是靈輒。”
原來五年前，趙盾曾到九原山打獵迴來，在翳桑樹下休息，看到有一個男子躺在地上，趙盾懷疑是刺客，派人抓住他，那人餓得起不來，問他姓名，他說：“我是靈輒，在衛國遊學三年，今天才迴來，口袋空空，沒東西吃，已經餓了三天了。” 趙盾憐憫他，給他飯和肉幹，靈輒拿出一個小筐，先把一半藏起來然後才吃，趙盾問：“你為什麽藏起一半？” 靈輒迴答說：“我家有老母親，住在西門，我外出很久了，不知道母親是否還活著。現在這裏離我家不到幾裏路，如果母親還健在，我想用大人賞賜的食物，讓母親充饑。” 趙盾感歎道：“這是個孝子啊！” 讓他把剩下的食物都吃了，又另外拿了一筐飯和肉，放在袋子裏給他，靈輒拜謝後離開。現在絳州有個哺饑阪，就是因此得名。
後來靈輒應募成為士兵，正好在這些甲士之中，他感念趙盾昔日的恩情，所以特地前來相救。這時趙盾的隨從聽到變故，都已經逃散了，靈輒背著趙盾，往朝門跑去，眾甲士殺了提彌明後，合力追趕，恰好趙朔帶著全家的家丁，駕車來迎接，扶著趙盾上車，趙盾急忙召喚靈輒想讓他一起上車，靈輒已經逃走了。甲士看到趙府人多，不敢再追，趙盾對趙朔說：“我不能再顧念家了。這次離開，要麽去翟國，要麽去秦國，找一個安身之處吧。” 於是父子二人從西門出城，向西而去，不知趙宣子會逃到哪裏，且看下迴分解。