尚元吉仍自顧自地說道：“第三點，那個服侍我母親的婢女春蘭，突然也失蹤不見。據姨母說，春蘭在三天前已自己提出要迴家去。春蘭今年十五歲，已在我家工作了一年半，我母親很鍾愛她把她當半個女兒看顧，也算是我母親的一個心腹......假使我母親真是病死的，三天前自然還在病中。那麽，一個心腹的婢女，怎麽會在這時候自己提出來要迴家？大人，你說這不是鬼話是什麽？”
這第三個疑點終於有一些引起了聶小蠻的注意，他慢慢地抬起頭來問道。
“那麽婢女春蘭是什麽人薦來的？可有方法找到她？”
“大人，壞就壞在沒有法兒找到她啊！否則我一定可以從春蘭嘴裏查明我母親被害的情形......她是徐家匯人，起先是從一家姓張的淮安菜館裏薦來的，現在這淮安菜館早就閑歇。你說這又從哪裏去找呢？”
聶小蠻又沉吟了一下，繼續問道：“還有別的可疑點嗎？”
尚元吉又將那本小冊子送到小眼睛之前，連連點頭應道：“有。這第四點最可疑了。我因為有這一些種種懷疑，便問我姨母，我母親殯殮時有什麽人在場。她說除了家裏的人以外，沒有別人。我們在金陵雖沒有親戚，但入殮時怎麽連左右鄰居都沒有一個？我又問誰是料理這喪事的工役。大人，你猜她居然是怎麽說的？”
景墨心中有些心笑，心裏說：“這瘋書生莫不是真有些瘋癲了，何以老是讓小蠻猜啞謎，你姨母說什麽，小蠻卻怎麽能知道？要是知道的話，那還得了？”
果然聶小蠻搖搖頭道：“我想不出，她說什麽？”
“她起先變了顏色，支支吾吾地答不上話。接著，搖搖頭迴答不知。她因為我追問不休，才說出那些夫役們是崇明去叫來的，但崇明卻又不知去向了！”
聶小蠻突然以驚異聲問道：“崇明也失蹤了嗎？
“正是，我昨天迴家時就不見他的麵，直到晚上，還不見他迴來。我一再問姨母，她又迴答不知道。大人，你想他們不是在暗中搗鬼又是什麽！”
聶小蠻忽然從圈椅上站起身來，彈了彈衣襟，把兩手插在褲袋裏麵，在室中踱來踱去。景墨從聶小蠻態度上的表現看來，也開始覺得這件事情性質的嚴重。景墨起先以為這書生的話有些神經過敏，他的結論不能完全憑信。但從他列舉的幾種疑點上推想，的確有顯明的疑點。
那婢女和他的異母兄的失蹤，還有收斂和出喪的役工都無從查究，都不能不令人可疑。
但在聶小蠻表達意見以前，尚吉元又舉出了幾種補充的疑點。
尚元吉說道：“大人，還有幾點關係到我本身的，我相信他們害死了我母親不算，還要傷害我的性命！不過我決不怕死！”
聶小蠻站住了扭迴頭來問道：“何以見得？”
“昨夜裏我躺到床上，翻來覆去。越想越覺得可疑，覺得我母親的死，一定有些蹊蹺。到了半夜過後，我依舊不能合眼，重新起來，點起蠟燭在室中踱了一會步，便坐下來把我覺得可疑的幾點寫在這本小冊子上。我寫好了剛才所說的四點，剛要收筆、忽聽得樓梯上隱隱有腳步聲。我吃了一驚，仔細聽聽，卻又安靜了。因為那時候我知道我姨母和我的妹妹早已熄燈安睡，那江北老媽子半夜裏也決不會到樓上來。”
景墨有些緊張地問道：“哦，那後來呢？”
“我母親的臥室在正間樓上，我卻住在次間樓上。那時候樓中間空著，樓上隻有我一個人，所以在半夜時分，樓梯上忽然有腳步聲響起，自然不能不使我驚駭。我靜聽了約有好一會兒工夫，雖然不再聽到有任何聲音，但我的疑慮還沒有消失。我於是輕輕開了房門，準備向樓梯上瞧一個終究。唉！大人，你猜我睹見些什麽？”
景墨一聽差點就沒忍住笑，隻好假裝咳嗽起來，一邊端起茶了喝了一大口，卻還是不住的咳嗽。景墨心中罵道：“這書生的毛病，都是從哪裏學來的，動不動就讓別人猜這猜哪。也不知道是現在瘋癲了這樣，還是平日裏也有這個毛病？”
“難不成是你的姨母在你的房門外麵？”
“是啊！......不。......不是姨母，是我所謂的妹妹金釧！”
“哦，那她見你以後有什麽舉動？”
“她分明不防我會開門出來，突然低低地驚唿了一聲，要想轉身退下，卻已來不及了，我問她有什麽事情，她說她睹見了我臥室中的燭光，專門上樓來叫我早些休息。大人，這又明明是謊話。她和她的母親就睡在我臥室的樓下次間中，她若不是走到天井裏去窺探，斷斷瞧不見我樓上的燈光。但在半夜時分，她自己為什麽不早早安睡，卻會到天井裏去窺測我的燈光？”
聶小蠻不答，把雙手抱在胸前，又開始在書房中走動，在旁邊的景墨的好奇心活躍了，便代替小蠻發問。
景墨問道：“你妹妹手中可曾拿什麽東西？、”
尚元吉搖頭道：“這個我倒是不曾注意。那時她勉強迴答了一句，便逃也似地趕下樓去。但無論如何，她當時一定不懷好意，因為我和她的感情，往日裏本來就非常冷淡，她萬萬不會關心我的睡眠而上樓來專為了寬慰我的。“
聶小蠻站定了抬起頭來，接嘴說道：“就算說金釧曾上樓來窺探你，也許是因為你的神經性的反應，引起了他們的疑心，故而想打探你終究懷著什麽心事，未必就會謀害你的性命。你剛才的話，似乎未免過火。”
尚元吉一邊將那一本小冊子合攏了，重新納入袋中，一邊又睜目分辯道：“聶大人，您隻知其一，不知其二。還有一件事哩！今天早晨我胡亂梳洗完畢，一個人正坐在自己房中，重新思考我所發現的種種懷疑。我的姨母賴氏突然又輕手輕腳地走上樓來推開了我的房門，手中還捧著一支蓋碗，一直走到我的麵前，臉上還帶著一種可怕的笑容。......唉！我現在迴想，這笑容真可怕極了！“
尚元吉這時麵頰上突然泛白，一種驚異的眼光也從那又小眼睛裏射出來，顯然是這些迴憶的確給了他一種強大的刺激。
聶小蠻見了他這種模樣，走到他的麵前，又用手在他的肩上輕輕拍了幾下，像要安慰他的樣子，那書生才繼續說道：“大人，你不要誤會。往日我對待我姨母，原本也像對生母一般，但姨母總抱著成見，她似乎因為崇明的不長進，反而嫉妒我的努力向學，所以她平時隻和我假意殷勤，從來不曾表示過真切的關愛。故而今天早晨她對我的那種笑容，一定不懷好意。這又怎能不使我驚駭起來？”
聶小蠻一字一頓地說道：“你懷疑她要用毒藥來謀害你嗎？”
尚元吉突然又跳起將起來，用力拉了拉聶小蠻的按在他肩頭上的右手，他高唿道：
“哎喲，聶大人，您真是絕頂聰明！不錯，果然如此！我相信那棗子湯裏，一定滲著毒藥！”
這第三個疑點終於有一些引起了聶小蠻的注意，他慢慢地抬起頭來問道。
“那麽婢女春蘭是什麽人薦來的？可有方法找到她？”
“大人，壞就壞在沒有法兒找到她啊！否則我一定可以從春蘭嘴裏查明我母親被害的情形......她是徐家匯人，起先是從一家姓張的淮安菜館裏薦來的，現在這淮安菜館早就閑歇。你說這又從哪裏去找呢？”
聶小蠻又沉吟了一下，繼續問道：“還有別的可疑點嗎？”
尚元吉又將那本小冊子送到小眼睛之前，連連點頭應道：“有。這第四點最可疑了。我因為有這一些種種懷疑，便問我姨母，我母親殯殮時有什麽人在場。她說除了家裏的人以外，沒有別人。我們在金陵雖沒有親戚，但入殮時怎麽連左右鄰居都沒有一個？我又問誰是料理這喪事的工役。大人，你猜她居然是怎麽說的？”
景墨心中有些心笑，心裏說：“這瘋書生莫不是真有些瘋癲了，何以老是讓小蠻猜啞謎，你姨母說什麽，小蠻卻怎麽能知道？要是知道的話，那還得了？”
果然聶小蠻搖搖頭道：“我想不出，她說什麽？”
“她起先變了顏色，支支吾吾地答不上話。接著，搖搖頭迴答不知。她因為我追問不休，才說出那些夫役們是崇明去叫來的，但崇明卻又不知去向了！”
聶小蠻突然以驚異聲問道：“崇明也失蹤了嗎？
“正是，我昨天迴家時就不見他的麵，直到晚上，還不見他迴來。我一再問姨母，她又迴答不知道。大人，你想他們不是在暗中搗鬼又是什麽！”
聶小蠻忽然從圈椅上站起身來，彈了彈衣襟，把兩手插在褲袋裏麵，在室中踱來踱去。景墨從聶小蠻態度上的表現看來，也開始覺得這件事情性質的嚴重。景墨起先以為這書生的話有些神經過敏，他的結論不能完全憑信。但從他列舉的幾種疑點上推想，的確有顯明的疑點。
那婢女和他的異母兄的失蹤，還有收斂和出喪的役工都無從查究，都不能不令人可疑。
但在聶小蠻表達意見以前，尚吉元又舉出了幾種補充的疑點。
尚元吉說道：“大人，還有幾點關係到我本身的，我相信他們害死了我母親不算，還要傷害我的性命！不過我決不怕死！”
聶小蠻站住了扭迴頭來問道：“何以見得？”
“昨夜裏我躺到床上，翻來覆去。越想越覺得可疑，覺得我母親的死，一定有些蹊蹺。到了半夜過後，我依舊不能合眼，重新起來，點起蠟燭在室中踱了一會步，便坐下來把我覺得可疑的幾點寫在這本小冊子上。我寫好了剛才所說的四點，剛要收筆、忽聽得樓梯上隱隱有腳步聲。我吃了一驚，仔細聽聽，卻又安靜了。因為那時候我知道我姨母和我的妹妹早已熄燈安睡，那江北老媽子半夜裏也決不會到樓上來。”
景墨有些緊張地問道：“哦，那後來呢？”
“我母親的臥室在正間樓上，我卻住在次間樓上。那時候樓中間空著，樓上隻有我一個人，所以在半夜時分，樓梯上忽然有腳步聲響起，自然不能不使我驚駭。我靜聽了約有好一會兒工夫，雖然不再聽到有任何聲音，但我的疑慮還沒有消失。我於是輕輕開了房門，準備向樓梯上瞧一個終究。唉！大人，你猜我睹見些什麽？”
景墨一聽差點就沒忍住笑，隻好假裝咳嗽起來，一邊端起茶了喝了一大口，卻還是不住的咳嗽。景墨心中罵道：“這書生的毛病，都是從哪裏學來的，動不動就讓別人猜這猜哪。也不知道是現在瘋癲了這樣，還是平日裏也有這個毛病？”
“難不成是你的姨母在你的房門外麵？”
“是啊！......不。......不是姨母，是我所謂的妹妹金釧！”
“哦，那她見你以後有什麽舉動？”
“她分明不防我會開門出來，突然低低地驚唿了一聲，要想轉身退下，卻已來不及了，我問她有什麽事情，她說她睹見了我臥室中的燭光，專門上樓來叫我早些休息。大人，這又明明是謊話。她和她的母親就睡在我臥室的樓下次間中，她若不是走到天井裏去窺探，斷斷瞧不見我樓上的燈光。但在半夜時分，她自己為什麽不早早安睡，卻會到天井裏去窺測我的燈光？”
聶小蠻不答，把雙手抱在胸前，又開始在書房中走動，在旁邊的景墨的好奇心活躍了，便代替小蠻發問。
景墨問道：“你妹妹手中可曾拿什麽東西？、”
尚元吉搖頭道：“這個我倒是不曾注意。那時她勉強迴答了一句，便逃也似地趕下樓去。但無論如何，她當時一定不懷好意，因為我和她的感情，往日裏本來就非常冷淡，她萬萬不會關心我的睡眠而上樓來專為了寬慰我的。“
聶小蠻站定了抬起頭來，接嘴說道：“就算說金釧曾上樓來窺探你，也許是因為你的神經性的反應，引起了他們的疑心，故而想打探你終究懷著什麽心事，未必就會謀害你的性命。你剛才的話，似乎未免過火。”
尚元吉一邊將那一本小冊子合攏了，重新納入袋中，一邊又睜目分辯道：“聶大人，您隻知其一，不知其二。還有一件事哩！今天早晨我胡亂梳洗完畢，一個人正坐在自己房中，重新思考我所發現的種種懷疑。我的姨母賴氏突然又輕手輕腳地走上樓來推開了我的房門，手中還捧著一支蓋碗，一直走到我的麵前，臉上還帶著一種可怕的笑容。......唉！我現在迴想，這笑容真可怕極了！“
尚元吉這時麵頰上突然泛白，一種驚異的眼光也從那又小眼睛裏射出來，顯然是這些迴憶的確給了他一種強大的刺激。
聶小蠻見了他這種模樣，走到他的麵前，又用手在他的肩上輕輕拍了幾下，像要安慰他的樣子，那書生才繼續說道：“大人，你不要誤會。往日我對待我姨母，原本也像對生母一般，但姨母總抱著成見，她似乎因為崇明的不長進，反而嫉妒我的努力向學，所以她平時隻和我假意殷勤，從來不曾表示過真切的關愛。故而今天早晨她對我的那種笑容，一定不懷好意。這又怎能不使我驚駭起來？”
聶小蠻一字一頓地說道：“你懷疑她要用毒藥來謀害你嗎？”
尚元吉突然又跳起將起來，用力拉了拉聶小蠻的按在他肩頭上的右手，他高唿道：
“哎喲，聶大人，您真是絕頂聰明！不錯，果然如此！我相信那棗子湯裏，一定滲著毒藥！”