李得閣兇橫的目光兀自在左右移動，卻不敢再留在聶小蠻的臉上，他的鎮靜態度分明也已經起了變化。他的右手雖已放下，卻是握緊了拳頭。
李得閣有些遲疑地答道：“那不會的……哎，哎，不過也說不定。不錯，我終究是間接問來的消息，可能……哎，聶兄，有哪三點不同？”
聶小蠻提高了聲調，答道：“第一，我們知道尚秦氏的小婢女春蘭，並不曾迴徐家匯家裏去，她的父親也沒有病危的事實，並且春蘭不是在尚秦氏病中離去這裏的，卻是在尚秦氏死了以後，方才......”
聶小蠻說到這裏，卻故意忍住了不說。他和李得閣麵對麵站著，距離隻有兩尺光景。
聶小蠻的有力的目光，像明燈似的注視在李得閣的臉上。李得閣的神情再慢慢地變化著，他的垂著的兩手突然互相交握在一起。他的視線好像也沒有勇氣再和聶小蠻的目光對視。
李得閣勉強以一種心態平靜的聲音說道：“這話未免奇怪。聶兄，不知你從那方麵得到這些完全相反的事實？”
聶小蠻冷笑了一聲，答道：“對不住，這句話也正是我要問李兄的，你怎樣知道春蘭是在尚秦氏病中離去的？”
“那自然是舍表妹告訴我的。”
“嗯，這倒太奇怪了。”
“這有什麽可奇怪的？這是她親口說的。”
“那麽，若不是你聽錯，令表妹一定在說謊話了。”
“我想她絕不會騙我，我的耳朵也還沒有聾掉。”
“那就這樣吧，此刻我們還不必辯論真假。隻不過，我的話也並非是憑空說的，現在再說第二個不同點。我們知道令表甥尚崇明，近來對於遊山玩水的雅興似乎減低了不少。此番他並不是被朋友們邀去遊曆的，到目前為止，他的足跡始終沒有走出過金陵城門。”
“你們已知道他的行蹤？”
“不錯，但作此刻用不著追問他在什麽地方，到了合適的時候，我們自然會請他出來和李兄相見。還有第三點，那相差得更大了。剛才你說尚秦氏下棺的時候，是令甥女尚金釧小姐抱的頭。許先生，你假如能恕我冒昧，我鬥膽說這句話未免有些滑稽！”
李得閣的臉上像被人抽了幾個嘴巴似的，一陣陣地發青。他的嘴唇上也完全沒了血色，越顯出那兩撇狗油胡子的黑密，他的眼皮向下掛著，似乎沉重得再抬不起來。
李得閣長長地吸了一口氣，依舊掙紮著道：“滑稽？哪裏滑稽了？我不明白你的意思。”
聶小蠻的平淡態度突然一變，他的目光突然忽忽地閃動，露出一種得意的表情。景墨一看就知道，小蠻已經從這位大刑房師爺的反應上麵證實了他的某種想法。
小蠻溫聲答道：“那麽，我可以說得更明白些。尚秦氏的頭絕不可能是金釧抱的！我不是說她不肯盡孝女的義務，不過她即使要盡孝心，要抱她的嫡母的頭，事實上卻也抱不著吧。”
這位老謀深算的李師爺此刻已不能再維持鎮靜的態度了，他的手雖仍握緊了，卻已沒揮動的彈性，他的兩腿還有些瑟瑟發抖。
李得閣斷斷續續地反問道：“什麽......這是什麽話？......那麽，你......你說是誰抱的？”
聶小蠻搖搖頭道：“這個你不必問我。你假如還不明白，我想你還是到裏麵去問問令表妹，自然就有分曉。”
“哎，哎......聶兄......你......你......你這話我真不懂！”
“哈哈，不懂也好。我想我們下一次在公堂上見麵的時候，你總會懂得這句話的意思。”
“這個......這個......哎，兄弟我實在愚昧......聶兄，你請再坐一坐，我們不妨......”
這時候突然有一陣刺耳的慘叫聲打斷了李師爺結結巴巴的話語。
“哎喲！不好了！……娘啊……你......你這是要幹什麽？你......你犯不著！……”
房間周圍的空氣頓時緊張起來。眾人都沒有說話，好像連唿吸也幾乎都忍住了，所有人的視線都不約而同地看向那扇房門，也就是聲音傳來的方向。
“哎呀！娘啊......娘啊......你放手！哎喲！不好了！舅舅，快來！不好了！快來！舅舅！”
景墨估計那是尚金釧的叫聲，這聲音中好似有一種慘絕人寰的震撼力，使堂屋中的幾個男人都有些不寒而栗。那李得閣第一個跑到次間門口，握住了門又用力一推，便搶步進去。聶小蠻正要跟著進去，不料那一雙小眼的尚元吉突然搶在前麵。接著聶小蠻和景墨也已經走進了那間賴氏母女的臥室。
隻剩郝守備一個人仍留在堂屋裏麵，前後躊躇，不知該何去何從。
那間臥室中燈蠟照得很亮，靠牆排著一張寬大的架子床，有一個中年以上的婦女，穿一件灰布的舊式女襖，躺在床的一邊，剛才兩人看到過的尚金釧，正握住了她母親的手腕，嘴裏還亂喊著。
“舅舅，舅舅！快幫我啊！”
景墨見那賴氏緊閉著眼睛，麵頰上顯出蒼黃的臉色，兩隻手正在用力掙紮。
李得閣奔到床前，拉開了金釧，顫聲問道：“你媽這是怎麽了？”
金釧的右手雖然因為李得閣的拉扯，鬆開了她母親的左腕，但她的左手仍緊握那婦人的右腕、死不肯放。
尚金釧幾乎是尖叫著說道：“舅舅，我不能放。你瞧，那匣子還在她手中！快！快啊！”
李得閣以男子之力用力擒住了賴氏的右手，又將她緊握的手指掰開，果然露出一隻小小的木盒子，裏麵襯著的是紅色的軟衫，上麵有兩粒黑色的藥丸子。
李得閣瞧著床上的表妹，大唿道：“哎呀，這是福~壽膏啊！從哪裏來的？你，你吞過了沒有？”
金釧帶著哭腔道：“母親有頭痛的，這東西本來備著做膏藥的，剛才她開了抽屜，拿這匣子塞在嘴裏。她一定已吞過至少一粒了。”
聶小蠻突然從李得閣的背後接嘴道：“李兄，她肯定是吞過藥了，你瞧，她的嘴唇邊上還殘留著痕跡呢。”
李得閣慌忙道：“哎呀，不錯—一表妹，你—你一你吞了多少？......你還能吐出來嗎？”
那婦人的眼睛和嘴仍緊緊閉著，但她的兩手已不再反抗。從油燈光中，可見她的臉色似乎出奇地慘白。
這時那站在床邊的尚元吉，木愣愣地瞪著一雙小眼，兩隻手交抱在胸口，盯著他的姨母。他的表情上並沒有快意恩仇的得意之感，卻似乎反生出一種同情和憐憫之態。這一點大約景墨的意料之外，倒是讓景墨越覺得這尚元吉有情有義。
李得閣有些遲疑地答道：“那不會的……哎，哎，不過也說不定。不錯，我終究是間接問來的消息，可能……哎，聶兄，有哪三點不同？”
聶小蠻提高了聲調，答道：“第一，我們知道尚秦氏的小婢女春蘭，並不曾迴徐家匯家裏去，她的父親也沒有病危的事實，並且春蘭不是在尚秦氏病中離去這裏的，卻是在尚秦氏死了以後，方才......”
聶小蠻說到這裏，卻故意忍住了不說。他和李得閣麵對麵站著，距離隻有兩尺光景。
聶小蠻的有力的目光，像明燈似的注視在李得閣的臉上。李得閣的神情再慢慢地變化著，他的垂著的兩手突然互相交握在一起。他的視線好像也沒有勇氣再和聶小蠻的目光對視。
李得閣勉強以一種心態平靜的聲音說道：“這話未免奇怪。聶兄，不知你從那方麵得到這些完全相反的事實？”
聶小蠻冷笑了一聲，答道：“對不住，這句話也正是我要問李兄的，你怎樣知道春蘭是在尚秦氏病中離去的？”
“那自然是舍表妹告訴我的。”
“嗯，這倒太奇怪了。”
“這有什麽可奇怪的？這是她親口說的。”
“那麽，若不是你聽錯，令表妹一定在說謊話了。”
“我想她絕不會騙我，我的耳朵也還沒有聾掉。”
“那就這樣吧，此刻我們還不必辯論真假。隻不過，我的話也並非是憑空說的，現在再說第二個不同點。我們知道令表甥尚崇明，近來對於遊山玩水的雅興似乎減低了不少。此番他並不是被朋友們邀去遊曆的，到目前為止，他的足跡始終沒有走出過金陵城門。”
“你們已知道他的行蹤？”
“不錯，但作此刻用不著追問他在什麽地方，到了合適的時候，我們自然會請他出來和李兄相見。還有第三點，那相差得更大了。剛才你說尚秦氏下棺的時候，是令甥女尚金釧小姐抱的頭。許先生，你假如能恕我冒昧，我鬥膽說這句話未免有些滑稽！”
李得閣的臉上像被人抽了幾個嘴巴似的，一陣陣地發青。他的嘴唇上也完全沒了血色，越顯出那兩撇狗油胡子的黑密，他的眼皮向下掛著，似乎沉重得再抬不起來。
李得閣長長地吸了一口氣，依舊掙紮著道：“滑稽？哪裏滑稽了？我不明白你的意思。”
聶小蠻的平淡態度突然一變，他的目光突然忽忽地閃動，露出一種得意的表情。景墨一看就知道，小蠻已經從這位大刑房師爺的反應上麵證實了他的某種想法。
小蠻溫聲答道：“那麽，我可以說得更明白些。尚秦氏的頭絕不可能是金釧抱的！我不是說她不肯盡孝女的義務，不過她即使要盡孝心，要抱她的嫡母的頭，事實上卻也抱不著吧。”
這位老謀深算的李師爺此刻已不能再維持鎮靜的態度了，他的手雖仍握緊了，卻已沒揮動的彈性，他的兩腿還有些瑟瑟發抖。
李得閣斷斷續續地反問道：“什麽......這是什麽話？......那麽，你......你說是誰抱的？”
聶小蠻搖搖頭道：“這個你不必問我。你假如還不明白，我想你還是到裏麵去問問令表妹，自然就有分曉。”
“哎，哎......聶兄......你......你......你這話我真不懂！”
“哈哈，不懂也好。我想我們下一次在公堂上見麵的時候，你總會懂得這句話的意思。”
“這個......這個......哎，兄弟我實在愚昧......聶兄，你請再坐一坐，我們不妨......”
這時候突然有一陣刺耳的慘叫聲打斷了李師爺結結巴巴的話語。
“哎喲！不好了！……娘啊……你......你這是要幹什麽？你......你犯不著！……”
房間周圍的空氣頓時緊張起來。眾人都沒有說話，好像連唿吸也幾乎都忍住了，所有人的視線都不約而同地看向那扇房門，也就是聲音傳來的方向。
“哎呀！娘啊......娘啊......你放手！哎喲！不好了！舅舅，快來！不好了！快來！舅舅！”
景墨估計那是尚金釧的叫聲，這聲音中好似有一種慘絕人寰的震撼力，使堂屋中的幾個男人都有些不寒而栗。那李得閣第一個跑到次間門口，握住了門又用力一推，便搶步進去。聶小蠻正要跟著進去，不料那一雙小眼的尚元吉突然搶在前麵。接著聶小蠻和景墨也已經走進了那間賴氏母女的臥室。
隻剩郝守備一個人仍留在堂屋裏麵，前後躊躇，不知該何去何從。
那間臥室中燈蠟照得很亮，靠牆排著一張寬大的架子床，有一個中年以上的婦女，穿一件灰布的舊式女襖，躺在床的一邊，剛才兩人看到過的尚金釧，正握住了她母親的手腕，嘴裏還亂喊著。
“舅舅，舅舅！快幫我啊！”
景墨見那賴氏緊閉著眼睛，麵頰上顯出蒼黃的臉色，兩隻手正在用力掙紮。
李得閣奔到床前，拉開了金釧，顫聲問道：“你媽這是怎麽了？”
金釧的右手雖然因為李得閣的拉扯，鬆開了她母親的左腕，但她的左手仍緊握那婦人的右腕、死不肯放。
尚金釧幾乎是尖叫著說道：“舅舅，我不能放。你瞧，那匣子還在她手中！快！快啊！”
李得閣以男子之力用力擒住了賴氏的右手，又將她緊握的手指掰開，果然露出一隻小小的木盒子，裏麵襯著的是紅色的軟衫，上麵有兩粒黑色的藥丸子。
李得閣瞧著床上的表妹，大唿道：“哎呀，這是福~壽膏啊！從哪裏來的？你，你吞過了沒有？”
金釧帶著哭腔道：“母親有頭痛的，這東西本來備著做膏藥的，剛才她開了抽屜，拿這匣子塞在嘴裏。她一定已吞過至少一粒了。”
聶小蠻突然從李得閣的背後接嘴道：“李兄，她肯定是吞過藥了，你瞧，她的嘴唇邊上還殘留著痕跡呢。”
李得閣慌忙道：“哎呀，不錯—一表妹，你—你一你吞了多少？......你還能吐出來嗎？”
那婦人的眼睛和嘴仍緊緊閉著，但她的兩手已不再反抗。從油燈光中，可見她的臉色似乎出奇地慘白。
這時那站在床邊的尚元吉，木愣愣地瞪著一雙小眼，兩隻手交抱在胸口，盯著他的姨母。他的表情上並沒有快意恩仇的得意之感，卻似乎反生出一種同情和憐憫之態。這一點大約景墨的意料之外，倒是讓景墨越覺得這尚元吉有情有義。