青石令：十城中，除雇覓人力外，欲新開店鋪、作坊、瓦欄、歌館、茶坊酒肆等，均須向所屬行會行東申請，取得行東認可後方能開張營業。
開張時須按例向行會繳納稅款，擺酒慶賀，行會按例須向商會繳納稅款。各行行會會員數目須按期向本城商會上報，以免各行會員數額過多。各行會皆守本分，各展所長，不得隨意搶奪他行主顧，以免糾紛（如鐵匠鋪為主顧鍛打金銀器物，金銀行為主顧打造小兵器、小器械等）。
各行須對新開業者的店鋪、器具、工具進行查看，如與行規不符，則不得開業。已開業者行東也須定期查檢，商會也是如此。（一般而言，隻有十城市民方可在城中開店，外來者在城中居滿一年後也可開店。
【注：“人力行”行東不得幹涉零散閑人為他人臨時工作或打短工。人力集群，十人以上方須向“人力行行東”申請，繳納稅款。以下諸令，若牽涉“人力行”，皆按定規，不必拘泥令條，不再注明。】
沁陽令：各行須對行內商鋪、店鋪規模加以限製，嚴禁為富不仁者搶奪他人店鋪，或用欺詐、強迫等手段侵占行內他人財物或主顧。各店鋪師傅、掌櫃等均有權招募、雇傭學徒，學徒須滿師並呈交作品或經過師傅考驗後才能另立門戶，向行東申請在十城內建立自己的店鋪或作坊，也可外出謀生，師傅不得強留，或故意刁難，不讓其滿師。
學徒滿師後應當保守師傅傳授的技藝，不得輕易傳授給行外之人。白水令：學徒學藝期間並無酬金，食宿由師傅承擔，學徒未經師傅同意不得擅自轉行、中斷學業、不得擅自成婚，另立門戶，否則需繳納罰金。綏中令：沿街小鋪，商販走卒，無固定場所、未經本城行東批準，私自在城中叫賣從商者，本行行東有權命其繳納稅款，其稅當遠高於普通店鋪；若經行東允許，本分從商，趕集糊口之小販走卒，其所交稅款當遠低於普通商鋪，直至免稅。
本行從業人員也應向行東報告擅自從事本行商販的行蹤。
通平令：各行商賈均有權訂立契約，訂立雙方均需遵守。契約糾紛當雙方協商解決，不合者可由行東裁決。對行東裁決不服者可上告於商會、商業聯會、直至城主會議，不得隨意越級上告。衡玉令：十城內所有米行、麵行、魚行、果蔬行等穀物、糧食，食材的出售必須公開進行，嚴禁囤貨、哄抬價格。食鹽、糖等物也是如此。如遇饑荒，部分食材的價格須由城主會議決定，任何人不得大量購買超過實際所需的糧食。藥行藥材價格如遇疫情，也不得擅自提價，須由各城調配，給予藥商補償。十城中的耕地不得擅自挪作他用，城主、城守有權暫時封存耕地。
柳南令：對於城內的乞丐、流民、外來赤貧者，各商會須撥專地建造草棚等供其躲避風雨，提供粥等糊口食物。每逢年節各城須開粥棚賑濟貧民。乞丐中如有為非作歹者嚴懲不貸，捕快警吏可加以驅趕拘捕，但對其中婦孺可網開一麵，屢教不改者加重處罰，驅逐出城。借他人貧困強行販賣人口、逼良為娼，逼人為奴者當紋麵刺字，永不得入十城半步。和鎮令：各城緝捕盜賊、防火、河防等事物均須指派專人負責。
各城稅吏須將稅款使用及繳付情況登記造冊，以備商會、城主會議查詢。各城礦山、水脈、石場、林場等均歸各城共有，需由商會協商開發，市民也可向各行業申請開發開掘。各城劃定城界後不得越界開發礦業林場。雲中令：十城商鋪務必做到貨真價實，童叟無欺。各行需自定行規和商品標準，報商會備案。行東有權將販賣假貨及欺詐者逐出行會並上報商會。商會調查後上報城主，城主須向他城知會該人身高貌相、所從事的行業以備諸城警覺此人動向，必要時可畫影圖形，懸於城門。捕拿盜匪時也可采用此法。
若有人違背國法律條、城規契約，當由各城依律處置；若無人上告，“城主會議”不得幹涉。（注：邢萬裏曾對該契約的執行情況表示異議，稱其為“空頭契約”。）
此時周清的三個哥哥的競爭已經達到了極致，長子“錦王”周遠，也就是明月原先應該嫁予的丈夫，七子“朱王”周慎，和錦王同是皇後所處，周慎比他的哥哥更為狡詐有計謀，他一方麵和周遠聯手，一方麵暗自積蓄力量，準備在關鍵的時候翻盤奪位。外戚們站在白遠之一方，而背後支持朱王的，則是以皇室重臣謝羽為代表的一眾。
而諸侯們更加激賞的，卻並非錦王和朱王，而是貴妃所生的“青王”周禮。雖然不是嫡出，可是周禮的母親地位極高，而他本人的才幹甚至在某些方麵更超過朱王。他和諸侯之間私下會盟，達成了攻守同盟，雖然他這種行為也被和諸侯有間隙的皇室大臣們暗中斥責，然後皇帝卻依然對周禮保持了信任。
周仁帝五十七年，青王和朱王錦王在爭奪明國支持的鬥爭中已經白熱化，矛盾重點集中在誰迎娶明國公主為妻的關節上，而協助皇室守衛北方的淳國擁有強大的兵力。在諸皇子爭鬥到達白熱化階段的時候，突然發生一件出乎所有人預料之外的事情，仁帝在召見明國使團之時被人刺殺，受到重傷，眼見得生機暗淡。明國使團本為護送明國公主到天元與周慎完婚而來。
在與他的兄弟經過漫長的鬥爭之後，周慎成功地娶到了淳國的公主，這意味著他在前往皇位的道路上又多了一個強援，對青王和錦王的優勢更加明顯了。然而就在仁帝召見明國使節這天，跟著使節上殿的從者突然從袖口裏抽出一根薄如蠶絲的利器向仁帝衝去。朝堂之上有不少重臣是軍人出身，然而入朝之前都經過驗身，並未攜帶兵刃，刺客動作又十分快捷，倉促難以阻擋。
眼見刺客將要近身，當值太監以身相抗死死擋在仁帝麵前，卻被切成幾截，當場有老邁的臣子暈了過去。仁帝慌亂之下擲出傳國玉璽意圖抵擋，而玉璽竟然擊中刺客麵部，導致刺客手上失準，然而利刃還是深深紮進仁帝腰間。刺客被玉璽砸中之後，被緊跟而來的武將製住，又被趕來護駕的金吾衛殺死，仁帝重傷之中，滿朝文武竟無一人能插話留下刺客性命盤問。
事實上，這個殺手來自欽天監大宗的指派，他看到百裏羽已經準備完畢，於是出錢請了天羅助陣，等若親自動手點燃這場爭端的火焰。當國五十七年的周仁帝突然倒下了，命在旦夕。
細如柳絲的利刃上的毒素讓皇帝病體沉重，此時全部皇子都雨夜兼程趕迴帝都。
他們沒有直接入宮朝覲，而是立刻和帝都中己方的勢力聯係。金吾衛和羽林天軍的高層無一例外地被卷入這次皇子的爭奪中，各種詳細的計劃被製定出來，都是要在種種情況下協助自己支持的皇子取得皇位。名義上這些軍隊按兵不動，事實上高級別的動員令已經下達下去。
仁帝遇刺後不久，所有皇子及王室重臣們都被召入太清宮內，在朱王的操縱下，太清宮的城門也被封閉了。朱王在禁衛中埋伏了一支上百人的可觀勢力，而錦王和青王也各有準備，二十多名皇子站在臨死的皇帝床前，彼此也都選擇了自己的隊伍，暗地裏鉤心鬥角。隻有周清放聲大哭，他的哭泣一方麵是偽裝，一方麵此時的周清已經預感到自己的勝利，多年來的奮鬥和痛苦在他的心中爆發出來。
在周慎巧妙地關閉城門，羽林軍與金吾衛按兵不動之時，一道秘密的召集令通過玄天閣的網絡層層下達了下去。玄天閣約定於暗時始召集，暗時正匯於宮城之外，一舉突入太清宮，助周清奪得帝位。在嚴格的封鎖之下，這道密令隻用了半個時辰就傳遞到了玄天閣所有成員手中。
上千名熱血沸騰的年輕下級軍官已經磨亮了戰刀。當周清和哥哥們走近太清宮的時候，這支力量已經走出了兵營和家門在街上集會。早已經被玄天閣整編的十二城門守軍封閉了帝都，年輕人們無視上司的阻攔甚至殺死他們，憑著玄天閣的徽記在帝都的聚集點會合。
變故發生在宣威坊軍械庫駐地，其時金吾衛已得到支持周慎的張武授意不得擅動，這道命令被一層層傳遞下去。一名巡守城北軍械庫的金吾衛校尉帶了一小隊進行例行巡查，發現玄天閣成員羅某正在磨槍，於是喝問道：“為何磨槍？可是要造反？”羅某答曰：“以防不測。”
都尉喝令左右將羅某拿下，不意羅某一躍而起，挺槍將都尉刺死。附近的玄天閣成員紛紛操起武器，將巡查小隊圍住拿下。因為動靜過大驚動了附近居民，北城的玄天閣被迫提前行動，他們打開軍械庫，穿戴上戰陣之時才會配備的鎧甲，將軍武庫裏的重型弩全部帶走。在北城的信號上天之後，潛伏在城中的玄天閣成員在蘇瑾深等人的指揮下迅速集結，分散天元各處的玄天閣成員們按照會中的階級有序組織，聚集到了宮牆之下，於裂時將太清宮團團圍住。
宮城內的王爺王子們聽聞有眾多的金吾衛聚集在宮城之外，將太清宮圍了個水泄不通，驚恐非常。殿上對峙的三位王子互相從對方錯愕的眼神中得知圍宮的金吾衛也不是對方的屬下，心中稍定，然而巨大的威脅近在眼前，卻也不能坐視。而始作俑者周清則帶著百裏羽依舊垂首於朱王身邊不動聲色，看著三王間的火藥味越發濃重。
支持三王的王室公卿們紛紛登上城頭，提著燈籠冒著大雨向城下的玄天閣眾喊話。眾人或是闡明大義或是許以重利，大理卿則斥以“犯上作亂”，轉而又表示若是玄天閣眾當即散去便以官職作保不予追究。然而無論威逼也好利誘也罷，玄天閣眾都無動於衷，甚至苦苦哀求也隻散在瓢潑大雨濺起的水聲中。
在大雨之中，玄天閣眾立在宮城之外，隔著三丈六的宮牆看下去，甚至能看到第一排的士兵鼻子上滴下去的水珠。三千餘人穿戴著明亮的鎧甲一動不動地立著，他們高舉著“一輪大日”的旗幟，軍容之嚴整可謂冠絕東陸。如若不能控製宮外的軍隊，在宮城中的爭鬥便毫無意義；
反之，在三王對峙之時，誰控製了這樣一支力量，便可以依靠武力登上帝位。思量再三之後，朱王帶領幾名親兵登上了宮牆，以未來的皇位擁有者的身份許給玄天閣眾那尚不知名的領導人不可想象的厚利——一國之主的地位，與皇帝兄弟相稱，共分天下。在朱王的計算中，這破釜沉舟的一步至少能誘得玄天閣的領導人出現。
他的所料不錯，周清正一步一步登上宮城城頭，但是一貫將這個弟弟視作廢人的周慎並沒有意識到周清隱藏的身份，反而大聲斥責他擅離太清宮，在此緊要關頭還到處遊蕩。“你上來做甚？”周慎沒有料到自己算計一輩子，臨死卻成了笑柄。
周清卻沒有表現出朱王所習慣的懦弱，他一步一步登上城樓，腳步堅定，仿佛從未聽到過周慎之的唿喝，眼中是周慎之從未見過的冰與火的結合。周清站定城牆之上，緩緩抬起了雙臂，迎接他的是“十三公子”的歡唿聲。第一聲並不甚大，第二聲帶了些許疑惑，當第三聲“十三公子”響起時，整個宮城內都聽得到，伴隨歡唿聲的，還有盔甲與地麵相撞的聲音——宮城外的金吾衛整齊地單膝跪下。朱王錦王青王突然發現自己完全忽略了這樣一個可怕的人物，此時他們的力量在太清宮內，卻不敢殺死周清，而周清也不和他們談判，隻是站在宮城上平靜地等待。僵持中羽林天軍雖然得到了消息，卻不敢進攻天啟城，金吾衛們候命在太清宮外，太清宮裏的禁衛束手無策，皇帝正在慢慢死去。
眼見平日裏被自己當作一條狗豢養的周清突然成了皇位最有力的角逐者，周慎的心中失去了平衡。周清對周慎之恨之入骨，卻隻是靜靜地等待，等待城外金吾衛帶來的壓力讓其他皇子們出現破綻，甚至將他們壓垮。這樣的姿態更激起了周慎的怒火，他勸錦王和青王共戮周清，然後再決天下歸屬，青王直接拒絕了他的請求，錦王則按兵不動。沒有得到支持的周慎之決定孤注一擲，率兵擊殺周清。
朱王率著手下衝過太清宮前的廣場時，突然斜裏殺出一彪好漢。他們各個穿著黑夜黑甲，用黑巾蒙了麵，混在黑夜當中，人影晃動看不清楚具體有多少人。為首之人使一杆長槍，朱王手下雖是殿中省精銳，卻無一合之將，見麵便被一槍搠倒。這一隊黑衣人馬在為首這人帶領下往來衝殺，如入無人之境。朱王手下陣形大亂，一時陷入混亂之中，隻覺得四麵八方都是敵人。
朱王數次整束隊伍未果，遂棄大隊人馬於不顧，僅帶領最貼身的十數名侍衛衝向城樓。然而短短百丈的距離卻成為天塹，從看不見的角落射來的利箭一箭一箭紮在周慎周圍的侍衛身上。周慎的侍衛以身為盾護衛他登上宮牆，周慎之抽出佩劍，卻被一支箭穿胸射中，墜下城樓，城外的金吾衛山唿萬歲。聽到“朱王死了”的唿聲，朱王麾下紛紛喪失了鬥誌，扔下武器投降。
在後世民間的傳說中，“十二壯士闖太清”是一個膾炙人口的故事。故事中，百裏羽早就派人探查了皇城的水道，繪出路線圖。當日夜裏，十二人隊通過地下水道進入皇城，埋伏在太清宮內，終於最後一擊建功。關於這十二個人的武藝與外貌有許多說法，各不相同，一樣的是，他們的武藝都被傳說得強大到了誇張的地步。許多百姓相信，十二人隊中帶頭的持槍之人就是後來任明國三軍都指揮使的葉望，而那個射出致命一箭的無名射手，傳說則是一個天羅殺手。
在各種傳說中比較固定的形象還有：一個肌肉虯結善使大刀的士兵，一個赤手空拳武藝高強的壯男；一個身形鬼魅一擊必殺的矮漢；一個聲音清越的瘦削男子——最先喊出“朱王死了”的便是此人。至於十二人隊中的其他成員，則說法不一，相互差得也很遠。
朱王之死結束了皇子的鬥爭，等著坐收漁利的錦王瘋癲了，他不能相信三王之中有著最強實力的朱王就這樣羞恥地失敗，青王則接受了周清的條件，對著周清下跪。太清宮的城門洞開，數千金吾衛在微薄的晨曦中歡唿著湧入宮城。下了一夜的雨漸漸停了，衝刷未盡的血液呈條條縷縷狀在廣場上流淌。
周清被金吾衛們擁進了太清宮大殿，在那裏，王室貴胄與百官們正在金吾衛的環視下恭敬地等待新的主人。周清簡單地說了兩句話，隨後製止了金吾衛的跟隨，僅帶著百裏羽來到周仁帝的寢宮前。
忠心守衛垂死皇帝的侍衛們在唐羽授意下並沒有阻攔，任由周清踏入父親寢宮。而周清踏入仁帝的寢宮時，當天的第一縷陽光正照進宮中，即將死去的皇帝看著他疲憊地笑，說：“你終於得到你想要的東西了。”
皇帝把早已寫好的遺詔遞給周清，周清打開看見上麵正是自己的名字。
周禮確實很強悍，他作為皇帝位置的潛在競爭者始終存在，即便他曾對周清低頭表示效忠。他在修文年間任治粟寺平準令一職，這個職位名義上是負責監督市場物價，尤其是關係民生的糧食價格，但是為了平抑物價和商人集團之間達成平衡，治粟寺修建大量的庫房囤積大量的糧食，隨時準備應付商人們，尤其的宛州豪商的搶購糧食和瘋狂拋售，周朝後期宛州的商業已經發達到了令人驚歎的地步，商人們精通物價控製的手段，他們的財力加起來可以和國家抗衡。
所以事實上治粟寺控製了皇室的大量金錢流動，也兼管了重要的皇室經濟掌控部門貨殖府。周禮雖然無權動用皇室財庫的金錢，但是這些金錢從各地收來以及核算的過程中，貨殖府長史必須隨時稟報這位尊貴的親王。這也是周清對周禮一直優容的原因，周禮對於金錢掌控的能力對於周清即位初期穩定經濟有著重要意義。當然周清絕不曾忽視任何潛在的敵人，他清楚這個哥哥的能力，英武飛揚的青王和老謀深算的錦王相比毫不遜色，在擔任治粟寺平準令的數年之間，他還獲得了不少大諸侯的秘密支持。周清如果要用這個哥哥，就必須防止他的反撲。
這些事情當時的周清可能還未明周，可隱藏於幕後的百裏羽應該是清楚的看到了未來。這個未來就是，周清絕不可能和他的哥哥和睦相處，因為周清不能代表他父親的家族，他是賤婢所出，他從未被作為未來的皇帝培養，他本該是權力遊戲中的一個陪客，然而，周清最終勝出了。他忽然跳進世家大族的政治棋盤，變成了一個異數。
周清是個絕不會對人低頭的人，周禮也不是，周禮真正代表了周氏皇族的尊貴血統，而周清的奮武，很大程度上是他要為自己的母親向自己的家族血統複仇。
武皇帝周清，這是一個叛逆，但是周禮並不在帝都，周禮在遊曆列國。留存下來的曆史記錄中，已經很難梳理出青王是在何時決定和周清暗中對立的了，不過從他在周清即位之初就請命遊曆諸國來看，青王對於自己留在帝都的安全非常懷疑，自始至終他從未相信這個弟弟。
鎮遠元年正月初一，新年元日，青王周禮赴太清宮參拜新帝之後，上表要求外出遊曆。他有充足的理由，諸侯向皇室的供奉是由他監督的，諸侯國的糧食市價是由他監控的，而修文年間皇室從未直接派出高級別的官吏實地考察諸侯國的商情，供奉的詳細賬目也久為核對。周禮表示他作為負責的官員，有義務為新帝把這件事解決，他不辭遠行的辛勞，這個遊曆將持續三年之久。
周清當然意識到在周氏宗祠內部極有人望的哥哥此時提出這樣的要求，是為了避禍，也是為了逃脫自己的勢力範圍。但是周清並不能選擇，因為當時幾乎所有大臣都支持了青王的提議，整個文官集團在試圖保護青王。換而言之，青王是他們早早就埋下的伏筆。
缺乏政治經驗的周清並未能理會這個哥哥的遠行將會給自己帶來什麽樣的後果，他也希望借此避開和哥哥的正麵衝突，所以他恩準了，並且冠冕堂皇的送行到天元城外十裏。青王在享受著這份巨大的榮耀之後，信誓旦旦的重申了他將為新帝效忠至死，調轉頭就跨上快馬，閃電般的離開了危險的天元政局。直到鎮遠三年九月三十日的夜晚之前，周清都做著不切實際的夢，認為他從此可以和這個哥哥和平相處，每年都有他寫給這個哥哥的親筆信，致以殷殷問詢，暗示他大可以放心遠遊，一輩子都遊山玩水不迴天元都沒事。
果然，青王周禮此後一步都沒有踏進天元的城門，他遊曆的足跡從明國到楚國，而後南下青州諸國，行程橫貫東陸，卻遠遠的避開了地圖中央天元城的那一點。
一個人物在此時踏入了這個不燃烽火的戰場，他也許是被迫進入的，卻不得不以一個不光彩的方式退出。這個人就是葉望的哥哥，葉城。
葉城確實是一個極為出色的長史，可是作為哥哥，葉望就很不喜歡他。因為葉城對於這個弟弟，斥責遠多於褒獎，尤其是葉望放棄了家族的祖業，不肯學習算學去貨殖府任職，卻非要在稷宮中學作一個武夫，葉城對此非常不樂。兩兄弟間衝突很大。但是很難說葉城是不喜歡葉望的，他對這個弟弟要求嚴格，更多的是他恨這個弟弟的荒唐和不成器。
他是個兢兢業業的兄長，對上照顧家族中的長老，對下教育後輩，對自己最不成器的弟弟葉望則是充滿了憂慮，始終希望葉望能在一個堂皇的職位上安然終老。
這些葉望當時並不能領悟，可葉城最後把葉氏家族家主的位置傳給了葉望葉望，此舉足以說明他對這個弟弟的關心和期望。
葉望最終明白這個在他看來庸庸碌碌的哥哥對他的關愛，可惜已經太晚。
鎮遠三年九月三十日的雨夜，貨殖府的賬庫失火，僅僅燒死了一個人，就是貨殖府長史葉城。京尉驗屍的結果是葉城的骨骼呈紫黑色，是中毒而死的跡象，而且是一種極猛烈的礦物毒素。這種毒素的獲得很不容易，需要從北邙山的一些巫民手裏購買，價格接近同等重量的黃金。而根據貨殖府的下級官員描述，當天下午有一些來曆不明的客人拜訪了葉城，葉城送走客人以後就推說不舒服，日落後遣走了賬庫的所有屬下，說要獨自核對一些賬目的細節。隨後從賬庫內部火起，京尉趕到時已經無從挽迴。
貨殖府官員畏罪飲毒自盡，連帶著燒掉了整個貨殖府的賬目宗卷，這個結論傳到周清案前的時候，縱然他是個傻子也發現其中必然有更嚴重的問題了。他立刻指派最得力的幹將蘇瑾深，連夜查封貨殖府和財庫，扣押所有人員，分開審訊。
蘇瑾深還沒來得及查明葉城的死因，就發現了更嚴重的問題。殘留的賬目中本已入庫的上千萬金銖竟然消失了，葉城留下的是一座空蕩蕩的財庫！
周清驚呆了。他原本認為財庫中還存著兩千三百萬足色金銖，足夠為他的強兵政策做支持，可現在這些錢都消失了，財庫中剩下的金銖甚至不夠他支付下一個月天元城各級官員和軍人的開銷！
葉城貪汙了上千萬金銖然後畏罪自殺？這個結論看似說得通然而實在是太可笑了，因為這樣大筆的金銖就算牛拖馬拉，也要幾個月來搬運，根本不是一個人能貪汙了。
那麽惟一的結論是，帳上本該有的金銖其實並未入庫，而葉城的死和賬目的焚毀切斷了追查的線索。
審訊還在繼續的時候，羽林天軍幾乎要發生兵變了。軍人們赫然發現他們領到的軍餉不能花，這些黃澄澄的天元金銖非常的軟，在紙上可以畫出痕跡來。商家拒收這些看似鑄造工藝絕無問題的金銖，因為金銖的質地嚴重不純。周清自己也發現居然金銖可以用來在紙上寫字的時候，一切都清楚了，這些新鑄的金銖中的黃金被替換了，而負責鑄造這些金銖的，恰恰是貨殖府長史葉城。為了保證重量，他在鑄造新的金銖的時候加入了大量的生鉛。
周清來不及把他的死忠黨羽葉望抓來問個究竟，就必須去平撫羽林天軍的情緒。這些賣命換錢的普通士兵和一些下級軍官似乎是群情激奮了，不利於周清的謠言在軍營中流傳，說新皇帝為了營建宮室迎娶北陸的妃子而下令減少了金銖中的黃金比例，而現在這克扣士兵們血汗的陰謀曝光了。不明就裏的羽林天軍士兵竟然冒著斬刑的風險集體闖入天元城，試圖直闖太清宮問皇帝要求補發軍餉。
周清顧不上再去查這裏麵是否有人教唆，如果他不能把羽林天軍阻止在太清宮外，他這個皇帝將在宗祠黨的老臣麵前失去一切威嚴，他的德行將被世家和諸侯們嚴重質疑，他就可以準備下野了。而他那時候確實沒錢發餉，他手裏隻剩下太清宮這座東陸最大的宅子，可是一時半刻還賣不掉。
周清選擇親自出宮在禦道上阻止大聲叫罵的士兵們，可這一切都已經失去了意義。周清即位以來不斷的加重這些士兵的訓練，更換他們的長官，此時又陰謀克扣了他們的軍餉，在驕奢淫逸的羽林天軍士兵們心中，麵前的皇帝無論私德公德都有虧。他們振臂唿喊著湧向周清的車駕，要周清拿出侵吞的黃金來，人群大得足以淹沒禦駕。而周清手下的金吾衛人數已經不足以抵擋這些近乎暴動的士兵們。
成隊的大車緊急馳入天元城，在危險的關頭分割了禦駕和激動的士兵們，這些大車每一輛都蓋著繪有大風家徽的厚氈。眾目睽睽之下，駕車的仆從們掀開氈子，一堆堆碼起的足色金銖耀花了軍人們的眼睛。仆從們隨意的拋灑金銖於地，像是隨手散去幾個銅鈿似的，短暫的沉默後，士兵們蜂擁而上撿拾金銖，完全忘記了剛才還被他們看作寇仇的皇帝。
周衣飄逸的男人從大車的縫隙裏冷冷的看著這些紅了眼的士兵，轉頭和驚恐未定的周清交換了眼神。
宛洲江氏的主人江裏，在這個關鍵時刻駕臨帝都，江氏作為商家，情報係統竟然也極其出色，他已經風聞了葉城一案。當時宛州商會和帝都之間的大額交易都使用金票，而江裏為了確保解決軍餉的問題，起出了江家地窟收藏的全部金銖，命令船載車運，以最快的速度送往帝都。宛州發達的驛道係統和江氏超卓的輸送能力最終讓他在千鈞一發的時候趕到了。
在最最關鍵的時刻，這個堅定的盟友再次站在了周清的一側，挺了這個當上皇帝的小兄弟一把。
這件事發生在鎮遠三年十月十七日，距離葉城的自殺僅有十七天。不過江裏畢竟是一個商人，他對周清的支持也並非全然為了“義氣”二字。周清即位之後，和江家的親好已經被所有人看在眼裏，江家在宛州商家中本已卓然不群的地位又直線上升，同時也遭到同行的妒忌。此時江氏已經站在了東陸權力交替的風口浪尖之上，江裏沒有選擇，他已經是一個“帝黨”了，就必須沿著“帝黨”的路走下去，皇帝的倒台就意味著江家的沒落。
江裏不是一個賭徒，卻必須在此時傾盡賭注賭周清贏得這場權力鬥爭。
一份清單說明了僅僅在鎮遠三年十月十七日到鎮遠四年五月初五日這區區半年的時間裏，江氏調入帝都的金銖數量：
鎮遠三年十月十七日576000，鎮遠三年十一月六日140000，鎮遠四年一月一日300000，鎮遠四年二月十一日400000，鎮遠四年二月十九日100000，鎮遠四年三月一日120000，鎮遠四年四月一日120000鎮遠四年四月十五日200000，鎮遠四年五月五日120000。
此外還有一部分糧食、金屬以及其他貨物的輸送。
宛洲江氏在如此倉猝的事件裏表現出可怕的金錢調動能力，足以令宛州其他商家再次為這個家族深藏不露的實力震撼。大筆的金銖一時間壓下了帝都的動蕩，羽林天軍獲得了補發的軍餉，甚至趁火來打劫的蠻族使節也如願的獲得了更多的供奉，周清的皇座暫時的被錢墊平了。
不過麻煩遠沒有結束，皇室的財庫裏還是空空如也，周清獲得的金錢支援轉手就被支付出去，他的財政依然捉襟見肘。而隻要他拖欠一次軍餉，誰也無法保證不會有下一次的軍隊暴動。暗地裏某些人也許正在等待新一輪的、更徹底強烈的暴動，因為沒有什麽比“民意”更適合用來推翻一個皇帝的了。
葉城是這一代天元姬氏的家主，和葉望是同父異母的兄弟。他的性格以及能力和弟弟簡直是天壤之別。葉城是個名聞天元的算學大師，從小就有“神童”的稱號，據說他十三歲的時候和父親葉業比賽，計算東陸當年全部的木材流量，計算結果和父親的不同。葉業當時作為貨殖府的長史，對每年的木材流量爛熟於心，於是笑話了這個聰慧的兒子。
葉城卻堅持自己的結果，一個月不肯和父親說話。葉業心裏漸漸有了懷疑，於是帶著計算結果請教宛州最大的木材商家褚氏家主，褚氏家主核對了兩份計算結果之後，表示葉業在木材場的複利計算中出現了一些小小的偏差，從而導致了錯誤的結果。葉業驚歎於兒子在算學上的天賦，逢人必說，最後天元城內無人不知姬氏有一個算學同神的兒子，這件事甚至驚動的仁帝周明。
葉城繼承父業出仕於皇家，進入貨殖府任職的時候隻有十八歲，葉望和周清他們太清宮奪嗣的時候，姬惟誠也隻有三十一歲，卻已經是貨殖府最高的職官——長史。此時貨殖府的權力滔天，因為不僅規劃經濟協調貨幣是貨殖府的工作，核定諸侯每年向皇室的供奉也是由貨殖府執行，甚至天元財庫的鑰匙也是由貨殖府長史保管的。葉城帶領葉氏大量研究算學的子弟，每天計算東陸的資貨流通，管理著可能是東陸最大的財庫，在大臣中擁有超然的地位。可以這麽說，如果葉城忽然卷款逃亡，那麽仁帝的修文五十七年治世所積累的國力就要坍塌一角，因為其他任一人都難以再整理出葉城掌握的汗牛充棟的賬目宗卷，東陸經濟可能陷入癱瘓。
所以仁帝選定葉城擔任貨殖府長史，確實是示以極大的信任。江裏事實上是個行事非常低調的人，和江家曆代幾乎所有家主一樣，為了避免“宛州商會第一家”這個耀眼的名號帶來的不利影響，他很少以財富自誇，也總是避開公眾的視線。他性好旅行，一年有一大半旅行在外，他旅行起來不緊不慢，以大車載酒，且行且止，流連於山水絕秀的所在。但是他很少離開宛州，必須隨時防備商路上出現的不測。宛州平民有時卻可以在驛道邊和城外遇見這位巨富豪商，江棣往往會請他們飲酒，並且殷勤問詢他們的生活和各地的物價。
平民們於是很喜歡這個親切和藹的大家族主人，江裏曾經自號“雲天驛客”，旅行各地以這個名號留下不少詩文，宛州平民就叫他“江雲天”，以示親近不拘。
而這個時候扛著滿箱滿箱的金銖來救周清的江棣，確實也稱得上是“義薄雲天”了。商會公所的結構所謂宛州商會，一般是指宛州十城依據天衡通平契成立的同盟。
在一個城市中，所有大大小小的商人組成了個行業的商會，選出會長，調節本行業的內部事務。本城個行業的商會又組成城市的商業聯會，協議本城商貿事務。每個城市都有一位城主，這個地位是其在本城的商業地位決定的，誰的資本最雄厚，誰就會擔任下一屆的撐住。撐住的地位每年重新評定，但由於一般不會頻繁發生資本轉移，所以通常一位城主能在這個位置上坐上十年甚至更久。當新城主就職時，會上表朝廷，依例由朝廷授予該城“商政使”的官職。
雖是朝廷授予的官職，且品秩不低，但實際上朝廷並沒有任何實質上的支持，甚至沒有俸祿。城主總領本城軍政，有權領導商會製訂本城自治規約、稅賦、裁判、治安諸事宜。所有城市的城市商業聯會達成了一個名為“天衡通平契”的商業貿易協定，約定了物價變動範圍、交易稅以及不能相互攻擊商旅等事項，從而組成整個宛州商會，並選出一名商會的總首領。總首領同樣依例由朝廷授予官職，稱“十城商政使”。
“十城商政使”也是個虛名，對其它城市沒有直接控製的權力，隻能通過自己的財富和個人魅力對其餘的城主施加影響。每年，城主們都會聚集到淮安，召開城主議事會，討論所有涉及城市間貿易的事務。每城設城主一名，由商業聯會推舉，城主掌握稅款，可以任命城守或自任。城守可提名各官吏，如捕快、稅吏、警吏、師爺等，各職需由商業聯會考核通過。其中稅吏負責監督稅款使用。城守單獨負責上交平侯和皇帝的稅款。
監察使由商業聯會任命，屬於監察機構，監督各級官員（暗中監視城主）。各城商業糾紛逐級調節，非商業糾紛由商業聯會任命的“城令”負責。城主會議任命“十城令”，屬於最終裁決機構之一。
開張時須按例向行會繳納稅款，擺酒慶賀，行會按例須向商會繳納稅款。各行行會會員數目須按期向本城商會上報，以免各行會員數額過多。各行會皆守本分，各展所長，不得隨意搶奪他行主顧，以免糾紛（如鐵匠鋪為主顧鍛打金銀器物，金銀行為主顧打造小兵器、小器械等）。
各行須對新開業者的店鋪、器具、工具進行查看，如與行規不符，則不得開業。已開業者行東也須定期查檢，商會也是如此。（一般而言，隻有十城市民方可在城中開店，外來者在城中居滿一年後也可開店。
【注：“人力行”行東不得幹涉零散閑人為他人臨時工作或打短工。人力集群，十人以上方須向“人力行行東”申請，繳納稅款。以下諸令，若牽涉“人力行”，皆按定規，不必拘泥令條，不再注明。】
沁陽令：各行須對行內商鋪、店鋪規模加以限製，嚴禁為富不仁者搶奪他人店鋪，或用欺詐、強迫等手段侵占行內他人財物或主顧。各店鋪師傅、掌櫃等均有權招募、雇傭學徒，學徒須滿師並呈交作品或經過師傅考驗後才能另立門戶，向行東申請在十城內建立自己的店鋪或作坊，也可外出謀生，師傅不得強留，或故意刁難，不讓其滿師。
學徒滿師後應當保守師傅傳授的技藝，不得輕易傳授給行外之人。白水令：學徒學藝期間並無酬金，食宿由師傅承擔，學徒未經師傅同意不得擅自轉行、中斷學業、不得擅自成婚，另立門戶，否則需繳納罰金。綏中令：沿街小鋪，商販走卒，無固定場所、未經本城行東批準，私自在城中叫賣從商者，本行行東有權命其繳納稅款，其稅當遠高於普通店鋪；若經行東允許，本分從商，趕集糊口之小販走卒，其所交稅款當遠低於普通商鋪，直至免稅。
本行從業人員也應向行東報告擅自從事本行商販的行蹤。
通平令：各行商賈均有權訂立契約，訂立雙方均需遵守。契約糾紛當雙方協商解決，不合者可由行東裁決。對行東裁決不服者可上告於商會、商業聯會、直至城主會議，不得隨意越級上告。衡玉令：十城內所有米行、麵行、魚行、果蔬行等穀物、糧食，食材的出售必須公開進行，嚴禁囤貨、哄抬價格。食鹽、糖等物也是如此。如遇饑荒，部分食材的價格須由城主會議決定，任何人不得大量購買超過實際所需的糧食。藥行藥材價格如遇疫情，也不得擅自提價，須由各城調配，給予藥商補償。十城中的耕地不得擅自挪作他用，城主、城守有權暫時封存耕地。
柳南令：對於城內的乞丐、流民、外來赤貧者，各商會須撥專地建造草棚等供其躲避風雨，提供粥等糊口食物。每逢年節各城須開粥棚賑濟貧民。乞丐中如有為非作歹者嚴懲不貸，捕快警吏可加以驅趕拘捕，但對其中婦孺可網開一麵，屢教不改者加重處罰，驅逐出城。借他人貧困強行販賣人口、逼良為娼，逼人為奴者當紋麵刺字，永不得入十城半步。和鎮令：各城緝捕盜賊、防火、河防等事物均須指派專人負責。
各城稅吏須將稅款使用及繳付情況登記造冊，以備商會、城主會議查詢。各城礦山、水脈、石場、林場等均歸各城共有，需由商會協商開發，市民也可向各行業申請開發開掘。各城劃定城界後不得越界開發礦業林場。雲中令：十城商鋪務必做到貨真價實，童叟無欺。各行需自定行規和商品標準，報商會備案。行東有權將販賣假貨及欺詐者逐出行會並上報商會。商會調查後上報城主，城主須向他城知會該人身高貌相、所從事的行業以備諸城警覺此人動向，必要時可畫影圖形，懸於城門。捕拿盜匪時也可采用此法。
若有人違背國法律條、城規契約，當由各城依律處置；若無人上告，“城主會議”不得幹涉。（注：邢萬裏曾對該契約的執行情況表示異議，稱其為“空頭契約”。）
此時周清的三個哥哥的競爭已經達到了極致，長子“錦王”周遠，也就是明月原先應該嫁予的丈夫，七子“朱王”周慎，和錦王同是皇後所處，周慎比他的哥哥更為狡詐有計謀，他一方麵和周遠聯手，一方麵暗自積蓄力量，準備在關鍵的時候翻盤奪位。外戚們站在白遠之一方，而背後支持朱王的，則是以皇室重臣謝羽為代表的一眾。
而諸侯們更加激賞的，卻並非錦王和朱王，而是貴妃所生的“青王”周禮。雖然不是嫡出，可是周禮的母親地位極高，而他本人的才幹甚至在某些方麵更超過朱王。他和諸侯之間私下會盟，達成了攻守同盟，雖然他這種行為也被和諸侯有間隙的皇室大臣們暗中斥責，然後皇帝卻依然對周禮保持了信任。
周仁帝五十七年，青王和朱王錦王在爭奪明國支持的鬥爭中已經白熱化，矛盾重點集中在誰迎娶明國公主為妻的關節上，而協助皇室守衛北方的淳國擁有強大的兵力。在諸皇子爭鬥到達白熱化階段的時候，突然發生一件出乎所有人預料之外的事情，仁帝在召見明國使團之時被人刺殺，受到重傷，眼見得生機暗淡。明國使團本為護送明國公主到天元與周慎完婚而來。
在與他的兄弟經過漫長的鬥爭之後，周慎成功地娶到了淳國的公主，這意味著他在前往皇位的道路上又多了一個強援，對青王和錦王的優勢更加明顯了。然而就在仁帝召見明國使節這天，跟著使節上殿的從者突然從袖口裏抽出一根薄如蠶絲的利器向仁帝衝去。朝堂之上有不少重臣是軍人出身，然而入朝之前都經過驗身，並未攜帶兵刃，刺客動作又十分快捷，倉促難以阻擋。
眼見刺客將要近身，當值太監以身相抗死死擋在仁帝麵前，卻被切成幾截，當場有老邁的臣子暈了過去。仁帝慌亂之下擲出傳國玉璽意圖抵擋，而玉璽竟然擊中刺客麵部，導致刺客手上失準，然而利刃還是深深紮進仁帝腰間。刺客被玉璽砸中之後，被緊跟而來的武將製住，又被趕來護駕的金吾衛殺死，仁帝重傷之中，滿朝文武竟無一人能插話留下刺客性命盤問。
事實上，這個殺手來自欽天監大宗的指派，他看到百裏羽已經準備完畢，於是出錢請了天羅助陣，等若親自動手點燃這場爭端的火焰。當國五十七年的周仁帝突然倒下了，命在旦夕。
細如柳絲的利刃上的毒素讓皇帝病體沉重，此時全部皇子都雨夜兼程趕迴帝都。
他們沒有直接入宮朝覲，而是立刻和帝都中己方的勢力聯係。金吾衛和羽林天軍的高層無一例外地被卷入這次皇子的爭奪中，各種詳細的計劃被製定出來，都是要在種種情況下協助自己支持的皇子取得皇位。名義上這些軍隊按兵不動，事實上高級別的動員令已經下達下去。
仁帝遇刺後不久，所有皇子及王室重臣們都被召入太清宮內，在朱王的操縱下，太清宮的城門也被封閉了。朱王在禁衛中埋伏了一支上百人的可觀勢力，而錦王和青王也各有準備，二十多名皇子站在臨死的皇帝床前，彼此也都選擇了自己的隊伍，暗地裏鉤心鬥角。隻有周清放聲大哭，他的哭泣一方麵是偽裝，一方麵此時的周清已經預感到自己的勝利，多年來的奮鬥和痛苦在他的心中爆發出來。
在周慎巧妙地關閉城門，羽林軍與金吾衛按兵不動之時，一道秘密的召集令通過玄天閣的網絡層層下達了下去。玄天閣約定於暗時始召集，暗時正匯於宮城之外，一舉突入太清宮，助周清奪得帝位。在嚴格的封鎖之下，這道密令隻用了半個時辰就傳遞到了玄天閣所有成員手中。
上千名熱血沸騰的年輕下級軍官已經磨亮了戰刀。當周清和哥哥們走近太清宮的時候，這支力量已經走出了兵營和家門在街上集會。早已經被玄天閣整編的十二城門守軍封閉了帝都，年輕人們無視上司的阻攔甚至殺死他們，憑著玄天閣的徽記在帝都的聚集點會合。
變故發生在宣威坊軍械庫駐地，其時金吾衛已得到支持周慎的張武授意不得擅動，這道命令被一層層傳遞下去。一名巡守城北軍械庫的金吾衛校尉帶了一小隊進行例行巡查，發現玄天閣成員羅某正在磨槍，於是喝問道：“為何磨槍？可是要造反？”羅某答曰：“以防不測。”
都尉喝令左右將羅某拿下，不意羅某一躍而起，挺槍將都尉刺死。附近的玄天閣成員紛紛操起武器，將巡查小隊圍住拿下。因為動靜過大驚動了附近居民，北城的玄天閣被迫提前行動，他們打開軍械庫，穿戴上戰陣之時才會配備的鎧甲，將軍武庫裏的重型弩全部帶走。在北城的信號上天之後，潛伏在城中的玄天閣成員在蘇瑾深等人的指揮下迅速集結，分散天元各處的玄天閣成員們按照會中的階級有序組織，聚集到了宮牆之下，於裂時將太清宮團團圍住。
宮城內的王爺王子們聽聞有眾多的金吾衛聚集在宮城之外，將太清宮圍了個水泄不通，驚恐非常。殿上對峙的三位王子互相從對方錯愕的眼神中得知圍宮的金吾衛也不是對方的屬下，心中稍定，然而巨大的威脅近在眼前，卻也不能坐視。而始作俑者周清則帶著百裏羽依舊垂首於朱王身邊不動聲色，看著三王間的火藥味越發濃重。
支持三王的王室公卿們紛紛登上城頭，提著燈籠冒著大雨向城下的玄天閣眾喊話。眾人或是闡明大義或是許以重利，大理卿則斥以“犯上作亂”，轉而又表示若是玄天閣眾當即散去便以官職作保不予追究。然而無論威逼也好利誘也罷，玄天閣眾都無動於衷，甚至苦苦哀求也隻散在瓢潑大雨濺起的水聲中。
在大雨之中，玄天閣眾立在宮城之外，隔著三丈六的宮牆看下去，甚至能看到第一排的士兵鼻子上滴下去的水珠。三千餘人穿戴著明亮的鎧甲一動不動地立著，他們高舉著“一輪大日”的旗幟，軍容之嚴整可謂冠絕東陸。如若不能控製宮外的軍隊，在宮城中的爭鬥便毫無意義；
反之，在三王對峙之時，誰控製了這樣一支力量，便可以依靠武力登上帝位。思量再三之後，朱王帶領幾名親兵登上了宮牆，以未來的皇位擁有者的身份許給玄天閣眾那尚不知名的領導人不可想象的厚利——一國之主的地位，與皇帝兄弟相稱，共分天下。在朱王的計算中，這破釜沉舟的一步至少能誘得玄天閣的領導人出現。
他的所料不錯，周清正一步一步登上宮城城頭，但是一貫將這個弟弟視作廢人的周慎並沒有意識到周清隱藏的身份，反而大聲斥責他擅離太清宮，在此緊要關頭還到處遊蕩。“你上來做甚？”周慎沒有料到自己算計一輩子，臨死卻成了笑柄。
周清卻沒有表現出朱王所習慣的懦弱，他一步一步登上城樓，腳步堅定，仿佛從未聽到過周慎之的唿喝，眼中是周慎之從未見過的冰與火的結合。周清站定城牆之上，緩緩抬起了雙臂，迎接他的是“十三公子”的歡唿聲。第一聲並不甚大，第二聲帶了些許疑惑，當第三聲“十三公子”響起時，整個宮城內都聽得到，伴隨歡唿聲的，還有盔甲與地麵相撞的聲音——宮城外的金吾衛整齊地單膝跪下。朱王錦王青王突然發現自己完全忽略了這樣一個可怕的人物，此時他們的力量在太清宮內，卻不敢殺死周清，而周清也不和他們談判，隻是站在宮城上平靜地等待。僵持中羽林天軍雖然得到了消息，卻不敢進攻天啟城，金吾衛們候命在太清宮外，太清宮裏的禁衛束手無策，皇帝正在慢慢死去。
眼見平日裏被自己當作一條狗豢養的周清突然成了皇位最有力的角逐者，周慎的心中失去了平衡。周清對周慎之恨之入骨，卻隻是靜靜地等待，等待城外金吾衛帶來的壓力讓其他皇子們出現破綻，甚至將他們壓垮。這樣的姿態更激起了周慎的怒火，他勸錦王和青王共戮周清，然後再決天下歸屬，青王直接拒絕了他的請求，錦王則按兵不動。沒有得到支持的周慎之決定孤注一擲，率兵擊殺周清。
朱王率著手下衝過太清宮前的廣場時，突然斜裏殺出一彪好漢。他們各個穿著黑夜黑甲，用黑巾蒙了麵，混在黑夜當中，人影晃動看不清楚具體有多少人。為首之人使一杆長槍，朱王手下雖是殿中省精銳，卻無一合之將，見麵便被一槍搠倒。這一隊黑衣人馬在為首這人帶領下往來衝殺，如入無人之境。朱王手下陣形大亂，一時陷入混亂之中，隻覺得四麵八方都是敵人。
朱王數次整束隊伍未果，遂棄大隊人馬於不顧，僅帶領最貼身的十數名侍衛衝向城樓。然而短短百丈的距離卻成為天塹，從看不見的角落射來的利箭一箭一箭紮在周慎周圍的侍衛身上。周慎的侍衛以身為盾護衛他登上宮牆，周慎之抽出佩劍，卻被一支箭穿胸射中，墜下城樓，城外的金吾衛山唿萬歲。聽到“朱王死了”的唿聲，朱王麾下紛紛喪失了鬥誌，扔下武器投降。
在後世民間的傳說中，“十二壯士闖太清”是一個膾炙人口的故事。故事中，百裏羽早就派人探查了皇城的水道，繪出路線圖。當日夜裏，十二人隊通過地下水道進入皇城，埋伏在太清宮內，終於最後一擊建功。關於這十二個人的武藝與外貌有許多說法，各不相同，一樣的是，他們的武藝都被傳說得強大到了誇張的地步。許多百姓相信，十二人隊中帶頭的持槍之人就是後來任明國三軍都指揮使的葉望，而那個射出致命一箭的無名射手，傳說則是一個天羅殺手。
在各種傳說中比較固定的形象還有：一個肌肉虯結善使大刀的士兵，一個赤手空拳武藝高強的壯男；一個身形鬼魅一擊必殺的矮漢；一個聲音清越的瘦削男子——最先喊出“朱王死了”的便是此人。至於十二人隊中的其他成員，則說法不一，相互差得也很遠。
朱王之死結束了皇子的鬥爭，等著坐收漁利的錦王瘋癲了，他不能相信三王之中有著最強實力的朱王就這樣羞恥地失敗，青王則接受了周清的條件，對著周清下跪。太清宮的城門洞開，數千金吾衛在微薄的晨曦中歡唿著湧入宮城。下了一夜的雨漸漸停了，衝刷未盡的血液呈條條縷縷狀在廣場上流淌。
周清被金吾衛們擁進了太清宮大殿，在那裏，王室貴胄與百官們正在金吾衛的環視下恭敬地等待新的主人。周清簡單地說了兩句話，隨後製止了金吾衛的跟隨，僅帶著百裏羽來到周仁帝的寢宮前。
忠心守衛垂死皇帝的侍衛們在唐羽授意下並沒有阻攔，任由周清踏入父親寢宮。而周清踏入仁帝的寢宮時，當天的第一縷陽光正照進宮中，即將死去的皇帝看著他疲憊地笑，說：“你終於得到你想要的東西了。”
皇帝把早已寫好的遺詔遞給周清，周清打開看見上麵正是自己的名字。
周禮確實很強悍，他作為皇帝位置的潛在競爭者始終存在，即便他曾對周清低頭表示效忠。他在修文年間任治粟寺平準令一職，這個職位名義上是負責監督市場物價，尤其是關係民生的糧食價格，但是為了平抑物價和商人集團之間達成平衡，治粟寺修建大量的庫房囤積大量的糧食，隨時準備應付商人們，尤其的宛州豪商的搶購糧食和瘋狂拋售，周朝後期宛州的商業已經發達到了令人驚歎的地步，商人們精通物價控製的手段，他們的財力加起來可以和國家抗衡。
所以事實上治粟寺控製了皇室的大量金錢流動，也兼管了重要的皇室經濟掌控部門貨殖府。周禮雖然無權動用皇室財庫的金錢，但是這些金錢從各地收來以及核算的過程中，貨殖府長史必須隨時稟報這位尊貴的親王。這也是周清對周禮一直優容的原因，周禮對於金錢掌控的能力對於周清即位初期穩定經濟有著重要意義。當然周清絕不曾忽視任何潛在的敵人，他清楚這個哥哥的能力，英武飛揚的青王和老謀深算的錦王相比毫不遜色，在擔任治粟寺平準令的數年之間，他還獲得了不少大諸侯的秘密支持。周清如果要用這個哥哥，就必須防止他的反撲。
這些事情當時的周清可能還未明周，可隱藏於幕後的百裏羽應該是清楚的看到了未來。這個未來就是，周清絕不可能和他的哥哥和睦相處，因為周清不能代表他父親的家族，他是賤婢所出，他從未被作為未來的皇帝培養，他本該是權力遊戲中的一個陪客，然而，周清最終勝出了。他忽然跳進世家大族的政治棋盤，變成了一個異數。
周清是個絕不會對人低頭的人，周禮也不是，周禮真正代表了周氏皇族的尊貴血統，而周清的奮武，很大程度上是他要為自己的母親向自己的家族血統複仇。
武皇帝周清，這是一個叛逆，但是周禮並不在帝都，周禮在遊曆列國。留存下來的曆史記錄中，已經很難梳理出青王是在何時決定和周清暗中對立的了，不過從他在周清即位之初就請命遊曆諸國來看，青王對於自己留在帝都的安全非常懷疑，自始至終他從未相信這個弟弟。
鎮遠元年正月初一，新年元日，青王周禮赴太清宮參拜新帝之後，上表要求外出遊曆。他有充足的理由，諸侯向皇室的供奉是由他監督的，諸侯國的糧食市價是由他監控的，而修文年間皇室從未直接派出高級別的官吏實地考察諸侯國的商情，供奉的詳細賬目也久為核對。周禮表示他作為負責的官員，有義務為新帝把這件事解決，他不辭遠行的辛勞，這個遊曆將持續三年之久。
周清當然意識到在周氏宗祠內部極有人望的哥哥此時提出這樣的要求，是為了避禍，也是為了逃脫自己的勢力範圍。但是周清並不能選擇，因為當時幾乎所有大臣都支持了青王的提議，整個文官集團在試圖保護青王。換而言之，青王是他們早早就埋下的伏筆。
缺乏政治經驗的周清並未能理會這個哥哥的遠行將會給自己帶來什麽樣的後果，他也希望借此避開和哥哥的正麵衝突，所以他恩準了，並且冠冕堂皇的送行到天元城外十裏。青王在享受著這份巨大的榮耀之後，信誓旦旦的重申了他將為新帝效忠至死，調轉頭就跨上快馬，閃電般的離開了危險的天元政局。直到鎮遠三年九月三十日的夜晚之前，周清都做著不切實際的夢，認為他從此可以和這個哥哥和平相處，每年都有他寫給這個哥哥的親筆信，致以殷殷問詢，暗示他大可以放心遠遊，一輩子都遊山玩水不迴天元都沒事。
果然，青王周禮此後一步都沒有踏進天元的城門，他遊曆的足跡從明國到楚國，而後南下青州諸國，行程橫貫東陸，卻遠遠的避開了地圖中央天元城的那一點。
一個人物在此時踏入了這個不燃烽火的戰場，他也許是被迫進入的，卻不得不以一個不光彩的方式退出。這個人就是葉望的哥哥，葉城。
葉城確實是一個極為出色的長史，可是作為哥哥，葉望就很不喜歡他。因為葉城對於這個弟弟，斥責遠多於褒獎，尤其是葉望放棄了家族的祖業，不肯學習算學去貨殖府任職，卻非要在稷宮中學作一個武夫，葉城對此非常不樂。兩兄弟間衝突很大。但是很難說葉城是不喜歡葉望的，他對這個弟弟要求嚴格，更多的是他恨這個弟弟的荒唐和不成器。
他是個兢兢業業的兄長，對上照顧家族中的長老，對下教育後輩，對自己最不成器的弟弟葉望則是充滿了憂慮，始終希望葉望能在一個堂皇的職位上安然終老。
這些葉望當時並不能領悟，可葉城最後把葉氏家族家主的位置傳給了葉望葉望，此舉足以說明他對這個弟弟的關心和期望。
葉望最終明白這個在他看來庸庸碌碌的哥哥對他的關愛，可惜已經太晚。
鎮遠三年九月三十日的雨夜，貨殖府的賬庫失火，僅僅燒死了一個人，就是貨殖府長史葉城。京尉驗屍的結果是葉城的骨骼呈紫黑色，是中毒而死的跡象，而且是一種極猛烈的礦物毒素。這種毒素的獲得很不容易，需要從北邙山的一些巫民手裏購買，價格接近同等重量的黃金。而根據貨殖府的下級官員描述，當天下午有一些來曆不明的客人拜訪了葉城，葉城送走客人以後就推說不舒服，日落後遣走了賬庫的所有屬下，說要獨自核對一些賬目的細節。隨後從賬庫內部火起，京尉趕到時已經無從挽迴。
貨殖府官員畏罪飲毒自盡，連帶著燒掉了整個貨殖府的賬目宗卷，這個結論傳到周清案前的時候，縱然他是個傻子也發現其中必然有更嚴重的問題了。他立刻指派最得力的幹將蘇瑾深，連夜查封貨殖府和財庫，扣押所有人員，分開審訊。
蘇瑾深還沒來得及查明葉城的死因，就發現了更嚴重的問題。殘留的賬目中本已入庫的上千萬金銖竟然消失了，葉城留下的是一座空蕩蕩的財庫！
周清驚呆了。他原本認為財庫中還存著兩千三百萬足色金銖，足夠為他的強兵政策做支持，可現在這些錢都消失了，財庫中剩下的金銖甚至不夠他支付下一個月天元城各級官員和軍人的開銷！
葉城貪汙了上千萬金銖然後畏罪自殺？這個結論看似說得通然而實在是太可笑了，因為這樣大筆的金銖就算牛拖馬拉，也要幾個月來搬運，根本不是一個人能貪汙了。
那麽惟一的結論是，帳上本該有的金銖其實並未入庫，而葉城的死和賬目的焚毀切斷了追查的線索。
審訊還在繼續的時候，羽林天軍幾乎要發生兵變了。軍人們赫然發現他們領到的軍餉不能花，這些黃澄澄的天元金銖非常的軟，在紙上可以畫出痕跡來。商家拒收這些看似鑄造工藝絕無問題的金銖，因為金銖的質地嚴重不純。周清自己也發現居然金銖可以用來在紙上寫字的時候，一切都清楚了，這些新鑄的金銖中的黃金被替換了，而負責鑄造這些金銖的，恰恰是貨殖府長史葉城。為了保證重量，他在鑄造新的金銖的時候加入了大量的生鉛。
周清來不及把他的死忠黨羽葉望抓來問個究竟，就必須去平撫羽林天軍的情緒。這些賣命換錢的普通士兵和一些下級軍官似乎是群情激奮了，不利於周清的謠言在軍營中流傳，說新皇帝為了營建宮室迎娶北陸的妃子而下令減少了金銖中的黃金比例，而現在這克扣士兵們血汗的陰謀曝光了。不明就裏的羽林天軍士兵竟然冒著斬刑的風險集體闖入天元城，試圖直闖太清宮問皇帝要求補發軍餉。
周清顧不上再去查這裏麵是否有人教唆，如果他不能把羽林天軍阻止在太清宮外，他這個皇帝將在宗祠黨的老臣麵前失去一切威嚴，他的德行將被世家和諸侯們嚴重質疑，他就可以準備下野了。而他那時候確實沒錢發餉，他手裏隻剩下太清宮這座東陸最大的宅子，可是一時半刻還賣不掉。
周清選擇親自出宮在禦道上阻止大聲叫罵的士兵們，可這一切都已經失去了意義。周清即位以來不斷的加重這些士兵的訓練，更換他們的長官，此時又陰謀克扣了他們的軍餉，在驕奢淫逸的羽林天軍士兵們心中，麵前的皇帝無論私德公德都有虧。他們振臂唿喊著湧向周清的車駕，要周清拿出侵吞的黃金來，人群大得足以淹沒禦駕。而周清手下的金吾衛人數已經不足以抵擋這些近乎暴動的士兵們。
成隊的大車緊急馳入天元城，在危險的關頭分割了禦駕和激動的士兵們，這些大車每一輛都蓋著繪有大風家徽的厚氈。眾目睽睽之下，駕車的仆從們掀開氈子，一堆堆碼起的足色金銖耀花了軍人們的眼睛。仆從們隨意的拋灑金銖於地，像是隨手散去幾個銅鈿似的，短暫的沉默後，士兵們蜂擁而上撿拾金銖，完全忘記了剛才還被他們看作寇仇的皇帝。
周衣飄逸的男人從大車的縫隙裏冷冷的看著這些紅了眼的士兵，轉頭和驚恐未定的周清交換了眼神。
宛洲江氏的主人江裏，在這個關鍵時刻駕臨帝都，江氏作為商家，情報係統竟然也極其出色，他已經風聞了葉城一案。當時宛州商會和帝都之間的大額交易都使用金票，而江裏為了確保解決軍餉的問題，起出了江家地窟收藏的全部金銖，命令船載車運，以最快的速度送往帝都。宛州發達的驛道係統和江氏超卓的輸送能力最終讓他在千鈞一發的時候趕到了。
在最最關鍵的時刻，這個堅定的盟友再次站在了周清的一側，挺了這個當上皇帝的小兄弟一把。
這件事發生在鎮遠三年十月十七日，距離葉城的自殺僅有十七天。不過江裏畢竟是一個商人，他對周清的支持也並非全然為了“義氣”二字。周清即位之後，和江家的親好已經被所有人看在眼裏，江家在宛州商家中本已卓然不群的地位又直線上升，同時也遭到同行的妒忌。此時江氏已經站在了東陸權力交替的風口浪尖之上，江裏沒有選擇，他已經是一個“帝黨”了，就必須沿著“帝黨”的路走下去，皇帝的倒台就意味著江家的沒落。
江裏不是一個賭徒，卻必須在此時傾盡賭注賭周清贏得這場權力鬥爭。
一份清單說明了僅僅在鎮遠三年十月十七日到鎮遠四年五月初五日這區區半年的時間裏，江氏調入帝都的金銖數量：
鎮遠三年十月十七日576000，鎮遠三年十一月六日140000，鎮遠四年一月一日300000，鎮遠四年二月十一日400000，鎮遠四年二月十九日100000，鎮遠四年三月一日120000，鎮遠四年四月一日120000鎮遠四年四月十五日200000，鎮遠四年五月五日120000。
此外還有一部分糧食、金屬以及其他貨物的輸送。
宛洲江氏在如此倉猝的事件裏表現出可怕的金錢調動能力，足以令宛州其他商家再次為這個家族深藏不露的實力震撼。大筆的金銖一時間壓下了帝都的動蕩，羽林天軍獲得了補發的軍餉，甚至趁火來打劫的蠻族使節也如願的獲得了更多的供奉，周清的皇座暫時的被錢墊平了。
不過麻煩遠沒有結束，皇室的財庫裏還是空空如也，周清獲得的金錢支援轉手就被支付出去，他的財政依然捉襟見肘。而隻要他拖欠一次軍餉，誰也無法保證不會有下一次的軍隊暴動。暗地裏某些人也許正在等待新一輪的、更徹底強烈的暴動，因為沒有什麽比“民意”更適合用來推翻一個皇帝的了。
葉城是這一代天元姬氏的家主，和葉望是同父異母的兄弟。他的性格以及能力和弟弟簡直是天壤之別。葉城是個名聞天元的算學大師，從小就有“神童”的稱號，據說他十三歲的時候和父親葉業比賽，計算東陸當年全部的木材流量，計算結果和父親的不同。葉業當時作為貨殖府的長史，對每年的木材流量爛熟於心，於是笑話了這個聰慧的兒子。
葉城卻堅持自己的結果，一個月不肯和父親說話。葉業心裏漸漸有了懷疑，於是帶著計算結果請教宛州最大的木材商家褚氏家主，褚氏家主核對了兩份計算結果之後，表示葉業在木材場的複利計算中出現了一些小小的偏差，從而導致了錯誤的結果。葉業驚歎於兒子在算學上的天賦，逢人必說，最後天元城內無人不知姬氏有一個算學同神的兒子，這件事甚至驚動的仁帝周明。
葉城繼承父業出仕於皇家，進入貨殖府任職的時候隻有十八歲，葉望和周清他們太清宮奪嗣的時候，姬惟誠也隻有三十一歲，卻已經是貨殖府最高的職官——長史。此時貨殖府的權力滔天，因為不僅規劃經濟協調貨幣是貨殖府的工作，核定諸侯每年向皇室的供奉也是由貨殖府執行，甚至天元財庫的鑰匙也是由貨殖府長史保管的。葉城帶領葉氏大量研究算學的子弟，每天計算東陸的資貨流通，管理著可能是東陸最大的財庫，在大臣中擁有超然的地位。可以這麽說，如果葉城忽然卷款逃亡，那麽仁帝的修文五十七年治世所積累的國力就要坍塌一角，因為其他任一人都難以再整理出葉城掌握的汗牛充棟的賬目宗卷，東陸經濟可能陷入癱瘓。
所以仁帝選定葉城擔任貨殖府長史，確實是示以極大的信任。江裏事實上是個行事非常低調的人，和江家曆代幾乎所有家主一樣，為了避免“宛州商會第一家”這個耀眼的名號帶來的不利影響，他很少以財富自誇，也總是避開公眾的視線。他性好旅行，一年有一大半旅行在外，他旅行起來不緊不慢，以大車載酒，且行且止，流連於山水絕秀的所在。但是他很少離開宛州，必須隨時防備商路上出現的不測。宛州平民有時卻可以在驛道邊和城外遇見這位巨富豪商，江棣往往會請他們飲酒，並且殷勤問詢他們的生活和各地的物價。
平民們於是很喜歡這個親切和藹的大家族主人，江裏曾經自號“雲天驛客”，旅行各地以這個名號留下不少詩文，宛州平民就叫他“江雲天”，以示親近不拘。
而這個時候扛著滿箱滿箱的金銖來救周清的江棣，確實也稱得上是“義薄雲天”了。商會公所的結構所謂宛州商會，一般是指宛州十城依據天衡通平契成立的同盟。
在一個城市中，所有大大小小的商人組成了個行業的商會，選出會長，調節本行業的內部事務。本城個行業的商會又組成城市的商業聯會，協議本城商貿事務。每個城市都有一位城主，這個地位是其在本城的商業地位決定的，誰的資本最雄厚，誰就會擔任下一屆的撐住。撐住的地位每年重新評定，但由於一般不會頻繁發生資本轉移，所以通常一位城主能在這個位置上坐上十年甚至更久。當新城主就職時，會上表朝廷，依例由朝廷授予該城“商政使”的官職。
雖是朝廷授予的官職，且品秩不低，但實際上朝廷並沒有任何實質上的支持，甚至沒有俸祿。城主總領本城軍政，有權領導商會製訂本城自治規約、稅賦、裁判、治安諸事宜。所有城市的城市商業聯會達成了一個名為“天衡通平契”的商業貿易協定，約定了物價變動範圍、交易稅以及不能相互攻擊商旅等事項，從而組成整個宛州商會，並選出一名商會的總首領。總首領同樣依例由朝廷授予官職，稱“十城商政使”。
“十城商政使”也是個虛名，對其它城市沒有直接控製的權力，隻能通過自己的財富和個人魅力對其餘的城主施加影響。每年，城主們都會聚集到淮安，召開城主議事會，討論所有涉及城市間貿易的事務。每城設城主一名，由商業聯會推舉，城主掌握稅款，可以任命城守或自任。城守可提名各官吏，如捕快、稅吏、警吏、師爺等，各職需由商業聯會考核通過。其中稅吏負責監督稅款使用。城守單獨負責上交平侯和皇帝的稅款。
監察使由商業聯會任命，屬於監察機構，監督各級官員（暗中監視城主）。各城商業糾紛逐級調節，非商業糾紛由商業聯會任命的“城令”負責。城主會議任命“十城令”，屬於最終裁決機構之一。