步桐原以為這個話題就此可以打住了，沒成想自己突然被點名，眼下論辯早已見了真章，這是還要自己說什麽啊？
訥訥起身，步桐尷尬地行了個禮，
“原本是為了說陛下的作為，這方提及東廠和湯大人，如何就爭論到了這裏，小女不懂朝堂上的那些事，隻是之前去東夷城治理痘疫同那湯大人打過些交道，湯大人心思縝密、行事果決又心懷百姓，卻然是個好官、良將。陛下既然賞識他自然也是為了這般道理的，而且東夷城起初暴民四起，連府衙大人都差點被他們殘害，若是沒有湯大人這樣一個人帶領錦衣衛壓製住他們，怕是我同四皇子殿下都要危險了。”
林相一直穩居朝堂，當然第一次從當事人口中聽到如此兇險之事，連連張大了嘴巴驚歎，
“豈不是幸虧有錦衣衛跟隨。”
步桐悄悄瞥了一眼穆禾荃的臉色，當下更是難看，頓時來了興致繼續說著，
“先生說的是啊，當時經過那場麵小女便想清白了，若是當時林相亦或者東國公大人這樣的名士出山，站在那些滿臉膿瘡的暴民麵前，說盡道理怕也是於事無補的，定然無一人真正聽得進去。還是須得有湯大人這樣一個人、錦衣衛這般一隊驍勇的人馬，才能壓製住所有人最原始的惡念。”
大皇子正要開口反駁，誰知林相突然拍手聲如洪鍾般得叫好，“說得好！好一個隻有這樣的人可以壓製住所有人最原始的惡念，暴民一起，如何聽得進去道理心聲，定然要他們先且平靜下來才可。”
穆禾荃微微低頭，大皇子見狀便把嘴邊的話咽下去了。
“惡念無人不有，但若任其發展，勢必造成惡果，而如今湯大人以一人之力辦起東廠，雖然手段聽聞嚴苛了些，但也不失為一種壓製，畢竟隻要能助陛下，便是良臣。”
眾人紛紛點頭稱是，其中偶有不甘，但也隻得作罷。
步桐落座，步易陽悄悄趴過來，挑挑眉毛調侃著，
“今日這番話說得可是大膽得很，傳到父親耳朵裏，小心他罰你。”
步桐越過步易陽同角落的宋清明對視了一下，點頭問好……
下課，步桐因為桌子太過淩亂，在春桃的“訓誡”中慢騰騰地收拾著，待到學堂裏人都走得七七八八，步易陽趴在旁側看笑話似的瞧著春桃絮叨，“終於府上還有個人能壓得住你。”
身後宋明清和白石並著上前行了個禮，“見過郡主娘娘，素來聽聞娘娘一向親厚，沒有半分架子，今日一見，娘娘對待家人，當真是寬仁。”
步桐看看退到一側的春桃笑著迴道，“兩位學友客氣了，春桃自小同我一道長大，對我照顧有加視作親姐姐，我又如何能對她太過苛待？本該如此的。”
“本該如此？”白石重複了一下，頗為感慨的模樣，“娘娘這話，倒是同那位湯大人任用平民之舉不謀而合，難怪娘娘今日課堂上的話裏，對那位湯大人頗為欣賞，兩位當真是我輩楷模。”
步桐忙低頭謙虛，嘴上說著“不敢當不敢當。”
心裏卻在極速盤算著該怎麽跟這兩位提前結上交情，想來這兩位也不是喜愛流連酒樓之地、步桐突然抬頭朝他們笑著，
“相逢即是有緣，大家既然能在學堂相識一場也算緣分，今日這場辯論說得精彩，我瞧兩位很是投緣，不如一同去茶樓坐坐？”
貴府小姐這般直接地相邀兩個男子同遊，別說宋明清和白石當場愣住，就連趴在書案上的步易陽都差點一恍惚給摔下去。
步桐一派自然地模樣湊近半步小聲補充，
“實則是我家兄長欽佩二位的膽識，想要結交又一時不好開口。”
步易陽逐漸懷疑人生，伸手指了自己，“我？”
宋明清和白石便轉身朝向步易陽，“多謝步大人，那我們就，卻之不恭了。”
……
步易陽稀裏糊塗地跟著幾人坐到老福茶樓裏，這才瞪著步桐，
“你到底要做什麽啊？”
宋清明和白石默默低頭喝茶，樓下的老人咿咿呀呀唱著板子戲，樓下都是熙熙攘攘的晚市，倒是生活氣息很濃，步桐甚至能聞到早春豆莢清新的味道，笑著給大家斟茶，
“大家都是學友，出來一道坐坐有何不可？”
白芍藥笑著按住步易陽，“阿桐說得對，本是同門，易陽也是喜愛結交朋友之人。”
步桐這才笑嘻嘻地跟白芍藥使了個眼色，慢悠悠地開口，又最閑聊的語氣說著最離經叛道的話，
“大家倒是也瞧見了，如今朝局是個什麽模樣，皇子們尚且不齊心，陛下又如何求得太平盛世呢？”
“胡言什麽？”步易陽整個人彈起來瞪著步桐，小心地去看另外兩人的神態模樣，趕緊挽迴這番“大逆不道”之言，
“我家小妹率性直言慣了，還請兩位莫要怪罪。”
白石倒是一派大方淡然的模樣，“步大人這話太過見外了，況且郡主娘娘說的，又有哪裏不對嗎？”
步易陽愣住。
宋明清擱下茶盞，“白兄說得正是，郡主娘娘坦率真性情，比那些隻懂得虛與委蛇的所謂大家女子要好得不知道多少，對我們這些小門小戶出身的人也願意以朋友相待，在下很是感慰。”
白石點頭表示讚同。
步桐時刻記著自己的使命，便舉杯作出相邀的模樣，
“學堂裏能遇到二位不被權貴所累的友人，是我們步家兄妹的運氣。”
步易陽吹胡子瞪眼，也實在說不出什麽來，隻得跟著大家一起舉舉杯。
白石突然開口，“今日聽郡主娘娘所言，或許同那位東廠的湯大人有些交情？”
步易陽瞧著麵前兩個人紛紛認真地看著步桐等待迴答，趕忙搶話解圍，
“我家小妹若不是為了先前的那場痘疫，如今也是閨閣中的貴女，同那位湯大人也不過是見過幾麵罷了。”
步桐自然知曉自家兄長的目的，也不好太拂了他的麵子去，隻得跟著點點頭。
誰曾想，兩人的臉上竟然閃過一絲類似於“失望”的表情，微微轉頭對視一下，宋明清竟然還輕輕歎了口氣。
步桐似乎想到了什麽，
“二位可是有心入仕？湯大人雖盡收天下賢才，但到底如今東廠的存在頗有爭議，若是二位有心報國，很快之後的春試大可一展身手，兩位學識皆在，何愁沒有報國之門。”
宋明清突然抬頭來很是認真地看著步桐，“郡主娘娘，您當真覺得，朝廷的仕途，比湯大人的東廠更值得嗎？”
白石也跟著嚴肅起來，“無論是兵部謀逆還是痘疫肆虐，湯大人帶著他的錦衣衛在做什麽？朝廷中的那些自詡剛正臣子又在做什麽？忙著爭權？內鬥？”
步桐這話聽得很是順耳，不過也實在不好直接把自己的目的說出來，隻得按壓住性子慢慢試探，
“湯大人若是得知二位的這番話，定然十分欣慰。”
宋明清幽幽歎了口氣，很是鬱鬱不得誌的模樣，“可惜我先前隨父親外出巡視，未曾趕上東廠招納賢才，不若定然去試一試，若是湯大人瞧不上我便罷了，倘若有機會，那豈不是人生快事！”
白石跟著點頭，“屆時家母病重，日日在床前看顧，竟也沒趕得上，如今東廠兵強馬壯，我們也隻能窩在林相的課堂上，同些不知所謂的人爭論。”
步桐笑笑，
“看來二位是想要投靠湯大人門下了？”
宋明清和白石倒也不隱瞞，順勢點頭沒有片刻猶疑，“正是，原本我們是聽說了郡主娘娘也參加這次的學堂，這才想辦法也來了林相國處，以為娘娘經過痘疫一事，又照顧了湯大人許久，定然是說得上話，或許……”
人生一大幸事是什麽？莫過於想睡覺來了枕頭，還是主動送上門來的枕頭！
步易陽欲言又止地看了步桐一眼，最後還是作罷，扔下了一個“我不管了”的模樣，步桐這才笑著開口，
“若是兩位學友當真有這份投靠之心，步桐不才，在湯大人麵前也是說得上話的，既然二位有心尋我一遭，如今又這般投緣，不如讓臣女替二位去說道一番，如今湯大人正是急缺將帥的時候，保不齊會同兩位見上一見的。”
對於這份意外的“驚喜”，宋明清和白石的臉上頓時放出了壓抑不住的興奮模樣，齊齊離座起身同步桐行了個大禮，“多謝郡主娘娘相助，在下不勝感激，不敢求娘娘說動湯大人留下我們，隻求能見上督主大人一遭，我們便心滿意足了。”
步桐笑著點頭，
“二位暫且稍等幾日，聽聞湯大人出城查案去了，如今倒是不在京都城。”
白芍藥到底忍不住低頭輕咳一聲，步桐這才在兩人詫異的眼神裏意識到自己說得有些多了，趕緊拖步易陽下水，
“我家兄長同湯大人親厚些，我也是聽兄長說得。”
兩人馬上又朝徹底蒙圈的步易陽行禮，
“煩請步大人多費心了。”
訥訥起身，步桐尷尬地行了個禮，
“原本是為了說陛下的作為，這方提及東廠和湯大人，如何就爭論到了這裏，小女不懂朝堂上的那些事，隻是之前去東夷城治理痘疫同那湯大人打過些交道，湯大人心思縝密、行事果決又心懷百姓，卻然是個好官、良將。陛下既然賞識他自然也是為了這般道理的，而且東夷城起初暴民四起，連府衙大人都差點被他們殘害，若是沒有湯大人這樣一個人帶領錦衣衛壓製住他們，怕是我同四皇子殿下都要危險了。”
林相一直穩居朝堂，當然第一次從當事人口中聽到如此兇險之事，連連張大了嘴巴驚歎，
“豈不是幸虧有錦衣衛跟隨。”
步桐悄悄瞥了一眼穆禾荃的臉色，當下更是難看，頓時來了興致繼續說著，
“先生說的是啊，當時經過那場麵小女便想清白了，若是當時林相亦或者東國公大人這樣的名士出山，站在那些滿臉膿瘡的暴民麵前，說盡道理怕也是於事無補的，定然無一人真正聽得進去。還是須得有湯大人這樣一個人、錦衣衛這般一隊驍勇的人馬，才能壓製住所有人最原始的惡念。”
大皇子正要開口反駁，誰知林相突然拍手聲如洪鍾般得叫好，“說得好！好一個隻有這樣的人可以壓製住所有人最原始的惡念，暴民一起，如何聽得進去道理心聲，定然要他們先且平靜下來才可。”
穆禾荃微微低頭，大皇子見狀便把嘴邊的話咽下去了。
“惡念無人不有，但若任其發展，勢必造成惡果，而如今湯大人以一人之力辦起東廠，雖然手段聽聞嚴苛了些，但也不失為一種壓製，畢竟隻要能助陛下，便是良臣。”
眾人紛紛點頭稱是，其中偶有不甘，但也隻得作罷。
步桐落座，步易陽悄悄趴過來，挑挑眉毛調侃著，
“今日這番話說得可是大膽得很，傳到父親耳朵裏，小心他罰你。”
步桐越過步易陽同角落的宋清明對視了一下，點頭問好……
下課，步桐因為桌子太過淩亂，在春桃的“訓誡”中慢騰騰地收拾著，待到學堂裏人都走得七七八八，步易陽趴在旁側看笑話似的瞧著春桃絮叨，“終於府上還有個人能壓得住你。”
身後宋明清和白石並著上前行了個禮，“見過郡主娘娘，素來聽聞娘娘一向親厚，沒有半分架子，今日一見，娘娘對待家人，當真是寬仁。”
步桐看看退到一側的春桃笑著迴道，“兩位學友客氣了，春桃自小同我一道長大，對我照顧有加視作親姐姐，我又如何能對她太過苛待？本該如此的。”
“本該如此？”白石重複了一下，頗為感慨的模樣，“娘娘這話，倒是同那位湯大人任用平民之舉不謀而合，難怪娘娘今日課堂上的話裏，對那位湯大人頗為欣賞，兩位當真是我輩楷模。”
步桐忙低頭謙虛，嘴上說著“不敢當不敢當。”
心裏卻在極速盤算著該怎麽跟這兩位提前結上交情，想來這兩位也不是喜愛流連酒樓之地、步桐突然抬頭朝他們笑著，
“相逢即是有緣，大家既然能在學堂相識一場也算緣分，今日這場辯論說得精彩，我瞧兩位很是投緣，不如一同去茶樓坐坐？”
貴府小姐這般直接地相邀兩個男子同遊，別說宋明清和白石當場愣住，就連趴在書案上的步易陽都差點一恍惚給摔下去。
步桐一派自然地模樣湊近半步小聲補充，
“實則是我家兄長欽佩二位的膽識，想要結交又一時不好開口。”
步易陽逐漸懷疑人生，伸手指了自己，“我？”
宋明清和白石便轉身朝向步易陽，“多謝步大人，那我們就，卻之不恭了。”
……
步易陽稀裏糊塗地跟著幾人坐到老福茶樓裏，這才瞪著步桐，
“你到底要做什麽啊？”
宋清明和白石默默低頭喝茶，樓下的老人咿咿呀呀唱著板子戲，樓下都是熙熙攘攘的晚市，倒是生活氣息很濃，步桐甚至能聞到早春豆莢清新的味道，笑著給大家斟茶，
“大家都是學友，出來一道坐坐有何不可？”
白芍藥笑著按住步易陽，“阿桐說得對，本是同門，易陽也是喜愛結交朋友之人。”
步桐這才笑嘻嘻地跟白芍藥使了個眼色，慢悠悠地開口，又最閑聊的語氣說著最離經叛道的話，
“大家倒是也瞧見了，如今朝局是個什麽模樣，皇子們尚且不齊心，陛下又如何求得太平盛世呢？”
“胡言什麽？”步易陽整個人彈起來瞪著步桐，小心地去看另外兩人的神態模樣，趕緊挽迴這番“大逆不道”之言，
“我家小妹率性直言慣了，還請兩位莫要怪罪。”
白石倒是一派大方淡然的模樣，“步大人這話太過見外了，況且郡主娘娘說的，又有哪裏不對嗎？”
步易陽愣住。
宋明清擱下茶盞，“白兄說得正是，郡主娘娘坦率真性情，比那些隻懂得虛與委蛇的所謂大家女子要好得不知道多少，對我們這些小門小戶出身的人也願意以朋友相待，在下很是感慰。”
白石點頭表示讚同。
步桐時刻記著自己的使命，便舉杯作出相邀的模樣，
“學堂裏能遇到二位不被權貴所累的友人，是我們步家兄妹的運氣。”
步易陽吹胡子瞪眼，也實在說不出什麽來，隻得跟著大家一起舉舉杯。
白石突然開口，“今日聽郡主娘娘所言，或許同那位東廠的湯大人有些交情？”
步易陽瞧著麵前兩個人紛紛認真地看著步桐等待迴答，趕忙搶話解圍，
“我家小妹若不是為了先前的那場痘疫，如今也是閨閣中的貴女，同那位湯大人也不過是見過幾麵罷了。”
步桐自然知曉自家兄長的目的，也不好太拂了他的麵子去，隻得跟著點點頭。
誰曾想，兩人的臉上竟然閃過一絲類似於“失望”的表情，微微轉頭對視一下，宋明清竟然還輕輕歎了口氣。
步桐似乎想到了什麽，
“二位可是有心入仕？湯大人雖盡收天下賢才，但到底如今東廠的存在頗有爭議，若是二位有心報國，很快之後的春試大可一展身手，兩位學識皆在，何愁沒有報國之門。”
宋明清突然抬頭來很是認真地看著步桐，“郡主娘娘，您當真覺得，朝廷的仕途，比湯大人的東廠更值得嗎？”
白石也跟著嚴肅起來，“無論是兵部謀逆還是痘疫肆虐，湯大人帶著他的錦衣衛在做什麽？朝廷中的那些自詡剛正臣子又在做什麽？忙著爭權？內鬥？”
步桐這話聽得很是順耳，不過也實在不好直接把自己的目的說出來，隻得按壓住性子慢慢試探，
“湯大人若是得知二位的這番話，定然十分欣慰。”
宋明清幽幽歎了口氣，很是鬱鬱不得誌的模樣，“可惜我先前隨父親外出巡視，未曾趕上東廠招納賢才，不若定然去試一試，若是湯大人瞧不上我便罷了，倘若有機會，那豈不是人生快事！”
白石跟著點頭，“屆時家母病重，日日在床前看顧，竟也沒趕得上，如今東廠兵強馬壯，我們也隻能窩在林相的課堂上，同些不知所謂的人爭論。”
步桐笑笑，
“看來二位是想要投靠湯大人門下了？”
宋明清和白石倒也不隱瞞，順勢點頭沒有片刻猶疑，“正是，原本我們是聽說了郡主娘娘也參加這次的學堂，這才想辦法也來了林相國處，以為娘娘經過痘疫一事，又照顧了湯大人許久，定然是說得上話，或許……”
人生一大幸事是什麽？莫過於想睡覺來了枕頭，還是主動送上門來的枕頭！
步易陽欲言又止地看了步桐一眼，最後還是作罷，扔下了一個“我不管了”的模樣，步桐這才笑著開口，
“若是兩位學友當真有這份投靠之心，步桐不才，在湯大人麵前也是說得上話的，既然二位有心尋我一遭，如今又這般投緣，不如讓臣女替二位去說道一番，如今湯大人正是急缺將帥的時候，保不齊會同兩位見上一見的。”
對於這份意外的“驚喜”，宋明清和白石的臉上頓時放出了壓抑不住的興奮模樣，齊齊離座起身同步桐行了個大禮，“多謝郡主娘娘相助，在下不勝感激，不敢求娘娘說動湯大人留下我們，隻求能見上督主大人一遭，我們便心滿意足了。”
步桐笑著點頭，
“二位暫且稍等幾日，聽聞湯大人出城查案去了，如今倒是不在京都城。”
白芍藥到底忍不住低頭輕咳一聲，步桐這才在兩人詫異的眼神裏意識到自己說得有些多了，趕緊拖步易陽下水，
“我家兄長同湯大人親厚些，我也是聽兄長說得。”
兩人馬上又朝徹底蒙圈的步易陽行禮，
“煩請步大人多費心了。”