話說屈完再次來到齊軍，請求麵見齊侯說事。管仲說：“楚國使者又來，肯定是請求結盟，主公您可要以禮相待！” 屈完見到齊桓公，拜了兩拜，桓公迴禮，問他來意。屈完說：“我們國君因為沒有進貢的緣故，導致您來討伐，我們國君已經知道錯了，您要是肯退兵三十裏，我們國君敢不聽從您的命令！” 桓公說：“大夫你要是能輔佐你們國君恢複過去的職責，讓我能對天子有個交代，我還求什麽呢！” 屈完道謝後迴去，報告楚王，說：“齊侯已經答應我退兵了，我也答應進貢，您可不能失信啊！”
不一會兒，有諜報說：“八路兵馬，都拔營起兵了！” 楚王再派人去探實，迴報說：“退了三十裏，在召陵駐紮！” 楚王說：“齊軍後退，肯定是怕我們了！” 就想反悔進貢的事，子文說：“那八國的國君，尚且不失信於一個普通人，您能讓一個普通人在國君麵前食言嗎？” 楚王不說話了，於是命令屈完帶著八車金帛，再次前往召陵犒勞八路軍隊，又準備一車菁茅，在齊軍前展示過了，然後準備好表章，像以前一樣向周進貢。
卻說許穆公的靈柩迴到本國，世子業繼位主持喪事，這就是僖公。他感激齊桓公的恩德，派大夫百佗率領軍隊在召陵會合。桓公聽說屈完又到了，吩咐諸侯：“把各國的兵車和步兵，分成七隊，分列七個方向，齊國的軍隊，屯駐在南方，來抵擋楚軍的衝擊，等齊軍中鼓聲響起，七路一起擊鼓，器械盔甲，一定要十分整齊，來增強中原的威勢！”
屈完進來後，拜見齊桓公並呈上犒軍的物品，桓公命令把這些物品分發給八國軍隊，那菁茅檢驗過後，仍然讓屈完收管，自己去進貢。
桓公說：“大夫也看看我們中原的軍隊吧！” 屈完說：“我住在偏遠的南方，沒見過中原的強盛，希望借這個機會看一看！” 桓公和屈完一起登上戎車，望見各國的軍隊，各自占據一方，連綿幾十裏不斷。齊軍中一聲鼓響，七路鼓聲相應，就像雷霆震動，驚天動地，桓公喜形於色，對屈完說：“我有這樣的兵眾，打仗還怕不勝？進攻還怕不克！” 屈完迴答說：“您之所以能在中原做盟主，是為天子宣揚德意，撫恤百姓，您要是用德義安撫諸侯，誰敢不服？要是依仗人多逞強，楚國雖然地方小，但有方城做城牆，漢水做護城河，池深城高，就算有百萬大軍，還真不知道怎麽用呢！”
桓公臉上有點慚愧，對屈完說：“大夫真是楚國的賢才啊！我願意和你們國家恢複先王的友好關係，怎麽樣？” 屈完迴答說：“您給我們國家帶來福祉，讓我們國君能加入同盟，我們國君怎敢置身事外？請和您訂立盟約可以嗎？” 桓公說：“可以。”
這天晚上留屈完住在軍營中，設宴款待。第二天，在召陵立壇，桓公拿著牛耳做盟主，管仲做司盟，屈完代表楚王的命令，一起立下盟約：“從今以後，世代通好結盟。” 桓公先歃血，七國和屈完依次歃血。
儀式完畢，屈完再次拜謝。管仲私下和屈完說，請求放迴聃伯迴鄭國，屈完也代蔡侯謝罪，雙方都答應了。
管仲下令班師。
途中鮑叔牙問管仲：“楚國的罪過，僭越稱王是大罪，您用包茅做借口，我不太理解。” 管仲迴答說：“楚國僭越稱王已經三代了，我們要是因此排斥它，就把它等同於蠻夷了。要是責令它改掉王號，楚國肯乖乖聽話嗎？要是它不聽，勢必就要交戰；一旦開戰，彼此報複，那災禍不是幾年能解決的，南北從此就不安寧了。我用包茅做借口，讓他們容易接受命令。隻要有認罪的名聲，也足以在諸侯中誇耀，迴去報告天子，不比兵連禍結，沒完沒了好嗎？” 鮑叔牙感歎不已。
陳大夫轅濤塗聽說班師的命令，和鄭大夫申侯商量說：“軍隊要是從陳、鄭兩國走，糧食衣服鞋子，花費可不少，國家肯定會很疲憊。不如向東沿著海路迴去，讓徐、莒兩國承擔供給的任務，我們兩國就能稍微安寧些。” 申侯說：“好，你去說說看。” 轅濤塗對桓公說：“您北伐戎族，南伐楚國，要是帶著諸侯的軍隊，到東夷去閱兵，東方的諸侯，畏懼您的威嚴，敢不尊奉朝見嗎？” 桓公說：“大夫的話有道理。”
不一會兒，申侯來求見。桓公召他進來，申侯進言說：“我聽說‘軍隊不能停留太久’，怕勞民傷財。現在從春天到夏天，霜露風雨，軍隊都疲憊了。要是從陳、鄭走，糧食衣服鞋子，就像從外府拿一樣方便；要是從東邊走，萬一東夷阻攔道路，恐怕不好打仗，那怎麽辦？轅濤塗隻考慮自己的國家，不是好計策，您可要明察！” 桓公說：“要不是大夫你說，差點誤了我的事。”
於是下令把轅濤塗抓起來關在軍中，讓鄭伯把虎牢之地賞賜給申侯，作為他的功勞，又讓申侯擴大他的城邑，作為南北的屏障。鄭伯雖然聽從命令，但從此心裏不高興。陳侯派人送禮物，再三請罪，桓公才赦免了轅濤塗，諸侯各自迴到本國。
桓公因為管仲功勞大，就奪了大夫伯氏的駢邑三百戶，來增加管仲的封地。
楚王見諸侯退兵，不想進貢茅草。屈完說：“不能對齊國失信。而且楚國隻有和周朝斷絕關係，所以讓齊國能私下拿這件事來顯示自己的重要，如果借此和周朝溝通，那我們和齊國就能共享這件事的好處了。” 楚王說：“那兩個王怎麽辦。” 屈完說：“不按爵位排序，隻稱遠方的臣子某某就可以了。” 楚王聽從了，就派屈完做使者，帶著十車菁茅，加上金帛，向天子進貢。周惠王很高興，說：“楚國不進貢很久了，現在這麽順從，難道是先王顯靈了？” 於是在文王、武王的廟裏報告，又把祭肉賞賜給楚國，對屈完說：“鎮撫你的南方，別侵犯中原。” 屈完拜了兩拜磕頭後迴去了。
屈完剛走，齊桓公就派隰朋跟著去，把楚國順服的事報告給周王。惠王對隰朋很有禮貌，隰朋就請求見世子，惠王就露出不高興的神色，於是讓次子帶和世子鄭一起出來見，隰朋悄悄觀察惠王的神色，好像很慌張沒主見的樣子。
隰朋從周朝迴來，對桓公說：“周朝要亂了。” 桓公說：“為什麽？” 隰朋說：“周王的長子叫鄭，是先皇後薑氏生的，已經正式立為太子了，薑後去世，次妃陳媯得寵，立為繼後，有個兒子叫帶，帶很會討好，周王很喜歡他，叫他太叔，就想廢了世子而立帶，我看他神色慌張，肯定是心裏想著這事，恐怕‘小弁’的事，又要在今天出現了。您是盟主，不能不想辦法。” 桓公就召管仲商量，管仲說：“我有個計策，可以安定周朝。” 桓公說：“仲父你的計策是什麽？” 管仲說：“世子危險，是因為他的勢力孤單，您現在寫個表章給周王，說：‘諸侯想見世子，請世子出來和諸侯會麵！’世子一出來，君臣的名分就定了，周王就算想廢立，也難辦了。” 桓公說：“好。”
於是向諸侯傳檄文，約定明年夏天在首止會麵，又派隰朋去周朝，說：“諸侯想見世子，來表達尊王的情意。” 周惠王本來不想讓子鄭出來會麵，因為齊國勢力強大，而且理由正當，難以推辭，隻得答應。隰朋迴來報告，到了第二年春天，桓公派陳敬仲先到首止，修築宮殿等世子到來。
夏天五月，齊、宋、魯、陳、衛、鄭、許、曹八國諸侯都到了首止，世子鄭也到了，把車停在行宮，桓公率領諸侯去拜見。子鄭再三謙讓，想按賓主之禮相見。桓公說：“我們這些人在諸侯中，見世子就像見周王一樣，哪敢不磕頭？” 子鄭道謝說：“各位請別這樣。” 這天晚上，子鄭派人邀請桓公到行宮，訴說太叔帶想奪位的事，桓公說：“我會和各位大臣立盟，一起擁戴世子，世子別擔心。” 子鄭感激不已，就留在行宮中。諸侯也不敢迴國，各自在館舍，輪流進獻酒食，以及犒勞車馬隨從之類的。
子鄭怕諸侯們勞累太久，就想告辭迴京城。桓公說：“我們之所以願意和世子您在一起，是想讓天子知道我們愛戴世子，不忍心分開，來杜絕他的壞心思，現在正是夏天大暑，等秋涼了，就送您迴朝。” 於是預先選定結盟的日期，定在秋天八月的吉日。
卻說周惠王見世子鄭很久不迴來，知道是齊侯擁戴他，心裏不高興，再加上惠後和叔帶天天在旁邊，用言語影響惠王。太宰周公孔來見，對他說：“齊國名義上是討伐楚國，其實不能把楚國怎麽樣；現在楚國人進貢順從，和以前大不一樣，沒看出楚國不如齊國。齊國又率領諸侯留住世子，不知道什麽意思，把我放在什麽位置？我想麻煩太宰給鄭伯送一封密信，讓鄭伯離開齊國跟從楚國，替我向楚王致意，努力侍奉周朝，別辜負我的心意。” 宰孔說：“楚國順從也是齊國的功勞，大王為什麽要拋棄一直親近的伯舅之國，而去親近剛歸附的蠻夷呢？” 惠王說：“鄭伯不離開，諸侯就不會散，能保證齊國沒有別的心思嗎？我主意已定，太宰別再說了。” 宰孔不敢再說話。
惠王就寫了一封密信，封得很嚴實，秘密交給宰孔，宰孔不知道信裏寫什麽，隻得派人星夜送到鄭伯那裏，鄭文公打開信讀道：“子鄭違背父命，結黨營私，不配做繼承人，我想立次子帶，叔父你要是能舍棄齊國跟從楚國，一起輔佐小兒子，我願意把國家交給你管理。” 鄭伯高興地說：“我們先公武莊，世代做周王的卿士，領導諸侯，沒想到中途衰落，變成小國；厲公又有送周王迴國的功勞，也沒被任用。現在王命隻給我，政權要到我這裏了，各位大夫可以祝賀我了！” 大夫孔叔勸諫說：“齊國因為我們的緣故，對楚用兵，現在我們反而背叛齊國跟從楚國，這是違背道德的，何況擁戴世子，是天下的大義，您不能特立獨行。” 鄭伯說：“跟從霸主怎麽比得上跟從王呢？而且周王的意思不在世子，我何必在乎他呢！” 孔叔說：“周朝主持祭祀的，隻有嫡長子。周幽王寵愛伯服，周桓王寵愛子克，周莊王寵愛子頹，這些您都知道，人心不歸附，最後都身死也沒成功。您不遵循大義，難道要重蹈五大夫的覆轍嗎？以後肯定會後悔的！” 大夫申侯說：“天子的命令，誰敢違抗？要是跟從齊國結盟，就是拋棄王命，我們離開諸侯肯定會懷疑，懷疑就會散夥，結盟未必能成。而且世子有外麵的勢力支持，太叔也有內部的勢力，他們倆誰成誰敗，還不知道，不如先迴去，看看情況再說。” 鄭文公就聽從了申侯的話，借口國內有事，不辭而別。
齊桓公聽說鄭伯逃走大怒，就想尊奉世子去討伐鄭，管仲進言說：“鄭和周接壤，這肯定是周朝有人引誘他，一個人的去留，不足以阻礙大計，而且結盟的日期到了，等結盟後再謀劃。” 桓公說：“好。” 於是在首止的舊壇，歃血結盟，齊、宋、魯、陳、衛、許、曹，一共是七國諸侯，世子鄭在旁邊，不參加歃血，表示諸侯不敢和世子平起平坐。盟約說：“凡是我們同盟的，共同擁戴王儲，匡扶王室，有違背盟約的，神靈誅殺他！” 事情完畢，世子鄭走下台階行禮道謝說：“各位因為先王的神靈，不忘周朝，親近我，從文王、武王以下，都能受益！何況我怎敢忘記各位的恩賜？” 諸侯都下拜磕頭。
第二天，世子鄭想迴去，各國都準備車馬來護送，齊桓公和衛侯親自送出衛境，世子鄭流著淚分別。
鄭文公聽說諸侯結盟，而且要討伐鄭，就不敢跟從楚國了。
卻說楚成王聽說鄭不參加首止的結盟，高興地說：“我能得到鄭了！” 於是派使者和申侯聯係，想和鄭修好。
原來申侯以前在楚國做官，有口才，貪婪又善於諂媚，楚文王很寵信他，到文王臨終的時候，怕後人容不下他，送給他白璧，讓他投奔別的國家避難，申侯跑到鄭國，在櫟地侍奉厲公，厲公又像在楚國時一樣寵信他，到厲公迴國，就做了大夫。楚國的大臣都和申侯有舊交，所以今天打通這個關節，讓申侯從中勸說，背叛齊國跟從楚國。
申侯悄悄對鄭伯說：“不是楚國不能對抗齊國。何況還有王命呢？不然齊國、楚國都會仇視鄭國。鄭國就支持不住了！” 鄭文公被他說動了。就暗中派申侯向楚國表示友好。
周惠王二十六年。齊桓公率領同盟諸侯討伐鄭，包圍新密。
當時申侯還在楚國。對楚成王說：“鄭之所以願意歸附我們，就是因為隻有楚國能對抗齊國。大王不救鄭，我沒法迴去複命了！” 楚王和大臣商量，令尹子文進言說：“召陵之戰，許穆公死在軍中，齊國很同情他。許國侍奉齊國最勤快，大王要是派兵攻打許國，諸侯肯定會去救，那鄭國的包圍自然就解了。” 楚王聽從了，就親自率軍攻打許國，也包圍了許城。
諸侯聽說許被圍，果然離開鄭去救許，楚軍就退了。申侯迴到鄭國，自以為有保全鄭國的功勞，洋洋得意，滿心希望能加封。鄭伯因為虎牢之戰的事，覺得申侯已經過分了，就不給他加爵賞，申侯嘴裏不免有怨言。第二年春天，齊桓公又率軍討伐鄭。
陳大夫轅濤塗，從討伐楚國迴來時就和申侯有矛盾，就寫信給孔叔說，申侯以前用國家討好齊國，獨自享受虎牢的賞賜。現在又用國家討好楚國，讓您的國君，違背道德，招來戰爭，禍害百姓國家。一定要殺了申侯，齊國軍隊可能不用打仗就會退兵。孔叔把信呈給鄭文公。鄭伯因為以前不聽孔叔的話，逃歸不結盟，導致齊國軍隊兩次到鄭，心裏愧疚後悔，也把過錯歸到申侯身上。就召申侯來責備他說：“你說隻有楚能對抗齊，現在齊軍多次來，楚國的救援在哪裏？” 申侯正想辯解，鄭伯喝令武士把他推出去斬了。把他的頭裝起來，讓孔叔獻給齊軍說：“我以前誤聽申侯的話，沒有始終和您友好，現在殺了他，派下臣來向您請罪，希望您赦免我！”
齊侯一向知道孔叔賢能，就答應和鄭國講和。於是在寧母會見諸侯。鄭文公始終對周王的命令有疑慮，不敢公然去赴會，派他的世子華代替去，到寧母聽令。
子華和弟弟子臧都是嫡夫人所生，夫人當初得寵，所以立子華為世子。後來又立了兩個夫人，都有兒子，嫡夫人寵信漸漸衰落，不久病死。
又有南燕姞氏的女兒，作為陪嫁來到鄭國後宮，以前沒被寵幸，一天晚上夢見一個高大的男人，手裏拿著蘭草對她說：“我是伯儵，是你的祖先。現在把國香送給你做兒子，讓你的國家昌盛。” 於是把蘭草給她。等她醒來，滿屋子都是香味，而且說了這個夢，同伴嘲笑她說：“要生貴子了！” 這天，鄭文公進宮，看見這個女子很高興，左右的人都相視而笑。文公問原因，她就把夢說了，文公說：“這是好兆頭，我來幫你實現！” 於是讓人采來蘭蕊給她佩戴，說：“以此為憑證。” 晚上召她來寵幸，有了身孕，生下兒子取名叫蘭。這個女子也漸漸得寵，叫做燕姞。
世子華見他父親寵愛的人多，怕以後有廢立的事，就私下和叔詹商量。叔詹說：“得失有命，你隻管盡孝就行了。” 又和孔叔商量，孔叔也勸他盡孝，子華不高興地走了。
子臧生性好奇詭，收集鷸鳥的羽毛做帽子，師叔說：“這不是符合禮製的服飾，希望公子別戴。” 子臧討厭他直言，向哥哥告狀，所以子華和叔詹、孔叔、師叔三大夫，心中都有了嫌隙。
到這時，鄭伯讓子華代替自己去參加會盟，子華擔心齊侯怪罪，不願意去。叔詹催促他趕緊去。子華心中更加怨恨，想著為自己謀劃保全之策。見到齊桓公後，請求屏退左右，然後說：“鄭國的政事，都聽泄氏、孔氏、子人氏三族的。上次逃盟的事，就是這三族主導的。如果憑借君侯的威靈，除掉這三個臣子，我願意讓鄭國歸附齊國，就像附庸國一樣。” 桓公說：“好。” 於是把子華的計謀告訴管仲。管仲連聲說：“不行，不行。諸侯之所以服從齊國，是因為禮和信。兒子背叛父親的命令，不能說是禮；因為友好前來卻謀劃擾亂他的國家，不能說是信。而且我聽說這三族都是賢能的大夫，鄭國人稱為‘三良’。做盟主可貴的地方在於順應人心。違背人意隻為自己得逞，災禍必定會降臨。依我看，子華恐怕自身難保，您可不能答應。” 桓公於是對子華說：“世子所說的，確實是國家大事，等你的國君來了，我再和他商議。” 子華臉色發紅，汗流浹背，於是告辭迴鄭國。管仲厭惡子華的奸詐，故意把他的話泄露給鄭國人，先有人報告給鄭伯。等到子華迴來複命，撒謊說：“齊侯深深怪罪國君不親自去，不肯答應講和，不如跟從楚國。” 鄭伯大喝說：“逆子差點出賣我的國家，還敢亂說？” 喝令左右把子華囚禁在幽室之中。子華挖牆想逃跑，鄭伯殺了他，果然如管仲所料。公子臧逃到宋國，鄭伯派人在途中追殺他。鄭伯感激齊國不聽子華的壞主意，又派孔叔到齊國致謝，並請求參加結盟。
這是周惠王二十二年的事。
這年冬天，周惠王病重。王世子鄭擔心惠後有變，先派下士王子虎向齊國告急。不久，惠王去世。子鄭和周公孔、召伯廖商議，暫且不發喪，星夜派人秘密報告給王子虎，王子虎告訴齊桓公，於是齊桓公在洮地大規模會合諸侯，鄭文公也親自來參加結盟。一起歃血的，有齊、宋、魯、衛、陳、鄭、曹、許，一共八國諸侯。各自寫好表章，派他們的大夫到周朝。是哪些大夫呢：齊大夫隰朋、宋大夫華秀老、魯大夫公孫敖、衛大夫寧速、陳大夫轅選、鄭大夫子人師、曹大夫公子戊、許大夫百佗。八國大夫接連到來，儀仗很盛大，借口問安的名義，聚集在王城之外。王子虎先去報告消息，王世子鄭派召伯廖慰問，然後發喪。各位大夫堅決請求拜見新王，周、召二公奉子鄭主持喪事，各位大夫借口便宜行事，以國君的命令來吊唁。
於是共同請求王世子繼位，百官朝賀，這就是周襄王。惠後和叔帶暗暗叫苦，不敢再有別的心思了。
襄王於是在第二年改元，傳諭各國。
襄王元年，春祭完畢，命令宰周公孔賞賜祭肉給齊國，來表彰齊國輔佐的功勞。齊桓公提前聽到消息，又在葵邱大規模會合諸侯。當時齊桓公在路上，偶然和管仲談論周朝的事。管仲說：“周朝王室嫡庶不分，差點導致禍亂。現在您的儲位還空著，也應該早點確定，來杜絕後患。” 桓公說：“我有六個兒子，都是庶出。論年長是無虧，論賢能是昭。長衛姬侍奉我最久，我已經答應立無虧了。易牙、豎貂兩個人，也屢屢提起；我喜歡昭的賢能，還沒決定，現在就聽仲父的意見。” 管仲知道易牙、豎貂兩個人奸佞，而且一向得寵於長衛姬，擔心無虧以後做國君，內外勾結，必定擾亂國政。公子昭，是鄭姬所生，鄭國剛剛參加結盟，借此又可以結交友好，於是迴答說：“想要繼承霸業，非賢能的人不行。您既然知道昭賢能，立他就可以了。” 桓公說：“擔心無虧倚仗年長來爭奪，怎麽辦？” 管仲說：“周王的王位，等著您來確定，這次會盟，您試著挑選諸侯中最賢能的，把昭托付給他，又有什麽可擔心的呢？” 桓公點頭。
等到了葵邱，諸侯都到齊了，宰周公孔也到了，各自住進館舍。當時宋桓公禦說去世，世子茲父把國家讓給公子目夷，目夷不接受，茲父即位，這就是宋襄公。襄公遵守盟主的命令，雖然在守喪期間，不敢不來，就穿著黑色喪服來參加會盟。管仲對桓公說：“宋子有讓國的美德，可以說是賢能啊。而且穿著喪服來參加會盟，他侍奉齊國很恭敬，儲君的事，可以托付給他。” 桓公聽從他的話，就命令管仲私下到宋襄公館舍，傳達齊桓公的意思。襄公親自來見齊桓公，齊桓公握著他的手，誠懇地把公子昭托付給他：“以後仗著您主持，讓他主持國家社稷。” 襄公慚愧地推辭不敢當，但是心裏感激齊桓公的托付，已經心裏答應了。
到了會盟的日子，諸侯們衣冠楚楚，佩飾叮當。諸侯先讓天使登上祭壇，然後依次登上。祭壇上設有天子的空位，諸侯向北跪拜叩首，像朝見天子的儀式，然後各自迴到座位。
宰周公孔捧著祭肉向東站立，傳達新王的命令說：“天子在文王、武王廟有事，派我賞賜祭肉給伯舅。” 齊桓公正要下台階拜受，宰孔阻止他說：“天子有後麵的命令，因為伯舅年老，又有功勞，賞賜加一級，不用下拜。” 桓公想聽從，管仲在旁邊進言說：“您雖然謙虛，臣子不能不恭敬。” 桓公於是迴答說：“天子的威嚴就在眼前，小白怎敢貪圖王命，而廢棄臣子的職責呢！” 急忙走下台階，再次跪拜叩首，然後登上祭壇接受祭肉，諸侯都佩服齊國的有禮。
桓公趁著諸侯還沒散去，又重申結盟的友好，歌頌周朝的《五禁》說：“不要堵塞泉水，不要阻止買糧，不要更換太子，不要把妾當妻，不要讓婦人參與國事。” 發誓說：“凡是我們同盟的，都要友好相處。” 隻是把盟約寫在書簡上，放在祭品上，讓人宣讀，不再殺牲歃血。諸侯沒有不相信佩服的。
結盟的事完畢，桓公忽然對宰孔說：“我聽說三代有封禪的事，那典禮是怎麽樣的呢？可以給我講講嗎？” 宰孔看著齊桓公趾高氣揚，好像有自高自大的神色，就迴答說：“您覺得可以，誰敢說不可以！” 桓公說：“等明天再和各位商議商議。” 諸侯都散去了。
宰孔私下到管仲那裏說：“那封禪的事，不是諸侯應該說的，仲父不能說一句話勸諫阻止嗎？”
管仲說：“我們國君好勝，可以暗中改變他的想法，難以正麵阻止。我現在就去說說看。”
於是夜裏來到桓公麵前，問：“您想封禪，是真的嗎？”
桓公說：“為什麽不真？”
管仲說：“古代封禪的，從無懷氏到周成王，可以考證的有七十二家，都是因為接受天命，然後才能封禪。”
桓公不高興地說：“我南邊討伐楚國，到了召陵；北邊討伐山戎、打敗令支、斬殺孤竹、西邊穿越流沙，到了太行，諸侯沒有敢違抗我的。我主持兵車之會三次，衣裳之會六次，九次會合諸侯，匡正天下，即使三代接受天命，又怎麽能超過我呢？封泰山。禪梁父，來給子孫看，不也可以嗎？”
管仲說：“古代接受天命的，先有祥瑞出現作為征兆，然後準備好祭品封禪，那典禮非常隆重完備。鄗上的好穀子，北裏的好麥子，這是豐盛的象征；江淮之間，一根茅草有三個脊，叫做‘靈茅’，王者接受天命就會生長，這是用來做墊子的；東海送來比目魚，西海送來比翼鳥，祥瑞的東西，有不召喚就自己來的，有十五種。寫在史冊上，給子孫榮耀。現在鳳凰、麒麟不來，而貓頭鷹卻多次出現；好穀子不生長而蓬蒿卻很多，這樣還想封禪，恐怕各國有見識的人一定會笑話您啊！”
桓公不說話了，第二天，就不再提封禪的事。
桓公迴去後，自認為功勞高得無與倫比，更加大規模修建宮殿，務求壯麗。凡是車馬、服飾、用具的規製，都和王者差不多。國人很多議論他僭越。
管仲就在自己府中修築三層高台，叫做 “三歸之台”，說是百姓歸附、諸侯歸附、四夷歸附。又設立照壁，來分隔內外；設置反坫，來接待各國的使臣。鮑叔牙懷疑這事，問：“您奢侈他也奢侈，您僭越他也僭越，恐怕不行吧？” 管仲說：“君主不惜辛苦，成就功業，也想圖一天的快樂。要是用禮製來約束他，他會覺得苦而生出懈怠；我這麽做，也是為了給我們國君分擔一些批評，” 鮑叔牙嘴裏雖然答應，心裏卻不以為然。
話分兩頭，卻說周朝太宰孔從葵邱告辭迴去，在中途遇見晉獻公也來參加會盟，宰孔說：“會已經散了。” 獻公跺腳遺憾地說：“我們國家偏遠，沒趕上看到盛會，怎麽這麽沒緣分呢？” 宰孔說：“您不必遺憾。現在齊侯自恃功勞高，有驕傲的意思。月亮滿了就會虧，水滿了就會溢，齊國的虧和溢，可以很快看到了，沒趕上會又有什麽關係呢？” 獻公於是掉轉車頭向西，在路上生病了，迴到晉國就去世了。晉國於是大亂，想知道晉國大亂的始末，且看下迴分解。
不一會兒，有諜報說：“八路兵馬，都拔營起兵了！” 楚王再派人去探實，迴報說：“退了三十裏，在召陵駐紮！” 楚王說：“齊軍後退，肯定是怕我們了！” 就想反悔進貢的事，子文說：“那八國的國君，尚且不失信於一個普通人，您能讓一個普通人在國君麵前食言嗎？” 楚王不說話了，於是命令屈完帶著八車金帛，再次前往召陵犒勞八路軍隊，又準備一車菁茅，在齊軍前展示過了，然後準備好表章，像以前一樣向周進貢。
卻說許穆公的靈柩迴到本國，世子業繼位主持喪事，這就是僖公。他感激齊桓公的恩德，派大夫百佗率領軍隊在召陵會合。桓公聽說屈完又到了，吩咐諸侯：“把各國的兵車和步兵，分成七隊，分列七個方向，齊國的軍隊，屯駐在南方，來抵擋楚軍的衝擊，等齊軍中鼓聲響起，七路一起擊鼓，器械盔甲，一定要十分整齊，來增強中原的威勢！”
屈完進來後，拜見齊桓公並呈上犒軍的物品，桓公命令把這些物品分發給八國軍隊，那菁茅檢驗過後，仍然讓屈完收管，自己去進貢。
桓公說：“大夫也看看我們中原的軍隊吧！” 屈完說：“我住在偏遠的南方，沒見過中原的強盛，希望借這個機會看一看！” 桓公和屈完一起登上戎車，望見各國的軍隊，各自占據一方，連綿幾十裏不斷。齊軍中一聲鼓響，七路鼓聲相應，就像雷霆震動，驚天動地，桓公喜形於色，對屈完說：“我有這樣的兵眾，打仗還怕不勝？進攻還怕不克！” 屈完迴答說：“您之所以能在中原做盟主，是為天子宣揚德意，撫恤百姓，您要是用德義安撫諸侯，誰敢不服？要是依仗人多逞強，楚國雖然地方小，但有方城做城牆，漢水做護城河，池深城高，就算有百萬大軍，還真不知道怎麽用呢！”
桓公臉上有點慚愧，對屈完說：“大夫真是楚國的賢才啊！我願意和你們國家恢複先王的友好關係，怎麽樣？” 屈完迴答說：“您給我們國家帶來福祉，讓我們國君能加入同盟，我們國君怎敢置身事外？請和您訂立盟約可以嗎？” 桓公說：“可以。”
這天晚上留屈完住在軍營中，設宴款待。第二天，在召陵立壇，桓公拿著牛耳做盟主，管仲做司盟，屈完代表楚王的命令，一起立下盟約：“從今以後，世代通好結盟。” 桓公先歃血，七國和屈完依次歃血。
儀式完畢，屈完再次拜謝。管仲私下和屈完說，請求放迴聃伯迴鄭國，屈完也代蔡侯謝罪，雙方都答應了。
管仲下令班師。
途中鮑叔牙問管仲：“楚國的罪過，僭越稱王是大罪，您用包茅做借口，我不太理解。” 管仲迴答說：“楚國僭越稱王已經三代了，我們要是因此排斥它，就把它等同於蠻夷了。要是責令它改掉王號，楚國肯乖乖聽話嗎？要是它不聽，勢必就要交戰；一旦開戰，彼此報複，那災禍不是幾年能解決的，南北從此就不安寧了。我用包茅做借口，讓他們容易接受命令。隻要有認罪的名聲，也足以在諸侯中誇耀，迴去報告天子，不比兵連禍結，沒完沒了好嗎？” 鮑叔牙感歎不已。
陳大夫轅濤塗聽說班師的命令，和鄭大夫申侯商量說：“軍隊要是從陳、鄭兩國走，糧食衣服鞋子，花費可不少，國家肯定會很疲憊。不如向東沿著海路迴去，讓徐、莒兩國承擔供給的任務，我們兩國就能稍微安寧些。” 申侯說：“好，你去說說看。” 轅濤塗對桓公說：“您北伐戎族，南伐楚國，要是帶著諸侯的軍隊，到東夷去閱兵，東方的諸侯，畏懼您的威嚴，敢不尊奉朝見嗎？” 桓公說：“大夫的話有道理。”
不一會兒，申侯來求見。桓公召他進來，申侯進言說：“我聽說‘軍隊不能停留太久’，怕勞民傷財。現在從春天到夏天，霜露風雨，軍隊都疲憊了。要是從陳、鄭走，糧食衣服鞋子，就像從外府拿一樣方便；要是從東邊走，萬一東夷阻攔道路，恐怕不好打仗，那怎麽辦？轅濤塗隻考慮自己的國家，不是好計策，您可要明察！” 桓公說：“要不是大夫你說，差點誤了我的事。”
於是下令把轅濤塗抓起來關在軍中，讓鄭伯把虎牢之地賞賜給申侯，作為他的功勞，又讓申侯擴大他的城邑，作為南北的屏障。鄭伯雖然聽從命令，但從此心裏不高興。陳侯派人送禮物，再三請罪，桓公才赦免了轅濤塗，諸侯各自迴到本國。
桓公因為管仲功勞大，就奪了大夫伯氏的駢邑三百戶，來增加管仲的封地。
楚王見諸侯退兵，不想進貢茅草。屈完說：“不能對齊國失信。而且楚國隻有和周朝斷絕關係，所以讓齊國能私下拿這件事來顯示自己的重要，如果借此和周朝溝通，那我們和齊國就能共享這件事的好處了。” 楚王說：“那兩個王怎麽辦。” 屈完說：“不按爵位排序，隻稱遠方的臣子某某就可以了。” 楚王聽從了，就派屈完做使者，帶著十車菁茅，加上金帛，向天子進貢。周惠王很高興，說：“楚國不進貢很久了，現在這麽順從，難道是先王顯靈了？” 於是在文王、武王的廟裏報告，又把祭肉賞賜給楚國，對屈完說：“鎮撫你的南方，別侵犯中原。” 屈完拜了兩拜磕頭後迴去了。
屈完剛走，齊桓公就派隰朋跟著去，把楚國順服的事報告給周王。惠王對隰朋很有禮貌，隰朋就請求見世子，惠王就露出不高興的神色，於是讓次子帶和世子鄭一起出來見，隰朋悄悄觀察惠王的神色，好像很慌張沒主見的樣子。
隰朋從周朝迴來，對桓公說：“周朝要亂了。” 桓公說：“為什麽？” 隰朋說：“周王的長子叫鄭，是先皇後薑氏生的，已經正式立為太子了，薑後去世，次妃陳媯得寵，立為繼後，有個兒子叫帶，帶很會討好，周王很喜歡他，叫他太叔，就想廢了世子而立帶，我看他神色慌張，肯定是心裏想著這事，恐怕‘小弁’的事，又要在今天出現了。您是盟主，不能不想辦法。” 桓公就召管仲商量，管仲說：“我有個計策，可以安定周朝。” 桓公說：“仲父你的計策是什麽？” 管仲說：“世子危險，是因為他的勢力孤單，您現在寫個表章給周王，說：‘諸侯想見世子，請世子出來和諸侯會麵！’世子一出來，君臣的名分就定了，周王就算想廢立，也難辦了。” 桓公說：“好。”
於是向諸侯傳檄文，約定明年夏天在首止會麵，又派隰朋去周朝，說：“諸侯想見世子，來表達尊王的情意。” 周惠王本來不想讓子鄭出來會麵，因為齊國勢力強大，而且理由正當，難以推辭，隻得答應。隰朋迴來報告，到了第二年春天，桓公派陳敬仲先到首止，修築宮殿等世子到來。
夏天五月，齊、宋、魯、陳、衛、鄭、許、曹八國諸侯都到了首止，世子鄭也到了，把車停在行宮，桓公率領諸侯去拜見。子鄭再三謙讓，想按賓主之禮相見。桓公說：“我們這些人在諸侯中，見世子就像見周王一樣，哪敢不磕頭？” 子鄭道謝說：“各位請別這樣。” 這天晚上，子鄭派人邀請桓公到行宮，訴說太叔帶想奪位的事，桓公說：“我會和各位大臣立盟，一起擁戴世子，世子別擔心。” 子鄭感激不已，就留在行宮中。諸侯也不敢迴國，各自在館舍，輪流進獻酒食，以及犒勞車馬隨從之類的。
子鄭怕諸侯們勞累太久，就想告辭迴京城。桓公說：“我們之所以願意和世子您在一起，是想讓天子知道我們愛戴世子，不忍心分開，來杜絕他的壞心思，現在正是夏天大暑，等秋涼了，就送您迴朝。” 於是預先選定結盟的日期，定在秋天八月的吉日。
卻說周惠王見世子鄭很久不迴來，知道是齊侯擁戴他，心裏不高興，再加上惠後和叔帶天天在旁邊，用言語影響惠王。太宰周公孔來見，對他說：“齊國名義上是討伐楚國，其實不能把楚國怎麽樣；現在楚國人進貢順從，和以前大不一樣，沒看出楚國不如齊國。齊國又率領諸侯留住世子，不知道什麽意思，把我放在什麽位置？我想麻煩太宰給鄭伯送一封密信，讓鄭伯離開齊國跟從楚國，替我向楚王致意，努力侍奉周朝，別辜負我的心意。” 宰孔說：“楚國順從也是齊國的功勞，大王為什麽要拋棄一直親近的伯舅之國，而去親近剛歸附的蠻夷呢？” 惠王說：“鄭伯不離開，諸侯就不會散，能保證齊國沒有別的心思嗎？我主意已定，太宰別再說了。” 宰孔不敢再說話。
惠王就寫了一封密信，封得很嚴實，秘密交給宰孔，宰孔不知道信裏寫什麽，隻得派人星夜送到鄭伯那裏，鄭文公打開信讀道：“子鄭違背父命，結黨營私，不配做繼承人，我想立次子帶，叔父你要是能舍棄齊國跟從楚國，一起輔佐小兒子，我願意把國家交給你管理。” 鄭伯高興地說：“我們先公武莊，世代做周王的卿士，領導諸侯，沒想到中途衰落，變成小國；厲公又有送周王迴國的功勞，也沒被任用。現在王命隻給我，政權要到我這裏了，各位大夫可以祝賀我了！” 大夫孔叔勸諫說：“齊國因為我們的緣故，對楚用兵，現在我們反而背叛齊國跟從楚國，這是違背道德的，何況擁戴世子，是天下的大義，您不能特立獨行。” 鄭伯說：“跟從霸主怎麽比得上跟從王呢？而且周王的意思不在世子，我何必在乎他呢！” 孔叔說：“周朝主持祭祀的，隻有嫡長子。周幽王寵愛伯服，周桓王寵愛子克，周莊王寵愛子頹，這些您都知道，人心不歸附，最後都身死也沒成功。您不遵循大義，難道要重蹈五大夫的覆轍嗎？以後肯定會後悔的！” 大夫申侯說：“天子的命令，誰敢違抗？要是跟從齊國結盟，就是拋棄王命，我們離開諸侯肯定會懷疑，懷疑就會散夥，結盟未必能成。而且世子有外麵的勢力支持，太叔也有內部的勢力，他們倆誰成誰敗，還不知道，不如先迴去，看看情況再說。” 鄭文公就聽從了申侯的話，借口國內有事，不辭而別。
齊桓公聽說鄭伯逃走大怒，就想尊奉世子去討伐鄭，管仲進言說：“鄭和周接壤，這肯定是周朝有人引誘他，一個人的去留，不足以阻礙大計，而且結盟的日期到了，等結盟後再謀劃。” 桓公說：“好。” 於是在首止的舊壇，歃血結盟，齊、宋、魯、陳、衛、許、曹，一共是七國諸侯，世子鄭在旁邊，不參加歃血，表示諸侯不敢和世子平起平坐。盟約說：“凡是我們同盟的，共同擁戴王儲，匡扶王室，有違背盟約的，神靈誅殺他！” 事情完畢，世子鄭走下台階行禮道謝說：“各位因為先王的神靈，不忘周朝，親近我，從文王、武王以下，都能受益！何況我怎敢忘記各位的恩賜？” 諸侯都下拜磕頭。
第二天，世子鄭想迴去，各國都準備車馬來護送，齊桓公和衛侯親自送出衛境，世子鄭流著淚分別。
鄭文公聽說諸侯結盟，而且要討伐鄭，就不敢跟從楚國了。
卻說楚成王聽說鄭不參加首止的結盟，高興地說：“我能得到鄭了！” 於是派使者和申侯聯係，想和鄭修好。
原來申侯以前在楚國做官，有口才，貪婪又善於諂媚，楚文王很寵信他，到文王臨終的時候，怕後人容不下他，送給他白璧，讓他投奔別的國家避難，申侯跑到鄭國，在櫟地侍奉厲公，厲公又像在楚國時一樣寵信他，到厲公迴國，就做了大夫。楚國的大臣都和申侯有舊交，所以今天打通這個關節，讓申侯從中勸說，背叛齊國跟從楚國。
申侯悄悄對鄭伯說：“不是楚國不能對抗齊國。何況還有王命呢？不然齊國、楚國都會仇視鄭國。鄭國就支持不住了！” 鄭文公被他說動了。就暗中派申侯向楚國表示友好。
周惠王二十六年。齊桓公率領同盟諸侯討伐鄭，包圍新密。
當時申侯還在楚國。對楚成王說：“鄭之所以願意歸附我們，就是因為隻有楚國能對抗齊國。大王不救鄭，我沒法迴去複命了！” 楚王和大臣商量，令尹子文進言說：“召陵之戰，許穆公死在軍中，齊國很同情他。許國侍奉齊國最勤快，大王要是派兵攻打許國，諸侯肯定會去救，那鄭國的包圍自然就解了。” 楚王聽從了，就親自率軍攻打許國，也包圍了許城。
諸侯聽說許被圍，果然離開鄭去救許，楚軍就退了。申侯迴到鄭國，自以為有保全鄭國的功勞，洋洋得意，滿心希望能加封。鄭伯因為虎牢之戰的事，覺得申侯已經過分了，就不給他加爵賞，申侯嘴裏不免有怨言。第二年春天，齊桓公又率軍討伐鄭。
陳大夫轅濤塗，從討伐楚國迴來時就和申侯有矛盾，就寫信給孔叔說，申侯以前用國家討好齊國，獨自享受虎牢的賞賜。現在又用國家討好楚國，讓您的國君，違背道德，招來戰爭，禍害百姓國家。一定要殺了申侯，齊國軍隊可能不用打仗就會退兵。孔叔把信呈給鄭文公。鄭伯因為以前不聽孔叔的話，逃歸不結盟，導致齊國軍隊兩次到鄭，心裏愧疚後悔，也把過錯歸到申侯身上。就召申侯來責備他說：“你說隻有楚能對抗齊，現在齊軍多次來，楚國的救援在哪裏？” 申侯正想辯解，鄭伯喝令武士把他推出去斬了。把他的頭裝起來，讓孔叔獻給齊軍說：“我以前誤聽申侯的話，沒有始終和您友好，現在殺了他，派下臣來向您請罪，希望您赦免我！”
齊侯一向知道孔叔賢能，就答應和鄭國講和。於是在寧母會見諸侯。鄭文公始終對周王的命令有疑慮，不敢公然去赴會，派他的世子華代替去，到寧母聽令。
子華和弟弟子臧都是嫡夫人所生，夫人當初得寵，所以立子華為世子。後來又立了兩個夫人，都有兒子，嫡夫人寵信漸漸衰落，不久病死。
又有南燕姞氏的女兒，作為陪嫁來到鄭國後宮，以前沒被寵幸，一天晚上夢見一個高大的男人，手裏拿著蘭草對她說：“我是伯儵，是你的祖先。現在把國香送給你做兒子，讓你的國家昌盛。” 於是把蘭草給她。等她醒來，滿屋子都是香味，而且說了這個夢，同伴嘲笑她說：“要生貴子了！” 這天，鄭文公進宮，看見這個女子很高興，左右的人都相視而笑。文公問原因，她就把夢說了，文公說：“這是好兆頭，我來幫你實現！” 於是讓人采來蘭蕊給她佩戴，說：“以此為憑證。” 晚上召她來寵幸，有了身孕，生下兒子取名叫蘭。這個女子也漸漸得寵，叫做燕姞。
世子華見他父親寵愛的人多，怕以後有廢立的事，就私下和叔詹商量。叔詹說：“得失有命，你隻管盡孝就行了。” 又和孔叔商量，孔叔也勸他盡孝，子華不高興地走了。
子臧生性好奇詭，收集鷸鳥的羽毛做帽子，師叔說：“這不是符合禮製的服飾，希望公子別戴。” 子臧討厭他直言，向哥哥告狀，所以子華和叔詹、孔叔、師叔三大夫，心中都有了嫌隙。
到這時，鄭伯讓子華代替自己去參加會盟，子華擔心齊侯怪罪，不願意去。叔詹催促他趕緊去。子華心中更加怨恨，想著為自己謀劃保全之策。見到齊桓公後，請求屏退左右，然後說：“鄭國的政事，都聽泄氏、孔氏、子人氏三族的。上次逃盟的事，就是這三族主導的。如果憑借君侯的威靈，除掉這三個臣子，我願意讓鄭國歸附齊國，就像附庸國一樣。” 桓公說：“好。” 於是把子華的計謀告訴管仲。管仲連聲說：“不行，不行。諸侯之所以服從齊國，是因為禮和信。兒子背叛父親的命令，不能說是禮；因為友好前來卻謀劃擾亂他的國家，不能說是信。而且我聽說這三族都是賢能的大夫，鄭國人稱為‘三良’。做盟主可貴的地方在於順應人心。違背人意隻為自己得逞，災禍必定會降臨。依我看，子華恐怕自身難保，您可不能答應。” 桓公於是對子華說：“世子所說的，確實是國家大事，等你的國君來了，我再和他商議。” 子華臉色發紅，汗流浹背，於是告辭迴鄭國。管仲厭惡子華的奸詐，故意把他的話泄露給鄭國人，先有人報告給鄭伯。等到子華迴來複命，撒謊說：“齊侯深深怪罪國君不親自去，不肯答應講和，不如跟從楚國。” 鄭伯大喝說：“逆子差點出賣我的國家，還敢亂說？” 喝令左右把子華囚禁在幽室之中。子華挖牆想逃跑，鄭伯殺了他，果然如管仲所料。公子臧逃到宋國，鄭伯派人在途中追殺他。鄭伯感激齊國不聽子華的壞主意，又派孔叔到齊國致謝，並請求參加結盟。
這是周惠王二十二年的事。
這年冬天，周惠王病重。王世子鄭擔心惠後有變，先派下士王子虎向齊國告急。不久，惠王去世。子鄭和周公孔、召伯廖商議，暫且不發喪，星夜派人秘密報告給王子虎，王子虎告訴齊桓公，於是齊桓公在洮地大規模會合諸侯，鄭文公也親自來參加結盟。一起歃血的，有齊、宋、魯、衛、陳、鄭、曹、許，一共八國諸侯。各自寫好表章，派他們的大夫到周朝。是哪些大夫呢：齊大夫隰朋、宋大夫華秀老、魯大夫公孫敖、衛大夫寧速、陳大夫轅選、鄭大夫子人師、曹大夫公子戊、許大夫百佗。八國大夫接連到來，儀仗很盛大，借口問安的名義，聚集在王城之外。王子虎先去報告消息，王世子鄭派召伯廖慰問，然後發喪。各位大夫堅決請求拜見新王，周、召二公奉子鄭主持喪事，各位大夫借口便宜行事，以國君的命令來吊唁。
於是共同請求王世子繼位，百官朝賀，這就是周襄王。惠後和叔帶暗暗叫苦，不敢再有別的心思了。
襄王於是在第二年改元，傳諭各國。
襄王元年，春祭完畢，命令宰周公孔賞賜祭肉給齊國，來表彰齊國輔佐的功勞。齊桓公提前聽到消息，又在葵邱大規模會合諸侯。當時齊桓公在路上，偶然和管仲談論周朝的事。管仲說：“周朝王室嫡庶不分，差點導致禍亂。現在您的儲位還空著，也應該早點確定，來杜絕後患。” 桓公說：“我有六個兒子，都是庶出。論年長是無虧，論賢能是昭。長衛姬侍奉我最久，我已經答應立無虧了。易牙、豎貂兩個人，也屢屢提起；我喜歡昭的賢能，還沒決定，現在就聽仲父的意見。” 管仲知道易牙、豎貂兩個人奸佞，而且一向得寵於長衛姬，擔心無虧以後做國君，內外勾結，必定擾亂國政。公子昭，是鄭姬所生，鄭國剛剛參加結盟，借此又可以結交友好，於是迴答說：“想要繼承霸業，非賢能的人不行。您既然知道昭賢能，立他就可以了。” 桓公說：“擔心無虧倚仗年長來爭奪，怎麽辦？” 管仲說：“周王的王位，等著您來確定，這次會盟，您試著挑選諸侯中最賢能的，把昭托付給他，又有什麽可擔心的呢？” 桓公點頭。
等到了葵邱，諸侯都到齊了，宰周公孔也到了，各自住進館舍。當時宋桓公禦說去世，世子茲父把國家讓給公子目夷，目夷不接受，茲父即位，這就是宋襄公。襄公遵守盟主的命令，雖然在守喪期間，不敢不來，就穿著黑色喪服來參加會盟。管仲對桓公說：“宋子有讓國的美德，可以說是賢能啊。而且穿著喪服來參加會盟，他侍奉齊國很恭敬，儲君的事，可以托付給他。” 桓公聽從他的話，就命令管仲私下到宋襄公館舍，傳達齊桓公的意思。襄公親自來見齊桓公，齊桓公握著他的手，誠懇地把公子昭托付給他：“以後仗著您主持，讓他主持國家社稷。” 襄公慚愧地推辭不敢當，但是心裏感激齊桓公的托付，已經心裏答應了。
到了會盟的日子，諸侯們衣冠楚楚，佩飾叮當。諸侯先讓天使登上祭壇，然後依次登上。祭壇上設有天子的空位，諸侯向北跪拜叩首，像朝見天子的儀式，然後各自迴到座位。
宰周公孔捧著祭肉向東站立，傳達新王的命令說：“天子在文王、武王廟有事，派我賞賜祭肉給伯舅。” 齊桓公正要下台階拜受，宰孔阻止他說：“天子有後麵的命令，因為伯舅年老，又有功勞，賞賜加一級，不用下拜。” 桓公想聽從，管仲在旁邊進言說：“您雖然謙虛，臣子不能不恭敬。” 桓公於是迴答說：“天子的威嚴就在眼前，小白怎敢貪圖王命，而廢棄臣子的職責呢！” 急忙走下台階，再次跪拜叩首，然後登上祭壇接受祭肉，諸侯都佩服齊國的有禮。
桓公趁著諸侯還沒散去，又重申結盟的友好，歌頌周朝的《五禁》說：“不要堵塞泉水，不要阻止買糧，不要更換太子，不要把妾當妻，不要讓婦人參與國事。” 發誓說：“凡是我們同盟的，都要友好相處。” 隻是把盟約寫在書簡上，放在祭品上，讓人宣讀，不再殺牲歃血。諸侯沒有不相信佩服的。
結盟的事完畢，桓公忽然對宰孔說：“我聽說三代有封禪的事，那典禮是怎麽樣的呢？可以給我講講嗎？” 宰孔看著齊桓公趾高氣揚，好像有自高自大的神色，就迴答說：“您覺得可以，誰敢說不可以！” 桓公說：“等明天再和各位商議商議。” 諸侯都散去了。
宰孔私下到管仲那裏說：“那封禪的事，不是諸侯應該說的，仲父不能說一句話勸諫阻止嗎？”
管仲說：“我們國君好勝，可以暗中改變他的想法，難以正麵阻止。我現在就去說說看。”
於是夜裏來到桓公麵前，問：“您想封禪，是真的嗎？”
桓公說：“為什麽不真？”
管仲說：“古代封禪的，從無懷氏到周成王，可以考證的有七十二家，都是因為接受天命，然後才能封禪。”
桓公不高興地說：“我南邊討伐楚國，到了召陵；北邊討伐山戎、打敗令支、斬殺孤竹、西邊穿越流沙，到了太行，諸侯沒有敢違抗我的。我主持兵車之會三次，衣裳之會六次，九次會合諸侯，匡正天下，即使三代接受天命，又怎麽能超過我呢？封泰山。禪梁父，來給子孫看，不也可以嗎？”
管仲說：“古代接受天命的，先有祥瑞出現作為征兆，然後準備好祭品封禪，那典禮非常隆重完備。鄗上的好穀子，北裏的好麥子，這是豐盛的象征；江淮之間，一根茅草有三個脊，叫做‘靈茅’，王者接受天命就會生長，這是用來做墊子的；東海送來比目魚，西海送來比翼鳥，祥瑞的東西，有不召喚就自己來的，有十五種。寫在史冊上，給子孫榮耀。現在鳳凰、麒麟不來，而貓頭鷹卻多次出現；好穀子不生長而蓬蒿卻很多，這樣還想封禪，恐怕各國有見識的人一定會笑話您啊！”
桓公不說話了，第二天，就不再提封禪的事。
桓公迴去後，自認為功勞高得無與倫比，更加大規模修建宮殿，務求壯麗。凡是車馬、服飾、用具的規製，都和王者差不多。國人很多議論他僭越。
管仲就在自己府中修築三層高台，叫做 “三歸之台”，說是百姓歸附、諸侯歸附、四夷歸附。又設立照壁，來分隔內外；設置反坫，來接待各國的使臣。鮑叔牙懷疑這事，問：“您奢侈他也奢侈，您僭越他也僭越，恐怕不行吧？” 管仲說：“君主不惜辛苦，成就功業，也想圖一天的快樂。要是用禮製來約束他，他會覺得苦而生出懈怠；我這麽做，也是為了給我們國君分擔一些批評，” 鮑叔牙嘴裏雖然答應，心裏卻不以為然。
話分兩頭，卻說周朝太宰孔從葵邱告辭迴去，在中途遇見晉獻公也來參加會盟，宰孔說：“會已經散了。” 獻公跺腳遺憾地說：“我們國家偏遠，沒趕上看到盛會，怎麽這麽沒緣分呢？” 宰孔說：“您不必遺憾。現在齊侯自恃功勞高，有驕傲的意思。月亮滿了就會虧，水滿了就會溢，齊國的虧和溢，可以很快看到了，沒趕上會又有什麽關係呢？” 獻公於是掉轉車頭向西，在路上生病了，迴到晉國就去世了。晉國於是大亂，想知道晉國大亂的始末，且看下迴分解。