步庭中見著諸位賓客皆是驚訝呆滯的模樣，趕忙上前來拉他，“蘇大人這是做什麽，湯大人又沒說要怎樣。”
蘇瑞海順勢跟著起身的瞬間去踹了自家兒子一腳，直將他掀翻在地，“還不趕緊謝謝湯大人饒你一次。”
蘇公子早已嚇傻了，連連點頭起身跪著，“多謝湯大人。”
“等等，”湯玄霖抬眼放聲，所有人的動作再一次僵住，
“本督主何時說他可以這般如同什麽事都沒有發生過的模樣，安然離開？”
蘇瑞海看了步庭中一眼，麵露可憐模樣，“湯大人，大家都是在朝為官的，如今西國公大人也替我兒求了情的，您就高抬貴手罷。”
步庭中肉眼可見地愣了一下，他自是從不願摻合這些事，如今被人抓住當做了槍使，看著模樣有些不悅似乎是想走。
容平公主突然箭步上前，“蘇大人，湯大人縱使不計較蘇公子的冒犯，本宮可沒說，許他口出妄言、以下犯上之後還可安然離開！”
步桐在外側連連點頭，“容平長大了。”
有理有據、語氣又平和威嚴，倒是有些當朝公主的感覺了。
蘇瑞海倉皇迴頭看到板著臉的容平公主，再次跪倒在地滿臉可憐模樣，“求九公主海涵，我家孽障素來都是個沒規矩的，若是醉酒冒犯了公主殿下，還請公主看在老臣的麵子上，莫要同他生氣計較，臣下迴去一定重重責罰，狠狠教導。”
蘇瑞海自然是知曉九公主為人的，以為這般央求一番，素來好脾氣的容平便就此作罷了。
容平卻冷冷一笑，“蘇大人好大的麵子啊，看來我同湯大人皆被無禮欺辱，大人輕飄飄幾句話便可過去當做什麽事都沒有發生過了？”
蘇瑞海不曉得方才發生過什麽，自然有些摸不準容平的意思，容平繼續說道，“方才蘇公子的意思裏，如今京都城裏世家公子接連敗落，蘇大人早已做好了迎娶本宮做兒媳的準備了？蘇公子直唿本宮閨名，言辭輕佻至極，左右蘇大人是打算糊弄過去了，那本宮隻能去找父皇，辛苦他老人家評評理。”
當今陛下身邊隻剩下容平這一個小女兒，可謂是極盡寵愛，若是被他知曉自己的掌上明珠被這般羞辱，那紈絝自然救不下，怕是連京都府都要換人來做事了。
蘇瑞海聽著頭都大了許多，連連伏在地上求饒，“公主恕罪，臣下實在不知這孽障……臣下素來最是低身做人的，不敢妄想迎娶，公主切莫動怒啊。”
容平“哼”了一聲，“看來蘇大人對自家公子疏於管教啊。”
蘇瑞海哆哆嗦嗦地伏在地上，容平環顧四周，最後隻得看向湯玄霖，“湯大人，如今身邊沒有得心應手的侍衛，勞您大駕給本宮把人拿下，暫且押至東廠關押，今日之事，本宮倒也是好奇地很，可要去問問父皇到底是不是同蘇大人一個意思，而後再做發落。”
湯玄霖抬眼，容平趕忙移開視線不去對視，湯玄霖微微低頭道，“是。”
這看似輕飄飄的一句話瞬間擊垮了兩位當事人。
那蘇公子看著湯玄霖步步靠近，這才大驚失色，“我不，不要跟你迴東廠！父親！父親救我啊！孩兒不要去東廠！父親！”
湯玄霖露出一絲厭惡，索性伸手直接劈到這人的後頸，蘇瑞海錯愕地看著自己兒子暈倒被拖走，抬眼看著湯玄霖也不敢透露什麽情緒。
“嘖嘖嘖，”步桐身後傳來步易陽的身影，“太暴力了。”
步桐迴頭看他，
“兄長如何來了這裏？可是趕上了一場好戲。”
步易陽點頭，“見你未入席，我便知道外頭有熱鬧可看，不過九公主如此倒有些陛下年輕時的樣子，溫柔卻威嚴，讓人不敢冒犯。”
步桐笑得明媚，
“小女孩長大了，是好事。”
步易陽突然歎了口氣，難得遺憾的口氣，“可惜這天家貴女，可是卻難幸福一世。”
步桐不解，
“這是何意？我瞧著雲將軍對容平也是有意，不過職位低些，倒也不打緊，好男兒意誌高博，日後何愁沒有建功立業的時候，容平尚小，都是來得及的。”
步易陽卻緩緩搖頭，“天家貴女，曆朝曆代都沒有內嫁朝臣的先例。”
步桐的心瞬間涼了一下，
“如今邊境平順，那些個蠻夷外族早被列將軍趕出去幾十裏，如此自然不需公主再出嫁和親。”
步易陽又深深地看了容平一眼，“能用一個女人換來幾十載的和平，陛下又怎麽會願意頻繁出兵消耗國力呢？”
這個反問讓步桐突然間意識到，即使如今容平和雲放兩情相悅，但想要長廂廝守，那也是一件頗為困難的事。
步易陽突然看向不遠處的位置，“看來有人想要見你嗬。”
步桐瞧見遠遠看過來的湯玄霖，隻覺得麵上沒由來地突然一紅，步易陽見狀撇撇嘴轉頭，“母親要我來喚你迴去用飯，看來你倒也顧不得了，罷了，我且先迴去了。”
步桐看著湯玄霖離開，這才微微向湯玄霖點點頭，兩人分頭朝後院走去。
西國公府前後院之間的花園比南國公府還要大，終於在一假山後步桐追上了湯玄霖，
“玄霖，一月講你尋我。”
湯玄霖點頭，
“你去見了皇後，她可有為難於你？”
原是為了這事。
步桐搖搖頭，
“倒是我們沒有看清白這位皇後娘娘，以為她實則怪異，放著親生兒子不管不顧，隻一味的去扶持一個沒有血緣關係的人，原是從前後宮前朝爭鬥不休，為了保全自己的兒子，不過是拉了一個穆禾荃來當槍使罷了。”
湯玄霖難得詫異了一下，
“皇後娘娘，是這麽說的？”
步桐仔細想想，
“倒也不是娘娘自己說的，皇後今日隻是對我格外親切些，她身邊的常嬤嬤從前在府上教過我規矩，我便去拜訪了一下同她說了會子話，這些都是常嬤嬤提起柳家之事時講的。”
湯玄霖不是很動容的模樣，
“從前在四皇子府這麽久，隻知殿下對那位母親失望至極，沒有半分感念的模樣，若不是皇後隱藏的太好，那便是瞧著六皇子失勢，刻意來奉承罷了。”
步桐倒是沒想到這一層，隻點點頭，
“若這樣想，倒也是說得通，但我倒覺得，皇後的這番不像是假的。”
步桐不敢告訴湯玄霖皇後想要把自己許給四皇子做正妃的意思，免得自己人之間生了嫌隙，想著從前中秋國宴之時，皇後也是似有若無地旁敲側擊著自己對四殿下的態度，盡管表麵上再生冷，但若是一個母親關心著自家兒子的婚事，那說她一點也不關心這個孩子，那便也是說不過去的。
“柳家的事，似是很有趣的模樣，聽了常嬤嬤講，柳家居功自傲，生起謀逆之心，滿門皆覆，但陛下卻獨獨留下心愛的柳貴妃在後宮生活多年撫育皇子，後又賜死，這事亦很不合情理，”步桐說起今日剛聽說的事轉移注意力。
湯玄霖笑笑，
“怎麽？到底去打聽柳氏一族的事了？”
步桐咂咂嘴，
“三皇子若是一直待在軍中做他的將軍便也罷了，如今看這形勢大有留在京都城興起波浪的意圖，知己知彼、百戰不殆嘛。”
湯玄霖無奈搖頭，
“便知道你是好奇的，迴去我打聽了一下東廠的老人，倒是聽說，那位柳貴妃同幾位國公爺關係匪淺，怕是國公大人們會知道些什麽。”
“什麽？”步桐疑惑，“可是我瞧父親的模樣，倒是對那位貴妃娘娘頗有微詞的。”
假山後頭傳來咳嗽聲，步桐驚了一下，湯玄霖手都按在了暗劍之上，步庭中這方挺著胖乎乎的大肚子走出來，“莫要驚慌，叔公又不會怎樣。”
步桐這如何能不慌張，趕忙上前去，
“見過叔父，桐兒隻是偶然遇到了湯大人，這才閑聊上幾句話。”
步庭中一副看穿一切的模樣，卻是看向湯玄霖，“湯大人，想知道此次為何西國公府的帖子會送到東廠嗎？”
湯玄霖拱手，
“臣下愚笨，確然不知。”
西國公笑笑，“我一市井閑人，當不得湯大人在我跟前自稱‘臣下’，隻是市井人家的長輩，大都也想見見未來的侄女婿，這才假公濟私，邀請湯大人前來，若大人不嫌棄，也便跟著桐兒喊我一聲叔父便可。”
湯玄霖波瀾不驚的眼神閃爍了幾下，這才抬頭，“多謝叔公。“
怎麽這就承認了？
正在努力想著托詞的步桐被湯玄霖突如其來的“坦誠”給嚇到了。
步庭中看出了步桐的意思，故意眨巴了下眼睛，“怎麽，連叔父都要瞞著才好？我可不是你那個迂腐守舊的父親，隻要桐兒喜歡，叔父便支持，隻是之前驚鴻一見沒瞧仔細，如今細看才知湯大人確然是人中翹楚，桐兒眼力不錯。”
步桐這才隻能接受。
步庭中話鋒一轉，“方才聽得不真切，你們可是在說柳家的事？”
蘇瑞海順勢跟著起身的瞬間去踹了自家兒子一腳，直將他掀翻在地，“還不趕緊謝謝湯大人饒你一次。”
蘇公子早已嚇傻了，連連點頭起身跪著，“多謝湯大人。”
“等等，”湯玄霖抬眼放聲，所有人的動作再一次僵住，
“本督主何時說他可以這般如同什麽事都沒有發生過的模樣，安然離開？”
蘇瑞海看了步庭中一眼，麵露可憐模樣，“湯大人，大家都是在朝為官的，如今西國公大人也替我兒求了情的，您就高抬貴手罷。”
步庭中肉眼可見地愣了一下，他自是從不願摻合這些事，如今被人抓住當做了槍使，看著模樣有些不悅似乎是想走。
容平公主突然箭步上前，“蘇大人，湯大人縱使不計較蘇公子的冒犯，本宮可沒說，許他口出妄言、以下犯上之後還可安然離開！”
步桐在外側連連點頭，“容平長大了。”
有理有據、語氣又平和威嚴，倒是有些當朝公主的感覺了。
蘇瑞海倉皇迴頭看到板著臉的容平公主，再次跪倒在地滿臉可憐模樣，“求九公主海涵，我家孽障素來都是個沒規矩的，若是醉酒冒犯了公主殿下，還請公主看在老臣的麵子上，莫要同他生氣計較，臣下迴去一定重重責罰，狠狠教導。”
蘇瑞海自然是知曉九公主為人的，以為這般央求一番，素來好脾氣的容平便就此作罷了。
容平卻冷冷一笑，“蘇大人好大的麵子啊，看來我同湯大人皆被無禮欺辱，大人輕飄飄幾句話便可過去當做什麽事都沒有發生過了？”
蘇瑞海不曉得方才發生過什麽，自然有些摸不準容平的意思，容平繼續說道，“方才蘇公子的意思裏，如今京都城裏世家公子接連敗落，蘇大人早已做好了迎娶本宮做兒媳的準備了？蘇公子直唿本宮閨名，言辭輕佻至極，左右蘇大人是打算糊弄過去了，那本宮隻能去找父皇，辛苦他老人家評評理。”
當今陛下身邊隻剩下容平這一個小女兒，可謂是極盡寵愛，若是被他知曉自己的掌上明珠被這般羞辱，那紈絝自然救不下，怕是連京都府都要換人來做事了。
蘇瑞海聽著頭都大了許多，連連伏在地上求饒，“公主恕罪，臣下實在不知這孽障……臣下素來最是低身做人的，不敢妄想迎娶，公主切莫動怒啊。”
容平“哼”了一聲，“看來蘇大人對自家公子疏於管教啊。”
蘇瑞海哆哆嗦嗦地伏在地上，容平環顧四周，最後隻得看向湯玄霖，“湯大人，如今身邊沒有得心應手的侍衛，勞您大駕給本宮把人拿下，暫且押至東廠關押，今日之事，本宮倒也是好奇地很，可要去問問父皇到底是不是同蘇大人一個意思，而後再做發落。”
湯玄霖抬眼，容平趕忙移開視線不去對視，湯玄霖微微低頭道，“是。”
這看似輕飄飄的一句話瞬間擊垮了兩位當事人。
那蘇公子看著湯玄霖步步靠近，這才大驚失色，“我不，不要跟你迴東廠！父親！父親救我啊！孩兒不要去東廠！父親！”
湯玄霖露出一絲厭惡，索性伸手直接劈到這人的後頸，蘇瑞海錯愕地看著自己兒子暈倒被拖走，抬眼看著湯玄霖也不敢透露什麽情緒。
“嘖嘖嘖，”步桐身後傳來步易陽的身影，“太暴力了。”
步桐迴頭看他，
“兄長如何來了這裏？可是趕上了一場好戲。”
步易陽點頭，“見你未入席，我便知道外頭有熱鬧可看，不過九公主如此倒有些陛下年輕時的樣子，溫柔卻威嚴，讓人不敢冒犯。”
步桐笑得明媚，
“小女孩長大了，是好事。”
步易陽突然歎了口氣，難得遺憾的口氣，“可惜這天家貴女，可是卻難幸福一世。”
步桐不解，
“這是何意？我瞧著雲將軍對容平也是有意，不過職位低些，倒也不打緊，好男兒意誌高博，日後何愁沒有建功立業的時候，容平尚小，都是來得及的。”
步易陽卻緩緩搖頭，“天家貴女，曆朝曆代都沒有內嫁朝臣的先例。”
步桐的心瞬間涼了一下，
“如今邊境平順，那些個蠻夷外族早被列將軍趕出去幾十裏，如此自然不需公主再出嫁和親。”
步易陽又深深地看了容平一眼，“能用一個女人換來幾十載的和平，陛下又怎麽會願意頻繁出兵消耗國力呢？”
這個反問讓步桐突然間意識到，即使如今容平和雲放兩情相悅，但想要長廂廝守，那也是一件頗為困難的事。
步易陽突然看向不遠處的位置，“看來有人想要見你嗬。”
步桐瞧見遠遠看過來的湯玄霖，隻覺得麵上沒由來地突然一紅，步易陽見狀撇撇嘴轉頭，“母親要我來喚你迴去用飯，看來你倒也顧不得了，罷了，我且先迴去了。”
步桐看著湯玄霖離開，這才微微向湯玄霖點點頭，兩人分頭朝後院走去。
西國公府前後院之間的花園比南國公府還要大，終於在一假山後步桐追上了湯玄霖，
“玄霖，一月講你尋我。”
湯玄霖點頭，
“你去見了皇後，她可有為難於你？”
原是為了這事。
步桐搖搖頭，
“倒是我們沒有看清白這位皇後娘娘，以為她實則怪異，放著親生兒子不管不顧，隻一味的去扶持一個沒有血緣關係的人，原是從前後宮前朝爭鬥不休，為了保全自己的兒子，不過是拉了一個穆禾荃來當槍使罷了。”
湯玄霖難得詫異了一下，
“皇後娘娘，是這麽說的？”
步桐仔細想想，
“倒也不是娘娘自己說的，皇後今日隻是對我格外親切些，她身邊的常嬤嬤從前在府上教過我規矩，我便去拜訪了一下同她說了會子話，這些都是常嬤嬤提起柳家之事時講的。”
湯玄霖不是很動容的模樣，
“從前在四皇子府這麽久，隻知殿下對那位母親失望至極，沒有半分感念的模樣，若不是皇後隱藏的太好，那便是瞧著六皇子失勢，刻意來奉承罷了。”
步桐倒是沒想到這一層，隻點點頭，
“若這樣想，倒也是說得通，但我倒覺得，皇後的這番不像是假的。”
步桐不敢告訴湯玄霖皇後想要把自己許給四皇子做正妃的意思，免得自己人之間生了嫌隙，想著從前中秋國宴之時，皇後也是似有若無地旁敲側擊著自己對四殿下的態度，盡管表麵上再生冷，但若是一個母親關心著自家兒子的婚事，那說她一點也不關心這個孩子，那便也是說不過去的。
“柳家的事，似是很有趣的模樣，聽了常嬤嬤講，柳家居功自傲，生起謀逆之心，滿門皆覆，但陛下卻獨獨留下心愛的柳貴妃在後宮生活多年撫育皇子，後又賜死，這事亦很不合情理，”步桐說起今日剛聽說的事轉移注意力。
湯玄霖笑笑，
“怎麽？到底去打聽柳氏一族的事了？”
步桐咂咂嘴，
“三皇子若是一直待在軍中做他的將軍便也罷了，如今看這形勢大有留在京都城興起波浪的意圖，知己知彼、百戰不殆嘛。”
湯玄霖無奈搖頭，
“便知道你是好奇的，迴去我打聽了一下東廠的老人，倒是聽說，那位柳貴妃同幾位國公爺關係匪淺，怕是國公大人們會知道些什麽。”
“什麽？”步桐疑惑，“可是我瞧父親的模樣，倒是對那位貴妃娘娘頗有微詞的。”
假山後頭傳來咳嗽聲，步桐驚了一下，湯玄霖手都按在了暗劍之上，步庭中這方挺著胖乎乎的大肚子走出來，“莫要驚慌，叔公又不會怎樣。”
步桐這如何能不慌張，趕忙上前去，
“見過叔父，桐兒隻是偶然遇到了湯大人，這才閑聊上幾句話。”
步庭中一副看穿一切的模樣，卻是看向湯玄霖，“湯大人，想知道此次為何西國公府的帖子會送到東廠嗎？”
湯玄霖拱手，
“臣下愚笨，確然不知。”
西國公笑笑，“我一市井閑人，當不得湯大人在我跟前自稱‘臣下’，隻是市井人家的長輩，大都也想見見未來的侄女婿，這才假公濟私，邀請湯大人前來，若大人不嫌棄，也便跟著桐兒喊我一聲叔父便可。”
湯玄霖波瀾不驚的眼神閃爍了幾下，這才抬頭，“多謝叔公。“
怎麽這就承認了？
正在努力想著托詞的步桐被湯玄霖突如其來的“坦誠”給嚇到了。
步庭中看出了步桐的意思，故意眨巴了下眼睛，“怎麽，連叔父都要瞞著才好？我可不是你那個迂腐守舊的父親，隻要桐兒喜歡，叔父便支持，隻是之前驚鴻一見沒瞧仔細，如今細看才知湯大人確然是人中翹楚，桐兒眼力不錯。”
步桐這才隻能接受。
步庭中話鋒一轉，“方才聽得不真切，你們可是在說柳家的事？”