步桐隨著湯玄霖走出這方禁錮，這才到廣闊的天空底下深深唿出一口氣，湯玄霖微微笑著給步桐係好鬥篷，
“這些地方以後還是少些來。”
步桐迅速點頭表示讚同，
“裏麵實在是太壓抑了，待了這一小會兒，我都快要瘋了。”
湯玄霖提起一側嘴角，
“那你無事還來找武十三？”
步桐攤手，
“督主大人，您看看那武十三住的是什麽地方？燈火通明光線充足，他頭頂上還有窗戶呢！再看看賈晨待的地方，簡直就是住在一個密閉潮濕陰暗的鐵籠裏。”
說到這裏，步桐再次感覺到了後背上的寒氣。
湯玄霖伸手按按步桐的小腦袋，寵溺地安撫著，
“還是少些過來罷，日後院子裏的花花草草長出來，你也好去閑坐。”
步桐笑嘻嘻地點頭，
“可是玄霖不進去嗎？比起步榆之事，穆禾荃的其他幕僚和所作所為怕是更要重要百倍罷？”
湯玄霖絲毫沒有遮掩地點頭，
“誠然如此。”
步桐愣住，
“那你便迴去罷，我自己迴府就好。”
湯玄霖輕輕搖頭，伸手握住步桐慢慢走著，
“無妨，有刑天在也是一樣的，賈晨不敢不說，亦不敢說假話。”
想著那賈晨也是窮途末路了，大約確實不會再玩什麽心思，步桐點頭，
“玄霖，如今東廠雖然越發建成完備運行無礙，可是你身邊的幫手實在太少了，可有想過新收一些人才？”
白日的學堂之中，步桐看到了兩個熟悉的麵孔，隨即想起了這件事，左右未來都是湯玄霖的左膀右臂，何不早早拉攏過來替湯玄霖分憂呢？
可是要怎麽開口，才能順理成章不至於生硬呢。
湯玄霖突然迴頭看著步桐，嘴角帶著一抹似有若無的笑意，
“桐兒竟然與我想到一處去了，朱雀如今統領錦衣衛、番子和殺手營，刑天還要兼顧南北撫司日常營運和刑訊之事，實在分散了他們太多精力。”
步桐眼珠一轉，
“玄霖可有什麽心儀的人選，桐兒京中熟識的人多些，也好打聽打聽，這些人人品才幹如何？”
湯玄霖竟然爽快點頭，
“那便是最好，那兩個人如今恰好成了桐兒的同窗，一道在林相國處聽學呢。”
步桐有種隱隱的預感，看著湯玄霖問道，
“哪兩位同窗？”
湯玄霖笑得帶了幾分危險，
“桐兒知道的，正是列將軍班師迴朝過府拜訪的那日，北國公大人盒西國公給郡主娘娘議的兩門親事，宋明清和白石。”
青龍和白虎？
湯玄霖，看人這麽準的嗎？還是因為遇到了情敵吃了醋，這才要把這兩個眾人皆言道出類拔萃的青年收入東廠？
步桐笑得尷尬，
“玄霖你可莫要多想，那件事我事前根本不知情的，這兩個人，桐兒在學堂裏根本就沒印象，隻是若玄霖感興趣，那桐兒便同他們交往一下查看一番人品膽識才幹便是。”
湯玄霖看著步桐的眼神驀地閃爍了幾下，仿佛積壓已久的情緒忍不住快要迸發出來，隻是片刻之後，那雙墨眸再次歸於平靜，滿帶欣喜下的溫柔，
“桐兒，若是為難……”
“不為難，”步桐果斷否定，“大家都是同窗，早晚也是會有交情的不是？”
湯玄霖笑笑點頭，
“這些日子我正在查護城河堤的事，怕是不常在東廠。”
步桐反握著湯玄霖的大手，
“那我便迴去好好讀書，待你迴來，便來南國公府尋我。”
湯玄霖輕輕牽動嘴角，“好。”
……
餘下幾日，湯玄霖果然去了城外，步桐越發覺得自己一日不見他，還真是心裏空落落得難受，林相國的課堂依舊是那般無趣，步桐和步易陽並著旁側角落裏的宋明清睡得那叫一個天昏地暗。
步桐更是上課睡，下課發呆，直到林相在侃侃而談中發覺認真聽講的學生越來越少，這才手持戒尺用力地拍了幾下書案，
“都給老朽起身，難不成方才說的這些個道理你們都懂得？不必聽老朽講學何必浪費諸位貴子的時間坐在這裏？”
步桐懶洋洋地起身，一時間感覺自己迴到了高中課堂，暗自嘀咕，
“果然這番話，千古傳承。”
林相的眼神瞬間過來，“步桐。”
步桐趕忙起身行禮，“先生。”
林相無奈搖搖頭，“方才我講的，你可都聽懂了？”
步桐跟其他人不同的是，不止經曆過高三的黑色時期，還有大學時一麵睡覺一麵聽課的本事，課堂提問從沒掉過鏈子，聞言輕輕行禮，
“迴先生的話，先生方才講到治國之策，賢君和良臣須得雙管齊下，如今陛下仁愛賢德，隻是大臣們其心多有不端。”
林相點頭，“還算聽進去了些皮毛，那麽你說說，如今這樣的時候，該怎麽辦才能趨利避害、匡扶朝綱呢？”
步桐微微一笑，
“陛下設立東廠這一派係，莫不就是為了牽製各方，整肅朝廷罷？”
林相若有所思地默默胡須，“坐下罷。”
大皇子不屑發聲，“什麽勞什子東廠，不過就是些玩弄人心的宵小罷了，整肅朝綱靠的自然是像東國公和林相這樣的益臣，難不成還要靠那位不知道哪裏冒出來的湯玄霖嗎？”
林相震動了一下，轉而視線掃過下麵坐著的滿座學子，“今日不如莫要聽我講學了，大家暢所欲言來論一論，東廠這個組織的設立對於朝廷來說到底是益還是殤？”
這可比聽學有趣，原本昏昏欲睡的人們紛紛來了精神，一個個摩拳擦掌躍躍欲試的模樣，大皇子首先開口，“在下認為，如今陛下清明，朝局穩固，曆來朝臣皆有自己的小圈子，無傷大雅，而設立所謂的東廠，便是將這一潭清水攪渾，大家膽戰心驚，人人自危，生怕自己被錦衣衛盯上，這般的過分謹慎根本不利於朝局發展。”
穆禾荃緊跟著開口，“兄長所言正是，朝堂中人自有約定俗成的規則和標準，若被一個並不被普遍認可的形式打破，怕是弊多於功。”
“這位同學的話說得倒是避重就輕，”一個幹淨清朗的聲音在步桐身後響起，“朝局穩固？權利爭鬥到如今模樣哪裏有利於發展，大家忙於爭權奪利，罔顧陛下聖恩，這難道就是你口中的規則？”
穆禾荃詫異地迴頭看了一眼，步桐瞅著那人暗自欣喜：白虎好樣的，懟他！
不顧穆禾荃想要開口辯駁，白石繼續說著，一副目無旁人的模樣，“東廠的設立，先是了結了兵部侍郎謀逆的案子，後又查明禮部罔顧百姓散播痘疫的案子，這方才是良臣所為，難道這些事和這些逆臣不該除，他們的存在便是同學眼中的穩順朝廷該有的？”
穆禾荃一句話也說不出來，隻得瞪了白石一眼轉了迴去。
左逢之見狀開口，“你一市井小民懂得什麽朝堂大道，權謀之事多為製衡，湯玄霖帶著他的東廠毫無章法地橫衝直撞，這難道就是正經官員所為嗎？且不說那東廠行事手段詭譎神秘，打探手段也不見得光明，如今金都城烏煙瘴氣，豈不是災禍。”
宋明清在角落直起身子迴懟，“這位同學怎麽還在以身份區別同窗？難不成你同那逆賊亦或者禮部大人有牽扯？”
左逢之怒言，“你胡言！”
宋明清不客氣地“哼”了一聲，“我瞧你話說得實在古怪，似是埋怨湯大人攪亂了什麽，但如今城民安穩、朝局平順，殊不知湯大人是損了哪些人的勢力呢。”
青龍講話一向直白，就是天王老子來了，也是一點麵子都不給的。
左逢之被堵的氣急，“我何時言道？你這分明是誅心！”
林相突然輕咳一聲，“好好的辯論，莫要動氣，左逢之，不許在以出身攻擊同窗，不若老朽可是要懲罰的。”
左逢之吃癟，步桐心裏暗暗期待著他繼續頂嘴，誰曾想穆禾荃突然迴頭一個眼神，左逢之便告罪坐下了。
容平公主打了個嗬欠，很明顯對這些朝廷上的事根本不感興趣，隻是被左逢之的針鋒相對煩到了，
“林相說的是，左兄，這裏的王子皇孫都沒你架子大呢。”
左逢之隻是低頭賠笑。
步桐見狀失望了一下，聽到林相繼續說著，“四殿下為何一直不做聲？”
穆禾笙起身，幹幹淨淨地問了個禮，“迴林相的話，東廠督主湯大人從前正是學生府上的管家，學生開口，怕是多有偏頗，讓人不得信服。”
林相摸著胡須“哈哈”一笑，“但說無妨，或許你的想法會比我們這些旁觀人更加通透也說不定。”
穆禾笙應下，“迴林相，如今朝局不穩，這是毋庸置疑的事情，各方勢力相鬥，陛下權力不甚集中，這都是不得了的隱患，所以陛下親設東廠，便是為了鏟除各方勢力保護中的佞臣，整肅朝綱，玄霖為人剛正謹明，定然不會辜負陛下重托。”
這話一出，眾人紛紛閉口不再言語。
畢竟，穆禾笙搬出了陛下，一口一個“陛下親設”讓人無從反駁，難道誰敢說陛下做得不對不成？
步桐笑著搖頭，看來最有帝王之才、懂得各方權衡的人，也就隻有穆禾了。
林相的目光突然落過來，毫無征兆地開口，
“這是原本是郡主娘娘提出來的，你如何看？”
“這些地方以後還是少些來。”
步桐迅速點頭表示讚同，
“裏麵實在是太壓抑了，待了這一小會兒，我都快要瘋了。”
湯玄霖提起一側嘴角，
“那你無事還來找武十三？”
步桐攤手，
“督主大人，您看看那武十三住的是什麽地方？燈火通明光線充足，他頭頂上還有窗戶呢！再看看賈晨待的地方，簡直就是住在一個密閉潮濕陰暗的鐵籠裏。”
說到這裏，步桐再次感覺到了後背上的寒氣。
湯玄霖伸手按按步桐的小腦袋，寵溺地安撫著，
“還是少些過來罷，日後院子裏的花花草草長出來，你也好去閑坐。”
步桐笑嘻嘻地點頭，
“可是玄霖不進去嗎？比起步榆之事，穆禾荃的其他幕僚和所作所為怕是更要重要百倍罷？”
湯玄霖絲毫沒有遮掩地點頭，
“誠然如此。”
步桐愣住，
“那你便迴去罷，我自己迴府就好。”
湯玄霖輕輕搖頭，伸手握住步桐慢慢走著，
“無妨，有刑天在也是一樣的，賈晨不敢不說，亦不敢說假話。”
想著那賈晨也是窮途末路了，大約確實不會再玩什麽心思，步桐點頭，
“玄霖，如今東廠雖然越發建成完備運行無礙，可是你身邊的幫手實在太少了，可有想過新收一些人才？”
白日的學堂之中，步桐看到了兩個熟悉的麵孔，隨即想起了這件事，左右未來都是湯玄霖的左膀右臂，何不早早拉攏過來替湯玄霖分憂呢？
可是要怎麽開口，才能順理成章不至於生硬呢。
湯玄霖突然迴頭看著步桐，嘴角帶著一抹似有若無的笑意，
“桐兒竟然與我想到一處去了，朱雀如今統領錦衣衛、番子和殺手營，刑天還要兼顧南北撫司日常營運和刑訊之事，實在分散了他們太多精力。”
步桐眼珠一轉，
“玄霖可有什麽心儀的人選，桐兒京中熟識的人多些，也好打聽打聽，這些人人品才幹如何？”
湯玄霖竟然爽快點頭，
“那便是最好，那兩個人如今恰好成了桐兒的同窗，一道在林相國處聽學呢。”
步桐有種隱隱的預感，看著湯玄霖問道，
“哪兩位同窗？”
湯玄霖笑得帶了幾分危險，
“桐兒知道的，正是列將軍班師迴朝過府拜訪的那日，北國公大人盒西國公給郡主娘娘議的兩門親事，宋明清和白石。”
青龍和白虎？
湯玄霖，看人這麽準的嗎？還是因為遇到了情敵吃了醋，這才要把這兩個眾人皆言道出類拔萃的青年收入東廠？
步桐笑得尷尬，
“玄霖你可莫要多想，那件事我事前根本不知情的，這兩個人，桐兒在學堂裏根本就沒印象，隻是若玄霖感興趣，那桐兒便同他們交往一下查看一番人品膽識才幹便是。”
湯玄霖看著步桐的眼神驀地閃爍了幾下，仿佛積壓已久的情緒忍不住快要迸發出來，隻是片刻之後，那雙墨眸再次歸於平靜，滿帶欣喜下的溫柔，
“桐兒，若是為難……”
“不為難，”步桐果斷否定，“大家都是同窗，早晚也是會有交情的不是？”
湯玄霖笑笑點頭，
“這些日子我正在查護城河堤的事，怕是不常在東廠。”
步桐反握著湯玄霖的大手，
“那我便迴去好好讀書，待你迴來，便來南國公府尋我。”
湯玄霖輕輕牽動嘴角，“好。”
……
餘下幾日，湯玄霖果然去了城外，步桐越發覺得自己一日不見他，還真是心裏空落落得難受，林相國的課堂依舊是那般無趣，步桐和步易陽並著旁側角落裏的宋明清睡得那叫一個天昏地暗。
步桐更是上課睡，下課發呆，直到林相在侃侃而談中發覺認真聽講的學生越來越少，這才手持戒尺用力地拍了幾下書案，
“都給老朽起身，難不成方才說的這些個道理你們都懂得？不必聽老朽講學何必浪費諸位貴子的時間坐在這裏？”
步桐懶洋洋地起身，一時間感覺自己迴到了高中課堂，暗自嘀咕，
“果然這番話，千古傳承。”
林相的眼神瞬間過來，“步桐。”
步桐趕忙起身行禮，“先生。”
林相無奈搖搖頭，“方才我講的，你可都聽懂了？”
步桐跟其他人不同的是，不止經曆過高三的黑色時期，還有大學時一麵睡覺一麵聽課的本事，課堂提問從沒掉過鏈子，聞言輕輕行禮，
“迴先生的話，先生方才講到治國之策，賢君和良臣須得雙管齊下，如今陛下仁愛賢德，隻是大臣們其心多有不端。”
林相點頭，“還算聽進去了些皮毛，那麽你說說，如今這樣的時候，該怎麽辦才能趨利避害、匡扶朝綱呢？”
步桐微微一笑，
“陛下設立東廠這一派係，莫不就是為了牽製各方，整肅朝廷罷？”
林相若有所思地默默胡須，“坐下罷。”
大皇子不屑發聲，“什麽勞什子東廠，不過就是些玩弄人心的宵小罷了，整肅朝綱靠的自然是像東國公和林相這樣的益臣，難不成還要靠那位不知道哪裏冒出來的湯玄霖嗎？”
林相震動了一下，轉而視線掃過下麵坐著的滿座學子，“今日不如莫要聽我講學了，大家暢所欲言來論一論，東廠這個組織的設立對於朝廷來說到底是益還是殤？”
這可比聽學有趣，原本昏昏欲睡的人們紛紛來了精神，一個個摩拳擦掌躍躍欲試的模樣，大皇子首先開口，“在下認為，如今陛下清明，朝局穩固，曆來朝臣皆有自己的小圈子，無傷大雅，而設立所謂的東廠，便是將這一潭清水攪渾，大家膽戰心驚，人人自危，生怕自己被錦衣衛盯上，這般的過分謹慎根本不利於朝局發展。”
穆禾荃緊跟著開口，“兄長所言正是，朝堂中人自有約定俗成的規則和標準，若被一個並不被普遍認可的形式打破，怕是弊多於功。”
“這位同學的話說得倒是避重就輕，”一個幹淨清朗的聲音在步桐身後響起，“朝局穩固？權利爭鬥到如今模樣哪裏有利於發展，大家忙於爭權奪利，罔顧陛下聖恩，這難道就是你口中的規則？”
穆禾荃詫異地迴頭看了一眼，步桐瞅著那人暗自欣喜：白虎好樣的，懟他！
不顧穆禾荃想要開口辯駁，白石繼續說著，一副目無旁人的模樣，“東廠的設立，先是了結了兵部侍郎謀逆的案子，後又查明禮部罔顧百姓散播痘疫的案子，這方才是良臣所為，難道這些事和這些逆臣不該除，他們的存在便是同學眼中的穩順朝廷該有的？”
穆禾荃一句話也說不出來，隻得瞪了白石一眼轉了迴去。
左逢之見狀開口，“你一市井小民懂得什麽朝堂大道，權謀之事多為製衡，湯玄霖帶著他的東廠毫無章法地橫衝直撞，這難道就是正經官員所為嗎？且不說那東廠行事手段詭譎神秘，打探手段也不見得光明，如今金都城烏煙瘴氣，豈不是災禍。”
宋明清在角落直起身子迴懟，“這位同學怎麽還在以身份區別同窗？難不成你同那逆賊亦或者禮部大人有牽扯？”
左逢之怒言，“你胡言！”
宋明清不客氣地“哼”了一聲，“我瞧你話說得實在古怪，似是埋怨湯大人攪亂了什麽，但如今城民安穩、朝局平順，殊不知湯大人是損了哪些人的勢力呢。”
青龍講話一向直白，就是天王老子來了，也是一點麵子都不給的。
左逢之被堵的氣急，“我何時言道？你這分明是誅心！”
林相突然輕咳一聲，“好好的辯論，莫要動氣，左逢之，不許在以出身攻擊同窗，不若老朽可是要懲罰的。”
左逢之吃癟，步桐心裏暗暗期待著他繼續頂嘴，誰曾想穆禾荃突然迴頭一個眼神，左逢之便告罪坐下了。
容平公主打了個嗬欠，很明顯對這些朝廷上的事根本不感興趣，隻是被左逢之的針鋒相對煩到了，
“林相說的是，左兄，這裏的王子皇孫都沒你架子大呢。”
左逢之隻是低頭賠笑。
步桐見狀失望了一下，聽到林相繼續說著，“四殿下為何一直不做聲？”
穆禾笙起身，幹幹淨淨地問了個禮，“迴林相的話，東廠督主湯大人從前正是學生府上的管家，學生開口，怕是多有偏頗，讓人不得信服。”
林相摸著胡須“哈哈”一笑，“但說無妨，或許你的想法會比我們這些旁觀人更加通透也說不定。”
穆禾笙應下，“迴林相，如今朝局不穩，這是毋庸置疑的事情，各方勢力相鬥，陛下權力不甚集中，這都是不得了的隱患，所以陛下親設東廠，便是為了鏟除各方勢力保護中的佞臣，整肅朝綱，玄霖為人剛正謹明，定然不會辜負陛下重托。”
這話一出，眾人紛紛閉口不再言語。
畢竟，穆禾笙搬出了陛下，一口一個“陛下親設”讓人無從反駁，難道誰敢說陛下做得不對不成？
步桐笑著搖頭，看來最有帝王之才、懂得各方權衡的人，也就隻有穆禾了。
林相的目光突然落過來，毫無征兆地開口，
“這是原本是郡主娘娘提出來的，你如何看？”