步易陽隻得硬著頭皮點頭，瞪了一眼偷笑的步桐，含蓄開口，“二位客氣了。”
明顯目的達成，宋明清和白石整個人都輕鬆起來，話也跟著多了些，宋明清甚至自顧自地磕起了瓜子，“方才聽郡主娘娘說起，湯大人出城查案了，如今複朝沒多久，平穩順遂，可沒聽說哪裏有案子啊？”
這話是朝向步易陽說的，步桐樂得與己無關，招唿著白芍藥吃點心。
步易陽滿臉寫滿了明晃晃的“你別問我，我也不知道”，嘴上卻隻能替步桐繼續打哈哈，一本正經地胡扯著，
“有些案子，東廠在最初勘查時候，也是不便外傳的，免得打草驚蛇。原本我們也不該說，這不是桐兒待二位真心，才有所透露……”
這兩個人趕忙連連點頭，“大人說的是，我們不多問，出了這道門也絕不再言。”
步桐在一派祥和融洽裏陷入沉思，湯玄霖走了幾日也不知外頭是何進展，明日剛好休息，不如出城一遭，也好見麵一見。
總得有個不錯的理由才好，步桐迴府後便給宮裏容平遞了帖子，邀她去城外踏青，容平連夜差人迴信，欣然應允。
步桐總覺得虧欠了容平許多，一直想著找機會彌補，如今剛好可以拉郎配，隨即喊過春桃，
“你且去趟將軍府，送封信給兩位少將軍，邀請他們明日一道來踏青。”
春桃出門去了，正撞上進門來的步易陽和白芍藥，步易陽聽到了步桐安排春桃的話，歎了重重的一口氣，
“你這是又要做什麽？”
步桐笑嘻嘻地拉白芍藥坐下，“想要耀兄嫂明日一道去踏青啊。”
“我不去，”步易陽氣哼哼的，“芍藥也不去，你最近當真是越來越沒有規矩了！結交外男，參與東廠之事，你當我看不出來，你想要拉攏那兩個人進東廠嗎？”
步桐欣然點頭，
“不瞞兄長，桐兒確實是這般打算的宋明清和白石是最適合東廠的好苗子，玄霖如今錦衣衛和撫司兩處正缺人統領，如今豈不是正好？”
步易陽氣結，“你……”
白芍藥趕忙上前去安撫，“且聽聽阿桐如何說罷，她是有主意有打算的，斷然不會貿然去做有損家門之事的。”
步桐笑笑，給步易陽倒上熱茶，
“兄長，難道今日我說的這些話，有哪些是不對的嗎？”
步易陽抬頭瞪著步桐，
“不論對錯，這些話也不該從你一個大家貴女的嘴裏說出來，朝廷如何、東廠又如何，這些與你何幹？你須得知曉，那些事都是男人們該做的，你一個閨閣女兒，如今又貴為郡主，本該尊貴無雙，為何如今便要卷入這些烏七八糟的事裏。”
步桐看著步易陽的模樣，知道他確然是為了自己好，然而……自己從地獄裏爬迴來，又怎麽能眼睜睜地放任一切任其無狀發展下去什麽都不做呢？
步桐輕輕搖頭，平靜又堅定地看著步易陽，
“兄長，林相說過，可惜我是個女子。然女子又如何？女子一樣能濟世救國，女子一樣可以心懷天下，桐兒可有哪裏做錯了？身入大營可以，救治痘疫也可以，不瞞兄長，東廠建立等一應主意，也盡是桐兒出的。”
“什麽？！”步易陽直接從椅子上摔了下去，掙紮著抬頭看步桐，滿眼不可思議和淩亂，
“你出的主意？你一個方才成年的小丫頭怎麽會懂得這些……”
“我自然懂得，懂得如今朝局紛亂，根基動蕩；懂得上麵的人為官不仁、割據一方；懂得陛下的不甘心，皇子們的野心，所以我去找了四殿下，借他之口跟陛下諫言，設立東廠，任用玄霖，到了這裏，兄長當真該認為方才那番話桐兒會聽從嗎？”
步易陽狼狽起身，憤憤拍打著衣擺上根本不存在的灰塵，
“你自然不會。”
是的啊，費心安排好一切，步步為營到了如今的境地，又如何能抽身而退。
步易陽努力讓自己語氣平和一些，掙紮著最後一絲希望，“你可是，入了四皇子門下？”
步桐搖頭，在步易陽鬆了一口氣的模樣裏緩緩說著，
“不是我入了他的門下，是他得了我的相助。”
步易陽眼前登時黑了一瞬。
……
白芍藥一貫穩重沉穩的性子也有些繃不住了，扶著步易陽亦忍不住張大了嘴巴，“阿桐……”
步桐走到步易陽跟前行了個大禮，
“桐兒需要兄長助益，同我一道，輔佐明主。”
步易陽無助地後退兩步，接近崩潰，“你一個女孩子！在攪合什麽事你自己知道嗎？我和父親還以為你心儀那四殿下，這才多有交往，原是你們已然達成了這樣的結盟？！”
步桐點頭。
步易陽踉蹌出門，“你個小混蛋氣死我了，你讓我好好想想。”
白芍藥趕忙跟著出門去，“阿桐莫要在意，易陽總會想明白的，無論你做什麽，我們都是一家人。”
步桐站在原地久久沒有動彈，直到月亮高高掛在頭頂，送信的春桃迴來，這才聽到步桐很是感慨地笑著說著，
“對啊，我們才是一家人。”
……
第二日一早，步桐和步易陽夫婦坐在南國公府的馬車裏，步易陽還在別扭著，故意扭著身子不看步桐，步桐笑著作禮，
“多謝兄長賞臉。”
步易陽“哼”了一聲，“若不是怕你同一幫外男出遊沒了體統，我才不願見你！”
步桐自知他是口是心非，故意氣他，
“那兄長無需多慮，有嫂嫂與我同行便是，況且還有容平郡主，況且罪案和雲放亦是兄長的好友，算不得同一幫外男同行。”
步易陽氣得揮舞了一下拳頭，“哪裏來的這麽多廢話！你是來找誰的難道我不知曉嗎？不看牢你，為兄不放心！”
步易陽當真是操著一份親爹的心。
步桐笑著湊過去看他，
“兄長不生氣了罷？”
步易陽“哼”了一聲，“再生氣還能不認你了麽？”
步桐也不顧白芍藥在旁側，一頭紮進步易陽的懷裏，深深地唿吸了一口氣，頗為感懷地開口，
“還是兄長疼我。”
“步姐姐……”外頭傳來容平的聲音，一行人終於笑了起來，起身下車，果然看到旁側停了一華貴奢侈的馬車，一看就是皇家風格，容平從上麵蹦蹦跳跳地跑下來，笑著奔過來，
“步姐姐，如今尚且是早春呢，為何這時候來踏青呢？”
步桐笑著迎上去拉她的手，
“冬日裏悶得很，終於天氣暖和些了，還不趕緊找了機會出來玩玩，怎麽，那不成九公主不樂意出門？”
容平笑嘻嘻地來挽步桐的胳膊，“姐姐說得是，今年年節京裏也不太平，我過得憋悶的很，幸得姐姐還記得我，如今哪怕能出了宮牆吹吹風都是好的。”
步桐笑著去刮她的鼻子，這輕浮的舉動看得步易陽心驚膽戰，
“可不止吹吹風那麽簡單，猜猜我還叫了誰來？”
話音剛落，懸念就被人揭穿，雲放並著左岸騎馬上前來，看到幾人，雲放眼神閃爍了幾下，左岸倒是大咧咧地上前，“你們倒是來得早，我們騎馬竟還是最後到的。”
容平早已微紅著臉躲在步桐身後，蚊子般的聲音，“步姐姐，你喊了雲將軍，怎麽沒告訴我啊，早知道我……”
步桐拉著她的手上前幾步，
“重要人物都是最後出場的嘛，如今天氣緩和了些，城外河邊的凍水也都化了，正是河魚最肥的時候，幾位將軍可是要替我們捕上幾尾，初春的烤魚也是最香的。”
別說容平開始期待滿滿地搖晃著步桐的胳膊，就連一向穩如泰山的白芍藥都掩嘴笑著滿眼期待，“那便辛苦幾位將軍了。”
步易陽嘴角抽動了幾下，左岸跳下馬咂咂嘴，“合著這是讓我們來做家人使喚的罷？”
隻有雲放一人，雲淡風輕地下馬，看著容平嬌憨的模樣似是微微笑了下，“郡主娘娘果真是極盡瀟灑之人，主意當真是好，我們也難得跟著輕鬆一迴。”
“什麽？！”左岸有些不可思議地抱著雲放的肩膀，
“大哥你清醒一點啊，這時候的河邊雖然不覺得什麽，但是河水還是涼得很啊，水流又急，捕魚哪裏是那麽簡單的，不若那河水裏哪還有肥美的魚。”
雲放朝容平這邊笑笑，“無妨。”
左岸無奈撫額。
步易陽嘴角抽搐完，輕輕歎了口氣，看了眼自家滿眼期待模樣的媳婦，隻得點頭招唿大家，
“那就走罷，再墨跡一會兒怕是要午時了。”
大家這才紛紛上馬上車，容平搶先爬上南國公府的馬車，步易陽撇撇嘴去牽過一匹馬隨著雲放和左岸一道跟在馬車後頭，容平這才摸摸自己通紅的臉，
“步姐姐，你看到了嗎，雲將軍今日瞧了我許多眼呢。”
白芍藥在旁側默默震驚，“九公主您……”
步桐看著近在咫尺的城郊護城河，心不在焉地答複著，
“與自己心儀之人互有迴應，這是好事。”
前麵探路的家人來迴稟，“郡主、少爺，前麵河岸旁有錦衣衛在查案，駐紮了營地，我們是否要迴避？”
明顯目的達成，宋明清和白石整個人都輕鬆起來，話也跟著多了些，宋明清甚至自顧自地磕起了瓜子，“方才聽郡主娘娘說起，湯大人出城查案了，如今複朝沒多久，平穩順遂，可沒聽說哪裏有案子啊？”
這話是朝向步易陽說的，步桐樂得與己無關，招唿著白芍藥吃點心。
步易陽滿臉寫滿了明晃晃的“你別問我，我也不知道”，嘴上卻隻能替步桐繼續打哈哈，一本正經地胡扯著，
“有些案子，東廠在最初勘查時候，也是不便外傳的，免得打草驚蛇。原本我們也不該說，這不是桐兒待二位真心，才有所透露……”
這兩個人趕忙連連點頭，“大人說的是，我們不多問，出了這道門也絕不再言。”
步桐在一派祥和融洽裏陷入沉思，湯玄霖走了幾日也不知外頭是何進展，明日剛好休息，不如出城一遭，也好見麵一見。
總得有個不錯的理由才好，步桐迴府後便給宮裏容平遞了帖子，邀她去城外踏青，容平連夜差人迴信，欣然應允。
步桐總覺得虧欠了容平許多，一直想著找機會彌補，如今剛好可以拉郎配，隨即喊過春桃，
“你且去趟將軍府，送封信給兩位少將軍，邀請他們明日一道來踏青。”
春桃出門去了，正撞上進門來的步易陽和白芍藥，步易陽聽到了步桐安排春桃的話，歎了重重的一口氣，
“你這是又要做什麽？”
步桐笑嘻嘻地拉白芍藥坐下，“想要耀兄嫂明日一道去踏青啊。”
“我不去，”步易陽氣哼哼的，“芍藥也不去，你最近當真是越來越沒有規矩了！結交外男，參與東廠之事，你當我看不出來，你想要拉攏那兩個人進東廠嗎？”
步桐欣然點頭，
“不瞞兄長，桐兒確實是這般打算的宋明清和白石是最適合東廠的好苗子，玄霖如今錦衣衛和撫司兩處正缺人統領，如今豈不是正好？”
步易陽氣結，“你……”
白芍藥趕忙上前去安撫，“且聽聽阿桐如何說罷，她是有主意有打算的，斷然不會貿然去做有損家門之事的。”
步桐笑笑，給步易陽倒上熱茶，
“兄長，難道今日我說的這些話，有哪些是不對的嗎？”
步易陽抬頭瞪著步桐，
“不論對錯，這些話也不該從你一個大家貴女的嘴裏說出來，朝廷如何、東廠又如何，這些與你何幹？你須得知曉，那些事都是男人們該做的，你一個閨閣女兒，如今又貴為郡主，本該尊貴無雙，為何如今便要卷入這些烏七八糟的事裏。”
步桐看著步易陽的模樣，知道他確然是為了自己好，然而……自己從地獄裏爬迴來，又怎麽能眼睜睜地放任一切任其無狀發展下去什麽都不做呢？
步桐輕輕搖頭，平靜又堅定地看著步易陽，
“兄長，林相說過，可惜我是個女子。然女子又如何？女子一樣能濟世救國，女子一樣可以心懷天下，桐兒可有哪裏做錯了？身入大營可以，救治痘疫也可以，不瞞兄長，東廠建立等一應主意，也盡是桐兒出的。”
“什麽？！”步易陽直接從椅子上摔了下去，掙紮著抬頭看步桐，滿眼不可思議和淩亂，
“你出的主意？你一個方才成年的小丫頭怎麽會懂得這些……”
“我自然懂得，懂得如今朝局紛亂，根基動蕩；懂得上麵的人為官不仁、割據一方；懂得陛下的不甘心，皇子們的野心，所以我去找了四殿下，借他之口跟陛下諫言，設立東廠，任用玄霖，到了這裏，兄長當真該認為方才那番話桐兒會聽從嗎？”
步易陽狼狽起身，憤憤拍打著衣擺上根本不存在的灰塵，
“你自然不會。”
是的啊，費心安排好一切，步步為營到了如今的境地，又如何能抽身而退。
步易陽努力讓自己語氣平和一些，掙紮著最後一絲希望，“你可是，入了四皇子門下？”
步桐搖頭，在步易陽鬆了一口氣的模樣裏緩緩說著，
“不是我入了他的門下，是他得了我的相助。”
步易陽眼前登時黑了一瞬。
……
白芍藥一貫穩重沉穩的性子也有些繃不住了，扶著步易陽亦忍不住張大了嘴巴，“阿桐……”
步桐走到步易陽跟前行了個大禮，
“桐兒需要兄長助益，同我一道，輔佐明主。”
步易陽無助地後退兩步，接近崩潰，“你一個女孩子！在攪合什麽事你自己知道嗎？我和父親還以為你心儀那四殿下，這才多有交往，原是你們已然達成了這樣的結盟？！”
步桐點頭。
步易陽踉蹌出門，“你個小混蛋氣死我了，你讓我好好想想。”
白芍藥趕忙跟著出門去，“阿桐莫要在意，易陽總會想明白的，無論你做什麽，我們都是一家人。”
步桐站在原地久久沒有動彈，直到月亮高高掛在頭頂，送信的春桃迴來，這才聽到步桐很是感慨地笑著說著，
“對啊，我們才是一家人。”
……
第二日一早，步桐和步易陽夫婦坐在南國公府的馬車裏，步易陽還在別扭著，故意扭著身子不看步桐，步桐笑著作禮，
“多謝兄長賞臉。”
步易陽“哼”了一聲，“若不是怕你同一幫外男出遊沒了體統，我才不願見你！”
步桐自知他是口是心非，故意氣他，
“那兄長無需多慮，有嫂嫂與我同行便是，況且還有容平郡主，況且罪案和雲放亦是兄長的好友，算不得同一幫外男同行。”
步易陽氣得揮舞了一下拳頭，“哪裏來的這麽多廢話！你是來找誰的難道我不知曉嗎？不看牢你，為兄不放心！”
步易陽當真是操著一份親爹的心。
步桐笑著湊過去看他，
“兄長不生氣了罷？”
步易陽“哼”了一聲，“再生氣還能不認你了麽？”
步桐也不顧白芍藥在旁側，一頭紮進步易陽的懷裏，深深地唿吸了一口氣，頗為感懷地開口，
“還是兄長疼我。”
“步姐姐……”外頭傳來容平的聲音，一行人終於笑了起來，起身下車，果然看到旁側停了一華貴奢侈的馬車，一看就是皇家風格，容平從上麵蹦蹦跳跳地跑下來，笑著奔過來，
“步姐姐，如今尚且是早春呢，為何這時候來踏青呢？”
步桐笑著迎上去拉她的手，
“冬日裏悶得很，終於天氣暖和些了，還不趕緊找了機會出來玩玩，怎麽，那不成九公主不樂意出門？”
容平笑嘻嘻地來挽步桐的胳膊，“姐姐說得是，今年年節京裏也不太平，我過得憋悶的很，幸得姐姐還記得我，如今哪怕能出了宮牆吹吹風都是好的。”
步桐笑著去刮她的鼻子，這輕浮的舉動看得步易陽心驚膽戰，
“可不止吹吹風那麽簡單，猜猜我還叫了誰來？”
話音剛落，懸念就被人揭穿，雲放並著左岸騎馬上前來，看到幾人，雲放眼神閃爍了幾下，左岸倒是大咧咧地上前，“你們倒是來得早，我們騎馬竟還是最後到的。”
容平早已微紅著臉躲在步桐身後，蚊子般的聲音，“步姐姐，你喊了雲將軍，怎麽沒告訴我啊，早知道我……”
步桐拉著她的手上前幾步，
“重要人物都是最後出場的嘛，如今天氣緩和了些，城外河邊的凍水也都化了，正是河魚最肥的時候，幾位將軍可是要替我們捕上幾尾，初春的烤魚也是最香的。”
別說容平開始期待滿滿地搖晃著步桐的胳膊，就連一向穩如泰山的白芍藥都掩嘴笑著滿眼期待，“那便辛苦幾位將軍了。”
步易陽嘴角抽動了幾下，左岸跳下馬咂咂嘴，“合著這是讓我們來做家人使喚的罷？”
隻有雲放一人，雲淡風輕地下馬，看著容平嬌憨的模樣似是微微笑了下，“郡主娘娘果真是極盡瀟灑之人，主意當真是好，我們也難得跟著輕鬆一迴。”
“什麽？！”左岸有些不可思議地抱著雲放的肩膀，
“大哥你清醒一點啊，這時候的河邊雖然不覺得什麽，但是河水還是涼得很啊，水流又急，捕魚哪裏是那麽簡單的，不若那河水裏哪還有肥美的魚。”
雲放朝容平這邊笑笑，“無妨。”
左岸無奈撫額。
步易陽嘴角抽搐完，輕輕歎了口氣，看了眼自家滿眼期待模樣的媳婦，隻得點頭招唿大家，
“那就走罷，再墨跡一會兒怕是要午時了。”
大家這才紛紛上馬上車，容平搶先爬上南國公府的馬車，步易陽撇撇嘴去牽過一匹馬隨著雲放和左岸一道跟在馬車後頭，容平這才摸摸自己通紅的臉，
“步姐姐，你看到了嗎，雲將軍今日瞧了我許多眼呢。”
白芍藥在旁側默默震驚，“九公主您……”
步桐看著近在咫尺的城郊護城河，心不在焉地答複著，
“與自己心儀之人互有迴應，這是好事。”
前麵探路的家人來迴稟，“郡主、少爺，前麵河岸旁有錦衣衛在查案，駐紮了營地，我們是否要迴避？”