聶小蠻接口道：“元吉兄，你不用著急，我並非是食言退縮。不過我認為此事尚可從長計議，不能憑著你眼前這種輕率的態度，就冒冒失失進行。”
“那麽，大人想用什麽方法進行？”
“至少須先下一番功夫把內情徹查清楚。現在我來問你，你剛才說你母親的靈柩，現在停在冶山道院裏。這話莫非你姨母告訴你的？”
“是的，昨天傍晚我也親自去瞧過，在魚市街冶山道院裏。”
聶小蠻的眉毛挑了一挑，忙道：“你看見那棺材是什麽樣子？”
“那是一口現成的紅漆的棺材，棺材的頭部粘著一張紅紙，上寫‘尚門秦氏之寶棺’七個大字，外表上果然瞧不出什麽異狀。我很想把棺材打開來看了看，我母親終究成一個什麽樣子，難道一想到那可惡的禮法，卻不容許我如此啊！”
“這開棺自然不可。你可曾問過冶山道院裏的辦事人，他們送喪時的情形怎樣？”
“沒有。那時冶喪人都走完了，我無從問起。不過有一點也足以反證他們的狠心。我母親的棺材就放在沿後圍牆的荒字號裏。這一號裏竟放了四口棺材，窗上的窗紙都破了屋子裏和外麵一樣地冷，淒風慘地好不淒慘。這些都是廉價的號子，像我們的家況，我母親的棺材實在不應寄頓在這一等號子裏麵。”
聶小蠻又低沉了頭，似在思索什麽比較重要的問題，並不注意到這書生的哀怨。
景墨從旁問道：“你可曾問你姨母，你母親具體是怎麽病死的？”
“我自然問過。她隻說舊病複發，病了約十天不到光景。但這十天之中，他們為什麽不給我去一封信？她的理由卻說是我母親怕我擔心，不許他們寫信。大人，你想這種事竟讓病人做主，豈非不近情理？”
“患病總該請過郎中，難道你姨母也不肯說嗎？”
尚元吉緊皺著眉頭，兩隻手互相搓著，露出一種躊躇不決的樣子。
“這一點倒恰正相反。她似乎為著要解除我的懷疑起見，一再把藥方拿出來給我瞧，我卻因此越覺得可疑。”
“為什麽？”
“那是一個名叫高月峰的郎中，方紙上果然寫著些‘濕熱交鬱，津涸凝著，病勢沉重，撮空理線。’的一類嚇人的診句，不過這不能算做病症。我知道一般郎中的話，往往是靠不住的。”
這一句評語，景墨聽了有些刺耳，禁不住插了一句。
景墨問道：“郎中的話何如往往靠不住了，你這話不免太激烈些。”
尚元吉扭過頭來瞧著景墨，辯道：“蘇大人，我並非是輕視郎中。且不說醫之好治無病以為功，但事實上有不少略識之無的所謂郎中，認症不清，便在方紙上寫些‘恐防轉變’一類的嚇人語句。病好了他們可以冒功，假如不幸死掉，他們也可以卸責。這種江湖郎中的惡習，我已經曆過幾次。例如兩年前我患惡瘧，我母親去請了一個所謂郎中，竟也在藥方上寫上些......”
聶小蠻忽不耐似地接嘴道：“好了，你用不著列舉。這種惡習固然是青囊界的弊端，因為診斷力薄弱而用嚇人話欺騙病人的郎中顧然不少，且不必去說他。現在我還有話問你。按照我大明律法，死亡和出生，都須往衙門戶房裏去登記。你可知道他們曾否辦過這個手續？”
尚元吉疑遲道：“這個我倒沒有問起。我因為我所提出的偷喪的理由和送殮的工役們的姓名，都沒有得到圓滿的答複，心中的疑煙便再不能遏製，所以對於其他的細節，我覺得已沒有追問的必要。就是她所舉出來當做證人的雞鳴寺的和尚，我也認為沒有注意的價值。”
聶小蠻的眼光突然一閃，忙問道：“雞鳴寺的和尚？做證人？
尚元吉答道：“我姨母是很迷信的，別地方視錢如命，但對於什麽裝金修廟一類的事，倒很出人意外地慷慨，所以雞鳴寺裏那幾個和尚，都把她看做大施主。據她說我母親是在前天二十二日黃昏時斷氣的，當場就請雞鳴寺裏的七個和尚來念了一夜《阿彌陀經》。她還說這種悲濟法事對於死者大有裨益，可往生極樂，不能省錢，其他的一切卻都是糜費。她說這話，無非想借此掩飾她的陰謀，和填補她之所以偷喪的理由。你想這班和尚平時既受她的施舍，自然和她一個鼻孔出氣。我即使去問，會問得出什麽？”
聶小蠻搖搖頭道：“這一點我倒不能認同。我們要弄清楚這個懷疑，決不能因為細節微小，或預料沒有結果而便輕易放過。我現在的計劃，就想從你所認為沒有注意價值的方麵著手調查。
尚元吉連連點頭道：“這個我倒不反對。我既然認為有調查的必要，隻要能替我母親伸冤，一切聽大人您的吩咐。不過我的那位賢惠的姨母，我希望您也能想個方法和她談一下子。”
聶小蠻應道：“這是自然，隻不過眼前我還不能冒冒失失地去見她。”
尚元吉便站起身來，拿了旁邊條幾上的那隻方巾，臉上已換了一副與先前絕不相同的表情。
“聶大人，蘇大人，你們能夠幫助我，我不知用什麽話感謝你們......”
景墨忍不禁插口止住他道：“且慢，你此刻打算往哪裏去？
尚元貞應道：“迴家裏去啊。我準備不露聲色，再小心細細觀察。我相信還可以得到些更確切的證據。
景墨也站起身來沉吟著說道：“如此甚好，然則你自身的安全問題......”
尚元吉忙著說道：“這一點我早就想到了，現在我覺得一切不怕。我都想好了就說是肝胃不和且憂思過多引起胃疼，不在家裏吃任何東西。我又預備好了一把紙刀，以防萬一的意外。不過我還不曾有過露骨的表示，想來他們也不致於采取危險的強暴舉動。”
聶小蠻也站了起來，慢慢地說道：“如此，你應得處處慎行才是。”
尚元吉點頭道：“多謝大人提點，我理會的。我迴家以後，假說我明後天就要迴學堂去，使他們不致過分防我。二位大人，晚生去了，明天早晨再來聽兩位大人的消息。”說著他伏地又拜了一拜，便拉開了門匆匆走出。
“那麽，大人想用什麽方法進行？”
“至少須先下一番功夫把內情徹查清楚。現在我來問你，你剛才說你母親的靈柩，現在停在冶山道院裏。這話莫非你姨母告訴你的？”
“是的，昨天傍晚我也親自去瞧過，在魚市街冶山道院裏。”
聶小蠻的眉毛挑了一挑，忙道：“你看見那棺材是什麽樣子？”
“那是一口現成的紅漆的棺材，棺材的頭部粘著一張紅紙，上寫‘尚門秦氏之寶棺’七個大字，外表上果然瞧不出什麽異狀。我很想把棺材打開來看了看，我母親終究成一個什麽樣子，難道一想到那可惡的禮法，卻不容許我如此啊！”
“這開棺自然不可。你可曾問過冶山道院裏的辦事人，他們送喪時的情形怎樣？”
“沒有。那時冶喪人都走完了，我無從問起。不過有一點也足以反證他們的狠心。我母親的棺材就放在沿後圍牆的荒字號裏。這一號裏竟放了四口棺材，窗上的窗紙都破了屋子裏和外麵一樣地冷，淒風慘地好不淒慘。這些都是廉價的號子，像我們的家況，我母親的棺材實在不應寄頓在這一等號子裏麵。”
聶小蠻又低沉了頭，似在思索什麽比較重要的問題，並不注意到這書生的哀怨。
景墨從旁問道：“你可曾問你姨母，你母親具體是怎麽病死的？”
“我自然問過。她隻說舊病複發，病了約十天不到光景。但這十天之中，他們為什麽不給我去一封信？她的理由卻說是我母親怕我擔心，不許他們寫信。大人，你想這種事竟讓病人做主，豈非不近情理？”
“患病總該請過郎中，難道你姨母也不肯說嗎？”
尚元吉緊皺著眉頭，兩隻手互相搓著，露出一種躊躇不決的樣子。
“這一點倒恰正相反。她似乎為著要解除我的懷疑起見，一再把藥方拿出來給我瞧，我卻因此越覺得可疑。”
“為什麽？”
“那是一個名叫高月峰的郎中，方紙上果然寫著些‘濕熱交鬱，津涸凝著，病勢沉重，撮空理線。’的一類嚇人的診句，不過這不能算做病症。我知道一般郎中的話，往往是靠不住的。”
這一句評語，景墨聽了有些刺耳，禁不住插了一句。
景墨問道：“郎中的話何如往往靠不住了，你這話不免太激烈些。”
尚元吉扭過頭來瞧著景墨，辯道：“蘇大人，我並非是輕視郎中。且不說醫之好治無病以為功，但事實上有不少略識之無的所謂郎中，認症不清，便在方紙上寫些‘恐防轉變’一類的嚇人語句。病好了他們可以冒功，假如不幸死掉，他們也可以卸責。這種江湖郎中的惡習，我已經曆過幾次。例如兩年前我患惡瘧，我母親去請了一個所謂郎中，竟也在藥方上寫上些......”
聶小蠻忽不耐似地接嘴道：“好了，你用不著列舉。這種惡習固然是青囊界的弊端，因為診斷力薄弱而用嚇人話欺騙病人的郎中顧然不少，且不必去說他。現在我還有話問你。按照我大明律法，死亡和出生，都須往衙門戶房裏去登記。你可知道他們曾否辦過這個手續？”
尚元吉疑遲道：“這個我倒沒有問起。我因為我所提出的偷喪的理由和送殮的工役們的姓名，都沒有得到圓滿的答複，心中的疑煙便再不能遏製，所以對於其他的細節，我覺得已沒有追問的必要。就是她所舉出來當做證人的雞鳴寺的和尚，我也認為沒有注意的價值。”
聶小蠻的眼光突然一閃，忙問道：“雞鳴寺的和尚？做證人？
尚元吉答道：“我姨母是很迷信的，別地方視錢如命，但對於什麽裝金修廟一類的事，倒很出人意外地慷慨，所以雞鳴寺裏那幾個和尚，都把她看做大施主。據她說我母親是在前天二十二日黃昏時斷氣的，當場就請雞鳴寺裏的七個和尚來念了一夜《阿彌陀經》。她還說這種悲濟法事對於死者大有裨益，可往生極樂，不能省錢，其他的一切卻都是糜費。她說這話，無非想借此掩飾她的陰謀，和填補她之所以偷喪的理由。你想這班和尚平時既受她的施舍，自然和她一個鼻孔出氣。我即使去問，會問得出什麽？”
聶小蠻搖搖頭道：“這一點我倒不能認同。我們要弄清楚這個懷疑，決不能因為細節微小，或預料沒有結果而便輕易放過。我現在的計劃，就想從你所認為沒有注意價值的方麵著手調查。
尚元吉連連點頭道：“這個我倒不反對。我既然認為有調查的必要，隻要能替我母親伸冤，一切聽大人您的吩咐。不過我的那位賢惠的姨母，我希望您也能想個方法和她談一下子。”
聶小蠻應道：“這是自然，隻不過眼前我還不能冒冒失失地去見她。”
尚元吉便站起身來，拿了旁邊條幾上的那隻方巾，臉上已換了一副與先前絕不相同的表情。
“聶大人，蘇大人，你們能夠幫助我，我不知用什麽話感謝你們......”
景墨忍不禁插口止住他道：“且慢，你此刻打算往哪裏去？
尚元貞應道：“迴家裏去啊。我準備不露聲色，再小心細細觀察。我相信還可以得到些更確切的證據。
景墨也站起身來沉吟著說道：“如此甚好，然則你自身的安全問題......”
尚元吉忙著說道：“這一點我早就想到了，現在我覺得一切不怕。我都想好了就說是肝胃不和且憂思過多引起胃疼，不在家裏吃任何東西。我又預備好了一把紙刀，以防萬一的意外。不過我還不曾有過露骨的表示，想來他們也不致於采取危險的強暴舉動。”
聶小蠻也站了起來，慢慢地說道：“如此，你應得處處慎行才是。”
尚元吉點頭道：“多謝大人提點，我理會的。我迴家以後，假說我明後天就要迴學堂去，使他們不致過分防我。二位大人，晚生去了，明天早晨再來聽兩位大人的消息。”說著他伏地又拜了一拜，便拉開了門匆匆走出。