話說高虎趁雍巫統兵出城，於是在城樓上埋伏壯士，派人請豎刁議事。豎刁沒有懷疑，昂首挺胸地來了。高虎在酒樓上款待他，喝了三杯酒之後，高虎開口說：“現在宋公糾合諸侯，率領大軍送太子到這裏，怎麽抵禦他們呢？”
豎刁說：“已經有易牙統兵到郊外迎敵了。”
高虎說：“寡不敵眾，怎麽辦！我想借助你，來解救齊國的危難。”
豎刁說：“我能做什麽呢，如果老大夫有差遣，我唯命是從！”
高虎說：“想借你的頭，向宋國人謝罪！”
豎刁驚愕地急忙起身。
高虎對左右喝道：“還不動手？” 牆壁間的壯士突然衝出來，抓住豎刁殺了他。
高虎於是大開城門，派人傳唿說：“世子已經到了城外，願意去迎接的跟我來！” 國人一向厭惡雍巫、豎刁的為人，因此不依附無虧；看見高虎出去迎接世子，無不捋起袖子踴躍相隨，跟隨的人何止千人。
國懿仲入朝，直接叩宮門，求見無虧，奏報說：“人心思念擁戴世子，相繼奉迎，老臣不能阻擋，主公應該趕快想避難的辦法。”
無虧問：“雍巫、豎刁在哪裏？”
懿仲說：“雍巫勝負不知。豎刁已經被國人殺了。”
無虧大怒說：“國人殺豎刁，你怎麽會不知道？” 看著左右想抓住懿仲，懿仲跑出朝門。
無虧帶領內侍幾十人，乘坐一輛小車，憤怒地拿著劍出宮，下令要發動壯丁發給盔甲，親自去抵禦敵人。內侍們東喊西叫，國內沒有一個人願意響應，反而叫出許多冤家來。正是：
“恩德終究要報答，冤仇難以解開。
從前做過的事，倒黴事一起到來。”
這些冤家，無非是高氏、國氏、管氏、鮑氏、寧氏、陳氏、晏氏、東郭氏、南郭氏、北郭氏、公孫氏、閭邱氏等眾官員的子侄。當初隻因不依附無虧，被雍巫、豎刁殺害的，他們的家屬人人含怨，個個銜仇，今天聽說宋君送太子迴國，雍巫統兵抵抗，從私心來說，巴不得雍巫兵敗，又怕宋國兵到，另有一番殺戮的慘狀，大家都懷著鬼胎。等聽說高老相國殺了豎刁，去迎接太子，無不高興，都說：“今天天眼才開！” 都帶著器械防身，到東門打探太子的消息，恰好碰見無虧乘車而來。
仇人相見，分外眼紅，一個人帶頭，眾人相助，各自拿著器械，把無虧圍住。內侍喝道：“主公在這裏，眾人不得無禮。”
眾人說：“哪裏是我們的主公。” 就將內侍亂砍，無虧抵擋不住，急忙下車逃走，也被眾人殺了。東門一片混亂，幸好國懿仲來安撫一番，眾人這才分散。懿仲把無虧的屍體抬到別館裝殮，一麵派人飛報高虎。
再說雍巫正屯兵東關，和宋國相持，忽然軍中夜裏混亂，傳說：“無虧、豎刁都死了，高虎相國率領國人，迎接太子昭為君，我們不可助逆。” 雍巫知道軍心已變，心如芒刺，急忙帶領心腹幾人，連夜逃奔魯國去了。
天亮時，高虎已經到了，安撫雍巫所領的眾人，一直到郊外，迎接世子昭，和宋、衛、曹、邾四國講和，四國退兵。高虎奉世子昭走到臨淄城外，暫時停在公館，派人告訴國懿仲準備法駕，和百官一起出去迎接。
卻說公子元、公子潘聽說了這事，約公子商人，一起出郭奉迎新君。公子商人不高興地說：“我們在國內奔喪，昭不給我們哭泣的位置，現在卻借宋國的兵威，以小欺大，強奪齊國，於理不順；聽說諸侯的兵已經退了，我們不如各自率領家甲，聲稱為無虧報仇，追殺子昭。我們三人中，憑大臣公議一人為君，也免得受宋國控製，滅了先公盟主的誌氣。”
公子元說：“如果這樣，應當奉宮中之令而行，這樣才有名。” 於是入宮稟報長衛姬。
長衛姬哭著說：“你們能為無虧報仇，我死也無憾了。” 立即命令召集無虧舊日的一班左右人眾，聯合三位公子的黨羽，一起抗拒世子。豎刁手下也有心腹，想為他的主人報仇，也來相助，分別占據臨淄城的各門。國懿仲害怕四家人多，將府門緊閉，不敢出頭了。
高虎對世子昭說：“無虧、豎刁雖然死了，餘黨還在，何況有三位公子為主，閉門不納，如果想進去，必須交戰；倘若戰而不勝，前功盡棄，不如仍然跑到宋國求救為好。”
世子昭說：“全憑國老主張。”
高虎於是奉世子昭又奔向宋國。
宋襄公才班師到邊境，看見世子昭來了，大驚，問他來意，高虎一一告訴明白。
襄公說：“這是我班師太早的緣故。世子放心，有我在，還愁進不了臨淄嗎！”
立即命令大將公孫固增添車馬。先前有衛、曹、邾三國同來，隻用二百輛車，今天獨自出車，增加到四百輛。公子蕩為先鋒，華禦事為後衛，親自率領中軍，護送世子，再次離開宋國邊境，又進入齊國郊外。這時有高虎在前麵開路，把關的將吏，望見是高相國，立即開門引入，直逼臨淄城下紮營。
宋襄公見城門緊閉，吩咐三軍準備攻城器具。城內公子商人對公子元、公子潘說：“宋如果攻城，必然驚動百姓，我們率領四家的人眾，趁他們休息還沒安定，合力攻打他們，僥幸取勝固然好，不幸失敗，暫且各自想辦法避難，再作打算，強如死守在這裏，萬一諸侯的軍隊都來了，怎麽辦？” 元、潘認為對。
於是在這天夜裏，打開城門，各自引軍出來劫宋營，不知虛實，隻劫了先鋒公子蕩的前營。公子蕩措手不及，棄營而逃。中軍大將公孫固聽說前營有失，急忙率領大軍來救。後軍華禦事同齊國老大夫高虎，也各自率領部下接應，兩下混戰，直到天亮。四家人眾雖然多，但各為其主，人心不齊，怎敵得過宋國大軍。
當下混戰了一夜，四家人眾，被宋兵殺得七零八落。公子元擔心世子昭進城，自己不免遭殃，趁亂帶領心腹幾人，逃奔衛國避難去了。公子潘、公子商人收拾敗兵進城，宋兵緊緊跟隨其後，不能關門，崔夭為世子昭駕車，長驅直入。
上卿國懿仲聽說四家兵散，世子已經進城，於是聚集百官，同高虎擁立世子昭即位，就以本年為元年，這就是孝公。孝公繼位，論功行賞，提升崔夭為大夫。拿出大量金帛，豐厚犒賞宋軍。
襄公在齊國境內停留五天，才迴宋國。
當時魯僖公起兵來救無虧，聽說孝公已經即位，中途返迴。從此魯、齊有了嫌隙，這裏暫且不說。
再說公子潘與公子商人商議，把出兵抵抗的事，都推在公子元身上。國、高二位國老，明知四家同謀，想讓孝公消除怨恨修好，隻懲治首亂雍巫、豎刁二人的罪，把他們的黨羽全部殺光，其餘的人都赦免不追究。
這年秋天八月，把桓公葬在牛首堈之上，連續築起三大墳。把晏蛾兒葬在旁邊，另起一小墳。又因為無虧、公子元的緣故，把長衛姬、少衛姬兩宮內侍宮人，全部命令隨葬，死的有幾百人。
後來到晉永嘉末年，天下大亂，有村人挖開桓公的墳，墳前有水銀池，寒氣刺鼻，人不敢進去，過了幾天，寒氣漸漸消散，就牽猛犬進入墳中，得到金蠶幾十斛，珠襦玉匣，繒彩軍器，數不勝數，墳中骸骨雜亂，都是殉葬的人。足以知道孝公當時葬父的豐厚了。又有什麽好處呢！髯仙有詩說：
疑塚三堆高似山，金蠶玉匣現人間。
從來厚葬多遭盜，薄葬應知不是吝嗇。
話說兩頭。卻說宋襄公自從打敗了齊國軍隊，接納世子昭為君，自以為立下了絕世奇功，就想號召諸侯，代替齊桓公做盟主。又怕大國難以招致，先約滕、曹、邾、鄫等小國，在曹國之南會盟。曹、邾二君到後，滕子嬰齊才到，宋襄公不許嬰齊參加會盟，把他拘禁在一間屋子裏。鄫君害怕宋國的威勢，也來赴會，已經逾期兩天了。
宋襄公問群臣說：“我剛倡導盟好，鄫這個小國，竟敢怠慢，遲到兩天，不重重懲罰他，怎麽立威？”
大夫公子蕩進言說：“以前齊桓公南征北討，唯獨沒有征服東夷眾人。您想在中原立威，必須先征服東夷；想征服東夷，必須利用鄫子。”
襄公說：“怎麽利用他？”
公子蕩說：“睢水之邊，有神能唿風喚雨，東夷都立社祭祀它，四季不斷。您如果用鄫子做犧牲，來祭祀睢神，不但神將降福，讓東夷聽說，都會認為您能生殺諸侯，誰不畏懼來服？然後借助東夷的力量，來征伐諸侯，霸業就成了。”
上卿公子目夷勸諫說：“不行，不行。古時小事不用大牲，是重視生命，何況是人呢？祭祀，是為人們祈福。殺人來祈求人福，神一定不會享用。而且國家有常規祭祀，由宗伯掌管。睢水河神不過是妖鬼而已！夷俗所祭祀的，您也祭祀，沒看出您比夷人強，誰會肯服您呢？齊桓公主持盟會四十年，使滅亡的國家得以保存，使斷絕的世係得以延續，年年對天下有德行施予。現在您才一舉會盟，就殺諸侯來討好妖神。我看諸侯會害怕而背叛我們，沒看到他們會服您。”
公子蕩說：“子魚的話錯了。您謀求霸業和齊國不同，齊桓公治理國家二十多年，然後主持盟會；您能等嗎？緩和時用德，緊急時用威。快慢的順序，不能不察。不與夷人相同，夷人會懷疑我們；不使諸侯畏懼，諸侯會輕視我們。內被輕視外被懷疑，怎麽能成就霸業？從前武王斬了紂的頭，掛在太白旗上，從而得到天下，這是諸侯對天子的做法。對小國之君又有什麽不行呢？您一定要用這個辦法！”
宋襄公本心急於想得到諸侯，就不聽目夷的話。讓邾文公抓住鄫子殺了煮了。用來祭祀睢水之神，派人召東夷君長，都來睢水參加祭祀。東夷一向不習慣宋國的政令，沒有來的，滕子嬰齊大驚，派人用重禮請求釋放，才解開嬰齊的囚禁。
曹大夫僖負羈對曹共公襄說：“宋國急躁而且暴虐，事情一定不會成功，不如迴去。” 共公告辭迴去，就不準備招待主人的禮物。
宋襄公大怒，派人責備他說：“古時國君相見，有脯資餼牢，來增進賓主的友好。我的軍隊逗留在您的境內，不是一天了，三軍眾人，還不知道主人的所屬。希望您考慮一下。”
僖負羈迴答說：“安排館舍供應食物，是朝聘的常規禮節。現在您因為公事到南方邊境，我急忙奔走應付，沒來得及考慮其他。現在您用主人的禮節責備我，我很慚愧，希望您原諒。” 曹共公於是迴去。
宋襄公大怒，傳令移兵討伐曹國。公子目夷又勸諫說：“從前齊桓公召集盟會的事跡，遍及列國。厚往薄來，不要求他們的施予，不懲罰他們沒做到的，所以能寬免別人的力量，體恤別人的情況。曹國的失禮，對您沒有損害，何必用兵？”
宋襄公不聽。派公子蕩率領兵車三百輛，討伐曹國包圍了它的城。僖負羈隨機防備，和公子蕩相持三個月，公子蕩不能取勝。
這時，鄭文公首先朝拜楚國，約魯、齊、陳、蔡四國之君，和楚成王在齊國邊境結盟。
宋襄公聽說後大驚。一來怕齊、魯兩國中，或許有倡導霸業的，宋國不能和他們競爭；二來又怕公子蕩攻打曹國失利，挫了銳氣，被諸侯恥笑。於是召迴公子蕩，曹共公也怕宋軍再來，派人到宋國謝罪。從此宋、曹又像當初一樣和睦。
再說宋襄公一心想稱霸。見小國諸侯紛紛不服，大國反而遠和楚國結盟，心中憤急，和公子蕩商議。公子蕩進言說：“當今大國，沒有超過齊、楚的，齊國雖然是霸主之後，但紛爭剛剛平定，國勢還沒恢複；楚國僭越稱王號，剛和中原相通，諸侯畏懼。您如果不惜用謙卑的言辭豐厚的禮物，向楚國求助諸侯，楚國一定答應。借助楚國的力量來聚集諸侯，再借助諸侯的力量來壓製楚國，這是一時的權宜之計。”
公子目夷又勸諫說：“楚國有諸侯，怎麽肯給我們；我們向楚國求助諸侯，楚國怎麽肯屈居我們之下。恐怕爭端從此開始了。”
宋襄公不以為然，立即命令公子蕩帶著厚禮到楚國，求見楚成王。成王問他來意，答應明年春天，在鹿上之地相會。公子蕩迴來報告襄公，襄公說：“鹿上，是齊國的地方，不能不告訴齊侯。” 又派公子蕩到齊國，述楚王期會之事，齊孝公亦許之。時宋襄公之十一年，乃周襄王之十二年也。
次年春正月，宋襄公先至鹿上，築盟壇以待齊、楚之君。
二月初旬，齊孝公始至。襄公自負有納孝公之功，相見之間，頗有德色；孝公感宋之德，亦頗盡地主之禮。
又二十餘日，楚成王方到，宋、齊二君接見之間，以爵為序，楚雖僭王號，實是子爵，宋公為首，齊侯次之，楚子又次之，這是宋襄公定的位次。到了約定的時間，一起登上鹿上的盟壇。襄公毅然以主盟者自居，先執牛耳，並不謙讓；楚成王心中不悅，勉強接受歃血。
襄公拱手說：“茲父有幸為先代之後，在周王室為賓。不自量力，私下想推行會盟的政事，擔心人心不整肅，想借助二位國君的餘威，在我國的盂地會合諸侯。以秋八月為期，如果您不嫌棄，倡導率領諸侯，賜予會盟的好處，我願世代增進兄弟的友好，從殷商先王以下，都拜受您的恩賜，難道隻有我一人受益嗎？”
齊孝公拱手把主盟之位讓給楚成王，楚成王也拱手把主盟之位讓給孝公，二君互相推讓，很久不能決定。
襄公說：“二位國君如果不嫌棄我，請一起署名。” 於是拿出會盟的文書，不送給齊侯，卻先送給楚成王請求署名。孝公心中也懷有不滿，楚成王抬眼觀看。文書中敘述會合諸侯舉行會盟的意思，效仿齊桓公的衣裳之會。不用兵車，文書末尾宋公已經先署名。
楚成王暗暗含笑。對襄公說：“諸侯國君自己能招來，何必我呢？”
襄公說：“鄭、許很久就在您的統治之下，而陳、蔡最近又在齊國結盟。不是乞求您的威望，恐怕會有不同意見。我因此借重於貴國。”
楚成王說：“那麽齊君應當署名，其次輪到我就可以了。”
孝公說：“我對於宋國，就像在屋簷下一樣，難以招來的，是貴國的威望政令罷了。”
楚王笑著署名。把筆遞給孝公，孝公說：“有楚國就不必有齊國。我在流離逃亡幾乎喪命之後，幸得國家不滅亡，能得以最後歃血為榮幸，有什麽重要的呢？何必褻瀆這文書呢？” 堅決不肯署名。
論齊孝公的心思，其實是怪宋襄公先送楚王請求署名，看透他重楚輕齊，所以不署名。宋襄公自認為對齊有恩。卻認為孝公是真心話，於是收起文書藏好。三君在鹿上又相處了幾天，殷勤叮囑後分別。髯仙有詩感歎說：
諸侯原本都屬中華，何必紛紛求助於楚家。
錯認同根成為一樹，誰知各自有分歧。
楚成王迴去後，把這事告訴令尹子文。子文說：“宋君太狂妄了。我們大王為什麽答應他會盟的請求。”
楚王笑著說：“我想主持中原的政事很久了。隻是沒找到機會罷了，現在宋公倡導衣裳之會。我借此會合諸侯。不也可以嗎？”
大夫成得臣進言說：“宋公為人好名而無實，輕信而少謀。如果埋伏甲兵劫持他，這人可以俘虜。”
楚王說：“我正有此意。”
子文說：“答應人家會盟卻又劫持他，人家會說楚國無信。怎麽能讓諸侯信服呢？”
得臣說：“宋君喜歡主盟。一定有傲視諸侯的心，諸侯不熟悉宋國的政令，沒人支持他，劫持他來示威。劫持後又釋放他，又可以顯示恩德，諸侯會恥笑宋國無能。不歸順楚國，還能歸順誰呢？拘泥於小信而喪失大功，不是好計策！”
子文上奏說：“子玉的計策，不是我能比得上的。”
楚王於是派成得臣、鬥勃二人為將，各選勇士五百人操練聽令，預定劫持盟會的計策，不必詳細說，下文就會看到。
且說宋襄公從鹿上迴來，滿心歡喜，對公子目夷說：“楚國已經答應我諸侯了。”
目夷勸諫說：“楚國，是蠻夷之地，他們的心難以揣測。您得到他們的口頭答應，沒得到他們的真心，我擔心您會被欺騙。”
襄公說：“子魚太多心了。我用忠信待人，人家難道忍心欺騙我嗎？” 於是不聽目夷的話，傳檄召集會盟。先派人在盂地築起壇場，增修公館，務必極其華麗，倉庫中儲備糧草，用來招待各國軍馬的費用。凡是獻享犒勞的儀式，都一一從厚準備，無不預備齊全。
到了秋七月，宋襄公命乘車赴會。目夷又勸諫說：“楚國強大而無義，請用兵車前往。”
襄公說：“我和諸侯約定是‘衣裳之會’，如果用兵車，是我自己約定又自己破壞，以後沒法向諸侯顯示信用了！”
目夷說：“您用乘車表示信用，我請求埋伏兵車一百輛在三裏之外，用來防備緊急情況怎麽樣？”
襄公說：“你用兵車，和我用兵車有什麽區別，一定不行。” 臨行之際，襄公又擔心目夷在國內起兵接應，失去他的信義，於是要目夷一同前往。目夷說：“我也放心不下，也要同去。” 於是君臣一起到了會盟的地方。
楚、陳、蔡、許、曹、鄭六國之君，按時到達，隻有齊孝公心懷不滿，魯僖公未和楚國相通，二君沒來。襄公派人迎接六國諸侯，分別安排館舍休息。
迴報說：“都用乘車，楚王的侍從雖然多，也是乘車。” 襄公說：“我就知道楚國不會欺騙我。”
太史占卜會盟日期的吉兇，襄公命通知各國。先幾天，預先派定壇上執事的人等。這天早上五鼓，壇的上下，都設庭燎，照耀如同白天。壇的旁邊，另有休息的地方，襄公先去等待，陳穆公穀、蔡莊公甲午、鄭文公捷、許僖公業、曹共公襄五位諸侯，陸續到達。伺候很久，天色將明，楚成王熊頵才到。
襄公按照地主之禮，揖讓了一番，分左右兩階登壇。
右階是賓客登壇，眾諸侯不敢僭越楚成王，讓他居首。成得臣、鬥勃二將相隨，眾諸侯也各有隨行的臣子，不必細說。
左階是主人登壇，隻有宋襄公和公子目夷君臣二人。剛剛升階的時候，論賓主之位，登上盟壇之後，陳列祭品歃血，對天發誓，列名記載在書冊上，就要推盟主為尊了。宋襄公指望楚王開口，用眼睛看著他。楚王低頭不語，陳、蔡等國麵麵相覷，沒人敢先發言。
襄公忍不住了，於是昂首挺胸地說：“今天的舉動，我想繼承先霸主齊桓公的事業，尊王安民，息兵罷戰，和天下同享太平之福，各位認為怎麽樣？” 諸侯還沒答應，楚王挺身而出說：“您的話很好。但不知主盟現在屬於誰？”
襄公說：“有功論功，無功論爵，還有什麽說的？”
楚王說：“我冒稱王爵很久了。宋雖是上公，難列在王前，我告罪占先了。” 便站在第一個位次。
目夷扯襄公的衣袖，想讓他暫且忍耐，再作打算。
襄公把盟主之位捏在手中，臨時變卦，怎能不惱。憋著一肚子氣，不免言辭急切臉色嚴厲，對楚王說：“我有幸為先代之後，忝居上公之位，天子也以待賓客之禮對待我。您說冒稱王爵，是僭越名號，怎麽能用假王來壓製真公呢！”
楚王說：“我既然是假王，誰叫你請我來這裏？”
襄公說：“您到這裏，也是鹿上先有約定，不是我的隨意約定。”
成得臣在旁大聲喝道：“今天的事，隻問眾諸侯，是為楚而來呢？還是為宋而來！”
陳、蔡各國。平素畏服楚國，齊聲說：“我們實在是奉楚國的命令，不敢不來。”
楚王嗬嗬大笑說：“宋君還有什麽話說？”
襄公見情況不對。想和他講理。他又不理會道理的對錯，想脫身，又沒有片甲保護，正在躊躇，隻見成得臣、鬥勃脫去禮服，裏麵穿著重鎧，腰間各插一麵小紅旗，將旗向壇下一招，那跟隨楚王的人眾，何止千人，一個個都脫衣露甲，手執暗器，像蜂群螞蟻聚集一樣，飛奔上壇。
各國諸侯，都嚇得魂不附體，成得臣先把宋襄公兩袖緊緊捏住，同鬥勃指揮眾甲士，搶掠壇上所陳設的玉帛器皿之類，一班執事的人亂竄奔逃，宋襄公見公子目夷緊緊跟在旁邊。低聲對他說：“後悔沒聽你的話，以至於這樣，快迴去守國，不要掛念我。” 目夷料想跟隨也沒用，於是乘亂逃迴。不知宋襄公如何脫身？且看下迴分解。
豎刁說：“已經有易牙統兵到郊外迎敵了。”
高虎說：“寡不敵眾，怎麽辦！我想借助你，來解救齊國的危難。”
豎刁說：“我能做什麽呢，如果老大夫有差遣，我唯命是從！”
高虎說：“想借你的頭，向宋國人謝罪！”
豎刁驚愕地急忙起身。
高虎對左右喝道：“還不動手？” 牆壁間的壯士突然衝出來，抓住豎刁殺了他。
高虎於是大開城門，派人傳唿說：“世子已經到了城外，願意去迎接的跟我來！” 國人一向厭惡雍巫、豎刁的為人，因此不依附無虧；看見高虎出去迎接世子，無不捋起袖子踴躍相隨，跟隨的人何止千人。
國懿仲入朝，直接叩宮門，求見無虧，奏報說：“人心思念擁戴世子，相繼奉迎，老臣不能阻擋，主公應該趕快想避難的辦法。”
無虧問：“雍巫、豎刁在哪裏？”
懿仲說：“雍巫勝負不知。豎刁已經被國人殺了。”
無虧大怒說：“國人殺豎刁，你怎麽會不知道？” 看著左右想抓住懿仲，懿仲跑出朝門。
無虧帶領內侍幾十人，乘坐一輛小車，憤怒地拿著劍出宮，下令要發動壯丁發給盔甲，親自去抵禦敵人。內侍們東喊西叫，國內沒有一個人願意響應，反而叫出許多冤家來。正是：
“恩德終究要報答，冤仇難以解開。
從前做過的事，倒黴事一起到來。”
這些冤家，無非是高氏、國氏、管氏、鮑氏、寧氏、陳氏、晏氏、東郭氏、南郭氏、北郭氏、公孫氏、閭邱氏等眾官員的子侄。當初隻因不依附無虧，被雍巫、豎刁殺害的，他們的家屬人人含怨，個個銜仇，今天聽說宋君送太子迴國，雍巫統兵抵抗，從私心來說，巴不得雍巫兵敗，又怕宋國兵到，另有一番殺戮的慘狀，大家都懷著鬼胎。等聽說高老相國殺了豎刁，去迎接太子，無不高興，都說：“今天天眼才開！” 都帶著器械防身，到東門打探太子的消息，恰好碰見無虧乘車而來。
仇人相見，分外眼紅，一個人帶頭，眾人相助，各自拿著器械，把無虧圍住。內侍喝道：“主公在這裏，眾人不得無禮。”
眾人說：“哪裏是我們的主公。” 就將內侍亂砍，無虧抵擋不住，急忙下車逃走，也被眾人殺了。東門一片混亂，幸好國懿仲來安撫一番，眾人這才分散。懿仲把無虧的屍體抬到別館裝殮，一麵派人飛報高虎。
再說雍巫正屯兵東關，和宋國相持，忽然軍中夜裏混亂，傳說：“無虧、豎刁都死了，高虎相國率領國人，迎接太子昭為君，我們不可助逆。” 雍巫知道軍心已變，心如芒刺，急忙帶領心腹幾人，連夜逃奔魯國去了。
天亮時，高虎已經到了，安撫雍巫所領的眾人，一直到郊外，迎接世子昭，和宋、衛、曹、邾四國講和，四國退兵。高虎奉世子昭走到臨淄城外，暫時停在公館，派人告訴國懿仲準備法駕，和百官一起出去迎接。
卻說公子元、公子潘聽說了這事，約公子商人，一起出郭奉迎新君。公子商人不高興地說：“我們在國內奔喪，昭不給我們哭泣的位置，現在卻借宋國的兵威，以小欺大，強奪齊國，於理不順；聽說諸侯的兵已經退了，我們不如各自率領家甲，聲稱為無虧報仇，追殺子昭。我們三人中，憑大臣公議一人為君，也免得受宋國控製，滅了先公盟主的誌氣。”
公子元說：“如果這樣，應當奉宮中之令而行，這樣才有名。” 於是入宮稟報長衛姬。
長衛姬哭著說：“你們能為無虧報仇，我死也無憾了。” 立即命令召集無虧舊日的一班左右人眾，聯合三位公子的黨羽，一起抗拒世子。豎刁手下也有心腹，想為他的主人報仇，也來相助，分別占據臨淄城的各門。國懿仲害怕四家人多，將府門緊閉，不敢出頭了。
高虎對世子昭說：“無虧、豎刁雖然死了，餘黨還在，何況有三位公子為主，閉門不納，如果想進去，必須交戰；倘若戰而不勝，前功盡棄，不如仍然跑到宋國求救為好。”
世子昭說：“全憑國老主張。”
高虎於是奉世子昭又奔向宋國。
宋襄公才班師到邊境，看見世子昭來了，大驚，問他來意，高虎一一告訴明白。
襄公說：“這是我班師太早的緣故。世子放心，有我在，還愁進不了臨淄嗎！”
立即命令大將公孫固增添車馬。先前有衛、曹、邾三國同來，隻用二百輛車，今天獨自出車，增加到四百輛。公子蕩為先鋒，華禦事為後衛，親自率領中軍，護送世子，再次離開宋國邊境，又進入齊國郊外。這時有高虎在前麵開路，把關的將吏，望見是高相國，立即開門引入，直逼臨淄城下紮營。
宋襄公見城門緊閉，吩咐三軍準備攻城器具。城內公子商人對公子元、公子潘說：“宋如果攻城，必然驚動百姓，我們率領四家的人眾，趁他們休息還沒安定，合力攻打他們，僥幸取勝固然好，不幸失敗，暫且各自想辦法避難，再作打算，強如死守在這裏，萬一諸侯的軍隊都來了，怎麽辦？” 元、潘認為對。
於是在這天夜裏，打開城門，各自引軍出來劫宋營，不知虛實，隻劫了先鋒公子蕩的前營。公子蕩措手不及，棄營而逃。中軍大將公孫固聽說前營有失，急忙率領大軍來救。後軍華禦事同齊國老大夫高虎，也各自率領部下接應，兩下混戰，直到天亮。四家人眾雖然多，但各為其主，人心不齊，怎敵得過宋國大軍。
當下混戰了一夜，四家人眾，被宋兵殺得七零八落。公子元擔心世子昭進城，自己不免遭殃，趁亂帶領心腹幾人，逃奔衛國避難去了。公子潘、公子商人收拾敗兵進城，宋兵緊緊跟隨其後，不能關門，崔夭為世子昭駕車，長驅直入。
上卿國懿仲聽說四家兵散，世子已經進城，於是聚集百官，同高虎擁立世子昭即位，就以本年為元年，這就是孝公。孝公繼位，論功行賞，提升崔夭為大夫。拿出大量金帛，豐厚犒賞宋軍。
襄公在齊國境內停留五天，才迴宋國。
當時魯僖公起兵來救無虧，聽說孝公已經即位，中途返迴。從此魯、齊有了嫌隙，這裏暫且不說。
再說公子潘與公子商人商議，把出兵抵抗的事，都推在公子元身上。國、高二位國老，明知四家同謀，想讓孝公消除怨恨修好，隻懲治首亂雍巫、豎刁二人的罪，把他們的黨羽全部殺光，其餘的人都赦免不追究。
這年秋天八月，把桓公葬在牛首堈之上，連續築起三大墳。把晏蛾兒葬在旁邊，另起一小墳。又因為無虧、公子元的緣故，把長衛姬、少衛姬兩宮內侍宮人，全部命令隨葬，死的有幾百人。
後來到晉永嘉末年，天下大亂，有村人挖開桓公的墳，墳前有水銀池，寒氣刺鼻，人不敢進去，過了幾天，寒氣漸漸消散，就牽猛犬進入墳中，得到金蠶幾十斛，珠襦玉匣，繒彩軍器，數不勝數，墳中骸骨雜亂，都是殉葬的人。足以知道孝公當時葬父的豐厚了。又有什麽好處呢！髯仙有詩說：
疑塚三堆高似山，金蠶玉匣現人間。
從來厚葬多遭盜，薄葬應知不是吝嗇。
話說兩頭。卻說宋襄公自從打敗了齊國軍隊，接納世子昭為君，自以為立下了絕世奇功，就想號召諸侯，代替齊桓公做盟主。又怕大國難以招致，先約滕、曹、邾、鄫等小國，在曹國之南會盟。曹、邾二君到後，滕子嬰齊才到，宋襄公不許嬰齊參加會盟，把他拘禁在一間屋子裏。鄫君害怕宋國的威勢，也來赴會，已經逾期兩天了。
宋襄公問群臣說：“我剛倡導盟好，鄫這個小國，竟敢怠慢，遲到兩天，不重重懲罰他，怎麽立威？”
大夫公子蕩進言說：“以前齊桓公南征北討，唯獨沒有征服東夷眾人。您想在中原立威，必須先征服東夷；想征服東夷，必須利用鄫子。”
襄公說：“怎麽利用他？”
公子蕩說：“睢水之邊，有神能唿風喚雨，東夷都立社祭祀它，四季不斷。您如果用鄫子做犧牲，來祭祀睢神，不但神將降福，讓東夷聽說，都會認為您能生殺諸侯，誰不畏懼來服？然後借助東夷的力量，來征伐諸侯，霸業就成了。”
上卿公子目夷勸諫說：“不行，不行。古時小事不用大牲，是重視生命，何況是人呢？祭祀，是為人們祈福。殺人來祈求人福，神一定不會享用。而且國家有常規祭祀，由宗伯掌管。睢水河神不過是妖鬼而已！夷俗所祭祀的，您也祭祀，沒看出您比夷人強，誰會肯服您呢？齊桓公主持盟會四十年，使滅亡的國家得以保存，使斷絕的世係得以延續，年年對天下有德行施予。現在您才一舉會盟，就殺諸侯來討好妖神。我看諸侯會害怕而背叛我們，沒看到他們會服您。”
公子蕩說：“子魚的話錯了。您謀求霸業和齊國不同，齊桓公治理國家二十多年，然後主持盟會；您能等嗎？緩和時用德，緊急時用威。快慢的順序，不能不察。不與夷人相同，夷人會懷疑我們；不使諸侯畏懼，諸侯會輕視我們。內被輕視外被懷疑，怎麽能成就霸業？從前武王斬了紂的頭，掛在太白旗上，從而得到天下，這是諸侯對天子的做法。對小國之君又有什麽不行呢？您一定要用這個辦法！”
宋襄公本心急於想得到諸侯，就不聽目夷的話。讓邾文公抓住鄫子殺了煮了。用來祭祀睢水之神，派人召東夷君長，都來睢水參加祭祀。東夷一向不習慣宋國的政令，沒有來的，滕子嬰齊大驚，派人用重禮請求釋放，才解開嬰齊的囚禁。
曹大夫僖負羈對曹共公襄說：“宋國急躁而且暴虐，事情一定不會成功，不如迴去。” 共公告辭迴去，就不準備招待主人的禮物。
宋襄公大怒，派人責備他說：“古時國君相見，有脯資餼牢，來增進賓主的友好。我的軍隊逗留在您的境內，不是一天了，三軍眾人，還不知道主人的所屬。希望您考慮一下。”
僖負羈迴答說：“安排館舍供應食物，是朝聘的常規禮節。現在您因為公事到南方邊境，我急忙奔走應付，沒來得及考慮其他。現在您用主人的禮節責備我，我很慚愧，希望您原諒。” 曹共公於是迴去。
宋襄公大怒，傳令移兵討伐曹國。公子目夷又勸諫說：“從前齊桓公召集盟會的事跡，遍及列國。厚往薄來，不要求他們的施予，不懲罰他們沒做到的，所以能寬免別人的力量，體恤別人的情況。曹國的失禮，對您沒有損害，何必用兵？”
宋襄公不聽。派公子蕩率領兵車三百輛，討伐曹國包圍了它的城。僖負羈隨機防備，和公子蕩相持三個月，公子蕩不能取勝。
這時，鄭文公首先朝拜楚國，約魯、齊、陳、蔡四國之君，和楚成王在齊國邊境結盟。
宋襄公聽說後大驚。一來怕齊、魯兩國中，或許有倡導霸業的，宋國不能和他們競爭；二來又怕公子蕩攻打曹國失利，挫了銳氣，被諸侯恥笑。於是召迴公子蕩，曹共公也怕宋軍再來，派人到宋國謝罪。從此宋、曹又像當初一樣和睦。
再說宋襄公一心想稱霸。見小國諸侯紛紛不服，大國反而遠和楚國結盟，心中憤急，和公子蕩商議。公子蕩進言說：“當今大國，沒有超過齊、楚的，齊國雖然是霸主之後，但紛爭剛剛平定，國勢還沒恢複；楚國僭越稱王號，剛和中原相通，諸侯畏懼。您如果不惜用謙卑的言辭豐厚的禮物，向楚國求助諸侯，楚國一定答應。借助楚國的力量來聚集諸侯，再借助諸侯的力量來壓製楚國，這是一時的權宜之計。”
公子目夷又勸諫說：“楚國有諸侯，怎麽肯給我們；我們向楚國求助諸侯，楚國怎麽肯屈居我們之下。恐怕爭端從此開始了。”
宋襄公不以為然，立即命令公子蕩帶著厚禮到楚國，求見楚成王。成王問他來意，答應明年春天，在鹿上之地相會。公子蕩迴來報告襄公，襄公說：“鹿上，是齊國的地方，不能不告訴齊侯。” 又派公子蕩到齊國，述楚王期會之事，齊孝公亦許之。時宋襄公之十一年，乃周襄王之十二年也。
次年春正月，宋襄公先至鹿上，築盟壇以待齊、楚之君。
二月初旬，齊孝公始至。襄公自負有納孝公之功，相見之間，頗有德色；孝公感宋之德，亦頗盡地主之禮。
又二十餘日，楚成王方到，宋、齊二君接見之間，以爵為序，楚雖僭王號，實是子爵，宋公為首，齊侯次之，楚子又次之，這是宋襄公定的位次。到了約定的時間，一起登上鹿上的盟壇。襄公毅然以主盟者自居，先執牛耳，並不謙讓；楚成王心中不悅，勉強接受歃血。
襄公拱手說：“茲父有幸為先代之後，在周王室為賓。不自量力，私下想推行會盟的政事，擔心人心不整肅，想借助二位國君的餘威，在我國的盂地會合諸侯。以秋八月為期，如果您不嫌棄，倡導率領諸侯，賜予會盟的好處，我願世代增進兄弟的友好，從殷商先王以下，都拜受您的恩賜，難道隻有我一人受益嗎？”
齊孝公拱手把主盟之位讓給楚成王，楚成王也拱手把主盟之位讓給孝公，二君互相推讓，很久不能決定。
襄公說：“二位國君如果不嫌棄我，請一起署名。” 於是拿出會盟的文書，不送給齊侯，卻先送給楚成王請求署名。孝公心中也懷有不滿，楚成王抬眼觀看。文書中敘述會合諸侯舉行會盟的意思，效仿齊桓公的衣裳之會。不用兵車，文書末尾宋公已經先署名。
楚成王暗暗含笑。對襄公說：“諸侯國君自己能招來，何必我呢？”
襄公說：“鄭、許很久就在您的統治之下，而陳、蔡最近又在齊國結盟。不是乞求您的威望，恐怕會有不同意見。我因此借重於貴國。”
楚成王說：“那麽齊君應當署名，其次輪到我就可以了。”
孝公說：“我對於宋國，就像在屋簷下一樣，難以招來的，是貴國的威望政令罷了。”
楚王笑著署名。把筆遞給孝公，孝公說：“有楚國就不必有齊國。我在流離逃亡幾乎喪命之後，幸得國家不滅亡，能得以最後歃血為榮幸，有什麽重要的呢？何必褻瀆這文書呢？” 堅決不肯署名。
論齊孝公的心思，其實是怪宋襄公先送楚王請求署名，看透他重楚輕齊，所以不署名。宋襄公自認為對齊有恩。卻認為孝公是真心話，於是收起文書藏好。三君在鹿上又相處了幾天，殷勤叮囑後分別。髯仙有詩感歎說：
諸侯原本都屬中華，何必紛紛求助於楚家。
錯認同根成為一樹，誰知各自有分歧。
楚成王迴去後，把這事告訴令尹子文。子文說：“宋君太狂妄了。我們大王為什麽答應他會盟的請求。”
楚王笑著說：“我想主持中原的政事很久了。隻是沒找到機會罷了，現在宋公倡導衣裳之會。我借此會合諸侯。不也可以嗎？”
大夫成得臣進言說：“宋公為人好名而無實，輕信而少謀。如果埋伏甲兵劫持他，這人可以俘虜。”
楚王說：“我正有此意。”
子文說：“答應人家會盟卻又劫持他，人家會說楚國無信。怎麽能讓諸侯信服呢？”
得臣說：“宋君喜歡主盟。一定有傲視諸侯的心，諸侯不熟悉宋國的政令，沒人支持他，劫持他來示威。劫持後又釋放他，又可以顯示恩德，諸侯會恥笑宋國無能。不歸順楚國，還能歸順誰呢？拘泥於小信而喪失大功，不是好計策！”
子文上奏說：“子玉的計策，不是我能比得上的。”
楚王於是派成得臣、鬥勃二人為將，各選勇士五百人操練聽令，預定劫持盟會的計策，不必詳細說，下文就會看到。
且說宋襄公從鹿上迴來，滿心歡喜，對公子目夷說：“楚國已經答應我諸侯了。”
目夷勸諫說：“楚國，是蠻夷之地，他們的心難以揣測。您得到他們的口頭答應，沒得到他們的真心，我擔心您會被欺騙。”
襄公說：“子魚太多心了。我用忠信待人，人家難道忍心欺騙我嗎？” 於是不聽目夷的話，傳檄召集會盟。先派人在盂地築起壇場，增修公館，務必極其華麗，倉庫中儲備糧草，用來招待各國軍馬的費用。凡是獻享犒勞的儀式，都一一從厚準備，無不預備齊全。
到了秋七月，宋襄公命乘車赴會。目夷又勸諫說：“楚國強大而無義，請用兵車前往。”
襄公說：“我和諸侯約定是‘衣裳之會’，如果用兵車，是我自己約定又自己破壞，以後沒法向諸侯顯示信用了！”
目夷說：“您用乘車表示信用，我請求埋伏兵車一百輛在三裏之外，用來防備緊急情況怎麽樣？”
襄公說：“你用兵車，和我用兵車有什麽區別，一定不行。” 臨行之際，襄公又擔心目夷在國內起兵接應，失去他的信義，於是要目夷一同前往。目夷說：“我也放心不下，也要同去。” 於是君臣一起到了會盟的地方。
楚、陳、蔡、許、曹、鄭六國之君，按時到達，隻有齊孝公心懷不滿，魯僖公未和楚國相通，二君沒來。襄公派人迎接六國諸侯，分別安排館舍休息。
迴報說：“都用乘車，楚王的侍從雖然多，也是乘車。” 襄公說：“我就知道楚國不會欺騙我。”
太史占卜會盟日期的吉兇，襄公命通知各國。先幾天，預先派定壇上執事的人等。這天早上五鼓，壇的上下，都設庭燎，照耀如同白天。壇的旁邊，另有休息的地方，襄公先去等待，陳穆公穀、蔡莊公甲午、鄭文公捷、許僖公業、曹共公襄五位諸侯，陸續到達。伺候很久，天色將明，楚成王熊頵才到。
襄公按照地主之禮，揖讓了一番，分左右兩階登壇。
右階是賓客登壇，眾諸侯不敢僭越楚成王，讓他居首。成得臣、鬥勃二將相隨，眾諸侯也各有隨行的臣子，不必細說。
左階是主人登壇，隻有宋襄公和公子目夷君臣二人。剛剛升階的時候，論賓主之位，登上盟壇之後，陳列祭品歃血，對天發誓，列名記載在書冊上，就要推盟主為尊了。宋襄公指望楚王開口，用眼睛看著他。楚王低頭不語，陳、蔡等國麵麵相覷，沒人敢先發言。
襄公忍不住了，於是昂首挺胸地說：“今天的舉動，我想繼承先霸主齊桓公的事業，尊王安民，息兵罷戰，和天下同享太平之福，各位認為怎麽樣？” 諸侯還沒答應，楚王挺身而出說：“您的話很好。但不知主盟現在屬於誰？”
襄公說：“有功論功，無功論爵，還有什麽說的？”
楚王說：“我冒稱王爵很久了。宋雖是上公，難列在王前，我告罪占先了。” 便站在第一個位次。
目夷扯襄公的衣袖，想讓他暫且忍耐，再作打算。
襄公把盟主之位捏在手中，臨時變卦，怎能不惱。憋著一肚子氣，不免言辭急切臉色嚴厲，對楚王說：“我有幸為先代之後，忝居上公之位，天子也以待賓客之禮對待我。您說冒稱王爵，是僭越名號，怎麽能用假王來壓製真公呢！”
楚王說：“我既然是假王，誰叫你請我來這裏？”
襄公說：“您到這裏，也是鹿上先有約定，不是我的隨意約定。”
成得臣在旁大聲喝道：“今天的事，隻問眾諸侯，是為楚而來呢？還是為宋而來！”
陳、蔡各國。平素畏服楚國，齊聲說：“我們實在是奉楚國的命令，不敢不來。”
楚王嗬嗬大笑說：“宋君還有什麽話說？”
襄公見情況不對。想和他講理。他又不理會道理的對錯，想脫身，又沒有片甲保護，正在躊躇，隻見成得臣、鬥勃脫去禮服，裏麵穿著重鎧，腰間各插一麵小紅旗，將旗向壇下一招，那跟隨楚王的人眾，何止千人，一個個都脫衣露甲，手執暗器，像蜂群螞蟻聚集一樣，飛奔上壇。
各國諸侯，都嚇得魂不附體，成得臣先把宋襄公兩袖緊緊捏住，同鬥勃指揮眾甲士，搶掠壇上所陳設的玉帛器皿之類，一班執事的人亂竄奔逃，宋襄公見公子目夷緊緊跟在旁邊。低聲對他說：“後悔沒聽你的話，以至於這樣，快迴去守國，不要掛念我。” 目夷料想跟隨也沒用，於是乘亂逃迴。不知宋襄公如何脫身？且看下迴分解。