“不能再等下去了！老鄭和小曾一定是出事了！”
“廠長，那怎麽辦呀？咱們要去找美國公安嗎？”
霍玉蘭搖了搖頭，“我們是外國人，老美不一定把咱的事當事辦，得喊alex過來幫我們！”
說著，霍玉蘭幾步走到了電話機旁，抓起了話筒……
得知曾曉雯和老鄭失蹤的消息，alex心裏“咯噔”一下，手腳不受控製地有些發麻。他強製自己冷靜下來，“霍，你等我，我馬上過去！”
alex居住的地方距離霍玉蘭所在的公寓很近，不到十分鍾，他那一口氣飆到了120邁的福特汽車就停在了公寓的樓下。
alex三步並作兩步地跑上樓。
此時，霍玉蘭和張小霞已經在門口等待了。見到alex，霍玉蘭抬手就要帶上房門，跟他去警察局。
“等等！”alex攔下了霍玉蘭。
霍玉蘭的臉上焦急摻雜著疑惑，“等什麽？”
alex欲言又止，頓了幾秒鍾，最終還是說出了心中猜想，“我想，我知道是誰抓走了曾！”
“誰？”
“進去說吧！”alex將霍玉蘭和張小霞又推迴了公寓。
“廠長，這……怎麽迴事呀？不去派出所了嗎？”語言不通的張小霞一頭的霧水。
霍玉蘭對張小霞做了一個稍安勿躁的手勢，然後板著臉，十分嚴肅地看向alex，“怎麽迴事？”
“還記得我跟你說的那夥黑幫背景的經銷商嗎？前兩天，我給他們打電話，告訴他們，你們不想跟他們合作。他們聽上去……有些生氣。我警告過他們不要亂來，他們跟我保證的好好的，可沒想到……你們剛到洛杉磯，不可能跟人結下什麽深仇大怨。這片的治安還算不錯，晚上10點之前，幾乎沒有搶劫的。所以我猜，應該是他們動的手。目的，有可能是出口氣，也有可能是逼你就範，跟他們合作。”
“出什麽氣？我又沒有跟他們簽合同。你們美國不是講究自由貿易嗎？怎麽，問一嘴就必須合作了？”
alex無奈苦笑，“不是美國不崇尚自由貿易，是美國黑幫不崇尚自由貿易。”
霍玉蘭冷哼一聲，心中不屑，但也沒當著alex這個美國公民的麵繼續埋汰老美。
“打電話吧！”
“還是要報警嗎？曾失蹤沒到48小時，暫時應該不能立案。”
“打給那個黑幫老大，我要會一會他！”
alex瞳孔放大，不可置信地看向霍玉蘭，“你要親自處理這件事？我可以幫你的。一會，我開車去找他……”
霍玉蘭抬起手，製止了alex繼續說下去，“打吧，用揚聲器！”
alex本想從中斡旋，以最婉轉的方式化解這件事，可見霍玉蘭如此決絕，他知道，他勸不住眼前這個氣場完全變了的中國女人，隻好撥出一串號碼，然後摁下揚聲器。
“hello！”話筒另一端傳來了michael賤兮兮的聲音。
還沒等alex發聲，霍玉蘭搶先說道：“我給你一個小時的時間，放了我的人！”
michael忽地愣住，反應了幾秒，嘴角扯出了一個玩味的淺笑，裝傻問道：“你誰呀？”
“michael，別玩了！你之前怎麽跟我說的？為什麽變卦了？”alex出聲，將整件事挑開。
“哦……”michael欠揍地拖長了尾音，“原來是alex呀！你找我什麽事啊？是有生意要關照我嗎？等等！你剛剛說什麽變卦？我怎麽聽不懂你在說什麽呢？”
“michael，我知道是你做的！你要是這麽搞的話，我可就報警了！”
michael冷嗤一聲，“一份稅也沒給美國政府納的中國人，你覺得美國警察會上心嗎？”
“這麽說，你是承認了？”
michael被alex噎住。
“我跟你說過，他們是外國人，身後有大使館。隻要大使館出麵，就沒有不上心的警察！”
“alex，東西可以亂吃，話可不能亂說哦。我可什麽也沒承認！剛剛，我隻是在闡述一個客觀事實而已。人，失蹤不到48小時，即便報了警，警察暫時也不會介入。放心，有上帝保佑，你的朋友48小時內一定會平安迴去的。哦，對了，還有一句話，請你務必幫忙轉達給剛剛的那位女士。這裏是洛杉磯，不是中國。是龍，她給我盤著，是虎，她給我臥著。從來隻有我michael拒絕別人的份，沒人能拒絕我！當然，如果她改變了主意，同意繼續跟我做生意，我很願意幫她在洛杉磯找到她的同伴。”
alex看向霍玉蘭，臉上寫著焦急，內心卻裝著好奇。她會怎麽選？堅持不與michael合作，讓曾和另一個大塊頭受48小時的皮肉之苦？還是為了自己的員工，乖乖就範，同意跟michael合作？
可出乎他意料的是，霍玉蘭哪個也沒選，她竟然笑了，“alex，你認識殺手嗎？”
聞言，電話兩端的alex和michael均是一愣。
“不是職業殺手也沒關係。能找到那種幫派裏好勇鬥狠的未成年混子也行。”
“霍，你是什麽意思？我沒太懂。”
“我要幹掉……他叫michael，是吧？找個專業的，幹淨利落最好。退而求其次，弄個未成年給他一槍，隻要在法庭上道歉誠懇，一個小孩而已，判不了幾年。我可以給他很多安家費。”
“你什麽意思？你想幹嘛？”電話另一端的michael再也淡定不下去了。
“啪——”的一聲，霍玉蘭摁掉了電話。
接下來，公寓裏的電話一次次響起。可每一次剛剛響起，就被霍玉蘭果斷掛斷。
“alex，找人吧！”
此時的alex早已蒙圈，“霍，你來真的嗎？”
“當然！”
alex驚得長大了嘴。不是說中國沒有黑幫嗎？不是說害怕跟黑幫打交道嗎？現在到底誰更像黑社會？alex淩亂了。
“我……我不認識殺手！”
“黑幫未成年呢？”
alex頓了一秒，黑幫未成年他還真認識。不滿14歲，完全不用承擔法律責任那種。可這是殺人啊！這種買賣他從來沒碰過，也不太想去開拓。
思及此，alex恨不得把頭搖出了殘影，“不認知！”
霍玉蘭微微頷首，“行吧。那你開車帶著我去洛杉磯黑人最多的地方轉轉，我自己尋摸一個。”
說著，霍玉蘭就站起了身。
“等等！”alex一把抓住了霍玉蘭的胳膊。
兩人的視線在空中相撞，一個冷酷決絕，一個焦急無奈。
此時，電話再一次響起。霍玉蘭又要掛斷電話，卻被alex搶先一步抓起了話筒。
“霍，讓我跟michael談談！大家都是朋友，這隻是一場誤會而已！”
霍玉蘭的唇角扯起一抹冷笑，“看在你的麵子上，我隻給他一次機會。”
“謝謝！”
alex將電話放到耳邊。
聽筒裏，michael在咆哮，“你嚇唬誰呢？也不出去打聽打聽，我michael是誰！我是被嚇大的嗎？”
在michael的無能狂怒中，alex聽出了色厲內荏。而也正是這份色厲內荏，alex更生氣了。他深吸一口氣，緊接著瘋狂輸出，“michael，中國有句俗語，叫裝逼遭雷劈。我覺得這句話，特別適合你！洛杉磯是什麽地方？賣白色粉末的，賣ak47的，恨不得滿大街都是！你tm算個什麽大瓣蒜，在那一口一個沒人能拒絕你？你當我客戶跟你在這鬧著玩呢，是吧？別tm哪天出門讓人真給你來一梭子，你個撲街就老實了！”
震驚！
alex一通舌燦蓮花，michael徹底懵b了。
“你tm是不是以為我客戶住在普通公寓，就以為人家是你能拿捏的小角色？這是低調，低調懂不懂？人家的汽水賣遍了整個中國。中國有多少人口，你知道嗎？她要是願意出錢買你這條爛命，你以為你能看見明天的太陽嗎？”
“那我不要麵子的嗎？”
“你tm把人家的員工抓走了，你還跟我在這講麵子的問題？要是這麽論，那我客戶不要麵子的嗎？michael，你別告訴我，你沒碰那倆人！保不齊現在人已經被你打得皮青臉腫了，你還想要什麽麵子？”
michael將後槽牙咬得咯吱作響。雖然不服氣那個中國女人如此囂張，可alex說得也有道理。目前，是他打了人，也出了氣，他占了上風。那，要不要給alex一個麵子？畢竟以後還得靠他介紹生意呢。
打死他也不會承認，他是從alex的暴怒中看出霍玉蘭動了真格。某天，一出門，突然竄出一個未成年，照著他的腦袋就來一槍，這事放誰身上都肝顫啊。
“說話！”
alex大吼一聲，將michael從百轉千迴的紛繁思緒中拽了出來。
“我能不能過去接人？”
“你在家裏等著吧，我把人給你送過去。”michael終於妥協了。
“送迴我客戶的公寓，送我家幹嘛？”說完，alex用力地掛斷了電話。
平複了一下憤怒的情緒，alex望向霍玉蘭，“霍，michael馬上將人送迴來。你看，這事能翻篇嗎？”
霍玉蘭撇了撇嘴，“等人迴來了，看看狀態再說吧。要是隻有點皮外傷，就算了。可要是傷筋動骨了，這篇可輕易翻不了！”
半小時後，公寓的房門被敲響。
alex三步並作兩步上前開門。
門外，曾曉雯和老鄭的都掛了彩。
alex趕緊將兩人迎進屋，上上下下地打量著，“怎麽樣？哪受傷了？用不用去醫院？”
曾曉雯擺擺手，“不用！都是些皮外傷。”
alex長長地出了一口氣。
“廠長……”看到霍玉蘭，老鄭瞬間淚奔了，“美國也太危險了！我和曉雯在大街上正走著，突然就從麵包車裏跳下一夥人，三下五除二就把我們給抓車上了。然後，還給我們腦袋上套了個黑布口袋。那口袋，那個味啊，又膻還有孜然味，也不知道套我腦袋上之前，是不是被老外夾胳肢窩底下了。這給我熏的，一個勁地流眼淚呀。到地方，也不跟我倆說話，上來就是一頓拳打腳踢。這幫撲街仔，把我倆的肋下都給踢紫了！”老鄭甕聲甕氣，聲音裏滿是委屈。別看他長得五大三粗，真動起手來，就是個銀樣鑞槍頭，一點也不抗揍，還趕不上身材隻有他2/3的曾曉雯。
“alex！”
“哎，您說！”不知不覺中，alex對待霍玉蘭的態度竟多出了三分尊敬。
“我和小霞是女的，不方便。你進房間，幫曉雯和老鄭查看一下傷勢。看看要不要緊，用不用去醫院？老鄭說，他們肋骨下麵被踢紫了，你著重看一下。”
“好！”
alex帶著曾曉雯和老鄭去房間檢查傷勢。
一旁，自始至終都充當小透明的張小霞弱弱地向霍玉蘭發起了四連問，“廠長，這都怎麽迴事呀？您和那黃毛剛剛在電話裏都說了什麽？曉雯和老鄭他們倆去哪了？咱還去不去派出所了？”
看著張小霞一副怯怯的模樣，霍玉蘭斂去了身上外放的氣勢，又迴複到了往日平易近人的模樣。
“小霞，過來坐！”
站在牆角的張小霞踱著步子來到霍玉蘭近前，隻用1/3的屁股搭在了沙發一角上，看上去依舊十分膽怯。
霍玉蘭揉了揉她毛茸茸的小腦袋，將事情的原委簡單說了一遍。
聽完整件事的經過，張小霞的眼珠子都驚得快要掉出來了。她瞄了一眼次臥的房門，壓低聲音，“廠長，要是那個麥什麽的不放了曉雯和老鄭，您真的要找人幹掉他嗎？”說著，張小霞還誇張地做個一個抹脖子的動作。
“當然不會！我那是嚇唬人的，為的就是讓老鄭和曉雯快點迴來。”
張小霞的眼睛冒出一串又一串崇拜的小星星，“廠長，你怎麽能那麽聰明，那麽勇敢呢！我真是佩服得五體投地！”
次臥的房門被打開，alex、曾曉雯、老鄭三人從房間裏走了出來。
“霍，曾他們兩個沒什麽大事，都是些皮外傷，休息幾天就好了。這事……就這麽翻篇吧，行不行？你別再找殺手了，好不好？”
聞言，曾曉雯震驚地望向霍玉蘭。
霍玉蘭微微頷首，“看在你的麵子上，我就不跟他一般見識了。”
“那沒什麽事，我就先走了？”alex用的是詢問的語氣。
“我送你。”
霍玉蘭將alex送到大門口。打開房門前，他轉過頭，欲說還休。
“怎麽了？還有事嗎？”
“那個……霍，你剛剛要找人幹掉michael，是認真的嗎？不是開玩笑？也不是一時意氣，氣血上頭？”
給曾曉雯和老鄭檢查傷勢時，理智逐漸迴籠，alex越想越覺得不對。霍玉蘭一個普通的中國婦女而已，怎麽就這麽猛呢？怎麽就敢跟幫派混混硬碰硬呢？她會不會隻是在詐michael？會不會剛剛那副冷酷的模樣，隻是她裝出來的呢？懷疑愈來愈重，離開前，alex還是沒忍住，想要印證一下。
“我沒開玩笑。也不是一時意氣，氣血上頭。”曾曉雯嘴角含笑，語氣平淡。“我在中國殺過人，一刀捅死了我的丈夫。那時候，我才二十出頭。”
alex再次蒙圈了。
十幾秒後，他勉強地扯出一個尷尬的笑，“霍，你可真幽默，哈哈哈哈……”
“我沒逗你，不信你問曉雯，他也知道這事。”
alex機械地望向曾曉雯。
曾曉雯點了點頭。
alex石化了。
半晌，他咽了咽口水，再次擠出一個僵硬的微笑，“我走啦，有事，您給我電話啊！”alex對霍玉蘭愈發地尊重了。
說完，alex打開房門，一路快跑著下樓，好似身後有條惡狗在追他似的。
alex走後，曾曉雯不可置信地開口問霍玉蘭，“您要找人做掉抓走我們的人？”
霍玉蘭擺擺手，“嚇唬人罷了！”
“alex看來真的被您給唬住了，好像嚇得還不輕。”
霍玉蘭爽朗大笑。
那笑聲很有感染力，連帶著張小霞和曾曉雯也跟著笑了起來。隻有丈二摸不著頭腦的老鄭一臉疑惑地撓著大腦殼，“你們笑什麽？嚇唬誰？又要做掉誰？”
“來來來，我給你講。”張小霞將老鄭拉到一邊，為他講述事情的來龍去脈。
“抓我們的人，是誰？”曾曉雯繼續問道。
“那夥黑幫經銷商。”
曾曉雯恍然，“資本主義國家不是崇尚自由貿易嗎？怎麽還搞強買強賣這一套呢？”
“這話，我也問過alex。他說，美國崇尚自由貿易，可美國黑幫不崇尚。”
曾曉雯冷嗤一聲，“兩次來美國，曾經對這個地方存有的美好印象，徹底碎了個幹幹淨淨。”
“怎麽？聽你這口氣，也曾是鼓吹美國的月亮比中國圓那夥人中的其中一個？”
曾曉雯尷尬地漲紅了臉，“那時候年輕，不懂事！大學裏麵思潮太多了，一不小心就被帶偏了。”
“也不怪你，咱們國家經曆過一些苦難，發展被迫停滯了許久，這才在國力上被歐美趕超。一些慕強的公知不遺餘力地在國內為老美搖旗呐喊，是非觀還沒成型的學生自然會受到他們的影響。”
“蘭姐，我有個問題一直非常好奇。”
“什麽？”
“您是什麽學曆？”
“我啊，念過一陣小學。”
曾曉雯無比震驚，“那您的那些學識、認知，都是哪來的？”
“我養母教過我一些，我的獄友教過我一些，剩下的自學。監獄裏，最不缺的就是時間。無聊的時候，我就用來學習。”
“廠長……”
忽然，老鄭一聲悲鳴，嚇得霍玉蘭原地打了一個激靈。
“老鄭，你幹嘛？”看不過眼的張小霞照著老鄭的肩膀就來了一拳。
“我感動！”老鄭望向霍玉蘭，淚光閃爍，“廠長，你對我們也太好了。為了救我們，你竟然想要幹掉抓我們的那個撲街。我老鄭以後生是你的人，死是你的……”
“打住！”霍玉蘭及時製止了他的口沒遮攔，“你是有對象的人了。我不要你做我的鬼！”
噗嗤——
霍玉蘭一句話，成功將張小霞和曾曉雯逗樂。
“嘿嘿……”老鄭憨厚傻笑，“那我做你一輩子的員工！這總行了吧？”
“這個可以有！還有啊，我就是嚇唬嚇唬對方，沒想真雇殺手，我又不是什麽殺人女魔頭。”
“廠長，即便這樣，那我也要感謝你！換成李寶奎或者其他領導，他們要麽當場麻爪，要麽不管我們的死活。誰能像你，急中還能生智，第一時間把我們救出來。”
張小霞點頭如搗蒜，附和著老鄭的說法。
“老鄭，小霞，以後你們跟曉雯一樣，都叫我蘭姐吧。別總一口一個廠長的，生分了。咱們四個人勇闖洛杉磯，是團隊，是夥伴，更是家人，以後我就把你們三個當成親弟親妹看。”
此言一出，張小霞也紅了眼眶，“廠長……”
“還叫廠長？”霍玉蘭故意板起臉。
“蘭姐！”小霞破涕為笑。
“蘭姐！”老鄭也跟著一起叫道。
“哎！”
霍玉蘭笑著看向兩人，眉眼彎彎。從第一次講雞湯故事起，她就看中了老鄭和張小霞，一直在向著“心腹”的方向培養兩人。今天發生了這件事，不論是被抓的老鄭，還是旁觀者張小霞，都對她好感度飆升，幾乎到了誓死追隨的地步。“心腹”已大成，以後應該可以放心大膽地使用兩人了。至於曾曉雯……
霍玉蘭又笑望向曾曉雯。
他和她是利益共同體，在九天這個品牌沒有強大到家喻戶曉，令人生出私心之前，他們的關係牢不可破，曾曉雯比老鄭和張小霞更值得信任。
見霍玉蘭對自己微笑，曾曉雯也牽起嘴角，燦爛一笑。
他不似老鄭和張小霞那般激動。他能看出來，對張小霞和老鄭，霍玉蘭有真心，但卻不是百分之百的真情，真心中夾雜著馭人之術罷了。就像當初在香港之港，麵對糾結的他，霍玉蘭一頓大棒子加胡蘿卜，將他收得服服帖帖。和趙雪一樣，霍玉蘭也是一個有心計的女人。和趙雪不同的是，霍玉蘭的心機令人歎服，可趙雪的心機卻令人討厭。
“蘭姐，咱們晚上還打邊爐嗎？”曾曉雯轉移話題。
“打啊！食材都準備好了，必須打！”
四個人又簡單忙碌一番，然後圍坐在了餐桌旁。
望著杯中的飲料，老鄭長歎一聲，語氣中滿是不舍“撲街！我那麽好的酒，竟然被他們給順走了，也不還給我們。蘭姐，咱有錢的時候雇倆保鏢吧？美國的治安，真的是太差了！”
“行啊！等賺錢了，咱不請倆，咱請四個，一人發一個。”
“那能給我來個一米八以上，藍眼睛，黃頭發的保鏢嗎？”張小霞雙頰緋紅，眼神中溢滿了幻想的光。
“沒問題啊！”霍玉蘭一口應承下來。
“藍眼睛，黃頭發？小霞，原來你喜歡那個alex啊！”老鄭一拍大腿，露出一副恍然大悟的模樣，“我說的嘛，你怎麽總盯著他瞅。”
張小霞被老鄭氣得瞬間原地爆炸，“你是不是耳背？你沒聽到我說的身高一米八的要求嗎？那alex也就一米六八，而且還一臉雀斑，誰要喜歡他？我盯著他看，是因為聽不懂他在說什麽。你不也盯著他嗎？難道你也喜歡他？”
兩個活寶又拌起了嘴來，客廳中再一次陷入無比歡樂的氣氛。
在公寓休息了一天，又打了兩次邊爐，用味蕾小小解了一下思鄉之愁後，翌日一早，四人就登上了洛杉磯飛華盛頓的航班。
飛機落地華府。中國駐美大使館派了車來接霍玉蘭一行人。
到達大使館後，武學周參讚對待四人極為熱情。見到臉上掛彩的曾曉雯和老鄭，更是第一時間詢問關心。
“我們倆出門買東西，被劫匪搶了。我倆不從，追了搶匪兩條街，最後在一條小巷裏被他和他的同夥給打了。”
曾曉雯迴答，老鄭連連點頭附和。這是他們在出發前就想好的說辭。他們可以先落地去洛杉磯探望朋友，卻不能在與武學周會麵之前，先去見了別的經銷商。這是規矩。
武學周推了推無框眼鏡，一聲慨歎，“美國的治安情況的確是要比國內差太多了。報警了嗎？”
曾曉雯搖了搖頭，“也沒什麽大事，都是些皮外傷，況且，我們是外國人，即便報了警，警察也未必會上心，所以就沒報。”
“不知你們以後會把大本營定在哪個城市，要是放在華盛頓的話，發生了任何事，都可以來找我。王振藍主任的大舅哥是我發小。前兩天，我發小還特意又給我來了通電話，千叮嚀萬囑咐，要我一定照顧好你們。”
霍玉蘭雙手合十，態度極為真誠，“感謝！真心感謝各位領導對我們的關照！”
武學周擺了擺手，“九天是廣東的驕傲。這次出口美國，若是能站穩腳跟，你們就會成為中國的驕傲。我們所有人都希望九天能成功，也會盡我們所能為你們提供便利。今天晚上，我幫你們跟美國的一個經銷商約了一頓飯。這人叫jakemiller，很有能力，美國許多出名的飲料、零食都是他經手的”
霍玉蘭有些遲疑，“這麽厲害的一個人，願意接我們九天的小生意嗎？”
“我之前在電話裏跟他聊過。他說，他對‘中國魔力水’非常感興趣。”
聞言，霍玉蘭、曾曉雯、張小霞、老鄭四人的臉上都露出了喜色。
“晚上呢，我就不過去了，不太方便！”
“明白！”霍玉蘭頷首。
“我讓人給你們訂了酒店，你們晚上和他吃完飯，就迴酒店休息吧。明天再過來一趟，跟我說說你們聊得怎麽樣？”
“一定，一定！領導，酒店就不用了，我們自己找地方休息就好。”霍玉蘭推拒。
“那怎麽能行！不要爭了，這事就聽我的。”
出了大使館，司機又將四人送到酒店。霍玉蘭為張小霞和老鄭在酒店點好了晚餐，自己則和曾曉雯去赴jakemiller的約。
晚上六點五十，華盛頓oldebbittgrill飯店。
霍玉蘭和曾曉雯早到了十分鍾，在服務員的帶領下來到了一個相對安靜的餐台。
七點半，飯店到達用餐高峰。不同的服務員已經過來添了三次水，每一次添水後都要問上一句，先生，女士，要上菜嗎？
七點五十，一個褐發棕瞳的白人男子來到了霍玉蘭和曾曉雯的餐桌前。
“你是霍女士？”
霍玉蘭抬眼望去，麵前電線杆一般的白人男子看起來至多二十七八歲，怎麽看也不像年過不惑的jakemiller。
“是！”霍玉蘭輕輕頷首。
男人徑直坐下，開門見山，“我是miller先生的助理，你可以叫我brandon或者mrwood。miller先生臨時有個會議，不能前來赴約，他委托我來跟你們談談。”
霍玉蘭秀眉輕蹙，麵上的不悅十分明顯。遲到也就算了，還派了個小蝦米過來。什麽意思？下馬威嗎？
brandon抬腕看了眼手表，“我一會還有事，八點十分就得離開，你們隻有二十分鍾的時間。說說吧，你們是什麽產品？有什麽訴求？”
一刹那，有一股邪火“噌”地一下從霍玉蘭腳底板竄到了天靈蓋。她費勁九牛二虎之力才壓下心中怒火，可沒成想，一旁的曾曉雯竟然率先開炮了。
“廠長，那怎麽辦呀？咱們要去找美國公安嗎？”
霍玉蘭搖了搖頭，“我們是外國人，老美不一定把咱的事當事辦，得喊alex過來幫我們！”
說著，霍玉蘭幾步走到了電話機旁，抓起了話筒……
得知曾曉雯和老鄭失蹤的消息，alex心裏“咯噔”一下，手腳不受控製地有些發麻。他強製自己冷靜下來，“霍，你等我，我馬上過去！”
alex居住的地方距離霍玉蘭所在的公寓很近，不到十分鍾，他那一口氣飆到了120邁的福特汽車就停在了公寓的樓下。
alex三步並作兩步地跑上樓。
此時，霍玉蘭和張小霞已經在門口等待了。見到alex，霍玉蘭抬手就要帶上房門，跟他去警察局。
“等等！”alex攔下了霍玉蘭。
霍玉蘭的臉上焦急摻雜著疑惑，“等什麽？”
alex欲言又止，頓了幾秒鍾，最終還是說出了心中猜想，“我想，我知道是誰抓走了曾！”
“誰？”
“進去說吧！”alex將霍玉蘭和張小霞又推迴了公寓。
“廠長，這……怎麽迴事呀？不去派出所了嗎？”語言不通的張小霞一頭的霧水。
霍玉蘭對張小霞做了一個稍安勿躁的手勢，然後板著臉，十分嚴肅地看向alex，“怎麽迴事？”
“還記得我跟你說的那夥黑幫背景的經銷商嗎？前兩天，我給他們打電話，告訴他們，你們不想跟他們合作。他們聽上去……有些生氣。我警告過他們不要亂來，他們跟我保證的好好的，可沒想到……你們剛到洛杉磯，不可能跟人結下什麽深仇大怨。這片的治安還算不錯，晚上10點之前，幾乎沒有搶劫的。所以我猜，應該是他們動的手。目的，有可能是出口氣，也有可能是逼你就範，跟他們合作。”
“出什麽氣？我又沒有跟他們簽合同。你們美國不是講究自由貿易嗎？怎麽，問一嘴就必須合作了？”
alex無奈苦笑，“不是美國不崇尚自由貿易，是美國黑幫不崇尚自由貿易。”
霍玉蘭冷哼一聲，心中不屑，但也沒當著alex這個美國公民的麵繼續埋汰老美。
“打電話吧！”
“還是要報警嗎？曾失蹤沒到48小時，暫時應該不能立案。”
“打給那個黑幫老大，我要會一會他！”
alex瞳孔放大，不可置信地看向霍玉蘭，“你要親自處理這件事？我可以幫你的。一會，我開車去找他……”
霍玉蘭抬起手，製止了alex繼續說下去，“打吧，用揚聲器！”
alex本想從中斡旋，以最婉轉的方式化解這件事，可見霍玉蘭如此決絕，他知道，他勸不住眼前這個氣場完全變了的中國女人，隻好撥出一串號碼，然後摁下揚聲器。
“hello！”話筒另一端傳來了michael賤兮兮的聲音。
還沒等alex發聲，霍玉蘭搶先說道：“我給你一個小時的時間，放了我的人！”
michael忽地愣住，反應了幾秒，嘴角扯出了一個玩味的淺笑，裝傻問道：“你誰呀？”
“michael，別玩了！你之前怎麽跟我說的？為什麽變卦了？”alex出聲，將整件事挑開。
“哦……”michael欠揍地拖長了尾音，“原來是alex呀！你找我什麽事啊？是有生意要關照我嗎？等等！你剛剛說什麽變卦？我怎麽聽不懂你在說什麽呢？”
“michael，我知道是你做的！你要是這麽搞的話，我可就報警了！”
michael冷嗤一聲，“一份稅也沒給美國政府納的中國人，你覺得美國警察會上心嗎？”
“這麽說，你是承認了？”
michael被alex噎住。
“我跟你說過，他們是外國人，身後有大使館。隻要大使館出麵，就沒有不上心的警察！”
“alex，東西可以亂吃，話可不能亂說哦。我可什麽也沒承認！剛剛，我隻是在闡述一個客觀事實而已。人，失蹤不到48小時，即便報了警，警察暫時也不會介入。放心，有上帝保佑，你的朋友48小時內一定會平安迴去的。哦，對了，還有一句話，請你務必幫忙轉達給剛剛的那位女士。這裏是洛杉磯，不是中國。是龍，她給我盤著，是虎，她給我臥著。從來隻有我michael拒絕別人的份，沒人能拒絕我！當然，如果她改變了主意，同意繼續跟我做生意，我很願意幫她在洛杉磯找到她的同伴。”
alex看向霍玉蘭，臉上寫著焦急，內心卻裝著好奇。她會怎麽選？堅持不與michael合作，讓曾和另一個大塊頭受48小時的皮肉之苦？還是為了自己的員工，乖乖就範，同意跟michael合作？
可出乎他意料的是，霍玉蘭哪個也沒選，她竟然笑了，“alex，你認識殺手嗎？”
聞言，電話兩端的alex和michael均是一愣。
“不是職業殺手也沒關係。能找到那種幫派裏好勇鬥狠的未成年混子也行。”
“霍，你是什麽意思？我沒太懂。”
“我要幹掉……他叫michael，是吧？找個專業的，幹淨利落最好。退而求其次，弄個未成年給他一槍，隻要在法庭上道歉誠懇，一個小孩而已，判不了幾年。我可以給他很多安家費。”
“你什麽意思？你想幹嘛？”電話另一端的michael再也淡定不下去了。
“啪——”的一聲，霍玉蘭摁掉了電話。
接下來，公寓裏的電話一次次響起。可每一次剛剛響起，就被霍玉蘭果斷掛斷。
“alex，找人吧！”
此時的alex早已蒙圈，“霍，你來真的嗎？”
“當然！”
alex驚得長大了嘴。不是說中國沒有黑幫嗎？不是說害怕跟黑幫打交道嗎？現在到底誰更像黑社會？alex淩亂了。
“我……我不認識殺手！”
“黑幫未成年呢？”
alex頓了一秒，黑幫未成年他還真認識。不滿14歲，完全不用承擔法律責任那種。可這是殺人啊！這種買賣他從來沒碰過，也不太想去開拓。
思及此，alex恨不得把頭搖出了殘影，“不認知！”
霍玉蘭微微頷首，“行吧。那你開車帶著我去洛杉磯黑人最多的地方轉轉，我自己尋摸一個。”
說著，霍玉蘭就站起了身。
“等等！”alex一把抓住了霍玉蘭的胳膊。
兩人的視線在空中相撞，一個冷酷決絕，一個焦急無奈。
此時，電話再一次響起。霍玉蘭又要掛斷電話，卻被alex搶先一步抓起了話筒。
“霍，讓我跟michael談談！大家都是朋友，這隻是一場誤會而已！”
霍玉蘭的唇角扯起一抹冷笑，“看在你的麵子上，我隻給他一次機會。”
“謝謝！”
alex將電話放到耳邊。
聽筒裏，michael在咆哮，“你嚇唬誰呢？也不出去打聽打聽，我michael是誰！我是被嚇大的嗎？”
在michael的無能狂怒中，alex聽出了色厲內荏。而也正是這份色厲內荏，alex更生氣了。他深吸一口氣，緊接著瘋狂輸出，“michael，中國有句俗語，叫裝逼遭雷劈。我覺得這句話，特別適合你！洛杉磯是什麽地方？賣白色粉末的，賣ak47的，恨不得滿大街都是！你tm算個什麽大瓣蒜，在那一口一個沒人能拒絕你？你當我客戶跟你在這鬧著玩呢，是吧？別tm哪天出門讓人真給你來一梭子，你個撲街就老實了！”
震驚！
alex一通舌燦蓮花，michael徹底懵b了。
“你tm是不是以為我客戶住在普通公寓，就以為人家是你能拿捏的小角色？這是低調，低調懂不懂？人家的汽水賣遍了整個中國。中國有多少人口，你知道嗎？她要是願意出錢買你這條爛命，你以為你能看見明天的太陽嗎？”
“那我不要麵子的嗎？”
“你tm把人家的員工抓走了，你還跟我在這講麵子的問題？要是這麽論，那我客戶不要麵子的嗎？michael，你別告訴我，你沒碰那倆人！保不齊現在人已經被你打得皮青臉腫了，你還想要什麽麵子？”
michael將後槽牙咬得咯吱作響。雖然不服氣那個中國女人如此囂張，可alex說得也有道理。目前，是他打了人，也出了氣，他占了上風。那，要不要給alex一個麵子？畢竟以後還得靠他介紹生意呢。
打死他也不會承認，他是從alex的暴怒中看出霍玉蘭動了真格。某天，一出門，突然竄出一個未成年，照著他的腦袋就來一槍，這事放誰身上都肝顫啊。
“說話！”
alex大吼一聲，將michael從百轉千迴的紛繁思緒中拽了出來。
“我能不能過去接人？”
“你在家裏等著吧，我把人給你送過去。”michael終於妥協了。
“送迴我客戶的公寓，送我家幹嘛？”說完，alex用力地掛斷了電話。
平複了一下憤怒的情緒，alex望向霍玉蘭，“霍，michael馬上將人送迴來。你看，這事能翻篇嗎？”
霍玉蘭撇了撇嘴，“等人迴來了，看看狀態再說吧。要是隻有點皮外傷，就算了。可要是傷筋動骨了，這篇可輕易翻不了！”
半小時後，公寓的房門被敲響。
alex三步並作兩步上前開門。
門外，曾曉雯和老鄭的都掛了彩。
alex趕緊將兩人迎進屋，上上下下地打量著，“怎麽樣？哪受傷了？用不用去醫院？”
曾曉雯擺擺手，“不用！都是些皮外傷。”
alex長長地出了一口氣。
“廠長……”看到霍玉蘭，老鄭瞬間淚奔了，“美國也太危險了！我和曉雯在大街上正走著，突然就從麵包車裏跳下一夥人，三下五除二就把我們給抓車上了。然後，還給我們腦袋上套了個黑布口袋。那口袋，那個味啊，又膻還有孜然味，也不知道套我腦袋上之前，是不是被老外夾胳肢窩底下了。這給我熏的，一個勁地流眼淚呀。到地方，也不跟我倆說話，上來就是一頓拳打腳踢。這幫撲街仔，把我倆的肋下都給踢紫了！”老鄭甕聲甕氣，聲音裏滿是委屈。別看他長得五大三粗，真動起手來，就是個銀樣鑞槍頭，一點也不抗揍，還趕不上身材隻有他2/3的曾曉雯。
“alex！”
“哎，您說！”不知不覺中，alex對待霍玉蘭的態度竟多出了三分尊敬。
“我和小霞是女的，不方便。你進房間，幫曉雯和老鄭查看一下傷勢。看看要不要緊，用不用去醫院？老鄭說，他們肋骨下麵被踢紫了，你著重看一下。”
“好！”
alex帶著曾曉雯和老鄭去房間檢查傷勢。
一旁，自始至終都充當小透明的張小霞弱弱地向霍玉蘭發起了四連問，“廠長，這都怎麽迴事呀？您和那黃毛剛剛在電話裏都說了什麽？曉雯和老鄭他們倆去哪了？咱還去不去派出所了？”
看著張小霞一副怯怯的模樣，霍玉蘭斂去了身上外放的氣勢，又迴複到了往日平易近人的模樣。
“小霞，過來坐！”
站在牆角的張小霞踱著步子來到霍玉蘭近前，隻用1/3的屁股搭在了沙發一角上，看上去依舊十分膽怯。
霍玉蘭揉了揉她毛茸茸的小腦袋，將事情的原委簡單說了一遍。
聽完整件事的經過，張小霞的眼珠子都驚得快要掉出來了。她瞄了一眼次臥的房門，壓低聲音，“廠長，要是那個麥什麽的不放了曉雯和老鄭，您真的要找人幹掉他嗎？”說著，張小霞還誇張地做個一個抹脖子的動作。
“當然不會！我那是嚇唬人的，為的就是讓老鄭和曉雯快點迴來。”
張小霞的眼睛冒出一串又一串崇拜的小星星，“廠長，你怎麽能那麽聰明，那麽勇敢呢！我真是佩服得五體投地！”
次臥的房門被打開，alex、曾曉雯、老鄭三人從房間裏走了出來。
“霍，曾他們兩個沒什麽大事，都是些皮外傷，休息幾天就好了。這事……就這麽翻篇吧，行不行？你別再找殺手了，好不好？”
聞言，曾曉雯震驚地望向霍玉蘭。
霍玉蘭微微頷首，“看在你的麵子上，我就不跟他一般見識了。”
“那沒什麽事，我就先走了？”alex用的是詢問的語氣。
“我送你。”
霍玉蘭將alex送到大門口。打開房門前，他轉過頭，欲說還休。
“怎麽了？還有事嗎？”
“那個……霍，你剛剛要找人幹掉michael，是認真的嗎？不是開玩笑？也不是一時意氣，氣血上頭？”
給曾曉雯和老鄭檢查傷勢時，理智逐漸迴籠，alex越想越覺得不對。霍玉蘭一個普通的中國婦女而已，怎麽就這麽猛呢？怎麽就敢跟幫派混混硬碰硬呢？她會不會隻是在詐michael？會不會剛剛那副冷酷的模樣，隻是她裝出來的呢？懷疑愈來愈重，離開前，alex還是沒忍住，想要印證一下。
“我沒開玩笑。也不是一時意氣，氣血上頭。”曾曉雯嘴角含笑，語氣平淡。“我在中國殺過人，一刀捅死了我的丈夫。那時候，我才二十出頭。”
alex再次蒙圈了。
十幾秒後，他勉強地扯出一個尷尬的笑，“霍，你可真幽默，哈哈哈哈……”
“我沒逗你，不信你問曉雯，他也知道這事。”
alex機械地望向曾曉雯。
曾曉雯點了點頭。
alex石化了。
半晌，他咽了咽口水，再次擠出一個僵硬的微笑，“我走啦，有事，您給我電話啊！”alex對霍玉蘭愈發地尊重了。
說完，alex打開房門，一路快跑著下樓，好似身後有條惡狗在追他似的。
alex走後，曾曉雯不可置信地開口問霍玉蘭，“您要找人做掉抓走我們的人？”
霍玉蘭擺擺手，“嚇唬人罷了！”
“alex看來真的被您給唬住了，好像嚇得還不輕。”
霍玉蘭爽朗大笑。
那笑聲很有感染力，連帶著張小霞和曾曉雯也跟著笑了起來。隻有丈二摸不著頭腦的老鄭一臉疑惑地撓著大腦殼，“你們笑什麽？嚇唬誰？又要做掉誰？”
“來來來，我給你講。”張小霞將老鄭拉到一邊，為他講述事情的來龍去脈。
“抓我們的人，是誰？”曾曉雯繼續問道。
“那夥黑幫經銷商。”
曾曉雯恍然，“資本主義國家不是崇尚自由貿易嗎？怎麽還搞強買強賣這一套呢？”
“這話，我也問過alex。他說，美國崇尚自由貿易，可美國黑幫不崇尚。”
曾曉雯冷嗤一聲，“兩次來美國，曾經對這個地方存有的美好印象，徹底碎了個幹幹淨淨。”
“怎麽？聽你這口氣，也曾是鼓吹美國的月亮比中國圓那夥人中的其中一個？”
曾曉雯尷尬地漲紅了臉，“那時候年輕，不懂事！大學裏麵思潮太多了，一不小心就被帶偏了。”
“也不怪你，咱們國家經曆過一些苦難，發展被迫停滯了許久，這才在國力上被歐美趕超。一些慕強的公知不遺餘力地在國內為老美搖旗呐喊，是非觀還沒成型的學生自然會受到他們的影響。”
“蘭姐，我有個問題一直非常好奇。”
“什麽？”
“您是什麽學曆？”
“我啊，念過一陣小學。”
曾曉雯無比震驚，“那您的那些學識、認知，都是哪來的？”
“我養母教過我一些，我的獄友教過我一些，剩下的自學。監獄裏，最不缺的就是時間。無聊的時候，我就用來學習。”
“廠長……”
忽然，老鄭一聲悲鳴，嚇得霍玉蘭原地打了一個激靈。
“老鄭，你幹嘛？”看不過眼的張小霞照著老鄭的肩膀就來了一拳。
“我感動！”老鄭望向霍玉蘭，淚光閃爍，“廠長，你對我們也太好了。為了救我們，你竟然想要幹掉抓我們的那個撲街。我老鄭以後生是你的人，死是你的……”
“打住！”霍玉蘭及時製止了他的口沒遮攔，“你是有對象的人了。我不要你做我的鬼！”
噗嗤——
霍玉蘭一句話，成功將張小霞和曾曉雯逗樂。
“嘿嘿……”老鄭憨厚傻笑，“那我做你一輩子的員工！這總行了吧？”
“這個可以有！還有啊，我就是嚇唬嚇唬對方，沒想真雇殺手，我又不是什麽殺人女魔頭。”
“廠長，即便這樣，那我也要感謝你！換成李寶奎或者其他領導，他們要麽當場麻爪，要麽不管我們的死活。誰能像你，急中還能生智，第一時間把我們救出來。”
張小霞點頭如搗蒜，附和著老鄭的說法。
“老鄭，小霞，以後你們跟曉雯一樣，都叫我蘭姐吧。別總一口一個廠長的，生分了。咱們四個人勇闖洛杉磯，是團隊，是夥伴，更是家人，以後我就把你們三個當成親弟親妹看。”
此言一出，張小霞也紅了眼眶，“廠長……”
“還叫廠長？”霍玉蘭故意板起臉。
“蘭姐！”小霞破涕為笑。
“蘭姐！”老鄭也跟著一起叫道。
“哎！”
霍玉蘭笑著看向兩人，眉眼彎彎。從第一次講雞湯故事起，她就看中了老鄭和張小霞，一直在向著“心腹”的方向培養兩人。今天發生了這件事，不論是被抓的老鄭，還是旁觀者張小霞，都對她好感度飆升，幾乎到了誓死追隨的地步。“心腹”已大成，以後應該可以放心大膽地使用兩人了。至於曾曉雯……
霍玉蘭又笑望向曾曉雯。
他和她是利益共同體，在九天這個品牌沒有強大到家喻戶曉，令人生出私心之前，他們的關係牢不可破，曾曉雯比老鄭和張小霞更值得信任。
見霍玉蘭對自己微笑，曾曉雯也牽起嘴角，燦爛一笑。
他不似老鄭和張小霞那般激動。他能看出來，對張小霞和老鄭，霍玉蘭有真心，但卻不是百分之百的真情，真心中夾雜著馭人之術罷了。就像當初在香港之港，麵對糾結的他，霍玉蘭一頓大棒子加胡蘿卜，將他收得服服帖帖。和趙雪一樣，霍玉蘭也是一個有心計的女人。和趙雪不同的是，霍玉蘭的心機令人歎服，可趙雪的心機卻令人討厭。
“蘭姐，咱們晚上還打邊爐嗎？”曾曉雯轉移話題。
“打啊！食材都準備好了，必須打！”
四個人又簡單忙碌一番，然後圍坐在了餐桌旁。
望著杯中的飲料，老鄭長歎一聲，語氣中滿是不舍“撲街！我那麽好的酒，竟然被他們給順走了，也不還給我們。蘭姐，咱有錢的時候雇倆保鏢吧？美國的治安，真的是太差了！”
“行啊！等賺錢了，咱不請倆，咱請四個，一人發一個。”
“那能給我來個一米八以上，藍眼睛，黃頭發的保鏢嗎？”張小霞雙頰緋紅，眼神中溢滿了幻想的光。
“沒問題啊！”霍玉蘭一口應承下來。
“藍眼睛，黃頭發？小霞，原來你喜歡那個alex啊！”老鄭一拍大腿，露出一副恍然大悟的模樣，“我說的嘛，你怎麽總盯著他瞅。”
張小霞被老鄭氣得瞬間原地爆炸，“你是不是耳背？你沒聽到我說的身高一米八的要求嗎？那alex也就一米六八，而且還一臉雀斑，誰要喜歡他？我盯著他看，是因為聽不懂他在說什麽。你不也盯著他嗎？難道你也喜歡他？”
兩個活寶又拌起了嘴來，客廳中再一次陷入無比歡樂的氣氛。
在公寓休息了一天，又打了兩次邊爐，用味蕾小小解了一下思鄉之愁後，翌日一早，四人就登上了洛杉磯飛華盛頓的航班。
飛機落地華府。中國駐美大使館派了車來接霍玉蘭一行人。
到達大使館後，武學周參讚對待四人極為熱情。見到臉上掛彩的曾曉雯和老鄭，更是第一時間詢問關心。
“我們倆出門買東西，被劫匪搶了。我倆不從，追了搶匪兩條街，最後在一條小巷裏被他和他的同夥給打了。”
曾曉雯迴答，老鄭連連點頭附和。這是他們在出發前就想好的說辭。他們可以先落地去洛杉磯探望朋友，卻不能在與武學周會麵之前，先去見了別的經銷商。這是規矩。
武學周推了推無框眼鏡，一聲慨歎，“美國的治安情況的確是要比國內差太多了。報警了嗎？”
曾曉雯搖了搖頭，“也沒什麽大事，都是些皮外傷，況且，我們是外國人，即便報了警，警察也未必會上心，所以就沒報。”
“不知你們以後會把大本營定在哪個城市，要是放在華盛頓的話，發生了任何事，都可以來找我。王振藍主任的大舅哥是我發小。前兩天，我發小還特意又給我來了通電話，千叮嚀萬囑咐，要我一定照顧好你們。”
霍玉蘭雙手合十，態度極為真誠，“感謝！真心感謝各位領導對我們的關照！”
武學周擺了擺手，“九天是廣東的驕傲。這次出口美國，若是能站穩腳跟，你們就會成為中國的驕傲。我們所有人都希望九天能成功，也會盡我們所能為你們提供便利。今天晚上，我幫你們跟美國的一個經銷商約了一頓飯。這人叫jakemiller，很有能力，美國許多出名的飲料、零食都是他經手的”
霍玉蘭有些遲疑，“這麽厲害的一個人，願意接我們九天的小生意嗎？”
“我之前在電話裏跟他聊過。他說，他對‘中國魔力水’非常感興趣。”
聞言，霍玉蘭、曾曉雯、張小霞、老鄭四人的臉上都露出了喜色。
“晚上呢，我就不過去了，不太方便！”
“明白！”霍玉蘭頷首。
“我讓人給你們訂了酒店，你們晚上和他吃完飯，就迴酒店休息吧。明天再過來一趟，跟我說說你們聊得怎麽樣？”
“一定，一定！領導，酒店就不用了，我們自己找地方休息就好。”霍玉蘭推拒。
“那怎麽能行！不要爭了，這事就聽我的。”
出了大使館，司機又將四人送到酒店。霍玉蘭為張小霞和老鄭在酒店點好了晚餐，自己則和曾曉雯去赴jakemiller的約。
晚上六點五十，華盛頓oldebbittgrill飯店。
霍玉蘭和曾曉雯早到了十分鍾，在服務員的帶領下來到了一個相對安靜的餐台。
七點半，飯店到達用餐高峰。不同的服務員已經過來添了三次水，每一次添水後都要問上一句，先生，女士，要上菜嗎？
七點五十，一個褐發棕瞳的白人男子來到了霍玉蘭和曾曉雯的餐桌前。
“你是霍女士？”
霍玉蘭抬眼望去，麵前電線杆一般的白人男子看起來至多二十七八歲，怎麽看也不像年過不惑的jakemiller。
“是！”霍玉蘭輕輕頷首。
男人徑直坐下，開門見山，“我是miller先生的助理，你可以叫我brandon或者mrwood。miller先生臨時有個會議，不能前來赴約，他委托我來跟你們談談。”
霍玉蘭秀眉輕蹙，麵上的不悅十分明顯。遲到也就算了，還派了個小蝦米過來。什麽意思？下馬威嗎？
brandon抬腕看了眼手表，“我一會還有事，八點十分就得離開，你們隻有二十分鍾的時間。說說吧，你們是什麽產品？有什麽訴求？”
一刹那，有一股邪火“噌”地一下從霍玉蘭腳底板竄到了天靈蓋。她費勁九牛二虎之力才壓下心中怒火，可沒成想，一旁的曾曉雯竟然率先開炮了。