步庭中膝下並無子女，對這個嫡親的小侄女那是疼到骨子裏的，步桐見狀自知解釋不過去，左右眼前是自家叔父，亦沒什麽好遮掩的，趕忙問了個嬌俏的女兒禮，撒嬌地上前去挽起步庭中的胳膊，
“叔父是知曉當年往事的，可願替桐兒解惑？”
步庭中笑著咂咂嘴，“你一個小女兒家，怎得好奇那麽久遠的事。”
雖然嘴上這麽說著嫌棄的話，步庭中還是示意兩個人，“跟我來。”
西國公府後院東側有一小小閣樓，雕梁畫棟很是精致卻隻有長柱支撐，想來不避風雨寒氣的地方也是閑置了整個冬季的，步庭中似是頗為得意的模樣展示著，
“瞧瞧我這處地方，早先許多時日便讓家人們都收整出來了，此處居高臨下，整個花園的景色都收進眼底，最是僻靜適合說話的。”
步桐聞言笑道，
“叔父的寶地自然錯不了，如今可是讓我們也得知這處世外桃源了。”
步庭中“哈哈”大笑，“若是喜愛，便經常過來占了去。”
……
閣樓的位置本就偏高些，三人又信步走上二樓，視野頓時開闊了許多，這處果真是個好地方，精致濃鬱、景色絕佳，亦不必擔憂旁側存人竊耳，確然是好位置。
二樓中央的桌案上早已備好了茶點，湯玄霖這方低頭，
“原是叔父已然準備好了。”
步庭中招唿著兩人落座，“哈哈，我哪裏有這樣的神通，不過是既知曉了你們要來，便打算了一道來此處說說話，咱們早晚是一家人，總要熟悉和睦才好。”
“就是，”彭夫人捧著小爐從屏風後麵過來，“湯大人多心了，本也是我，這個後堂婦人想見大人一麵罷了，平日裏內婦總是不方便的，今日便趁此機會親自做了些小食茶點，來招待大人到此一敘，還望湯大人不嫌棄。”
湯玄霖倒是大大方方地溫聲行禮，
“見過嬸嬸，您也莫要這般客氣，喚晚輩名字就是，不必再提什麽‘大人’的。”
彭夫人是有些英氣在的，比起戚夫人一眾尚要硬朗許多，聞言也不多客氣，隻道，“玄霖果然是不拘小節的好兒郎，快坐，嚐嚐嬸娘的手藝如何？”
一旁的步桐早已伸手兀自拿了核桃酥入口，“好吃。”
“這小饞貓，”彭夫人見狀更是開懷。
步庭中見著大家坐好，這才摸了下胡須，“桐兒，叔父知道你為何突然對柳家的事有了興趣，那三殿下上門想要求娶之事，前些日子你父親同我講過，可是把他氣壞了。”
步桐心叫不好，瞧瞧抬眼去看，果然，湯玄霖端到嘴邊的茶盞便停頓了一下。
趕忙搪塞過去，
“叔父，這事父親和母親便是打一開始就拒絕了的，便莫要再提。隻是聽著坊間多有關於柳家傳聞，恰逢三殿下久留京都，便也生了些好奇。”
步庭中將信將疑地點點頭，“要說那柳家，可算是我們幾個讀書拜師的地方，從前名門家的公子們，都是在柳府上讀書的，我和你父親、母親、兩位姨母，還有白家大哥、柳貴妃……甚至當今陛下，那都是學友。”
步桐突然感覺重複的畫麵似在重演，“如同我們兄妹並著幾位皇子在林相國處讀書嗎？”
步庭中點頭，“便是如出一轍，後來課上完了，陛下大婚後柳貴妃便入了宮，我時逢去了江南，迴來後白家大哥去了戍邊，柳家反叛滅了門，隻留下柳貴妃帶著當時尚在繈褓之中的三皇子。”
這個故事很生硬，生硬到幾乎沒有內容的那種，步桐皺眉，“這……”
“你知道些什麽，”彭夫人打斷了步庭中，“當時我尚在閨閣，尚且還知道的多些，那柳家原本扶持的並不是咱們陛下，而是另外一位皇子，後來陛下登基，不出幾年羽翼豐滿便第一個鏟除了柳家這根眼中釘。”
步桐倒吸一口氣，
“可柳家已然把女兒許配給陛下了，總不至於為了秋後算賬，把嶽丈都不放過罷？”
步庭中也跟著泛出一絲疑惑，“要說當年的柳家，已然是對外宣稱要辭官歸鄉的，可聽聞突然被人查出了與西北蠻夷來往的信件，意圖顛覆，這才招惹來了滅門之禍。”
步桐不由感慨，
“當真是伴君如伴虎啊，若是陛下但凡信任這位恩師嶽丈，也不至於因為一些可容造假的所謂‘證據’，去定一個謀逆大罪。”
能坐上那個九五至尊之位的，自然不會是什麽簡單的，這位陛下看似慈愛溫和，但骨子裏卻同穆禾荃如出一轍，剔除所謂“隱患”毫不留情，果然是親生的父子嗬。
彭夫人感歎一聲，“倒是可惜了柳家姐姐，那般美好和善的一個人，才貌雙絕可是名滿京都呢。”
湯玄霖默默地喝茶，給眾人添水，隻是步桐卻覺得他似是心情沉重的模樣，想來是方才聽到步庭中說起三皇子求親一事有些不忿。
步桐想著晚些再去安撫，隨即再次轉移話題，企圖活躍下氣氛，
“那這般才貌雙絕的人物最後還是嫁給了陛下為妃，叔父鍾情於嬸母，我家父親娶了母親，看來也不是多優秀的嘛。”
彭夫人笑了笑，隻是這次笑意裏多出幾分心酸來，“要麽世人皆言道‘紅顏禍水’呢，怎麽沒爭過啊？當時柳家支持的那位皇子便是跟如今的陛下爭相示好呢。”
步庭中看著自家夫人笑得開懷，“要說你們後院的夫人便是耳朵長，我們學堂上的事，竟是一點都瞞不住你。”
步桐點頭，
“看來還是咱們陛下略勝一籌咯？”
步庭中搖頭，“我當時沒注意這些，隻知道我二哥眼裏隻看得到戚家的小妹，對柳貴妃似乎沒什麽特別的關注。”
“不對吧？”步桐撓撓腦袋，
“可桐兒總覺得父親對柳貴妃頗有些成見，似乎並不是很友好的模樣。”
步庭中跟彭夫人對視一下，皆搖了頭，“這便奇怪了，二哥從來都是個恭敬隨和的人，從不會給誰臉色，更何況是當年的學友，陛下的貴妃。”
這其中的幹係如何，怕是隻有當事人知曉了。
步桐正低頭喝了一口茶水，驀地伸過一隻手提壺填滿，抬頭望去，正撞進湯玄霖一雙墨黑的眸子裏，鳳眸微盍，不見神色，步桐沒由來地心慌了一瞬。
不遠處突然傳來兩聲悠長的鳴笛，步桐正是不解，彭夫人卻突然起身來，“怕是前頭有貴客到了，老爺，我們去看看罷。”
步庭中眉頭微微皺了一瞬，“這時候開席才至，何來如此不懂規矩的貴客。”
兩人雖然不願好生生的休閑時光被打破，但迫於規矩，還是起身先去前堂了，隻餘下步桐兩人稍坐。
步桐看著對麵的人半晌，湯玄霖絲毫沒有要主動開口搭理自己的意思，趕忙諂媚地提壺去給他添水，
“玄霖，你莫要生氣的嘛，那本來就是件沒頭沒尾的事，再說父親便是當場就果斷迴絕了的，我怕你介懷，便沒有提。”
湯玄霖挑起一側的濃眉，
“哦？當朝郡主匹配皇子殿下，倒也是合情合理的，怎麽就成了沒頭沒尾、不足以與在下道來的事情了？”
步桐傻嗬嗬地笑著，極盡殷勤，
“誰講的？父親本就知曉桐兒心有所屬，況且那三殿下多少有些行事不正，父親是最為耿直之人，他如何能允許……”
步桐把那日的事詳細講給了湯玄霖，最後忙不迭地補充，
“父親和母親隻一眼便看穿了他的把戲，嚴詞拒絕把他送走了。”
湯玄霖平靜得如同月光下的深海，絲毫沒有讓步桐感覺到安逸，反而很是不安。
半晌，湯玄霖這才悠悠開口，
“這位三殿下，背後怕是確然有人在幫持，隻是缺些手段罷了，看來這人也多有不懂這玩弄人心的把戲。”
步桐攤手，
“可是你瞧啊，三殿下母親家外戚早亡，自己又離京多載，京都城中多的是千年的妖精，他又如何能與哪個攀得上關係。”
湯玄霖沉思片刻，
“並非是迴京之後才有聯係，怕是便因有人攛掇，三殿下這才迴京滯留至今。”
兩人抬頭對視的瞬間，“列戰虎。”
如今京都城中，頗有些地位又能與軍中之人扯上幹係的，唯有他一人，怕是這位獵虎將軍，指揮了這樣一個不善交際的人做了眼下許多莫名之事。
步桐無奈笑笑，
“行事作風倒是頗有列將軍的風格啊。”
如此氣氛才算緩和了一些，步桐左等右等也沒盼到步庭中迴來，高高地喊著下麵路過的小廝，
“西國公大人如何何在？”
那小廝趕緊把手擱在嘴邊做成喇叭樣迴話，“迴郡主娘娘，大人在前堂待客。”
步桐接著追問，
“哪位貴客？”
小廝答，“皇城內的三殿下、四殿下和列將軍。”
步桐眼睛頓時瞪大了一圈，揮揮手讓他去忙，這才迴頭看著湯玄霖哭笑不得，
“這下，故事的主人公們可都是到齊了。”
“叔父是知曉當年往事的，可願替桐兒解惑？”
步庭中笑著咂咂嘴，“你一個小女兒家，怎得好奇那麽久遠的事。”
雖然嘴上這麽說著嫌棄的話，步庭中還是示意兩個人，“跟我來。”
西國公府後院東側有一小小閣樓，雕梁畫棟很是精致卻隻有長柱支撐，想來不避風雨寒氣的地方也是閑置了整個冬季的，步庭中似是頗為得意的模樣展示著，
“瞧瞧我這處地方，早先許多時日便讓家人們都收整出來了，此處居高臨下，整個花園的景色都收進眼底，最是僻靜適合說話的。”
步桐聞言笑道，
“叔父的寶地自然錯不了，如今可是讓我們也得知這處世外桃源了。”
步庭中“哈哈”大笑，“若是喜愛，便經常過來占了去。”
……
閣樓的位置本就偏高些，三人又信步走上二樓，視野頓時開闊了許多，這處果真是個好地方，精致濃鬱、景色絕佳，亦不必擔憂旁側存人竊耳，確然是好位置。
二樓中央的桌案上早已備好了茶點，湯玄霖這方低頭，
“原是叔父已然準備好了。”
步庭中招唿著兩人落座，“哈哈，我哪裏有這樣的神通，不過是既知曉了你們要來，便打算了一道來此處說說話，咱們早晚是一家人，總要熟悉和睦才好。”
“就是，”彭夫人捧著小爐從屏風後麵過來，“湯大人多心了，本也是我，這個後堂婦人想見大人一麵罷了，平日裏內婦總是不方便的，今日便趁此機會親自做了些小食茶點，來招待大人到此一敘，還望湯大人不嫌棄。”
湯玄霖倒是大大方方地溫聲行禮，
“見過嬸嬸，您也莫要這般客氣，喚晚輩名字就是，不必再提什麽‘大人’的。”
彭夫人是有些英氣在的，比起戚夫人一眾尚要硬朗許多，聞言也不多客氣，隻道，“玄霖果然是不拘小節的好兒郎，快坐，嚐嚐嬸娘的手藝如何？”
一旁的步桐早已伸手兀自拿了核桃酥入口，“好吃。”
“這小饞貓，”彭夫人見狀更是開懷。
步庭中見著大家坐好，這才摸了下胡須，“桐兒，叔父知道你為何突然對柳家的事有了興趣，那三殿下上門想要求娶之事，前些日子你父親同我講過，可是把他氣壞了。”
步桐心叫不好，瞧瞧抬眼去看，果然，湯玄霖端到嘴邊的茶盞便停頓了一下。
趕忙搪塞過去，
“叔父，這事父親和母親便是打一開始就拒絕了的，便莫要再提。隻是聽著坊間多有關於柳家傳聞，恰逢三殿下久留京都，便也生了些好奇。”
步庭中將信將疑地點點頭，“要說那柳家，可算是我們幾個讀書拜師的地方，從前名門家的公子們，都是在柳府上讀書的，我和你父親、母親、兩位姨母，還有白家大哥、柳貴妃……甚至當今陛下，那都是學友。”
步桐突然感覺重複的畫麵似在重演，“如同我們兄妹並著幾位皇子在林相國處讀書嗎？”
步庭中點頭，“便是如出一轍，後來課上完了，陛下大婚後柳貴妃便入了宮，我時逢去了江南，迴來後白家大哥去了戍邊，柳家反叛滅了門，隻留下柳貴妃帶著當時尚在繈褓之中的三皇子。”
這個故事很生硬，生硬到幾乎沒有內容的那種，步桐皺眉，“這……”
“你知道些什麽，”彭夫人打斷了步庭中，“當時我尚在閨閣，尚且還知道的多些，那柳家原本扶持的並不是咱們陛下，而是另外一位皇子，後來陛下登基，不出幾年羽翼豐滿便第一個鏟除了柳家這根眼中釘。”
步桐倒吸一口氣，
“可柳家已然把女兒許配給陛下了，總不至於為了秋後算賬，把嶽丈都不放過罷？”
步庭中也跟著泛出一絲疑惑，“要說當年的柳家，已然是對外宣稱要辭官歸鄉的，可聽聞突然被人查出了與西北蠻夷來往的信件，意圖顛覆，這才招惹來了滅門之禍。”
步桐不由感慨，
“當真是伴君如伴虎啊，若是陛下但凡信任這位恩師嶽丈，也不至於因為一些可容造假的所謂‘證據’，去定一個謀逆大罪。”
能坐上那個九五至尊之位的，自然不會是什麽簡單的，這位陛下看似慈愛溫和，但骨子裏卻同穆禾荃如出一轍，剔除所謂“隱患”毫不留情，果然是親生的父子嗬。
彭夫人感歎一聲，“倒是可惜了柳家姐姐，那般美好和善的一個人，才貌雙絕可是名滿京都呢。”
湯玄霖默默地喝茶，給眾人添水，隻是步桐卻覺得他似是心情沉重的模樣，想來是方才聽到步庭中說起三皇子求親一事有些不忿。
步桐想著晚些再去安撫，隨即再次轉移話題，企圖活躍下氣氛，
“那這般才貌雙絕的人物最後還是嫁給了陛下為妃，叔父鍾情於嬸母，我家父親娶了母親，看來也不是多優秀的嘛。”
彭夫人笑了笑，隻是這次笑意裏多出幾分心酸來，“要麽世人皆言道‘紅顏禍水’呢，怎麽沒爭過啊？當時柳家支持的那位皇子便是跟如今的陛下爭相示好呢。”
步庭中看著自家夫人笑得開懷，“要說你們後院的夫人便是耳朵長，我們學堂上的事，竟是一點都瞞不住你。”
步桐點頭，
“看來還是咱們陛下略勝一籌咯？”
步庭中搖頭，“我當時沒注意這些，隻知道我二哥眼裏隻看得到戚家的小妹，對柳貴妃似乎沒什麽特別的關注。”
“不對吧？”步桐撓撓腦袋，
“可桐兒總覺得父親對柳貴妃頗有些成見，似乎並不是很友好的模樣。”
步庭中跟彭夫人對視一下，皆搖了頭，“這便奇怪了，二哥從來都是個恭敬隨和的人，從不會給誰臉色，更何況是當年的學友，陛下的貴妃。”
這其中的幹係如何，怕是隻有當事人知曉了。
步桐正低頭喝了一口茶水，驀地伸過一隻手提壺填滿，抬頭望去，正撞進湯玄霖一雙墨黑的眸子裏，鳳眸微盍，不見神色，步桐沒由來地心慌了一瞬。
不遠處突然傳來兩聲悠長的鳴笛，步桐正是不解，彭夫人卻突然起身來，“怕是前頭有貴客到了，老爺，我們去看看罷。”
步庭中眉頭微微皺了一瞬，“這時候開席才至，何來如此不懂規矩的貴客。”
兩人雖然不願好生生的休閑時光被打破，但迫於規矩，還是起身先去前堂了，隻餘下步桐兩人稍坐。
步桐看著對麵的人半晌，湯玄霖絲毫沒有要主動開口搭理自己的意思，趕忙諂媚地提壺去給他添水，
“玄霖，你莫要生氣的嘛，那本來就是件沒頭沒尾的事，再說父親便是當場就果斷迴絕了的，我怕你介懷，便沒有提。”
湯玄霖挑起一側的濃眉，
“哦？當朝郡主匹配皇子殿下，倒也是合情合理的，怎麽就成了沒頭沒尾、不足以與在下道來的事情了？”
步桐傻嗬嗬地笑著，極盡殷勤，
“誰講的？父親本就知曉桐兒心有所屬，況且那三殿下多少有些行事不正，父親是最為耿直之人，他如何能允許……”
步桐把那日的事詳細講給了湯玄霖，最後忙不迭地補充，
“父親和母親隻一眼便看穿了他的把戲，嚴詞拒絕把他送走了。”
湯玄霖平靜得如同月光下的深海，絲毫沒有讓步桐感覺到安逸，反而很是不安。
半晌，湯玄霖這才悠悠開口，
“這位三殿下，背後怕是確然有人在幫持，隻是缺些手段罷了，看來這人也多有不懂這玩弄人心的把戲。”
步桐攤手，
“可是你瞧啊，三殿下母親家外戚早亡，自己又離京多載，京都城中多的是千年的妖精，他又如何能與哪個攀得上關係。”
湯玄霖沉思片刻，
“並非是迴京之後才有聯係，怕是便因有人攛掇，三殿下這才迴京滯留至今。”
兩人抬頭對視的瞬間，“列戰虎。”
如今京都城中，頗有些地位又能與軍中之人扯上幹係的，唯有他一人，怕是這位獵虎將軍，指揮了這樣一個不善交際的人做了眼下許多莫名之事。
步桐無奈笑笑，
“行事作風倒是頗有列將軍的風格啊。”
如此氣氛才算緩和了一些，步桐左等右等也沒盼到步庭中迴來，高高地喊著下麵路過的小廝，
“西國公大人如何何在？”
那小廝趕緊把手擱在嘴邊做成喇叭樣迴話，“迴郡主娘娘，大人在前堂待客。”
步桐接著追問，
“哪位貴客？”
小廝答，“皇城內的三殿下、四殿下和列將軍。”
步桐眼睛頓時瞪大了一圈，揮揮手讓他去忙，這才迴頭看著湯玄霖哭笑不得，
“這下，故事的主人公們可都是到齊了。”