聶小蠻有些不解地問道：“什麽棗子湯？你能不能說得明白些？”
“姨母將那隻蓋碗放在我靠著的書桌上麵，揭開了蓋，裏麵是一碗黑棗子湯。我當時就起疑心，因為我從來不曾領受她的好意，在這情勢之下，她突然有這反常的舉動，我怎能不加提防？”
“你大概不曾喝這棗子湯了。”
“自然沒有。那時她給我的感覺，更使我不敢亂喝，她把碗蓋揭開以後，便向我說道：‘趁熱喝罷，不要擱冷。’我含糊應著，但把那蓋碗移得近些，並不去喝，她卻坐在旁邊，嘴裏有一搭沒一搭地和我敷衍。她的目的分明想盯著我把棗子湯喝完。過了一會，她又一再催促，我卻越催越不敢領情。後來她似乎已瞧破我的疑心，便給自己找了個撤退的台階。她說了一聲：‘你不喜歡吃嗎？那麽，讓我拿去給金釧吃罷。”她便站起來。端了蓋碗，慌張張迴下樓去。大人，你想想這種舉動不是還要謀害我的性命嗎？“
聶小蠻皺著雙眉，搖頭道：“我看這也許是一種緩和你感情的舉動罷了，為的是去除你對於偷喪的懷疑。可是你說她是要謀害你的性命，似乎不太合理。因為假如真是你所懷疑的，那麽她的舉動也未免太笨拙了。”
尚元吉又揮舞著兩手，大聲喊道：“此事千真萬確！她一定不懷好意！她一定還要害我！不過我決不怕死，一定要......”
聶小蠻又用手擒住了那書生的大臂，扶著他重新坐下。小蠻自己也迴到圈椅上，一邊凝神思考，一邊暗暗搖頭，似乎顯出尚元吉所講述的經曆，他也不敢輕信。
蘇景墨倒是因為那書生驚駭的神情，很有些相信的傾向。安靜了一會兒之後，聶小蠻又問道：“之後你又怎麽樣呢？”
“我因為昨夜半夜和今天早晨的兩次經曆，更加確信我的懷疑決不是捕風捉影。我又借口去找一個同學，從家裏出來，打算去找我’父親的老友歐陽泰鶴。萬萬想不到我走出門口，又發現一件可疑的事情。”
景墨有些緊張地問道：“什麽事？”
“我是從後門出來的。我開了後門，忽見後門外有一個人縷著身子，看起來要悄悄地進來的樣子。那人一睹見我來開門，便急忙轉過身子，向另一個巷子的巷口奔去。這個人有什麽目的，我不得而知、但一定不利於我。我想也許碰巧和我母親的死......“
聶小蠻擺了擺手打斷他，然後插口道：“等一下，你權且慢些兒發表看法。我問你，這個人你可認識？”
“不，我從來沒有見過，但我敢說他決不是一個好人。”
“你可曾看清他的麵貌？”
“看見了的，卻不很清楚。但我記得他似乎臉上很黑還有一臉的麻子，身材很高，形狀很可怕。他在被我一看之下，就轉身奔逃，我隻看見他的後形。”
“你沒有追上去嗎？”
“當時我愣了一下，他卻跑得很快，一轉眼便向南轉彎從另一條巷子裏出去。我來不及追趕。”
“他怎樣打扮7”
“穿一身黑色的短衣，似乎很髒。”
聶小蠻靜靜的想了一會兒，又向尚元吉道：“好，你說下去吧。你剛才說要去找一個歐陽泰鶴。他是什麽樣人？你後來找著沒有？”
尚元吉點頭答道：“找著了的。歐陽泰鶴是鼎康藥房中藥號的藥師，也是大股東，是我父親在金陵本地唯一的好朋友。可是他正患著風寒，躺在床上。我把經過的種種情形告訴他以後，希望他能幫助我給我母親伸冤，不料竟讓我大失所望。”尚元吉說的時候連連搖頭，同時又露出一副撇嘴鄙視的模樣。
聶小蠻問道：“這個人，歐陽泰鶴，他的意見怎樣？”
尚元吉突然自言自語地說：“我想他的年紀太老了，又害著手足麻痹的風塞，也就難怪他有‘多一事不如少一事’的消極念頭了。”
聶小蠻又催促道：“他終究有什麽表示？”
“歐陽泰鶴，他說我所舉出的種種疑點，完全是因為我的神經過敏。他說我家中向來相安無事，何況我姨母的年紀已過中年，平時也還算安分，不致有什麽邪念。我母親的喘病往往發作，卻是事實，故而這件事決不會有什麽謀財害命之說。他居然還警告我不要把我所懷疑的話在外麵亂說，因為我姨母有一個表兄是很厲害的。他叫做李得閣，現在鎮江當刑房師爺。假如我把沒有根據的話信口亂說，人家要是告我一個誣陷良善，那我不免反而吃虧。......唉。大人。我現在懊悔已來不及。我假如早知他如此，實在不應去見他。他不但不能助我，反而用許多話嚇我。”
尚元吉說到這裏。突然握緊拳頭，咬著牙齒，又自言自語道：“不對，我才不怕這些人，我一定要給我母親複仇！大人，我知道你是唯一能助我的人。我自信我的神智還未錯亂，但我因為請求歐陽泰鶴所得的經驗，知道我若貿然到衙門裏去告官，他們一定會當我是一個瘋子，把我拘禁起來。因此，我四下多方打聽，才一求到大人您。“
突然，尚元吉扭過頭來，對景墨說：“哎，蘇上差我多方打聽，也探得您不過的俠義之舉，你也是我所佩服的一人。現在請你憑著你的理智，把這件事下一句定語，我的種種懷疑可都是無中生有？“
蘇景墨曆來有些古道心腸，又看這孝子念念不忘母仇，一心要找幾句話，慰藉這個當今之世不可多得的孝子。於是，景墨也顧不得許多了，便憑著自己的直覺，發出了下麵一句結論。
景墨道：“隻要你所說的話並不是出於虛構，我承認這件事的內幕，的的確確大有名堂。而且，我也相信尊母的死，並不是出於疾病。”
景墨的這一番表示，自知有些兒過於急躁，聶小蠻總說自己心急氣躁看來是難免的了，可是聶小蠻不但並不反對，看起來卻像是有十二分同意。這一下倒是大大出乎了景墨的意料之外。
小蠻道：“元吉兄，我也承認這件事的經過情形已超越了常理的範圍。不過你父親老友歐陽老先生的話，卻也不容輕視。因為你所說的種種懷疑，都隻是片麵的和想象的，都沒有實際的證據。假使你想通過衙門公事來解決，的確還不能成立。”
那書生於是又露出哭喪的臉來，怪急道：“聶大人，你剛才不是已經答應我了嗎？唉，你決不可使我失望。你決不可......”
“姨母將那隻蓋碗放在我靠著的書桌上麵，揭開了蓋，裏麵是一碗黑棗子湯。我當時就起疑心，因為我從來不曾領受她的好意，在這情勢之下，她突然有這反常的舉動，我怎能不加提防？”
“你大概不曾喝這棗子湯了。”
“自然沒有。那時她給我的感覺，更使我不敢亂喝，她把碗蓋揭開以後，便向我說道：‘趁熱喝罷，不要擱冷。’我含糊應著，但把那蓋碗移得近些，並不去喝，她卻坐在旁邊，嘴裏有一搭沒一搭地和我敷衍。她的目的分明想盯著我把棗子湯喝完。過了一會，她又一再催促，我卻越催越不敢領情。後來她似乎已瞧破我的疑心，便給自己找了個撤退的台階。她說了一聲：‘你不喜歡吃嗎？那麽，讓我拿去給金釧吃罷。”她便站起來。端了蓋碗，慌張張迴下樓去。大人，你想想這種舉動不是還要謀害我的性命嗎？“
聶小蠻皺著雙眉，搖頭道：“我看這也許是一種緩和你感情的舉動罷了，為的是去除你對於偷喪的懷疑。可是你說她是要謀害你的性命，似乎不太合理。因為假如真是你所懷疑的，那麽她的舉動也未免太笨拙了。”
尚元吉又揮舞著兩手，大聲喊道：“此事千真萬確！她一定不懷好意！她一定還要害我！不過我決不怕死，一定要......”
聶小蠻又用手擒住了那書生的大臂，扶著他重新坐下。小蠻自己也迴到圈椅上，一邊凝神思考，一邊暗暗搖頭，似乎顯出尚元吉所講述的經曆，他也不敢輕信。
蘇景墨倒是因為那書生驚駭的神情，很有些相信的傾向。安靜了一會兒之後，聶小蠻又問道：“之後你又怎麽樣呢？”
“我因為昨夜半夜和今天早晨的兩次經曆，更加確信我的懷疑決不是捕風捉影。我又借口去找一個同學，從家裏出來，打算去找我’父親的老友歐陽泰鶴。萬萬想不到我走出門口，又發現一件可疑的事情。”
景墨有些緊張地問道：“什麽事？”
“我是從後門出來的。我開了後門，忽見後門外有一個人縷著身子，看起來要悄悄地進來的樣子。那人一睹見我來開門，便急忙轉過身子，向另一個巷子的巷口奔去。這個人有什麽目的，我不得而知、但一定不利於我。我想也許碰巧和我母親的死......“
聶小蠻擺了擺手打斷他，然後插口道：“等一下，你權且慢些兒發表看法。我問你，這個人你可認識？”
“不，我從來沒有見過，但我敢說他決不是一個好人。”
“你可曾看清他的麵貌？”
“看見了的，卻不很清楚。但我記得他似乎臉上很黑還有一臉的麻子，身材很高，形狀很可怕。他在被我一看之下，就轉身奔逃，我隻看見他的後形。”
“你沒有追上去嗎？”
“當時我愣了一下，他卻跑得很快，一轉眼便向南轉彎從另一條巷子裏出去。我來不及追趕。”
“他怎樣打扮7”
“穿一身黑色的短衣，似乎很髒。”
聶小蠻靜靜的想了一會兒，又向尚元吉道：“好，你說下去吧。你剛才說要去找一個歐陽泰鶴。他是什麽樣人？你後來找著沒有？”
尚元吉點頭答道：“找著了的。歐陽泰鶴是鼎康藥房中藥號的藥師，也是大股東，是我父親在金陵本地唯一的好朋友。可是他正患著風寒，躺在床上。我把經過的種種情形告訴他以後，希望他能幫助我給我母親伸冤，不料竟讓我大失所望。”尚元吉說的時候連連搖頭，同時又露出一副撇嘴鄙視的模樣。
聶小蠻問道：“這個人，歐陽泰鶴，他的意見怎樣？”
尚元吉突然自言自語地說：“我想他的年紀太老了，又害著手足麻痹的風塞，也就難怪他有‘多一事不如少一事’的消極念頭了。”
聶小蠻又催促道：“他終究有什麽表示？”
“歐陽泰鶴，他說我所舉出的種種疑點，完全是因為我的神經過敏。他說我家中向來相安無事，何況我姨母的年紀已過中年，平時也還算安分，不致有什麽邪念。我母親的喘病往往發作，卻是事實，故而這件事決不會有什麽謀財害命之說。他居然還警告我不要把我所懷疑的話在外麵亂說，因為我姨母有一個表兄是很厲害的。他叫做李得閣，現在鎮江當刑房師爺。假如我把沒有根據的話信口亂說，人家要是告我一個誣陷良善，那我不免反而吃虧。......唉。大人。我現在懊悔已來不及。我假如早知他如此，實在不應去見他。他不但不能助我，反而用許多話嚇我。”
尚元吉說到這裏。突然握緊拳頭，咬著牙齒，又自言自語道：“不對，我才不怕這些人，我一定要給我母親複仇！大人，我知道你是唯一能助我的人。我自信我的神智還未錯亂，但我因為請求歐陽泰鶴所得的經驗，知道我若貿然到衙門裏去告官，他們一定會當我是一個瘋子，把我拘禁起來。因此，我四下多方打聽，才一求到大人您。“
突然，尚元吉扭過頭來，對景墨說：“哎，蘇上差我多方打聽，也探得您不過的俠義之舉，你也是我所佩服的一人。現在請你憑著你的理智，把這件事下一句定語，我的種種懷疑可都是無中生有？“
蘇景墨曆來有些古道心腸，又看這孝子念念不忘母仇，一心要找幾句話，慰藉這個當今之世不可多得的孝子。於是，景墨也顧不得許多了，便憑著自己的直覺，發出了下麵一句結論。
景墨道：“隻要你所說的話並不是出於虛構，我承認這件事的內幕，的的確確大有名堂。而且，我也相信尊母的死，並不是出於疾病。”
景墨的這一番表示，自知有些兒過於急躁，聶小蠻總說自己心急氣躁看來是難免的了，可是聶小蠻不但並不反對，看起來卻像是有十二分同意。這一下倒是大大出乎了景墨的意料之外。
小蠻道：“元吉兄，我也承認這件事的經過情形已超越了常理的範圍。不過你父親老友歐陽老先生的話，卻也不容輕視。因為你所說的種種懷疑，都隻是片麵的和想象的，都沒有實際的證據。假使你想通過衙門公事來解決，的確還不能成立。”
那書生於是又露出哭喪的臉來，怪急道：“聶大人，你剛才不是已經答應我了嗎？唉，你決不可使我失望。你決不可......”