尚元吉足足費了一柱香的工夫，方始說明了他的家庭狀況，他略停一停，便繼續說到這疑案問題。
尚元吉道：“大人，現在我要說到我母親被害的事實了。前天，也就是二十二日晚上，我，那是我的不成氣的哥哥崇明寄了一封快信來。而且信上隻有：
“主母病故，見信即迴。”
隻有這八個字！那時我大吃一驚，心裏就有些懷疑。我母親雖然有一氣喘病，有時也常發作，但這一次事前既然絕對沒有發病的消息，怎麽憑空裏竟會病亡？那時城門馬上就要關了，而且就算出了城也無車馬可乘，我隻能等到昨天早晨辰時。大人，你猜猜看，我趕到家裏的時候，睹見些什麽樣的景狀？“
聶小蠻不提防尚元吉突然有此一問，但他仍忍著性子淡淡地迴答：“莫非你母親已經收殮了嗎？”
尚元吉直視著小蠻應道：“是啊，大人，不僅如此。連棺材的影子都不見了！他們......他們在我迴家以前，已將我母親的棺材一早就送到冶山道院去了！”
聶小蠻的眼光在圈椅邊上的空茶碗上打了幾個轉轉，輕輕點了點頭。小蠻答道：“是的，這的確有些出乎常情，但你的姨母可曾說出什麽理由。”
尚元吉氣得把手握成了拳頭，然後連連搖頭，道：“毫無理由！毫無理由！......唉！大人，這一點我不能不先告訴你，我敲門的時候，足足在門口等了很長的一會兒，那出來開門的，並不是那個多年服侍我母親的春蘭，卻是一個素不相識的江北老媽子。客堂中空無一人、除了椅桌雜亂以外，絕不見有辦喪事的痕跡。我問那江北老媽子，她隻東拉西扯地說了幾句不相幹的話，使我莫名其妙。我還以為信片有什麽錯誤，正要奔到我樓上母親的房間裏去。忽見我姨母從次間裏探出頭來，鬼鬼祟祟地向我瞧了一瞧，接著，她才向我說出一大套鬼話。那時我自然要查問根由，她的答話真是可恨至極！我繼續追問下去，她使支吾著說不出了。”
“她怎樣說？”
這書生又深吸了一口氣，又是連連搖頭，口中卻念念有詞，仿佛他先前的半瘋不傻的狀態，又重新迴來了。
“唉。簡直毫無理由......她說......她說這是為了節省錢財起見，故而一早偷喪。聶大人，你也知道這裏有偷喪的風俗嗎？”
景墨一旁代替聶小蠻答道：“這個我是知道的，乘著早上悄悄把棺材抬出去，可以免去一切排場的開支，這就叫做偷喪。要是為了省錢，這麽做的也不在少數。”
尚元吉聽了這話，把眼光盯住了景墨的臉，很是氣憤地答道：“但我母親還不至於窮到這個地步！我知道我母親有不少金飾，還有一支寶石發簪，此外還有些現銀，數目多少我雖不知道，料理她的喪事，一定有餘。但姨母卻說完全沒有，後來我到樓上去，見我母親的兩隻皮箱都已開過，除了鼎康藥房一張五百兩的入股憑據，和湖富錢莊存錢一千兩的票據，這一切都不在了！”
尚元吉說到這裏，又再一次眼睜睜看著聶小蠻，似要等聶小蠻給出對此的評判。聶小蠻卻把眼光放在地板上麵，似在欣賞從窗紙中射進來的初冬的陽光。接著，他站起身子來，按著他多次的習慣那樣，又開始踱步和數起地磚來。
這樣過了一會兒，他才抬起頭來，問道：“那麽，你的意思難道說你的母親，就因為家產之爭才被害的嗎？”
尚元吉大聲道：“這自然是謀財害命，聶大人，您說是吧？”
聶小蠻慢慢地搖著頭，答道：“現在就下結論，我覺得還太早了，我想假如你姨母真要吞產，為什麽不連那股在藥房入股的憑據一起吞沒呢？”
“那是不能吞沒的。那鼎康藥房的入股憑據，隻能支取些紅利息金，卻不能提股本，她吞沒了也沒有用。”
“還有存銀票據呢？”
“那也是死期的，一個是三年期的四百兩，一個是五年期的六百兩，拿去也等於廢紙。”
聶小蠻低頭沉吟了一下，又道：“那麽，你母親的首飾，一共約有多少，你可也知道嗎？”
尚元吉小眼睛一下子就張大了，又咬著嘴唇，露出一種疑遲的樣子。
“終究值多少錢，我不知底細，但我聽我母親說過，那一支寶石發簪已足值幾百兩。此外還有我父親的貴重皮袍，似乎也少了幾件，不過我還沒有仔細查過。”
聶小蠻緊皺著雙眉，又開始踱起步子來，低下了頭，房間裏又突然安靜下來。
尚元吉的舉動處處都足以顯示他的心智還沒有完全脫離不健全的狀態。他匆匆忙忙地伸手到衣服口袋裏去摸索了一會，突然睜開了他的一雙小眼睛，露出一種驚恐的眼神，嘴裏又連連喊著“哎喲！哎喲！”的唿聲。
接著，尚元吉的手又摸到中衣的左襟袋裏去，他的臉上的驚駭狀態，方才漸漸退去。他摸出一張皺皺巴巴的信簽紙裝訂起來的小冊子，慌亂地翻了幾遍，才翻到他要找尋的一頁。他把小冊子湊到距離他的那雙小眼睛四五寸光景，細細瞧了一瞧，嘴角喃喃念著，突然舉起右手，在他自己的額骨上拍了幾拍。
尚元吉自言自語道：“‘哎喲！這些都是謀害的鐵證，我此刻怎麽都記不起來？幸虧我昨夜裏都寫在這裏。”
景墨一邊有些同情地看著這個狀若癲狂的書生，一邊耐心地等待著，尚元吉的小冊子上不知道寫些什麽，但他既然說給自己和小蠻觀瞧，應該就可以解釋自己的懷疑。可是他又好像竟忘了前言，並不把小冊子遞給小蠻。
尚元吉重新坐了下來，說道：“大人，讓我來告訴你，我昨天迴家以後，發現了種種事實，都足以證實我母親的被害。第一點，他們不等我迴來治喪，居然就偷偷地成殮，他們還毫無理由地舉行什麽偷喪，連棺材都不讓我看了看。”
聶小蠻淡淡地應道：“嗯，這個你早說過了。”
“第二點，我母親的箱子都已被他們開過，一切貴重的首飾都已不見”
聶小蠻的不耐煩的樣子態漸漸快要壓抑不住了，小蠻的眉頭緊鎖著，一邊聽著尚吉元的講述，卻仍勉強地點了點頭。
尚元吉道：“大人，現在我要說到我母親被害的事實了。前天，也就是二十二日晚上，我，那是我的不成氣的哥哥崇明寄了一封快信來。而且信上隻有：
“主母病故，見信即迴。”
隻有這八個字！那時我大吃一驚，心裏就有些懷疑。我母親雖然有一氣喘病，有時也常發作，但這一次事前既然絕對沒有發病的消息，怎麽憑空裏竟會病亡？那時城門馬上就要關了，而且就算出了城也無車馬可乘，我隻能等到昨天早晨辰時。大人，你猜猜看，我趕到家裏的時候，睹見些什麽樣的景狀？“
聶小蠻不提防尚元吉突然有此一問，但他仍忍著性子淡淡地迴答：“莫非你母親已經收殮了嗎？”
尚元吉直視著小蠻應道：“是啊，大人，不僅如此。連棺材的影子都不見了！他們......他們在我迴家以前，已將我母親的棺材一早就送到冶山道院去了！”
聶小蠻的眼光在圈椅邊上的空茶碗上打了幾個轉轉，輕輕點了點頭。小蠻答道：“是的，這的確有些出乎常情，但你的姨母可曾說出什麽理由。”
尚元吉氣得把手握成了拳頭，然後連連搖頭，道：“毫無理由！毫無理由！......唉！大人，這一點我不能不先告訴你，我敲門的時候，足足在門口等了很長的一會兒，那出來開門的，並不是那個多年服侍我母親的春蘭，卻是一個素不相識的江北老媽子。客堂中空無一人、除了椅桌雜亂以外，絕不見有辦喪事的痕跡。我問那江北老媽子，她隻東拉西扯地說了幾句不相幹的話，使我莫名其妙。我還以為信片有什麽錯誤，正要奔到我樓上母親的房間裏去。忽見我姨母從次間裏探出頭來，鬼鬼祟祟地向我瞧了一瞧，接著，她才向我說出一大套鬼話。那時我自然要查問根由，她的答話真是可恨至極！我繼續追問下去，她使支吾著說不出了。”
“她怎樣說？”
這書生又深吸了一口氣，又是連連搖頭，口中卻念念有詞，仿佛他先前的半瘋不傻的狀態，又重新迴來了。
“唉。簡直毫無理由......她說......她說這是為了節省錢財起見，故而一早偷喪。聶大人，你也知道這裏有偷喪的風俗嗎？”
景墨一旁代替聶小蠻答道：“這個我是知道的，乘著早上悄悄把棺材抬出去，可以免去一切排場的開支，這就叫做偷喪。要是為了省錢，這麽做的也不在少數。”
尚元吉聽了這話，把眼光盯住了景墨的臉，很是氣憤地答道：“但我母親還不至於窮到這個地步！我知道我母親有不少金飾，還有一支寶石發簪，此外還有些現銀，數目多少我雖不知道，料理她的喪事，一定有餘。但姨母卻說完全沒有，後來我到樓上去，見我母親的兩隻皮箱都已開過，除了鼎康藥房一張五百兩的入股憑據，和湖富錢莊存錢一千兩的票據，這一切都不在了！”
尚元吉說到這裏，又再一次眼睜睜看著聶小蠻，似要等聶小蠻給出對此的評判。聶小蠻卻把眼光放在地板上麵，似在欣賞從窗紙中射進來的初冬的陽光。接著，他站起身子來，按著他多次的習慣那樣，又開始踱步和數起地磚來。
這樣過了一會兒，他才抬起頭來，問道：“那麽，你的意思難道說你的母親，就因為家產之爭才被害的嗎？”
尚元吉大聲道：“這自然是謀財害命，聶大人，您說是吧？”
聶小蠻慢慢地搖著頭，答道：“現在就下結論，我覺得還太早了，我想假如你姨母真要吞產，為什麽不連那股在藥房入股的憑據一起吞沒呢？”
“那是不能吞沒的。那鼎康藥房的入股憑據，隻能支取些紅利息金，卻不能提股本，她吞沒了也沒有用。”
“還有存銀票據呢？”
“那也是死期的，一個是三年期的四百兩，一個是五年期的六百兩，拿去也等於廢紙。”
聶小蠻低頭沉吟了一下，又道：“那麽，你母親的首飾，一共約有多少，你可也知道嗎？”
尚元吉小眼睛一下子就張大了，又咬著嘴唇，露出一種疑遲的樣子。
“終究值多少錢，我不知底細，但我聽我母親說過，那一支寶石發簪已足值幾百兩。此外還有我父親的貴重皮袍，似乎也少了幾件，不過我還沒有仔細查過。”
聶小蠻緊皺著雙眉，又開始踱起步子來，低下了頭，房間裏又突然安靜下來。
尚元吉的舉動處處都足以顯示他的心智還沒有完全脫離不健全的狀態。他匆匆忙忙地伸手到衣服口袋裏去摸索了一會，突然睜開了他的一雙小眼睛，露出一種驚恐的眼神，嘴裏又連連喊著“哎喲！哎喲！”的唿聲。
接著，尚元吉的手又摸到中衣的左襟袋裏去，他的臉上的驚駭狀態，方才漸漸退去。他摸出一張皺皺巴巴的信簽紙裝訂起來的小冊子，慌亂地翻了幾遍，才翻到他要找尋的一頁。他把小冊子湊到距離他的那雙小眼睛四五寸光景，細細瞧了一瞧，嘴角喃喃念著，突然舉起右手，在他自己的額骨上拍了幾拍。
尚元吉自言自語道：“‘哎喲！這些都是謀害的鐵證，我此刻怎麽都記不起來？幸虧我昨夜裏都寫在這裏。”
景墨一邊有些同情地看著這個狀若癲狂的書生，一邊耐心地等待著，尚元吉的小冊子上不知道寫些什麽，但他既然說給自己和小蠻觀瞧，應該就可以解釋自己的懷疑。可是他又好像竟忘了前言，並不把小冊子遞給小蠻。
尚元吉重新坐了下來，說道：“大人，讓我來告訴你，我昨天迴家以後，發現了種種事實，都足以證實我母親的被害。第一點，他們不等我迴來治喪，居然就偷偷地成殮，他們還毫無理由地舉行什麽偷喪，連棺材都不讓我看了看。”
聶小蠻淡淡地應道：“嗯，這個你早說過了。”
“第二點，我母親的箱子都已被他們開過，一切貴重的首飾都已不見”
聶小蠻的不耐煩的樣子態漸漸快要壓抑不住了，小蠻的眉頭緊鎖著，一邊聽著尚吉元的講述，卻仍勉強地點了點頭。