轉眼已入臘月，宮中祭祀活動增多，禮部事多，宮人也忙碌起來，還請了九丹宮的道長們進紫金城中占卜祭祀，為年節做準備。
皇都難得解了宵禁，東西兩市通宵達旦。雖然落了一場小雪，但卻絲毫不覺冷清，幾時去，都能看到人頭攢動的景象。塞北的戰事，江南的水患似乎都不曾影響到皇都的繁華。
做生意的趁著年前再忙碌一把，多賺些銀子好迴家過年，小老百姓則是揣著一年的血汗錢，為家人添置些新衣再買些過年的年貨。
而蕭何則開始琢磨的是宮中無自己眼線，終究是個問題。
一方麵她也需要知道十殿閻羅在宮中的動靜，青龍堂能把手伸進皇宮裏，要說無內應，她也不信；另一方麵僅靠薛良安在宮中查探消息畢竟有限，雖她如今進出皇宮頻繁，但見慕初然的次數不多，除了上朝或被他召見，基本也無其它機會。
而機會，是要自己創造。
她便叫來負責訓練府兵的韓冬，與他商量，“新進府的小子可有機靈的？”
韓冬負責訓練府兵也有兩月餘，從選人入府，到日常訓練，已初見成效。蕭何曾見過他們在後院操練，似模似樣。
“公子，是要挑親衛？”韓冬問清楚他用人目的。
蕭何望了他一眼，毫不隱瞞地說道：“要送入宮中，做侍衛。”
韓冬一愣，但也很快轉過彎來，這年頭，宮裏麵派人盯著外麵，外麵也紛紛塞人進宮。他倒也不難理解蕭何有此念，之前季長歌就是過於耿直，不願在這些地方花費心思，才屢屢被人算計。
如今見蕭何雖然年紀輕輕，所思所慮都老成得超過了他這個年紀，是叫人欣慰，但又叫人有些不忍。如此心機若非經曆過非人磨難，又怎會在他那雙琉璃一樣的眸子裏透著沉靜的寒光。
當初他們答應季長歌來伺奉蕭何，多半是因受了季長歌的情，不容推托。可到蕭府上來，與蕭何相處這幾月，他對待府中下人不僅平易近人，與他們幾人也是稱兄道弟，一點架子都沒有。來府上拜訪的朝中官員也皆是清流，看他相交之人，便能知當初季長歌沒看錯。
時日不長，卻能讓韓冬等人死心塌地得願意追隨於他。
隻要蕭何出聲，他想做的，韓冬他們都會盡全力去幫他完成。
如今要送人進宮中做侍衛，不比往年，慕初然親政以來，宮裏用人，征選是一年比一年少，也是越來越嚴苛。如無打點關係，或者精心準備，恐怕連初選都很難過。
而蕭何的計劃，需要一個能眼觀六路耳聽八方的生臉孔。她看了一遍韓冬給的名單，便道：“先在府裏選一次吧。”
蕭府後院是一處專門辟出來的空地，九丈見方，卻應有盡有，左邊立的是兵器架、木人樁。右邊豎了六個紅心箭靶。平時除了她自己在這裏習武，也是韓冬訓練府兵的地方。
為了篩選人手，蕭何特意設計了三道題目。
第一道，則是考身手。
她命人抬了一根大腿粗的木樁，豎起來三丈高，頂上掛了一個紙燈籠。規則很簡單，參選的二十多名年輕的府兵，一起上，誰能最先拿到紙燈籠，保證燈籠不爛地交到她手上，就算贏。
等著韓冬一聲令下，這群府兵就像群猴子一樣，一股腦兒衝到立在院子中間的那柱子底下。一起爬是不太可能的，所以馬上就有人反應過來，先解決掉身邊的人。
有身強力壯者先打翻了旁邊幾人，踩著別人肩頭就往上爬。
蕭何在邊上靜靜地看著，這人也算反應快了，犧牲他人成全自己，心夠狠。可惜他爬不到一半，就被另外幾個人合力拉了下來，重重摔在地上。
紅珠推著小山也過來看熱鬧。
蕭何專門命人做了一個木輪椅給小山，免得他整日在屋內養病，悶得慌。雖然現在他還是不怎麽愛說話，但至少看到蕭何，也會露出笑意來。
蕭何伸手輕按在小山的手背上，感覺他的手有些涼，便對紅珠吩咐道：“進屋拿個湯婆子來，再拿個披風，要厚的。”紅珠點點頭，轉身便去取。
“後院風大，莫再凍著了。”蕭何站在他邊上，輕聲說著。
她自小無兄弟姐妹，所以特別羨慕別人家裏兄弟姐妹人多。戴青山把他留在這裏那一日，她就決定了，當他是親弟弟一樣照顧。
小山仰起臉來，望了她一眼，唇角化開一抹溫暖的笑。
蕭何的目光又落迴院內，那群猴子們奪得厲害，鬥得也厲害，拳腳功夫相爭之下，很快就有輸贏，但這不是一對一的較量。蕭何不是考他們的功夫，如果隻為了考功夫，讓他們出來對打，不是更簡單。
忽然她眼神瞟見角落裏有個個頭小小的孩子，看起來不過十四五歲的模樣，但目光清亮，一直貓著身子，如一隻潛伏的幼獸，警惕地觀察著動靜，伺機而動。
木樁的根基有些不穩了，在眾人你爭我奪的過程中，推得那柱子搖搖晃晃，突然就倒向一邊。頭先一直等在外圍的那個小個子，如出洞狡兔，三兩下衝到那木樁頂端，取下紙燈籠。
眾人一見被那小子搶了先機，趕緊去圍他。那小子伸手將燈籠舉過頭頂，高喊一聲，“給你！”然後就朝一個方向扔了出來。大家又一窩蜂似的轉而去撿那燈籠。
此時，這小子才將懷裏揣的真正的紙燈籠交到蕭何手上。
韓冬宣布第一關比試結束。
蕭何望著這少年，問他，“你丟出去的是什麽？”
少年靦腆一笑，“我自個兒折的是紙包。”
蕭何也笑了，這道題目被他贏了，三分是運。
第二道題目是筆試，蕭何要眾人稍作休息，還要準備筆墨。
韓冬一聽是要筆試，有些為難，“公子有所不知，我們幾個讀書不多，所以這幫猴崽子也沒教他們讀書寫字，這筆試恐怕……恐怕是要鬼畫符了。”
蕭何眼睛一彎，“我就是要他們鬼畫符。”
下人準備案幾跟文房四寶時，蕭何問韓冬，剛才第一迴獲勝的那小子是誰。韓冬說道：“那小子，小名叫三兒，是個無父無母的孤兒，連自己姓什麽都不記得。人倒是挺機靈，有些滑頭。”
恐怕不止是滑頭，蕭何心念一動，又追問道：“人是從哪兒找來的？”
韓冬才解釋道，這個三兒是從人牙子那裏買來的，當時看他麵黃肌瘦，身上各種傷痕布滿了，本來不想要他。但他一直哭求著買下自己，甚是可憐。人牙子說他有十八，怎麽看都不像，買迴來一問，才知道他實際年齡隻有十六，但長期營養不良，看著就像十四、五歲的樣子。
人確實機靈，也勤快，進府以來也沒出過什麽岔子。
“他可還有什麽親人？”蕭何臉上也有些動容。
“怕是沒了，他說是養父把他賣出來的，老家遭災，都活不下去了，他被賣幾個錢，還能換養父母家裏吃幾頓飽。”韓冬輕聲說著。
若這三兒說的都是真話，那他還真是個知恩圖報的好孩子。
第二題開始，蕭何在紙上親筆寫下了兩句話。
一句是漢字，一句是迴鶻文。統共不過二十來字。這迴鶻文是大月國王族才用的文字，殷國境內能識迴鶻文的怕是寥寥。
她寫好，把紙張掛起來，同時命人點香。
“你們有一柱香時間，看這兩句話，不管用什麽方法記憶，時間結束，再有一炷香時間，默到你們麵前的白紙上。會寫字便寫，不識字便畫。”
她解釋完規則，就看到底下的人臉上多是吃黃蓮的表情，他們多是練武出身，來自貧苦人家，別說是寫字了，就連認字，估計都是扳著指頭數，能識得的字一隻手便能算清了。
旁邊的小山倒是微微有些驚訝，“你會迴鶻文？”
蕭何淡淡一笑，“略懂一點。”
她懂迴鶻文，也多虧了父親曾去過大月，不過往事於她已如煙雲，不願再多想。
難得聽小山主動發問，她便轉頭問他，“怎麽？你對大月的風土文化感興趣？”
他望向別處，眼中光影恬淡，“不。”
素日裏小山是難開一次口，縱使開口了也是惜字如金。
“那你怎麽會迴鶻文？”蕭何故意逗他說話。
小山不願解釋時，便不吭聲了。這悶葫蘆一般的脾氣，能把紅珠急死，但蕭何卻全然不在意，他不說，她便不再問。
第二道的題目時間到了。
參賽眾人的白紙放在案上，由蕭何親自下場去評判。果然都是描得歪七扭八，慘不忍睹，不過即使如此，也有稍微看得過眼的。
能讓她認得出來的，居然選出來了兩幅，三兒的字也在其內，迴鶻文雖然描得有些難看，但漢字卻寫得尚算工整。
“你識字？”蕭何按了按他的肩膀，問道。
“養父是給酒樓裏管賬的，曾教我識過幾個字。”三兒見蕭何親自問自己，臉頰微微一紅，一副少年人的羞澀。
皇都難得解了宵禁，東西兩市通宵達旦。雖然落了一場小雪，但卻絲毫不覺冷清，幾時去，都能看到人頭攢動的景象。塞北的戰事，江南的水患似乎都不曾影響到皇都的繁華。
做生意的趁著年前再忙碌一把，多賺些銀子好迴家過年，小老百姓則是揣著一年的血汗錢，為家人添置些新衣再買些過年的年貨。
而蕭何則開始琢磨的是宮中無自己眼線，終究是個問題。
一方麵她也需要知道十殿閻羅在宮中的動靜，青龍堂能把手伸進皇宮裏，要說無內應，她也不信；另一方麵僅靠薛良安在宮中查探消息畢竟有限，雖她如今進出皇宮頻繁，但見慕初然的次數不多，除了上朝或被他召見，基本也無其它機會。
而機會，是要自己創造。
她便叫來負責訓練府兵的韓冬，與他商量，“新進府的小子可有機靈的？”
韓冬負責訓練府兵也有兩月餘，從選人入府，到日常訓練，已初見成效。蕭何曾見過他們在後院操練，似模似樣。
“公子，是要挑親衛？”韓冬問清楚他用人目的。
蕭何望了他一眼，毫不隱瞞地說道：“要送入宮中，做侍衛。”
韓冬一愣，但也很快轉過彎來，這年頭，宮裏麵派人盯著外麵，外麵也紛紛塞人進宮。他倒也不難理解蕭何有此念，之前季長歌就是過於耿直，不願在這些地方花費心思，才屢屢被人算計。
如今見蕭何雖然年紀輕輕，所思所慮都老成得超過了他這個年紀，是叫人欣慰，但又叫人有些不忍。如此心機若非經曆過非人磨難，又怎會在他那雙琉璃一樣的眸子裏透著沉靜的寒光。
當初他們答應季長歌來伺奉蕭何，多半是因受了季長歌的情，不容推托。可到蕭府上來，與蕭何相處這幾月，他對待府中下人不僅平易近人，與他們幾人也是稱兄道弟，一點架子都沒有。來府上拜訪的朝中官員也皆是清流，看他相交之人，便能知當初季長歌沒看錯。
時日不長，卻能讓韓冬等人死心塌地得願意追隨於他。
隻要蕭何出聲，他想做的，韓冬他們都會盡全力去幫他完成。
如今要送人進宮中做侍衛，不比往年，慕初然親政以來，宮裏用人，征選是一年比一年少，也是越來越嚴苛。如無打點關係，或者精心準備，恐怕連初選都很難過。
而蕭何的計劃，需要一個能眼觀六路耳聽八方的生臉孔。她看了一遍韓冬給的名單，便道：“先在府裏選一次吧。”
蕭府後院是一處專門辟出來的空地，九丈見方，卻應有盡有，左邊立的是兵器架、木人樁。右邊豎了六個紅心箭靶。平時除了她自己在這裏習武，也是韓冬訓練府兵的地方。
為了篩選人手，蕭何特意設計了三道題目。
第一道，則是考身手。
她命人抬了一根大腿粗的木樁，豎起來三丈高，頂上掛了一個紙燈籠。規則很簡單，參選的二十多名年輕的府兵，一起上，誰能最先拿到紙燈籠，保證燈籠不爛地交到她手上，就算贏。
等著韓冬一聲令下，這群府兵就像群猴子一樣，一股腦兒衝到立在院子中間的那柱子底下。一起爬是不太可能的，所以馬上就有人反應過來，先解決掉身邊的人。
有身強力壯者先打翻了旁邊幾人，踩著別人肩頭就往上爬。
蕭何在邊上靜靜地看著，這人也算反應快了，犧牲他人成全自己，心夠狠。可惜他爬不到一半，就被另外幾個人合力拉了下來，重重摔在地上。
紅珠推著小山也過來看熱鬧。
蕭何專門命人做了一個木輪椅給小山，免得他整日在屋內養病，悶得慌。雖然現在他還是不怎麽愛說話，但至少看到蕭何，也會露出笑意來。
蕭何伸手輕按在小山的手背上，感覺他的手有些涼，便對紅珠吩咐道：“進屋拿個湯婆子來，再拿個披風，要厚的。”紅珠點點頭，轉身便去取。
“後院風大，莫再凍著了。”蕭何站在他邊上，輕聲說著。
她自小無兄弟姐妹，所以特別羨慕別人家裏兄弟姐妹人多。戴青山把他留在這裏那一日，她就決定了，當他是親弟弟一樣照顧。
小山仰起臉來，望了她一眼，唇角化開一抹溫暖的笑。
蕭何的目光又落迴院內，那群猴子們奪得厲害，鬥得也厲害，拳腳功夫相爭之下，很快就有輸贏，但這不是一對一的較量。蕭何不是考他們的功夫，如果隻為了考功夫，讓他們出來對打，不是更簡單。
忽然她眼神瞟見角落裏有個個頭小小的孩子，看起來不過十四五歲的模樣，但目光清亮，一直貓著身子，如一隻潛伏的幼獸，警惕地觀察著動靜，伺機而動。
木樁的根基有些不穩了，在眾人你爭我奪的過程中，推得那柱子搖搖晃晃，突然就倒向一邊。頭先一直等在外圍的那個小個子，如出洞狡兔，三兩下衝到那木樁頂端，取下紙燈籠。
眾人一見被那小子搶了先機，趕緊去圍他。那小子伸手將燈籠舉過頭頂，高喊一聲，“給你！”然後就朝一個方向扔了出來。大家又一窩蜂似的轉而去撿那燈籠。
此時，這小子才將懷裏揣的真正的紙燈籠交到蕭何手上。
韓冬宣布第一關比試結束。
蕭何望著這少年，問他，“你丟出去的是什麽？”
少年靦腆一笑，“我自個兒折的是紙包。”
蕭何也笑了，這道題目被他贏了，三分是運。
第二道題目是筆試，蕭何要眾人稍作休息，還要準備筆墨。
韓冬一聽是要筆試，有些為難，“公子有所不知，我們幾個讀書不多，所以這幫猴崽子也沒教他們讀書寫字，這筆試恐怕……恐怕是要鬼畫符了。”
蕭何眼睛一彎，“我就是要他們鬼畫符。”
下人準備案幾跟文房四寶時，蕭何問韓冬，剛才第一迴獲勝的那小子是誰。韓冬說道：“那小子，小名叫三兒，是個無父無母的孤兒，連自己姓什麽都不記得。人倒是挺機靈，有些滑頭。”
恐怕不止是滑頭，蕭何心念一動，又追問道：“人是從哪兒找來的？”
韓冬才解釋道，這個三兒是從人牙子那裏買來的，當時看他麵黃肌瘦，身上各種傷痕布滿了，本來不想要他。但他一直哭求著買下自己，甚是可憐。人牙子說他有十八，怎麽看都不像，買迴來一問，才知道他實際年齡隻有十六，但長期營養不良，看著就像十四、五歲的樣子。
人確實機靈，也勤快，進府以來也沒出過什麽岔子。
“他可還有什麽親人？”蕭何臉上也有些動容。
“怕是沒了，他說是養父把他賣出來的，老家遭災，都活不下去了，他被賣幾個錢，還能換養父母家裏吃幾頓飽。”韓冬輕聲說著。
若這三兒說的都是真話，那他還真是個知恩圖報的好孩子。
第二題開始，蕭何在紙上親筆寫下了兩句話。
一句是漢字，一句是迴鶻文。統共不過二十來字。這迴鶻文是大月國王族才用的文字，殷國境內能識迴鶻文的怕是寥寥。
她寫好，把紙張掛起來，同時命人點香。
“你們有一柱香時間，看這兩句話，不管用什麽方法記憶，時間結束，再有一炷香時間，默到你們麵前的白紙上。會寫字便寫，不識字便畫。”
她解釋完規則，就看到底下的人臉上多是吃黃蓮的表情，他們多是練武出身，來自貧苦人家，別說是寫字了，就連認字，估計都是扳著指頭數，能識得的字一隻手便能算清了。
旁邊的小山倒是微微有些驚訝，“你會迴鶻文？”
蕭何淡淡一笑，“略懂一點。”
她懂迴鶻文，也多虧了父親曾去過大月，不過往事於她已如煙雲，不願再多想。
難得聽小山主動發問，她便轉頭問他，“怎麽？你對大月的風土文化感興趣？”
他望向別處，眼中光影恬淡，“不。”
素日裏小山是難開一次口，縱使開口了也是惜字如金。
“那你怎麽會迴鶻文？”蕭何故意逗他說話。
小山不願解釋時，便不吭聲了。這悶葫蘆一般的脾氣，能把紅珠急死，但蕭何卻全然不在意，他不說，她便不再問。
第二道的題目時間到了。
參賽眾人的白紙放在案上，由蕭何親自下場去評判。果然都是描得歪七扭八，慘不忍睹，不過即使如此，也有稍微看得過眼的。
能讓她認得出來的，居然選出來了兩幅，三兒的字也在其內，迴鶻文雖然描得有些難看，但漢字卻寫得尚算工整。
“你識字？”蕭何按了按他的肩膀，問道。
“養父是給酒樓裏管賬的，曾教我識過幾個字。”三兒見蕭何親自問自己，臉頰微微一紅，一副少年人的羞澀。